## **บทที่ 1578** เลาเอลไม่ต้องการให้สถานการณ์ใดหลุดรอดไปจากการควบคุม มันเป็นไปตามหลักการที่ว่า เขาต้องเป็นผู้ควบคุมและประสานงานทุกสถานการณ์ด้วยตนเอง “อำนาจของขั้วอำนาจบางกลุ่มไม่ควรจะแข็งแกร่งจนเกินไป” เลาเอลเริ่มเฝ้าระวังกลุ่มการค้ามูโต้ กลุ่มการค้ามูโต้—ขุมกำลังนี้แทบจะผูกขาดการพาณิชย์ทั้งหมดในจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์ และมันมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร จนกระทั่งถูกขนานนามว่าเป็น ‘อาณาจักรของราชามูโต้’ เลยทีเดียว ในความเป็นจริง เพียงแค่ที่ดินที่พวกเขาถือครองก็มีสถานะเทียบเท่ากับอาณาจักรที่สามารถพึ่งพาตนเองได้แล้ว ขนาดของเมืองที่คิระ ผู้เล่นคนแรกที่ได้เป็นราชาแห่งการค้าครอบครองอยู่ ยังไม่อาจนำมาเปรียบเทียบได้ “กลุ่มการค้ามูโต้คือพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา และยังยึดมั่นในนโยบายหนึ่งส่วนสิบมาโดยตลอด พวกเราจำเป็นต้องคานอำนาจพวกเขาด้วยหรือ...?” หนึ่งส่วนสิบ—นี่หมายถึงผลกำไรที่กลุ่มการค้ามูโต้ได้รับเมื่อทำธุรกรรมกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ในขณะนั้น เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ต่างๆ มันก็เหมือนกับการละทิ้งความโลภโดยสิ้นเชิง อยู่ในระดับที่อาจกล่าวได้ว่าเป็นสัญญาทาส, สัญญาที่ไม่เป็นธรรม หรือแม้กระทั่งการอาสาสมัคร ยิ่งไปกว่านั้น มูโต้ยังเป็นสมาชิกของโอเวอร์เกียร์ทู ในนามของสมาชิกกิลด์ เขาได้จัดหาบุคลากรและข้อมูลของกลุ่มการค้าให้กับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ในขณะนั้นโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ถึงกระนั้น กลุ่มการค้าก็ยังเติบโตอย่างมหาศาลเนื่องจากพวกเขาได้กุมอำนาจทางการค้าของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ไว้ ฮูรอยยังคงไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของเลาเอลที่จะดึงกลุ่มการค้าอื่นเข้ามาเพื่อคานอำนาจกลุ่มการค้ามูโต้ เลาเอลอธิบายว่า “ข้าไม่ได้สงสัยหรือไม่ชอบมูโต้ ข้าเพียงแค่กังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ที่มูโต้อาจไม่สามารถควบคุมกองกำลังของตนเองได้ เจ้าไม่รู้หรือว่าปัจจุบันมีผู้บริหารระดับสูงกว่า 30 คนอยู่ในกลุ่มการค้ามูโต้?” “ข้าได้ยินมาว่ามูโต้คัดเลือกแต่บุคลากรที่สนับสนุนกริด...” “การเมืองต้องดำเนินไปโดยแยกออกจากความรู้สึกส่วนตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พ่อค้ายิ่งมีแนวโน้มที่จะทุจริตได้ง่าย เพราะเป้าหมายสูงสุดของพวกเขาคือการทำกำไร ลองคิดดูสิ พวกมันอาจอาจหาญเล็งเป้ามาที่กริด ทันทีที่สามารถสร้างอิทธิพลได้มากพอภายในจักรวรรดิของเขา” “......” ใบหน้าของฮูรอยค่อยๆ แดงก่ำ ดวงตาที่เคยดูอ่อนโยนและเชื่องราวกับลูกสุนัข บัดนี้กลับถลึงขึ้นอย่างน่าสยดสยอง สำหรับฮูรอย ผู้ใต้บังคับบัญชาคนแรกของกริด กริดคือราชันและพระเจ้าเพียงหนึ่งเดียวของเขา เพียงแค่คิดว่าจะมีใครบางคนอาจหาญต่อกรกับกริด ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ “ความมั่นคงภายในของกลุ่มการค้าไลออนที่เจ้าใช้พรสวรรค์ปีศาจของเจ้าสืบหามา... มันแข็งแกร่งมากเมื่อเทียบกับขนาดของมัน มีเงินทุนจากภายนอกไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องราวกับตาน้ำที่ไม่เคยเหือดแห้ง เป็นการยากที่จะมองว่ามันพึ่งพากำลังภายในเพียงอย่างเดียว ข้าสงสัยว่าบางทีสมาชิกกลุ่มการค้าอาจไม่สามารถระบุตัวสายลับภายในได้ เพราะพวกเขามัวแต่ให้ความสำคัญกับการลงทุนจากภายนอกเพื่อดึงดูดนักลงทุน” สายลับภายในที่ว่านั้น แน่นอนว่าหมายถึงฮูรอย เมื่อไม่กี่เดือนก่อน หลังจากปลอมตัวเป็นบุคคลที่สามและแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มการค้าไลออน ฮูรอยก็ยังคงเดินหน้าต่อไป เขาได้รับข้อมูลนับไม่ถ้วนแต่ก็ไม่ถูกค้นพบว่าเป็นสายลับ แถมยังได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บริหารชั่วคราวอีกด้วย เลาเอลตีความว่ามันเป็นโชคช่วยประเภทหนึ่ง ทีมผู้บริหารละเลยการตรวจสอบภายในเนื่องจากธรรมชาติของกลุ่มการค้าไลออนที่หมกมุ่นอยู่กับเงินทุนจากภายนอก มันจึงง่ายสำหรับฮูรอยที่จะเคลื่อนไหวเพราะองค์กรเปิดรับคนใหม่ๆ อยู่เสมอ แน่นอนว่ามันเป็นไปได้เพราะทักษะการปลอมตัวและการแสดงของฮูรอยนั้นยอดเยี่ยม เขาคือนักพูดตัวยงอย่างแท้จริง มันคืออาชีพที่ใช้ปากทำมาหากินของเขา “กลุ่มการค้าไลออนลงทุนอย่างหนักในทุกธุรกิจที่พวกเขาเข้าไปมีส่วนร่วมเป็นครั้งแรก หากพวกเขาได้รับโอกาสทำสัญญากับเรา พวกเขามีแนวโน้มที่จะทุ่มเงินทุนทั้งหมดที่มีอยู่ในมือ นี่จะช่วยครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างลิฟต์นรกได้เป็นจำนวนมาก แน่นอนว่า เจ้าต้องไปโน้มน้าวพวกเขาให้ได้นะ ฮูรอย” “ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น พวกผู้บริหารระดับสูงเชื่อใจข้าอย่างไม่มีเงื่อนไข” “สมกับเป็นฮูรอย... เจ้าช่างยอดเยี่ยมสมกับเป็นคนสนิทคนแรกของกริด” “นี่มันพื้นฐานอยู่แล้ว” เริ่มต้นด้วยการทำให้กลุ่มการค้าไลออนเข้าร่วมการก่อสร้างลิฟต์นรก จากนั้นก็ค่อยๆ ส่งเสริมให้เติบโตขึ้นเป็นขั้วอำนาจถ่วงดุลกลุ่มการค้ามูโต้ โยนคู่แข่งเข้าไปเพื่อสร้างความตื่นตัวให้กับผู้นำของกลุ่มการค้ามูโต้ และสกัดกั้นไม่ให้พวกเขาล้ำเส้น จักรวรรดิโอเวอร์เกียร์จะได้รับประโยชน์มากมายจากการแข่งขันอันดุเดือดที่กลุ่มการค้าทั้งสองจะสร้างขึ้น ไม่มีทางที่กลุ่มการค้าทั้งสองจะร่วมมือกันเป็นหนึ่งเดียวได้ เช่นเดียวกับฮูรอยในกลุ่มการค้าไลออน กลุ่มผู้นำของกลุ่มการค้ามูโต้ก็ถูกฝังตัวด้วยไส้ศึกจำนวนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาสามารถชักนำให้เกิดการแข่งขันที่ไม่สิ้นสุดแทนที่จะเป็นการสมรู้ร่วมคิด เหตุผลนั้นเพียงพอแล้ว เป็นไปไม่ได้ทางกายภาพที่กลุ่มการค้าเพียงกลุ่มเดียวจะรับมือกับอาณาจักรที่กลายเป็นจักรวรรดิได้ ผู้นำของกลุ่มมูโต้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับเหตุการณ์นี้ว่าเป็นเรื่องธรรมดา พวกเขาจะไม่กล้าแม้แต่จะรู้สึกผิดหวัง ‘ในขณะเดียวกัน ก็จะเข้าถึงเบื้องหลังของกลุ่มการค้าไลออนได้ง่ายขึ้น ถือได้ว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว’ *** สองวันต่อมา ที่กลุ่มการค้าไลออน... “ข้าคิดว่ามีหนทางที่จะเปิดการค้ากับจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์ได้” “หา...? จริงหรือ? กลุ่มการค้ามูโต้ไม่ได้ผูกขาดสิทธิ์ทางการค้าของจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์หรอกหรือ? มันจะเป็นไปได้อย่างไร?” “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความไว้วางใจของท่านผู้นำสูงสุดและท่านรองประธานที่เชื่อใจและมอบหมายงานนี้ให้ข้าเสมอมา ความพยายามที่จะตอบแทนความไว้วางใจของท่านได้กลายเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่” “หุหุ...! ท่านนี่เหมือนเครื่องรางนำโชคของกลุ่มการค้าเราจริงๆ! ข้าคิดว่าโชคดีที่สุดของเราคือการที่ได้ท่านมาร่วมงาน!” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” “หุหุหุ!” เจ้าบ้านและผู้มาเยือน ซอมเย ซึ่งเป็นเจ้าบ้าน กำลังกลัดกลุ้มใจ หัวใจของเขากำลังเน่าเฟะ สวนทางกับใบหน้าที่ยิ้มแย้ม ‘ข้าไม่อยากเข้าไปพัวพันกับกิลด์โอเวอร์เกียร์มากเกินไป’ ซอมเยรู้ดีว่าทำไมฮูรอยของกิลด์โอเวอร์เกียร์ถึงถูกส่งมาเป็นสายลับ หนึ่งในหลายสิบองค์กรสาขาของ ‘อินเฟอร์โน’—กิลด์โอเวอร์เกียร์ได้ระบุตัวตนของพวกเขาและแทรกซึมเข้ามาในกลุ่มการค้าไลออน เป้าหมายสูงสุดคือการเปิดโปงตัวตนที่แท้จริงของอินเฟอร์โน ข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอินเฟอร์โนถูกทำลายทิ้ง และบุคคลเดียวที่ติดต่อกับอินเฟอร์โนโดยตรงคือผู้นำสูงสุดของกลุ่มการค้าไลออน แต่... การซ่อนหางเอาไว้ก็ย่อมมีขีดจำกัด หากกิลด์โอเวอร์เกียร์เข้าใกล้มากเกินไป หางก็จะโผล่ออกมาให้เห็นในไม่ช้า แน่นอนว่าการเหยียบหางนั้นไม่น่าจะสร้างความเสียหายใดๆ ให้อินเฟอร์โนได้ พวกเขาไม่สามารถสาวถึงตัวอินเฟอร์โนได้เพียงแค่ขุดคุ้ยจากกลุ่มการค้าไลออน ในความเป็นจริง แม้แต่ซอมเยเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าอินเฟอร์โนคืออะไร อย่างไรก็ตาม ซอมเยกังวลเกี่ยวกับการล่มสลายของกลุ่มการค้าไลออน จะเกิดอะไรขึ้นหากกลุ่มการค้าได้รับความเสียหายและถูกทอดทิ้งจากทั้งสองฝ่ายในขณะที่กิลด์โอเวอร์เกียร์กำลังขุดคุ้ยเรื่องอินเฟอร์โน? ‘ไลออนเคยบอกว่าไม่มีเหตุผลที่จะต้องยึดติดกับกลุ่มการค้า แต่กลุ่มการค้านี้คือทุกสิ่งทุกอย่างของข้า...’ ซอมเยรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างท่วมท้น แต่เขาก็ไม่สามารถแสดงออกมาได้ ทำได้เพียงหัวเราะไปกับฮูรอย *** หลังจากซ่อมแซมวงแหวนเทวะเสร็จสิ้น… “ข้าเป็นหนี้บุญคุณพวกท่านจริงๆ” กลุ่มของกริดกล่าวอำลาต้นไม้โลกอย่างสุภาพ ไม่ใช่แค่พวกเอลฟ์เท่านั้น เหล่าภูตธาตุก็มารวมตัวกันในที่เดียวเพื่อส่งพวกเขา [นี่, ศิลาสุญตา มาเล่นที่โลกแห่งธาตุบ่อยๆ นะ ที่นี่คือบ้านของเจ้า] [ครับ, ศิลาอัคคี] [เจ้าบ้าคนนี้ยังไม่เลิกอีก!] [มันก็ยังดีกว่าไม่มีชื่อไม่ใช่รึ? ข้าชอบวารีบริสุทธิ์นะ] [ศิลาปฐพี ข้าชอบนะ ข้าฟังอยู่] [ข้าคือวายุบริสุทธิ์... ข้าไม่ได้ชอบเป็นพิเศษหรอกนะ แต่... ข้าดีใจกับหัวใจของศิลาสุญตาที่ตั้งชื่อให้ข้า] [ข้าจะบ้าตาย...] บรรยากาศเป็นไปอย่างเป็นมิตร ยกเว้นเสียงถอนหายใจของราชันภูตอัคคี เหล่าราชันภูตที่ได้รับการปลดปล่อยจากการกดขี่ของราชันภูตแสงสว่างรู้สึกเป็นอิสระ ในขณะที่พวกเอลฟ์ได้พบความสุขใหม่จากการลิ้มลองอาหารของกริดและได้เปิดโลกทัศน์ด้านรสชาติใหม่ สภาพของต้นไม้โลกที่สูญเสียพลังงานมหาศาลในกระบวนการอัญเชิญเหล่าราชันภูตยังคงเป็นเรื่องที่กริดกังวลใจ แต่... มันเป็นปัญหาที่กาลเวลาสามารถแก้ไขได้ กริดวางแผนที่จะสนับสนุนให้ผู้คนทั่วโลกหันมาเคารพบูชาต้นไม้โลก ตราบใดที่พวกเอลฟ์อนุญาตให้ผู้คนเข้าออกจากป่าได้ ในอนาคตก็จะมีผู้คนจำนวนมากเดินทางมายังป่าเพื่อสวดภาวนาต่อต้นไม้โลก ซึ่งจะช่วยส่งเสริมการฟื้นตัวของมัน ‘ต้นไม้โลกมีประโยชน์ต่อผู้คนอย่างไม่มีเงื่อนไข’ เพียงแค่การดำรงอยู่ของต้นไม้โลกก็ช่วยฟอกอากาศและมานาบนพื้นผิวโลกให้บริสุทธิ์แล้ว อนาคตของมนุษยชาติจะคงอยู่ได้ก็ต่อเมื่อต้นไม้โลกแข็งแรงเท่านั้น -หากท่านต้องการความช่วยเหลือจากข้า โปรดมาหาได้ทุกเมื่อ “ข้าจะไม่มาเฉพาะตอนที่ต้องการความช่วยเหลือหรอก ข้าจะมาเล่นบ่อยๆ” -ข้ายินดี ข้าหวังว่าท่านจะมาเยี่ยมข้าบ่อยๆ การเดินทางอันยาวนานสิ้นสุดลงแล้ว *** “โอ้ นี่มัน...” “ข้าไม่คิดว่าท่านจะทำได้จริงๆ!” ก่อนที่จะกลับไปยังไรน์ฮาร์ท กริดได้แวะไปที่หอคอยแห่งปราชญ์พร้อมกับไฟลวูล์ฟ สองพี่น้อง ฟรอนซาลซ์และราดวูล์ฟ ตื่นเต้นดีใจเมื่อได้รับวงแหวนเทวะที่ซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์คืนมา สมบัติศักดิ์สิทธิ์ของเหล่ายักษ์ได้กลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตอีกครั้ง พวกเขาตื้นตันใจจนน้ำตาไหล “ท่านคือผู้มีพระคุณต่อเผ่าพันธุ์ของเรา” “อย่าทำเช่นนี้เลย” กริดรีบพยุงฟรอนซาลซ์ที่กำลังโค้งคำนับขึ้นมา “มันเป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อยสำหรับพวกท่านที่ต่อสู้เพื่อสันติภาพของโลกมาอย่างยาวนาน ข้าขอบคุณพวกท่านเสมอ นอกจากนี้ ผู้ที่ซ่อมแซมวงแหวนเทวะคือไฟลวูล์ฟ ไม่ใช่ข้า” “ความช่วยเหลือครั้งใหญ่มาจากต้นไม้โลกที่ยอมเสี่ยง มันเป็นไปได้ก็เพราะต้นไม้โลกโดยแท้” รู้สึกได้ทุกครั้งเลยว่า ไฟลวูล์ฟเป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ เขาโยนความดีความชอบทั้งหมดให้กับต้นไม้โลกอย่างเป็นธรรมชาติ เพื่อส่งเสริมให้ต้นไม้โลกฟื้นตัวได้อย่างสบายใจ เขารู้ถึงความปรารถนาของกริด ‘ทำให้ข้าอดชอบเขาไม่ได้เลย’ ไฟลวูล์ฟเป็นพวกวิตถาร แม้กระทั่งในตอนนี้ เขาก็ยังลูบไล้ร่างกายของตัวเองอยู่ ถึงกระนั้น ความรู้สึกต่อต้านก็ลดน้อยลงและเขาก็น่าคบหามากขึ้น ยิ่งคนฉลาดเท่าไหร่ ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น นี่เป็นเพียงอคติอย่างหนึ่ง กริดกำลังส่ายหัวขณะนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลของเลาเอลและบราฮัม เมื่อหน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในสายตาของเขา เป็นข้อความว่าค่าความสนิทของเขากับฟรอนซาลซ์อยู่ที่ระดับสูงสุดแล้ว ตามมาด้วยข้อความที่ว่าผู้รอดชีวิตของเหล่ายักษ์นักปราชญ์เริ่มเคารพบูชาต้นไม้โลก *** “มันทรงพลังกว่าเดิมสี่เท่า” ที่วิหารของโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์, ไรน์ฮาร์ท... เดเมี่ยน ผู้นำโบสถ์ ได้รับเกียรติเป็นกระสอบทรายให้กับเทพโอเวอร์เกียร์ เขาได้สัมผัสกับความแตกต่างของความเสียหายระหว่างเพลงดาบห้าหลอมรวมและเพลงดาบหกหลอมรวมด้วยตนเอง และอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เพลงดาบของเขาก็ได้รับการวิวัฒนาการเป็นคุณสมบัติสุญตาเช่นกัน สอดคล้องกับการเติบโตของกริด เพลงดาบของสมาชิกโบสถ์ก็เติบโตขึ้นตามธรรมชาติ ผู้เล่นที่สังกัดโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์กำลังเพลิดเพลินกับประสบการณ์ราวกับฝันที่ว่า ‘แข็งแกร่งขึ้นแม้จะอยู่เฉยๆ’ “นอกจากนี้ สถานะสตันโดยสมบูรณ์... มันคือจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่” “พูดตามตรง มันขี้โกงชัดๆ” “มันถูกเรียกว่าสุดยอดวิชาการต่อสู้สินะ? มันจะมีผลกับเพลงดาบของสมาชิกโบสถ์ในสักวันหนึ่งไหม...?” “อืม... ข้าไม่คิดว่าอย่างนั้น” สุดยอดวิชาการต่อสู้เป็นความโปรดปรานที่ชิโยว่มอบให้กริดโดยตรง หากต้องประเมินระดับ มันคงจะเป็น ‘หนึ่งเดียวเท่านั้น’ เป็นไปไม่ได้ที่ใครอื่นนอกจากกริดจะได้รับมันมาในช่วงชีวิตนี้ ‘มันคงจะช่วยได้มากถ้าเพื่อนร่วมทีมของข้าได้รับมันเช่นกัน’ แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ กริดทิ้งความเสียดายนี้ไว้เบื้องหลังและย้ายสถานที่ จุดหมายคือสถานที่ก่อสร้างลิฟต์นรก ยูร่าดึงดูดความสนใจขณะที่เธอกำลังให้คำแนะนำแก่วิศวกรโดยเปรียบเทียบประโยชน์ใช้สอยของประตูสู่นรกกับลิฟต์ ‘งดงาม’ ยูร่าสวมเสื้อคลุมสีขาวเงินซึ่งเป็นร่างจำแลงของศิลาสุญตา เสื้อคลุมที่พลิ้วไหวแม้ไร้สายลมนั้นงดงามจับตา มันดึงดูดสายตาของผู้คนอย่างเป็นธรรมชาติจนดูราวกับว่ามันเป็นอุปกรณ์ที่ช่วยเสริมส่งความงามของยูร่าให้โดดเด่นยิ่งขึ้น คงไม่มีใครคาดคิดว่าเสื้อคลุมนี้จะกลายร่างเป็นชุดเกราะที่ปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของยูร่าใช่ไหม? กริดรู้สึกเหนือกว่าเล็กน้อยที่ได้ล่วงรู้ความลับของยูร่า ยิ่งไปกว่านั้น เขามีความคาดหวังอย่างสูงต่อยูร่า เป็นการถูกต้องที่จะกล่าวว่าศิลาสุญตาคือไอเท็มชิ้นใหม่ของยูร่า มันสามารถเปลี่ยนรูปเป็นรูปแบบต่างๆ ได้ ดังนั้นจึงสามารถใช้งานได้เหมือนกับหัตถ์เทวะ อีกทั้งยังสามารถใช้เป็นอาวุธหรือชุดเกราะได้ ซึ่งเป็นจุดแข็งอย่างมหาศาล นอกเหนือจากการแปลงร่างเป็นอาวุธหรือชุดเกราะแยกชิ้นแล้ว มันยังสามารถซ้อนทับบนอาวุธหรือชุดเกราะที่เธอใช้อยู่ได้อีกด้วย มันคือการผสมไอเท็มเวอร์ชันศิลาสุญตาที่เพิ่มพลังของไอเท็มได้อย่างมหาศาล ‘มันจะมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับบาเอล’ การเตรียมการบุกนรกกำลังดำเนินไป... “......?” หลังจากมองยูร่าอย่างมีความสุขอยู่ครู่หนึ่ง กริดก็หันไปทางลิฟต์ทรงกระบอกที่ทอดลึกลงไปสู่นรกเพียงเพื่อจะประหลาดใจ เป็นเพราะเขารู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง เมอร์เซเดสกำลังจ้องมองไปยังจุดหนึ่งด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก เขาไล่ตามสายตาของเธอไปและพบกับยูร่า “...เมอร์?” “ค่ะ” สีหน้าของเมอร์เซเดสเมื่อตอบกลับนั้นสดใสและงดงามราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานเต็มที่ แตกต่างจากสีหน้าที่เย็นชาเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง ‘ข้าตาฝาดไปหรือ?’ กริดส่ายหัวและหันมาให้ความสนใจกับการตรวจสอบ ก่อนที่ลิฟต์นรกจะเปิดให้สาธารณชนใช้งาน กิลด์โอเวอร์เกียร์วางแผนที่จะจัดตั้งหน่วยสำรวจนรก 12 หน่วยเป็นการชั่วคราว ในวันพรุ่งนี้จะมีการแข่งขันขึ้นที่ไรน์ฮาร์ทเพื่อคัดเลือกกัปตันทั้ง 12 คน เป็นการแข่งขันขนาดใหญ่ที่ไม่ได้มีเพียงสมาชิกโอเวอร์เกียร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ปกครองต่างๆ เช่น ลอร์ดครึ่งมังกร, ลอร์ดออร์ค, และราชันดาร์กเอลฟ์ ความสนใจของสาธารณชนนั้นสูงมากเพราะเป็นโอกาสที่จะได้ประเมินพลังของเหล่าแรงเกอร์ก่อนการแข่งขันนานาชาติที่กำลังจะมาถึง นอกจากนี้ยังมีการประเมินต่างๆ นานาว่ากิลด์โอเวอร์เกียร์ค่อนข้างหยิ่งยโสที่เปิดเผยพลังของตนเองออกมา ถึงกระนั้น กิลด์โอเวอร์เกียร์ก็ไม่สนใจ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่เข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ไม่มีแผนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันนานาชาติ เริ่มตั้งแต่ปีนี้ การแข่งขันนานาชาติจะเล่นโดยสมาชิกที่ไม่ใช่ระดับแนวหน้าของกิลด์โอเวอร์เกียร์ เช่น โค้ก, อิเบลลิน และโทบัน ไอเท็มที่กริดสร้างขึ้นก่อนสงครามมหามนุษย์และปิศาจนั้นทรงพลังมากจนเพียงลำพังก็สามารถกวาดเหรียญทองได้ทั้งหมด