บทที่ 2018 ซงจูซอบเป็นคนที่มีความภูมิใจในตัวเองสูงมาก เขาฝึกฝนวิชาเคนโด้มาตั้งแต่เด็กและเคยเป็นมือหนึ่งของประเทศสมัยเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลาย ถึงแม้เขาจะเริ่มหันมามุ่งเน้นการเรียนช้ากว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน แต่เขาก็สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ เขาพลิกผันชีวิตตัวเองด้วยการตระหนักถึงศักยภาพในทักษะของกริดระหว่างการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งที่หนึ่ง... ในหลายๆ ด้าน เขาไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป แม้แต่ตัวซงจูซอบเองก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่า ‘เป็นไปได้ไหมว่าฉันได้สร้างบุญกุศลอันยิ่งใหญ่ในชาติก่อน จนได้รับพรจากพระเจ้า?’ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเป็นทั้งคริสเตียน คาทอลิก และพุทธศาสนิกชนที่เคร่งครัด ...อย่างไรก็ตาม เขามักจะเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอยู่เสมอ เขาไม่เคยรู้สึกประหม่าเมื่อต้องพิสูจน์ตัวเองต่อหน้าผู้อื่น แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ‘เฟลเลอร์’ (Failure) คือหนึ่งในอาวุธที่เป็นสัญลักษณ์ชิ้นแรกๆ ของกริด จูซอบรู้สึกเกร็งมากขณะยืนอยู่หน้าชุดเกราะเหล็กที่มีแบบจำลองของเฟลเลอร์วางอยู่ เขาพยายามควบคุมลมหายใจและทำสมาธิ แต่กลับไม่สามารถสงบจิตใจลงได้ ชินยองอูยืนอยู่ข้างๆ เขา ยองอูเป็นเพียงชายหนุ่มที่สวมชุดวอร์มธรรมดาๆ แวบแรกเขาดูเหมือนคนทั่วไป แต่แท้จริงแล้วเขาคือบุคคลที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง นี่คือคนที่ซงจูซอบโหยหาที่จะพบมานานแสนนาน ซงจูซอบจะสามารถพูดคุยในห้องเดียวกันกับกริดได้จริงๆ หรือ? จะได้ตวัดดาบต่อหน้ากริดจริงๆ หรือ? นี่คือความฝันที่เป็นจริง จูซอบเฝ้าหวังให้วันนี้มาถึงตลอดเวลา แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเกิดขึ้นจริง “......” ยองอูยังคงนิ่งเงียบ เขาชินกับการที่ผู้คนชื่นชมตนเองและเกรงใจความรู้สึกของซงจูซอบอยู่พอสมควร เขารู้ดีว่าทำไมซงจูซอบถึงประหม่า จึงไม่ได้ให้คำแนะนำหรือคำปลอบโยนใดๆ เพราะคำพูดของยองอูอาจกลายเป็นภาระหนักอึ้งสำหรับผู้อื่น ‘ยังไงฉันก็ไม่มีอะไรจะพูดอยู่แล้ว’ ท่าทางของซงจูซอบนั้นไร้ที่ติ น่าเสียดายที่กล้ามเนื้อไหล่ของเขาดูตึงเครียดไปนิด รวมถึงกล้ามเนื้อหลังและขาที่ยังไม่ผ่อนคลาย แต่ปัญหานี้แก้ไขได้หากเขารู้จักผ่อนคลายสักหน่อย ปัญหาคือเขาผ่อนคลายไม่ได้... ‘อืม’ ผ่านไปหลายนาที กล้ามเนื้อบ่าของซงจูซอบก็ยังคงตึงเครียด ยองอูไม่อาจเสียเวลาไปมากกว่านี้ ยิ่งเวลาผ่านไป ซงจูซอบก็ยิ่งวิตกกังวล ยองอูหยิบไม้กวาดที่อยู่ใกล้ๆ หันไปมองซงจูซอบแล้วตวัดมัน “......!” ซงจูซอบซึ่งกำลังพยายามเลิกประหม่าและตั้งสมาธิถึงกับสะดุ้ง ในที่สุดเขาก็สามารถจดจ่อได้ เขาจับวิถีการเคลื่อนไหวบางอย่างได้ที่หางตา นี่คือวิถีดาบที่สมบูรณ์แบบที่ซงจูซอบเฝ้าเพียรพยายามตามหามากว่ายี่สิบปี เขาตอบสนองตามสัญชาตญาณ เขาตวัดดาบใหญ่เป็นเส้นตรงเข้าใส่ชุดเกราะสีเงินแวววาว เสียงดังสนั่นกึกก้องไปทั่วห้องและแรงสั่นสะเทือนแล่นพล่านขึ้นมาตามแขนของซงจูซอบ ความเจ็บปวดพุ่งพล่านในกล้ามเนื้อ แม้จะสวมถุงมือเหล็กที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเอง แต่แรงปะทะมหาศาลก็ยังทะลุผ่านปลายนิ้วไปจนถึงหัวไหล่ เขาขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวดและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ ชุดเกราะเหล็กของยองอูยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เว้นเพียงรอยบุบเล็กน้อยบริเวณหัวไหล่ เป็นไปตามคาด มีเหตุผลที่แรงสะท้อนมหาศาลเกือบจะทำให้มือของซงจูซอบแหลกละเอียด “ฮ่า... ฮ่าฮ่า... สุดยอด... สุดยอดจริงๆ” ซงจูซอบตกอยู่ในภวังค์และประทับใจกับผลงานชิ้นนี้อย่างยิ่ง ยองอูสร้างชุดเกราะนี้ในสภาพแวดล้อมเดียวกับเขา ใช้เครื่องมือและวัสดุเดียวกัน ยองอูใช้เวลาเพียงเก้าชั่วโมงในการถลุงเหล็ก ตีขึ้นรูป และตกแต่งจนกลายเป็นชุดเกราะสีเงินที่งดงาม ซงจูซอบต้องใช้เวลาถึงสิบสามวันในการสร้างผลงานชิ้นเอกของเขา ซึ่งก็คือแบบจำลองของเฟลเลอร์ ทว่าอาวุธของเขากลับเทียบไม่ได้เลยกับชุดเกราะที่ยองอูสร้าง แม้จะลับคมดาบทุกวันไม่เคยขาดตลอดหลายปี แต่สิ่งที่ซงจูซอบทำได้เต็มที่กับดาบใหญ่ของเขาก็แค่สร้างรอยขีดข่วนบนชุดเกราะที่ใช้เวลาทำไม่ถึงครึ่งวันชิ้นนี้ได้เท่านั้น มันเป็นชุดเกราะที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แทนที่จะผิดหวัง ซงจูซอบกลับรู้สึกตื่นเต้น เขาประทับใจในทักษะของยองอูที่ถอดแบบมาจากกริดในเกม Satisfy ทั้งที่เป็นโลกแห่งความเป็นจริง “ผมไม่นึกเลยว่าผลงานชิ้นแรกของคุณจะยอดเยี่ยมขนาดนี้ สิ่งเดียวที่ผมทำได้คือรู้สึกทึ่งกับมันจริงๆ” มีคำกล่าวว่าคนเรามักจะประทับใจในสิ่งที่ตนไม่คุ้นเคย ทฤษฎีที่ยอมรับกันคือยิ่งคนเราเข้าใจในสิ่งที่เห็นมากเท่าไหร่ ความชื่นชมก็จะยิ่งเลือนรางลงเท่านั้น ดังนั้น ซงจูซอบจึงกังวล เขาชื่นชมกริดจากระยะไกลมาหลายปี เขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้พบไอดอลของตัวเอง แต่ก็กังวลว่าอาจจบลงด้วยความผิดหวังจนทำให้เขารู้สึกไม่เคารพอีกต่อไป แต่การคาดการณ์เหล่านั้นกลับผิดถนัด ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ซงจูซอบกังวล ผลงานชิ้นแรกของชินยองอูนั้นทำออกมาได้ดีจริงๆ ซงจูซอบตวัดดาบใหญ่ยาวกว่าสองเมตรเข้าใส่ แต่ทั้งหมดที่ทำได้ก็แค่ทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนชุดเกราะของยองอูเท่านั้น... “...กริด?” ซงจูซอบที่กำลังจมอยู่ในความชื่นชมและยินดีพลันรู้สึกกังวลขึ้นมา ยองอูดูหม่นหมองขณะสำรวจชุดเกราะ เขาดูผิดหวัง ซงจูซอบไม่เข้าใจว่าทำไม แต่ก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมยองอูถึงรู้สึกเช่นนั้น ‘ชุดเกราะนี้ก็ดีไม่ใช่เหรอ?’ แน่นอนว่ายองอูต้องคำนึงถึงข้อจำกัดที่ทำจากเหล็กธรรมดา แต่มันก็เป็นแค่ชุดเกราะ เขาสามารถต้านทานการโจมตีจากสัตว์ประหลาดโดยไม่รู้สึกเจ็บปวดถ้าสวมชุดนี้ได้หรือ? ไม่มีทาง เขาก็ยังคงบาดเจ็บสาหัสอยู่ดี ยองอูขมวดคิ้วแล้วหยิบชุดเกราะขึ้นมา ท่อนไม้ที่ยึดชุดเกราะไว้เผยให้เห็นสภาพที่น่าสังเวช บริเวณที่จูซอบฟาดด้วยเฟลเลอร์นั้นบุบลงไปและมีรอยร้าวตามเนื้อเหล็กในบางจุด ‘ทั้งที่ฉันยังไม่ได้บุหนังไว้ด้านในชุดเกราะเลยแท้ๆ...’ ยองอูจินตนาการว่าถ้าเขาสวมชุดเกราะนี้แล้วถูกโจมตีแบบเมื่อครู่ กระดูกไหปลาร้าของเขาคงแตกละเอียดเป็นอย่างน้อย ยองอูเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไม่เหมือนตัวละครของเขาในเกม ‘ฉันจะไปเรียนวิชาผิวหนังไร้เทียมทานมาจากไหนนะ...?’ ความกังวลที่เขาขจัดไปก่อนหน้านี้กลับพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง เขาขมวดคิ้วด้วยความปวดหัวที่กำลังคืบคลานเข้ามา ซงจูซอบสังเกตเห็นดังนั้นจึงพูดอย่างระมัดระวัง “เอ่อ... ความเสียหายระดับนี้ไม่สามารถซ่อมแซมได้โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนเหรอครับ? ผมรู้ว่าผลลัพธ์นี้ยังไม่เป็นที่พอใจสำหรับมาตรฐานของคุณ แต่ผมคิดว่ามันดีเพียงพอแล้วในมุมมองทั่วไปครับ” ซงจูซอบเข้าใจผิดถึงสาเหตุที่ทำให้ยองอูรู้สึกอึดอัด ยองอูยิ้มแหยๆ และรู้สึกผิดเมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายคอยสังเกตและพยายามปลอบโยนเขา “คุณพูดถูกครับ ผมค่อนข้างพอใจกับสภาพของชุดเกราะนี้” ชุดเกราะไม่มีข้อบกพร่องจริงๆ ซึ่งถือว่าน่าทึ่งมากเมื่อพิจารณาว่าผลงานชิ้นนี้สมบูรณ์แบบได้ก็เพราะความชำนาญขั้นสูงและประสบการณ์อันมากมายของยองอูเท่านั้น เขาไม่ได้พึ่งพาทักษะจากในเกมเลย แต่ปัญหาคือ ชุดเกราะที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบของเขากลับทำได้แค่นี้ในโลกแห่งความเป็นจริง ยองอูโกรธตัวเองขึ้นมาทันที เขาอยากกำจัดชุดเกราะไร้ประโยชน์ตรงหน้าทิ้งไปให้พ้นตา “ขอยืมดาบใหญ่ของคุณหน่อย” ฉับ! “......!!” ซงจูซอบตกใจสุดขีด หลังจากยองอุตวัดดาบใหญ่เพียงครั้งเดียว ชุดเกราะที่แข็งแกร่งก็แยกออกเป็นสองส่วนราวกับเต้าหู้ ซงจูซอบกังวลว่ายองอูอาจได้รับบาดเจ็บที่มือจากแรงปะทะเพราะไม่ได้สวมอุปกรณ์ป้องกันใดๆ ยองอูเหลือบมองอีกฝ่ายเห็นใบหน้าที่ซีดเผือกและดวงตาที่สั่นไหว เขาก็สงบสติอารมณ์ลง “คุณซงครับ คุณคงลืมอะไรบางอย่างไปเพราะฝึกเคนโด้มานาน แต่... คุณไม่ควรฟาดด้วยดาบแบบนั้น การแทงหรือฟันเป้าหมายต่างหากคือวิธีที่ดีที่สุดในการใช้ดาบ” “อ๊ะ...” ซงจูซอบได้สติ นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สามารถทิ้งรอยอะไรไว้ได้มากกว่ารอยบุบ ไม่ใช่ความผิดของดาบ เขาแค่ขาดทักษะเท่านั้นเอง พูดอีกอย่างก็คือ ชุดเกราะที่ยองอูสร้างไม่ได้ไร้เทียมทาน นั่นคือเหตุผลที่ยองอูผิดหวัง ซงจูซอบพูดออกไปโดยไม่ทันคิด ‘แต่ฉันจะไปรู้อะไรล่ะ...? ฉันไม่เคยต้องฟันชุดเกราะด้วยดาบมาก่อนนี่นา’ ซงจูซอบอายเกินกว่าจะสบตายองอู อย่างไรก็ตาม ยองอูโค้งคำนับอย่างให้เกียรติและกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับวันนี้ครับ” “ผมรู้สึกขอบคุณและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่คุณย่างกรายเข้ามาในโรงตีเหล็กของผม เอ่อ... กริด ถ้าคุณไม่รังเกียจ คุณสามารถมาใช้สถานที่นี้ได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการ ผมพูดจริงนะครับ ผมหวังจริงๆ ว่าคุณจะกลับมา” “ถ้าคุณเรียกชื่อเล่นผมแทนที่จะเรียกว่ากริด ผมจะลองเก็บไปคิดดูนะครับ” “หือ...? อ๊ะ! จ-จริงด้วย! ผ-ผมทำพลาดครั้งใหญ่ไปแล้ว...” “จะใช้คำสุภาพทำไมครับ? ผมแค่เสนอให้คุณเรียกชื่อเล่นเพราะอยากเป็นเพื่อนกับคุณ คุณซง ถ้าคุณเรียกผมด้วยชื่อจริง เราไม่สามารถพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองในฐานะเพื่อนได้ง่ายกว่าหรือครับ?” “พ-เพื่อน...? คุณกำลังพูดอะไร...” ซงจูซอบทำได้เพียงเขินอาย ไม่ใช่ดีใจ เขาคงต้องใช้เวลามากกว่านี้ในการปรับตัวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ยองอูยักไหล่แล้วเดินออกจากโรงตีเหล็กของซง ระหว่างทางกลับบ้าน เขาติดต่อบริษัทก่อสร้างที่เคยร่วมงานด้วย เป็นบริษัทก่อสร้างที่ดีที่สุดในเกาหลีใต้ที่เคยออกแบบและสร้างอาคารให้กับกริด “คุณคิมครับ? เราไปทัวร์โรงตีเหล็กกันสักพักเถอะครับ” *** ก่อนกลับบ้าน ยองอูแวะไปที่บ้านของจิชูก้า ตื๊ด ตื๊ด ตื๊ด ตื๊ด เขากดรหัสผ่านประตูที่ตั้งไว้ด้วยกันแล้วตรงดิ่งไปที่ห้องครัว เปิดตู้เย็นและพบว่ามันเต็มไปด้วยวัตถุดิบที่ยองอูเพิ่งซื้อมาเมื่อไม่นานนี้ “ลัลล้า~” งานอดิเรกของยองอูไม่ได้รวมถึงการทำอาหาร แต่เขามีฝีมือทำอาหารเพราะความชำนาญที่เป็นเลิศ ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่พัฒนาอย่างมากช่วยให้เขารู้ว่าต้องปรุงวัตถุดิบแต่ละอย่างนานแค่ไหนและต้องปรุงรสอย่างไรให้ออกมาประณีตที่สุด พูดง่ายๆ คือ ถึงแม้เขาจะไม่ได้ทำอาหารเป็นประจำ แต่เขาก็มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติ เมื่อความรักที่มีต่อยูราและจิชูก้าเติบโตขึ้น เขาจึงเริ่มทำอาหารให้พวกเธอทานบ่อยขึ้น... ‘ไม่น่าเชื่อเลยว่าฉันจะเป็นคนโรแมนติกขนาดนี้’ ถึงแม้จะส่ายหัว แต่รอยยิ้มก็ไม่เคยจางไปจากใบหน้าของยองอูขณะทำอาหาร เขาฮัมเพลงอย่างมีความสุขขณะเตรียมอาหารจานโปรดของจิชูก้า กลิ่นหอมเย้ายวนอบอวลไปทั่วทั้งบ้าน “ยองอู~” จิชูก้าเดินออกมาจากห้องนอน ดวงตาของเธอยังลืมไม่ขึ้นขณะรีบโผเข้ากอดยองอูจากด้านหลัง เธอต้องอดทนต่อสู้ในสงครามที่ยากลำบากมาหลายเดือนเพียงเพื่อที่จะได้ดื่มด่ำกับความสุขในช่วงเวลาที่สำคัญนี้ ในชีวิตจริงเธอสามารถใช้เวลาอันมีค่ากับยองอูได้ “ถ้าคุณเปิดร้านอาหาร คุณได้รับมิชลินสามดาวสบายๆ เลยล่ะ” สีหน้าของจิชูก้าละลายลงขณะเคี้ยวไก่ที่ยองอูป้อนเข้าปาก ยองอูรู้สึกประหลาดใจทุกครั้งที่เห็นเธอในมุมนี้ ผู้หญิงที่เซ็กซี่ที่สุดในโลกหายไปไหน และสาวน้อยที่แสนหวานและน่ารักราวกับนักศึกษาปีหนึ่งคนนี้ปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ยองอูกล่าวว่า “ผมจะไปทำธุรกิจต่างจังหวัดในอีกสองวันครับ” “ในที่สุดคุณก็จัดตารางทัวร์โรงตีเหล็กแล้วสินะ? ฉันจะไปด้วย!” “ไม่ครับ ผมไปกับคุณคิมจากบริษัทก่อสร้างซอนวู” “งั้นคุณก็ไม่ได้ไปกับยูราน่ะสิ?” “ถ้าผมไปกับยูรา ผมคงพาคุณไปด้วยอยู่แล้ว แต่ยังไงพวกคุณก็ยุ่งกันทั้งคู่ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป คุณคงไม่มีเวลาแม้แต่จะลืมตาเลยล่ะมั้ง” ยากสำหรับยองอูที่จะบอกเพราะเขามัวแต่จดจ่อกับกิจกรรมส่วนตัว แต่ช่วงเวลาที่ยุ่งที่สุดในสงครามคือช่วงเวลาหลังจากที่มันจบลงต่างหาก ยังมีปัญหามากมายที่ต้องจัดการ จิชูก้าและยูรามีหลายอย่างที่ต้องสะสางตามหน้าที่ของพวกเธอ “...ค่ะ” จิชูก้าดูเหนื่อยล้าเพียงชั่วครู่ ยองอูไม่พลาดที่จะสังเกตเห็น “จิชูก้า เอาไว้ทานมื้อหน้ากันนะ...” “อ-อื้อ...” สองชั่วโมงต่อมา ยองอูกลับถึงบ้านหลังจากใช้เวลาอันมีค่ากับจิชูก้า และล้มตัวลงนอนบนเตียงแทนที่จะเข้าไปในแคปซูล เขาคอยตรวจสอบสถานการณ์ใน Satisfy อยู่ตลอด เขาสามารถแยกแยะสถานการณ์ที่ต้องการเขาและสถานการณ์ที่ไม่จำเป็นต้องมีเขาได้อย่างแม่นยำ ‘พรุ่งนี้ฉันต้องอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยมแน่ๆ’ เปลือกตาของเขาค่อยๆ ปิดลง ยองอูเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็วพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า การได้ใช้เวลากับคนที่เขารักทำให้เขามีความสุขและมีสุขภาพจิตที่ดีเสมอมา