บทที่ 2008 พลังแห่งการดับสูญนั้นไม่เคยปรากฏมาก่อน ในสายตาของการัม กริ็ดนั้นเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ หากไม่นับรีเบคก้า ชียู และทราวค่าที่ยังคงสมบูรณ์พร้อมแล้ว จะมีใครอีกเล่าที่มีโอกาสชนะเขาได้ในตอนนี้? ยิ่งไปกว่านั้น กริ็ดไม่ได้มาตัวคนเดียว เขาสร้างร่างแยกที่ดูเหมือนเขาเป๊ะและฝึกฝนจนกลายเป็นจอมเวทขั้นสูงสุด อีกทั้งยังมีมังกรโบราณสองตนและเมมฟิสที่วิวัฒนาการอย่างผิดปกติคอยช่วยเหลือ กริ็ดคือบุคคลที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างไม่ต้องสงสัย การัมไม่ต้องการเผชิญหน้ากับเขาโดยตรงในทันที หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เขาจะทำลายป้อมปราการจันทร์เต็มดวงที่เหลือทั้งหมดในทวีปตะวันออกและดูดกลืนพลังของผู้บำเพ็ญเพียร หลังจากที่ได้รับศรัทธาจากมนุษย์แล้วเท่านั้น เขาจึงวางแผนจะบุกโจมตีโลกโอเวอร์เกียร์หรือแอสการ์ดเพื่อแสวงหาการสักการะให้มากขึ้น ทว่าเหตุการณ์กลับพลิกผันอย่างประหลาด เหล่าเซียนทั้งเจ็ดซึ่งมีพลังเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปปรากฏตัวขึ้น พวกเขาเป็นเหยื่ออันโอชะที่น่าดึงดูดใจ การัมไม่อยากพลาดโอกาสในการสังหารพวกเขา ดังนั้นเขาจึงไม่เคลื่อนที่ไปยังป้อมปราการจันทร์เต็มดวงแห่งต่อไป แต่เลือกที่จะซ่อนตัวแทน และนั่นคือเหตุผลที่เขามาอยู่ที่นี่ การัมรู้สึกประทับใจจริงๆ “ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทำลายพวกมันได้ในพริบตาเดียว” แปะ แปะ แปะ เขายังปรบมือให้กริ็ด แสงศักดิ์สิทธิ์สีขาวที่สืบทอดมาจากฮานึลกำลังย้อมพื้นที่รอบข้างให้กลายเป็นสีขาว การัมกลืนกินซากของเหล่าเซียนที่ถูกกริ็ดสังหาร ส่งผลให้เขาทรงพลังขึ้นไปอีก ความเสี่ยงนั้นคุ้มค่า ในมุมมองของการัม การตัดใจจากซากของเหล่าเซียนนั้นเป็นเรื่องยาก การดูดกลืนพลังของเซียนทั้งเจ็ดนั้นเป็นประโยชน์มากกว่าการสะสมพลังตามแผนที่เขาวางไว้แต่แรก เขามาถึงจุดนี้ได้และทุกความพยายามของเขาก็สัมฤทธิ์ผล “ว้าว มันเป็นหัวขโมยเต็มตัวเลยนยั่ง” โนเอะคำราม เขาแยกเขี้ยวแหลมคมราวกับพร้อมจะขย้ำคอการัมได้ทุกเมื่อ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลงมือจริง กริ็ดลูบขนของโนเอะแล้วกอดมันแน่นขึ้น “เจ้ามาเพื่อตายงั้นหรือ?” เขาถามการัม กริ็ดตัดสินใจพูดตรงๆ เขาเพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้อันดุเดือดมา แน่นอนว่าเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงแห่งนี้ตั้งอยู่ที่นี่มานานแล้ว เนื่องจากอิทธิพลของรอยแยกมิติที่ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ ออร่าเฉพาะตัวของโลกโอเวอร์เกียร์ในแถบนี้จึงเบาบางลง ข้อได้เปรียบที่โลกโอเวอร์เกียร์มอบให้กริ็ด เช่น การไม่มีคูลดาวน์สกิลนั้นไม่ได้หายไป แต่มันกลับเปราะบางต่อแรงกดดันภายนอก อย่างเช่นอิทธิพลของอาณาจักรฮวาน อาณาจักรฮวานเป็นโลกแห่งเทพเจ้าที่หยั่งรากลึกในทวีปตะวันออกก่อนที่โลกโอเวอร์เกียร์จะปรากฏขึ้น ดังนั้นมันจึงยังคงเป็นกลุ่มอำนาจที่สำคัญ มันเชื่อฟังการัม ผู้ซึ่งเกิดใหม่ในฐานะทายาทสายตรงของฮานึล และอิทธิพลของมันก็กำลังขยายตัว ที่นี่คงกลายเป็นเขตเป็นกลางในไม่ช้า กริ็ดเหลือบมองไปยังปรมาจารย์ทั้งสามคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังการัม พวกเขาดูเฉยเมยกันอย่างมาก พวกเขาคงตกใจกับการตายของฮานึล แต่กลับไม่แสดงท่าทีโกรธแค้นต่อกริ็ด นี่เปรียบเสมือนความสงบก่อนพายุจะเข้า จิตสังหารอันเงียบเชียบของปรมาจารย์ทั้งสามนั้นรุนแรงกว่าที่เคย ‘ที่สำคัญที่สุดคือ ระยะเวลาของอัศวินมังกรสิ้นสุดลงแล้ว ตอนนี้ข้าไม่มีความได้เปรียบ’ กริ็ดประเมินสภาพของการัม พลังสีม่วงจางๆ แผ่ออกมาจากตัวเขา นั่นคือพลังแห่งการดับสูญ ส่วนแสงที่วูบวาบเป็นระยะนั้นคือพลังของรีเบคก้า การัมเป็นทายาทผู้สมบูรณ์แบบของแสงและพลังแห่งการดับสูญที่ฮานึลขโมยมาจากรีเบคก้าและกริ็ด ตามการคาดการณ์ของร่างแยก การดูดกลืนเทพอำนาจของกษัตริย์โซบยอลช่วยการัมได้มาก เพราะเทพอำนาจของกษัตริย์โซบยอลก็มีความเชี่ยวชาญในการชิงความสามารถของเป้าหมายเช่นเดียวกับของฮานึล การัมย่อมต้องมีพรสวรรค์ในการย่อยความสามารถของผู้อื่น กริ็ดมองออกทันทีจากวิธีที่การัมสวมใส่สมบัติที่ขโมยมาจากการเหล่าเซียนราวกับเป็นอาวุธป้องกันตัว ลูกปัดเงิน กระดิ่ง เรือ ศาลา สากครก หม้อ พัด และอื่นๆ สมบัติของเหล่าเซียนทั้งเจ็ดเคลื่อนไหวตามความประสงค์ของการัม เมื่อพิจารณาว่าการัมได้ทำลายป้อมปราการจันทร์เต็มดวงไปแล้วกว่าสิบแห่ง เขาคงมีวิชาอาคมและสมบัติล้ำค่าให้ใช้สอยนับร้อยชิ้น เขาเกือบจะทรงพลังเท่ากับฮานึลแล้ว หากกริ็ดต้องการสู้กับเขาและได้รับชัยชนะ เขาจะต้องเสียสละอย่างมหาศาล เขาเป็นห่วงมังกรโบราณเป็นพิเศษ ซึ่งสภาพย่ำแย่มาตั้งแต่ตอนที่เขาพบพวกมัน ถ้าการัมชิงพลังของมังกรโบราณไปล่ะ? ถ้าอย่างนั้นเขาก็จะทรงพลังเท่ากับรีเบคก้าหรือชียู แค่คิด กริ็ดก็ปวดหัวแล้ว แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเขาตั้งใจจะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ การัมสั่นไหวด้วยเสียงหัวเราะ “เจ้ายังพูดจาตรงไปตรงมาเหมือนเดิมเลยนะ เราไม่ได้เจอกันตั้งนาน ทำไมเจ้าไม่ทักทายข้าให้เหมาะสมหน่อยล่ะ?” เขาท่าทางผ่อนคลาย ราวกับอ่านใจกริ็ดออก ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นว่ามังกรโบราณไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด กริ็ดหวนรำลึกความหลังครู่หนึ่ง เขาตระหนักว่าเขาไม่ได้สนใจความอัปยศและความพ่ายแพ้ทั้งหมดที่เคยได้รับจากการัมอีกต่อไป เขาคุ้นเคยกับความดูถูกและความสูญเสีย เขาก้าวข้ามมันมาได้ทุกครั้ง อันที่จริงแล้ว คนที่สังหารการัมและส่งเขาลงนรกก็คือกริ็ดคนนี้เอง ใช่ ความแค้นส่วนตัวของเขาเลือนหายไปแล้ว ทว่าความแค้นของเหล่าช่างตีเหล็กที่ถูกฮานึลและการัมกวาดล้างทั้งที่ไม่ได้ทำความผิดใดๆ ยังคงแจ่มชัด... “ตอบข้ามาตามตรง” กริ็ดจ้องเขม็งไปยังใบหน้าที่น่ารำคาญของการัม ก่อนจะหันไปมองเรเดอร์สและเนวาร์ทัน มังกรโบราณทั้งสองดูตกใจเล็กน้อย พวกเขารู้แน่ชัดว่ากริ็ดกำลังจะถามอะไร “ทำไมพวกเจ้าทั้งสองถึงอ่อนแอขนาดนี้?” พวกเขาพบว่าเป็นเรื่องไร้สาระที่กริ็ดเลือกจะถามเรื่องนี้ออกมาตรงๆ แทนที่จะส่งข้อความลับมาให้ แต่กริ็ดดูจะไม่สนใจ การป้องกันสมบูรณ์และลมหายใจมังกรยังคงทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ กริ็ดรู้ดีเพราะพวกเขาเคยต่อสู้ร่วมกัน แต่ความสามารถทางกายภาพของพวกมันถดถอยลงอย่างเห็นได้ชัด ในอดีตมังกรสามารถทำลายภูเขาได้ด้วยการสะบัดหางหรือสร้างพายุด้วยการกระพือปีก แต่พลังเหล่านั้นได้สูญสิ้นไปแล้วในตอนนี้ มังกรโบราณสบตากัน [มีเหตุผลหลายประการ ประการแรก การตายของทราวค่าทำให้สถานะของเราลดลงอย่างมาก] มังกรอัคคีทราวค่าขึ้นชื่อว่าเป็นมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ทราวค่ากลับตาย ทุกคนย่อมมองว่ามังกรตนอื่นๆ อ่อนแอกว่าไปโดยปริยาย เรเดอร์สและเนวาร์ทันมัวแต่ยุ่งอยู่กับนักล่ามังกรฮายาเตะในช่วงที่ทราวค่าตาย การที่มนุษย์เพียงคนเดียวข่มขวัญพวกมันจนไม่สามารถช่วยเหลือทราวค่าได้ทำให้สถานะของพวกมันลดต่ำลงอย่างมาก [ประการที่สอง เราไม่ได้พักผ่อนเพียงพอ] มังกรนอนหลับอย่างน้อยร้อยปีเพราะพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา พวกมันใช้พลังงานจำนวนมากในขณะที่ตื่น ดังนั้นพวกมันจึงต้องการการพักผ่อนมาก แต่ในช่วงปีที่ผ่านมา พวกมันไม่สามารถนอนหลับได้ สติที่กระจัดกระจายทำให้พวกมันรับภาระหนักเกินไป [ประการที่สาม เราขาดการติดต่อกับเทพต่างโลก] มังกรรับรู้ถึงลิขิตสวรรค์ตั้งแต่เกิด ไม่มีอะไรในโลกที่พวกมันไม่รู้ พวกมันมีความได้เปรียบเสมอในด้านข้อมูล พวกมันมีลักษณะเฉพาะทางเชื้อสายเช่นนี้ได้ต้องขอบคุณอิทธิพลของเทพต่างโลกอย่างมอร์เฟียส หากมอร์เฟียสไม่คอยให้ข้อมูลพวกมันตลอดเวลา พวกมันก็ไม่ทรงพลังเท่าที่ควร หลังจากนักวิทยาศาสตร์ทั้งสามสิบสามคนกลับสู่กลุ่มบริษัท S.A. ประธานลิมชอลโฮก็หันไปโฟกัสกับความเป็นจริงมากกว่าแซททิฟาย ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อมอร์เฟียส มอร์เฟียสไม่ได้ให้ความสนใจกับมังกรมากนักอีกต่อไป มังกรโบราณหลงทาง พวกมันอนุมานว่าเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรคือศัตรูของเทพต่างโลกและทำลายป้อมปราการจันทร์เต็มดวง แต่พวกมันไม่แน่ใจว่าทางเลือกและการกระทำของพวกมันนั้นถูกต้องหรือไม่ พวกมันลังเลและดิ้นรนอยู่ในทุกช่วงเวลา [...แน่นอนว่าเราอ่อนแอกว่าเดิมมาก] เรเดอร์สและเนวาร์ทันตระหนักถึงเจตนาของกริ็ด พวกเขาเห็นความโลภที่วูบไหวในดวงตาของการัม “งั้นก็เป็นแบบนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้วว่าพวกเจ้าทั้งสองคงช่วยอะไรข้าไม่ได้มากในตอนนี้” กริ็ดแทรกความสัมพันธ์ระหว่างเขากับมังกร ความโลภในดวงตาของการัมหายไปอย่างไร้ร่องรอย เรเดอร์สและเนวาร์ทันถอนหายใจลึก ‘เขากำลังล่อเหยื่อ’ การัมถอยหลังไม่ได้ เขาจะพยายามดูดกลืนมังกรโบราณแม้จะมีความเสี่ยง ความโลภที่หายไปจากดวงตาของเขาก็เป็นเพียงการแสดง “เรื่องนี้ทำให้ข้านึกถึงสิ่งที่ข้าเคยเจอในนรก” เป็นไปตามคาด “ตอนที่ข้าถูกดูดกลืนเข้าไปในร่างหลักของพระจันทร์แห่งนรก ข้าอยู่ท่ามกลางมนุษย์ที่ข้าสังหารด้วยมือตัวเอง มันน่าสนใจมากที่ได้อยู่ใกล้คนที่เกลียดและกลัวข้า ข้าสามารถเห็นความทรงจำและอารมณ์ของพวกเขาได้ ขอบคุณประสบการณ์นั้น ข้าเลยกลายเป็นช่างตีเหล็กที่ฝีมือไม่เลว ในเมื่อเราได้พบกันอีก ทำไมเจ้าไม่ลองดูทักษะของข้าแล้วให้คำแนะนำข้าหน่อยล่ะ?” การัมยั่วยุกริ็ด เขาหยิบค้อนออกมาแล้วเริ่มตีสมบัติที่เพิ่งชิงมาจากเหล่าเซียน แม้จะดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้าง แต่เขาก็แสดงท่าทีเหมือนช่างตีเหล็กจริงๆ กริ็ดไม่ได้ดูถูกทักษะของการัม “ดีพอสำหรับตอนนี้” นั่นคือทักษะของเหล่าช่างตีเหล็กที่การัมเพิ่งสังหารไป ...โลกกำลังเปลี่ยนแปลง อิทธิพลของอาณาจักรฮวานแผ่ขยายปกคลุมพื้นที่โดยรอบ พลังของโลกโอเวอร์เกียร์ถูกผลักออกไป พื้นที่ทั้งหมดกลายเป็นดินแดนธรรมดาที่ไม่สังกัดสิ่งใด การัมกล่าว “ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้า เจ้าคงอยากขยายขอบเขตของโลกศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ยิ่งดินแดนใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งจัดการยากขึ้นเท่านั้น ดูอย่างแอสการ์ดเป็นตัวอย่างสิ เหล่าเทพไม่เคยขยายอิทธิพลในแอสการ์ดลงมาบนพื้นพิภพ พวกเขารู้ว่าพวกเขาจะต้องได้รับความอัปยศ เช่นเดียวกับเจ้าในตอนนี้” การัมพูดไม่ผิด ไรน์ฮาร์ตซึ่งเป็นบ้านของโลกโอเวอร์เกียร์นั้นอยู่ไกลจากทวีปตะวันออกมาก มันย่อมมีอิทธิพลน้อยกว่าอาณาจักรฮวานที่ค่อนข้างใกล้กว่า นี่เป็นเรื่องแย่ทีเดียว ข่าวลืออาจแพร่สะพัดว่าโลกโอเวอร์เกียร์นั้นอ่อนแอกว่าอาณาจักรฮวาน ซึ่งอาจทำให้สถานะของกริ็ดสั่นคลอน อย่างไรก็ตาม กริ็ดไม่ได้สนใจนัก เขาสามารถแสดงทักษะของเขาเพื่อกำจัดตราบาปนี้ได้ “ความอัปยศนี้ยังเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เจ้ากำลังจะเจอ” กริ็ดเปิดเผยจุดอ่อนของมังกรโบราณเพื่อรั้งไม่ให้การัมจากไป ในขณะที่การัมยั่วยุกริ็ดเพื่อป้องกันไม่ให้เขาหนีไปได้ เพื่อที่เขาจะได้สังหารและกลืนกินมังกรโบราณ ทั้งคู่ต่างต้องการต่อสู้กันอย่างยิ่ง การพูดคุยไร้สาระจึงไม่จำเป็น การัมลอบโจมตีกริ็ดด้วยความเร็วแสง และบาเรียลดทอนพลังหลายชั้นก็รับมือได้เพียงหวุดหวิดด้วยกระจกเวทมนตร์ที่ร่างแยกวางไว้ภายในบาเรีย เห็นได้ชัดว่าการัมจะทำเช่นนี้ เขาแปลงร่างเป็นแสงและพุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อลดระยะห่างอย่างรวดเร็ว มือของการัมที่ปะทะเข้ากับบาเรียสีครามนั้นเต็มไปด้วยพลังแห่งการดับสูญ เกิดเสียงดังสนั่น กริ็ดปรากฏตัวท่ามกลางกระจกที่แตกกระจายและเศษเสี้ยวของบาเรีย พร้อมกับร่ายรำดาบ พลังแห่งการดับสูญของทั้งสองปะทะกัน ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกสีม่วง [อึก...!] เหล่ามังกรโบราณสูญเสียการป้องกันสมบูรณ์ไปเพราะเศษเสี้ยวของพลังแห่งการดับสูญที่กระจายออกไปทุกทิศทาง พวกมันรีบหนีให้ห่างจากการต่อสู้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกมันดูราวกับภูเขาทองคำและสีดำที่กำลังเคลื่อนที่ ช่องว่างระหว่างพวกมันดูเหมือนหุบเหยือกขนาดใหญ่ หุบเหยือกคือสถานที่ที่มหากาพย์ของกริ็ดถูกเขียนขึ้นเป็นครั้งแรก กริ็ดจำได้ว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนี้ เขาหายใจเข้าลึกๆ ‘ต้องชนะ’ เขาจำเป็นต้องชนะ หากการัมรอดไปได้ การสังหารฮานึลก็ไร้ความหมาย ‘ถ้าข้าไม่อยู่ที่นี่แล้ว...’ จากสถานการณ์ต่างๆ กริ็ดสัมผัสได้ว่าเวลาที่เขาต้องจากแซททิฟายไปนั้นใกล้เข้ามาทุกที ‘ข้าต้องกำจัดทุกอย่างที่คุกคามโลกนี้’ ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจ เขาไม่ได้สังหารฮานึลเพียงเพราะความทะเยอทะยาน [ค่าสถานะทั้งหมดจะถูกกระจายใหม่ไปยังพละกำลัง] กล้ามเนื้อทั่วร่างของกริ็ดขยายใหญ่ขึ้น เขาพร้อมที่จะทุ่มสุดตัวกับการโจมตีครั้งต่อไป [ผลของฉายา 'แสงอีกหนึ่งสาย' ถูกเปิดใช้งานแล้ว]