บทที่ 1937 เหล่าสมาชิกหอคอยเกิดมาเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ได้รับชีวิตนิรันดร์และเคยเผชิญหน้ากับมังกรมาแล้ว เรื่องราวของพวกเขาสามารถเติมเต็มหนังสือได้มากกว่าร้อยเล่ม ชีวิตของพวกเขาถือเป็นปาฏิหาริย์โดยพื้นฐาน ดังนั้น การหาแรงบันดาลใจจากแนวคิดเรื่องปาฏิหาริย์จึงเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับพวกเขามาโดยตลอด เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของพวกเขา "ฉันกลับมาแล้ว" แต่การฟื้นคืนชีพของฮายาเตะนั้น... "ฮายาเตะ!" "ท่านฮายาเตะ!" มันทำให้เหล่าสมาชิกหอคอยระลึกถึงคุณค่าของปาฏิหาริย์ ภาพที่พวกเขาต่างร้องไห้ หัวเราะ และสวมกอดกัน ทำให้จมูกของพวกเขาคัดจากการพยายามกลั้นน้ำตาไว้ เซอูรอนพบเลาเอล เขาเดินเข้าไปหาแล้วกระซิบว่า "บอกแคทซ์ให้รักษาคำพูดด้วย" เขาพยายามอย่างระมัดระวังที่จะไม่ทำลายบรรยากาศที่เป็นมิตรด้วยท่าทีจริงจังของเขา เลาเอลหัวเราะ "คุณเปลี่ยนไปเยอะเลยหรือเปล่าเนี่ย?" "ไม่หรอก ฉันก็เป็นแบบนี้มาตลอด ฉันไร้ความปรานีเฉพาะกับศัตรูเท่านั้น" พี่น้องขาวดำแทรกขึ้นมา "ไม่ใช่เพราะคุณมัวเมาในชื่อเสียงจนไม่สนอะไรเลยหรอกเหรอ?" "พูดถึงตัวเองอยู่สินะ" เซอูรอนและพี่น้องคู่นั้นกำลังโต้เถียงกัน "ฉันติดหนี้พวกคุณจริงๆ" เลาเอลกล่าวกับทั้งสามคนอย่างสุภาพ "ฉันจะไม่มีวันลืมผลงานอันยอดเยี่ยมของพวกคุณเลย" ดูเหมือนว่าไนท์จะรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้เขาฟังแล้ว พี่น้องขาวดำซึ่งไม่ค่อยเข้ากับคนอื่นเท่าไหร่ รู้สึกอับอายจึงเดินจากไป "เราวางแผนจะขยายสาขาแวมไพร์ของโอเวอร์เกียร์... คุณสนใจจะเข้าร่วมกิลด์โอเวอร์เกียร์ไหม? ฉันคงดีใจมากถ้าคุณมาคุมสาขานั้น" เลาเอลเสนอต่อเซอูรอน นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เลาเอลถูกมองว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่มีส่วนสำคัญในการสร้างจักรวรรดิ สรุปสั้นๆ คือเขาหมกมุ่นอยู่กับการเฟ้นหาผู้มีความสามารถ หากเขาเห็นใครที่มีแววในด้านใดด้านหนึ่ง เขาจะยื่นมือเข้าหาทันที บางครั้งต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อตรวจสอบว่าใครสักคนเชื่อใจได้หรือไม่ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการผู้ตรวจสอบที่มีความสามารถอย่างไนท์ แต่ถึงอย่างไร... การรวมตัวของผู้มีความสามารถในจักรวรรดินั้นเป็นผลมาจากสายสัมพันธ์ของกริดและความคิดริเริ่มของเลาเอล "ฉันไม่สนใจ" เซอูรอนตอบโดยไม่ต้องคิด เป็นคำตอบที่น่าประหลาดใจ เซอูรอนมีสมาชิกกิลด์เป็นร้อย หากเขาสามารถเข้าร่วมกิลด์โอเวอร์เกียร์และได้รับการสนับสนุน เขาจะได้รับประโยชน์มหาศาล เลาเอลไม่คิดเลยว่าเขาจะปฏิเสธ "ถ้าฉันกลายเป็นส่วนหนึ่งของกิลด์โอเวอร์เกียร์ แล้วฉันจะไปสู้กับใครล่ะทีหลัง?" "นั่น... เป็นคำตอบที่ฉันเคยได้ยินจากคนอื่นมาเหมือนกัน..." "มีคนแบบฉันอยู่อีกเหรอ? ดีใจจัง" เซอูรอนหัวเราะอย่างร่าเริง "ทุกคนมีเหตุผลในการเล่นเกมที่ต่างกัน แต่อย่างน้อยที่สุด ฉันและเพื่อนร่วมงานก็สนุกกับการทำสงครามมากที่สุด มีผู้เล่นสายผลิตที่มีฝีมืออยู่ในกิลด์ไม่น้อย วันหนึ่งฉันจะหาทรัพยากรให้พร้อมแล้วไปแข่งกับจักรวรรดิอย่างสมน้ำสมเนื้อ มันต้องมีสงครามเกิดขึ้นแน่ วิธีนั้นฉันถึงจะนอนบนกองเงินกองทองได้ถ้าฉันได้เหมืองหรืออะไรสักอย่างมาครอง" "ฉันเคยได้ยินอะไรที่คล้ายกันจากอีกคนหนึ่งมาเหมือนกัน..." เซอูรอนโบกมือเบาๆ แล้วจากไป "ไม่นึกว่าจะถูกปฏิเสธ... หึม..." สีหน้าของเลาเอลขณะมองตามเขาไปนั้นสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด นี่คือชายผู้ประกาศอย่างภาคภูมิใจว่าเขาจะยังคงเป็นศัตรูกับกิลด์โอเวอร์เกียร์ต่อไป อย่างน้อยที่สุด เขาก็แสดงความตั้งใจที่จะท้าทายพวกเขาอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่พึ่งพาวิธีสกปรก มันไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวลเลย ไนท์เสริมด้วยความเป็นห่วงว่า "เขาก็ยังไม่ควรข้ามเส้น ไม่งั้นอาจเรียกความพิโรธของกริดมาได้" "ในเมื่อเธอปกป้องเขา แสดงว่าผลงานของเซอูรอนคงสร้างความประทับใจให้เธอมากสินะ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าน่าเสียดายที่เขาปฏิเสธข้อเสนอของฉัน" "เขาเก่งจริงๆ แน่นอนว่าสภาพแวดล้อมของนรกบางส่วนก็ได้เปรียบสำหรับเขา" "น่าเสียดาย แต่ช่วยไม่ได้ เขามีความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ ฉันจึงเคารพเขา" ที่สำคัญที่สุด เซอูรอนเป็นผู้เล่น หากเกิดวิกฤตใหญ่ขึ้น สิ่งที่คล้ายกับสงครามระหว่างมนุษย์และปีศาจครั้งยิ่งใหญ่ ในที่สุดเขาก็คงจะร่วมมือกับกิลด์โอเวอร์เกียร์ ไม่ว่าจะใน Satisfy หรือในความเป็นจริง *** [...พวกตื๊อจริงๆ] มังกรทั้งสามที่ก่อกบฏต่อมังกรน้ำแข็งเรโวลากลับแข็งแกร่งขึ้นจากการล่าเผ่าพันธุ์เดียวกันที่บาดเจ็บ ตอนนี้พวกมันกำลังเล็งเป้าหมายไปยังลำดับชั้นของมังกรระดับกลาง อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายเลย เรโวลาก็แค่ดูไร้ความสามารถในตอนที่พวกมังกรคอยเฝ้ามองจากข้างสนามก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าแทบไม่มีช่องว่างให้โจมตีเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขาจริงๆ ในฐานะศัตรู แม้จะได้รับผลกระทบจากการพ่ายแพ้ให้กับกริด แต่ขนาดตัวของเจ้าหมอนี่กลับขยายใหญ่กว่าปกติถึง 1.5 เท่าเมื่อเขาปกคลุมเกล็ดสีน้ำเงินด้วยน้ำแข็งอันแข็งแกร่ง ทั้งทางร่างกายและจิตใจ เขาเปรียบเสมือนรูปปั้นที่ไม่มีวันแตกสลาย ดังนั้น เขาจึงทนรับการโจมตีส่วนใหญ่ได้อย่างมั่นคง [การเสียเวลาแบบนี้ไม่ดีเลย] พายุหิมะที่พัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อนทำให้อุณหภูมิลดต่ำลงเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าพื้นที่ทั้งหมดกำลังจะเข้าสู่สภาวะศูนย์สัมบูรณ์ในไม่ช้า เหล่ามังกรทั้งสามจึงเริ่มกระวนกระวาย ในความเป็นจริง ทุกครั้งที่พวกมันขยับตัว เกล็ดที่ถูกแช่แข็งก็จะส่งเสียงน่าสะพรึงกลัวออกมา และได้รับความเสียหายทุกครั้งที่เสียดสีกัน เรโวลาในร่างที่แท้จริงนั้นทรงพลัง โดยเฉพาะตอนที่เขาไม่มีพันธมิตรอยู่รอบตัว หากกริดสู้กับเรโวลาตอนนี้ เขาจะพบกับปรากฏการณ์ที่ไอเทมทุกชิ้นที่เขาสวมใส่อยู่จะถูกแช่แข็งและค่อยๆ หยุดทำงาน มังกรทั้งสามเปลี่ยนกลยุทธ์ พวกมันเคลื่อนที่ให้ห่างจากเรโวลามากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วพ่นลมหายใจมังกรออกมาเมื่ออยู่นอกระยะของพายุหิมะ พลังงานของมังกรโบราณสามารถครอบคลุมได้ทั้งโลก อย่างไรก็ตาม เรโวลาเป็นเพียงมังกรระดับกลาง ความแรงของพลังงานอาจจะมาก แต่ขอบเขตอิทธิพลของมันนั้นเล็ก หากพวกมันสามารถปล่อยการโจมตีที่รุนแรงได้โดยไม่ต้องเข้าใกล้ระยะของเขา ก็ยังมีช่องว่างให้โจมตีได้ [......] ท่ามกลางน้ำแข็ง เรโวลาดูนิ่งสงบ เขากำลังเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของผู้ทรยศด้วยดวงตาสีน้ำเงิน เขาจะไม่ชิงลงมือก่อน เขากำลังครุ่นคิด ในช่วงยุคแห่งการลืมเลือน เขาได้กินหัวใจของเผ่าพันธุ์ตัวเองไปมากแค่ไหน? เขามั่นใจว่าจำนวนนั้นไม่น้อยเลย เขาคิดว่าต่อให้ไม่กินหัวใจของพวกทรยศเหล่านี้ เขาก็จะยังคงก้าวไปถึงลำดับชั้นของมังกรระดับสูงได้เพียงแค่สังหารพวกมัน 'ฉันรับมือไม่ไหว' ในผลพวงจากยุคแห่งการลืมเลือน มังกรระดับสูงเหลืออยู่เพียงสองตัวเท่านั้น มันเป็นระดับสูงสุดที่เรโวลาจะสามารถเข้าถึงได้ในความเป็นจริง ต่างจากมังกรโบราณ เขาจะไม่มีพลังอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่ความสามารถทางกายภาพและพลังเวทมนตร์ของเขาก็จะกลายเป็นสิ่งที่น่าเกรงขามต่อมังกรโบราณ การแบกรับความรับผิดชอบมากขนาดนั้นเป็นภาระหนักหนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีมังกรระดับสูงเพียงสองตัวที่กำลังอาละวาดอยู่ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เรโวลาได้ทำสัญญากับกริดไว้แล้ว "ฉันจะหันหลังให้กับเจตจำนงของเทพต่างแดน" เขาจะสามารถรักษาคำพูดได้หรือไม่หากเขาได้เป็นมังกรระดับสูงและต้องแบกรับความรับผิดชอบที่มากขึ้น? เรโวลาไม่สามารถรับประกันได้ 'ฉันไม่ใช่แครนเบลหรือคูบาร์ทอส' เขาเป็นคนที่มีเกียรติน้อยกว่าแครนเบลและมีความทะเยอทะยานน้อยกว่าคูบาร์ทอส เขาเป็นพวกใจไม่ถึงพอ เขาไม่สามารถตัดโอกาสที่จะผิดสัญญาต่อกริดและกลับไปใช้ชีวิตเป็นข้ารับใช้ของเทพต่างแดนได้อีกครั้ง [......] ด้วยความคิดเหล่านี้ เรโวลาจึงอดทนต่อพลังของลมหายใจมังกรที่อ่อนแรงลงจากการฝ่าพายุหิมะและเกราะน้ำแข็งของเขา เขาพยายามอาศัยจังหวะช่องโหว่ในการโจมตีของศัตรูตอนที่พวกมันกำลังชาร์จลมหายใจ แต่กลับต้องหยุดลงหลายครั้ง พอที มังกรทั้งสามรับรู้ถึงความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างพวกมันกับเรโวลาอย่างชัดเจนแล้ว พวกมันเข้าใจว่าทำไมเรโวลาถึงพ่ายแพ้ให้กับเทพธรรมดาๆ ไม่ใช่เพราะเขาอ่อนแอหรือไร้ความสามารถ แต่เพราะกริดแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก... [พวกเจ้าต้องการให้ฉันทำอย่างไรกับพวกเจ้ากันแน่?] [...มีคำตอบอื่นนอกจากการฆ่าพวกเราด้วยเหรอ? แน่นอนว่าเราจะกัดลูกตาสักข้างของเจ้ากิน เรโวลา] มังกรต่อให้เป็นระดับล่างก็ยังเป็นมังกร พวกมันอาจจะแตกสลาย แต่พวกมันไม่มีวันก้มหัวให้ใคร 'ฉันจะพยายามไม่ฆ่าพวกมัน' เมื่อเจตนาของเหล่ามังกรและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่มีวันแตกสลายนั้นชัดเจนแล้ว เรโวลาจึงเตรียมตัวโต้กลับ ทันใดนั้น เสียงดั่งสายฟ้าฟาดก็ดังก้องไปทั่วขุนเขา [เจ้ามัวแต่ลังเลจนถึงวินาทีสุดท้ายเลยสินะ] สายฟ้าฟาดตามมาอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ปีกของมังกรทั้งสามก็ถูกกระชากขาด มังกรตัวหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางมังกรอีกสามตัว และเขามีขนาดใหญ่กว่าเรโวลา แม้ว่าเรโวลาจะขยายร่างด้วยน้ำแข็งไปแล้วก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่อวดความสง่างามแม้ทั่วทั้งร่างจะถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง เขาผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมังกรระดับสูง คูบาร์ทอส ทุกครั้งที่คูบาร์ทอสพ่นลมหายใจมังกรและฟาดหาง เกล็ดของมังกรระดับล่างก็ถูกกระชากหลุดออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นหัวใจสามดวงที่ยังคงเต้นตุบๆ ก็ร่วงหล่นลงสู่มือของคูบาร์ทอส [ขอบใจมากเรโวลา ฉันได้รับประโยชน์จากความลังเลอันโง่เขลาของเจ้า] อึก ฆ่าและกิน คูบาร์ทอสไม่มีความลังเลในการกระทำเลย เรโวลาเฝ้ามองฉากนั้นด้วยความตื่นตะลึง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ [ท่านกล้าดียังไงถึงได้ควักหัวใจของเผ่าพันธุ์ตัวเองออกมา?] [พวกลังเลแบบเจ้าคงไม่มีทางทรยศเผ่าพันธุ์ตัวเองหรอกนะ... แน่นอนว่าพวกนี้มันเป็นพวกทรยศ] [......] [ถ้าเจ้าจะโทษใคร ก็จงโทษแครนเบลเถอะ ถ้าเขาไม่ทำฉันบาดเจ็บสาหัส ฉันคงต้องคิดทบทวนซ้ำสองก่อนจะกินพวกมัน] นั่นหมายความว่าเขาล้มเหลวในการฆ่าแครนเบล หากคูบาร์ทอสทำสำเร็จในการฆ่าแครนเบล เขาคงจะกินหัวใจของแครนเบลและกลับสู่สภาพที่ได้รับการรักษาแล้ว เรโวลาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ คูบาร์ทอสบุกเข้ามาในเขตของเรโวลาในทันทีและประกาศอย่างเย็นชาว่า [ไปให้พ้น] พายุหิมะจะแตกกระจัดกระจายกลายเป็นเถ้าถ่านทุกครั้งที่สัมผัสกับเกล็ดสีทองของเขา [ท่านกำลังทำอะไร?] ดวงตาของคูบาร์ทอสตกลง เรโวลายืนหันหลังให้กับทางเข้าถ้ำของทราวคา เรโวลาสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอย่างระมัดระวัง [อาการของทราวคาเลวร้ายกว่าที่ท่านคิด] [โห... ฉันสงสัยจริงๆ ว่าทำไมเจ้าถึงยอมเปิดเผยข้อมูลนี้กับฉัน] ในขณะนี้ กริดกำลังอาละวาดอยู่ภายในถ้ำ และคูบาร์ทอสเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถจัดการกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างรวดเร็ว แม้จะเป็นเช่นนั้น เรโวลาก็ยืนขวางทางไว้ จ้องมองเข้าไปในดวงตาของคูบาร์ทอสอย่างไม่หวั่นไหว ซึ่งเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ [ฉันสงสัยว่าท่านกำลังหวังจะเอาชีวิตทราวคา] ในท้ายที่สุด เรโวลาเลือกที่จะซื่อตรงเกี่ยวกับความกังวลของเขา เขาได้รับบทเรียนราคาแพงในทันที คูบาร์ทอสคว้าคอของเรโวลา กรงเล็บของเขาค่อยๆ บีบเกราะน้ำแข็งจนบดขยี้แม้แต่เกล็ดสีน้ำเงิน [เจ้าจะสงสัยฉันก็ไม่เป็นไร แต่เจ้าต้องตระหนักถึงความร้ายแรงของข้อกล่าวหาที่เจ้าพูดออกมา] [กึก...! ] [นี่คือมังกรโบราณ มันยุติธรรมดีแล้วถ้าฉันจะเป็นคนปลิดชีวิตเขา ไม่ใช่กริด เจ้ามีไอเดียอื่นงั้นเหรอ?] [ไม่ใช่แบบนั้น... เป็นไปไม่ได้หรอก เพียงแต่... ฉันหวังว่ามังกรโบราณจะไม่ตาย... นั่นคือความหวังเดียวของฉัน] [ฉันก็มีความเห็นเดียวกัน เจ้าแยกแยะเรื่องแค่นี้ไม่ได้เชียวหรือ?] เหยียดยิ้ม ปากกระบอกปืนยาวของคูบาร์ทอสเปิดออก กรงเล็บของเขาจมลึกลงไปในคอของเรโวลาจนเลือดสีแดงไหลออกมาดุจน้ำจากก๊อก มันแข็งตัวในอากาศหนาวเหน็บ ดูเหมือนดอกไม้โปร่งใสที่กำลังผลิบาน กว่าที่มันจะละลายและซึมลงสู่พื้นดิน เรโวลาคงตายไปนานแล้ว ดวงตาที่เหมือนโลหะของคูบาร์ทอส ซึ่งดูเย็นเยือกและเป็นประกายยิ่งขึ้นเนื่องจากความหนาวเย็น เริ่มเต็มไปด้วยเจตนาสังหารอันดำมืด... [ไม่รู้เลยว่าสถานการณ์มันเป็นยังไง] ท่ามกลางความเงียบสั้นๆ ชายผมสีเทาที่มีกล้ามเนื้อผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีก็ได้ร่อนลงมา เส้นผมของเขาส่ายไหวไปมาในอากาศ ชายคนนี้ที่ตกลงมาระหว่างร่างมหึมาของเหล่ามังกรมีความสูงเพียงสองเมตรเท่านั้น แต่เขากลับมีออร่าที่สามารถดึงดูดความสนใจจากผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย [ไปให้พ้น] พลังฝ่ามือคู่เป่ามังกรกระเด็นไปซ้ายและขวา เรโวลายังคงอยู่ในสภาพย่ำแย่และครางออกมาเพราะเขารับมือการโจมตีไม่ได้ แต่คูบาร์ทอสดูเหมือนจะปกติดี อย่างไรก็ตาม ยังมีการโจมตีติดตามผล ดาบยักษ์ตกลงมาจากฟากฟ้าและเล็งไปที่หัวของคูบาร์ทอส แม้แต่ดาบนั้นก็ถูกสกัดกั้นไว้ได้ "เซราทูล การโจมตีทีเผลอของเจ้าพลาดไปแบบนี้ ไม่รู้สึกกังวลหน่อยเหรอ?" [ฉันไม่ทำเรื่องโจมตีทีเผลอหรอก ฉันโจมตีหลังจากแจ้งให้ทราบอย่างเป็นธรรมแล้ว] 'นั่นเจ้ากำลังคุยโม้อยู่หรือไง?' เทพการต่อสู้เซราทูลและเทพกระบี่บีบาน กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของโลกโอเวอร์เกียร์มาถึงสนามรบแห่งใหม่แล้ว