บทที่ 2012 "......" ฮวังกิลดง สมาชิกกลุ่มโจรผู้ทรงธรรม ยอดดาบอสูร ผู้เล่นระดับสูงหลายพันคน และผู้ชมอีกหลายล้านคนที่กำลังเฝ้าดูการต่อสู้ ต่างตกตะลึงไปกับกริด การที่เขาสามารถเปลี่ยนแขนขาของตนเป็นอวัยวะเทียมในช่วงเวลาวิกฤต และพลิกสถานการณ์กลับมาสังหารศัตรูได้นั้นถือเป็นเรื่องที่เหนือชั้นยิ่งนัก ยอดดาบอสูรซึ่งรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าใครกล่าวว่า "นี่... แสดงให้เห็นว่าผู้ที่อ่อนแอก็สามารถต่อสู้ได้อย่างงดงาม" ยอดดาบอสูรมองว่ากริดนั้นอ่อนแอกว่าการัม นี่เป็นความรู้สึกที่เขาได้รับจริงๆ และเขาไม่ได้มีเจตนาจะดูหมิ่นกริด แต่กลับทำให้ทุกคนตระหนักถึงความจริงที่ว่า กริดก็เป็นเพียงผู้เล่นธรรมดาเหมือนกับพวกเขา "นั่นสิ กริดก็ไม่ได้ต่างจากพวกเราเท่าไหร่นัก" ผู้เล่นระดับสูงที่กำลังตื่นเต้นพยักหน้าเห็นด้วย หลังจากเหตุการณ์อัปเดต ผู้เล่นทุกคนก็กลายเป็นฝ่ายที่อ่อนแอลงในชั่วข้ามคืน พวกเขาถูกบังคับให้ต้องต่อสู้กับศัตรูที่มีทักษะและระบบที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทำให้ข้อมูลส่วนใหญ่ที่ผู้เล่นมีเกี่ยวกับศัตรูในเกมกลายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ โลกทั้งใบตกอยู่ในความโกลาหลหลังจากการปรากฏตัวของเหล่านักพรต ผู้เล่นรู้สึกเหมือนถูกพรากสิทธิพิเศษไปเนื่องจากต้องพ่ายแพ้ให้กับเหล่านักพรตครั้งแล้วครั้งเล่า จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะรู้สึกโกรธแค้นและสาปแช่งกลุ่ม S.A. ที่อัปเดตเกมแบบปุบปับ ทว่ากลุ่ม S.A. ไม่เคยตอบสนอง พวกเขาปฏิเสธที่จะสื่อสารกับผู้เล่นเหมือนเช่นเคย ในท้ายที่สุด ความโกรธแค้นของผู้เล่นก็ไม่ได้รับการแก้ไขและลุกลามราวกับไฟป่า ในที่สุดพวกเขาก็หันความโกรธนั้นมาลงที่กริดและกิลด์โอเวอร์เกียร์ เพราะกริดและกลุ่มของเขายังคงเป็นผู้ชนะแม้หลังจากการอัปเดต พวกเขาสามารถทำลายป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงที่ผู้เล่นระดับสูงและกองกำลังของพวกเขาทำอะไรไม่ได้แม้จะร่วมมือกันได้อย่างง่ายดาย ในจุดนี้ ผู้คนต่างตั้งคำถามว่ากิลด์โอเวอร์เกียร์เป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างหรือไม่ พวกเขาสงสัยในตัวกริดเป็นพิเศษ และข้อสงสัยของผู้คนก็ได้รับการยืนยันเมื่อมีประกาศก้องโลกปรากฏขึ้นว่าเขาสามารถสังหารฮานุล เทพแห่งจุดเริ่มต้นได้สำเร็จโดยได้รับการสนับสนุนจากรีเบคก้า ไม่ว่าเนื้อหาของการอัปเดตจะเป็นอย่างไร แต่มันต้องมีความเกี่ยวข้องบางอย่างระหว่างกริดกับกลุ่ม S.A. อย่างแน่นอน เพราะดูเหมือนกริดจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทว่าในวันนี้ เหล่าผู้เล่นระดับสูงก็ได้ตระหนักว่าพวกเขาคิดผิดมาโดยตลอด กริดไม่ได้มีสิทธิพิเศษใดๆ เขาต้องดิ้นรนและทำทุกอย่างอย่างสุดความสามารถอยู่เสมอ แม้ทุกคนจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่กริดก็นับว่าคู่ควรแก่การได้รับความเคารพอย่างแท้จริง ตึง ศีรษะของการัมร่วงลงสู่พื้นใกล้ๆ กับพวกเขา การัมคือ NPC ระดับสัมบูรณ์ ศัตรูที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อผู้สามารถใช้สมบัติวิเศษนับร้อยชิ้นเพื่อขัดขวางไม่ให้มังกรโบราณเข้ามาช่วยกริด เขาเหวี่ยงดาบด้วยแขนเพียงข้างเดียวและขาเพียงข้างเดียว ขณะหมุนตัวไปมาเหมือนลูกข่าง ในช่วงเวลาหนึ่งเขาเป็นฝ่ายคุมเกม ความสามารถในการรักษาสมดุลราวกับมีแขนขาที่มองไม่เห็นพร้อมกับแสดงวิชาดาบที่น่าอัศจรรย์นั้นเหนือกว่ากริดอย่างเห็นได้ชัด แต่ในท้ายที่สุด เขาก็พ่ายแพ้ กริดอาศัยจังหวะที่เขาเผลอ กริดผู้ที่อ่อนแออย่างที่ยอดดาบอสูรกล่าวไว้ กริดรู้วิธีที่คนอ่อนแอใช้ในการต่อสู้ คนอื่นคงบอกได้ว่ากริดมีประสบการณ์มากมายเพียงใดในการต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตน แทนที่จะซ่อนเร้นว่าตนเองอ่อนแอ กริดกลับใช้ความรู้นี้เพื่อเอาชนะศัตรู ผู้เล่นรู้สึกใกล้ชิดกับกริดมากขึ้นหลังจากตระหนักว่าเขาไม่ได้ต่างจากพวกเขาเท่าใดนัก คนกลุ่มหนึ่งจำการัมได้ "เฮ้ย การัมคนนั้นไม่ใช่ว่าตายไปนานแล้วหรอกเหรอ?" ผู้ที่เคยอยู่ทวีปตะวันออกสมัยที่พวกยังบันปกครองต่างรู้จักการัมดี เขาเคยมีชื่อเสียงในเรื่องความดุร้ายและแข็งแกร่งเป็นพิเศษ บางคนรู้ว่าการัมเป็นคนสังหารเหล่าช่างตีเหล็กนับพันที่เดินทางไปยังทวีปตะวันออกเพราะเควสต์ของฮานุล "เอาจริงดิ เขาฟื้นคืนชีพกลับมาและแกล้งทำตัวเป็นระดับสัมบูรณ์ได้ยังไงกัน?" ฝูงชนถอยหลังด้วยความสับสน การัมที่พวกเขาคิดว่าตายไปแล้วได้ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยชีวิต นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา การัมยังมีชีวิตอยู่แม้ว่าศีรษะจะถูกตัดขาดไปแล้วก็ตาม [ข้าคำนวณพลาดไป] เจตจำนงของการัมฝังรากลึกไปทั่วบริเวณขณะที่เขาจ้องมองกริด ผู้ที่สวมใส่แขนขาเทียมสีดำทอง [หากรู้ว่าข้าจะแพ้ยับเยินถึงเพียงนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องระแวงมังกรหักเหแสงนักหรอก] วาบ! สายตาของการัมดูจะเข้มข้นขึ้น แสงสว่างจ้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ ผู้คนต่างหลับตาลง และเมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง— [ถึงจะต้องตาย อย่างน้อยข้าก็จะทำโดยไม่มีอะไรต้องเสียดาย] ศีรษะของการัมกลับมาเชื่อมต่อกับร่างเดิม เขากลับมามีแขนและขาที่สูญเสียไปอีกครั้ง ไม่สิ หากจะพูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้น... การัมดูเหมือนจะใช้แสงเพื่อทดแทนแขนขาที่สูญเสียไป ผู้คนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น การัมกำลังแผ่รัศมีเรืองรองที่ดูลึกลับและละเอียดอ่อนออกมา ฮวังกิลดงคือคนที่มองเห็นพลังแห่งแสงนั้นทะลุปรุโปร่ง "หือ... หรือนั่นจะเป็นพลังของเทพธิดารีเบคก้ากัน?" ในฐานะหัวหน้ากลุ่มโจรผู้ทรงธรรม เขารู้เรื่องราวมากมาย แต่ข้อมูลนี้ไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลยในตอนนี้ เพียงเพราะเขารู้ว่าการัมกำลังใช้พลังแห่งแสง ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะรู้วิธีรับมือกับมัน "อึก...!" "อ๊ากกก!" ฮวังกิลดงครางออกมาและเหล่าผู้เล่นระดับสูงต่างกรีดร้อง เมื่อสัมผัสกับพลังแห่งแสง ร่างกายของพวกเขาก็พองตัวและหลอมละลายจนทนต่อความร้อนไม่ไหว ความร้อนระอุที่อาจแผดเผาทุกสิ่งนี้คือความสามารถอีกประการหนึ่งของแสง พลังแห่งการทำลายล้างช่วยเพิ่มความรุนแรงของมัน ผู้เล่นรู้สึกราวกับว่าดวงอาทิตย์ขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น กริดอยู่ใกล้กับแสงนั้นมากกว่าใคร เขาจึงได้รับความเสียหายมากกว่าคนอื่นๆ ชุดเซตความโกลาหลและแขนขาเทียมกำลังหลอมละลาย ผิวของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงจากความร้อน "ไอเทมของเขาไม่ช่วยอะไรเขาเลยเหรอ?" ครั้งหนึ่งเมื่อกริดเคยถูกเรียกว่าราชาโอเวอร์เกียร์ ผู้คนต่างเชื่อว่าไอเทมของเขาไร้เทียมทาน แล้วทำไมไอเทมของเขาถึงกำลังถูกทำลายล้าง? ผู้คนที่เห็นเหตุการณ์ต่างตกใจ "อืม..." อย่างไรก็ตาม กริดยังคงสงบสติอารมณ์ได้ เขาถอดเกราะที่สูญเสียหน้าที่ไปแล้วและกลายเป็นเพียงภาระออก ก่อนจะปัดผมที่เปื้อนเลือดออกจากใบหน้า เขาพินิจมองการัมด้วยสายตาที่ดุดันและเย็นชาดุจนักล่า 'ดูเหมือนว่าตอนที่เขาเปลี่ยนร่างเป็นแสง เขาจะสูญเสียความสามารถในการฟื้นฟูไป' นั่นเป็นกรณีเดียวกับฮานุล และนั่นทำให้กริดสามารถสังหารเขาได้ ทว่ามังกรหักเหแสงกำลังซุ่มอยู่ใกล้ๆ ซึ่งหมายความว่าการัมเตรียมใจตายทันทีที่เขาปลดผนึกพลังแห่งแสง การต่อสู้ที่แท้จริงเริ่มขึ้นแล้ว ถึงเวลาที่ต้องใส่ให้สุด กริดไม่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านได้เพราะร่างแยกใช้เวทน้ำแข็ง (Blizzard) เขากางทรงกลมสีดำทองที่สร้างจากมือเทพ (God Hands) ออกมาราวกับเป็นปีกคู่หนึ่ง ในขณะเดียวกัน เขาก็ชี้ดาบไปที่การัมด้วยแขนเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ เขาแทบไม่ได้สนใจการป้องกัน ตัดสินใจทุ่มสุดตัวให้กับการโจมตีเพื่อการต่อสู้ครั้งสุดท้าย [ใช่แล้ว ถูกต้อง ถ้าเจ้าอยากจะฆ่าข้า เจ้าก็ต้องเตรียมใจที่จะตายด้วยเช่นกัน] วาบ! แน่นอนว่าการตอบสนองต่อความเร็วแสงนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ การัมปรากฏตัวขึ้นด้านหลังกริดและแทงดาบทำลายล้างเข้าที่หน้าผากและหน้าอกของเขา ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนกริดรู้สึกหน้ามืด หน้าต่างการแจ้งเตือนเกี่ยวกับการได้รับความเสียหายสาหัสปรากฏขึ้น และวิสัยทัศน์ของเขาก็กลายเป็นสีแดงวาบ กริดไม่ได้โต้กลับด้วยท่าสะท้อน (Revolve) เพราะเขารู้ว่าตัวเองจะใช้มันช้าเกินไป มันเป็นไปไม่ได้ที่จะโต้กลับเมื่อการัมเคลื่อนที่เร็วขนาดนั้น แทนที่จะเป็นเช่นนั้น... "คลื่น." เช่นเดียวกับตอนที่เขาสู้กับฮานุล เขาใช้ทักษะโจมตีวงกว้าง เขาใช้มันในเวลาเดียวกับที่การัมเปลี่ยนร่างเป็นแสง กริดถูกแทงก่อนที่เขาจะร่ายทักษะสำเร็จ แต่ถึงอย่างนั้นรำดาบของเขาก็ไม่ถูกยกเลิก กริดไม่จำเป็นต้องเคลื่อนไหวใดๆ เพื่อใช้รำดาบอีกต่อไป เว้นแต่ว่าจะเป็นรำดาบห้าประสานขึ้นไป [ใช่แล้ว นี่แหละ! กริด!!] 'ทำไมเขาต้องตื่นเต้นขนาดนั้นด้วยนะ?' ศีรษะของกริดแตกไปครึ่งหนึ่ง ส่วนการัมเองก็ได้รับบาดแผลสาหัสสามแห่ง แม้จะเปลี่ยนร่างเป็นแสงก็ตาม บาดแผลเหล่านี้ควรจะถึงตายสำหรับทั้งคู่ แต่พวกเขาก็ยังไม่ล้มลง แม้จะต้องตาย พวกเขาก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมเป็นฝ่ายที่ตายก่อน วาบ! บูม!! วาบ! ปัง!! แสงทุกวาบตามมาด้วยการระเบิด การัมโจมตีจุดอ่อนของกริดอย่างไม่ลดละ ในขณะที่กริดใช้ทักษะโจมตีวงกว้างเพื่อรับมือกับความเร็วแสง แถบพลังชีวิตของทั้งคู่ลดลงในทันที และสภาพของพวกเขาก็ดูอเนจอนาถขึ้นเรื่อยๆ การัมกลายเป็นก้อนแสงที่ฉีกขาด ในขณะที่ผู้คนสามารถเห็นกระดูก หลอดเลือด และอวัยวะภายในของกริดทั้งหมดราวกับเป็นหุ่นจำลองกายวิภาค "ยี้" แม้แต่ผู้เล่นระดับสูงก็ยังรู้สึกคลื่นไส้เมื่อได้เห็นภาพนี้ แม้จะเคยเห็นฉากโหดร้ายมาก่อน ผู้คนรีบเปลี่ยนการตั้งค่าเกมโดยด่วน การลดความสมจริงของกราฟิกลงทำให้สภาพแวดล้อมของเกมเหมาะสำหรับผู้ชมทุกเพศทุกวัย การัมดูเหมือนจะกำลังยิ้ม [ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมฮานุลถึงฟื้นคืนชีพข้ามา เขาคงเชื่อว่าข้าจะทำให้เจ้าเจ็บปวดได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม] เขารู้สึกเพลิดเพลินทุกครั้งที่ฟันใส่กริด การัมมั่นใจว่าถึงแม้ทุกอย่างจะเป็นไปตามแผนของเขา ในท้ายที่สุดผลลัพธ์ก็จะยังคงเหมือนเดิม [ใช่แล้ว ข้าคงอยากจะฆ่าเจ้าไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม] วาบ! วาบ! การัมยังคงโจมตีด้วยความเร็วแสงในขณะที่เคลื่อนที่ไปรอบๆ โฮกกกกก! เขากำลังพยายามหลบการโจมตีของมังกรหักเหแสง ซึ่งเริ่มโจมตีอีกครั้งทันทีที่การัมปลดปล่อยพลังแห่งแสง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงล้มเหลวในการตอบโต้การโจมตีของกริดอย่างเหมาะสม เขาจึงได้รับความเสียหายจากการโจมตีวงกว้างของกริดอย่างต่อเนื่อง นั่นก็ไม่เป็นไร การถูกฟันหรือถูกแทงสองสามครั้งยังดีกว่าการถูกมังกรหักเหแสงกลืนกิน 'ยังไงซะ เขาก็ยังดื้อดึงจริงๆ' ความวิตกกังวลของกริดพุ่งถึงขีดสุด สกิลติดตัวความเป็นอมตะของเขาทำงานไปแล้ว ตอนนี้เขาเสี่ยงที่จะได้สัมผัสพลังที่แท้จริงของพลังแห่งการทำลายล้าง ซึ่งมีโอกาสสูงที่จะลบล้างสกิลอมตะของเขา บางทีกริดอาจโชคดี หรือบางทีพลังแห่งการทำลายล้างของการัมยังไม่สมบูรณ์ กริดจึงยังอยู่ในสถานะอมตะได้ตามปกติ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ระยะเวลาของสกิลติดตัวความเป็นอมตะของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง [เหลือเวลาอีกสามวินาทีสำหรับสกิลติดตัวความเป็นอมตะ] หากดาบทำลายล้างของการัมไม่สามารถลบล้างสกิลนี้ได้ กริดก็สามารถฟื้นฟูพลังชีวิตได้อย่างมหาศาลโดยใช้แหวนของโดรัน (Doran's Ring) ก่อนที่ความเป็นอมตะจะหมดลง แต่เขาไม่อยากทำแบบนั้น หากดาบทำลายล้างฟันเขาในขณะที่ใช้แหวนของโดรัน ไอเทมชิ้นนั้นมีโอกาสที่จะแตกสลาย กริดใช้เครื่องประดับชิ้นนี้มาตั้งแต่สมัยเขายังเป็นผู้เล่นเลเวลต่ำ มันผ่านการดัดแปลงอย่างหนักหน่วงมาหลายปี กริดจึงไม่อยากเสียมันไป '...นี่ไม่ใช่เวลามาทำซึ้ง' ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของการเป็นระดับสัมบูรณ์คือการตายนั้นแย่จริงๆ เขาไม่อาจตายได้ แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องเสียไอเทมไปก็ตาม กริดสูดหายใจเข้าลึกๆ และเรียกสติกลับมา ปัง! ดาบฟันและแทงเขาหลายสิบครั้ง โชคดีที่สกิลติดตัวความเป็นอมตะของเขายังไม่ถูกลบล้าง ในจุดนี้เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่แค่เพราะกริดโชคดีเท่านั้น พลังแห่งการทำลายล้างของการัมยังไม่สมบูรณ์ 'มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่เอาพลังของคนอื่นมาแล้วจะใช้ได้อย่างเต็มที่' ความสมดุลนี้ทำให้กริดไม่คิดว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ยุติธรรม กริดมองว่านี่คือการปลอบใจและใช้ก้าวพริบตา (Shunpo) [เจ้าจะหนีงั้นรึ?] จนถึงตอนนี้ กริดโต้กลับด้วยรำดาบโจมตีวงกว้างทุกครั้งที่การัมโจมตีเขา การัมไม่ได้คาดคิดว่ากริดจะเปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ เขาถึงกับผงะ กริด— [ผลของ 'อัศวินมังกร' ทำงานแล้ว!] —อยู่บนหัวของมังกรหักเหแสง กริดแค่เคลื่อนไปบนหัวมังกรโดยไม่ได้รับอนุญาต หรือมังกรหักเหแสงอนุญาตให้เขาทำแบบนั้นกันแน่? การัมไม่รู้คำตอบของคำถามนั้น แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน คือสถานการณ์นี้แย่มาก [เจ้าคิดว่าข้าจะถอยกลับไปงั้นรึ?] กระนั้น การัมก็ยังคงกระทำการโดยหุนหันพลันแล่นอีกครั้ง เขาพุ่งเข้าหามังกรหักเหแสง ตั้งใจที่จะฆ่ากริดแม้ว่าเขาจะต้องตายในกระบวนการนี้ก็ตาม เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่กริดรู้สึกขนลุก แม้แต่จิตใจของเขาก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของการัม "ข้าขอชื่นชมความพยายามและฝีมือของเจ้า บางทีข้าอาจจะไม่มีวันลืมมันไปตลอดชีวิตเลยก็ได้" [ข้าต่างหากที่จะเป็นคนยอมรับและจดจำความพยายามของเจ้า!] ข้าคือคนที่จะรอดชีวิต ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้ ข้าจะไม่มีวันสงสัยในตัวเอง กริดและการัมปะทะกัน การัมพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วแสงอีกครั้งและดูเหมือนจะได้เปรียบ แต่... แสงสว่างไหววูบหลังจากการระเบิดเกิดขึ้น พลังดาบสีม่วงของกริดกลายเป็นโปร่งใสด้วยการผสานพลังของมังกรหักเหแสงและฉายาอัศวินมังกร มันดูดซับแสงของการัมและหักเหซ้ำไปซ้ำมาจนทำให้พลังนั้นแตกกระจัดกระจาย เหลือเพียงพลังแห่งการทำลายล้างเท่านั้น การัมไม่หยุดการบุก เขาไม่มีเจตนาจะปล่อยกริดที่ใกล้ตายจนราวกับเทียนไขที่กำลังจะดับไปให้หลุดมือ กริดและการัมแทงเข้าที่หัวใจของกันและกัน [...เจ้าบ้าเอ๊ย] การัมก้มศีรษะลง เขาฟุบไปข้างหน้าและกลายเป็นเถ้าถ่าน กริดถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วทรุดเข่าลง เขารอดชีวิต "อย่าได้เจอกันอีกเลยนะ" ใบหน้าของกริดซีดเผือดขณะที่เขาส่ายหัว แหวนสีฟ้าบนนิ้วของเขาแตกออกเป็นชิ้นๆ เศษเสี้ยวของมันกระจัดกระจายไปทั่ว ข้อความก้องโลกปรากฏขึ้น [เทพเพียงหนึ่งเดียว กริด ได้ดับลมหายใจของการัม ผู้ปกครองคนใหม่แห่งอาณาจักรฮวานลงได้สำเร็จ]