บทที่ 23 - กายหยิน อเล็กซ์มัดผมยาวสีแดงของเธอเป็นมวยแน่นพลางกวาดสายตามองเลียมตั้งแต่หัวจรดเท้า ทุกครั้งที่สายตาของเธอตกอยู่ที่เขา มันทำให้เธอมั่นใจว่านี่คือโลกในเกม เพราะผู้ชายจริงๆ ไม่มีทางที่จะดูดีขนาดนั้นได้แน่! แม้ว่าตัวเธอเองจะค่อนข้างมีเสน่ห์ ด้วยรูปร่างที่เพรียวบางและส่วนโค้งเว้าที่นุ่มนวล แต่คนที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ด้วยหน้าตาของเขา เขาสามารถเป็นนายแบบระดับโลกในชีวิตจริงที่ทำรายได้ถึงหกหลักได้อย่างสบายๆ แต่ทว่า นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกและอาจจะเป็นเควสต์พิเศษที่เขาได้รับมาแล้ว ก็ไม่มีอะไรในตัวเขาที่ดูพิเศษนัก ไม่ต้องพูดถึงท่าทางโอหังที่เขาแสดงออกมาตลอดเวลา ราวกับว่าตัวเองอยู่เหนือกว่าคนอื่นทุกคน อเล็กซ์สงสัยอย่างยิ่งว่าคนคนนี้สมควรได้รับความสนใจและการประจบสอพลอที่เรย์ทำอย่างไม่ยางอายหรือไม่ เท่าที่เธอรู้ หมอนี่อาจจะเป็นแค่พวกจอมปลอมที่อยากดังเท่านั้น "แล้วไง? นายตกลงไหม? เราจะสุ่มดรอปอุปกรณ์และหนังสือทักษะกันอย่างเป็นธรรม" เธอทวนคำพูดอีกครั้งโดยเน้นย้ำทีละคำ เลียมหัวเราะเบาๆ อย่างขมขื่น ทำไมเขาต้องไปสนใจของดรอปจากดันเจี้ยนเริ่มต้นด้วย? "ผมโอเคตามนั้น ผมไม่ต้องการอุปกรณ์ชิ้นไหนเลย เราสุ่มเฉพาะหนังสือทักษะก็ได้ แต่ผมมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว" "ถ้ามีวัตถุดิบหรือไอเทมดรอปแบบยูนิค (Unique) ผมจะเป็นคนเก็บมันไปเอง" หืม... อเล็กซ์จ้องมองเขาพลางเลิกคิ้วขึ้น เพียงเพราะสิ่งที่เขาพูดออกมา เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันต้องมีของดรอปยูนิคหรือไอเทมเควสต์พิเศษบางอย่างแน่ๆ หมอนี่เป็นเบต้าเทสเตอร์หรือเปล่า? ทำไมเขาถึงรู้ทุกอย่างล่วงหน้าขนาดนี้? อย่างไรก็ตาม เธอไหวไหล่และยอมตกลง เธอไม่อยากเสียเวลาคุยอยู่ข้างนอกนานเกินไป เพราะหากพวกเขาไม่รีบเคลียร์ดันเจี้ยนเป็นกลุ่มแรก มันก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนอื่นมาชิงตัดหน้าไป หลังจากที่อเล็กซ์ตกลง กลุ่มของพวกเขาก็เดินเข้าไปข้างในถ้ำอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป มันราวกับว่าพวกเขาถูกส่งไปยังสถานที่ที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้พวกเขายืนอยู่ในป่าอีกครั้ง แต่มันเป็นป่าที่มีลมพัดแรงมาก และท้องฟ้าที่เคยเป็นสีฟ้าสดใสกลับกลายเป็นสีม่วงเข้มดูไม่น่าไว้วางใจ "นี่มันดันเจี้ยนบ้าอะไรกันเนี่ย?" เรย์ถามพลางมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง ไม่มีสัตว์ป่าหรือมอนสเตอร์อยู่รอบตัวพวกเขาเลย และสถานที่แห่งนี้ก็ดูน่าขนลุกเกินกว่าจะเป็นแค่ป่าว่างเปล่า "อย่ามองข้างล่าง มองขึ้นไปข้างบนสิ" เลียมพึมพำ เรย์และหญิงสาวอีกสองคนได้ยินคำพูดของเขาจึงรีบเงยหน้าขึ้นมองทันที พวกเขาเห็นจุดสีแดงเล็กๆ กระจายอยู่เต็มท้องฟ้าสีม่วงเข้มที่ปกคลุมด้วยเมฆ และเมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ พวกเขาก็ต้องสูดหายใจด้วยความตกใจ จุดสีแดงเล็กๆ เหล่านั้นคือดวงตา และกลุ่มเมฆสีม่วงเข้มก็คือฝูงนกที่บินวนเวียนเป็นวงกลมไม่สิ้นสุด "เชี่ยเอ๊ย!" เรย์สบถออกมาด้วยความตกใจ และหญิงสาวทั้งสองคนก็มีสีหน้ากังวลเช่นกัน ในทางกลับกัน เลียมยิ้มอย่างใจเย็นและนั่งลงบนพื้นป่าพร้อมกับเปิดหน้าต่างกระเป๋าสัมภาระขึ้นมา เพียงเพราะนกเหล่านั้นอยู่ที่นั่น ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะโจมตีพวกเขา ไม่อย่างนั้นพวกมันคงทำไปตั้งนานแล้ว "เอาละ ผมขอเวลาอีก 5 นาที แล้วผมจะพร้อมลุย" ทุกคนมัวแต่เสียสมาธิกับสิ่งที่เห็นจนไม่ได้สนใจเขา จึงพยักหน้าตอบรับอย่างเหม่อลอย เลียมหัวเราะเบาๆ เกมนี้มีความสมจริงมากเกินไปหน่อย และมันก็มีเหตุผลสำหรับเรื่องนั้น เขาถอนหายใจและส่ายหัว ก่อนจะหันมาดูสิ่งของที่เขาหยิบมาจากรังมังกรในที่สุด [สกุลเงิน] [ทอง - 5,000] [เงิน - 5,000] [ทองแดง - 5,000] "ไม่เลว" เลียมเดาะลิ้น จากนั้นเขาก็มองไปที่หนังสือทักษะเล่มแรก [อัญเชิญปีศาจ (Demonic summon)]: ใช้มานา 200 หน่วย เพื่ออัญเชิญปีศาจระดับต่ำ ระยะเวลาของคาถา 20 วินาที เลเวล 1 "ชิๆ คาถาอัญเชิญอะไรจะแพงขนาดนี้..." เลียมเรียนรู้ทักษะนั้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากไม่มีขีดจำกัดจำนวนทักษะที่สามารถเรียนรู้ได้ แต่การจะเพิ่มเลเวลให้ครบทุกทักษะและทำให้มั่นใจว่ามันใช้งานได้จริงนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ใครๆ ก็สามารถเรียนรู้ทักษะได้เป็นร้อย แต่ในทางปฏิบัติมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโฟกัสกับมันทั้งหมด เพิ่มเลเวลทั้งหมด และที่สำคัญที่สุดคือการบรรลุแจ้งในทักษะเหล่านั้น ทว่าทักษะนี้คุ้มค่ากับเวลาและความพยายามแน่นอน เพราะเลียมรู้ว่าเมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น มันจะช่วยให้ผู้เล่นสามารถทำพันธสัญญาถาวรกับปีศาจได้ แน่นอนว่ายังมีข้อกำหนดเบื้องต้นอีกอย่างหนึ่งสำหรับเรื่องนี้ เฉพาะคนที่มีค่าความเข้ากันได้กับพลังปีศาจ (Demonic affinity) สูงมากเท่านั้นถึงจะทำได้ถึงขั้นนั้น เลียมไม่มีค่าความเข้ากันได้ระดับ SSS ซึ่งในทางเทคนิคถือว่าสูงที่สุด แต่เขายังมีระดับ S ซึ่งดีพอแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลและรีบเรียนรู้ทักษะทันที อเล็กซ์ยืนอยู่ข้างๆ เขามองเลียมด้วยความสงสัยว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ "นี่ ฮอฟสตัดเตอร์ เธอคิดว่าเขากำลังทำอะไร? เขาเพิ่งเรียนรู้ทักษะไปงั้นเหรอ?" เธอพึมพำเบาๆ เลียมเพิกเฉยต่อเสียงซุบซิบของพวกเธอและกำลังจะเปิดไอเทมชิ้นต่อไป แต่แล้วมือของเขาก็ชะงักลงกะทันหัน "ฮอฟสตัดเตอร์?" สายตาของเขากวาดมองชื่อของสมาชิกคนที่สามในปาร์ตี้อย่างรวดเร็ว เธอคือนักบวชหญิงที่เขาไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์ด้วยมากนัก [เรย์ ธอร์นวูด] [อเล็กซ์ ธอร์นวูด] [มีอา ฮอฟสตัดเตอร์] ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจชื่อของพวกเขามากนัก แต่พอได้สังเกตเห็น เลียมก็ถึงกับตะลึง นี่คืออะไร? โชคชะตา? หรือแค่ความบังเอิญ? เลียมด่าตัวเองในใจที่ไม่ได้สังเกตเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้ ด้วยความรีบร้อน เขาเกือบจะปล่อยมือจากแพ็กเกจของขวัญที่พระเจ้าประทานมาให้เสียแล้ว "มีอา ฮอฟสตัดเตอร์..." ในชีวิตก่อนของเขา เธอเป็นผู้เล่นที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก เธอเป็นหนึ่งในฮีลเลอร์อันดับต้นๆ บนตารางผู้นำอย่างสม่ำเสมอ ไม่ต้องพูดถึงทักษะการเป็นนักบวชสายต่อสู้ (Battle Priest) ระดับแนวหน้าของเธอในยามที่ไม่ได้ฮีล นอกจากนั้น หญิงสาวคนนี้ยังหน้าตาสะสวยอย่างยิ่ง มีรูปร่างที่งดงาม ผมสีบลอนด์น้ำผึ้ง และดวงตาสีฟ้าสดใส เธอยังมีบุคลิกที่สงบนิ่ง สุขุม และเย็นชา ราวกับดาบที่อยู่ในฝัก ซึ่งดูไม่ค่อยเข้ากับภาพลักษณ์ของนักบวชหญิงที่ใจดีและมีเมตตานัก แต่ทว่าเธอกลับได้รับความรักจากแฟนคลับนับไม่ถ้วนและได้รับการยกย่องให้เป็นเทพธิดา อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนั้นคือตอนที่โลกยังมีความปกติหลงเหลืออยู่ หลังจากที่สถานการณ์เริ่มเลวร้ายลง ด้วยเหตุผลบางอย่าง ชื่อของเธอก็หายไปอย่างสมบูรณ์ เธอไม่ได้ลงทะเบียนกับสมาคมด้วยซ้ำ ความคิดของเลียมขุดค้นเรื่องราวต่างๆ ที่เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับมีอาโดยอัตโนมัติ และเขาก็หยุดลงเพื่อสนใจเพียงเรื่องเดียว ซึ่งเป็นส่วนเดียวที่เขาใส่ใจ ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ ครอบครอง "กายหยินบริสุทธิ์"!