ตอนที่ 1920
1921 / 2060
อ่าน 12 นาที
Chapter 1920
เผยแพร่เมื่อ 31 พ.ค. 2569 16:24
บทที่ 1920 ‘สัตว์ประหลาดอะไรกันเนี่ย…!’
บราฮัมมายืนอยู่เคียงข้างเหล่ามังกรโบราณโดยไม่ทันตั้งตัว และไม่มีเวลาแม้แต่จะรวบรวมความคิด เพราะเขากำลังถูกบีบให้ต้องป้องกันตัวในทันที
อาวุธที่ฉีโยวขว้างออกมาแหวกว่ายผ่านวงเวทนับสิบชั้น วงเวทที่เหล่ามังกรโบราณสร้างขึ้นมาเองถูกทำลายลงอย่างง่ายดายด้วยเพียงแค่การ ‘ขว้าง’ ที่ดูป่าเถื่อนและไร้ซึ่งชั้นเชิง
อาวุธของฉีโยวทลายโล่เวทมนตร์ที่บราฮัมรีบเร่งสร้างขึ้นทีละชั้นจนสูญเสียแรงปะทะไป ก่อนจะหยุดลงตรงหน้าบราฮัมเพียงห้าเซนติเมตร ซึ่งเป็นไปได้เพราะพลังถูกลดทอนลงอย่างมากในขณะที่เจาะผ่านวงเวทของเรเดอร์ส
[นี่เป็นการหยามเกียรติข้าชัดๆ]
ดวงตาของเรเดอร์สเย็นเยียบลงเรื่อยๆ ขณะเฝ้ามองอาวุธหวนกลับสู่มือเจ้าของหลังจากทำลายวงเวทจนหมดสิ้น ดวงตาสีทองที่ดูราวกับรวบรวมทองคำทั้งหมดที่มีอยู่ในโลกมาไว้ในนั้น—มันให้ความรู้สึกเย็นเยือกราวกับโลหะ ความหนาวเย็นนั้นทำให้บราฮัมรู้สึกราวกับว่ามันแทรกซึมลึกไปถึงกระดูก
เนวาร์ตันและฉีโยวเข้าพันตูกัน กรงเล็บของเนวาร์ตันฉวยโอกาสในจังหวะที่ฉีโยวปราศจากอาวุธในมือเข้าโจมตีการป้องกันตนเองของอีกฝ่าย
พลังเทพที่พลุ่งพล่านออกมาจากร่างของฉีโยวแข็งแกร่งยิ่งกว่า ‘การป้องกันสัมบูรณ์’ ของมังกรเสียอีก มันเพียงแต่สั่นไหวราวกับคลื่นน้ำเมื่อถูกกรงเล็บยักษ์ฟาดฟัน และไม่มีร่องรอยว่าจะแตกสลายแม้แต่น้อย มันดูราวกับไร้เทียมทานในสายตาของเหล่าผู้เป็นอมตะส่วนใหญ่
แน่นอนว่าบราฮัมไม่ใช่คนที่มาพูดเรื่องความไร้เทียมทานแบบผ่านๆ
เทพแห่งปัญญา—ปัญญาของเขาที่ถูกทำให้เป็นภาพจำลองของห้องสมุดอันไร้ขีดจำกัดในโลกจิตใจนั้นเปรียบดั่งมหาสมุทร เขากำลังครุ่นคิดหาวิธีเจาะทะลวงการป้องกันตนเองของฉีโยวจากหลากหลายมุมมอง
อย่างไรก็ตาม เรเดอร์สคือผู้ที่ได้รับคำตอบก่อนใคร
มังกรทอง—คำเล่าลือที่ว่าเขาคือมังกรที่ฉลาดที่สุดในหมู่มังกรโบราณ ผู้ตื่นรู้สู่ความเป็นไปแห่งโชคชะตาตั้งแต่ถือกำเนิดนั้นเป็นเรื่องจริง
ในวินาทีที่เรเดอร์สกระตุ้นเวทมนตร์บางอย่าง พลังเทพของฉีโยวก็สั่นสะท้านราวกับไฟป่า ในที่สุด การป้องกันตนเองของเขาก็พังทลายลง กรงเล็บของเนวาร์ตันฝังลึกเข้าไปที่แผ่นหลังและเอวของฉีโยว ก่อให้เกิดบาดแผลฉกรรจ์
‘เขาผสานเวทมนตร์เข้ากับกระแสแห่งพลังเทพงั้นเหรอ?’
บราฮัมพอจะเข้าใจกลยุทธ์ของเรเดอร์สได้อย่างเลือนราง
โครงสร้างที่เกิดขึ้นเมื่อพลังเทพของฉีโยวเป็นกรอบให้กับพลังป้องกันของตน เรเดอร์สได้สร้างโครงสร้างเดียวกันเป๊ะด้วยพลังเวทและซ้อนทับลงบนการป้องกันของฉีโยว มันคือพลังเวทที่ถูกประทับด้วยคาถาทำลายล้างที่หนาแน่นนับร้อยชนิด ก่อให้เกิดการทำลายล้างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองต่อกระแสของพลังเทพ
ถึงจุดนี้ เขาไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องยิงลมหายใจมังกรออกมาเลยสักนิด ไม่มีเหตุผลที่จะต้องพึ่งพาการโจมตีจากสัญชาตญาณในเมื่อเวทมนตร์เพียงอย่างเดียวก็มอบพลังมหาศาลและใช้งานได้หลากหลาย นี่คือความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงของเวทมนตร์
เกล็ดสีทองสะท้อนเข้าตาบราฮัม และเขาตระหนักได้ว่าเรเดอร์สเองก็เป็นสัตว์ประหลาดที่เหลือเชื่อไม่แพ้กับฉีโยว
‘…รู้อยู่แล้วสินะ’
บราฮัมรู้สึกราวกับว่าเขาหลงมาอยู่ในโลกที่ผิดที่ผิดทาง ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้เขาสงบลงได้ เขาควบคุมจิตใจที่สับสนอย่างรวดเร็วและเริ่มร่ายเวทมนตร์ มันเป็นคำร่ายที่มุ่งหวังจะลอกเลียนแบบเวทมนตร์ของเรเดอร์สที่ราวกับปาฏิหาริย์ เขาไม่ได้คัดลอกมันด้วยการคาดเดาอย่างไร้หลักฐาน ตราบใดที่เป็นเวทมนตร์ เทพแห่งเวทมนตร์ก็สามารถเข้าใจและสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
[…ฮะ?] เนวาร์ตันที่กำลังโจมตีฉีโยวอย่างต่อเนื่องเหลือบเห็นทักษะการป้องกันตนเองที่ฟื้นคืนกลับมา ทำให้เขาต้องยอมรับความผิดพลาดของตนเอง ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการโจมตีที่ล้มเหลวนั้นสูงลิ่ว เขาจะเปิดช่องให้กับการโต้กลับที่ร้ายแรงในอีกไม่ช้า…
ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ทักษะการป้องกันตนเองของฉีโยวก็แตกสลายลงอีกครั้ง และอนาคตก็เปลี่ยนไป แขนซ้ายของฉีโยวที่ถืออาวุธสวนกลับถูกบิดผิดรูปไปในทิศทางที่แปลกประหลาด มันเกิดขึ้นจากการที่ทักษะการป้องกันตนเองหายไปในจังหวะที่หางของเนวาร์ตันฟาดลงมาหาเขา
“…นี่มันเกินกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก” แขนของฉีโยวฟื้นฟูอย่างรวดเร็วขณะที่เขาเบนความสนใจไปที่บราฮัม พลังที่จะบังคับให้เกิดการต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อกำลังทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้สำหรับฉีโยว
“แค่ก… แค่ก!” ในทางกลับกัน บราฮัมกำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด รอยร้าวนับหมื่นกำลังเกิดขึ้นในแกนกลางมานา ซึ่งเป็นหัวใจของนักเวท ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนเกินกว่าจะคิดอะไรได้ เขาโน้มตัวลงและไอออกมาเป็นเลือดสีแดงเข้ม ราวกับว่าเขากำลังจะสำรอกเลือดทั้งหมดในร่างกายออกมา
นั่นคือราคาของการปฏิเสธผู้ที่เป็นอมตะที่แข็งแกร่งที่สุด—ผลสะท้อนกลับจากการแทรกแซงพลังเทพของเทพสงครามนั้นไม่ใช่ระดับที่ผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดจะรับไหว หากไม่ใช่เพราะสถานะเทพหรือร่างกายที่เป็นทายาทโดยตรง บราฮัมคงตายไปในทันทีอย่างแน่นอน
“แม่ง… เอ๊ย”
คนที่มีสายเลือดสูงศักดิ์ผู้นี้ไม่สามารถรักษามาดของตนเองได้อีกต่อไปและสบถออกมาด้วยความเจ็บปวด เขาเกลียดตัวเองที่ไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติในตอนที่เห็นว่าเรเดอร์สไม่ได้ใช้เวทมนตร์นี้อย่างต่อเนื่อง แน่นอนว่าเขารู้สึกยินดีกับมันมากกว่าความเจ็บปวดนั้น
เรเดอร์สเริ่มรับรู้ถึงมัน [เจ้าสมควรอยู่ในศึกครั้งนี้]
มันเป็นเรื่องที่ผิดธรรมเนียมอย่างยิ่งสำหรับมังกรโบราณที่จะมาสนทนาเรื่องคุณสมบัติกับสิ่งมีชีวิตชั้นรอง ทว่าในวินาทีที่บราฮัมรับรู้ถึงใบหน้านั้น เขาก็ตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงในตัวเขาเอง คุณภาพของพลังเวทของเขาสูงขึ้น หรือจะพูดให้ถูกคือ ‘วิวัฒนาการ’ มันรู้สึกราวกับว่ามานาในบรรยากาศถูกดูดซับเข้าไปในทุกลมหายใจและเปลี่ยนไปเป็นสารประกอบที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงทุกครั้งที่มันถูกหล่อหลอมภายในร่างกาย
“……”
ดวงตาสีแดงของบราฮัมใสกระจ่างยิ่งขึ้น ใบหน้าที่เคยบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสกลับนิ่งสงบ แรงบันดาลใจที่พุ่งพล่านแยกจิตใจของเขาออกจากความเป็นจริง
[ข้าว่าฆ่าเขาทิ้งตอนนี้เลยดีกว่า] เนวาร์ตันที่ถูกผลักถอยหลังหลังจากแลกหมัดกับฉีโยวมาหลายสิบครั้งกล่าวโดยไม่ลังเล เขาเตรียมจะเขมือบบราฮัมเข้าไปในคำเดียว
[ฉีโยวต้องมาก่อน] เรเดอร์สปรามเขา
มันไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์นักที่เห็นมือขวาของกริดกำลังก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่การเป็นผู้เป็นอมตะในขณะที่เขาเป็นศัตรูกับพวกมัน แต่… นี่คือสถานการณ์ที่ศัตรูของศัตรูคือมิตร หากพวกเขาต้องการเพิ่มโอกาสในการเอาชนะฉีโยว ก็สมควรแล้วที่จะรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ชั่วคราว
เนวาร์ตันตกลงอย่างว่าง่าย บราฮัมกำลังเริ่มสั่งสมศักยภาพบางอย่างที่ดูไม่น่าไว้วางใจ แต่ศักยภาพนี้เป็นเพียงความเป็นไปได้เท่านั้น เขายังคงไร้ความหมายเมื่อเทียบกับฉีโยวที่กำลังทำตัวเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติอยู่ในขณะนี้
ท้ายที่สุด เรเดอร์สและเนวาร์ตันก็จัดรูปขบวนใหม่โดยมีรูปร่างเป็นการปกป้องบราฮัม
คนที่ได้รับการปกป้องโดยมังกรโบราณสองตน—เรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม้แต่กริด อัศวินมังกร ก็ไม่เคยร่วมมือกับมังกรโบราณสองตนพร้อมกันเช่นนี้
ดังนั้น โลกจึงต่างจับจ้องไปที่บราฮัม
มันโกรธเกรี้ยวเพราะความจริงที่ไม่สามารถปกปิดได้เนื่องจากมีพยานรู้เห็นอย่างฉีโยวใช่หรือไม่?
เมฆสีดำก่อตัวบนท้องฟ้าและเสียงฟ้าร้องคำราม สำหรับบราฮัม มันฟังดูราวกับเสียงหัวใจเต้น
ตึ้ก! ตึ้ก! ตึ้ก!
แรงพลักดันของพลังเวทที่กำลังวิวัฒนาการในแบบเรียลไทม์นั้นรุนแรงเกินไป อวัยวะและแกนกลางมานาของเขาสั่นสะท้านอย่างหนักหน่วง มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่รุกรานและรุนแรง ราวกับกำลังพยายามปรับเปลี่ยนตัวตนที่เรียกว่าบราฮัมให้เข้ากับความต้องการของมันเองและใช้เขาเป็นภาชนะ
บราฮัมรู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขา
เขาจะถูกพลังเวทที่คลุ้มคลั่งพัดพาไปจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไร้สติ หรือเขาจะก้าวขาลงบนเส้นทางของความเป็นอมตะได้อย่างมั่นคง…? ต่อจากนี้ไป มันเป็นเรื่องของความสามารถล้วนๆ
ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ระหว่างฉีโยวและเหล่ามังกรโบราณก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้น
ฉีโยวสัมผัสได้ถึงพลังเวทของบราฮัมที่แข็งแกร่งขึ้นในทุกวินาที เขาไม่อาจควบคุมความคาดหวังอันสูงส่งและเริ่มคลุ้มคลั่งด้วยความตื่นเต้น เขาเหวี่ยงอาวุธด้วยรอยยิ้มที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าการป้องกันตนเองของเขาจะถูกเรเดอร์สทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่าและได้รับบาดแผลใหม่ๆ จากเนวาร์ตันก็ตาม
การเกิดและการฟื้นฟูของทักษะการป้องกันเกิดขึ้นหลายสิบครั้งต่อวินาที
ทุกครั้ง พลังเทพของฉีโยวถูกใช้ไปอย่างชัดเจนและต่อเนื่อง
ความเร็วในการร่ายเวทของเรเดอร์สเองก็เริ่มช้าลง พลังเวทของมังกรนั้นไม่มีวันหมดสิ้นและเขาสามารถร่ายเวทได้ไม่หยุดหย่อน แต่เวทมนตร์ที่ใช้ทำลายการป้องกันของฉีโยวกลับสร้างความเจ็บปวดมหาศาลแก่ผู้ร่ายทุกครั้งที่มันทำงาน เมื่อจำนวนการใช้งานสะสมมากขึ้น มันก็สูบเอาพละกำลังทางกายและพลังจิตที่แม้แต่มังกรโบราณก็ไม่อาจมองข้ามไปได้
กระนั้น เขาก็ไม่อาจหยุดพัก เขาต้องสร้างเวทมนตร์ใหม่แบบเรียลไทม์และใช้มันตามสถานการณ์เพื่อสนับสนุนเนวาร์ตัน หากจะเปรียบเนวาร์ตันเป็นอาวุธสงคราม เขาก็เป็นดั่งหอก
ทุกครั้งที่เขากางปีกออกกว้าง เขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าตรงๆ และฉีกร่างของฉีโยวออกเป็นชิ้นๆ เขาสร้างความเจ็บปวดให้ฉีโยวอย่างต่อเนื่อง ซึ่งรุนแรงยิ่งกว่าความเจ็บปวดที่เรเดอร์สได้รับ
ในที่สุด ลมหายใจมังกรหลายสิบสายที่ประสานกันก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าของฉีโยว และฉีโยวก็แน่นิ่งไปนานหลายวินาทีราวกับตายไปแล้ว ในขณะที่หัวที่ถูกทำลายไปครึ่งหนึ่งฟื้นตัวกลับมาอย่างสมบูรณ์ เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการโจมตีประสานของเรเดอร์สและเนวาร์ตัน
เหล่ามังกรถูกสร้างขึ้นมาเพื่อปฏิเสธเทพแห่งการเริ่มต้น รีเบคก้า—ดังนั้น คุณสมบัติโดยกำเนิดของพวกมันในการ ‘สังหารเทพ’ จึงแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่พวกมันคุกคามฉีโยว
[มันจะกินเวลานานกว่าสองวันไหม?]
[ดูเหมือนนั่นจะเป็นเวลาขั้นต่ำ นี่คืองานที่กำลังพลิกโครงสร้างพลังเวทใหม่ทั้งหมด จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องใช้เวลา]
[เขาจะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดที่พลังจิตของสิ่งมีชีวิตชั้นรองไม่อาจแบกรับไหว มีโอกาสที่จะล้มเหลวไหม?]
[สูงมาก]
นับจากจุดหนึ่งเป็นต้นไป เรเดอร์สและเนวาร์ตันก็เฝ้ารอให้บราฮัมเข้ามาร่วมวง ในวินาทีที่บราฮัมตื่นขึ้นหลังจากการวิวัฒนาการ พวกเขามีความหวังว่าทั้งสามจะสามารถทำลายฉีโยวไปด้วยกันได้
แน่นอนว่าในความเป็นจริง ความเป็นไปได้นั้นต่ำมาก ช่วงเวลาที่บราฮัมจะได้สติอาจจะเป็นอีกสามวัน หรืออาจจะเป็น 30 ปีข้างหน้า การต่อสู้คงจะตัดสินไปก่อนหน้านั้นนานแล้ว ไม่ว่าฉีโยวจะถูกทำลายหรือเหล่ามังกรโบราณพ่ายแพ้ ไม่ว่าจะเป็นเรเดอร์สหรือเนวาร์ตัน ก็คงต้องพักฟื้นไปอีกนานกว่า 100 ปี นี่คือการคำนวณที่น่าเชื่อถือโดยอิงจากความรู้และสัญชาตญาณ
[ข้าจะฆ่าเขาทิ้งถ้าเขาทำพลาด] กรงเล็บสีดำข้างหนึ่งของเนวาร์ตันถูกดึงออกมา มันลอยไปด้วยตัวมันเองและเล็งไปที่ศีรษะของบราฮัมในขณะที่เขายังอยู่ในอาการมึนงง แม้ว่าความร่วมมือที่สมบูรณ์จะเกิดขึ้น แต่บราฮัมก็จะต้องถูกฆ่าทิ้งในท้ายที่สุด เนวาร์ตันไม่มีความตั้งใจที่จะละเว้นบราฮัม เขาตั้งใจที่จะฆ่าและกำจัดตัวแปรใดๆ ทันทีที่มันปรากฏตัวขึ้น
มันเกิดขึ้นในจังหวะที่เรเดอร์สพยักหน้า…
[…อะไรนะ?] ดวงตาของเนวาร์ตันเบิกกว้าง หากเขาอยู่ในร่างมนุษย์ ใบหน้าของเขาคงซีดเผือดอย่างแน่นอน เรเดอร์สเองก็เช่นกัน พวกเขารู้สึกถึงมันในเวลาเดียวกัน
หัวใจของทราอูก้าถูกทำลาย
พวกเขารู้ได้เพราะพวกเขาต่างก็เป็นมังกรโบราณ ความรู้สึกสูญเสียอย่างลึกซึ้งเข้าเกาะกุมจิตใจ
[พวกเรายังช่วยเขาไว้ได้] เรเดอร์สตัดสินใจอย่างรวดเร็วและใช้พลังของเขา เวลาของฉีโยวถูกย้อนกลับไป 0.1 วินาทีในขณะที่เขากำลังพุ่งเข้าหาเนวาร์ตัน ซึ่งไหล่ถูกเฉือนเพราะเผยช่องว่างเพียงเล็กน้อย เขาเคลื่อนที่ออกไปห่างออกไปหลายร้อยเมตร
[อั๊ก…!]
เนวาร์ตันครางออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่พลาดโอกาสทองนี้ เขาใช้เวทเทเลพอร์ตทันที พิกัดที่ถูกทำลายนั้นสอดคล้องกับสถานที่ที่หัวใจของทราอูก้าถูกทำลาย
แสงวาบ!
มันเกิดขึ้นในขณะที่พลังเวทปกคลุมร่างกายอันมหึมาของเนวาร์ตัน…
[……!]
ดวงตาของเรเดอร์สสั่นไหว เขาสังเกตเห็นทันทีว่าโครงสร้างเวทมนตร์ที่เนวาร์ตันเปิดใช้งานได้เปลี่ยนไป พลังเวทที่ควรจะส่งเนวาร์ตันไปยังอีกที่หนึ่งกลับก่อให้เกิดการปะทะทางกายภาพแทน
มันกระแทกเข้ากับเกล็ดของเนวาร์ตันอย่างเต็มกำลังและเปลี่ยนรูปร่างเป็นหอก มันเป็นผลพวงจากการที่เวทเทเลพอร์ตถูกเปลี่ยนเป็นเวททำลายล้าง นั่นหมายความว่าเวทมนตร์ที่กำลังทำงานอยู่ได้ถูกเปลี่ยนกลางคัน
มีใครบางคนแทรกแซงเวทมนตร์ที่เปิดใช้งานโดยมังกรโบราณจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น มันเกิดขึ้นในเสี้ยววินาที
[นี่มันอะไรกัน…]
เนวาร์ตันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ยากจะเข้าใจและไม่สามารถทำความเข้าใจสถานการณ์ได้ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะทำความเข้าใจด้วยซ้ำ ฉีโยวก็เข้ามาถึงตัวเขาแล้ว เขาจึงต้องยุ่งอยู่กับการปัดป้องและหลบหลีกอาวุธของฉีโยวที่ฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง
[…บราฮัม เอชวาลด์]
สายตาเย็นเยียบของเรเดอร์สละจากฉีโยวเป็นครั้งแรก ร่างที่ปรากฏในดวงตาสีทองนั้นคืออัครสาวกหมายเลขหนึ่งของกริด มันคือภาพของบราฮัมที่เขาคิดว่าจะตื่นขึ้นในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า
“นับจากวินาทีนี้ไป เวทมนตร์เป็นของข้า” บราฮัมเช็ดเลือดออกจากตาและจมูกอย่างรุนแรง ก่อนจะเสยผมที่ชุ่มเหงื่อไปด้านหลัง ผมสีเงินที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดเปลี่ยนภาพลักษณ์ของเขาไปอย่างสิ้นเชิง
“มาตายไปพร้อมกันที่นี่เถอะ”
น้ำเสียงที่โอหังนั้นช่างเหมาะกับเขาอย่างเหลือเกิน
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.