บทที่ 19 - นิเรียพิโรธ "เขาหายไปไหนแล้ว?" จินเว่ยเอ่ยพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ขณะยืนอยู่ที่จุดตัดระหว่างลำธารและแม่น้ำ พวกเขาติดตามร่องรอยของเลียมมาตลอดทางจนถึงที่นี่ แต่แล้วจู่ๆ รอยเท้าของเป้าหมายก็ดูเหมือนจะอันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา กวนเย่พยายามกวาดสายตาสำรวจพื้นที่อย่างละเอียด ก่อนจะใช้ศอกสะกิดลูกพี่ของตนพร้อมกับชี้มือไปยังรอยเท้าชุดหนึ่งที่มุ่งตรงไปยังภูเขา "บอสครับ ทางโน้น!" "โอ้! ดูนั่นสิ! บนนั้นนั่นมันถ้ำไม่ใช่เหรอ?" จินเว่ยอุทานออกมาอย่างตกตะลึงเมื่อเงยหน้าขึ้นไปมองตามปลายนิ้วของลูกน้อง "บอสครับ! มีอีกถ้ำอยู่ข้างๆ กันเลยด้วย!!!" กวนเย่ตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นจนตัวสั่น "เชี่ยแล้วบอส! นี่มันต้องเป็นถ้ำสมบัติหรือดันเจี้ยนลับอะไรสักอย่างแน่ๆ ใช่ไหมครับ??? งานนี้พวกเราถูกหวยรางวัลใหญ่เข้าให้แล้ว!" "ใจเย็นก่อน... ใจเย็นๆ" จินเว่ยพยายามสงบสติอารมณ์ แม้หัวใจจะเต้นแรงไม่แพ้กัน "ลืมไปแล้วหรือไงว่าไอ้หมอนั่นมันเก่งขนาดไหน? บางทีมันอาจจะตามพวกพ้องของมันมาสมทบก็ได้" เขาใช้นิ้วถูคางตัวเองพลางพึมพำด้วยความระแวดระวัง "พวกเราต้องระวังให้มาก การค้นพบดันเจี้ยนในตอนนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ระดับโลกเชียวนา ยังไม่รวมถึงทองมหาศาลที่อยู่ในกระเป๋าของไอ้ลูกเศรษฐีนั่นอีก" "เรียกกำลังเสริมมาก่อนเลย ตามเพื่อนๆ ทุกคนของพวกเราที่อยู่แถวนี้มาให้หมด" "เคะ เคะ เคะ ใครจะไปรู้... บางทีอาจจะมี 'แผ่นป้ายกิลด์' หรือไอเทมแรร์ระดับเทพดรอปมาจากดันเจี้ยนนี้ก็ได้ แล้วพวกเราก็จะกลายเป็นกิลด์แรกในเกม!" "วันนี้นี่มันวันมหาเฮงจริงๆ! ไอ้ลูกเศรษฐีนั่นมันคือดาวนำโชคของฉันแท้ๆ! บา ฮ่า ฮ่า ฮ่า!!!" ในขณะที่จินเว่ยยืนหัวเราะอย่างลำพองใจและกวาดสายตามองไปรอบบริเวณด้วยความยโส กวนเย่ก็รีบจัดการติดต่อหาทุกคนที่พวกเขารู้จักซึ่งอาศัยอยู่ไม่ไกลจากพื้นที่นี้ทันที เพียงไม่กี่นาทีต่อมา กลุ่มผู้เล่นก็เริ่มมารวมตัวกันรอบๆ บริเวณนั้น และยังมีอีกหลายคนกำลังมุ่งหน้าตามมาสมทบอย่างต่อเนื่อง ภายในส่วนลึกของภูเขา สุดปลายทางของอุโมงค์ถ้ำที่คดเคี้ยวไปมา สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์ที่มีผิวสีเขียวเข้มอมดำค่อยๆ เงยศีรษะที่หนักอึ้งของมันขึ้นอย่างเกียจคร้าน 'นิเรีย' สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเหยื่อที่อ่อนแอซึ่งหลงเข้ามาในรังของมัน แต่มันกลับเพียงแค่พ่นลมหายใจออกมาเป็นควันสีเทาจางๆ พร้อมกับถอนใจอย่างเบื่อหน่าย เมื่อเห็นว่าปริมาณเนื้อของมนุษย์ผู้นี้ช่างน้อยนิดเสียจนไม่น่าจะเพียงพอให้รับรสชาติได้ด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะทำให้มันอิ่มท้องเลย มันไม่ได้ลืมตาขึ้นมามองด้วยซ้ำ ร่างยักษ์ที่มีเกล็ดแข็งแกร่งและส่วนหัวที่มีหนามแหลมสีแดงเพลิงค่อยๆ เอนลงพักผ่อนบนพื้นถ้ำที่เย็นเยือกอีกครั้ง มันรู้ดีว่าเหยื่อที่โง่เขลาเหล่านี้มักจะเดินเข้ามาติดกับในปากของมันเองเสมอ ดังนั้นมันจึงไม่จำเป็นต้องออกแรงแม้แต่น้อย มังกรยักษ์นอนพักอย่างสงบพลางเฝ้าสังเกตเลียมผ่านสัมผัสวิญญาณด้วยความเพลิดเพลิน มันเห็นเขาก้มลงเก็บเหรียญทองแดงทีละเหรียญ และเฝ้ามองเขาต่อเมื่อเขาเริ่มเก็บเหรียญเงินเหล่านั้นเข้ากระเป๋า มันยังเห็นเขาแสร้งทิ้งเหรียญเงินไว้สองสามเหรียญแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังกองทองมหึมา ก่อนจะกลับมาเก็บเหรียญเงินพวกนั้นภายหลังด้วยท่าทางที่ซุ่มซ่ามจนถึงขั้นสะดุดล้มหน้าคะมำกับพื้น "หึ... ช่างเป็นมนุษย์ที่ซุ่มซ่ามและโง่เง่าจริงๆ... ดีนะที่ความโง่เขลามันไม่ได้ติดต่อกันทางอากาศได้" มันพ่นลมหายใจออกมาด้วยความดูแคลน ควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาเต็มพื้นที่แคบๆ นั้นอีกครั้ง มันแง้มเปลือกตาขึ้นข้างหนึ่ง เผยให้เห็นนัยน์ตาที่เป็นขีดเรียวตั้งสะท้อนแสงฟลูออเรสเซนต์ มันจ้องมองเลียมที่ขยี้หัวตัวเองด้วยท่าทางมึนงงก่อนจะวิ่งออกไปเพื่อคว้าเหรียญทองเพียงไม่กี่เหรียญที่ตกอยู่ แม้ว่าในถ้ำแห่งนี้จะมีกองภูเขาสมบัติอันล้ำค่ามหาศาล แต่ไอ้มนุษย์คนนี้กลับยังอุตส่าห์วิ่งย้อนกลับไปเพียงเพื่อเหรียญทองและเหรียญเงินไม่กี่เหรียญ ช่างเป็นความโลภที่น่าสมเพชเสียจริง! มังกรยักษ์พ่นลมหายใจออกมาอย่างเหยียดหยามเป็นครั้งที่สอง อย่างไรก็ตาม ในวินาทีถัดมา มังกรยักษ์ผู้ทรงพลังและน่าหวาดกลัวกลับชะงักงันไปในทันที มันกระชากหัวขึ้นและเบิกตาโตจนสุด "กรู้ววว?" มันใช้เวลาครู่หนึ่ง... สัตว์ร้ายขนาดมหึมากะพริบตาซ้ำๆ... และในที่สุดมันก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น! นิเรียสะบัดร่างกายอันใหญ่โตของมันอย่างรวดเร็ว หางของมันฟาดไปมากับผนังถ้ำด้วยความโกรธเกรี้ยว เมื่อมันเห็นว่ามนุษย์ที่มันตราหน้าว่าโง่เง่าบัดซบกำลังพุ่งทะยานออกจากถ้ำและหายลับไปจากภูเขาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ "โฮกกกกกกกกก!" มันระเบิดเสียงคำรามอันน่าสยดสยองออกมา ก่อนจะพุ่งตัวออกไปข้างนอกรังของมันโดยไม่เสียเวลาคิดแม้แต่วินาทีเดียว เล่ห์เหลี่ยม! มันถูกไอ้มนุษย์ชั้นต่ำนั่นต้มจนเปื่อยเสียแล้ว! มนุษย์ที่ทำทีเป็นเซ่อซ่าและซุ่มซ่ามคนนั้นแอบขโมยสมบัติบางส่วนของมันไปและวิ่งหนีไปอย่างลอยนวล! นิเรียสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธแค้น หลังจากที่มันถูกลูบคมและทำให้กลายเป็นตัวตลกโดยฝีมือของมนุษย์โง่ๆ เพียงคนเดียว มันพุ่งพรวดออกจากถ้ำตามรอยเหยื่อไปอย่างกระชั้นชิด พร้อมตั้งเป้าหมายว่าจะต้องขยี้ไอ้คนลวงโลกนี่ให้กลายเป็นเศษเนื้อให้ได้ในวันนี้ "โฮกกกกกกกกก!" มันอ้าปากกว้างและส่งเสียงคำรามกึกก้องไปทั่วขุนเขา แต่ในครั้งนี้เปลวไฟสีแดงฉานได้พวยพุ่งออกมาจากลำคอของมันด้วย สีของเปลวเพลิงช่างเข้ากับสีผิวและเกล็ดสีแดงเพลิงของมันอย่างน่าสะพรึงกลัว ในขณะเดียวกันนั้น... เลียมสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ และเริ่มออกแรงสับฝีเท้าทันทีที่เขาเข้าใกล้ปากทางออกของถ้ำ เขาเองก็ไม่แน่ใจนักว่าแผนนี้จะสำเร็จหรือไม่ เพราะอย่างไรเสีย สัตว์ร้ายที่กำลังจะไล่ตามหลังเขามาติดๆ นั้นก็คือมังกร แม้จะเป็นเพียงหนึ่งในมังกรระดับต่ำก็ตาม แต่เขาไม่ยอมปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดลอยไป เลียมเค้นกำลังที่มีอยู่ทุกหยาดหยดในร่างกายเพื่อวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่ชีวิตนี้จะทำได้ เขาปีนป่ายลงจากเส้นทางที่คดเคี้ยวของภูเขาด้วยความยากลำบาก ทั้งลื่นไถลและกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางเพื่อออกไปจากเขตอันตรายนี้ให้เร็วที่สุด ทว่า ทันทีที่เท้าของเขาเหยียบลงบนพื้นดินราบเรียบของป่าเบื้องล่าง... เลียมกลับต้องเบรกตัวจนเท้าครูดไปกับพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น ตรงหน้าของเขาคือกลุ่มผู้เล่นประมาณยี่สิบถึงสามสิบคน แต่ละคนล้วนมีเลเวลอย่างน้อยเลเวล 2 ขณะที่ด้านหลังบนเนินเขา เสียงคำรามที่ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนก็ดังขึ้น พร้อมกับเปลวเพลิงที่ระเบิดพุ่งออกมาจากปากถ้ำอย่างบ้าคลั่ง!