*คลิก* ฝาของแคปซูลระดับไดมอนด์ 'คอเมท กรุ๊ป' (Comet Group) ค่อยๆ เปิดออกอย่างเงียบเชียบ ผู้ที่พยุงร่างกายขึ้นมาจากภายในนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'ชิน ยองอู' ‘ตอนนี้ฉันเข้าใจคำพูดของปิอาโร่ที่เคยพูดไว้ในสมัยที่เป็นมหาจอมดาบแล้ว’ ในอดีต ปิอาโร่เคยพรรณนาไว้ว่าเขาได้ละทิ้งอาวร่า (Aura) เพื่อแลกกับพลังดาบ (Sword Energy) ในตอนนั้นมันดูเหมือนเป็นเพียงแนวคิดเชิงนามธรรมในวิชาการต่อสู้ เกริดจึงไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ในตอนนี้ทุกอย่างเริ่มกระจ่างแจ้งขึ้นมาแล้ว ‘ตอนนั้น ปิอาโร่ได้รับทรัพยากรใหม่ที่เรียกว่าพลังดาบ แต่ด้วยสถานะที่เป็น NPC การจะอธิบายแนวคิดเรื่องทรัพยากรพิเศษนั้นจึงเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก’ เขาไม่รู้แน่ชัดว่าทำไมถึงต้องละทิ้งอาวร่า ทว่าในตอนนี้เขาสามารถอนุมานเหตุผลได้ในระดับหนึ่งแล้ว ‘มีทักษะหลายอย่างที่ต้องใช้พลังดาบเป็นทรัพยากร และอานุภาพของทักษะเหล่านี้ก็เหนือกว่าอาวร่ามากจริงๆ’ มนุษย์แต่ละคนย่อมมีทักษะที่แตกต่างกัน ในกรณีของปิอาโร่ ทักษะที่เกี่ยวข้องกับอาวร่าของเขาอาจจะค่อนข้างอ่อนแอ มันจึงไม่มีเหตุผลเลยที่จะยอมให้มันมาฉุดรั้งเขาไว้ในยามที่กำลังพยายามก้าวสู่การเป็น ‘ซอร์ดเซนต์’ (นักดาบศักดิ์สิทธิ์) “แฮก... แฮก...” ยองอูยังคงขยับร่างกายอย่างต่อเนื่องแม้ในยามที่กำลังครุ่นคิด เขาขยับเส้นสายร่างกายที่ถูกกักขังอยู่ในแคปซูลมานาน เริ่มจากการวิดพื้นหนึ่งร้อยครั้ง ตามด้วยการดึงข้ออีกหนึ่งร้อยครั้ง จิตใจที่สมบูรณ์ย่อมสถิตอยู่ในร่างกายที่แข็งแรง เหตุผลที่ยองอูต้องออกจากระบบทุกๆ หกชั่วโมงก็เพื่อรับประทานอาหารและดูแลรักษาสุขภาพของตนนั่นเอง ‘ถ้าฉันไม่ออกกำลังกายล่ะก็...’ หัวสมองของเขาคงจะทึ่มทื่อยิ่งกว่าก้อนหิน และเขาคงจะต้องรู้สึกหงุดหงิดทุกครั้งที่มองกระจก การได้ขยับร่างกายทำให้เขารู้สึกดี และช่วยให้จิตใจปลอดโปร่งพร้อมที่จะแผ่พลังงานเชิงบวกออกมา ‘...มันมีสองวิธีที่ฉันจะสามารถเข้าถึงพลังดาบได้’ ยองอูอาบน้ำหลังจากออกกำลังกายเสร็จ เขาเพิ่งจะสั่งจาจางมยอนมาทานเป็นมื้อเที่ยง จากนั้นเขาก็สวมเสื้อคาร์ดิแกนแล้วเดินไปนั่งที่ริมบ่อปลาในสวน ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีของเขาเมื่อสะท้อนกับผิวน้ำนั้นดูดีไม่แพ้นักกีฬา และแววตาที่ดูลุ่มลึกราวกับกำลังใช้ความคิดอยู่นั้นก็ทำให้เขาดูเหมือนนักแสดงมืออาชีพ ‘อย่างแรก ฉันต้องหาวิธีเปลี่ยนพลังต่อสู้ (Fighting Energy) ให้กลายเป็นพลังดาบให้ได้’ ในกรณีนี้ เขาคงต้องพึ่งพาสติกส์ (Sticks) แม้จะยังไม่แน่ใจว่าจะใช้พลังต่อสู้อย่างไรได้บ้าง แต่สติกส์ก็ยังคงเป็นมหาปราชญ์ เขาอาจจะมีคำแนะนำดีๆ ให้กับยองอูก็ได้ ‘อย่างที่สอง คือการตรวจสอบวิชาดาบร่วมกับปิอาโร่และอัสโมเฟล’ มันต้องมีวิธีที่จะได้รับฉายา 'มหาจอมดาบ' (Great Swordsman) ผ่านการฝึกฝนสิ คริส (Chris) มั่นใจว่ามหาจอมดาบเป็นฉายาที่สงวนไว้สำหรับอาชีพสายนักดาบเท่านั้น แต่เกริดกลับคิดต่างออกไป ทำไมเหรอก็เพราะ ‘พักม่า’ เองก็เคยเป็นมหาจอมดาบมาก่อนยังไงล่ะ ‘ช่างตีเหล็กที่เป็นมหาจอมดาบ...’ หากพักม่าทำได้ เขาก็ต้องทำได้เช่นกัน เกริดมีความเชื่อมั่นแบบนั้น แต่เขากลับอยากจะหาวิธีดึงพลังต่อสู้ออกมาใช้ให้เกิดประโยชน์มากกว่าการเป็นมหาจอมดาบ จากคำบอกเล่าของคริส พลังดาบคือทรัพยากรที่จะเปิดใช้งานได้ในเลเวลหนึ่งหลังจากได้รับฉายามหาจอมดาบแล้วเท่านั้น พูดอีกอย่างก็คือ การเป็นมหาจอมดาบไม่ได้การันตีว่าเขาจะได้รับพลังดาบมาใช้ในทันที ‘ฉันอาจจะต้องใช้เวลาทำเควสต์ที่เกี่ยวข้องกับมหาจอมดาบไปอีกหลายปีเลยก็ได้’ มันเกือบจะครบสองปีในเวลาของเกมซาทิสฟายแล้วนับตั้งแต่เกริดได้รับดวงวิญญาณของบราแฮม (Braham) มา ทว่าเขากลับมีเวทมนตร์ให้เลือกใช้เพียงไม่กี่บทเท่านั้น มันต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะเห็นหยาดเหงื่อแรงกายผลิบานในสาขาที่ห่างไกลจากอาชีพหลักของเขา ‘เหนือสิ่งอื่นใด ฉันอยากจะใช้ ‘วิชาดาบแสนกองทัพ’ (100,000 Army Swordsmanship) ให้ได้เดี๋ยวนี้เลย’ มันคือทักษะลับที่เขาต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและน้ำตา การที่ไม่สามารถใช้งานมันได้จึงเป็นเรื่องที่เจ็บปวดกระดองใจยิ่งนัก ‘ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะเปิดใช้งานทักษะนี้ให้ได้ก่อนการแข่งขันระดับโลก’ เกริดนึกถึงคริสที่เขาเพิ่งได้พบหลังจากไม่ได้เจอกันนาน ในขณะที่เขาเติบโตขึ้น คนอื่นๆ เองก็เติบโตขึ้นเช่นกัน เกริดอยากจะสมบูรณ์แบบและแข็งแกร่งยิ่งขึ้นในการแข่งขันระดับโลกครั้งนี้ ใช่แล้ว... เกริดตัดสินใจที่จะเข้าร่วมการแข่งขันระดับโลกครั้งที่ 3 เรียบร้อยแล้ว เพราะผลลัพธ์จากการโฆษณาประชาสัมพันธ์นั้นถือว่าสำคัญมาก ‘ฉันต้องประกาศศักดาความยิ่งใหญ่ของราชาโอเวอร์เกียร์ให้โลกได้รับรู้ เพื่อที่ผู้คนจะได้หลั่งไหลมาสู่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์โดยเร็ว’ ในการแข่งขันระดับโลกครั้งหน้า... ‘ฉันต้องโดดเด่นและแสดงความแข็งแกร่งออกมาให้เห็นในทุกย่างก้าว’ ชิน ยองอู ให้สัญญากับตนเอง ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าในโลกอินเทอร์เน็ตตอนนี้ มีไฟล์วิดีโอที่ใช้ชื่อว่า ‘ความเบียวของเกริด.avi’ กำลังถูกแชร์ว่อนไปหมด... *** เกริดคือซูเปอร์สตาร์อันดับหนึ่งของเกาหลีใต้! ยอดสมาชิกแฟนคาเฟ่ของเขาในตอนนี้ทะลุหนึ่งล้านคนไปเรียบร้อยแล้ว มีผู้คนมากมายที่รักในตัวเกริด และบางคนก็มีนิสัยคล้ายกับสตอล์กเกอร์ พวกเขาอยากจะเห็นเกริดในมุมต่างๆ บ้าง และมีผู้เล่นหญิงคนหนึ่งที่ทำงานเป็นสาวใช้ภายในวังของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เธอคนนั้นแหละคือตัวต้นเหตุ ทันทีที่เธอพบว่าเกริดปรากฏตัวขึ้นในวัง เธอก็รีบเปิดโหมดบันทึกวิดีโอทันที และจังหวะนั้นเองที่เกริดแผดเสียงตะโกนชื่อทักษะ ‘ดาบพิฆาตแสนกองทัพ’ (100,000 Army Massacre Sword) ออกมา “แฮกๆ เกริดนี่น่ารักจังเลยนะคะ” แผ่นหลังที่กว้างขวางและไหล่ที่กำยำราวกับนักว่ายน้ำ นัยน์ตาที่คมเฉี่ยวไร้หนังตาชั้นที่สอง ช่างเป็นชายหนุ่มที่ดูแมนมาก ทว่ากลับทำท่าทางน่ารักๆ แบบนั้นออกมาเนี่ยนะ? หญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ ที่ใช้ชื่อว่า ‘มิน’ (Min) เปิดวิดีโอที่เกริดตะโกนชื่อดาบพิฆาตแสนกองทัพใส่ต้นไม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอดูจะเคลิบเคลิ้มไปกับมันมาก จากนั้นจู่ๆ เธอก็เกิดความปรารถนาที่จะแบ่งปันวิดีโอนี้ให้กับแฟนคลับคนอื่นๆ เพียงเพื่อจะบอกต่อว่าเกริดในมุมน่ารักๆ นั้นเป็นอย่างไร สุดท้ายเธอก็เลยอัปโหลดวิดีโอนั้นลงในแฟนคาเฟ่ของเกริด ผลกระทบที่ตามมานั้นรุนแรงกว่าที่คิด วิดีโอที่เกริดตะโกนชื่อทักษะแสนจะเบียวถูกสมาชิกแฟนคาเฟ่แชร์ต่อไปยังโซเชียลมีเดียและคอมมูนิตี้ต่างๆ อย่างรวดเร็ว -ดาบพิฆาตแสนกองทัพ ㅋㅋㅋㅋㅋ บ้าไปแล้ว ㅋㅋㅋㅋㅋ -หลงละเมอว่าจะฆ่าคนทีเดียวแสนคนเนี่ยนะ... -ไม่สิ ต่อให้จะเป็นการมโนจริงจังแค่ไหน แต่รสนิยมการตั้งชื่อนี่มันระดับต่ำเกินไปหรือเปล่า? ชื่อทักษะเด็กน้อยแบบนี้มันมีแต่เด็กประถมเท่านั้นแหละที่คิดได้ เกริดมีอายุทางจิตต่ำขนาดนั้นเลยเหรอ? -เฮ้อ จริงๆ เลยนะ อายุทางจิตอะไรกัน? อยู่คนเดียวก็เล่นแบบนี้ได้ทั้งนั้นแหละ -ต่างจากภาพลักษณ์ที่เห็นในทีวีลิบลับเลยแฮะ ตลกดีที่เขาดันเป็นโรคจูนิเบียว (Chuunibyou) ซะงั้น -จูนิเบียว? ชีวิตของเกริดนี่ดีกว่าพวกแกเป็นล้านเท่านะ -แต่มันก็น่าขำนะที่วิดีโอนี้กำลังเป็นประเด็นร้อนแรงในตอนนี้ ทุกคนก็รู้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอว่าเกริดเป็นพวกจูนิเบียวน่ะ? ถ้าเขาเป็นคนปกติ เขาจะคิดชื่อกิลด์โอเวอร์เกียร์ อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ หรือราชาโอเวอร์เกียร์ออกมาได้เหรอ? พวกแกนี่มันโง่จริงๆ เลย -... คนทั่วไปไม่มีใครรู้เลยว่ามันมีทักษะที่มีชื่อว่า 'ดาบพิฆาตแสนกองทัพ' อยู่จริงๆ พวกเขาเลยพากันตัดสินไปเองว่านั่นคือรสนิยมการตั้งชื่อที่แสนจะเด็กน้อยของเกริด แน่นอนว่ามีคนจำนวนไม่น้อยที่ชื่นชอบวิดีโอนี้อย่างจริงจัง เช่นสมาชิกแฟนคาเฟ่ของเกริด ความสำเร็จที่เกริดแสดงให้เห็นนั้นมันหลากหลายและยิ่งใหญ่จนหาได้ยากที่จะมีใครอิจฉาและดูหมิ่นเขาแบบไร้เหตุผลได้ *** คาบสมุทรที่งดงามและมีสภาพภูมิอากาศที่หลากหลายอย่าง ‘ลูบาน่า’ (Lubana) มันผ่านมานานกว่า 200 ปีแล้วนับตั้งแต่ที่ดินแดนแห่งนี้ถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิซาฮารัน ทว่าชาวลูบาน่าต่างก็ภาคภูมิใจในประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของตนเองอย่างมาก มันเป็นเรื่องธรรมดา เพราะที่นี่เคยเป็นอาณาจักรเอกราชมายาวนานกว่าห้าร้อยปีก่อนที่ 'มาดร้า' (Madra) จะสิ้นใจ ทว่าตอนนี้ชาวลูบาน่ากำลังตกอยู่ในความทุกข์ระทม สาเหตุก็มาจากการถูกกีดกันจากส่วนกลางและการศึกษาที่ถูกบิดเบือนโดยจักรวรรดิ ชาวลูบาน่าถูกกดขี่มาตลอด 200 ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ความไม่พอใจในตัวจักรวรรดิเพิ่มสูงขึ้นจนถึงขีดสุด ในตอนนี้เอง จู่ๆ ก็มีบุคคลที่อ้างตนว่าเป็น 'ผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้' (Descendant of the Undefeated King) ปรากฏตัวขึ้น เขาแผดเสียงประกาศก้องว่า ‘ข้าจะมาปลดปล่อยพวกเจ้าเอง’ คำพูดนั้นมันเพียงพอแล้วที่จะยั่วยวนชาวลูบาน่าที่แสนจะเหนื่อยล้า ชาวลูบาน่าพากันขานรับผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้และลุกขึ้นก่อกบฏต่อจักรวรรดิ มันคือขบวนการประกาศเอกราช ชาวลูบาน่าไม่อยากถูกเลือกปฏิบัติอีกต่อไปแล้ว พวกเขาอยากใช้ชีวิตอย่างอิสระ ทว่าจักรวรรดิไม่อาจทนดูเสรีภาพนั้นได้ จึงได้ส่งกองกำลังทหารออกไปปราบปราม และผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ก็ได้ทำการโต้กลับ “แฮก... แฮก...” ‘โอเอซิส’ (Oasis) เขาคือผู้เล่นรุ่นแรกๆ ที่เล่นเกมซาทิสฟายมาตั้งแต่เริ่มเปิดให้บริการ เขาคอยรักษาอันดับให้อยู่ในช่วง 10 ล้านอันดับแรกมาโดยตลอด 10 ล้านคนจากจำนวนผู้เล่นสองพันล้านคน มันถือเป็นอันดับที่สูงเอาการล่ะนะ ทว่าเลเวลของเขามันกลับก้ำกึ่งเกินกว่าจะนำไปอวดใครได้ ชายผู้ที่อยู่กึ่งกลางของความธรรมดา นั่นแหละตัวตนของโอเอซิส แน่นอนว่าโอเอซิสเองก็รู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้ดี เขาไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นคนพิเศษเลยแม้แต่ครั้งเดียว และคนดังอย่างคราวเกลหรือเกริดก็คือเป้าหมายที่เขาเฝ้าถวิลหามาตลอด ถ้าเพียงแต่เขาเกิดมาพร้อมพรสวรรค์แบบคราวเกล หรือถ้าเขามีโชคดีและเสน่ห์ที่ดึงดูดผู้คนได้แบบเกริด เขาไม่รู้เลยว่าเฝ้าฝันถึงเรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วนเพียงใด ทั้งคู่คือตัวเอกในอุดมคติของมังงะแนวโชเน็นเลยล่ะ เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ โอเอซิสเองก็อยากจะเป็นคนพิเศษบ้าง ทว่าความจริงนั้นช่างโหดร้าย และชีวิตประจำวันของเขาก็ยังคงแสนจะธรรมดา จนกระทั่งวันหนึ่ง โอกาสก็ได้มาประชิดตัวเขา ด้วยนิสัยที่ขี้ขลาด เขาจึงมักจะระมัดระวังตัวอยู่เสมอ นั่นคือเหตุผลที่โอเอซิสไม่เคยแพ้ในการต่อสู้เลยสักครั้ง เขาไม่เคยพ่ายแพ้หรือตายเลยสักหน จนกระทั่งเขาเดินทางมายังลูบาน่าในฐานะอาชีพขั้นที่สองและได้พบกับบางสิ่งบางอย่างเข้า มันคือ 'ฝักดาบเก่าแก่' มันคือไอเทมอีโก้ที่มีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้สถิตอยู่ -ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของผู้แพ้หรือแม้แต่มหาจอมดาบจากตัวเจ้า ทว่าไม่ว่ายังไง เจ้าก็คือผู้ที่ไม่เคยพ่ายแพ้ เจ้าช่างน่าสนใจและน่าสงสัยในระดับหนึ่งเลยล่ะ สุดท้ายแล้ว เจ้าคือยอดฝีมือประเภทไหนกันแน่? ข้าจะขอตรวจสอบดูหน่อยละกัน ราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ ‘มาดร้า’ เขาคือบุคคลที่เป็นที่รู้จักน้อยมากเมื่อเทียบกับตำนานคนอื่นๆ เพราะเขาเคลื่อนไหวอยู่เพียงในเขตลูบาน่าตลอดทั้งชีวิตแค่นั้นเอง โอเอซิสแสยะยิ้มทันทีที่เขาถูกเลือก มันเกิดมาจากความคิดที่ว่า ‘คนธรรมดาที่ถูกเลือกโดยตำนาน’ ทว่าไม่ว่ายังไง นี่ก็คือโอกาสทองของโอเอซิส ‘ฉันเองก็จะกลายเป็นตำนานเช่นกัน’ มันจะเป็นไปได้ไหมนะ ที่จะได้ไปยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับคราวเกลและเกริดที่เขาเคยเฝ้ามองจากที่ไกลๆ? เขาจะสามารถมีชีวิตแบบตัวเอกในภาพยนตร์ได้บ้างไหม? โอเอซิสไม่อาจปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไปได้ เขาจึงน้อมรับฝักดาบเก่าแก่ของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้มาด้วยความเคารพ “ข้าเชื่อมั่นและจะเดินตามท่านไป โปรดช่วยทำให้ข้ากลายเป็นยอดฝีมือด้วยเถอะครับ” เขาจะกลายเป็นยอดฝีมือ หากเขาเป็นเหมือนคราวเกลหรือเกริด เขาคงจะตะโกนประโยคนี้ออกมาอย่างมั่นใจ ทว่าโอเอซิสเป็นเพียงตัวประกอบเท่านั้น เขาไม่อาจตะโกนอะไรแบบนั้นออกมาได้ เขาเพียงแค่รู้สึกสิ้นหวัง หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบ เขาก็เริ่มดำเนินเควสต์ต่อเนื่องที่ยาวนานจากฝักดาบเก่าแก่ ซึ่งกินเวลาไปถึงหนึ่งปีเต็มๆ มันคือโอกาสที่เขาคว้ามาได้ด้วยแรงกายแรงใจของตนเองแท้ๆ ทว่าโอเอซิสกลับไม่รู้ตัวเลย เขาเชื่อเพียงว่ามันคือโชคดีที่โอกาสนี้ผ่านเข้ามาหาคนธรรมดาอย่างเขา และเขาก็จะพยายามไม่ให้มันหลุดมือไป ส่งผลให้ฝักดาบเก่าแก่ยื่นข้อเสนอให้เขา ในระหว่างกระบวนการทำเควสต์เปลี่ยนอาชีพเพื่อเป็น ‘ผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้’ เขาได้ตัดสินใจออกผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ในชีวิต เขาเลือกเปิดสงครามกับจักรวรรดิซาฮารัน ชายผู้ที่มักจะหลบซ่อนตัวอยู่ในที่ที่ปลอดภัยเสมอมา ชายผู้ที่เคยถอดใจจากเควสต์และการผจญภัยที่แสนอันตรายอยู่ร่ำไป เขามีทั้งความหวังและความฝัน หลังจากการผจญภัยครั้งนี้สิ้นสุดลง เขาหวังว่าตนเองจะกลายเป็นตัวเอกของเรื่อง ทว่าในไม่ช้าเขาก็ได้ตระหนักว่า ‘ความฝันมันก็แค่ความฝัน...’ *ตุบ ตุบ ตุบ!* มันผ่านมานานพอสมควรแล้วที่ทัศนวิสัยของเขาเริ่มกะพริบเป็นสีแดงจางๆ โอเอซิสเลิกต่อต้านเหล่าอัศวินแล้ว ทักษะติดตัว ‘สัมผัสอันเฉียบแหลมเหนือชั้น’ และการต้านทานสถานะที่ได้รับมาจากการเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ยังคงทำงานอยู่ ทว่าพละกำลังทั้งกายและใจของเขานั้นมาถึงขีดจำกัดแล้ว ผลของ ‘พละกำลังไร้ขีดจำกัด’ และ ‘ค่าสถานะเพิ่มขึ้น 10 เท่า’ ที่ได้รับจากสิทธิพิเศษของเควสต์นั้นเริ่มจะไร้ผล ‘เหตุผลที่ฉันไม่เคยแพ้เลยสักครั้งหลังจากเปลี่ยนอาชีพขั้นที่สองก็คือ...’ นั่นเป็นเพราะเขาเอาแต่หนีต่างหากล่ะ ไม่ใช่เพราะเขาได้ต่อสู้และคว้าชัยชนะมาท่ามกลางบททดสอบเหมือนกับราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ ‘ฉัน...’ เขาไม่มีคุณสมบัติพอ หัวใจของโอเอซิสยอมรับความจริงอันแสนเจ็บปวดนั้น ความฝันที่เขามีสลายหายไปจนสิ้น ท่ามกลางวงล้อมของทหารจักรวรรดินับพัน อัศวินลำดับที่หนึ่ง ‘เมอร์เซเดส’ (Mercedes) ก็ค่อยๆ เดินตรงมาหาเขา หญิงสาวผู้งดงามที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก บุคคลสำคัญที่โอเอซิสคนเดิมไม่มีวันที่จะได้เผชิญหน้าด้วยได้เลย มันไม่มีแรงบันดาลใจใดๆ อยู่ในดวงตาของเธอเลยยามที่จ้องมองมายังโอเอซิส “สุดท้ายแล้ว เหล่ากบฏก็ถูกปราบปรามจนราบคาบ เจ้าพ่ายแพ้ตั้งแต่การปรากฏตัวครั้งแรก และถูกตัดสิทธิ์จากการเป็นผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้แล้ว” “...ฉันไม่มีคุณสมบัติตั้งแต่แรกแล้วล่ะ” โอเอซิสหลับตาลงอย่างสงบ เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อความตายที่กำลังจะมาเยือนครั้งแรกเลย และเขาก็ไม่ได้นึกเสียใจที่ต้องสูญเสียโอกาสในการเป็นผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ด้วยซ้ำ ในขณะที่เขานึกถึงความจริงที่ว่า 'ฟืนที่เคยเปียกชื้นย่อมต้องไหม้เป็นถ่าน' เขาก็เตรียมใจที่จะกลับไปยังจุดเดิมของตนเอง ในวินาทีนั้นเอง “เฮ้ แม่สาวน้อย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ?” จู่ๆ โอเอซิสก็ได้ยินเสียงของชายวัยกลางคนดังขึ้น พลังของเสียงนั้นมันมหาศาลมากจนดวงตาของทหารนับพันพากันหันไปมองในทิศทางเดียวกัน โอเอซิสเองก็หันหัวไปมองตามสัญชาตญาณ และนั่นคือสิ่งที่เขาได้เห็น “พระเจ้าแห่งสงคราม...?” ‘อาเรส’ (Ares) อีกหนึ่งตัวเอกของโลกใบนี้เฉกเช่นเดียวกับคราวเกลและเกริด เขาปรากฏตัวขึ้นกลางสมรภูมิรบ! “ฉันขอโทษทีนะ แต่ฉันต้องขอพาตัวเจ้าเด็กน้อยผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้คนนี้ไปด้วยล่ะ” “แก...!” ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเมอร์เซเดสพลันบิดเบี้ยวเป็นครั้งแรก เธอเกลียดชังอาเรสเหลือเกิน ชายผู้บังอาจต่อต้านจักรวรรดิและสถาปนาอาณาจักรของตนเองขึ้นมา การดำรงอยู่ของเขามันคือสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้ สก็อต (Scott) และลัค (Luck) เริ่มปรากฏตัวขึ้นทางซ้ายและขวาของเธอ ทั้งคู่ต่างปลดปล่อยทักษะขั้นสุดยอดออกมา อาเรสไม่ยอมปล่อยให้จังหวะนี้หลุดมือไป เขานำกองกำลังห้าหมื่นนายจาก ‘วัลฮัลล่า’ (Valhalla) บุกเข้าใส่ ในตอนนี้ค่าสถานะของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในฐานะผู้นำกองทัพ เขาฝ่าฝูงทหารจักรวรรดิและพุ่งตรงไปหาโอเอซิส “นายน่ะเหรอราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้? นายต้องเป็นราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้แน่ๆ! ใช่ไห���ล่ะ? เคิ้กๆ!” “...” อาเรสที่ควบม้าศึกตัวยักษ์อยู่นั้นดูแตกต่างจากคนปกติทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด เขาดูตัวใหญ่ราวกับยักษ์เลยทีเดียว นี่คือออร่าของตัวเอกของเรื่อง โอเอซิสที่กำลังตื่นเต้นสุดขีดได้เอื้อมมือไปคว้ามือของอาเรสเอาไว้