“อัญมณี... ขึ้นอยู่กับความแข็งของมัน จะสามารถนำไปติดกับยุทโธปกรณ์จริงได้หรือไม่ เช่น ดาบหรือชุดเกราะ?” หากเป็นเช่นนั้น เกริดจะสามารถผนวกสถานะและความต้านทานจากอัญมณีของเบเลียลเข้ากับยุทโธปกรณ์ของตนได้ การผสมผสานระหว่างชุดรบและอัญมณีจะนำไปสู่การพัฒนาขั้นสูงของความเป็น 'โอเวอร์เกียร์' เอลิซาเบธพยักหน้าให้เกริดที่เปี่ยมด้วยความคาดหวัง “เป็นความคิดที่ไม่เลวเลย และเป็นการผสมผสานที่เหมาะสมอย่างยิ่ง ช่างทำเครื่องประดับและช่างตีเหล็กจำนวนมากได้เคยลองมาแล้ว แต่ก็ล้มเหลว” นั่นเป็นเพราะมีปัญหาพื้นฐานอยู่ “ความทนทาน (การต้านทานการแตกหัก) ของอัญมณีนั้นไม่เป็นสัดส่วนกับความแข็ง ยกเว้นอัญมณีพิเศษบางชนิด อัญมณีส่วนใหญ่แตกหักได้ง่าย แม้แต่เพชรอันเลื่องชื่อก็ยังเปราะบางต่อแรงกระแทก มันก็เช่นเดียวกันกับอัญมณีของเบเลียล นั่นคือเหตุผลที่หายากมากที่จะนำอัญมณีไปติดกับยุทโธปกรณ์ที่ไม่ได้มีไว้สำหรับพิธีการหรือการประดับประดา อัญมณีที่แข็งแกร่งซึ่งได้รับแรงกระแทกอย่างต่อเนื่องจากอาวุธเช่นดาบหรือหอก จะถูกทำลายในไม่ช้า” “แล้วอัญมณีพิเศษที่ทนทานต่อแรงกระแทกมีอะไรบ้าง?” “โดยทั่วไปคือเพชรสีดำ แต่เป็นอัญมณีพิเศษที่ฉันไม่สามารถทำงานด้วยได้ อาจเป็นขอบเขตของช่างทำเครื่องประดับระดับตำนาน...” “หืมมม...” ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้าของเกริด มันน่ารำคาญที่ได้ยินว่าความคิดของเขาไร้ประโยชน์ อย่างไรก็ตาม มันกินเวลาเพียงครู่เดียว ‘เดี๋ยวก่อน?’ เกริดพลันนึกถึงมงกุฎ ทำไมเขาถึงเลื่อนการผลิตมงกุฎออกไปหลังจากที่ได้เป็นราชาองค์แรก? ก็เพราะเขาไม่สามารถประดับอัญมณีอันงดงามลงบนมงกุฎซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและเกียรติยศได้ แต่ก็เป็นเพราะเขาไม่สามารถหาช่างทำเครื่องประดับที่มีฝีมือได้เช่นกัน ดังนั้น เขาจึงได้เลื่อนการสร้างมงกุฎออกไป หากเขานึกถึงบางสิ่งที่ถูกฝังไว้ในความทรงจำ... ‘ข้าสามารถสวมมงกุฎและหมวกเกราะได้พร้อมกัน โดยซ่อนรูปลักษณ์ของอย่างใดอย่างหนึ่ง’ บัดนี้ เกริดมีช่างทำเครื่องประดับที่ดีและอัญมณีชั้นยอดจำนวนมหาศาล เขาสามารถสร้างมงกุฎที่ประดับด้วยอัญมณี 10 เม็ดได้ เช่นเดียวกับมงกุฎของจักรพรรดิ ด้วยวิธีนั้น สถานะของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล คนธรรมดาทั่วไปคงไม่สวมมงกุฎในการต่อสู้ อัญมณีจะถูกทำลายในไม่ช้า และจะมีการสูญเสียทรัพย์สินจำนวนมาก แล้วเกริดล่ะ? ‘ข้าสามารถสวมหมวกเกราะทับมงกุฎได้ ความสามารถของมงกุฎจะถูกนำไปใช้เต็มที่ แต่ก็ไม่ต้องกังวลว่าอัญมณีจะถูกทำลาย’ ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของตำแหน่งราชาองค์แรกคือการเพิ่ม 'ช่องสวมใส่อุปกรณ์' ที่ไม่มีใครเหมือน คนอื่น ๆ ต้องเลือกระหว่างยุทโธปกรณ์ศีรษะชิ้นเดียว เช่น หมวกเกราะ หมวกแก๊ป มงกุฎ และอื่น ๆ ในขณะที่เกริดสามารถสวมมงกุฎและเครื่องประดับศีรษะได้พร้อมกัน อันที่จริง เกริดได้ใช้ 'มงกุฎแสงศักดิ์สิทธิ์' (Holy Light Crown) เพื่อทดลองเพิ่มหมวกเกราะทับมงกุฎ หรือมงกุฎทับหมวกเกราะ กล่าวคือ การสวมมงกุฎไว้ใต้หมวกเกราะ เขาจะสามารถใช้ประโยชน์จากความสามารถของมงกุฎได้ โดยที่ความทนทานของมงกุฎจะได้รับการปกป้องจากหมวกเกราะ เขาไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไรกับยุทโธปกรณ์อื่นๆ แต่สิ่งนี้หมายความว่าเขาสามารถนำอัญมณีไปติดกับมงกุฎและรับความสามารถในการเพิ่มสถานะด้วยอัญมณีได้อย่างปลอดภัย! ถึงกระนั้น ก็ยังมีปัญหาอยู่ ‘หมวกเกราะต้องมีขนาดใหญ่พอที่จะสวมทับมงกุฎได้’ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เกริดได้สวม 'หมวกเกราะหนา' (Thick Helmet) ที่เขาสร้างขึ้นพร้อมกับ 'ไตรเลเยอร์' (Triple Layers) ตามชื่อของมัน หมวกเกราะหนานี้มีพลังป้องกันทางกายภาพสูงและมีขนาดใหญ่ สามารถสวมหมวกเกราะทับ 'มงกุฎแสงศักดิ์สิทธิ์' ได้ แล้วมันจะใช้กับมงกุฎอันใหม่ได้หรือไม่? คำตอบคือ ไม่ เกริดต้องการติดอัญมณีให้ได้มากที่สุดกับมงกุฎอันใหม่ แต่เขาก็ต้องใส่ใจเรื่องการออกแบบ ขนาดของมงกุฎอันใหม่จะใหญ่กว่า 'มงกุฎแสงศักดิ์สิทธิ์' โดยธรรมชาติ ดังนั้น หมวกเกราะที่สวมทับมันก็ต้องมีขนาดใหญ่ขึ้นตามไปด้วย ‘หมวกเกราะ...’ ดวงตาของเกริดหรี่ลง หากเขาสร้างหมวกเกราะที่มีขนาดใหญ่พอจะสวมทับมงกุฎได้ เขาเกรงว่าสายตาของเขาจะถูกรบกวนและการเคลื่อนไหวจะช้าลง ‘อ๊ะ?’ เกริดเห็นเอลิซาเบธกำลังทำงานกับอัญมณีชิ้นต่อไปและนึกถึงบางสิ่ง มันคือสิ่งที่ลิมชอลโฮเคยสวมใส่เมื่อเขามาเยี่ยมบ้านของเกริดเพื่อฉลองวันเกิด ‘หมวกทรงกรวย...!’ ในภาษาทั่วไป มันคือหมวกทรงแหลม - หมวกทรงสามเหลี่ยมสามมิติ ‘หากฉันเพิ่มความสูงของหมวกเกราะ ฉันจะมีพื้นที่เพียงพอที่จะสวมมงกุฎ และมุมมองของฉันจะไม่ถูกรบกวนเพราะมิติซ้ายและขวาจะแคบลง’ ‘ว้าว ฉันนี่อัจฉริยะจริงๆ’ เกริดคิดถึงตัวเองด้วยความชื่นชม เขาเพียงแค่ใส่ใจกับรูปร่างของมงกุฎ ซึ่งส่งผลต่อศักดิ์ศรีของกษัตริย์ และไม่ได้ใส่ใจกับรูปร่างของหมวกเกราะ แต่มันก็ไม่ใช่เพราะเขาทำตัวโง่เง่าอีกครั้ง ด้วยผลของตำแหน่งราชาองค์แรก เกริดสามารถเลือก 'รูปลักษณ์ที่เปิดเผย' ให้เป็นหมวกเกราะหรือมงกุฎก็ได้ เมื่อหมวกเกราะถูกสวมทับมงกุฎ เขาสามารถเลือกรูปลักษณ์ของมงกุฎ และได้รับเอฟเฟกต์ 'สุดเท่' เกริดกำลังครุ่นคิดอยู่ จู่ๆ เขาก็เริ่มหัวเราะ ทำให้เอลิซาเบธมองเขา “มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเหรอ?” จากนั้นเกริดก็ถามเธอ “มีข้อจำกัดจำนวนอัญมณีที่สามารถติดกับไอเทมได้หรือไม่? ตัวอย่างเช่น สามารถติดอัญมณีได้กี่เม็ดกับแหวน?” “ฉันสามารถติดอัญมณีเล็กๆ ได้เป็นโหล แต่แหวนก็จะไม่มีฟังก์ชัน” “ทำไม?” “อัญมณีต้องมีขนาดที่แน่นอนจึงจะแสดงประสิทธิภาพที่ดีได้ ประสิทธิภาพของอัญมณีจะหายไปหากมันเล็กเกินไป” “อ่า... แล้วแหวนที่ผู้เล่นสวมใส่มักจะมีอัญมณีเพียงเม็ดเดียว?” “ถูกต้อง” “สามารถติดอัญมณีได้กี่เม็ดกับมงกุฎก่อนที่ประสิทธิภาพจะหายไป?” “10 เม็ด ไม่น่าจะทราบได้ดอกหรือ ในเมื่อท่านเคยพบจักรพรรดิด้วยตนเอง? มีอัญมณีทั้งหมด 10 เม็ดฝังอยู่ในมงกุฎของจักรพรรดิ” “ใช่” “นั่นคือจำนวนที่ดีที่สุด เมื่อเทียบกับสร้อยคอที่สามารถติดอัญมณีได้สามเม็ด มงกุฎเป็นไอเทมที่ดีที่สุดในการเพิ่มพลังของอัญมณีให้ถึงขีดจำกัด แน่นอน บุคคลเดียวที่สามารถต่อสู้ด้วยมงกุฎประดับอัญมณีได้คือจักรพรรดิ” ‘ไม่ คนอีกคนก็อยู่ที่นี่’ เกริดยิ้มขณะกลั้นคำพูดในลำคอ เอลิซาเบธถาม “ข้าคาดว่าอัญมณีที่สร้างขึ้นในตอนแรกจะถูกใช้โดยสมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ ไม่ใช่ท่านใช่หรือไม่?” “ทำไม?” “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ทำงานกับอัญมณีของเบเลียล คุณภาพของอัญมณีในช่วงเริ่มต้นจะต่ำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตัวเลือกของอัญมณีที่สร้างขึ้นภายหลังจะดีกว่า ท่านควรทำเครื่องประดับจากอัญมณีที่สร้างขึ้นภายหลัง” “ไม่ ข้าจะทำด้วยอัญมณีชุดแรก” “ท่านไม่ได้ยินคำอธิบายของข้าหรือ? อัญมณีที่สร้างขึ้นในตอนแรกนั้นค่อนข้างด้อยกว่า ลองดูนี่สิ” เอลิซาเบธยื่น 'อัญมณีสีดำของเบเลียล' (Belial’s Black Jewel) ที่เธอทำงานตลอดทั้งคืนให้เกริด เกริดมองดูข้อมูลของอัญมณี [อัญมณีสีดำของเบเลียลที่สร้างขึ้นอย่างธรรมดา (C)] [* สติปัญญา +6. * การต้านทานเงา +2% เป็นอัญมณีสีดำที่สร้างขึ้นโดยเอลิซาเบธ ช่างทำเครื่องประดับระดับช่างฝีมือ ไม่เลวเลย] “อัญมณีอีกไม่กี่เม็ดจะดีขึ้นเมื่อข้าชำนาญมากขึ้น ในเวลานั้น จะพบอัญมณีที่ 'ประณีต' หรือ 'สมบูรณ์แบบ' ได้ จากนั้นสถานะเพิ่มเติมจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 1–3” เกริดไม่ใช่เด็ก เขาจึงต้องอธิบายเรื่องแบบนี้หรือ? เอลิซาเบธเคยพบกับลูกค้ามามากมายและตระหนักถึงความโลภของมนุษย์เป็นอย่างดี โดยเฉพาะความโลภของอันดับสูงสุดที่ไม่สามารถควบคุมได้ และพวกเขาต้องการอัญมณีที่ดีที่สุดเสมอ ถูกต้อง เอลิซาเบธคิดว่าเกริดต้องการอัญมณีที่ดีที่สุดเพื่อนำไปทำเครื่องประดับ ดังนั้น อัญมณีที่ด้อยกว่าก็จะตกเป็นของเหล่าลูกสมุนของเกริด อย่างไรก็ตาม กลับได้รับคำตอบที่ไม่คาดคิด “มอบอัญมณีที่ดีกว่าให้กับเพื่อนร่วมงานของข้า ข้าแข็งแกร่งพอแล้วโดยไม่ต้องใช้อัญมณี” “อะไรนะ?” ชื่อ ID ของเกริดมีความหมายถึงความโลภ อันที่จริง เกริดปรากฏตัวในฐานะคนโลภผ่านแพลตฟอร์มสื่อทั้งหมด แล้วเขาแสร้งทำอยู่ตอนนี้หรือไม่? ไม่ใช่ เขากำลังแสร้งทำ เขาไม่เห็นการเสแสร้งใดๆ ในสีหน้าและท่าทางของเกริด เกริดยิ้มอย่างอบอุ่นให้กับเอลิซาเบธที่งุนงง “เพื่อนร่วมงานของข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าก็จะแข็งแกร่งขึ้น ข้าต้องการให้เพื่อนร่วมงานแข็งแกร่งเพื่อตัวข้าเองและเพื่อพวกเขา” “ท่าน...” “โอ้ ข้าอาจจะต้องการอัญมณีที่ดีหากข้าไม่มีอัญมณีระดับ S” “...” “สักวันหนึ่งท่านจะสามารถสร้างเครื่องประดับระดับ S ได้ ใช่หรือไม่? จนกว่าจะถึงตอนนั้น ข้ามีความสุขที่จะรอ” ‘อ่า ในโลกนี้มีคนหลากหลายประเภทจริงๆ’ เอลิซาเบธรู้สึกว่าไม่ควรมองคนจากภายนอก หญิงสาววัย 20 ปีที่เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัยได้พบกับการตระหนักรู้อันใหม่ มีความรู้สึกไว้วางใจจางๆ ในดวงตาของเธอขณะที่เธอมองเกริด ‘กิลด์โอเวอร์เกียร์... การอยู่ที่นี่สักพักอาจจะดี’ *** “หืมมม.” เป็นวันที่สี่หลังจากเอลิซาเบธเริ่มทำงาน ความเร็วในการทำงานกับอัญมณีของเอลิซาเบธเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เธอสั่งสมประสบการณ์ทักษะอย่างรวดเร็ว เธอทำงานกับอัญมณีตลอดทั้งคืน จากนั้นก็หัวเราะเมื่อเห็นเกริด “ท่านพี่ช่างน่าทึ่งจริงๆ” เธอไม่ประหลาดใจอีกต่อไป ความอดทนที่เกริดแสดงออกมาขณะนั่งอยู่เคียงข้างเธอเป็นเวลาสี่วันนั้นเกินความคาดหวังของเอลิซาเบธ เธอนั่งลงข้างเกริดและพยักหน้าเล็กน้อย “ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว มันไม่เคยง่ายเลยสำหรับท่านพี่ ท่านระมัดระวังเสมอและทุ่มเทเวลามากมายให้กับงานของท่าน” “ถูกต้องแล้ว โลกนี้มีอะไรที่ง่ายบ้างเล่า?” เอลิซาเบธเรียกเกริดว่า ‘ท่านพี่’ โดยธรรมชาติ เนื่องจากเขาเป็นชาวเกาหลีเหมือนกันและอายุมากกว่าเธอ เธอจึงรู้สึกเขินอายที่จะเรียกชื่อเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้คุ้นเคยกันในระหว่างที่อยู่ด้วยกันในเวิร์กช็อปและเอาชนะอคติต่างๆ นอกจากนี้ เอลิซาเบธก็อายุเท่ากับน้องสาวของเขา ดังนั้นเกริดจึงไม่รังเกียจการเปลี่ยนแปลงท่าทีของเอลิซาเบธ ตรงกันข้าม เธอเหมือนน้องสาวตัวน้อยที่น่ารัก เกริดยังพูดอย่างเป็นกันเองกับเอลิซาเบธว่า “ไม่เหนื่อยจากการทำงานทั้งคืนหรอกเหรอ? อยากให้ช่วยนวดไหม?” แม้คำพูดของเขา เกริดเองก็เหนื่อยมาก เขาได้ออกแบบมงกุฎและหมวกเกราะใหม่ขณะที่เฝ้าดูเอลิซาเบธทำงาน จากนั้นเมื่อเอลิซาเบธออกจากระบบ เขาก็ไปที่ลานล่าเพื่อเพิ่มเลเวลให้กับ 'โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์' (Overgeared Skeletons) เกริดใช้เวลาสี่วันที่ผ่านมาเหมือนกับว่าเขามีร่างถึงสองหรือสามร่าง นั่นคือเหตุผลที่ศีรษะของเขาอยู่ในสภาวะมึนงง และเขาพูดพล่ามเรื่องการนวดออกมาโดยไม่ตั้งใจ “จริงๆ หรือคะ? ขอบคุณมากค่ะ” เอลิซาเบธตอบรับข้อเสนอของเกริดด้วยรอยยิ้มกว้าง เกริดยิ้มตอบและสัมผัสไหล่ของเอลิซาเบธโดยไม่มีเจตนาแอบแฝง “อะ...” ดวงตาโตและไหล่ขาวของเอลิซาเบธสั่นสะท้านทันทีที่เกริดสัมผัสเธอ เกริดผู้เหนื่อยล้าไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย และออกแรงกดนิ้วมากขึ้น “ฮ่า!” ทันทีที่นิ้วที่ใหญ่และแข็งของเกริดกดลงบนคอของเธอ เอลิซาเบธก็รู้สึกถึงแรงที่สูบฉีดออกจากร่างกาย เธออดไม่ได้ที่จะเอนตัวพิงอกกว้างของเกริด ดวงตาของเธอพร่ามัวขณะที่เธอมองเพดาน ความรู้สึกที่แล่นผ่านร่างกายของเธอเกินกว่าจะบรรยายได้... ‘อีทสไปซี่โจ๊กบัล’ (Eat Spicy Jokbal) มาเยี่ยมหลานสาวของเขาที่เวิร์กช็อปก่อนไปทำงานในครัว “กำลังทำอะไรอยู่นนนนนนนน!!!” เสียงตะโกนที่ดังและโกรธเกรี้ยวของเขาดังก้องไปทั่วเวิร์กช็อป “เจ้ามันเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์ป่า! เจ้ามีแฟนอยู่แล้วสองคนแท้ๆ ยังมาแตะต้องหลานสาวของข้าอีก...!!” “ไม่ครับ ผมไม่มีแฟน...” “อะไรนะ? เจ้ามียูรากับจิซูกะ! ข้าอิจฉา... ไม่ เจ้ามันคนเลว! เจ้าคือศัตรูของผู้ชายทั้งปวง!” “อะไรกันวะ... ฮึก!” เกริดถูกบังคับให้ออกจากเวิร์กช็อปเพราะถูก ‘อีทสไปซี่โจ๊กบัล’ ผู้โกรธเกรี้ยวและถือดาบขับไล่ จากนั้นเกริดก็วิ่งไปยังโรงตีเหล็ก ‘เช้านี้ ‘อีทสไปซี่โจ๊กบัล’ เป็นอะไรไปนะ ถอนหายใจ เอาล่ะ มาสร้างหมวกเกราะและมงกุฎกันเถอะ’