## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เป็นเรื่องหาได้ยากยิ่งที่ยอดฝีมือระดับสูงจะคิดว่าตนเองด้อยกว่าผู้อื่น โดยปกติ พวกเขามักจะมั่นใจในพรสวรรค์อันล้นเหลือของตน และเชื่อว่าช่องว่างระหว่างอันดับของพวกเขากับผู้อื่นนั้น เกิดจากความผันผวนของตัวแปรต่างๆ ที่เกิดขึ้นตามกาลเวลา ช่องว่างระหว่างยอดฝีมือทั้งหลายนั้นบางเฉียบประดุจแผ่นกระดาษ และแม้แต่สิ่งนั้นก็ยังเกิดจากตัวแปรและ 'โชคชะตา' คำกล่าวอ้างของยอดฝีมือระดับสูงเหล่านี้ล้วนมาจากความเชื่ออันแน่วแน่ ทว่า... นั่นเป็นเรื่องของปีก่อน ความเชื่ออันมั่นคงของเหล่าสุดยอดฝีมือได้สั่นคลอนอย่างรุนแรงระหว่างการแข่งขันระดับชาติทั้งสามครั้ง พวกเขาตระหนักได้ถึงความโอหังที่แฝงอยู่ในคำกล่าวอ้างของตนเอง 'ท้องฟ้าเหนือท้องฟ้า' ที่ร่ำลือกัน – ครอเกล – ได้แสดงศักยภาพอันน่าตะลึงแก่โลก ส่วนเกริด – ผู้ที่เคยถูกมองว่าเป็นเพียงคนโชคดี – กลับพัฒนาตนเองอย่างก้าวกระโดดปีแล้วปีเล่า เหล่าสุดยอดฝีมือเหล่านั้นต่างตระหนักว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ในระดับเดียวกัน และต้องยอมรับว่ามีความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างพวกเขากับสองบุคคลผู้นี้ “ดังนั้น... ปีนี้ข้าจะขอถอนตัวจากการแข่งขัน PvP โดยสิ้นเชิง” ชายผู้หนึ่งซึ่งแบกรับนามที่ 'การันตีชัยชนะ' อยู่ คือ บูบัต บูบัตเคยพ่ายแพ้ต่อเกริดมาหลายครั้ง และยอมรับในความสามารถของเกริดเร็วกว่าผู้ใด ในปีนี้ เขาได้เป็นตัวแทนของตุรกี และมุ่งหมายเข้าร่วมการแข่งขัน PvP อีกครั้ง “เกริดจะไม่เข้าร่วมปีนี้งั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีเหตุผลใดให้ต้องยอมแพ้ เหรียญทอง PvP ปีนี้ต้องเป็นของข้า!” เหล่าสมาชิกกิลด์ Yak ถามขึ้นว่า: “เหตุใดท่านจึงหมกมุ่นกับการแข่งขัน PvP นัก?” “ข้าเห็นด้วย ท่านคงตกรอบ 16 คนสุดท้ายอีกตามเคย” “รอบ 16 คนสุดท้าย? หากท่านหมายถึงครอเกลในรอบคัดเลือก ท่านจะถูกคัดออกตั้งแต่รอบคัดเลือกแล้วล่ะ คิลคิล” หากปราศจากเกริด บูบัตจะเป็นที่หนึ่งในการแข่งขัน PvP ได้หรือไม่? แม้ว่าสมาชิกกิลด์ Yak จะทราบถึงพละกำลังของบูบัต แต่พวกเขาก็ยังไม่อาจรับประกันผลลัพธ์ได้ การแข่งขัน PvP คือสังเวียนที่ศักดิ์ศรีของยอดฝีมือต้องตกอยู่ในอันตราย ครอเกล, ซีรอน, รีแกส และยอดฝีมืออีกมากมายต่างเข้าร่วมการแข่งขันนี้ คนอื่นๆ ในกิลด์ Yak รู้สึกขัดเคืองใจกับบูบัต ผู้ที่คิดว่าการหายไปของเกริดจะเป็นโอกาสในการท้าทายศึก PvP “ปีที่แล้ว ท่านแพ้ให้แก่จางเจิ้ง... มันอาจจะแตกต่างออกไปหาก PvP เป็นการแข่งขันแบบทีม แต่นี่มันคือการแสดงเดี่ยว มันเสียเปรียบกัปตันมากเกินไป…” คลาส Crusher ของบูบัตมีระดับการป้องกันที่สูงและการควบคุมฝูงชน (CC) ที่หลากหลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สองสกิลที่เขาได้เรียนรู้เมื่อเลเวล 360 สามารถ 'เพิกเฉยต่อการต้านทานสถานะ' และแสดงผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบได้ ทว่า... การควบคุมฝูงชนจะมีประโยชน์อันใด? บูบัตขาดซึ่งพลังในการสังหารศัตรู การแข่งขัน PvP ของการแข่งขันระดับชาติ ช่างเสียเปรียบกับบูบัตมากเกินไป ทว่าเขายังคงมั่นใจ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะของขวัญจากชาวตุรกีผู้หนึ่ง ซึ่งอ้างตัวว่าเป็นแฟนตัวยงของบูบัต [ถุงมือแห่งธรรมชาติของอาร์ติน่า] มันคือไอเทมระดับตำนาน ชิ้นเอกที่เพิ่มพลังโจมตีของผู้สวมใส่ตามสัดส่วนการป้องกัน แฟนผู้นำมันมามอบให้บูบัตปรารถนาอย่างแรงกล้าให้เขายกระดับสถานะของตุรกีในปีนี้ “ฮุฮุ... ตั้งตารอได้เลย ปีนี้จะแตกต่างออกไป” ครอเกลไม่ใช่ที่สุดอีกต่อไปแล้ว เกริดได้พิสูจน์ให้เห็นเมื่อปีที่แล้ว บูบัตมั่นใจในกลยุทธ์ของตนเมื่อเผชิญหน้ากับครอเกล แม้ว่าโอกาสสำเร็จของบูบัตอาจมีน้อยนิด แต่ครอเกลถูกประเมินว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่สามารถเอาชนะได้ แม้ว่าจะไม่ใช่เกริดก็ตาม ไม่ใช่แค่บูบัตเท่านั้น ย้อนไปเมื่อสองปีก่อนและปีที่แล้ว เหล่าสุดยอดฝีมือ – ผู้ซึ่งตกตะลึงกับการเติบโตของเกริดและเคยสาบานว่าจะไม่เข้าร่วม PvP – กลับสัมผัสได้ถึงความหวังครั้งใหม่ หลังจากเกริดประกาศว่าจะไม่เข้าร่วม ทำให้หลายคนตัดสินใจเข้าร่วมการแข่งขัน PvP ในปีนี้ เป็นไปตามคาด มีบทความยั่วยุหลั่งไหลไปทั่วโลก เหล่าสุดยอดฝีมือจากนานาประเทศประกาศเจตจำนงที่จะเข้าร่วม PvP กู่ก้องว่าพวกเขาไม่หวาดกลัวครอเกล เป็นธรรมชาติที่จุดสนใจทั้งหมดมุ่งตรงไปยังครอเกล “ครอเกล มีสุดยอดฝีมือหลายคนประกาศว่าตนเองมั่นใจที่จะต่อกรกับท่าน ท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?” “ข้าคิดว่าพวกเขาจะมั่นใจได้ หากพวกเขามีระดับเดียวกับเกริด” แฟลชกล้องเริ่มสาดส่องในการแถลงข่าว สีหน้าของเหล่าผู้สื่อข่าวเต็มไปด้วยความตื่นเต้นกับคำตอบของครอเกล *อย่าเพิ่งมั่นใจ เว้นแต่ว่าพวกเจ้าจะมีระดับเดียวกับเกริด ข้าจะไม่แพ้ เว้นแต่ว่ามันจะเป็นเกริด* คำพูดของครอเกลมีความหมายเช่นนี้ มันคือคำตอบที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจและการยั่วยุที่มากพอจะสร้างบทความอันน่าตื่นเต้นได้ จากนั้น ผู้สื่อข่าวคนหนึ่งก็ถามคำถามใหม่ มันเป็นคำถามที่ผู้คนทั่วโลกให้ความสนใจอย่างยิ่ง “มีความเห็นสาธารณะอย่างกว้างขวางว่าเกริดกำลังหลบหนีจากการแข่งขันระดับชาติ ครอเกล ท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับการหายไปของเกริดจากการแข่งขันระดับชาติครั้งนี้?” *เกริดหนีไปเพราะเขากลัวว่าจะเสียตำแหน่งแชมป์ นี่คือหนึ่งในความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับเกริด ครอเกลคิดเห็นอย่างไร?* ครอเกลจ้องมองผู้สื่อข่าวอย่างไม่แยแส และตอบสั้นๆ ว่า “มันคือความเมตตา ไม่ใช่การหนี” “ความเมตตา?” เหล่าผู้สื่อข่าวไม่สามารถเข้าใจความหมายของครอเกลได้ในทันที เขาเอียงศีรษะไปข้างหนึ่ง ในขณะที่ผู้สื่อข่าวที่ฉลาดปราดเปรื่องก็รีบเริ่มเขียนบทความของตน ขณะที่ครอเกลเฝ้ามองฉากอันวุ่นวายอย่างเงียบงัน คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ ‘เกริด...’ ครอเกลทราบดีถึงความจริงที่ว่าเกริดต้องการอีเทอร์ไดมอนด์ ในปัจจุบัน หนทางเดียวที่จะได้รับอีเทอร์ไดมอนด์คือการเข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติ ด้วยเหตุนี้ ครอเกลจึงรู้ว่าข่าวที่ว่าเกริดจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติเป็นเรื่องเท็จ ‘ท่านคือจอมมารหรือ?’ *** ‘มันยากกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก’ มีการเพิ่มกิจกรรมใหม่เจ็ดรายการในการแข่งขันระดับชาติ หนึ่งในนั้นคืออีเวนต์ปราบจอมมาร เกริดได้รับความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับกฎของการปราบจอมมาร และรู้สึกไม่พอใจ ปราสาทมีประตูทั้งทิศเหนือ ใต้ ตะวันออก และตะวันตก โดยแต่ละประตูจะมีหนึ่งในสี่จอมทัพสวรรค์คอยปกป้อง ผู้เล่นจะถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มละ 120 คน และจะต้องฝ่าฟันผ่านประตูเหล่านั้นไป ในช่วงเวลานี้ จอมมารจะคอยอยู่ในปราสาทและจะได้รับพลังชีวิตเพิ่มขึ้น 200,000 แต้ม ทุกๆ 10 นาทีที่ผ่านไป เวลาของการรอคอยจะสิ้นสุดลงเมื่อประตูทั้งสี่ถูกทำลาย ส่วนที่น่ากังวลที่สุดสำหรับเกริดคือพลังชีวิตที่เพิ่มขึ้น 200,000 แต้มทุกๆ 10 นาทีที่เขาจะได้รับ เขาต้องรักษาตำแหน่งของตนเองขณะที่จอมทัพสวรรค์ทั้งสี่ต่อสู้ และเขาจะได้รับพลังชีวิตเพิ่มขึ้น 200,000 แต้มทุกๆ 10 นาที...? ‘นี่มันมากเกินไปไม่ใช่หรือ?’ การป้องกันและพลังต้านทานเวทมนตร์ของเกริดนั้นอยู่เหนือกติกาทั่วไปของผู้เล่น เขาจะไม่ได้รับความเสียหายมากนัก เว้นแต่ว่าสกิลที่ใช้จะสัมพันธ์โดยตรงกับพลังชีวิตหรือการป้องกัน แต่แล้วพลังชีวิตของเขากลับจะเพิ่มขึ้นถึง 200,000 แต้มทุกๆ 10 นาที...? ‘ประตูที่จอมทัพสวรรค์ทั้งสี่คอยปกป้องนั้น ไม่อาจทะลวงผ่านไปได้ง่ายๆ’ พลังชีวิตของเกริดอาจพุ่งทะลุหนึ่งล้านได้ในการปราบจอมมาร อย่างไรก็ตาม เกริดรู้สึกไม่สบายใจ เพราะ S.A Group ได้สร้างระบบเช่นนี้ขึ้น ทั้งที่รู้ถึงสเปคของเขา ‘ดูเหมือนว่าผู้เข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติจะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดเสียอีก...’ เขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อันหนักหน่วงอยู่แล้ว แต่นี่อาจจะหนักหน่วงกว่าที่คาดไว้เสียอีก เป็นเรื่องน่าโล่งใจที่ ซีฮี น้องสาวของเขา ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติ เกริดส่ายหน้ากับความคิดอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทว่า ยังมีบางสิ่งที่เขาไม่ทราบ เดิมที S.A Group ได้กำหนดให้พลังชีวิตของจอมมารเพิ่มขึ้น 500,000 แต้ม ทุกๆ 10 นาที เนื่องจากเกริดแข็งแกร่งมากเกินไป การเพิ่มพลังชีวิตจึงถูกลดทอนลงจาก 500,000 เหลือเพียง 200,000 สาเหตุที่เป็นเช่นนี้คืออะไร? มีเพียง S.A Group เท่านั้นที่ทราบ “ว่าแต่... นี่คือทางที่ถูกต้องแล้วหรือ?” เกริดหยุดนิ่งและเปิดแผนที่ขึ้นมา มันคือแผนที่ของสุสานดาบ “มันควรจะถูกแล้ว...” เกริดอาจจะโง่ แต่เขาไม่ได้โง่เรื่องเส้นทางเดินไปไหนมาไหน นั่นคือเหตุผลที่เขาหาถ้ำทางเหนือที่บรรจุตำราหายากของพาห์กมาได้ การอ่านแผนที่จึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเกริด ปัจจุบัน เกริดกำลังปฏิบัติตามแผนที่อย่างแม่นยำ ทว่า... เส้นทางกลับดูแปลกประหลาด นี่คือเส้นทางที่ถูกต้อง แต่กลับเลือนหายไปกลางคัน “นี่มันอะไรกัน?” เบื้องหน้าจุดที่เกริดหยุด เป็นหน้าผาชันอันสูงชัน หน้าผาที่ไม่มีปรากฏในแผนที่ ซึ่งกลับแสดงให้เห็นเพียงเส้นทางภูเขาที่ราบเรียบ ‘แผนที่นี่มันผิดพลาดงั้นหรือ?’ แผนที่นี่เป็นของปลอมงั้นหรือ? ความพยายามทั้งหมดของเขาจะสูญเปล่าหรือไม่? ทันใดนั้นเอง ความรู้สึกเสียวสันหลังก็แล่นผ่านร่างของเกริด... หน้าผาเบื้องหน้าพลันเริ่มแยกออก รอยแยกเริ่มกว้างขึ้น และหน้าผาก็ผ่าออกเป็นสองส่วน ราวกับว่าพวกมันถูกแยกออกจากกันมาตั้งแต่ต้น เกริดมองเห็นเส้นทางระหว่างหน้าผาทั้งสองและก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล *** “อ่า...!” “ให้ตายสิ!” เสียงถอนหายใจและคำสบถดังขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อสคังก์หมุนดาบเล่มที่ 594 ไปทางซ้ายสามครั้งและทางขวาสี่ครั้ง เนินเขานั้นทรุดตัวลงและกลับกลายเป็นที่ราบอีกครั้ง ดาบเล่มที่ 594 คือปัญหา มันยากที่จะเข้าใจว่าจะหมุนดาบเล่มนี้อย่างไร ซึ่งสามารถหมุนได้ถึง 27 ครั้งทั้งทางซ้ายหรือขวา เขาจำเป็นต้องหาให้ได้ว่า 'กุญแจ' ที่ถูกต้องนั้นต้องอยู่ในลำดับและทิศทางใด “นี่ก็ล้มเหลวเป็นครั้งที่ 28 แล้ว มันต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงเพื่อเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด” “ขวัญกำลังใจของทุกคนตกต่ำลงหมดแล้ว ข้าคิดว่าควรจะหยุดพักสำหรับวันนี้จะดีกว่า” ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งกล่าวอย่างระมัดระวังต่อสคังก์ผู้ขมวดคิ้ว คำตอบของสคังก์เฉียบขาด “ตอนนี้เราเหลือเพียงห้าดาบเท่านั้นที่ต้องหา ไม่นานเกินรอ สุสานดาบก็จะถูกเปิดออก” “ข้าเข้าใจความตั้งใจของท่าน แต่เราจำเป็นต้องรีบร้อนจริงหรือ? มันผ่านมาหลายเดือนแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วัน เราควรจะใจเย็นและรอบคอบกว่านี้ งานอาจเสียหายได้หากเราเร่งรีบ” คำชักชวนของ Dog Woman ทำให้สคังก์ใจเย็นลง สคังก์สูดหายใจลึกและพยักหน้า “ใช่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน” กลุ่มสำรวจของสคังก์ได้ทำการตรวจสอบสุสานดาบมาตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา และยังไม่เคยมีผู้ใดเคยเข้ามาเยี่ยมเยียนมาก่อน เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่ากลุ่มสำรวจของสคังก์ใช้เวลาถึงหกเดือนในการค้นหาสุสานดาบ จึงเป็นไปไม่ได้ที่ใครบางคนจะปรากฏตัวที่นี่และขโมยผลงานของพวกเขาไป ไม่มีใครต้องกังวลเรื่องความพ่ายแพ้ สคังก์ควบคุมจิตใจตนเองและกล่าวกับเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา “ทุกคนทำงานหนักกันมากแล้ว วันนี้พอเท่านี้ พักผ่อนให้เพียงพอ และเตรียมพร้อมสำหรับวันพรุ่งนี้” “ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยาก” “ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยาก” เฮ้อ... ในที่สุดก็จบลงแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของสคังก์ เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเปิดหน้าต่างระบบของตน พวกเขาต้องการจะออกจากระบบและผ่อนคลายจิตใจและร่างกายที่อ่อนล้า ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่สามารถไปพักผ่อนได้ “...!? ” ในสุสานดาบ ชิ้นส่วนที่ไม่ปรากฏที่มาซึ่งไม่เคยเคลื่อนไหว กลับพลันส่องประกายแสงสีฟ้าออกมา “ทำไมถึงเป็นดวงดาว...?” แน่นอน พวกเขารู้ว่ามันไม่ใช่ดวงดาวจริงๆ แสงสีฟ้าเหล่านั้นลอยอยู่ใกล้เกินกว่าจะเป็นดวงดาว และพวกมันกำลังเปล่งแสงสีฟ้าอันเจิดจ้าแม้ในเวลากลางวัน กระนั้น พวกมันก็ยังคงส่องประกายงดงามราวกับดวงดาว และผู้คนก็ไม่อาจเอื้อมมือไปคว้ามันได้ ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงจำต้องเรียกขานพวกมันว่า 'ดวงดาว' “รักษาตำแหน่งของเจ้าไว้!” สคังก์ตะโกนบอกเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่กำลังสั่นเทาต่อปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน สัญชาตญาณนักสำรวจและประสบการณ์ที่สั่งสมของสคังก์กำลังบอกบางสิ่งแก่เขา ในชั่วขณะนี้ สุสานดาบกำลังจะเปลี่ยนแปลงไปเพราะปัจจัยภายนอกใหม่ ‘ทันใดนั้น...? อะไรกัน...?’ นี่มันให้ความรู้สึกไม่ดีเลย สคังก์กลืนน้ำลายเอื้อมลงคอ “อึก... ในที่สุดก็มาถึงจนได้” แขกผู้ไม่ได้รับเชิญปรากฏตัวขึ้น สคังก์และเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาซีดเผือดเมื่อยืนยันตัวตนของชายผู้นั้น