บทที่ 1890 "ลูกเล่นเยอะแยะมากมาย แต่ไม่ได้เป็นภัยคุกคามขนาดนั้นหรอก" นี่คือวิธีที่กริดประเมินเซียนเต๋า ยออียูรัน ไม่มีใครเห็นด้วยกับเรื่องนี้ เทคนิคของยออียูรัน ซึ่งกริดบรรยายว่ามันเป็นเพียง 'ความวุ่นวายที่น่ารำคาญ' หรือฮูรอยบรรยายว่า 'สะเปะสะปะและขาดเนื้อหา' นั้น กลับทำให้เหล่าสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ต้องตกอยู่ในความยากลำบากสารพัด มันทั้งแปลกประหลาดและซับซ้อน แต่ช่องโหว่ของมันนั้นเล็กราวกับรูรั่วบนเขื่อน พวกเขาต้องทุ่มเทเวลาและแรงกายอย่างมหาศาลเพื่อหาทางทะลวงผ่านมันไปให้ได้ กริดปัดตกไปว่า 'มันไม่ได้ทำให้เลือดออกสักหน่อย' และฮูรอยบอกว่า 'ความเสียหายจะน้อยมากหากปล่อยให้มันโจมตีสักครั้งสองครั้ง' แต่การรุกรานของยออียูรันนั้นส่งผลให้สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ต้องหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังหลายต่อหลายครั้ง นั่นเป็นเพราะมันมีพลังทำลายล้างสูงและความสามารถในการขัดขวางทั้งความเร็วและความทนทานของเป้าหมาย สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์จะเสียการควบคุมไปบางส่วนตราบเท่าที่พวกเขาปล่อยให้มันโจมตีโดนแม้เพียงครั้งเดียว ความสามารถของพวกเขาถูกลดทอนลงในหลายๆ ด้าน ซึ่งนับว่าเป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างแท้จริง ตรงกันข้ามกับคำประเมินของกริด เหล่าเซียนเต๋าเป็นตัวตนที่ทรงพลังมาก มันเป็นเรื่องธรรมดา เซียนเต๋าเป็นบุคคลพิเศษเพียงเพราะภูมิหลังในการกำเนิดของพวกเขา ผู้ก้าวข้ามที่ขึ้นสู่สวรรค์หลังจากบรรลุการตรัสรู้ เหตุผลที่พวกเขาเป็นเซียนเต๋าก็เพราะพวกเขาอยู่ใกล้เคียงกับการเป็นเทพเจ้าจริงๆ ในความเป็นจริง พวกเขาถูกจัดอยู่ในกลุ่มกึ่งเทพ ชายชราที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาดูเหมือนจะมีระดับสูงกว่ายออียูรันเสียอีก ยออียูรันถูกมองว่าเป็นเซียนเต๋าที่เก่งกาจที่สุด แต่ก็อย่างที่รู้กันว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล ฮวังกิลดงเสนอว่า "ถึงแม้เราสองคนจะร่วมมือกัน โอกาสชนะก็ดูจะน้อยเหลือเกิน... ไม่ดีกว่าหรือที่เจ้าจะยอมสละชีวิต? เซียนดาบ เจ้าจัดการเขา ส่วนข้าจะออกตามหาอิมูกิเอง" "เจ้าคิดว่าจะรับมือกับอิมูกิได้เพียงลำพังหากเจอตัวมันงั้นรึ?" "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? อิมูกิถูกปฏิบัติเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ในตำนานมาโดยตลอด เนื่องจากการเล่าขานที่บิดเบือนไปมาในตำนานพื้นบ้านที่สืบทอดกันมาหลายปี มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาความสามารถของมันได้" "หากเจ้าไม่มั่นใจในโอกาสที่จะสู้กับอิมูกิ งั้นเรามาสู้ด้วยกันที่นี่ดีกว่า ไม่ดีกว่าหรือที่คนสองคนจะร่วมมือกัน?" "ดูเหมือนเจ้าจะมีอารมณ์ฉุนเฉียวเมื่อเทียบกับน้ำเสียงที่ดูสงบนิ่งนะ เซียนดาบคิดถึงแต่เรื่องการต่อสู้หรือไร? เหตุผลที่ข้าศึกษาคำสอนของบรรพบุรุษและสลักมันไว้ในใจ ก็เพื่อได้รับปัญญาในการคลี่คลายทุกสถานการณ์อย่างสันติ ไม่มีหลักประกันใดๆ ว่าข้าจะต้องเจอและสู้กับอิมูกิหรอกนะ" ชายชราเตือนพวกเขาว่า "เลิกคิดที่จะขโมยอิมูกิเสียที มันไม่ใช่สิ่งที่คนซุ่มซ่ามอย่างพวกเจ้าจะมาหมายปองได้" "ข้าบอกตอนไหนว่าข้าจะขโมยมัน? เซียนเต๋า อย่าได้ตีความความโหยหาสันติสุขของข้าผิดไป ไม่สิ ทำไมเซียนดาบถึงมองข้าแบบนั้น? เป็นไปได้ไหมว่าเจ้ามัวแต่หมกมุ่นกับเทคนิคของเขาจนแยกแยะศัตรูไม่ออก?" ฮวังกิลดงตอบสนองต่อคำว่า 'ขโมย' อย่างไวต่อความรู้สึกมาก คนผิดมักจะเป็นคนที่ร้อนตัวที่สุดเสมอ คราเกลจ้องมองเขาอย่างเฉยเมยก่อนจะยกดาบขึ้นทำมุม พลังศักดิ์สิทธิ์สีส้มที่ก่อตัวเป็นแสงอาทิตย์อัสดงบนคมดาบสาดกระจายราวกับสายฟ้า มันถูกกระทบด้วยคลื่นพลังดาบ ยันต์ที่ถาโถมเข้าหาฮวังกิลดงถูกฉีกขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันทีที่ถูกคมดาบขวางไว้ แววตาของชายชราผู้ถือดีนั้นเฉียบคมขณะกล่าวว่า "นี่คือผลงานที่คนรุ่นก่อนของเจ้าคงไม่มีวันทำได้ในวัยเท่านี้" "แน่นอน" ดาบอัสดง (Twilight) ของคราเกลนั้นแตกต่างจากของกริด เนื่องจากวัสดุมีคุณภาพเสื่อมถอยลง มันจึงอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม มันมีจุดแข็งบางอย่างที่ดาบอัสดงของกริดไม่มี นั่นคือจิตวิญญาณ ดาบอัสดงของคราเกลพัฒนาความสามารถพิเศษขึ้นมาหลายครั้งในระหว่างการเติบโตไปพร้อมกับผู้เป็นนาย หนึ่งในนั้นคือความสามารถในการใช้พลังตัดเฉือนอันมหาศาลเพื่อทำลายแก่นแท้ของเป้าหมาย มันช่วยเสริมพลังของเซียนดาบที่สามารถ 'ตัดทุกสรรพสิ่ง' ให้ถึงขีดสุด นั่นคือสาเหตุที่ทำให้พลังเวทมนตร์ในยันต์ถูกทำลายลงในพริบตา มันเป็นผลมาจากการได้รับไอเท็มระดับโอเวอร์เกียร์ คราเกลได้รับประโยชน์จากไอเท็มของกริดตั้งแต่เริ่ม ในขณะที่ไบแบนและมุลเลอร์เพิ่งมาได้รับโอกาสใช้ในช่วงปลายของชีวิตเท่านั้น ดังนั้น ชายชราจึงเข้าใจผิดเมื่อได้ยินเขาตอบว่า 'แน่นอน' เขาพูดว่า "นิสัยบ้าบิ่นของเจ้าก็เหนือกว่ารุ่นก่อนๆ ไปอีกนะ" "ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่คิดว่านี่คือทัศนคติที่ผู้ซึ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของการบรรลุธรรมควรแสดงออกมา" ฮวังกิลดงคงจะรู้สึกไม่เป็นธรรมอยู่บ้าง... คราเกลเป็นผู้ที่ตระหนักถึงเรื่องนี้และเกิดความเห็นพ้องต้องกันอย่างประหลาด ชายชราหาได้สนใจไม่ เขาสะบัดมือผ่านอากาศในขณะที่ยังคงสีหน้าเรียบเฉยไว้เช่นเดิม ยันต์หลายร้อยใบตอบสนอง ยันต์บางใบยิงกระสุนน้ำออกมาทำให้พื้นดินที่คราเกลยืนอยู่กลายเป็นโคลน ยันต์ใบอื่นสร้างลมคมกริบที่ทำให้พลังดาบของเซียนดาบอ่อนกำลังลงเล็กน้อย สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา มันกำลังทำในสิ่งที่ธรรมชาติทำในระดับท้องถิ่น ความแตกต่างระหว่างความสามารถของเลาล์กับความสามารถของชายชรานั้นชัดเจน ความสามารถของเลาล์ในการส่งผลต่อสภาพอากาศเป็นเพียงการนำพาฝนหรือพายุไต้ฝุ่นมาเท่านั้น แลกกับการส่งผลต่อขอบเขตของสนามรบ มันมีเวลาคูลดาวน์นานหลายชั่วโมงทุกครั้งที่สภาพอากาศเปลี่ยนไป ในทางกลับกัน ชายชราปรับสภาพอากาศได้อย่างละเอียดอ่อนยิ่งกว่า อุณหภูมิ ความชื้น และทิศทางลม ต่างก็ส่งผลเสียต่อคราเกล 'พลังแห่งกฎเกณฑ์...' พื้นดินที่เปียกชื้นกลายเป็นน้ำแข็ง มือที่ถือดาบชุ่มไปด้วยเหงื่อ เสื้อโดโปที่โบกสะบัดตามลมเป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นของเขาอย่างน่าเสียดาย "...!!!" ดวงตาของคราเกลเบิกกว้าง ในวินาทีที่ชายชราดึง 'ดาบ' ออกมาและถือไว้ คราเกลคิดว่ามันคงเป็นการต่อสู้ที่ง่ายดาย แต่เขากลับประเมินพลาด เซียนดาบควรจะได้เปรียบในการต่อสู้ระหว่างดาบกับดาบตามธรรมชาติ แต่เขากลับถูกผลักถอยหลังตั้งแต่การปะทะครั้งแรก มันเป็นเพราะเรี่ยวแรงจากข้อมือและนิ้วมือเหือดหายไปจากผลกระทบของการรับดาบของชายชราที่อาบไปด้วยเมฆาฟ้า มันให้ความรู้สึกราวกับถูกวิญญาณร้ายเข้าสิง 'อะไรกัน?' ชายชราไม่เปิดโอกาสให้คราเกลได้คิด คราเกลสูดลมหายใจยาวและรีบดึงดาบกลับมา อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขารับการโจมตี แรงกำดาบของเขาก็อ่อนแรงลงไปเรื่อยๆ จนถึงขั้นที่เกือบจะทำดาบหลุดมือ มันต่างจากสกิล Sword Breaker ของกริด สกิลนั้นเป็นเทคนิคที่ทำลายตัวดาบโดยตรง ในขณะที่ชายชราทำให้ 'มือที่ถือดาบ' อ่อนแรงลง มันให้ความรู้สึกเหมือนถูกบังคับให้ปล่อยดาบ หากไม่ใช่คราเกล คนส่วนใหญ่คงถูก 'ปลดอาวุธ' โดยบังคับไปแล้วในวินาทีที่ดาบปะทะกับชายชรา เมฆาฟ้าที่รายล้อมรอบตัวชายชราเริ่มหนาแน่นขึ้น คราเกลเห็นว่ามันคือวิชาต่อสู้ระดับสูงที่เรียกว่า 'เมฆาแท้จริง' ซึ่งเขาเคยเรียนรู้มาจากทวีปตะวันออกในอดีต ร่างของคราเกลระเบิดออกและกระเด็นถอยหลัง ความยืดหยุ่นของดาบที่พุ่งทะลุผ่านหมู่เมฆนั้นมหาศาลเหลือเกิน '...เซียนดาบผู้เป็นอมตะ' เจ้าของวิชาดาบที่แยกเซียนดาบออกจากดาบของตนได้ มันถึงขั้นปิดกั้น 'อำนาจ' ของเซียนดาบในการอ่านทิศทางดาบของเป้าหมาย โลกนี้คงมีตัวตนเช่นนี้อยู่ไม่กี่คน... คราเกลตระหนักถึงเรื่องนี้ และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาก็มอดดับลงราวกับเรื่องโกหก เขาข่มใจตัวเอง ไม่ใช่เพราะเขารู้สึกหวาดหวั่นต่อเทคนิคที่ใกล้เคียงกับวิชาภาพมายานี้ ไม่ใช่เพราะรู้สึกต่ำต้อยจากการได้สัมผัสพลังอันบริสุทธิ์ หรือเพราะเขาลุ่มหลงในวิชาดาบของคนผู้นี้ คราเกลเพียงแค่คิดอย่างมีเหตุผล เขาพอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าทำไมชายชราที่อยู่ตรงหน้าผู้ยิ่งใหญ่จนชวนให้นึกถึงระดับ 'สมบูรณ์' ถึงได้ปกป้องอิมูกิไว้ "ข้าเคยเรียนมาว่าเซียนเต๋าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก" "นั่นเป็นเพราะข้าได้สลัดตัวตนส่วนตัวออกไปแล้ว" "ดูเหมือนท่านจะให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์มากกว่าชีวิต ข้าถึงกับได้เห็นแววของความบ้าคลั่งจางๆ จากทัศนคติของท่านที่ยอมเฝ้ามองผู้คนทั่วไปถูกเทพเจ้าจอมปลอมบงการ" "อย่างนั้นหรือ คงเป็นเพราะเนื้อแท้ของคนบ้าผู้ลุ่มหลงในการบรรลุธรรมจนกระทั่งขึ้นสู่แดนสุขาวดี ยังไม่ได้ถูกลบเลือนไปอย่างสมบูรณ์ เป็นเพราะขาดการฝึกฝนจิตใจสินะ" "แต่ท่านก็ได้กดทับความบ้าคลั่งของท่านและเคลื่อนไหวในโลกใบนี้ การที่ท่านแอบปกป้องอิมูกิที่นี่ เกี่ยวข้องโดยตรงกับการปกป้องโลกหรือไม่?" "ข้าถึงขั้นต้องมาถกเรื่องโลกกับคนธรรมดาแล้วหรือนี่? ราคาของการเอาเท้าก้าวเข้ามาในโลกนั้นยิ่งใหญ่นัก" สีหน้าของชายชราขณะแสดงความไม่พอใจยังคงสงบนิ่ง น่าแปลกใจที่เขาดูไม่ได้ขุ่นเคืองเลย "สรุปสั้นๆ คือนั่นเป็นคำตอบที่ถูกต้อง อิมูกิที่อาศัยอยู่ที่นี่กำลังมีส่วนช่วยอย่างมากในการรักษาความปลอดภัยของทวีป" คราเกลตั้งคำถาม "ท่านกำลังสนับสนุนโลกงั้นรึ? ดูเหมือนมันจะเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ที่ควรได้รับการจัดลำดับความสำคัญเหนือกว่าสัตว์มงคลทั้งสี่ที่ถูกปิดผนึกโดยเทพเจ้าแห่งอาณาจักรฮวานเสียอีก" "มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ แต่มันคือสัตว์ประหลาด เป็นเทพมารที่การดำรงอยู่ของมันถือเป็นบาป" "แต่ท่านกลับปกป้องมันงั้นรึ?" "เจ้าไม่สามารถมองอิมูกิตัวนี้แยกออกจากอาณาจักรฮวานได้หรอก" คราเกลเป็นคนที่มีสมองปราดเปรื่อง จากการสนทนาสั้นๆ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้ทันที "อิมูกิ... เทพเจ้าแห่งอาณาจักรฮวานก็กำลังหมายตา 'ยออียู' (แก้วมณีแห่งมังกร) อยู่เหมือนกันใช่ไหม?" "......" ชายชราไม่ตอบ เขาตอบรับด้วยความเงียบ เขาทำให้คราเกลนึกถึงต้นไม้เก่าแก่ เป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาว่าเขาเฝ้าดูสถานที่แห่งนี้อยู่เพียงลำพังมานานแค่ไหนแล้ว ใช่ เพียงลำพัง พื้นที่ห่างไกลทางฝั่งตะวันออกของทวีป เต็มไปด้วยพื้นที่ชุ่มน้ำที่ปล่อยหมอกละลายปอดออกมา และถูกตัดขาดจากการสัญจรโดยสิ้นเชิง หลักฐานคือที่นี่ไม่ได้ถูกผนวกรวมเข้ากับโลกของโอเวอร์เกียร์ ไม่มีใครที่นี่ที่บูชากริด ดังนั้นตำนานของกริดจึงมาไม่ถึงที่นี่ "......" คราเกลหันไปทางฮวังกิลดง เขาส่งสายตาบอกให้ฮวังกิลดงเกลี้ยกล่อมชายชราด้วยวาทศิลป์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา อย่างไรก็ตาม ฮวังกิลดงกลับเงียบสนิท เขาคงความเงียบที่ดูไม่เข้ากับตัวเขาเอาไว้ คราเกลนึกถึงคำกล่าวที่ว่า สิ่งที่มักถูกมองว่าไร้ค่ามักจะหาไม่เจอในยามที่ต้องการอย่างเร่งด่วน ท้ายที่สุด คราเกลต้องเกลี้ยกล่อมคนผู้นี้ด้วยตัวเอง อย่างแรก เขาอธิบายสถานการณ์โดยรวม เขาไม่ได้พูดเรื่องบันเฮเลียร์ เขาเพียงเปิดเผยว่าเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่ชื่อกริดต้องการยออียู และเกลี้ยกล่อมชายชราว่าหากมอบยออียูให้เขา อาณาจักรฮวานก็จะไม่สามารถตั้งเป้าหมายไปที่ยออียูได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ผล มันมีปัญหาพื้นฐานบางอย่างอยู่ ชายชรากล่าวว่า "ข้ารู้ดีถึงวีรกรรมของเขา มันถูกบอกเล่าผ่านความคิดของผู้คนซึ่งถูกพัดพามาพร้อมกับสายลม" เขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของสภาวะธรรมชาติแล้วหรือ? มันเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่คราเกลเข้าใจเงื่อนไขของชายชราเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง... "แต่ไม่ใช่สำหรับ 'ชียู'" ชายชรานำเสนอปัญหาที่ไม่มีคำตอบ "เจ้าอาจจะรู้เรื่องนี้ แต่อาณาจักรฮวานอยู่ภายใต้การปกป้องของชียู ต่อให้ชียูจะมีท่าทีไม่ให้ความร่วมมือตามปกติ แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่ยออียูจะเป็นข้อยกเว้น มันคือเป้าหมายสูงสุดของอาณาจักรฮวานและฮานุล ทันทีที่ตำแหน่งของยออียูถูกเปิดเผย ฮานุลจะใช้วิธีการและหนทางทั้งหมดเพื่อเคลื่อนไหวชียู" ทุกสิ่งเสมอภาคต่อหน้าชียู ชายชราคิดว่าชื่อเสียงและพลังที่ยิ่งใหญ่ของกริดนั้นไร้ค่า "......" มันเป็นช่วงเวลาที่คราเกลออกเดินทางไปสู่โลกแห่งธาตุภายใต้การนำของเซียนเต๋า เบ็นเต่า คราเกลเฝ้ารอคอยที่จะได้พบกับเซียนดาบที่สปริงท้อท้อ (Peach Blossom Spring) เขาคาดหวังว่าจะได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างและอาจมีเควสต์ลับโผล่ออกมา แต่การพบกันในวันนี้กลับได้ผลลัพธ์น้อยกว่าที่คาดไว้ เขาไม่ได้อะไรติดมือกลับมาเลย... 'ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพากริดมาที่นี่ด้วยตัวเอง' มันเกิดขึ้นในวินาทีที่คราเกลตัดสินใจเช่นนั้นและก้มหัวเพื่อที่จะขอตัวลา... *พรึ่บ!* ฮวังกิลดงทรุดลงกับพื้น นั่นคือการซุ่มโจมตีงั้นหรือ? แต่เขาถึงกับไม่อาจสัมผัสมันได้ด้วยสกิลสัมผัสเหนือชั้น (Super Sensitivity) ของเขาหรอกหรือ? คราเกลผู้ไม่ค่อยประหลาดใจกับอะไรง่ายๆ สาดกระแสพลังตรวจสอบออกไปให้กว้างไกล และชายชราก็ทำเช่นเดียวกัน โดยไม่รู้ตัว พวกเขากลับหลังชนกันโดยสัญชาตญาณ พวกเขายอมรับในตัวอีกฝ่ายว่าเป็นคนที่พึ่งพาได้ เป็นช่วงเวลาที่ความตึงเครียดอันเข้มข้นปกคลุมพื้นที่ "ข้าเจอแล้ว! ข้าเจอตำแหน่งของอิมูกิแล้ว!" จากระยะไกล ฮวังกิลดงตะโกนและโบกมือ ฮวังกิลดงที่ทรุดตัวลงเมื่อครู่กำลังจางหายไปราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา "ตั้งแต่เมื่อไหร่?" "ช่างเป็นผลงานที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ" ทำแบบนี้ต่อหน้าเซียนดาบและเซียนดาบผู้เป็นอมตะน่ะหรือ? พวกเขาต่างประหลาดใจกับทักษะในการสร้างร่างแยกของฮวังกิลดง และต่างก็เดาะลิ้นด้วยเหตุผลที่ต่างกัน ชายชราเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาไม่ปล่อยให้ผู้บุกรุกที่กล้าหาญจนพบตำแหน่งของอิมูกิรอดไปได้ คราเกลไล่ตามไป แต่ก็ไร้ผล ทันใดนั้น ลูกธนูดอกหนึ่งบินมาจากที่สูงและระเบิดขึ้นบนหัวของฮวังกิลดง ทั้งชายชราและคราเกลหยุดชะงักอยู่กับที่