บทที่ 1609 - บทที่ 1608 (ชื่อบทตามต้นฉบับ) หอแห่งปัญญาดำรงอยู่มานานนับพันปี มันคือบ้านเพียงหลังเดียวของเหล่าสมาชิก และเป็นปราการด่านสุดท้ายของมวลมนุษย์ ความปลอดภัยจึงต้องเด็ดขาด จำเป็นอย่างยิ่งที่ม่านพลังป้องกันไม่เพียงต้องต้านทานการตรวจจับจากพลังทางกายภาพและเวทมนตร์ แต่ยังต้องครอบคลุมไปถึงสิ่งลี้ลับอย่าง ‘พลังอำนาจ’ และ ‘ความเป็นพระเจ้า’ ด้วย เหล่าสมาชิกหอคอยระแวดระวังมังกรเป็นพิเศษ ม่านพลังหลายชั้นที่พวกเขาติดตั้งรอบหอคอยนั้น มีหน้าที่หลักในการสกัดกั้น ‘วาจามังกร’ เพราะตั้งแต่แรกเริ่ม หอคอยคือเป้าหมายของเหล่ามังกร เมื่อไม่มีหนทางใดจะหยุดยั้งเวทมนตร์และวาจามังกรได้ พวกเขาจึงเลือกซ่อนเร้นตัวตนให้พ้นจากการรับรู้โดยสิ้นเชิง ดังนั้น นี่จึงเป็นเรื่องน่าตกตะลึงอย่างใหญ่หลวง ลูกมังกรตัวหนึ่งกำลังป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้หอคอย? ลูกมังกรค้นพบหอคอยได้อย่างไร? สมาชิกหอคอยตรวจพบได้อย่างรวดเร็วว่าลูกมังกรตนนี้ไม่ธรรมดาและเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด พวกเขานึกถึงความเป็นไปได้ว่ามังกรโบราณอาจใช้เวทมนตร์จำแลงกายมา ทว่าความเป็นจริงกลับ... “ฮี๊ีก!” “...?” “กรร...รุก...” “...” ไม่เพียงแค่คลานไปมาเหมือนแมลงและกรีดร้อง ในท้ายที่สุด ปากของเธอก็มีฟองฟอดก่อนจะหมดสติไป ความลำบากใจฉายชัดบนใบหน้าของเหล่าสมาชิกหอคอยผู้ซึ่งเคยเคร่งเครียดและระแวดระวัง พวกเขารู้ว่าเกริดซ่อนลูกมังกรไว้ตนหนึ่ง แต่พวกเขาไม่รู้ถึงลักษณะเฉพาะของมัน จึงไม่สามารถเชื่อมโยงเรื่องนี้กับเนเฟลิน่าได้ บีบันคือผู้ที่สับสนที่สุด “ข้าคาดไว้แล้วว่ามันต้องไม่ใช่ลูกมังกรธรรมดา แต่นี่มันเหนือจินตนาการของข้าไปไกล ความวิปลาสของนางได้บรรลุถึงขีดสุดแล้ว” ลูกมังกรเป็นลม? แม้ว่านางจะเป็นลูกมังกรที่บ้าคลั่ง แต่นี่มันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว เขารู้สึกขนลุกชันตั้งแต่แรกเห็นเกล็ดสีดำสนิทราวกับนิลกาฬ บีบันสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของมังกรวิปลาสจากร่างลูกมังกรที่สลบไสลอยู่เบื้องหน้า มันเป็นการใช้เหตุผลที่สมเหตุสมผลและมีคุณภาพสูงมาก แม้ว่าเขาจะคิดด้วยตัวเองก็ตาม “พวกเราต้องฆ่านางเสียเดี๋ยวนี้” บีบันชักดาบออกมาด้วยความเชื่อมั่น ทว่าเจสสิก้ากลับกระทุ้งเข้าที่สีข้างของเขา “นางคือลูกมังกรจากไรน์ฮาร์ท” “...” ในบรรดาสมาชิกหอคอย มีเพียงฮายาเต้และเจสสิก้าเท่านั้นที่มองออกถึงตัวตนของเนเฟลิน่า เป็นเรื่องแปลกหากฮายาเต้จะไม่รู้ ส่วนเจสสิก้านั้นสังเกตได้จากการผสมผสานสถานการณ์ปัจจุบันเข้ากับความรู้สึกประหลาดที่เธอสัมผัสได้เมื่อครั้งไปเยือนไรน์ฮาร์ท สิ่งที่ผิดปกติคือบีบันกลับไม่ทันสังเกต ทั้งที่เขาเคยไปเยือนไรน์ฮาร์ทมาแล้วหลายครั้ง “มีความลับระหว่างพวกเราด้วยหรือ...?” สีหน้าของบีบันขมขื่นขณะพึมพำราวกับว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ ดวงตาของเขาที่มองไปยังเกริดช่างดูเศร้าสร้อย ‘บีบันไม่เคยเจอเนเฟลิน่าเลยงั้นหรือ?’ ต่อให้เคยพบกัน บีบันก็คงลืมไปแล้ว มันเป็นข้ออ้างที่ว่าสถานการณ์ในตอนนั้นไม่สู้ดีนัก เกริดไม่สนใจว่าบีบันจะเศร้าหรือไม่ เขาสามารถปรับตัวเข้ากับนิสัยของบีบันที่มักจะเข้าใจอะไรช้าและลืมง่ายเพราะไม่ใส่ใจเรื่องรอบตัวได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขารู้สึกเหมือนกำลังดูแลผู้สูงอายุที่เป็นโรคสมองเสื่อมด้วยความเข้าอกเข้าใจ “เนเฟลิน่า” เกริดเขย่าไหล่ของเนเฟลิน่าอย่างเบามือ เด็กที่ควรจะอยู่ที่ไรน์ฮาร์ทกลับมาปรากฏตัวและหมดสติไป ทำให้เขากังวลใจในหลายๆ ด้าน เขาตัดความเป็นไปได้ที่ไรน์ฮาร์ทอาจถูกโจมตีทิ้งไป หากเป็นเช่นนั้น ข้อความคงถูกส่งมาถึงเขาแล้ว ‘หนีออกจากบ้าน? หรือว่าเข้าสู่วัยแรกรุ่น?’ ใครบางคนที่ยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะโตเป็นผู้ใหญ่? เกริดพบว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ แต่เขาก็ยังคงสงสัยอย่างจริงจัง ไม่ใช่ว่ากันว่ามังกรตระหนักรู้ถึงหลักการของโลกตั้งแต่วินาทีที่ฟักออกจากไข่หรอกหรือ? มันจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่วัยแรกรุ่นจะมาถึงอย่างรวดเร็ว เขาคิดว่ามันเป็นไปได้ เพราะวัยแรกรุ่นเกิดจากปัญหาทางอารมณ์ที่แยกจากระดับความรู้ การมีอยู่ของเลาเอลคือข้อพิสูจน์ “ก-เกริด...” กลิ่นอายอันน่าหวนระลึกถึง—ดวงตาของเนเฟลิน่าสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่นางค่อยๆ ฟื้นคืนสติในอ้อมแขนของเกริด “ข้า... ไม่สิ บางทีมังกรตนอื่นๆ อาจไม่มีความรู้สึกผูกพันฉันท์ญาติ...” “อืม... นั่นสินะ” ในอดีต เกริดปฏิบัติต่อเนเฟลิน่าด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง เขามีบาดแผลในใจเกี่ยวกับพลังของมังกร จึงคอยดูแลนางประหนึ่งรับใช้ในวิหาร อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เปลี่ยนไปตามกาลเวลา เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงคือความชื่นชอบของเนเฟลิน่า ยิ่งเนเฟลิน่าใช้เวลากับเกริดมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งชอบและพึ่งพาเขามากขึ้นเท่านั้น เกริดเองก็ดูแลนางด้วยความห่วงใยเช่นกัน และทั้งสองก็ค่อยๆ กลายเป็นเพื่อนกัน ไอรีนพอใจกับภาพนี้เพราะมันดูเหมือนความสัมพันธ์ของพ่อลูก บทบาทของไอรีนก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน เนเฟลิน่าติดสอยห้อยตามเธอผู้มีจิตใจดีและอบอุ่น การมีอยู่ของไอรีนมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการที่เนเฟลิน่าสามารถเรียนรู้และเข้าถึงอารมณ์ของมนุษย์ได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เกริดไม่รู้สึกอึดอัดกับเนเฟลิน่าอีกต่อไป ท่าทีของเขาเป็นมิตรอย่างยิ่งขณะลูบศีรษะของนางที่ยังคงดูสับสน เนเฟลิน่าซบศีรษะลงบนอกของเกริดลึกขึ้นราวกับชอบสัมผัสนั้นและพูดต่ออย่างยากลำบาก “ไม่เป็นไร ข้าจะไม่เกลียดหรือกลัวท่าน แม้ว่าท่านจะเป็นคนเถื่อนที่สังหารเผ่าพันธุ์ของข้าและนำกระดูกกับเกล็ดของพวกเขามาประดับบนร่างกายก็ตา...” “...” เกริดเพิ่งสังเกตเห็นสาเหตุที่เนเฟลิน่าเป็นลม เขาจึงเงียบปากลง *** “พวกเราจะปล่อยให้เด็กคนนั้นมีชีวิตอยู่ต่อไปได้หรือ?” ณ โต๊ะกลม... สมาชิกหอคอยทุกคนยกเว้นเกริดมารวมตัวกัน เพื่อหารือถึงการปฏิบัติต่อลูกมังกร ซึ่งกำลังเดินทางไปรอบๆ หอคอยพร้อมกับเมมฟิสแม้ในขณะนี้ สมาชิกหอคอยรู้สึกว่าสถานการณ์นี้ช่างไม่สมจริง ลูกมังกรกำลังวิ่งเล่นอยู่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาต่อสู้กับมังกรมานับพันปี... รากฐานของหอคอยให้ความรู้สึกสั่นคลอน ความรู้สึกต่อต้านและความสับสนอย่างรุนแรงผลักดันความสงบเยือกเย็นของสมาชิกหอคอยบางคนไปจนถึงขีดสุด เจสสิก้าพูดอย่างระมัดระวัง “เนเฟลิน่าคืออัครสาวกของที่นั่งที่สิบ เกริด เขาคือพันธมิตรของพวกเราอย่างชัดเจน” สองพี่ยักษ์พยักหน้า “นอกจากนี้ ที่นั่งที่สิบยังได้พิสูจน์ให้เห็นก่อนหน้านี้แล้วว่าเราสามารถสื่อสารกับมังกรได้ จากมุมมองของเรา ไม่มีเหตุผลหรือความชอบธรรมใดที่จะต้องเป็นศัตรูกับลูกมังกรตนนั้น ตรงกันข้าม มันจะดีกว่าหากเราได้พันธมิตรที่มั่นคงและวางแผนสำหรับอนาคตร่วมกัน” ที่นั่งที่แปด อาเบลลิโอ แสดงความกังวล “เทพที่เป็นมนุษย์มักตกเป็นเป้าหมายของสวรรค์และยากที่จะมีชีวิตอยู่ตลอดไป ยิ่งไปกว่านั้น ที่นั่งที่สิบกำลังเตรียมทำสงครามกับบาเอล ทุกคนที่นี่ไม่รู้หรือว่าความแข็งแกร่งของบาเอลเทียบได้กับมังกรโบราณ? หากที่นั่งที่สิบพ่ายแพ้ต่อบาเอล สูญเสียความเป็นพระเจ้า และดับสูญไปในวันหนึ่ง... เนเฟลิน่าก็จะไม่ใช่อัครสาวกของที่นั่งที่สิบอีกต่อไป หนทางที่จะควบคุมนางก็จะหมดไป” ที่นั่งที่ห้า จูเรเน่ เห็นด้วย “ถูกต้อง สักวันหนึ่ง นางจะหันมาแทงข้างหลังพวกเรา เราจะปล่อยให้นางวิ่งพล่านไปทั่วหอคอยเพียงเพราะเราไม่มีเหตุผลอันควรที่จะฆ่านางในทันทีไม่ได้ จะทำอย่างไรถ้านางจดจำโครงสร้างของหอคอยและสร้างหนทางที่จะลบล้างม่านพลังของหอคอยเมื่อนางกลายเป็นมังกรเต็มวัย? ท่านอยากจะย้ายที่อยู่ไปเรื่อยๆ หรือ? โครงสร้างของหอคอยทุกแห่งเหมือนกันหมด แล้วในที่สุดเราจะไม่ถูกจับได้ไม่ว่าจะหนีไปที่ไหนหรือ?” ความคิดเห็นแตกออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน เจสสิก้า, เบ็ตตี้, ราดวูล์ฟ และฟรอนซาลท์ซ มีความเห็นว่าควรไว้วางใจเนเฟลิน่าและปล่อยนางเป็นอิสระ ในขณะที่อาเบลลิโอ, เคน และจูเรเน่ มีความเห็นว่าไม่สามารถปล่อยปละละเลยเนเฟลิน่าได้ มันเป็นคนละประเด็นกับความชื่นชอบที่พวกเขามีต่อเกริด เพราะมันเกี่ยวข้องกับการดำรงอยู่ของหอคอย “...” สายตาของสมาชิกหอคอยทุกคนจับจ้องไปที่บีบัน เพื่อขอความเห็นจากเขาผู้ซึ่งเงียบมาตลอดการประชุม บีบันเปิดปากพูดด้วยสีหน้างุนงง “มีวิธีลบความทรงจำโดยไม่ต้องฆ่าเนเฟลิน่าหรือไม่?” “เป็นไปได้ถ้าเราใช้ ‘แก่นแท้ของยาธาน’ ที่นี่มีเบ็ตตี้ผู้ซึ่งสามารถใช้แก่นแท้ของยาธานได้ดีกว่าใคร และเจสสิก้ากับราดวูล์ฟก็มีความสามารถที่จะช่วยนางได้” “ว่าแต่ เกริดเป็นสมาชิกหอคอยใช่ไหม? จากนี้ไป เขาจะสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระในอนาคต เขาจะบอกให้อัครสาวกเก็บเป็นความลับทุกครั้งหรือ?” “มันไม่แปลกหรือที่จะให้อิสระแก่อัครสาวกของเกริดในการเข้าออกหอคอย? หอคอยเป็นบ้านของพวกเรามานับพันปีและจะยังคงเป็นต่อไป” “แล้วถ้าเกริดไม่ค่อยมาที่หอคอยเพราะเขารู้สึกไม่สบายใจล่ะ?” “นั่น...น่าเสียดาย แต่ก็ช่วยไม่ได้ แต่เดิมแล้ว ที่นั่งที่สิบเป็นตำแหน่งกิตติมศักดิ์ เขาไม่มีความรับผิดชอบของสมาชิกหอคอย ดังนั้นเขาจึงไม่มีภาระหน้าที่ต้องเข้าออกหอคอย” “อืม... ท่านไม่ได้บอกหรือว่าเนเฟลิน่าเป็นลูกสาวของมังกรวิปลาส? ข้ารู้ว่าแก่นแท้ของบาเอลและยาธานมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับเหตุผลที่มังกรวิปลาสคลุ้มคลั่ง... การใช้แก่นแท้ของยาธานกับลูกสาวด้วยนั้นมันช่าง... ข้าสงสัยว่ามันจะโหดร้ายเกินไปหรือไม่” “...” สมาชิกหอคอยไม่สามารถโต้แย้งได้ เจสสิก้ากำหมัดแน่นให้บีบัน เป็นการให้กำลังใจบีบันที่นานๆ ครั้งจะพูดจาถูกต้อง บีบันแสดงความคิดเห็นของเขา “เอาเรื่องอื่นทิ้งไปก่อน... เกริดจะไม่เจ็บปวดที่สุดหรือถ้าเราทำร้ายเนเฟลิน่า? ข้าไม่ชอบแบบนั้น” “...” เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว เป็น 5 ต่อ 3 การประชุมหมดความหมายลงเมื่อบีบันเพิ่มน้ำหนักให้กับความเห็นที่ว่าควรไว้วางใจเนเฟลิน่าและปล่อยนางไว้ตามลำพัง ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกหอคอยทุกคนต่างก็ชื่นชอบเกริดอย่างมาก อาเบลลิโอ, เคน และจูเรเน่ ตระหนักว่าการทำร้ายเนเฟลิน่าจะทำให้เกริดเจ็บปวด และพวกเขาก็ไม่ดื้อรั้นในเรื่องนี้อีกต่อไป ฮายาเต้ผู้ซึ่งเงียบมาตลอดยิ้มออกมา “ความสามัคคีของพวกเราดูจะแข็งแกร่งขึ้นต้องขอบคุณที่นั่งที่สิบ” “แค่ก...” สมาชิกหอคอยรู้สึกอับอายและกระแอมไอ ตั้งแต่หลายร้อยปีไปจนถึงหนึ่งพันปี—สมาชิกหอคอยอยู่ด้วยกันมาเป็นเวลานานมาก พวกเขาไม่ได้เข้ากันได้ดีเสมอไป แม้ว่าจะมีจุดประสงค์เดียวกัน พวกเขาใช้เวลาหลายปีร่วมกันและมีการทะเลาะเบาะแว้งมากมาย ทว่าวันนี้พวกเขากลับเห็นพ้องต้องกันในประเด็นสำคัญ แม้กระทั่งให้ความรู้สึกนำหน้าเหตุผล ถึงกระนั้น นี่เป็นการกระทำที่ถูกต้องแล้วจริงๆ หรือ? ฮายาเต้ปลอบโยนสมาชิกหอคอยที่วิตกกังวล “ข้าจะเตรียมมาตรการป้องกันขั้นต่ำสำหรับเรื่องนี้ไว้เอง ไม่ต้องกังวลมากเกินไป” *** ‘ดูเหมือนจะสนุกมากเลยนะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สนิทกับโนเอะขนาดนั้น?’ เขาสามารถได้ยินเสียงหัวเราะของเนเฟลิน่าขณะที่นางวิ่งเล่นกับโนเอะจากทางเดินนอกประตู โนเอะกรีดร้องและร้องไห้เป็นพักๆ แต่... เกริดไม่สนใจมัน ถึงจุดนี้แล้ว โนเอะควรจะเอาชนะโรคกลัวมังกรของเขาได้แล้วไม่ใช่หรือ? เขาได้เรียนรู้วิธีการทำงานหนักจากเบ็ตตี้แล้ว เมื่อละความวุ่นวายภายนอกไว้เบื้องหลัง สองมือของเกริดก็เคลื่อนไหวอย่างขะมักเขม้น เขากำลังอยู่ในขั้นตอนการแกะสลักลวดลายบนด้ามดาบสีขาวนวลเย็นตา ดาบที่สร้างขึ้นจากแขนของครันเบลทั้งสิ้น—มันคือดาบศักดิ์สิทธิ์อันน่าประทับใจ ด้วยใบดาบที่บอบบางซึ่งเปล่งประกายเรืองรอง มันเป็นรูปลักษณ์ที่ใครๆ ก็จำได้ว่าเป็นดาบอันล้ำค่าของโลก แต่กลับไม่มีส่วนใดที่พิเศษในเชิงโครงสร้างนอกเหนือจากความจริงที่ว่ามันยากที่จะแยกแยะระหว่างใบดาบและด้ามจับ เกริดไม่ได้ใช้เทคนิคพิเศษใดๆ ในการผลิต เขาให้ความสำคัญกับการสร้าง ‘ดาบในอุดมคติ’ เพียงอย่างเดียว วัสดุนั้นยอดเยี่ยมมากจนเขากังวลว่าทางลัดใดๆ อาจกลายเป็นยาพิษ อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ใช้เวลาสร้างถึงหนึ่งเดือนคือธรรมชาติอันพิเศษของวัสดุ แขนของครันเบล—มันคือวัสดุขั้นสุดยอดในทางทฤษฎี ดังนั้นความยากในการหลอมจึงสูงอย่างยิ่ง เกริดต้องทำงานหนักเพียงลำพังโดยไม่มีแรนดี้และก็อดแฮนด์คอยช่วยเหลือ ยิ่งไปกว่านั้น เกริดยังใช้แขนของครันเบลอย่างเต็มที่ เขาใช้แขนทั้งข้างสำหรับดาบเพียงเล่มเดียว ตั้งแต่ขั้นตอนการจุดไฟ เนื้อและเลือดก็ถูกสังเวย กระดูกและเล็บถูกหลอมและตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนโปร่งใสราวกับแก้ว เขากังวลว่าความหนาวเย็นในยามรุ่งอรุณและความอบอุ่นของกลางวันจะส่งผลเพียงเล็กน้อยต่ออุณหภูมิ ดังนั้นเขาจึงใส่ใจกับช่วงเวลาของวัน เกล็ดเล็กๆ ก็ถูกนำออก หลอม และตีแยกต่างหาก เขาอุทิศหัวใจแม้กระทั่งกับวัสดุที่จะใช้ทำโกร่งดาบและด้ามจับ เช่นเดียวกับการฟอกหนังเพื่อพันรอบด้ามจับ มันจึงต้องใช้เวลานานเป็นธรรมดา ก๊อก ก๊อก แล้วเสียงเคาะก็ดังขึ้น เกริดระบุผู้มาเยือนได้ทันทีด้วยเหตุนี้ ต้องขอบคุณประสาทสัมผัสเหนือธรรมดาของเขาที่ไปถึงระดับสูงสุดและถูกหลอมราวกับดาบอันล้ำค่าหลังจากเขียนมหากาพย์ไป 18 บท “ข้าขอโทษ ท่านคงจะยุ่งอยู่” “ไม่เป็นไร หากท่านเรียกหา ข้าคงจะไปหาท่านทันที ฮายาเต้ ท่านมาที่นี่ด้วยตัวเองทำไมหรือ?” ฮายาเต้เข้าประเด็นทันที “ข้าคิดว่าควรจะใช้ ‘อาคมต้องห้าม’ กับเนเฟลิน่า” “อา...” เกริดสังเกตเห็นเหตุผลได้ทันที ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สบายใจที่เนเฟลิน่าอยู่ในหอคอย มันไม่สมเหตุสมผลที่จะนำลูกมังกรมายังรังของสมาชิกหอคอยผู้ต่อสู้กับมังกร “ถ้าท่านบอกว่าอาคมต้องห้าม...” “ข้าต้องการผนึกความทรงจำของนางในวันนี้ โดยปกติแล้วการเข้าไปแทรกแซงความคิดของมังกรนั้นยากมาก แต่เนเฟลิน่าคืออัครสาวกของท่าน ข้าคิดว่าเป็นไปได้ ข้าจะช่วยเอง” ฮายาเต้พูดอย่างสงบ แต่เสียงของเขากลับก้องกังวานไปทั่วทางเดิน มันแทรกซึมเข้าไปในหูของเนเฟลิน่าผู้ซึ่งตัวแข็งทื่อจากการมาเยือนของฮายาเต้อย่างชัดเจน นางสลัดความกลัวออกไปแทบไม่ทันและรีบเปิดประตูเข้ามาในห้อง “ข-ข้าไม่ต้องการ! ข้า...! ข้าไม่เคยได้ใช้เวลากับเกริดเลยนะ! เด็ดขาด! ข้าจะจดจำมันไว้โดยไม่ลืม!” น้ำเสียงของเนเฟลิน่าสั่นเครือ มันเป็นเพราะความกลัว นางตัวสั่นและมีน้ำตาคลอเบ้า นางกำลังเผชิญหน้ากับนักฆ่ามังกร มันเป็นความกลัวที่ยากจะทานทนจากมุมมองของลูกมังกร ถึงกระนั้น นางก็ยังพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำจนฮายาเต้มองนางด้วยความชื่นชม เนเฟลิน่าเข้าใจความหมายของรอยยิ้มของฮายาเต้ผิดและหวาดกลัวอย่างยิ่ง “ฮ-ฮิ! ท-ท่านจะฆ่าข้างั้นหรือ?” “เนเฟลิน่า...” เกริดลุกขึ้นจากที่นั่งและจับไหล่ของเนเฟลิน่า เขารอให้นางสงบลงก่อนจะอธิบายสถานการณ์ จากนั้นเนเฟลิน่าก็พูดในสิ่งที่คาดไม่ถึง “มันง่ายมาก ถ้า...ซึ่งมันจะไม่มีวันเกิดขึ้น แต่ถ้าเกริดตาย ข้าจะไม่เปิดเผยตำแหน่งของหอคอย ข้าจะสาบานโดยใช้วาจามังกร แล้วสมาชิกหอคอยก็จะโล่งใจ” “วาจามังกร...” สีหน้าของฮายาเต้ขมขื่น เป็นเพราะเขารู้ว่าลูกมังกรไม่สามารถใช้วาจามังกรได้ หัวใจของเขายิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีกเมื่อตระหนักว่าเนเฟลิน่ายังเยาว์วัยเพียงใด ‘เพิ่งเกิดมาได้ไม่กี่ปีเท่านั้น น่าเสียดายที่ข้าต้องใช้มาตรฐานที่โหดร้ายเช่นนี้กับนาง’ ในท้ายที่สุด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้อาคมต้องห้ามกับนาง มันเกิดขึ้นในชั่วขณะที่ฮายาเต้ตัดสินใจ และหัวใจของเกริดก็จมดิ่งลงเมื่อเขาอ่านสัญญาณได้... “ข้าจะไม่ทำอันตรายใดๆ ต่อหอแห่งปัญญาหรือสมาชิกของมัน คำสาบานนี้จะมีผลจนถึงวันที่ข้าตาย” คำสาบานของเนเฟลิน่าได้กลายเป็นวาจาที่ต้องเชื่อฟัง โซ่ตรวนแห่ง ‘วาจามังกร’ รัดพันรอบตัวนางอย่างแน่นหนา มันคือปาฏิหาริย์ที่ผสมผสานประสบการณ์ในการใช้วาจามังกรได้สำเร็จแล้ว ความเป็นอัครสาวกของเกริด และความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะอยู่กับเกริด ประเด็นสำคัญคือหอคอยไม่ได้เป็นศัตรูกับนางและไม่ได้ขัดขวางเจตจำนงของนาง “หือ?” แสงเจิดจ้าสว่างวาบในดวงตาของฮายาเต้ สมาชิกหอคอยที่เฝ้าดูสถานการณ์จากนอกประตูต่างตกตะลึง “มังกรอัจฉริยะ...!” ความชื่นชมอย่างบริสุทธิ์ใจของบีบันทำให้เนเฟลิน่ายักไหล่ เหล่าผู้ที่วางภาระลงต่างปรีดา มีเพียงโนเอะเท่านั้นที่แสดงปฏิกิริยาบึ้งตึง โนเอะเกลียดเนเฟลิน่ามากจนปวดท้องเมื่อเห็นนางทำได้ดี ในเวลาเดียวกัน... “โอ้...! โอ้!” เหล่าผู้ศรัทธาที่หลงเหลือของสามโบสถ์ ผู้ซึ่งปฏิเสธที่จะรับใช้พระเจ้าโอเวอร์เกียร์และกระจัดกระจายไปทั่วทวีป ต่างหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตัน เพราะทูตสวรรค์ผู้งดงามได้จุติลงมาพร้อมกับแสงสว่างและมอบดาบศักดิ์สิทธิ์ให้แก่พวกเขา