บทที่ 1919 ย่อง ย่อง. วัตถุกลมป้อมสีฟ้ากำลังเคลื่อนที่ไปมาอย่างเงียบเชียบ รูปลักษณ์ที่เงางามและฟูฟ่องนั้นชวนให้อยากเข้าไปสัมผัสเสียเหลือเกิน และนั่นก็ไม่ใช่ใครที่ไหน นอกจากหัวหน้าอัศวินอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิ เธอยังคงหมอบต่ำและคืบคลานไปข้างหน้า เส้นผมหลายเส้นยืดออกเหมือนหนวดแมลงและสั่นไหวราวกับเรดาร์ที่กำลังตรวจจับศัตรู แน่นอนว่ามันไม่มีผลในทางปฏิบัติแต่อย่างใด “จะไปไหนหรือ?” “อุ๊บ...” นางถึงกับถอดรองเท้าออกเพื่อไม่ให้เกิดเสียงฝีเท้า ในท้ายที่สุด การหลบหนีอย่างลับๆ ของเมอร์เซเดสก็ถูกค้นพบ ตัวแปรต่างๆ นั้นมีมากเกินไป นางไม่เคยคิดเลยว่าองค์จักรพรรดินีจะประทับนั่งอยู่หน้าประตูเช่นนี้... “จ-จะไป, เดินเล่น...” “กลางดึกแบบนี้เนี่ยนะ?” ไอรีนค่อยๆ ปิดหนังสือที่กำลังอ่านและแย้มยิ้ม มันเป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนเช่นเคย แต่กลับทำให้กระดูกสันหลังของเมอร์เซเดสเย็นวาบ นั่นเป็นเพราะ ‘ญาณทัศนะเฉียบคม’ ของนาง ดวงตาของไอรีนไม่ได้ยิ้มตามไปด้วย “แถมยังพกดาบติดตัวไปด้วยอีก” “น-นั่นมัน...” เมอร์เซเดสผู้กำลังดิ้นรนด้วยความกระอักกระอ่วน รีบหลับตาลงแล้วตะโกนออกมา “ขออนุญาตให้ข้าไปเถิด! นั่นเป็นการต่อสู้กับมังกรโบราณเชียวนะ...! ไม่เกินจริงเลยหากจะบอกว่าความรุ่งเรืองหรือล่มสลายของจักรวรรดิแขวนอยู่บนเส้นด้าย!” เมอร์เซเดสเป็นอัศวินและอัครสาวกผู้ภักดีต่อกริด การปกป้องกริดและจักรวรรดิที่เขาสร้างขึ้นคือหลักยึดเหนี่ยวในชีวิตของนาง ในตอนนี้ที่คนอื่นๆ กำลังต่อสู้เพื่อจักรวรรดิ นางจะให้นอนอุดอู้อยู่บนเตียงคนเดียวเพื่อคอยนับดวงดาวนอกหน้าต่างได้อย่างไร “ข้าก็ต้องไปสู้ด้วย! พรรคพวกของข้าต้องการข้า!” เมอร์เซเดสตะโกนออกมาในมุมมองของทหาร ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและน้ำเสียงก็ดังฟังชัด นางแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าไม่สามารถยอมถอยได้อีกต่อไป “ท่านแม่...” เสียงของลอร์ดดังแว่วมาจากหน้าประตู ดูเหมือนเขาพยายามจะช่วยกล่อมไอรีน แม้จะอยู่นอกประตู แต่เขาก็ได้รับแรงบันดาลใจจากความมุ่งมั่นในคำพูดของเมอร์เซเดส ทว่า ไอรีนกลับไม่แม้แต่จะกะพริบตาแม้จะเผชิญหน้ากับเมอร์เซเดสโดยตรง “ข้าตระหนักถึงความแข็งแกร่งของเจ้าดี หากเจ้าเข้าร่วมสงคราม โอกาสชนะย่อมเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน” ใบหน้าของเมอร์เซเดสที่ซีดเผือดจากการถูกขังอยู่ในห้องมาหลายวัน กลับเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ มันเป็นความคาดหวังที่ไร้ความหมาย “ในตอนนี้ เจ้ากำลังอุ้มท้องบุตรของฝ่าบาท เจ้าอาจจะไม่ตายก่อนวัยอันควร แต่เด็กในครรภ์นั้นต่างออกไป อย่างน้อยในตอนนี้ เจ้าไม่ควรปฏิบัติหน้าที่ด้วยความตระหนักในฐานะ ‘มารดาของบุตรฝ่าบาท’ มากกว่า ‘อัศวินของฝ่าบาท’ หรอกหรือ?” “อึก...” ไอรีนผู้ซึ่งระมัดระวังที่จะไม่สร้างภาระให้เมอร์เซเดส ได้เอ่ยถึงลูกในครรภ์ของนางเป็นครั้งแรก ตรรกะที่ไม่อาจโต้แย้งได้ถูกงัดออกมา อย่างไรก็ตาม เมอร์เซเดสยังคงดื้อรั้น “ข-ข้าอาจจะกำลังบังอาจ แต่... หากทีมปราบปรามพ่ายแพ้ให้กับมังกรโบราณ และโทสะของมันลุกลามมาถึงเมืองหลวง... ข้าจะสูญเสียทุกอย่าง ไม่ใช่แค่เด็กในครรภ์นี้เท่านั้น” “ไม่ต้องกังวล หากเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น เจ้าชายและเหล่าทหารแห่งจักรวรรดิจะเป็นโล่กำบังให้เจ้าเอง” เป็นคำตอบที่หนักแน่น คำประกาศอันเกินความคาดหมายของไอรีนที่ว่าจะยอมเสียสละแม้กระทั่งองค์รัชทายาท ทำให้เมอร์เซเดสตกตะลึง “นี่...! ฝ่าบาทจะมาเป็นโล่ให้ข้าได้อย่างไรกัน?!” “การปกป้องครอบครัวคือหน้าที่ของเรา” “......!” ครอบครัว—มันเป็นคำที่สลักลึกในใจของเมอร์เซเดส ผู้ซึ่งถูกบิดามารดาแท้ๆ ทอดทิ้ง เมอร์เซเดสพูดไม่ออกด้วยความรู้สึกละอายใจ ไอรีนลุกขึ้นและสวมกอดนางไว้อย่างอบอุ่น “หน้าที่ของเจ้าคือปกป้องบุตรของฝ่าบาท และหน้าที่ของข้าคือการชี้นำเจ้า” “...เพคะ” ในที่สุด เมอร์เซเดสก็จำต้องลดดาบในมือลง ความจริงแล้วนางก็รู้ดีเช่นกัน ทันทีที่นางเข้าสู่สนามรบกับมังกรโบราณ เด็กในครรภ์ก็ยากที่จะรอดชีวิต บางทีนางอาจจะเป็นเพียงตัวถ่วงให้กับพรรคพวกคนอื่นๆ เท่านั้น ซึ่งทุกคนต่างก็เป็นห่วงบุตรของกริดเช่นกัน “ข้าเข้าใจแล้ว...” เมอร์เซเดสหลับตาแน่นแล้วพยักหน้า นางเปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา นางเริ่มที่จะระงับอารมณ์ฉุนเฉียวและใช้ความคิดอย่างสุขุม “ดีแล้ว เมอร์เซเดส สิ่งที่เจ้าต้องเรียนรู้จากนี้ไปคือความเชื่อใจและความอดทน บางครั้งเจ้าต้องเชื่อใจผู้อื่นแทนที่จะเชื่อมั่นแค่ตัวเอง มันจะเป็นสิ่งที่คุ้มค่าอย่างเหลือเชื่อเลยล่ะ” เหมือนอย่างที่ข้าเชื่อมั่นและเฝ้ารอมาโดยตลอด สีหน้าของไอรีนขณะกระซิบถ้อยคำนี้กลับคืนสู่ความอ่อนโยนตามปกติ ดังนั้นเมอร์เซเดสจึงยิ้มออกมาได้บ้าง *** มังกรเพลิงทราวคา—เขาใหญ่โตกว่ามังกรตัวใด เขาพ่นไอความร้อนที่แผดเผาทุกสิ่งอย่างต่อเนื่อง เขาสมควรแล้วที่จะประกาศตนว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ทราวคาไม่เคยสงสัยในตัวเอง แนวคิดเรื่องความตายเป็นสิ่งที่ห่างไกลสำหรับเขา ผู้ซึ่งถูกกำหนดให้ครองบัลลังก์สูงสุดไปตลอดกาล แล้วทำไมถึงเป็นเช่นนี้? ความตายดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม [กรุ๊ก...] ทุกครั้งที่เขาหายใจ เลือดไหลทะลักออกมาจากปากและจมูก แทนที่จะเป็นเปลวเพลิง พลังเวทของเขายังคงไร้ขีดจำกัด แต่มันไม่หมุนเวียนไปตามที่เขาต้องการ สายตาของเขามืดมัว ประสาทสัมผัสทั้งหมดด้านชา เขาปล่อยให้การโจมตีจากพวกที่รุมเข้ามาราวกับหนูและทิ่มแทงเขาโดนร่างกายหลายครั้ง เขาฟาดหางเพื่อสังหารแมลงที่มาจากทุกทิศทุกทาง แต่มันกลับดูเหมือนไม่เป็นอะไรเลย เป็นเรื่องยากที่จะหาเหตุผลว่าทำไม [เจ้ากิ้งก่าจองหอง วันนี้คือจุดจบของเจ้า] เซราทูล—ร่างจำลองของเทพสงครามกำลังแผดเสียง เขากำลังต่อสู้กับเหล่ามนุษย์ราวกับเป็นแมลงตัวหนึ่ง มนุษย์—สิ่งมีชีวิตที่แสนสั้นที่อยู่ได้เพียงไม่กี่ทศวรรษ... พวกมันเข้าใจแนวคิดของความเป็นนิรันดร์ด้วยหรือ? วันนี้ ทราวคาพ่นลมหายใจใส่มนุษย์ที่ดูตัวเล็กและไร้ความหมายอีกครั้ง อีกไม่นาน ทะเลเพลิงจะปกคลุมไปทั่วทะเลทราย เขาจะล้างบางไอ้พวกพรรคพวกที่แสนเปราะบางเหล่านี้ให้สิ้นซาก [.....] มันราวกับความฝัน รอบข้างเงียบกริบแทนที่จะกลายเป็นทะเลเพลิง เขาเห็นลมหายใจที่เขาเพิ่งพ่นออกไปถูกแยกออกเป็นสองส่วนแล้วสลายไป มันช่างประหลาดนัก... ทราวคาเอียงคอและจ้องมองมนุษย์เพศชายในชุดเสื้อคลุมสีเข้ม มีพลังจิตวิญญาณอยู่ในดาบที่เขาใช้ มันเป็นพลังงานที่มีต้นกำเนิดไม่ธรรมดา มันแสดงให้เห็นถึงความลึกลับของการตัดผ่านธาตุ กล่าวคือองค์ประกอบที่เป็นวัตถุ ไม่ว่าจะเป็นพลังเวท เปลวเพลิง หรือสิ่งใดก็ตาม ล้วนถูกตัดขาดได้ทั้งสิ้น [เจ้าตัดผ่านราชาธาตุแห่งลมได้งั้นหรือ...?] ทราวคาครุ่นคิด ถ้าจะพูดไป ผู้ชายคนนั้นก็มีผมสีดำเช่นกัน [...กริด] ทราวคาโกรธขึ้นมาทันที ไอ้คนที่พรากแขนของเขาไป กริดต้องเคยยอมรับความโปรดปรานจากเขา ท้ายที่สุด เขาก็เป็นคนฟื้นฟูมังกรหักเหและปิดฉากยุคแห่งความลืมเลือน เขาคือผู้มีพระคุณ เขาสมควรเป็นสหายไปตลอดชีวิต ...แต่เขากลับทรยศ พวกเขาติดตั้งอาวุธให้ลูกน้องด้วยอุปกรณ์ต่อสู้ที่ทำจากวัสดุของทราวคาและสร้างกองทัพที่ดื้อรั้น เหล่าผู้สัมบูรณ์และผู้ก้าวข้ามที่เจิดจรัสเข้าจู่โจมทราวคาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเป็นเวลาสองวัน [ทำไม...?] ทำไมกัน? ทำไมเจ้าถึงต่อต้านพวกเรา? พวกที่มาจากมิติที่สูงกว่า—กริดน่าจะเป็นตัวตนที่มาจากมิติเดียวกับเทพต่างแดน ทุกสิ่งที่กริดได้สัมผัสที่นี่ไม่ใช่อะไรมากไปกว่างานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ พูดง่ายๆ ก็คือโลกนี้เป็นแค่สนามเด็กเล่นของเขา ไม่มีเหตุผลที่จะต้องแสร้งทำตัวเป็นผู้ปกป้องสนามเด็กเล่น [...ไม่ บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนั้นก็ได้] ประกายไฟแห่งความตายของเขา—จนกระทั่งทราวคาถูกต้อนจนมุม เขาถึงได้ตระหนัก จากมุมมองของกริด สิ่งมีชีวิตที่แสนสั้นและมังกรโบราณก็ไม่ได้ต่างอะไรกันนัก ในท้ายที่สุด นี่ก็เป็นเพียงสนามเด็กเล่นเท่านั้น [คุก คุก] ในที่สุด ทราวคาที่หัวเราะเยาะก็ได้เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ มันไม่ใช่การกระทำที่ดูถูกตัวเองเพื่อลดสถานะให้เท่าเทียมกับสิ่งมีชีวิตที่แสนสั้นเหล่านั้น เขาคือมังกรโบราณ เขาแสวงหาความสมบูรณ์แบบแม้ในท่ามกลางวิกฤตที่เขาประสบเป็นครั้งแรกในชีวิต ดังนั้นเขาจึงละทิ้งร่างยักษ์ของเขา มันเป็นเรื่องของประสิทธิภาพ หากเขาใช้ร่างกายที่ใหญ่กว่าภูเขาลูกใหญ่ในขณะที่ประสาทสัมผัสของเขาด้านชา เขาก็คงดูเหมือนเต่าที่เฉื่อยชาและเชื่องช้าในสายตาของศัตรู ดังนั้นเขาจึงนำตัวเองลงมาอยู่ในระดับสายตาเดียวกัน ด้วยการบีบอัดกล้ามเนื้อและพลังเวท เขาจึงป้องกันการปลดปล่อยพลังงาน ความเร็วบางส่วนที่สูญเสียไปจึงกลับคืนมา “พวกเจ้ากล้าดียังไงถึงปฏิบัติกับข้าเหมือนของเล่น?” ทราวคาฟาดหมัดใส่ใบหน้าของชายหนุ่มผู้ซึ่งกำลังรบกวนและอาละวาดราวกับมารี โรส จากนั้นเขาก็เหวี่ยงดาบที่เหมือนหอก พลังดาบที่ยาวหลายร้อยเมตรบินไปด้านข้างและสังหารเหล่าจอมเวทที่ซ่อนตัวอยู่โดยใช้ภูมิทัศน์ลวงตาที่วาดด้วยพู่กัน “อ๊ะ...?” หลังจากแคทซ์ กองทัพจอมเวท รวมถึงลาเอลลา เซดนอส และยูเฟอมินาก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านหรืออยู่ในสภาพที่ไม่สามารถต่อสู้ได้ ผู้คนไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ได้ชั่วขณะ เหตุการณ์เกิดขึ้นในเวลาอันสั้นจนพวกเขาตะลึงงัน “โอ้ ให้ตายสิ” “......?!” ยูเฟอมินาสูญเสียสติไปแล้ว จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงครวญครางของใครบางคน และเห็นแผ่นหลังของนักดาบศักดิ์สิทธิ์รุ่นก่อน มุลเลอร์ แขนทั้งสองข้างของเขาขาดหายไปตั้งแต่หัวไหล่ “ม-มุลเลอร์?” “ไม่ต้องห่วงข้าและดูแลตัวเองเถิด พลังทำลายล้างของเจ้าคือสิ่งที่สำคัญที่สุด” นั่นคือเหตุผลที่ทราวคาเล็งเป้าไปที่นาง และเหตุผลที่มุลเลอร์ปกป้องนาง การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวทำให้เขาเสียแขนทั้งสองข้างไป แต่เขาก็ดีใจที่สามารถช่วยนางไว้ได้ ครั้งนี้ ทราวคากระโจนเข้าหาโดยตรง เขายังคงเล็งเป้าไปที่ยูเฟอมินาอย่างไม่ลดละ จากนั้นลูกเตะสายฟ้าแลบก็พุ่งเข้าที่ข้างลำตัวของทราวคา เทพผมขาวที่มีร่างกายส่วนบนกำยำ—มันเป็นการโจมตีของเซราทูล ผู้ซึ่งเริ่มถูกเรียกว่าเทพสงครามโอเวอร์เกียร์ หรือเทพสงครามไอเท็ม เขาเป็นที่หวาดกลัวและรังเกียจอย่างถึงที่สุดยามเป็นศัตรู แต่เมื่ออยู่ฝ่ายเดียวกัน เขากลับรู้สึกว่าเป็นตัวตนที่พึ่งพาได้มากที่สุดในโลก [อย่าถูกข่มขู่ด้วยท่าทีขู่ฟ่อของมัน ในเมื่อมันละทิ้งเกราะเกล็ดไปแล้ว นี่คือเวลาที่จะโจมตี] แฮ่ก! เซราทูลพ่นลมหายใจดังกึกก้องและปลุกใจกองกำลังปราบปราม อาเบลลิโอ ลำดับที่ 7 ตอบโต้อย่างรวดเร็ว เขาลบภาพวาดที่ถูกออกแบบมาเพื่อล่ามังกรโบราณที่โดดเดี่ยว และวาดสนามรบขึ้นมาใหม่ ภูเขาน้ำแข็งที่ใช้เป็นที่กำบังเพื่อป้องกันเปลวไฟได้เปลี่ยนรูปร่างเป็นดวงตาที่กดดันไม่ให้หนีไปไหน ทุ่งหิมะที่ลดความร้อนเปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ขอบคุณสิ่งนี้ ปีอาโรและฮูเรนต์จึงเหมือนปลาที่ได้น้ำ พวกเขาหว่านเมล็ดพืชไปทั่วทุกทิศทาง โจมตีทราวคาไปพร้อมกับปลูกพืชที่ให้ประโยชน์แก่พวกพ้อง ดาบใหญ่ของคริสทะลวงผ่านอากาศและกดทับดาบของทราวคาไว้ การจู่โจมขนาบข้างของซิกและมิร์เชื่อมต่อจากซ้ายไปขวา ทิ่มแทงทราวคาที่เอว “ย้าก!” ลมหายใจที่ดูงุ่มง่ามของเนเฟลินาพุ่งเข้าใส่หน้าอกของทราวคา ในขณะที่จิชูก้าและยูราใช้การซุ่มยิงทำให้ทราวตามืดบอด หลังจากร่ายมนตร์บทยาวเสร็จ ยูเฟอมินา เบ็ตตี้ และเจสสิก้าก็เปิดฉากระดมเวทมนตร์อันทรงพลัง กองทัพจักรกลเวทมนตร์ของพี่น้องยักษ์ แรดวูล์ฟและฟรอนซอลต์ และทีมผู้ทำดาเมจนำโดยเรกาส พอน และคนอื่นๆ ก็ฉวยโอกาสเข้าใกล้และทุบตีมันด้วยสุดยอดเทคนิคทุกรูปแบบ ในระหว่างนั้น การโต้กลับที่รวดเร็วถูกสกัดกั้นโดยเหล่าแทงค์เกอร์ รวมถึงแวนต์เนอร์และโทบัน รวมทั้งเฟเกอร์และเหล่ามือสังหารที่เคลื่อนที่ผ่านเงามืด สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ เพิ่มพลังโจมตีธาตุของพันธมิตรในขณะที่ลดการต้านทานธาตุของทราวคา มันคือความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ของราอูลที่เป็นหัวหอกในการสั่งการเหล่าพลปืน เหนือสิ่งอื่นใด ยังมีมารี โรสและเซราทูลอยู่ใจกลางสนามรบ บัฟของนักปราชญ์แดง ฮาสเตอร์ และนักบุญหญิง รูบี้ ต่างถูกรวมไว้ที่เหล่าผู้สัมบูรณ์ทั้งสองคนที่ยังคงแข็งแกร่ง แม้ทุกคนจะดิ้นรนอย่างหนัก แต่จำนวนสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ที่กลายเป็นเถ้าถ่านสีเทาก็เพิ่มขึ้นแบบเรียลไทม์ แต่พวกเขาก็ยังคงยึดมั่นว่าความตายของใครบางคนจะสร้างบาดแผลใหม่ให้กับร่างของทราวคา การโจมตีปิดท้ายของฮายาเตะและบิบันทิ้งบาดแผลที่หัวใจและอาการบาดเจ็บสาหัสให้กับทราวคา ทราวคาไม่อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์อีกต่อไป สิ่งที่ทำลายล้างที่สุดคือคำมังกรที่เขาใช้ใส่บิบันและมารี โรสยังคงไม่สัมฤทธิ์ผล เขาไม่สามารถบรรลุผลย้อนกลับ เช่น การเสริมพลังและการฟื้นฟูผ่านการทำตามสัญญาได้ หลังจากการต่อสู้ที่ยาวนาน— “...แคก!” ในจุดหนึ่ง ทราวคาก็เริ่มเซ เขาห่างไกลจากการใช้พลังของมังกรโบราณ เขาตกต่ำลงถึงจุดที่ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของผู้สัมบูรณ์ได้อย่างเต็มที่ มันมาถึงจุดที่เหลือสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์เพียง 10 คนเท่านั้น ทั้งสมาชิกหอคอยและเหล่าอัครสาวกต่างไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ หากไม่ใช่เพราะซิบาลที่กระโดดมาจากหลุมศพแห่งเทพและใช้ ‘โพรวิเดนซ์’ คงจะเหลือผู้รอดชีวิตในกลุ่มสมาชิกหอคอยและอัครสาวกไม่ถึงห้าคน [ไอ้สัตว์ประหลาดนี่...] เซราทูลหอบหายใจหนักๆ ขณะมองด้วยความหงุดหงิด มารี โรสไม่ได้ยิ้มเลยแม้แต่น้อย การต่อสู้กับศัตรูที่ไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่ความประมาทเลินเล่อเพียงนิด ได้ถูกต่อสู้อย่างจริงจังตั้งแต่ต้นจนจบ ทว่า ทราวคากำลังจะตายอย่างชัดเจน กลุ่มคนเหล่านั้นต่างระมัดระวัง แต่ก็แอบมีความหวังขึ้นมา ในที่สุด— มันเกิดขึ้นหลังจากฟันเข้าที่เอวของคราวเกล “......” การเคลื่อนไหวของมังกรเพลิงทราวคาหยุดชะงัก ตั้งแต่เวลาที่มารี โรสได้รับอนุญาตให้ดูดเลือดของเขา เลือดก็พุ่งทะลักออกจากบาดแผลที่ไม่สามารถรักษาได้เนื่องจากดีบัฟต่างๆ เช่น พิษ การเสียเลือด บาดแผลภายใน และการสูญเสียอวัยวะที่เกิดขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง มังกรผู้ที่อ้างตนว่าแข็งแกร่งที่สุดกำลังจะตายอย่างชัดเจน ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ล้มลง เขาเอียงคอ แต่ขาของเขายังคงตั้งตรงเหมือนต้นไม้โบราณ มันคือความสง่างามของสัตว์ประหลาดที่ผลักดันเหล่าผู้สัมบูรณ์จำนวนมากไปสู่ขอบเหวแห่งความตายได้ด้วยตัวคนเดียว แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส กลุ่มปราบปรามเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกหลากหลายและกำลังเตรียมการโจมตีครั้งสุดท้าย จากนั้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ท้องฟ้าก็แยกออกจากกัน มือสีขาวมือหนึ่งยื่นออกมาจากรอยแยกของอวกาศที่สั่นไหวเหมือนหลุมดำ [มังกรเพลิงทราวคา จงมอบหัวใจมังกรของเจ้ามาให้ข้าครึ่งหนึ่ง] น้ำเสียงนั้นหม่นหมองจนทำให้พวกเขานึกถึงบาร์ลในอดีต ไม่สิ มันดูเป็นลางร้ายกว่านั้นมาก ราวกับว่ามันปราศจากอารมณ์ใดๆ [ชีวิตของเจ้าน่ะ ไม่คุ้มที่จะรักษาไว้หรอกหรือ?] ในปัจจุบัน เหลือเพียงสมาชิกกลุ่มปราบปรามเพียงไม่กี่คนและพวกเขาก็เริ่มถอยร่น เซราทูลผู้ซึ่งไม่เคยกลัวเกรงสิ่งใด ก็แข็งค้างราวกับรูปปั้นหิน [จูดาร์ เทพแห่งปัญญา ได้เสด็จลงมาแล้ว] ผู้สัมบูรณ์แห่งแอสการ์ด ผู้ซึ่งนั่งอยู่บนระดับสูงและเฝ้ามองโลก ได้เปิดเผยรูปลักษณ์อันสูงส่งของเขาให้โลกได้รับรู้ มันอาจจะเป็นเชือกที่เน่าเปื่อย แต่นั่นคือความหวังที่ชัดเจนสำหรับทราวคา หลังจากความสับสนชั่วครู่ กลุ่มปราบปรามก็ลังเล “...ไอ้โง่นี่พูดจาไร้สาระ” ทราวคาหัวเราะและเล็งดาบไปที่หัวใจของตนเอง ใบหน้าซีดเผือดของจูดาร์แข็งค้างเมื่อเขาสังเกตเห็นสถานการณ์ที่ผิดปกติ “ไม่มีใครสามารถครอบครองหัวใจของมังกรโบราณได้” เลือดร้อนพุ่งทะลักออกจากหน้าอกของทราวคาราวกับเปลวเพลิง แม้จะทำลายหัวใจของตนเอง ร่างกายของเขาก็ไม่ล้มลง