บทที่ 1873 กริดไม่ได้ต้องการสู้กับชียู ทว่าชียูกลับหมกมุ่นอยู่กับกริด 'เราไม่มีความละอาย' เขาจะต่อสู้ก็ต่อเมื่อมีโอกาสชนะเท่านั้น เขาควรทำอย่างไรถึงจะก้าวข้ามสถานการณ์นี้ไปได้? วิธีแก้ปัญหาที่เขาคิดขึ้นนั้นเรียบง่ายอย่างน่าประหลาด เมทาตรอนได้บอกใบ้ไว้ตั้งแต่ต้นแล้วว่า เหล่าทวยเทพแห่งสวรรค์กำลังมุ่งเป้าไปที่ชียู นี่คือเหตุผลที่กริดคลายข้อจำกัดของโลกโอเวอร์เกียร์ เหล่าทวยเทพแห่งสวรรค์ที่ลงมาเหมือนกับว่าได้เฝ้ารอเวลานี้อยู่แล้ว ต่างพุ่งเป้าไปที่ชียู ทำให้ชียูไม่อาจหมกมุ่นอยู่กับกริดได้อีกต่อไป 'ตอนนี้เราพอจะหายใจได้บ้างแล้ว' เทพสงครามชียู—พลังของเทพผู้เป็นหนึ่งเดียวผู้นี้เหนือความคาดหมายของกริดไปมาก มีหลายครั้งที่เทพนับสิบซึ่งถือครองพลังทุกรูปแบบไม่สามารถสร้างบาดแผลใดๆ ได้เลย แม้จะระดมโจมตีพร้อมกันก็ตาม อย่างไรก็ตาม องค์ประกอบของการต่อสู้ก็ไม่ได้เป็นไปทางเดียว นั่นเป็นเพราะโดมินิออน เทพแห่งสงคราม มีความสมดุล ทวนที่เขาถือครองช่วยปกป้องเทพองค์อื่นๆ ในขณะเดียวกันก็สร้างบาดแผลบนร่างกายของชียู มันเป็นวิชาทวนที่หมดจดไม่มีลูกเล่นแพรวพราว มันเปี่ยมไปด้วยพลังที่น่าเกรงขามและกดดันเทพสงครามได้ กริดเองก็ยังรู้สึกทึ่ง 'มันมีบางอย่างที่ทรงพลังอย่างสัมผัสได้ในความผสมผสานระหว่างตัวตนที่ยิ่งใหญ่และพลังของทวนนั้น' เขามั่นใจว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของโดมินิออนกำลังเพิ่มสูงขึ้นแบบเรียลไทม์ในตอนนี้ มีน้อยคนนักที่จะเห็นภาพลักษณ์เช่นนี้แล้วไม่เลื่อมใสศรัทธา นอกจากนี้ ทวนของโดมินิออนยังสร้างผลลัพธ์การโจมตีซ้ำโดยไม่มีเงื่อนไข ทุกครั้งที่พวกมันปะทะกับเป้าหมาย ภาพของทวนขนาดใหญ่จะร่วงหล่นลงมาจากฟ้าและโจมตีเป้าหมายซ้ำอีกหลายครั้ง ทว่าความจริงที่ว่าชียูคือเป้าหมายกลับส่งผลลบ พลังของชียูคือการชักนำให้เกิด 'การเผชิญหน้าอันบริสุทธิ์' ผลลัพธ์เพิ่มเติมจากการโจมตีของโดมินิออนจึงไม่มีผลใดๆ กับชียู ทันทีที่ภาพของทวนสัมผัสตัวชียู มันก็แตกกระจายดุจเศษแก้ว บาดแผลทั้งหมดบนร่างของชียูล้วนเป็นรอยฟันและรอยแทงจากทวนที่ 'ตัวโดมินิออนเอง' เป็นผู้ใช้ 'พวกมันคือสัตว์ประหลาด' กริดมั่นใจแล้วว่า การที่จะต่อสู้และเอาชนะพวกมันให้ได้ในสักวันหนึ่ง เขาจำเป็นต้องมีสิ่งที่มากกว่าแค่กำลัง การรุมกินโต๊ะ ใช่แล้ว พูดแบบภาษาชาวบ้านก็คือการรุมจัดการคนคนเดียวเป็นกลุ่ม พวกมันไม่ใช่ประเภทศัตรูที่เขาจะสู้แบบตัวต่อตัวแล้วชนะได้ 'นี่คือเหตุผลที่คนอื่นๆ ต้องแข็งแกร่งขึ้น' อย่างไรก็ตาม กริดเข้าสู่ขอบเขตของการเหนือมนุษย์และจดจ่อกับสถานการณ์ เขาพอจะมีช่องหายใจได้ด้วยการกระตุ้นให้ชียูและเหล่าทวยเทพสู้กันเอง แต่เขาก็ไม่สามารถพอใจได้เพียงเท่านี้ เหล่าเทพที่กำลังสู้กันเองต่างเมินเฉยต่อกริด เขาจะมีโอกาสเจอสถานการณ์แบบนี้อีกเมื่อไหร่กัน? มันเป็นโอกาสที่จะไม่หวนมาเป็นครั้งที่สอง กริดตัดสินใจฉวยโอกาสนี้ “อึก...” เทพองค์หนึ่งที่บาดเจ็บสาหัสและนอนกองอยู่บนพื้นมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เขามองสลับระหว่างดาบที่ปักอกของเขากับใบหน้าของกริดที่เป็นคนแทงดาบนั้น “เจ้า... ช่างไร้ยางอาย...” “......!!” เหล่าเทพองค์อื่นๆ ต่างก็ตื่นตระหนก เช่นเดียวกับชียู “เจ้าไม่ควรทำเช่นนี้เลย” ชียูรำพึง แต่มันดูไม่เหมือนการตำหนิ เขาดูกังวลแทนกริด ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่จะกังวล เพราะตอนนี้กริดได้ทำสิ่งที่ขี้ขลาดต่อหน้าทุกคนที่กำลังจับตามองอยู่ เขาไม่ได้ยั่วยุให้เทพองค์อื่นสู้กันแล้วฉวยโอกาสโจมตีหรอกหรือ? มันไม่ใช่สิ่งที่ตัวตนที่ยิ่งใหญ่ควรทำ “ศรัทธาในตัวเจ้าจะอ่อนแอลง...!” ในที่สุด ซาริเอลก็เตือน มันเป็นคำแนะนำ ในขณะเดียวกันกับเสียงร้องนั้น ความกังวลของเหล่าทวยเทพก็เปลี่ยนทิศทางออกจากกริดไปอีกครั้ง พวกเขาได้ยินคำเตือนของอัครทูตและไม่คิดว่ากริดจะทำเรื่องเดิมซ้ำอีก 'นี่คือโอกาสเดียวที่เราจะได้รับ' กริดไม่ใช่คนเดียวที่มองว่านี่เป็นโอกาส โดมินิออนเองก็มองว่าสถานการณ์ที่ชียูถูกแยกโดดเดี่ยวนี้เป็นโอกาสพิเศษเช่นกัน ตัวแปรที่ไม่ได้รับผลกระทบจากอิทธิพลของเทพธิดา—ในอดีต เหล่าทวยเทพแห่งสวรรค์ไม่สามารถหยุดชียูจากการไปพึ่งพิงฮานุลได้และได้สัมผัสกับความรู้สึกไร้ทางสู้เป็นครั้งแรก พวกเขาเรียนรู้แนวคิดเรื่องหายนะ พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับชียูเพราะแอสการ์ดรู้ดีว่าทุกอย่างจะไม่มีวันสมบูรณ์แบบตราบเท่าที่ชียูยังมีชีวิตอยู่ ข้อยกเว้นคือเซราทุล ซึ่งต่างจากเทพองค์อื่น เขาไม่อาจละสายตาจากกริดได้ เพราะเขาได้สัมผัสด้วยตัวเองมาแล้วว่า ความถนัดของกริดคือการทำให้สิ่งที่คาดการณ์ไว้ผิดพลาด 'เขาไม่ใช่ประเภทที่จะยอมฟังคนอื่น' เป็นไปตามคาด “อั่ก!” เทพอีกองค์ถูกชียูโจมตีบาดเจ็บสาหัสและถูกกริดตัดหัวในทันที เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสต่อหน้าผู้คนจำนวนมาก ผลตอบแทนคือสถานะของเขาเสียหายอย่างหนักและต้องหลบหนีกลับสวรรค์ไปอย่างช่วยไม่ได้ “...เจ้ากำลังทำอะไร?” โดมินิออนทนต่อไปไม่ไหว เขาหยุดการรุกของเหล่าเทพด้วยท่าทีที่หนักแน่นแล้วจ้องมองกริด “นี่ไม่ใช่ความสูญเสียสำหรับตัวเจ้าด้วยหรือ?” แม้แต่เทพผู้เป็นหนึ่งเดียวก็ไม่อาจหลีกพ้นจากการวิพากษ์วิจารณ์ ชียูกำลังพิสูจน์ให้เห็นอยู่ตอนนี้ เหตุผลที่ภาพลักษณ์ของชียูพร่าเลือนก็เพราะเขากังวลว่าจะถูกมนุษย์เลื่อมใสศรัทธา ใช่แล้ว—สุดท้ายแล้วเทพยดาก็ถูกมนุษย์ครอบงำ กริดไม่ควรหยิ่งผยองเพียงเพราะเขาสร้างวีรกรรมอันน่าทึ่งอย่างการชำระล้างนรกได้ การกระทำที่ขี้ขลาดของเขากำลังถูกจับตามองอยู่ทั่วโลกในเวลานี้ มนุษย์ที่ศรัทธาในตัวเขาจะต้องสงสัยและผิดหวัง การที่กริดตัดหัวเทพที่พ่ายแพ้ให้กับชียูไปแล้วนั้นส่งผลเสียมากกว่าผลดี ผลประโยชน์นั้นเล็กน้อย ในขณะที่ความสูญเสียนั้นมหาศาล ในความเป็นจริง— [เทพแห่งความสุข ‘พานเต้’ ได้พ่ายแพ้แล้ว] [ระดับของคุณเพิ่มขึ้น] [ระดับของคุณเพิ่มขึ้น] กริดได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมากจากการตัดหัวเทพองค์นั้น สถานะของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย แต่กลับต้องเผชิญกับหน้าต่างคำเตือนแทน [ผู้คนจำนวนมากได้เห็นการกระทำที่ขี้ขลาดของคุณ] [หากพวกเขาผิดหวังในตัวคุณและละทิ้งศรัทธา สถานะของคุณอาจลดลง] “มีอะไรให้ผิดหวังด้วยเหรอ?” กริดเอียงคอ ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจจริงๆ เขาไม่มีสติปัญญาเพียงพอหรือเปล่า แทนที่จะเกิดมาพร้อมกับความสามารถที่ไม่มีเลย? ในเวลาที่เหล่าทวยเทพกำลังกระซิบกระซาบกัน “เจ้าทำให้พวกเขาผิดหวังมาหลายครั้งแล้วไม่ใช่หรือ...?” โดมินิออนครุ่นคิดกับคำพูดของกริดและมองไปที่ปฏิกิริยาของมนุษย์ จากนั้นเขาก็สรุปได้ในทันที “จากทุกรายละเอียด เจ้าแตกต่างจากเทพองค์อื่น ในแง่ที่ต่างออกไปจากชียู เจ้าสมควรที่จะเป็นเทพผู้เป็นหนึ่งเดียว” มนุษย์ที่ได้เห็นการกระทำอันต่ำช้าของกริดแบบเรียลไทม์—พวกเขากลับไม่โวยวายเลยแม้แต่น้อย พวกเขากลับมองว่าเป็นเรื่องปกติ ราวกับว่ากริดเป็นตัวตนที่ต่ำช้าโดยเนื้อแท้อยู่แล้ว “เอาจริงๆ นะ ช่วงนี้กริดทำตัวแปลกๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาทำตัวยุติธรรม?” อย่างแรก สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์—พวกเขาไม่ผิดหวังในตัวกริดเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขากลับดูมีความสุขที่กริดแสดงธาตุแท้ออกมา “เขาเป็นคนที่แม้แต่คำสัญญาเขายังไม่รักษาเลย” อัครทูตบราฮัมเป็นพยานในเรื่องนี้ เขานึกย้อนไปถึงกริดในอดีตที่ผิดสัญญาเรื่องการสร้าง ‘ภาชนะ’ และเอาไปแค่พาฟราเนียม “เขาเป็นคนที่ไม่น่าคบหาโดยธรรมชาติ” พีอาโร่ให้การเสริม “เขาและท่านเครเกลเคยร่วมมือกันโจมตีข้า...” มิร์เพิ่มประโยคหนึ่งด้วยความระมัดระวัง “เขามักจะขี้งกกับวัวไม่กี่ตัวเสมอ” เนเฟลิน่าตื่นเต้นมาก “......” ซิคยืนยันด้วยความเงียบ แม้แต่เมอร์เซเดส ผู้ที่รักกริดมากที่สุด ก็ยังไม่อาจปกป้องเขาได้และเบือนหน้าหนี “น-นั่น...” ซาริเอลหุบปากฉับ เมื่อนึกย้อนไป กริดไม่ใช่ตัวตนที่ยุติธรรม เขาสร้างความยิ่งใหญ่เมื่อจำเป็น แต่ก็มีช่วงเวลาที่ใจแคบ ซาริเอลจำได้ว่ากริดยืนกรานให้เธอเปลี่ยนเป็นผู้หญิงทุกครั้งที่พบจักรพรรดินีไอรีน และในที่สุดเธอก็เข้าใจ “ข-ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเทพที่ข้ารับใช้จะเป็นคนขี้งกและใจแคบเช่นนี้...!” มันไม่ควรเป็นแบบนี้ เทพควรจะต้องสมบูรณ์แบบถึงจะถูก ซาริเอลเต็มไปด้วยความประหม่า เมื่อจู่ๆ เธอก็เห็นสีหน้าของผู้คน ทหารและอัศวินของจักรวรรดิกำลังสร้างแนวกั้นตามถนนทุกสายในเมือง และผู้คนต่างก็เฝ้าดูเหตุการณ์ด้วยลมหายใจติดขัดจากระยะไกล—ทุกคนดูสงบมาก ยากที่จะหาใครที่ผิดหวังในตัวกริด ในฐานะคนที่เฝ้ามองกริดมานาน พวกเขารู้ถึงธรรมชาติของกริด ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังชื่นชมและศรัทธาในตัวเขา “อ๊ะ...” ซาริเอลตระหนักรู้ครั้งใหม่ เทพไม่จำเป็นต้องไม่มีวันผิดพลาด ในทางตรงกันข้าม พวกเขาสามารถมีข้อบกพร่องและกลายเป็นวัตถุแห่งความเห็นอกเห็นใจได้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้อบกพร่องไม่ใช่บาปเสียหน่อย การที่ความไม่สมบูรณ์แบบเป็นบาปนั้นรุนแรงเกินไปหรือไม่? “...ข้าขอยอมรับและยินดีที่เทพที่ข้ารับใช้มีข้อบกพร่อง และข้าจะไม่ผิดหวังในตัวท่าน” ข้าคือตัวตนที่ขาดแคลนที่สุด แม้จะเป็นอัครทูตของเทพ แต่ข้าก็ไม่เคยทำหน้าที่ได้อย่างเหมาะสม แม้จะเป็นเช่นนั้น เทพก็ยังยอมรับข้าอย่างเต็มใจ มันจึงถูกต้องแล้วที่ข้าจะทำเช่นเดียวกัน... ซาริเอลตระหนักรู้ครั้งใหญ่และทิ้งความลังเล เธอยืนเคียงข้างกริด พร้อมกางปีกขนนกของอัครเทวทูตออกมา “ข้าเองก็จะทำตัวขี้ขลาดด้วย” “......” ราวกับว่า... ทุกอย่างกำลังเป็นไปตามที่คาดไว้ แต่เขากลับรู้สึกแย่...? กริดขมวดคิ้วกับปฏิกิริยาของอัครทูตและหันไปหาโดมินิออน นับตั้งแต่ปรากฏตัวจนถึงตอนนี้ เขายังคงรักษาท่าทีที่เคร่งขรึมสมกับรูปร่างอันมหึมา ตอนนี้เป็นครั้งแรกที่เขามีสีหน้าตกตะลึง “เทพที่ยังคงรักษาศักดิ์ศรีได้แม้จะถูกอัครทูตของตนปฏิบัติเช่นนั้น... ไม่เคยมีมาก่อนเลย” “......” กริดเองที่ไม่สามารถโต้ตอบได้ในทันทีเพราะไม่แน่ใจว่าเป็นคำชมหรือคำสาปแช่ง แม้แต่ความเงียบนั้นก็ยังกลายเป็นสิ่งที่พิเศษสำหรับโดมินิออน “เจ้าไม่แทรกแซงวิธีการที่ผู้อื่นประเมินตัวเจ้า ความมั่นใจในตัวเองอย่างสัมบูรณ์... เป็นทัศนคติที่ข้าอยากจะเลียนแบบ” “......!” ดวงตาของเหล่าทวยเทพแห่งสวรรค์เบิกกว้าง บุตรแห่งเทพธิดา—หนึ่งในตัวตนที่สูงส่งที่สุดในแอสการ์ดกล่าวว่าเขาต้องการเลียนแบบใครบางคนที่ไม่ใช่เทพธิดา การลงทัณฑ์จากสวรรค์จึงเกิดขึ้นในทันที มันเป็นการลงทัณฑ์ที่มีรูปแบบชัดเจน นั่นคืออาชูร่า เทพแห่งความชั่วร้ายที่ถือกำเนิดในนรก เขาลงมาและบดขยี้ไหล่ของโดมินิออนที่กว้างราวกับมหาสมุทร “มีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่หลายคน น่าเสียดายที่ข้าไม่มีเวลามาแลกเปลี่ยนคำพูด ข้าเกรงคำครหาของจูดาร์” แก่นแท้ของอาชูร่าคือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เขาไม่รีรอและพุ่งเข้าใส่ชียูในทันที มันคือความโกลาหลอย่างที่สุด ท่ามกลางสถานการณ์ที่ยุ่งเหยิงและโกลาหล กริดยับยั้งชั่งใจที่จะไม่กระทำการโดยประมาท เขามีความหวังว่าอาชูร่า ก้อนตัวแปรอันเป็นลางร้าย จะสามารถรับมือได้ ทว่าอย่างไม่คาดคิด ชียูกลับไม่สามารถเอาชนะอาชูร่าได้ เขาเป็นคนแรกที่ถอยออกมาในสถานการณ์แบบตัวต่อตัว บางทีอาจเป็นเพราะเขาเหนื่อยล้าจากการรับมือกับเหล่าทวยเทพแห่งสวรรค์และโดมินิออนหลังจากเซราทุล หรือไม่ก็เพราะวิชาต่อสู้ของอาชูร่านั้นโดดเด่นเกินไป ดวงตาของโดมินิออนกำลังจ้องมองเขาอย่างดุร้าย ‘ดูเหมือนเขาจะไม่ชอบอาชูร่า...??’ ในตอนนั้นเอง สายตาของกริดและโดมินิออนก็สบกันกลางอากาศ เป็นการแลกเปลี่ยนสายตาที่แสดงถึงผลประโยชน์ที่ทับซ้อนกัน “ข้ากำลังจะเป็นบ้า” เซราทุลสังหรณ์ใจ ในขณะเดียวกัน— ‘อาชูร่าเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยหรือ?’ เมทาตรอนได้รับพลังเต็มที่กลับคืนมาเมื่อข้อจำกัดของโลกโอเวอร์เกียร์ถูกยกเลิก และรับรู้สถานการณ์ของไรน์ฮาร์ทแบบเรียลไทม์ พวกเขากางปีกทั้ง 18 คู่เพื่อหวังจะกลับไปที่เกิดเหตุให้เร็วที่สุดและมีส่วนร่วมในการปราบชียู ทว่าพวกเขากลับไม่สามารถบินขึ้นไปได้และตัวแข็งทื่อ [ข้าได้ยินเสียงของเจ้าเมื่อวันก่อน เจ้าเปรียบเทียบตัวเองกับมังกรโบราณงั้นหรือ] สภาพแวดล้อมกลายเป็นสีดำ เงาขนาดใหญ่มากบดบังดวงอาทิตย์ ทำให้เกิดภาพลวงตาว่าจู่ๆ กลางคืนก็มาถึง [ลองพิสูจน์ดูสิ] ตัวตนที่เอ่ยขึ้นอย่างเคร่งขรึมในขณะที่ลืมตาทั้งสองข้างอันมหึมาขึ้น มังกรคลุ้มคลั่ง—ไม่สิ นั่นคือเนวาร์ตัน มังกรโบราณผู้ได้รับอิสระจากคำสาปหลังจากที่บาอัลดับสูญไป