[ความหนาวเหน็บนับพันปีแทรกซึมเข้าสู่แก่นกระดูกของท่าน] [หัวใจของท่านแข็งทื่อดุจน้ำแข็ง] อาณาบริเวณนี้คือปราการด่านสุดท้าย ดันเจี้ยนธารน้ำแข็งอันเยือกเย็นที่ปิดผนึกทันทีที่เกริดก้าวเข้ามา ไม่ยอมรับสิ่งมีชีวิตใดๆ ‘ต้องมีเหตุผลแน่ที่ภาคมาเลือกที่นี่’ ความเป็นไปได้นั้นน้อยนิดจนแทบเป็นศูนย์ ทว่าหาก ‘หลุมฝังดาบ’ ถูกค้นพบโดยพวกโจร ร่างกายของบราฮัมก็จะยังคงปลอดภัย [ท่านต้านทานได้] [อุณหภูมิร่างกายของท่านยังคงรักษาไว้ได้ด้วยผลจาก ‘วัลฮัลล่าแห่งความรักนิรันดร์’] ‘ภาค…’ เกริดรู้สึกถึงความเห็นอกเห็นใจเมื่อเขามองดูหน้าต่างการแจ้งเตือน ความรู้สึกของภาคในยามที่เขาสร้าง ‘หลุมฝังดาบ’ คงไม่ต่างจากความรู้สึกของคานยามที่เขาสร้าง ‘วัลฮัลล่า’ ทว่าหัวใจของภาคกลับไม่สามารถส่งไปถึงบราฮัมได้ เพราะบาปอันใหญ่หลวงที่ภาคได้ก่อขึ้น หลังจากบราฮัมยืนยันว่าร่างของตนปลอดภัย เขาก็รู้สึกเพียงโล่งอก และยังคงเกลียดชังภาคอยู่เช่นเดิม ‘ท่านคงเดียวดายมาก’ ภาคได้ตายไปพร้อมกับความเจ็บปวดและความเสียใจ เกริดไม่มีเจตนาจะปกป้องหรือเข้าใจภาค แต่เขาก็อดรู้สึกขมขื่นเล็กน้อยไม่ได้ ทว่าความคิดเหล่านี้ก็อยู่ได้เพียงชั่วครู่ เกริดต้องการตรวจสอบข้อมูลสกิลที่เพิ่งได้รับมาอย่างรวดเร็ว [การสร้างแร่ธาตุ] [-สร้างแร่ธาตุใหม่โดยการผสมแร่ธาตุหลายชนิด จำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากจอมเวทเพื่อใช้สกิล เงื่อนไขการใช้สกิล: ทำสัญญาการวิจัยกับจอมเวท ระยะเวลาที่ต้องใช้สำหรับการวิจัยสกิล: ? จำนวนแร่ธาตุที่สามารถสร้างได้: 1] ‘สมแล้ว’ เกริดนึกถึง ‘พาฟราเนียม’ ขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินชื่อ ‘การสร้างแร่ธาตุ’ พาฟราเนียมเป็นแร่ธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดที่ภาคและบราฮัมสร้างขึ้นหลังจากศึกษาด้วยกันมาเป็นเวลานาน มันมีความทนทานอันไร้ขีดจำกัดและมีเจตจำนงของตนเอง ‘แร่ธาตุที่ข้าสร้างขึ้นอาจมีคุณสมบัติอื่น ๆ ด้วย’ สกิลระบุว่าแร่ธาตุใหม่จะถูกสร้างขึ้นจากการผสมแร่ธาตุหลายชนิด เป็นไปได้สูงที่คุณสมบัติของแร่ธาตุจะแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับว่าแร่ธาตุชนิดใดถูกนำมาผสมกัน ‘ว่าแต่ คำอธิบายมันค่อนข้างคลุมเครือไปหน่อยนะ?’ เป็นเรื่องน่ากังวลที่ระยะเวลาการวิจัยสกิลนั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด สามารถผสมแร่ธาตุได้หลายชนิด แต่ก็ไม่ได้ระบุจำนวนแร่ธาตุที่แน่นอน บราฮัมรับรู้ถึงคำถามของเกริดและอธิบายว่า -จำนวนแร่ธาตุที่นำมาผสมและระยะเวลาของการวิจัยจะถูกกำหนดโดยระดับของจอมเวท มันเป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาได้อย่างแม่นยำ สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ -การทำสัญญากับร่างในตำนานร่างนี้ จะช่วยให้ท่านสร้างแร่ธาตุใหม่ได้จากการผสมแร่ธาตุหลายชนิด และมันจะค่อนข้างรวดเร็วด้วย บราฮัมมีประสบการณ์ในการสร้างพาฟราเนียมร่วมกับภาค การสร้างแร่ธาตุใหม่ไม่ใช่เรื่องยากเมื่อผู้เกี่ยวข้องได้รับประสบการณ์มาแล้ว “ท่านพึ่งพาได้จริงๆ” เกริดยิ้ม ความหนาวเหน็บที่แช่แข็งกระดูกและหัวใจของเขาไม่สามารถขัดขวางรอยยิ้มนั้นได้ จากนั้น บราฮัมก็เอ่ยถ้อยคำที่ไม่คาดคิด -อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ข้าไม่ใช่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน ข้าเป็นเพียงเปลือกกลวงที่มีความรู้น้อยนิด ข้าไม่สามารถช่วยการวิจัยของท่านได้ “แค่มีความรู้ก็ไม่พอหรือ?” -ข้าคือจอมเวท ความรู้ของข้าตั้งอยู่บนพื้นฐานของเวทมนตร์ ดังนั้นข้าจึงต้องการเวทมนตร์เพื่อนำความรู้ไปใช้ “อ่า…” นี่หมายความว่า เกริดไม่สามารถสร้างพาฟราเนียมที่สองกับบราฮัมได้จนกว่าวิญญาณของบราฮัมจะได้รับการฟื้นฟู บราฮัมบอกเกริดผู้ผิดหวังว่า -ข้าจำได้ว่ามีจอมเวทคนหนึ่งในหมู่ลูกน้องของท่าน? มีเพียงคนเดียวได้อย่างไร? เกริดมีจอมเวทหลายพันคนเป็นลูกน้อง ทว่า เกริดรู้ว่าใครคือคนที่บราฮัมกำลังพูดถึง—มหาจอมเวท อาชูร เขาเป็นเพียงคนเดียวที่เข้าข่ายคุณสมบัติ ‘ขั้นต่ำ’ ที่บราฮัมจะพิจารณาว่าเป็นจอมเวท -หากท่านร่วมมือกับเขา ท่านก็สามารถเริ่มการวิจัยได้ทันที เกริดหัวเราะเยาะคำพูดของบราฮัมและตัดสินใจอย่างแน่วแน่ “ข้าจะทำการวิจัยกับท่านอย่างแน่นอน” -น่ารำคาญจริง ข้าแทบตัวสั่นเมื่อนึกถึงการต้องทำการวิจัยกับคนโง่ๆ อย่างเจ้า... เอาเถอะ มันช่วยไม่ได้หากท่านต้องการเช่นนั้น หลังจากนี้ จงจูบเท้าข้าและกล่าวขอบคุณ วิญญาณของบราฮัมสั่นไหว ดูเหมือนเขาจะดีใจ “ข้าเข้าใจ มันง่ายที่จะจูบข้อเท้าท่าน” -นี่ เฮ้ ดูคนบ้าคนนี้นี่! ข้าไม่ต้องการจูบของเจ้า! “ท่านกำลังพูดอะไร...?” ไม่ว่าจะอย่างไร การพูดคุยในตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ บราฮัมต้องฟื้นฟูวิญญาณของตนเพื่อกลับไปเป็นมหาจอมเวทในตำนานอีกครั้ง และระยะเวลาที่ต้องใช้นั้นก็ไม่สั้นเลย “เอาล่ะ เลิกพูดกันได้แล้ว เรามาตั้งสมาธิกับการฟื้นฟูของท่านจนกว่าจะถึงวันที่เราสร้าง ‘กริเวอร์นัม’ ที่เหนือกว่าพาฟราเนียมได้” -กริเวอร์นัม? “มันคือชื่อของแร่ธาตุใหม่ที่เราจะสร้าง กริเวอร์นัม ตั้งชื่อตามเกริดและบราฮัม” -แล้ว ‘เวอร์’ มาจากไหนล่ะ? “เรื่องนั้น…” ความคิดของเกริดชะงัก เขาพลันรู้สึกละอายใจเพราะเผลอคิดถึง ‘กราเวียร์’ ไปโดยไม่รู้ตัว ‘ช่วงนี้ข้ากำลังมีอารมณ์ทางเพศหรือไง?’ ตั้งชื่อแร่ธาตุใหม่ให้เรียบง่ายและไพเราะอย่าง ‘โอเวอร์เกียร์สโตน’ จะดีกว่าไหม? ไม่ เขาทำไม่ได้ เขาต้องการจะใส่ชื่อของบราฮัมลงในแร่ธาตุนี้ เพราะเขาจะสร้างมันร่วมกับบราฮัม -?? ใบหน้าของบราฮัมแดงก่ำเมื่อเขาไม่เข้าใจฉากที่เกริดกำลังส่ายหน้าเพียงลำพัง [ใช้ม้วนคัมภีร์เดินทางกลับแล้ว] ภาพในสนามสายตาของเกริดกะพริบวูบ *** -ไม่เป็นไรหรอกน่า บราฮัมรู้สึกประทับใจเล็กน้อยเมื่อเขากลับมายัง ‘ปราสาทไรน์ฮาร์ท’ เป็นครั้งแรกในรอบนาน เขาพบกับภาพเหมือนของเกริดที่ประดับอยู่โถงปราสาท -เป็นภาพที่ดีทีเดียว ดีกว่าตัวจริงเป็นร้อยเท่า “ข้ารู้” -ทำไมเจ้าต้องหน้าแดงด้วย? การมีภาพเหมือนของราชาประดับในปราสาทเป็นเรื่องปกติ ท่านจำเป็นต้องรู้สึกละอายใจด้วยหรือ? “ข้าแค่ละอายที่จะต้องแสดงใบหน้าเหมือนปลาหมึกของข้าออกสู่สายตา” -ฮ่า? เมื่อเทียบกับข้า เจ้าก็เหมือนปลาหมึกจริงๆ นั่นแหละ ส่วนเรื่องผู้ชายที่เป็นมนุษย์... ขณะที่เกริดกำลังรู้สึกอายกับภาพเหมือนขนาดใหญ่ ‘ลอร์ด’ ก็กลับมาจากการฝึกฝนและพบเขาเข้า “ท่านพ่อ!” ลอร์ดพร้อมที่จะพุ่งเข้าสู่อ้อมแขนของเกริดราวกับจะดำดิ่งลงไป แต่ตอนนี้เขาตัวใหญ่เกินไปแล้วกระมัง? เขาจึงหยุดชะงัก เกรงสายตาของผู้คนรอบข้าง ก่อนจะโค้งคำนับอย่างสุภาพ “การเดินทางของท่านราบรื่นดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมเป็นห่วงมาก” เกริดคุกเข่าลงและกอดลอร์ด “ขอบคุณที่เป็นห่วง ข้ากลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว” “อา… เสื้อผ้าของกระหม่อมเปื้อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ” “เป็นเรื่องธรรมชาติที่เสื้อผ้าจะมีรอยเปื้อน” แน่นอนว่า เกริดและลอร์ดแตกต่างจากราชวงศ์ทั่วไป เสื้อผ้าของพวกเขามักเปื้อนคราบดินและเหงื่อเสมอ เกริดเป็นช่างตีเหล็กและออกล่าสัตว์ ส่วนลอร์ดก็ฝึกฝนสิ่งต่างๆ มากมาย มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ -ลูกชายของท่านพูดถูก หลังจากอาบน้ำกับลอร์ดและใช้เวลาอยู่กับไอรีนในห้องบรรทม... (ส่วนที่ถูกละไว้)... เกริดกลับมายังห้องทำงานของเขา บราฮัมซึ่งเงียบไปตลอดเวลาที่เกริดอยู่กับครอบครัว ในที่สุดก็เอ่ยปาก เขาตื่นเต้นเล็กน้อย -ข้ารู้สึกว่าเขาค่อนข้างไม่ธรรมดาตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็น แต่ลูกชายของท่านมีความสามารถมากกว่าท่านเป็นพันเท่า “ฮิฮิ ลูกชายของข้าคืออัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ” แม้แต่เม่นก็ยังมีลูกที่น่ารัก เกริดภูมิใจในตัวลอร์ดอย่างเป็นธรรมชาติ ผู้ซึ่งทั้งรูปงามและมีความสามารถที่โดดเด่นของทวีป บราฮัมกล่าวถ้อยคำอันมีความหมายแก่เกริดที่กำลังยิ้มกว้าง -อย่าเพิ่งสอนเวทมนตร์ให้เขา “หือ? ทำไมเล่า? ลอร์ดช่างยิ่งใหญ่และเก่งกาจทุกอย่าง ข้าคิดว่าเขาคงจะเรียนรู้เวทมนตร์ได้ในไม่ช้า” -อย่าสอนเขาเด็ดขาด “ทำไมหรือ?” -ข้าไม่อยากจะพูด มันน่าหงุดหงิดและรำคาญที่จะต้องอธิบายจนกว่าท่านจะเข้าใจ “อ่า เป็นเช่นนั้นเองหรือ?” เช่นเดียวกับที่บราฮัมไว้วางใจเกริด นอกเหนือจากเรื่องสติปัญญาแล้ว เกริดก็ไว้วางใจบราฮัมเช่นกัน เกริดคิดว่าบราฮัมมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านี้อยู่เบื้องหลัง และรีบสั่งให้ลอร์ดหยุดการเรียนรู้เวทมนตร์ทันที “เช่นนั้น สิ่งต่อไป…” สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการที่เกริดจะกลายเป็น ‘จอมมาร’ เกริดวางสิ่งของที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าไว้บนโต๊ะ เขาเริ่มคิดว่าจะสร้างอะไรโดยใช้ ‘การสร้างไอเทม’ ซึ่งสามารถใช้ได้อย่างอิสระบนเซิร์ฟเวอร์ของการแข่งขันระดับชาติ *** เจ้าภาพของการแข่งขันระดับชาติครั้งที่ 4 คือประเทศจีน เมื่อการแข่งขันระดับชาติในวันที่ 3 สิงหาคมใกล้เข้ามา คอลัมน์หนึ่งกำลังสร้างความฮือฮาอย่างมากในประเทศจีน มันเป็นคอลัมน์ที่เขียนโดยนักข่าวอาวุโสผู้คร่ำหวอดในวงการอีสปอร์ตมาถึง 63 ปี [ชาวเกาหลีจะได้เรียนรู้ความถ่อมตน] [เรารู้ว่าเกาหลีใต้เป็นหนึ่งในประเทศเล็กๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ จนกระทั่ง ‘แซตติสฟาย’ เปิดตัว เกาหลีใต้ไม่ใช่ประเทศสำคัญสำหรับผู้เล่นจีนส่วนใหญ่ และบางคนอาจไม่เคยรู้ว่ามีอยู่จริง แต่สำหรับแฟนอีสปอร์ต เกาหลีใต้คือประเทศที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน เกาหลีใต้ไม่ใช่แค่แหล่งกำเนิดของอีสปอร์ตเท่านั้น แต่โปรเกมเมอร์ส่วนใหญ่ที่ถูกขนานนามว่า ‘ตำนาน’ เมื่อหลายสิบปีก่อน ล้วนเป็นชาวเกาหลี ใช่แล้ว พวกเขาคือตำนานเมื่อหลายสิบปีก่อน สุดท้ายแล้ว เกาหลีใต้เป็นอย่างไร? ตอนนี้เกาหลีใต้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ ไม่ค่อยมีใครให้ความสนใจกับ ‘ชาติแห่งอีสปอร์ต’ นี้ และเวลาที่ชาวเกาหลีมีบทบาทในโลกอีสปอร์ตก็ผ่านพ้นไปหลายสิบปีแล้ว 60 ปีก่อน… ข้ายังคงจำได้อย่างชัดเจนถึงครั้งแรกที่ได้ไปเยือนเกาหลีใต้ ข้าไม่อาจลืมภาพอันน่าเกรงขามของโปรเกมเมอร์ชาวเกาหลีที่กวาดถ้วยรางวัลในทุกประเภทเกม สำหรับตัวข้าในวัยเยาว์ พวกเขาคือทวยเทพแห่งสรวงสวรรค์ที่ไม่อาจลืมเลือน แล้วตอนนี้ล่ะ? เกาหลีใต้ได้ล่มสลายไปแล้ว วีรบุรุษคนสุดท้ายของพวกเขาคือ Faker, Wolf, และ Bang การที่โปรเกมเมอร์ชาวเกาหลีมีบทบาทในอีสปอร์ตเป็นเพียงอดีตอันไกลโพ้น อย่างไรก็ตาม ชาวเกาหลียังคงภาคภูมิใจ พวกเขายังเชื่อว่าตนเองคือชาติแห่งอีสปอร์ต และเชื่อว่าวีรบุรุษอย่างเกริดจะค้ำจุนประเทศไปตลอดกาล ข้าอยากจะถามพวกเขา พวกเรามีวีรบุรุษในประเทศจีนกี่คน? ประเทศสหรัฐอเมริกามีวีรบุรุษกี่คน? พวกเขาไม่รู้หรือว่าเกริดที่พวกเขาชื่นชมในฐานะวีรบุรุษนั้นเป็นเพียงปัจเจกบุคคล? เกาหลีใต้มีขีดจำกัด ข้าต้องยอมรับว่าพวกเขาเป็นชาติที่ให้กำเนิดวีรบุรุษทุกๆ ไม่กี่ทศวรรษ และข้าก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเกริดกำลังค้ำจุนเกาหลีใต้อยู่ในปัจจุบัน แต่ยุคสมัยของเกริดจะคงอยู่ตลอดไปได้หรือ? ประเทศแห่งอีสปอร์ตอย่างจีนและสหรัฐอเมริกาได้สร้างโครงสร้างพื้นฐานอันแข็งแกร่งขึ้นจากเงินทุนมหาศาล โครงสร้างพื้นฐานนี้ผลิตวีรบุรุษใหม่ๆ ออกมานับสิบคนทุกปี แล้วเกาหลีใต้ล่ะ? พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป ในช่วงเวลาที่อีสปอร์ตเริ่มฟื้นคืนชีพ รัฐบาลเกาหลีใต้ย้อนแย้ง (อย่างน้อยก็ในด้านนี้) จนถึงขั้นนิยามเกมว่าเป็น ‘ยาเสพติด’ เกาหลีใต้เป็นประเทศที่ปิดกั้นและล้าสมัย พวกเขาสร้างโครงสร้างพื้นฐานอย่างเร่งรีบหลังจาก ‘แซตติสฟาย’ เปิดตัว แต่พวกเขาขาดความรู้ความชำนาญ และต้องผ่านการลองผิดลองถูกทุกรูปแบบ ต่างจากเรา เกาหลีใต้ไม่สามารถผลิตวีรบุรุษได้อย่างต่อเนื่อง และต้องพึ่งพิงวีรบุรุษ ‘อัจฉริยะ’ เพียงคนเดียว เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมา พวกเขาไม่ตระหนักถึงความเป็นจริง เกาหลีใต้เชื่อว่าพวกเขาจะกลับไปสู่จุดสูงสุดของอีสปอร์ตอีกครั้ง นักข่าวผู้นี้เชื่อว่าการประกาศไม่เข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติในปีนี้ของเกริดนั้น เป็นการปลุกผู้คนให้ตื่นจากความฝัน เกริดจะได้เรียนรู้ความถ่อมตนเมื่อเกาหลีใต้พ่ายแพ้ในปีนี้] ความคิดเห็นสาธารณะของจีนปะทุขึ้นเพราะเกริด พวกเขาเริ่มยกย่องเกริดในฐานะวีรบุรุษของ ‘ประเทศเล็กๆ’ ที่พวกเขาเคยละเลยมาตลอด เหตุผลผิวเผินที่พวกเขาชื่นชมเกริดคือความเคารพใน ‘วีรบุรุษผู้เปี่ยมด้วยความใส่ใจ’ แต่ความเป็นจริงของสถานการณ์คืออะไร? จีนรู้สึกยินดีเพราะพวกเขาคิดว่าตนเองจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งหรือสองในการแข่งขันระดับชาติได้หากไม่มีเกริด ในฐานะเจ้าภาพ ชาวจีนหลายพันล้านคนหวังว่าจีนจะทำผลงานได้ดีตามที่คาดหวัง จากนั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น ในมินิเกม ‘สนามรบ’ ที่จัดขึ้นก่อนการแข่งขันระดับชาติ ไม่มีผู้รอดชีวิตชาวจีนแม้แต่คนเดียว ทว่าหนึ่งในผู้รอดชีวิตกลับเป็นชาวเกาหลี นั่นคือ ‘โค้ก’—เลือดใหม่ผู้มี ‘10 ขุนนางผู้ภักดี’ เป็นที่ปรึกษา