บทที่ 1870 ณ แอสการ์ด... ความสนใจเดียวของเหล่าทวยเทพที่มารวมตัวกันในโถงใหญ่คือฉือโหยว จนกระทั่งเซราทูลผู้ซึ่งควรจะอยู่ในคุกนิรันดร์ได้บุกเข้ามาในที่เกิดเหตุ เขาหนีออกมาจากคุกได้อย่างไร? คราวนี้ไม่ใช่ความผิดของกริด เพราะกริดกำลังเผชิญหน้ากับฉือโหยวอยู่บนพื้นโลก “บอกมา” เหล่าทวยเทพเรียกเทวทูตตนหนึ่งมาสอบสวน “ทำไมเจ้าถึงเปิดกุญแจ?” “เจ้าเทวทูตชั้นต่ำมีอำนาจอะไรถึงได้ปลดปล่อยนักโทษ?” เทวทูตที่ถูกทวยเทพตราหน้าว่าเป็นคนร้ายผู้นั้น เขามีท่าทีบอบบางและมีความแปลกประหลาดในตัว รัศมีเหนือหัวของเขาไม่ส่องแสงสว่างจ้า แต่กลับเปลี่ยนสีไปมาในทุกขณะ จิตทุกครั้งที่สีเปลี่ยน พลังงานที่แผ่ออกมาก็เปลี่ยนไปด้วย จึงดูเหมือนมีหนึ่ง แต่ก็เป็นหลายสิ่งในเวลาเดียวกัน เขาถูกลากมาให้เหล่าทวยเทพสอบสวนอย่างเงียบเชียบและตอบกลับด้วยการเอียงคอ “เวทมนตร์คือพลังในการมอบคุณค่าให้กับสิ่งที่ไร้ค่า” แค่นั้นเอง ราวกับว่าคำตอบนี้เพียงพอแล้ว เทวทูตกล่าวจบก็ปิดปากเงียบ เทพบางองค์เริ่มโวยวาย พวกเขาไม่เข้าใจ ถึงกับมีเทพองค์หนึ่งตะโกนให้เทวทูตตอบให้เป็นเรื่องเป็นราว ‘ช่างจริงใจนัก’ มันเกิดขึ้นในวินาทีที่เทวทูตกำลังรู้สึกผิดหวัง... “ความคิดของข้าก็เห็นด้วยกับเจ้า” จูดาร์ผู้เงียบขรึมอยู่ในมุมราวกับไม่มีความสนใจในสถานการณ์ กลับเอ่ยปากขึ้นมาทันที เทพแห่งปัญญา—เขาเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ตนที่สามารถอ่านใจของเทวทูตผู้หยิ่งผยองตนนี้ได้ “ทำได้ดีมาก” น้อยครั้งนักที่จูดาร์จะเอ่ยปากชม และคำชื่นชมของเขาก็ทำให้ฝูงชนเงียบกริบ เทพองค์อื่น ๆ ไม่สามารถเอาผิดเทวทูตได้อีกต่อไป *** เคราสีขาวที่ยาวลงมาถึงหน้าท้องและผมสีเทาที่โบกสะบัดดุจสายฟ้า ดวงตาที่ปล่อยแสงสีขาวออกมาเนื่องจากรูม่านตาที่พร่ามัวยามที่เขามองขึ้นไป ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งและโครงหน้าที่ดุดัน รูปลักษณ์ของเซราทูลนั้นเหนือล้ำในหลาย ๆ ด้าน มันคือภาพลักษณ์ของเทพสงครามที่ผู้คนจินตนาการไว้ แต่ตอนนี้เขากลับต่างออกไป กรอด แกรก... มันหนักอึ้งเพียงใดกัน? รยางค์ของเซราทูลถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มีน้ำหนักมหาศาลจนไม่อาจจินตนาการได้ และเขาก็ดูซอมซ่อกว่าในอดีต ผมที่ยุ่งเหยิงและเคราที่ไม่ได้หวี เสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่และเต็มไปด้วยฝุ่น เขามิได้สวมเสื้อท่อนบนและเปลือยกายท่อนบน เหนือสิ่งอื่นใด โซ่ตรวนที่ข้อมือและข้อเท้าแสดงให้เห็นว่าสภาพของเขาเลวร้ายเพียงใด กระนั้น สีหน้าของเซราทูลยังคงเหมือนเดิม เขาดูหยิ่งผยองราวกับว่าเขาเป็นเพียงผู้เดียวที่พิเศษ “เจ้า... เจ้าหนีออกจากคุกมาได้อย่างไร?” กริดตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้จึงตั้งคำถาม เขาหนีจากสถานะนักโทษแล้วงั้นหรือ? นั่นคือสิ่งที่เขาคิดในตอนแรก แต่ความจริงกลับไม่ใช่เช่นนั้น รูปลักษณ์ของเซราทูลไม่ได้เปลี่ยนไปเลยจากตอนที่พวกเขาพบกันในคุกนิรันดร์ เซราทูลไม่แม้แต่จะมองกริด เขาตอบในขณะที่ยังคงจ้องเขม็งไปที่ฉือโหยว “ข้าเพียงถูกชักนำด้วยโชคชะตา” มันเป็นคำคุยโว ความจริงนั้นต่างออกไป มูมุด? เทวทูตผู้ซึ่งถูกมองว่าเป็นตัวเก็งในการเป็นอัครเทวทูตแม้จะเกิดเป็นมนุษย์—เซราทูลคาดเดาความตั้งใจของเขาออกจากการที่อีกฝ่ายปลดล็อกคุก ‘มันเป็นเพียงการกำจัดขยะทิ้งเสียมากกว่า’ มูมุดรู้ดีว่าเซราทูลจะหมกมุ่นอยู่กับสิ่งใดหากได้รับอิสรภาพในสถานการณ์เช่นนี้ ความตั้งใจของมูมุดชัดเจนนัก ‘เขาต้องการหยั่งเชิงความสามารถด้านศิลปะการต่อสู้ของฉือโหยวผ่านทางข้า’ มูมุดเองก็คงหวังว่าตัวปัญหาอย่างเขาจะถูกฉือโหยวทำลายทิ้งเสีย “...คึคึ” โซ่ตรวนที่พันธนาการอยู่ใต้เท้าของเซราทูลลอยขึ้นสู่อากาศดุจงูที่ขดตัว มันเป็นผลพวงจากการที่เซราทูลตั้งท่าเตรียมพร้อม เป็นท่าที่มือเปล่าทั้งสองข้าง เขาตั้งใจจะใช้โซ่ที่ล่ามตัวเองเป็นอาวุธ “จงดูพลังของเทพสงครามที่แท้จริงและสั่นสะท้านเสีย” ทุกถ้อยคำและกรงเล็บของเซราทูลล้วนจริงใจ แน่นอน เขารู้ดีว่าฉือโหยวแข็งแกร่ง เขาสัมผัสได้แบบเรียลไทม์ว่าระดับของฉือโหยวเหนือกว่าเขา แต่เขาก็ไม่ถอยหลัง ความแตกต่างของระดับงั้นหรือ? ไม่สำคัญหรอก กริดเคยพิสูจน์ให้เห็นแล้วด้วยการเอาชนะเขาในอดีตตอนที่กริดมีระดับต่ำกว่าเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสะสมการฝึกฝนมามากพอ เขาขัดเกลาร่างกายและจิตใจในขณะที่อยู่ในคุกนิรันดร์ มันแน่นอนแล้ว ตัวข้าในตอนนี้ก้าวข้ามตัวข้าในอดีตไปแล้ว... “เซราทูล เจ้ากำลังจะตายใช่ไหม?” กริดถามเซราทูลอย่างเร่งร้อน ผู้ซึ่งกำลังพึมพำกับตัวเองโดยไม่ตอบคำถาม ตลกดีที่เขาดันเป็นห่วงเซราทูล เป็นเพราะพวกเขาสร้างสายสัมพันธ์กันมาไม่น้อย แน่นอนว่า— ในมุมมองของกริด เซราทูลเกือบจะเป็นวายร้าย เขาครอบครองผู้มีความสามารถและใช้พวกเขาราวกับทาส เขายังมีประวัติพยายามทำร้ายผู้คนที่มีความสำคัญต่อกริด รวมถึงลอร์ดด้วย อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้วเขาก็ไม่ได้ทำร้ายใคร เขายังเพิ่งช่วยกริดในคุกนิรันดร์เมื่อไม่นานมานี้ ขอบคุณเซราทูลที่ทำให้เขาสามารถช่วยข่านและเฮ็กเซเทียออกมาได้อย่างปลอดภัย เขารู้ดีว่านั่นไม่ใช่เพราะความปรารถนาดีล้วน ๆ เซราทูลเพียงแค่เกลียดราฟาเอลมากกว่ากริด เขารู้เรื่องนี้ แต่ว่า... ถึงอย่างไร นั่นก็ถือเป็นสายสัมพันธ์ไม่ใช่หรือ? เซราทูลชดใช้ความผิดของเขามากพอแล้ว เขาถูกกริดเอาชนะต่อหน้าทุกคนที่เฝ้ามองและถูกลดสถานะให้เป็นนักโทษ ความแค้นที่กริดมีต่อเซราทูลจางหายไปนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขากำลังได้รับความช่วยเหลือจากเซราทูลอีกครั้งในตอนนี้ มันเป็นความเอื้อเฟื้อฝ่ายเดียว เซราทูลอ่านจิตใจที่จมดิ่งของกริดแล้วขมวดคิ้ว “โง่เขลา อย่าเข้าใจผิดไป” เซราทูลสูญเสียความเป็นเทพไปมาก เขาไม่สามารถแม้แต่จะสร้างอาวุธจากพลังเทพได้ เขาจึงขัดเกลาวิชาการใช้โซ่เป็นอาวุธ มันเป็นเทคนิคที่ดูซอมซ่อมาก แต่เซราทูลมั่นใจ เป็นเพราะเขารู้คุณค่าของทักษะที่ผ่านการฝึกฝนด้วยความพยายาม เขาเรียนรู้มันผ่านทางกริด “ข้าเพียงแค่ต่อสู้เพื่อตัวข้าเอง เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกสะเทือนใจกับเรื่องนี้” เซราทูลไม่ต้องการพูดอะไรอีก เขาพุ่งตัวออกไปทำลายใบหน้าของฉือโหยวทันที ผู้ซึ่งยังคงเฉยเมยแม้จะเผชิญหน้ากับเขา การปะทะกันของเทพสงครามกับเทพสงคราม—มันเป็นเหตุการณ์สำคัญที่สั่นสะเทือนไปทั้งโลก เหล่าอัครสาวกและสมาชิกทีมโอเวอร์เกียร์ต่างกลั้นหายใจ อย่างไรก็ตาม เซียนดาบมุลเลอร์ผู้ซึ่งกำลังเฝ้าดูสถานการณ์จากระยะไกล กลับไม่ได้สนใจในสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ‘ความแตกต่างของพลังนั้นชัดเจน’ เช่นเดียวกับกริด พวกเขาคาดการณ์ความพ่ายแพ้ของเซราทูลได้อย่างถูกต้อง และผลลัพธ์ก็เลวร้ายยิ่งกว่าที่พวกเขาคาดไว้ ปัง ฉือโหยวไม่แม้แต่จะชักดาบของเขา เพียงการเคลื่อนไหวที่เหยียบลงบนพื้นดินก็กดทับพลังที่พุ่งเข้ามาของเซราทูลเสียมิด ในทางกลับกัน เขาใช้การเคลื่อนไหวมือที่ผ่อนคลาย เหมือนกับตอนที่เขาคลี่ม่านออกก่อนหน้านี้ เพื่อคว้าคอของเซราทูลและทุ่มลงกับพื้น “ข้าคิดว่าในบรรดาผลงานของเรเบ็คก้า สิ่งที่คุ้มค่าพอจะยอมรับได้คือแผ่นดินนี้, ต้นไม้โลก, และจูดาร์” ฉือโหยวไม่ให้ความสนใจเซราทูลแม้แต่วินาทีสุดท้าย เขาไม่แม้แต่จะมองเซราทูลที่สะดุ้งด้วยความตกใจ และมองไปที่กริดเท่านั้น “สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือแผ่นดินนี้ที่ให้กำเนิดเจ้า การดำรงอยู่ของเจ้าได้เพิ่มคุณค่าให้กับพื้นโลก” นั่นคือจุดจบของการรอคอย ฉือโหยวออกแรงบีบคอเซราทูล เสียงกระดูกบดทับที่ชวนขนลุกนำความเงียบงันมาสู่ที่เกิดเหตุ สิ่งมีชีวิตในรูปแบบมนุษย์—พลังของเทพสงครามฉือโหยว ซึ่งไม่ได้รับการยอมรับอย่างถูกต้องจากผู้อื่น ยกเว้นกริดนั้นช่างเหนือล้ำ เขาสลักคำว่าสิ้นหวังลงบนโลกเพียงแค่การชักดาบออกมาและชี้ไปที่กริด ทันใดนั้น ปลายดาบของฉือโหยวก็เอียงไปข้างหน้า มันเป็นผลพวงจากการถูกดึงโดยโซ่ที่พันรอบใบดาบในทันที มันเป็นผลลัพธ์ที่สร้างขึ้นโดยกริด [ด้วยอำนาจของคุณ คุณได้นิยาม ‘เซราทูล’ ว่าเป็นแขก ไม่ใช่ผู้บุกรุก] ข้อจำกัดของโลกโอเวอร์เกียร์—ข้อจำกัดมิติที่กดทับเซราทูลมาตั้งแต่ตอนที่เขาลงมายังพื้นโลกได้สลายไปแล้ว มันเหมือนกับตอนที่กริดพบเขาในคุกนิรันดร์ ในวินาทีนี้ เซราทูลอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แม้จะมีข้อบกพร่องที่ชัดเจนเมื่อเทียบกับสมัยที่เขาครองตำแหน่งเทพสงคราม แต่อย่างน้อยที่สุด นี่คือ ‘สภาวะที่ทรงพลังที่สุดของเซราทูล’ ที่กริดจำได้ “ข้า...!” ร่างกายส่วนบนของฉือโหยวโน้มไปข้างหน้า เป็นครั้งแรกที่เขาสบตากับเซราทูลผู้ซึ่งยันตัวลุกขึ้นยืน “คือเทพสงคราม...!!” รูปแบบของเสียงดังโกลาหล เป็นเพราะเซราทูลยันตัวขึ้นและมีวิธีใช้โซ่ที่หลากหลาย โซ่ที่พันธนาการข้อมือและข้อเท้าของเขาเคลื่อนไหวอย่างเป็นธรรมชาติ พวกมันทำซ้ำการกระทำของการผูกมัดดาบและร่างกายของฉือโหยว รวมถึงทุบตีและเหวี่ยงพวกมันตามความประสงค์ของเซราทูล “ทำได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ...?” มุลเลอร์รู้สึกประทับใจ ความลึกและความเร็วของเทคนิคที่ใช้โซ่—ทั้งคู่ไร้ที่ติ ด้วยเหตุนี้ ยิ่งเทคนิคเชื่อมโยงกันมากเท่าไหร่ พลังก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด... มันเกิดขึ้นในวินาทีที่มุลเลอร์ผู้ตกตะลึงกับเทคนิคที่ไม่คาดคิดของเซราทูล กำลังทบทวนเกี่ยวกับฉายาเทพสงครามของเซราทูล... “ไม่ธรรมดาเลย” ฉือโหยวกล่าวในขณะที่รยางค์ของเขาถูกพันธนาการด้วยโซ่และเขากำลังถูกรัดคอ เป็นครั้งแรกที่คนที่เขาพูดถึงคือเซราทูล ไม่ใช่กริด “ช่างยอดเยี่ยม” เหตุผลที่ฉือโหยวยอมรับโดยง่ายเป็นเพราะเขาหวนนึกถึงที่มาของการกำเนิดของเซราทูล สิ่งมีชีวิตที่เรเบ็คก้าสร้างขึ้นมาเพื่อแทนที่เขา—มันหมายความว่าเขาคือผลงานชิ้นเอกที่ถูกใส่ใจอย่างมาก มันจึงถูกต้องแล้วที่เขาควรจะยิ่งใหญ่ “เพียงแต่ว่ามันยังไม่พอ” โซ่ที่ตรึงฉือโหยวไว้แตกกระจายพร้อมกัน ด้วยเหตุนี้ ไม่เพียงแค่ฉือโหยว แต่เซราทูลก็ถูกปลดปล่อยจากพันธนาการเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์เช่นนี้ นี่ไม่ใช่ข้อได้เปรียบ สำหรับเซราทูลผู้ซึ่งขัดเกลาโซ่ให้เป็นอาวุธ เขาสูญเสียอาวุธไปเสียแล้ว “คุณสมบัติยังคงอยู่ที่กริด” ไอความร้อนไร้สีพวยพุ่งขึ้นมา มันรุนแรงเกินกว่าที่เซราทูลผู้ไร้อาวุธและมือเปล่าจะต้านทานได้ สิ่งนี้จะตัดเขาไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณของเซราทูลส่งความเย็นเยือกไปทั่วกระดูกสันหลัง เขาคิดถึงอนาคตที่เขาจะพ่ายแพ้และอ่อนแอลงอีกครั้งภายใต้สายตาของผู้คน โชคชะตาเพิ่งถูกตัดสิน โชคชะตาที่มอบให้โดยพระเจ้าองค์เดียว โชคชะตาที่ไม่สามารถขัดขืนได้ “เซราทูล!” กริดบิดเบือนมัน โชคชะตาที่มอบให้โดยพระเจ้าองค์เดียวไม่มีอำนาจบังคับอีกต่อไป ตั้งแต่ตอนที่เซราทูลได้รับ ‘ต่อต้านกฎธรรมชาติ’ ซึ่งเป็น ‘พลังที่กริดใช้เป็นต้นกำเนิด’ ตามที่ฉือโหยวกล่าวไว้ ซึ่งถูกขว้างออกมาอย่างหมดหวังโดยกริด “......!” ฉือโหยวผู้โหยหาความดับสูญ—ดวงตาของเขาที่สูญเสียแสงสว่างในขณะที่ฝันถึงอุดมคติอันห่างไกล กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังจากผ่านไปนานแสนนาน เป็นเพราะเซราทูลผู้ซึ่งใช้วิชาต่อต้านกฎธรรมชาติของกริดในฐานะเทพสงคราม “......” สีหน้าของเซราทูลซับซ้อนนัก มันเป็นสถานการณ์ที่เขาหนีพ้นความตายมาได้เพราะดาบที่ถูกขว้างมาโดยกริด เขาตั้งคำถามกับตัวเองว่าเขากำลังประกาศตัวว่าเป็น ‘เทพสงครามของกริด’ อยู่หรือเปล่า มันรู้สึกราวกับว่าเขากำลังสวมใส่โซ่ตรวนเส้นใหม่