บทที่ 2011 การทำลายล้างหมายถึงการฆ่าฟันและลบล้างจนไม่เหลือร่องรอย พลังของทรัพยากรพิเศษที่เรียกว่า พลังงานแห่งการทำลายล้าง (Annihilation energy) ซึ่งจะได้รับมาจากการสังหารเทพเจ้าและมังกรโบราณไปพร้อมๆ กันนั้น ทรงพลังและชัดเจนสมชื่อของมัน ไม่ว่าเป้าหมายจะเป็นอะไร พลังงานแห่งการทำลายล้างก็จะทำลายสิ่งนั้นให้สิ้นซาก พลังของมันได้รับการพิสูจน์แล้วในการต่อสู้จริง แม้แต่ฮานุลซึ่งเป็นเทพแห่งจุดเริ่มต้นก็ยังไม่สามารถต้านทานพลังงานแห่งการทำลายล้างจนถึงแก่ความตายได้ พลังงานแบบเดียวกันนี้เคยทะลวงผ่านชุดเกราะของกริดมาแล้ว ทั้งที่ชุดเกราะนั้นสร้างขึ้นจากส่วนผสมของโลภะ (Greed) และเกล็ดมังกรเพลิง ถึงแม้การัมจะอ้างว่าเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดหลังจากสืบทอดความเป็นเทพของฮานุลและดูดซับพลังของราชาโซบยอลมา แต่ในสถานการณ์นี้เขาจะทำอะไรได้จริงหรือ? ออร่าแห่งความโกลาหล (Chaos Aura) ของกริดลดทอนพลังของการัมลงไปอย่างมาก การขัดขืนต่อกฎธรรมชาติ (Defying the Natural Order) เมื่อรวมเข้ากับสนธยา (Twilight) สามารถฟาดฟันทะลุแม้กระทั่งการป้องกันสัมบูรณ์และเกล็ดของมังกรโบราณได้ พลังของพลังงานแห่งการทำลายล้าง... ฉับ! กริดฟาดฟันร่างของการัมราวกับเป็นเพียงแผ่นกระดาษ ความเป็นเทพของการัมที่ไหลทะลักออกมาจากแขนที่ขาดนั้นแตกต่างไปจากปกติ มันดูเหมือนเลือดสีแดงมากกว่าแสงสีทอง นั่นเป็นเพราะพลังงานแห่งการทำลายล้างที่ปนเปื้อนอยู่ การัมที่รู้สึกประหม่าอยู่แล้วเริ่มวิตกกังวลอย่างหนัก สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงอดีตชาติในฐานะยางบัน สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นก่อนตายครั้งแรกคือแอ่งเลือดที่ตนเองทำหกไว้... เขาจะปล่อยให้เกิดเรื่องเดิมซ้ำสองไม่ได้ เขาไม่อยากสัมผัสกับความโกรธและความกลัวเหล่านั้นอีกเป็นอันขาด [คราวนี้มันจะไม่เหมือนเดิม] การัมรู้สึกกังวลเพราะมังกรหักเหแสง (Refractive Dragon) โดยเฉพาะ เขาตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องทำให้แน่ใจว่าจะไม่ดึงดูดความสนใจของมังกรตัวนั้นอีกต่อไป จึงได้ผนึกพลังแห่งแสงเอาไว้ นั่นหมายความว่าเขาได้สูญเสียไม้ตายไปหลายใบ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ท้ายที่สุดแล้วเขาคือหนึ่งในตัวตนสัมบูรณ์ (Absolute) แม้จะไม่สามารถพึ่งพาพลังแห่งแสงได้อีกต่อไป แต่เขาก็ยังเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าเสียง ไม่มีทางที่เขาจะช้าไปกว่ากริด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีพลังงานแห่งการทำลายล้างอยู่ ด้วยเหตุนี้เขายังคงมีโอกาส แม้โอกาสจะไม่เข้าข้างนัก แต่เขาก็ยังมีโอกาสชนะ การัมสงบสติอารมณ์ลง เขาตัดแขนข้างหนึ่งของกริดด้วยดาบที่สร้างจากพลังงานแห่งการทำลายล้างในไม่กี่วินาทีหลังจากที่กริดทำแบบเดียวกันกับเขา ตอนนี้ตัวตนสัมบูรณ์ทั้งสองเหลือแขนเพียงข้างเดียวเท่านั้น การัมโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วหมุนตัว ในขณะเดียวกันกริดก็ปรับสมดุลโดยการเอนตัวไปด้านหลังแล้วเตะสวนขึ้นไป ลูกเตะของกริดเข้าที่หัวไหล่ซ้ายของการัม ท่ามกลางเศษเสี้ยวของพลังงานแห่งการทำลายล้างสีม่วง การัมแทงดาบเข้าที่หน้าท้องของกริดในขณะที่เขากำลังถูกผลักถอยหลังไปเล็กน้อย เข่าของการัมทรุดลงทำให้เขาเซไปเล็กน้อย กริดจึงแทงสวนกลับเข้าที่แผ่นหลังของเขา [...ฮ่าฮ่า! อะฮ่าฮ่าฮ่า!] การัมที่ขบฟันด้วยความโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่ จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา การต่อสู้ที่ดุเดือดนี้กำลังผลักดันให้พวกเขาทั้งคู่เข้าใกล้ความตายมากขึ้นเรื่อยๆ การต่อสู้แบบเป็นตายเช่นนี้ช่างสนุกเหลือเกิน “ในที่สุดข้าก็รู้สึกว่าตัวเองมีชีวิตอยู่เสียที!” ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การัมก็ถูกต้อนจนมุมตั้งแต่วินาทีที่มังกรหักเหแสงปรากฏตัวขึ้น เขาแทบทำอะไรไม่ได้นอกจากแค้นเคืองสถานการณ์ที่เผชิญอยู่ จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงบางอย่าง เขารู้สึกขอบคุณสำหรับช่วงเวลานี้ ท้ายที่สุดแล้วเขาเคยตายไปแล้ว วิญญาณของเขาถูกดับสูญและกลายเป็นความว่างเปล่า บัดนี้เขามีชีวิตและลมหายใจอีกครั้ง เขาเป็นตัวตนสัมบูรณ์และมีอิสระในการตัดสินใจด้วยตนเอง แต่กลับมาพบกับคนที่เคยฆ่าเขาอีกครั้ง เขายังมีโอกาสล้างแค้น แล้วทำไมไม่ขอบคุณโอกาสนี้และปล่อยตัวปล่อยใจให้สนุกไปกับมันเล่า? ‘มันสนุกจริงๆ’ กริดเองก็หัวเราะเช่นกัน เขากำลังเพลิดเพลินกับการต่อสู้กับการัม แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่ในท้ายที่สุดกริดจะได้พบกับศัตรูที่ทรงพลังซึ่งสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวและความตั้งใจของเขาและโต้กลับได้อย่างเหมาะสม ทุกการกระทำและความตั้งใจที่การัมคาดเดาได้ ทำให้กริดรู้สึกประทับใจมากขึ้นเรื่อยๆ ตลอดการต่อสู้ เขามีแรงจูงใจที่จะเอาชนะและรู้สึกถึงความสนุกที่เพิ่มขึ้นในทุกๆ วินาทีที่ผ่านไป เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้เวลาที่สังหารพวกที่อ่อนแอกว่ามาก อะดรีนาลีนในตัวเขาจึงพลุ่งพล่าน [อย่ามารบกวนข้า!] การัมตะโกนด้วยความกระวนกระวายขณะดึงดาบแห่งการทำลายล้างออกจากหน้าท้องของกริด สมบัติหลายร้อยชิ้นที่ยึดมาจากผู้บำเพ็ญเพียรและอมตะส่องประกายด้วยอักขระลึกลับและเคลื่อนไหวได้เอง พวกมันทรงพลังมากและสามารถตรึงร่างแยกและเหล่ามังกรโบราณไม่ให้เข้ามาช่วยเหลือกริดได้ การัมนั้นโดดเด่นในเรื่องความสามารถในการควบคุมวัตถุผ่านเจตจำนง เขาสามารถใช้เจตจำนงได้ดีกว่าใครแม้ในตอนที่เขายังเป็นเพียงผู้ก้าวข้าม (Transcendent) การัมในปัจจุบันที่เป็นตัวตนสัมบูรณ์สามารถสร้างกระบี่ใจ (Heart Sword) ขึ้นมาใหม่ได้ด้วยซ้ำ สมบัติหลายร้อยชิ้นภายใต้การควบคุมของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยเจตจำนงแห่งการสังหาร พลังของพวกมันถูกยกระดับขึ้น แทนที่จะแค่คอยขัดขวางร่างแยกและเหล่ามังกรโบราณ สมบัติเหล่านั้นกลับอาละวาดด้วยเจตจำนงที่จะทำร้ายพวกมันอย่างบ้าคลั่ง [ถ้าเจ้าอยากจะฆ่าข้า ก็จงทำด้วยมือของเจ้าเองเถอะ] การัมเตือนกริดขณะที่สมบัติหลายร้อยชิ้นลอยอยู่เบื้องหลัง การัมพุ่งเข้าใส่ เขากับกริดต่างยังคงสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่กันและกัน ทั้งคู่ต่างเสียสมดุลอยู่ตลอดเวลา ต่อให้ตัวตนสัมบูรณ์จะรักษาตัวได้รวดเร็วเพียงใด แต่วาดแผลที่เกิดจากพลังงานแห่งการทำลายล้างนั้นไม่สามารถฟื้นฟูได้ง่ายๆ นั่นหมายความว่าผลลัพธ์ของการต่อสู้นี้จะถูกตัดสินอย่างรวดเร็วเกินคาด ทุกครั้งที่ดาบของพวกเขาปะทะกัน ประกายไฟสีม่วงจะกระจายตัวออกไป และคลื่นกระแทกหลายชั้นก็แตกกระจายหลายสิบครั้งต่อวินาที ทำให้ดูราวกับฝนสีม่วงที่ตกลงมา “นั่นมันอะไรกัน...?” ฮวังกิลดง, ปีศาจกระบี่เฒ่า, เหล่าแรงเกอร์ที่กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ตามจุดต่างๆ ของทวีปตะวันออก รวมถึงผู้เล่นนับพันที่กำลังเคลื่อนที่ไปยังจุดหมายถัดไปหลังจากยึดป้อมปราการจันทร์เต็มดวงได้สำเร็จ ต่างหยุดชะงักด้วยความตกตะลึง ช่องแชทที่แสดงความคิดเห็นจากชาวเน็ตที่กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์และร่วมแสดงความยินดีกับผู้เล่นถึงกับหยุดนิ่ง ทุกคนต่างตกตะลึงจนไม่สามารถพิมพ์อะไรต่อได้ ในระยะไกล เทพสององค์ปรากฏตัวขึ้น ดูราวกับว่าเลือดของพวกเขากำลังกลายเป็นสายฝน ช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก ผู้คนทั่วไปมองเห็นเศษเสี้ยวของพลังงานแห่งการทำลายล้างสีม่วงนั้นเป็นดั่งสายเลือด บางคนถึงกับคิดว่าภาพนี้เหมือนกับการเริ่มต้นของวันสิ้นโลก “แร็กนาร็อก” กริดและการัมสูญเสียอวัยวะไปทีละส่วนและมีบาดแผลจากการถูกแทงอยู่ทั่วร่าง พวกเขาบาดเจ็บสาหัส อย่างไรก็ตาม การได้เห็นส่วนหนึ่งของโลกสูญสลายไปโดยไม่เหลือร่องรอยทุกครั้งที่พวกเขาสะบัดดาบเข้าหากันนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ปีศาจกระบี่เฒ่าถอนหายใจ “เขามักจะต่อสู้กับศึกที่ยากลำบากเพียงลำพังเสมอ” ฮวังกิลดงมีสีหน้าจริงจังขณะพึมพำว่า “เทพผู้ตอบแทนคำสวดอ้อนวอนด้วยการทรมานตนเองงั้นหรือ...” สถานการณ์ในทวีปตะวันออกไม่ได้ต่างจากทวีปตะวันตกนัก มนุษย์ส่วนใหญ่ที่นั่นกราบไหว้กริดในฐานะเทพที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เขามีผู้ศรัทธามากกว่าสัตว์เทพทั้งสี่ซึ่งเป็นรากฐานของตำนานทวีปตะวันออกเสียอีก นี่คือเหตุผลที่บางครั้งฮวังกิลดงรู้สึกกังวลและหวาดกลัว เขาเคยเห็นความยิ่งใหญ่ของกริดมาหลายครั้ง แต่เขารู้ดีว่ามันเป็นอันตรายอย่างยิ่งที่ผู้คนจำนวนมากจะฝากความศรัทธาไว้กับเทพเพียงองค์เดียว เขากังวลว่าวันหนึ่งกริดจะกลายเป็นเทพเพียงองค์เดียวและเหล่าสัตว์เทพทั้งสี่จะเลือนหายไปในเงามืดของประวัติศาสตร์ ฮวังกิลดงกลัวว่าสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่อาศัยอยู่บนทวีปตะวันออกจะหลงลืมหลายสิ่งหลายอย่าง เหมือนกับตอนที่พวกเขาเชื่อในตำนานจอมปลอมของฮานุล แม้ว่านั่นจะไม่ใช่เจตนาของกริด แต่เขาก็รู้สึกว่าตนจำเป็นต้องระแวดระวังกริดไว้บ้าง อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ฮวังกิลดงได้ปลดปล่อยความกังวลและความกลัวทั้งหมดทิ้งไป เขาเริ่มศรัทธาและเคารพในตัวกริดอย่างแท้จริง ผู้ซึ่งแม้จะได้รับความศรัทธามามากมายแล้ว แต่ยังคงยืนกรานที่จะเป็นเพียงนักบวชผู้สมถะ “พวกเราไม่ควรเข้าไปช่วยหรือ?” เหล่าแรงเกอร์ถามขึ้นเมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด พวกเขาส่วนใหญ่ต่างมีไลฟ์สตรีมของตัวเองเพื่อหารายได้เสริม พวกเขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อผู้ชมที่กำลังเป็นห่วงกริดได้เพราะเขาต้องต่อสู้เพียงลำพัง ผู้คนในแชทต่างเร่งเร้าให้แรงเกอร์เข้าไปช่วยเหลือกริด “อืม...” ปีศาจกระบี่เฒ่าเป็นหัวหน้ากลุ่ม เขาไม่ได้ถูกเลือกให้เป็นหัวหน้าตั้งแต่ต้น แต่คนอื่นๆ เล็งเห็นถึงความสามารถของเขาในระหว่างการทำลายป้อมปราการจันทร์เต็มดวง จึงได้แต่งตั้งให้เขาเป็นหัวหน้า ผู้ชมในไลฟ์สตรีมของเหล่าแรงเกอร์ต่างก็ชื่นชอบปีศาจกระบี่เฒ่า ผู้ชมได้แนะนำให้แรงเกอร์ที่ตนติดตามเชื่อและปฏิบัติตามปีศาจกระบี่เฒ่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แม้กระทั่งก่อนที่พวกเขาจะเห็นกริดต่อสู้กับการัม ปีศาจกระบี่เฒ่าเป็นนักสู้ที่มีประสบการณ์และฝีมือสูงส่ง เขาเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับฮวังกิลดงเพื่อต่อสู้กับพวกยางบันมาแล้ว “เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่อย่าได้ทำอะไรผลีผลาม” อันที่จริง ปีศาจกระบี่เฒ่าต้องการเข้าไปช่วยกริดในทันที สายสัมพันธ์ของพวกเขานั้นลึกซึ้งและยาวนาน อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำตามใจตนเองจนผลีผลามได้ เขากำลังระแวงเหล่าสมบัติหลายร้อยชิ้นที่กำลังกดดันมังกรโบราณอยู่ บางทีทันทีที่เขาเข้าไปใกล้ พวกมันอาจเปลี่ยนเป้าหมายมาสังหารกลุ่มของเขาก็เป็นได้ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องยากที่จะเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้นี้ สสารสีแดงที่คล้ายเลือดกำลังร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ทำลายทุกสิ่งที่สัมผัส ปีศาจกระบี่เฒ่าเห็นหินก้อนมหึมาสลายหายไปโดยไม่เหลือร่องรอย “แต่ว่า...” เหล่าแรงเกอร์ดูลังเลเล็กน้อย พวกเขาทุกคนเห็นว่ากริดกำลังตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างชัดเจน ปัง, โครม... ทุกครั้งที่ดาบของกริดและการัมปะทะกันจนเกิดระเบิด กริดไม่สามารถต้านทานแรงกระแทกได้และร่างกายของเขากำลังถูกฉีกกระชากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่แขนข้างสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็ห้อยร่องแร่งราวกับจะหลุดออกมาในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง เขาใช้หัตถ์เทพ (God Hands) คอยเทโพชั่นรักษาบาดแผลอยู่เป็นระยะ แต่มันก็ไร้ผล ดูเหมือนว่าเขากำลังได้รับผลกระทบจากดีบัฟที่ทรงพลังและไม่อาจย้อนคืนได้ แน่นอนว่าการัมก็อยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน แต่เขาเป็น NPC หากสมมติว่าทั้งคู่บาดเจ็บเท่าๆ กัน NPC ย่อมมีความได้เปรียบเหนือกว่าผู้เล่นอย่างมหาศาล อย่างแรกคือค่าพลังชีวิตของ NPC นั้นสูงกว่ามาก และเนื่องจากการัมเป็น NPC ระดับตัวตนสัมบูรณ์ จึงไม่มีใครรู้ว่าเขาจะฟื้นฟูความเสียหายที่ได้รับไปเมื่อไหร่ “จริงอย่างที่คิด เราต้องเข้าไปช่วยเขา...!” ในที่สุดเหล่าแรงเกอร์ก็ตัดสินใจที่จะลงมือ แต่กลับต้องหยุดชะงักด้วยความตกใจอีกครั้ง ดาบของการัมตอนนี้ปักคาอยู่ที่คอของกริด พวกเขาทุกคนต่างจินตนาการถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด โชคดีที่คอของกริดยังคงปลอดภัย ก่อนที่ใครจะทันสังเกต กริดได้กลับด้ามดาบของเขาและขวางเส้นทางของดาบการัมไว้ได้ทันท่วงที แต่กริดต้องแลกด้วยราคาที่แพงลิบ การัมเตะเข้าที่หน้าอกของเขาจนร่างของกริดกระเด็นถอยหลังไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ เจตจำนงที่จะตามไปซ้ำของการัมนั้นฝังลึกอยู่ในทุกอณู [นี่คือจุดจบของเจ้า] เจตจำนงของเขาท่วมท้นไปด้วยความปิติยินดี การัมมั่นใจอย่างยิ่งว่าเขาจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ ทว่าสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น [...อะไรกัน?] ดวงตาของการัมเบิกกว้าง กริดผู้ซึ่งเหลือแขนเพียงข้างเดียวเหมือนกับการัม จู่ๆ ก็กลับมามีแขนที่ขาดไปอีกครั้ง มันคือแขนเทียมสีดำทองที่สร้างขึ้นจากการเปลี่ยนสภาพหัตถ์เทพ ดาบแห่งการทำลายล้างของการัมที่ควรจะเสียบทะลุหน้าอกของกริด กลับฟาดลงบนแขนเทียมนั้นแทน แม้แต่หัตถ์เทพที่หลอมขึ้นจากโลภะก็ยังไม่สามารถต้านทานพลังของดาบแห่งการทำลายล้างได้ มันแตกสลายลงในทันที อย่างไรก็ตาม เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ในเสี้ยววินาทีที่แขนเทียมขวางดาบแห่งการทำลายล้างของการัมไว้ได้ กริดก็สวนกลับทันที การโต้กลับครั้งนี้ใช้แรงสะท้อนที่เกิดจากการระเบิดของมือเทียม รวมกับแรงที่เกิดจากกริดสะบัดดาบของเขา ฉับ! ศีรษะของการัม— ตึ้บ. —ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน