บทที่ 1618: ท่านเชื่อในการดำรงอยู่ของทวยเทพหรือไม่? นี่คือคำถามซึ่งไม่มีอยู่ในโลกซาทิสฟาย ทวยเทพนั้นดำรงอยู่จริง ร่องรอยที่พวกเขาหลงเหลือไว้ปรากฏอยู่ทั่วทุกมุมโลก กระทั่งเมื่อสิบห้าปีก่อน มนุษย์บางส่วนยังคงได้ยินสุรเสียงของเทพีเรเบคก้า ส่วนโดมิเนียนและจูดาร์ซึ่งผูกพันกับเรเบคก้าและได้รับการบูชาในฐานะสามมหาเทพ ก็ยังคงมอบสาสน์ศักดิ์สิทธิ์แก่เหล่าผู้ศรัทธา และในปัจจุบัน... โอเวอร์เกียร์ก็อด เกริด กำลังใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับมนุษย์ วัตถุศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้ถูกหลอมรวมเข้ากับโลกและสร้างปาฏิหาริย์นานัปการ นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดเทพมนุษย์จึงถือกำเนิดขึ้นมากมาย ผู้คนต่างรับรู้ถึงการมีอยู่ของทวยเทพ และโดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาย่อมเชื่อมโยงเทพเจ้าเข้ากับตัวตนอันยิ่งใหญ่ พวกเขาพร้อมที่จะบูชาและยกย่องเป้าหมายให้เป็นเทพได้อย่างง่ายดาย และหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้ทวยเทพเป็นสิ่งที่จับต้องได้มากที่สุดก็คือ ‘เทพแห่งผืนดิน’ การิออน เทพแห่งผืนดิน มีความอ่อนไหวต่อภัยพิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น และคอยปกป้องผืนแผ่นดินอยู่เสมอ แผ่นดินคือแนวคิดอันเป็นปฐมภูมิที่สุดที่ค้ำจุนมนุษยชาติ ผู้คนต่างสัมผัสถึงการิออนได้อย่างชัดเจนและพึ่งพิงเขา แม้แต่โบสถ์ของสามมหาเทพเองก็ยังเคารพยำเกรงการิออน แม้ว่าพวกเขาจะนิยามเทพที่อยู่บนพื้นผิวโลกแทนที่จะเป็นสวรรค์ว่าเป็นพวกนอกรีตก็ตาม ผืนดินถูกทำให้มลพิษแปดเปื้อนอยู่เสมอ มันเป็นผลมาจากความโลภของมวลมนุษย์ และทุกครั้ง การิออนก็คอยปกป้องมันไว้ เป็นเทพการิออนผู้นี้เองที่ฟื้นฟูแผ่นดินซึ่งถูกทำลายหลายต่อหลายครั้งด้วยกระบวนท่าอันทรงพลังของนักดาบศักดิ์สิทธิ์ วรรณกรรมที่บรรยายถึงความสัมพันธ์ระหว่างนักดาบศักดิ์สิทธิ์และการิออนนั้นสามารถหาอ่านได้ง่าย นักดาบศักดิ์สิทธิ์ครอเกลที่ปรากฏตัวขึ้นในยุคปัจจุบันยิ่งเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับวรรณกรรมเหล่านั้น แม้แต่ในขณะนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนคงกำลังจินตนาการถึงการิออนในฐานะมารดาผู้ใจดีหรือบิดาที่พึ่งพาได้ และกำลังถวายเครื่องเซ่นสังเวย ตัวตนอันยิ่งใหญ่ผู้นั้น... “……” เขากำลังปรบมือและปลาบปลื้มที่ได้เห็นเปียโร่เติบโตขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะเฝ้าดูเปียโร่มาเป็นเวลานานพอสมควร เกริดรู้สึกอึดอัดใจมากกว่ายินดี หรือว่าเปียโร่ไปสนิทสนมกับเทพองค์อื่นที่ไม่ใช่ตนเอง? มันน่าผิดหวังอย่างยิ่ง ความรู้สึกอิจฉาริษยาอันน่าละอายได้เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ มันเป็นความรู้สึกตามธรรมชาติ เกริดและเปียโร่—ทั้งสองต่างพึ่งพากันและกัน หากไม่ใช่เพราะเกริด เปียโร่คงต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตราวกับคนที่ตายไปแล้ว และเขาคงต้องจบชีวิตลงด้วยการพุ่งเข้าใส่จักรวรรดิเหมือนแมงเม่าบินเข้ากองไฟ ในทางกลับกัน กิลด์โอเวอร์เกียร์ก็คงไม่เติบโตอย่างรวดเร็วเช่นทุกวันนี้หากไม่มีเปียโร่ ความเร็วในการบุกเบิกคงจะเชื่องช้า เพราะพวกเขาไม่สามารถรับมือกับอสูรกายในทะเลทรายของเรย์ดันได้อย่างง่ายดาย และคงต้องดิ้นรนกับปัญหาการขาดแคลนอาหารเพราะไม่สามารถแผ้วถางทะเลทรายได้ เนื่องจากการขาดการหลั่งไหลของผู้คนหน้าใหม่เข้ามายังเรย์ดัน โครงสร้างพื้นฐานก็จะไม่ได้รับการพัฒนา และการจัดหาเสบียงและกำลังพลก็จะทำได้ยาก การขยายอำนาจย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ต่อเบเลียธ เฮลเกาได้สูญเสียร่างเนื้อไปแล้ว ดังนั้นการต่อสู้กับเบเลียธจึงถือเป็นการจู่โจมมหาอสูรครั้งแรกอย่างแท้จริง ในสมรภูมิที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งช่วยเพิ่มอัตราการเติบโตของเกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์อย่างก้าวกระโดด ชัยชนะของมนุษยชาติเป็นผลมาจากความเสียสละและผลงานของเปียโร่ หากมนุษยชาติพ่ายแพ้ในครั้งนั้น อำนาจของโบสถ์ยาธานอาจจะแผ่ขยาย และทวีปในปัจจุบันอาจจะแตกต่างไปจากที่เป็นอยู่อย่างสิ้นเชิง เกริด ราชาแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เล็กๆ คงต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูด้วยการจุมพิตที่เท้าของเมอร์เซเดส ซึ่งมาในฐานะทูตของจักรวรรดิซาฮารัน เมื่อคิดดูตอนนี้ มันคือรางวัล ไม่ใช่ความอัปยศ... อย่างไรก็ตาม... เกริดและเปียโร่ต่างเป็นผู้มีพระคุณของกันและกัน พวกเขาอยู่เคียงข้างและพึ่งพากันมาโดยตลอด ด้วยเหตุนั้น พวกเขาจึงสามารถมาได้ไกลถึงเพียงนี้ มันเป็นความสัมพันธ์อันแสนพิเศษราวกับคู่ชีวิต นั่นคือเหตุผลที่เกริดเลือกบุตรสาวของเปียโร่เป็นคู่หมั้นของลอร์ด แน่นอนว่าบุตรสาวของเปียโร่ยังเด็กมาก และเขาก็ได้ระงับความปรารถนาที่จะจับคู่บุตรสาวของเปียโร่กับลอร์ดลง เนื่องจากความเห็นของไอรีนที่ว่าพวกเขาควรได้แต่งงานกับคนที่พวกเขารัก... ไม่ว่าในกรณีใด เกริดถือว่าเปียโร่เป็นคนพิเศษมากพอที่จะอยากดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน “เปียโร่” “ฝ่าบาท” “เราเคยบอกท่านตอนที่ท่านแต่งงานแล้ว แต่เราเคารพคนที่ท่านคบหาและมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งด้วย หากเราช่วยได้ เราก็จะช่วย เราไม่มีเจตนาจะรบกวนท่าน” “……?” สีหน้าของเกริดมืดครึ้ม น้ำเสียงของเขาไร้เรี่ยวแรง เปียโร่เพียงแค่รู้สึกฉงนสนเท่ห์ เขาคาดหวังว่าจะได้รับการแสดงความยินดีที่ไปถึงจุดสูงสุดของสภาวะธรรมชาติเมื่อเห็นเกริดพรวดพราดออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ แต่เขากลับได้ยินเรื่องราวที่แปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิง เขาพยายามจะตีความหมายที่ซ่อนอยู่ แต่มันเป็นไปไม่ได้เนื่องจากการบ่มเพาะพลังที่ยังไม่เพียงพอ สามัญชนเช่นเขาจะเข้าใจความหมายล้ำลึกของฝ่าบาทผู้ซึ่งเอาชนะได้แม้กระทั่งเทพสงครามได้อย่างไร? “พ่ะย่ะค่ะ... กระหม่อมทราบดี เป็นเพราะการสนับสนุนและกำลังใจอย่างเต็มที่ของฝ่าบาท ที่ทำให้ภรรยาของกระหม่อมซึ่งเป็นเอลฟ์ สามารถตัดสินใจมาสู่โลกมนุษย์ได้” “ถูกต้อง เราไม่ใช่คนใจแคบ ไม่สิ เราอาจจะใจแคบ แต่เราก็ใจกว้างเสมอเมื่อเป็นเรื่องของท่าน” “พ่ะย่ะค่ะ... กระหม่อมก็ทราบดีเช่นกัน ฝ่าบาททรงดีต่อกระหม่อมและท่านคานเสมอมาในอดีต ตั้งแต่สมัยที่พระองค์ยังทรงต่ำต้อยและธรรมดาสามัญ” “……” แม้จะเป็นอดีต แต่การเรียกเขาว่าธรรมดาสามัญต่อหน้าก็ออกจะเกินไปหน่อยหรือไม่? เกริดผู้กำลังสับสนจึงรีบเข้าประเด็นทันที “แล้วเหตุใดท่านจึงต้องแอบไปพบเทพองค์อื่นโดยไม่บอกกล่าวเราด้วย?” “...หา?” “ท่านไม่ใช่คนขี้เหนียวเหมือนเราในอดีต แล้วเหตุใดท่านจึงแอบไปมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเทพองค์อื่นที่ไม่ใช่เรา?” “……” เปียโร่ถึงกับนิ่งเงียบ เขามิอาจเอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดออกมาได้ ไม่ใช่เพราะมันยากจะตอบ แต่เป็นเพราะเขาไม่เข้าใจเลยต่างหาก เกริดสังเกตเห็น ‘เปียโร่ไม่รู้เรื่องงั้นรึ?’ ดูเหมือนว่าจะเป็นการแอบมองฝ่ายเดียวของการิออน อืม มันก็เป็นเรื่องปกติ เปียโร่เป็นอัครสาวกของโอเวอร์เกียร์ก็อด เกริด ไม่มีเทพองค์ใดที่จะมาเกี้ยวพาราสีศาสนทูตของเทพองค์อื่น เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเสียสติไปแล้ว เกริดเองก็ไม่ได้ปรารถนาในตัวราฟาเอลเพียงเพราะราฟาเอลแข็งแกร่งและยอดเยี่ยมจริงๆ นอกเหนือจากไม่ชอบนิสัยของราฟาเอลแล้ว ความภักดีของอัครสาวกนั้นเป็นสิ่งเด็ดขาด เรียกได้ว่าไม่มีกรณีที่อัครสาวกของเทพองค์หนึ่งจะไปรับใช้เทพองค์อื่น เว้นแต่พวกเขาจะถูกหักหลังและทอดทิ้งเสียก่อนเหมือนเช่นซาริเอล “อืม... ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านเปียโร่ มันน่าทึ่งมากที่ได้เห็นธรรมชาติมากมายขนาดนี้ตอบสนองต่อท่านเพียงผู้เดียว มันราวกับดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง” “……” เกริดเปลี่ยนเรื่อง เขามีประสบการณ์มากมายในการสวมหน้ากากหนังและแสร้งทำเป็นคนอื่น ดังนั้นการควบคุมสีหน้าจึงเป็นเรื่องง่าย เขาระงับสีหน้าและท่าทีจริงจังลง พร้อมกับชื่นชมพัฒนาการของเปียโร่ด้วยความเลื่อมใสอย่างแท้จริง เมื่อตัดความอับอายออกไป การเปลี่ยนแปลงของเปียโร่นั้นยิ่งใหญ่ไพศาล หากแก่นเวทมนตร์ของบราฮัมขยายตัวออกราวกับจักรวาลและหมุนเวียนมานาอันไร้ที่สิ้นสุด เปียโร่ก็เปรียบเสมือนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง มันไม่ได้ไร้ขีดจำกัด แต่บรรจุพลังอันหลากหลายและแข็งแกร่งไว้ในร่างเดียว หากมีโอกาสเพียงพอ เปียโร่ก็จะสามารถบรรลุถึงความเป็นเทพได้ ‘...ความเป็นเทพ?’ เกริดเพิ่งสังเกตเห็นในภายหลัง เหตุใดการิออนจึงแสดงความสนใจในตัวเปียโร่? มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ใช่เพราะมีเจตนาแอบแฝงอันมืดมิด ‘หากเปียโร่บรรลุความเป็นเทพ... ความเป็นเทพนั้นมาจากธรรมชาติ และธรรมชาติก็หมายรวมถึงพลังงานของผืนดิน’ เมื่อเปียโร่บรรลุถึงความเป็นเทพ เขาย่อมมีลักษณะคล้ายคลึงกับเทพแห่งผืนดิน การิออนจึงจำต้องสนใจในฐานะของเขา “ท่านเปียโร่!” ผู้ดูแลแรบบิทวิ่งเข้ามาขณะที่เกริดกำลังครุ่นคิดอย่างเงียบงัน มีบางอย่างเร่งด่วนเกิดขึ้น “ท่านทำงานหนักมาก” “ฝ่าบาท เช่นนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมขอตัวสักครู่” เปียโร่กล่าวอำลาอย่างสุภาพและเดินตามแรบบิทไป เขาดูแลทั้งกองทัพและการเกษตร ดูเหมือนว่าเขาจะมีร่างเดียวก็ไม่พอ เกริดกังวลว่าเขาจะไม่มีเวลาสำหรับมีทายาทคนที่สอง ‘คนอย่างเปียโร่ต้องมีลูกหลายคนเพื่อทำให้ประเทศชาติรุ่งเรือง’ อืม อีกไม่นานก็คงจะมีเวลาว่างบ้าง เป็นเพราะเลาเอลบอกว่าเขาได้เริ่มดำเนินการรวบรวมอำนาจทางการทหารไปไว้ที่อัสโมเฟลแล้ว อัสโมเฟลเองก็กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่องเช่นกัน แทนที่จะเป็นความสามารถของอัศวิน เขาได้พัฒนาความสามารถของผู้บัญชาการด้วยความช่วยเหลือของกองทัพโอเวอร์เกียร์ที่ 1 เกริดได้รับรายงานว่าค่าสถานะต่างๆ ของเขา เช่น ความเป็นผู้นำ นั้นสูงอย่างยิ่ง และอัตราการเติบโตก็รวดเร็วเพราะเขามีทักษะยุทธวิธีทางการทหารของจักรวรรดิ ในกรณีของมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรครั้งที่สอง กองทัพที่บัญชาการโดยอัสโมเฟลจะเป็นกำลังหลัก ‘อัสโมเฟลเองก็ควรจะแต่งงานได้แล้ว...’ ไม่ใช่แค่อัสโมเฟล เขายังปรารถนาให้บราฮัม ซิค และซาริเอลแต่งงานโดยเร็วที่สุด เพราะบุตรที่ดีเกิดจากบิดามารดาที่ดี แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่จะออกมาไม่ดี แต่นี่คือกรณีส่วนใหญ่ ‘ในแง่นั้น เมอร์เซเดสเองก็ควรจะมีลูกโดยเร็วเช่นกัน...’ ความคิดที่ตามมาทำให้ใบหน้าของเกริดแดงก่ำ เขารู้สึกว่าร่างกายร้อนผ่าวขึ้นมาจึงพัดวีให้ตัวเอง ก่อนจะมองลงไปที่เท้าของตนโดยพลัน -สวัสดี อักษรตัวเล็กๆ ถูกสลักอยู่บนพื้นดิน มันไม่ได้ถูกเขียนขึ้นมา แต่ให้ความรู้สึกราวกับช่างฝีมือผู้มีอาชีพตัดหินได้แกะสลักมันขึ้นมาด้วยความตั้งใจ ‘นี่มันอะไรกัน?’ เกริดตกใจและระแวดระวัง เป็นเพราะตัวอักษรเหล่านี้เพิ่งถูกสร้างขึ้นมาเมื่อครู่นี้เอง ก่อนหน้านี้มันไม่ได้อยู่ตรงนั้น ใครกัน? ขณะที่เกริดกำลังตื่นตระหนก ก้อนหินที่ประกอบกันเป็นพื้นดินก็ถูกตัดอย่างเงียบเชียบ ในชั่วพริบตา อักษรใหม่ก็ถูกสลักขึ้น -ข้าคือการิออน “...ห้ะ” มหาเทพแห่งผืนดิน—แตกต่างจากเทพสวรรค์องค์อื่นๆ การิออนไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง แต่ใส่ใจเพียงผืนแผ่นดินเท่านั้น เขาสมควรได้รับความเคารพเพียงเพราะซื่อสัตย์ต่อบทบาทของตน และได้รับการยกย่องว่ายิ่งใหญ่เพราะเป็นประโยชน์ต่อทุกสรรพสิ่งบนพื้นผิวโลก เขาอาจจะเทียบเท่าได้กับต้นไม้โลกที่ค้ำจุนท้องฟ้ากระมัง? อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยเรียนรู้วิธีเว้นวรรคขณะเขียน ‘การเว้นวรรคถูกละเว้นไป’ การิออนอธิบายให้เกริดฟัง ขณะที่เขากำลังเดาะลิ้นด้วยความอับอาย -โปรดเข้าใจด้วย “……?” -เขียนยาวแล้วเจ็บ “……” มันเป็นลายมือที่ดี ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้เว้นวรรค แต่เป็นเพราะเขาทำไม่ได้ เขายังไม่ได้พูดจาไม่เป็นทางการเพราะอยากจะทำเช่นนั้น ถ้อยคำสั้นๆ ของการิออนแฝงความหมายไว้มากมาย เกริดพยายามจะคิดในแง่บวก แต่แล้วก็เกิดคำถามขึ้น “...ท่านพูดออกมาเลยไม่ได้หรือ?” -ตอนนี้ทำไม่ได้ “……” เกริดขมวดคิ้ว แม้จะเข้าใจสถานการณ์ของการิออน แต่ดูเหมือนว่าน้ำเสียงนั้นจะน่ารำคาญอย่างบอกไม่ถูก มันเป็นความรำคาญแบบเดียวกับที่เขารู้สึกเมื่อต้องทำสงครามคีย์บอร์ดกับเด็กประถม ในทางกลับกัน การิออนก็น่าสงสาร เขากังวลเกี่ยวกับความเจ็บปวดที่โลกจะรู้สึกมากจนไม่สามารถเขียนได้อย่างถูกต้อง... เขาคงจะหัวใจสลายเพียงใดทุกครั้งที่ครอเกลแยกแผ่นดินออกเป็นสองส่วน? ‘เขาจะไม่สลบไปเลยหรือหลังจากที่เซราทุลทุบพื้นดินไปเมื่อไม่นานมานี้?’ เกริดเคยสัมผัสได้ถึงความพยายามอย่างยิ่งยวดของการิออนเมื่อครั้งที่เขาเดินทางผ่านช่วงเวลาของเทพสงคราม เกริดชื่นชมความสำเร็จของการิออนในการฟื้นฟูผืนดินด้วยการแบ่งร่างออกเป็นพันๆ กิ่งก้านด้วยพละกำลังทั้งหมดของเขา และเกริดก็รู้สึกขอบคุณเช่นกัน หากการิออนไม่ซื่อสัตย์ต่อบทบาทของเขา ผู้คนส่วนใหญ่ในที่เกิดเหตุคงจะเสียชีวิตไปแล้ว เกริดระงับความโกรธเมื่อนึกถึงครั้งนั้น และถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ “แล้วเหตุใดท่านจึงมาหาข้า? หากท่านต้องการจะเอาตัวเปียโร่ไป... นั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้” -เอาตัวไปหมายความว่าอย่างไร?ถ้าข้าเอาตัวเขาไปจะเป็นเรื่องใหญ่ “ทำไมท่านไม่ใช้การเว้นวรรคถ้าท่านเต็มใจจะเขียนยาวขนาดนั้น?” ในที่สุดเกริดก็ตวาดกลับด้วยความหงุดหงิด เขาเป็นคนเกาหลีที่เรียนรู้และเขียนด้วยอักษรฮันกึลซึ่งสร้างโดยพระเจ้าเซจงมหาราช ดังนั้นเขาจึงอ่อนไหวต่อการเว้นวรรคอย่างมาก เขามักจะรู้สึกไม่สบายใจเมื่อพบคำผิดขณะอ่านนิยายบนเว็บ แต่นี่เป็นเรื่องที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง -ข-ข้าขอโทษ เขามีเวลาจะติดอ่าง แต่ไม่มีเวลาจะเว้นวรรคงั้นรึ? เกริดสังเกตเห็น เทพองค์นี้ก็ไม่ปกติเช่นกัน ทันใดนั้น การิออนก็เปิดเผยจุดประสงค์ของเขา -ช่วยข้าด้วย