บทที่ 18 - รังมังกร เลียมหยุดชะงักตรงจุดบรรจบที่ลำธารไหลมารวมกับแม่น้ำสายใหญ่ที่เชี่ยวกราก จากนั้นเขาก็เริ่มออกเดินไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ มุ่งหน้าไปยังกลุ่มเทือกเขา เขาปีนขึ้นไปตามเส้นทางที่คดเคี้ยว ก่อนจะหยุดตรงหน้าถ้ำแห่งหนึ่งใกล้กับฐานของภูเขาที่สูงที่สุดลูกหนึ่ง สิ่งที่น่าแปลกก็คือ นอกจากถ้ำแรกแล้ว ยังมีอีกถ้ำหนึ่งตั้งอยู่ข้างๆ กันด้วย เขาหยุดยืนมองถ้ำทั้งสอง ริมฝีปากหยักโค้งเป็นรอยยิ้มกว้าง "ดีใจจริงๆ ที่หาเจอ" เลียมหัวเราะเบาๆ กับภาพที่ดูไม่น่าเชื่อตรงหน้า "เอาละ มาดูซิ... ถ้ำทางขวาน่าจะเป็นทางเข้าดันเจี้ยน ส่วนถ้ำทางซ้ายก็น่าจะเป็นรังมังกร" คนแรกที่ค้นพบทางเข้าดันเจี้ยนจะได้รับคะแนนโบนัสและไอเทมดรอปเพิ่มเติม แต่เลียมกลับสนใจถ้ำที่สองมากกว่า ความจริงแล้วถ้ำแห่งนี้คือรังของมังกรชั้นต่ำที่ชื่อว่า นิเรีย เช่นเดียวกับมังกรทั่วไป นิเรียมีความคลั่งไคล้ในการสะสมอัญมณีและสมบัติล้ำค่า อย่างไรก็ตาม เลียมรู้ดีว่ามันยังมีรสนิยมแปลกๆ อีกอย่างหนึ่งด้วย มังกรขี้เกียจตัวนี้ชอบล่อลวงนักเดินทางเข้ามาในรังด้วยการโอ้อวดสมบัติของมัน แล้วค่อยเขมือบพวกเขาทิ้งในตอนที่เหยื่อไม่ได้ระวังตัวที่สุด มันรื่นรมย์เป็นพิเศษเมื่อได้เห็นสีหน้าแห่งความปีติยินดีและเคลิบเคลิ้มของเหยื่อที่ได้เห็นสมบัติตรงหน้า ก่อนที่สีหน้านั้นจะเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างสุดขีดเมื่อตระหนักถึงชะตากรรมที่รออยู่ นอกจากนี้ยังมีเวทมนตร์เฉพาะตัวภายในถ้ำที่จะทำให้ทุกคนสูญเสียทุกสิ่งที่ครอบครองหากตายลงข้างในนั้น ซึ่งนั่นจะค่อยๆ ทำให้กองสมบัติของมังกรใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงมังกรชั้นต่ำและไม่ได้ฉลาดหลักแหลมนัก ไม่อย่างนั้นมันคงไม่มาอยู่ใกล้กับพื้นที่เริ่มต้นแบบนี้ วิธีแก้ปัญหาเองก็นับว่าง่ายแสนง่ายที่ใครๆ ก็ลองทำได้ ในชีวิตก่อนของเขา มีผู้เล่นคนหนึ่งที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเอาชนะมังกรตัวนี้ได้ โดยการหยิบสมบัติในรังไปเพียงครึ่งเดียวและหนีออกมาก่อนที่นิเรียจะล่อเขาไปจนถึงรังนอนที่อยู่ด้านในสุดของถ้ำ มังกรไม่คาดคิดว่าจะเป็นเช่นนี้ เพราะมันรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนมีความโลภโดยธรรมชาติ และมันก็อาศัยความโลภนี้เพื่อล่อเหยื่อที่ไม่ระแวดระวังให้เข้าไปถึงส่วนลึกที่สุดที่มันนอนรออยู่ ดังนั้นหลังจากที่ผู้เล่นคนนั้นหนีไปพร้อมกับสมบัติ มังกรจึงโกรธจัดและออกมาจากถ้ำ เข้าไปปักหลักอยู่หน้าดันเจี้ยนอย่างถาวรเพื่อสร้างความหายนะให้กับใครก็ตามที่ผ่านมา มันกลายเป็นมอนสเตอร์ระดับอีลิทที่ผู้เล่นต้องจัดการก่อนจะเข้าไปในดันเจี้ยนที่อยู่ข้างหลัง แต่รังและสมบัติในนั้นจะไม่สามารถเข้าถึงได้อีกเลยเมื่อเหตุการณ์หรือสคริปต์นี้ถูกเปิดใช้งาน แม้เรื่องนี้จะกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ได้รับความนิยมพอสมควร แต่ก็ไม่มีใครรู้รายละเอียดที่ชัดเจนเกี่ยวกับสมบัติภายในรังเลย ผู้เล่นบางคนพยายามปั่นกระแสโดยแพร่ข่าวลือว่ามีไอเทมระดับตำนานอยู่ในนั้น แต่ก็ไม่มีใครหลงเชื่อเพราะพิจารณาว่านี่เป็นแค่มอนสเตอร์อีลิทในพื้นที่เริ่มต้นเท่านั้น ทว่าจุดประสงค์ของเลียมในการมาที่นี่กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง แน่นอนว่าเขาสนใจในสมบัติ แต่เขาสนใจหนังสือทักษะต่างๆ ที่ว่ากันว่ากระจัดกระจายอยู่ทั่วถ้ำมากกว่า เนื่องจากเขายังไม่ได้เลือกอาชีพในตอนนี้ หนังสือทักษะจึงเป็นสิ่งที่เลียมต้องการมากที่สุด เขามั่นใจว่าสามารถเรียนรู้ทักษะดาบบางอย่างได้ด้วยตัวเอง แต่เมื่อพูดถึงคาถาและเวทมนตร์ เขาคือมือใหม่ที่ต้องเริ่มจากศูนย์เหมือนกับคนอื่นๆ แน่นอนว่าเขารู้เคล็ดลับและเทคนิคบางอย่าง แต่จนกว่าเขาจะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับธาตุต่างๆ และตัวมานาเอง มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเข้าถึงความชำนาญขั้นสูง "เจอกันอีกแล้วนะ นิเรีย" เลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าไปในถ้ำทางซ้าย ทันทีที่เข้าไป เขาได้สัมผัสถึงกลิ่นอายลางร้ายที่ลอยอยู่ในอากาศ สัมผัสที่ผ่านการฝึกฝนและขัดเกลามาอย่างดีของเขากำลังกรีดร้องเตือนว่ามีอันตรายที่น่าสะพรึงกลัวรออยู่ข้างหน้า แต่เลียมกลับวางท่าทางราวกับว่าเขากำลังเดินเล่นพักผ่อน เขาหันมองไปรอบๆ ผนังถ้ำที่คับแคบและอับชื้น ก่อนจะขมวดคิ้วให้กับหยากไย่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นตามมุมห้อง จากนั้นเขาก็ผิวปากและเดินไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย ก่อนจะหยุดชะงักเมื่อเห็นอะไรบางอย่างที่เป็นประกายแวววาว "โอ้โห!!" เลียมตะโกนออกมา แสร้งทำเป็นประหลาดใจอย่างที่สุด เขารีบตรงไปยังกองเหรียญทองแดงที่วางสุมกันอยู่และกวาดทุกอย่างเข้าสู่ช่องเก็บของอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและเดินลึกเข้าไปในถ้ำ แสร้งทำเป็นตกตะลึงและดีใจอีกครั้งเมื่อเห็นกองสมบัติที่สอง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเหรียญเงิน แต่ก็มีอุปกรณ์สวมใส่บางอย่างรวมอยู่ด้วย เลียมรีบโยนทุกอย่างเข้าช่องเก็บของโดยไม่เสียเวลาตรวจสอบ อย่างไรก็ตาม เขาจงใจทิ้งเหรียญเงินไว้สองสามเหรียญ ก่อนจะเคลื่อนที่ไปยังกองถัดไปที่เปล่งประกายจนเกือบจะแสบตา นี่คือกองเหรียญทอง มันยังมีหนังสือเก่าๆ หน้าตาโบราณวางอยู่ด้วย และเลียมไม่ต้องมองซ้ำเป็นครั้งที่สองก็รู้ว่านี่คือหนังสือทักษะที่เขาตามหา มีหนังสืออยู่หลายเล่ม เลียมจึงรีบเก็บทุกอย่างลงกระเป๋า รวมไปถึงเหรียญทองเหล่านั้นด้วย เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความสุขและความตื่นเต้นจนดูเหมือนคนบ้าที่ฉีกยิ้มกว้างจนถึงใบหู เบื้องหน้ามีกองอัญมณีหลากสีสันส่องประกายระยิบระยับ นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์สวมใส่ หนังสือทักษะ และเลียมยังสังเกตเห็นม้วนคัมภีร์สองสามม้วนซึ่งน่าจะเป็นม้วนคัมภีร์สูตรการผลิต เขาตบมือเสียงดังแล้วถูมือไปมา ราวกับว่าพร้อมจะคว้าทุกอย่างมาเป็นของตัวเอง ทว่าจู่ๆ เขาก็หันหลังกลับ "อา... ดูเหมือนฉันจะลืมเหรียญเงินไว้บางส่วนแฮะ ควรกลับไปเก็บมาให้หมดด้วย" เขาพูดออกมาเสียงดังและเดินกลับไปเก็บเหรียญเงินไม่กี่เหรียญที่เขาจงใจทิ้งไว้แต่แรกอย่างไม่รีบร้อน และทันทีที่เขาเข้าใกล้กองเหรียญที่กระจัดกระจายอยู่นั้น เขาก็แกล้งเสียหลักสะดุดล้มจนเสียการทรงตัว ทำให้เหรียญทองบางส่วนในมือกระเด็นลอยไปทางปากถ้ำ "อ๊ะ! ให้ตายสิ... เหรียญทองของฉัน" เลียมร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจแล้วรีบวิ่งไล่ตามเหรียญพวกนั้นไป แต่ทันทีที่เขาถึงปากถ้ำ...