บทที่ 20 - ขอบคุณที่ช่วย "แกพร้อมจะตายหรือยัง ไอ้ลูกหมา?" จินเว่ยพึมพำออกมาพร้อมกับรอยยิ้มแสยะบนใบหน้า เขารู้สึกมีความสุขอย่างยิ่งที่ได้เห็นเลียมยืนทำหน้าสับสนงุนงงอยู่ตรงนั้น "อะไรกัน? แกกำลังมองหาอะไรอยู่ล่ะ? สงสัยล่ะสิว่าพวกเราทั้งหมดมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?" "ฉันสะกดรอยตามแกมาตลอดทางเลยยังไงล่ะ! เหอะ! ฉันพนันได้เลยว่าแกคงไม่รู้ตัวเลยสักนิด" เขาเท้าสะเอวแล้วหัวเราะออกมาอย่างโอหัง สายตาที่จ้องมองไปยังคุณชายผู้ร่ำรวยตรงหน้าเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง ในทางกลับกัน เลียมกลับกำลังยุ่งอยู่กับการกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณ เขามุ่นคิ้วเข้าหากันขณะที่สมองกำลังประมวลผลสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว เขามีความคิดหลายอย่างในหัวขณะที่วางแผนจะกอบโกยทรัพยากรจากขุมทรัพย์เล็กๆ แห่งนี้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาในรูปแบบนี้ "ถุย! แกจะมองไปรอบๆ ทำไมเหมือนลิงกินขิงฮะ? รีบๆ ตายไปซะทีเถอะ!" จินเว่ยก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับควงกริชในมือไปมา "ยังไงซะ พวกเราก็ไม่มีเวลาทั้งวันมาเสียให้กับแกหรอก พวกเราต้องเข้าไปสำรวจดันเจี้ยนที่แกพามาดูนี่ด้วย หึๆๆ ฉันพูดถูกใช่ไหม? นั่นมันคือดันเจี้ยนสินะ?" อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาขยับเข้าไปใกล้เลียม เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติไป คนตรงหน้าไม่ได้ดูหวาดกลัวจนหัวหดอย่างที่เขาหวังเอาไว้ อันที่จริง เลียมไม่ได้ดูตกใจเลยแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้าม เขากลับมีรอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าเสียด้วยซ้ำ "ขอบคุณที่ช่วยนะ" เลียมพึมพำออกมาเบาๆ "เอ๊ะ? นี่แกเสียสติไปแล้วเหรอ?" จินเว่ยหัวเราะเยาะพลางตวัดกริชไปมาอย่างยโส ที่ด้านหลังของเขา ผู้เล่นอีกคนได้ร่ายเวทมนตร์รักษาใส่เขาเรียบร้อยแล้ว หมอกสีเขียวจางๆ เข้าโอบล้อมร่างกายของเขาเอาไว้เพื่อความปลอดภัย จินเว่ยได้เตรียมการป้องกันเหล่านี้เอาไว้อย่างรัดกุมเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ถูกฆ่าตายภายในดาบเดียวเหมือนกับที่เกิดขึ้นกับโจรคนก่อนหน้านี้ เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าหาเลียมและแทงกริชเข้าใส่ โดยเป้าหมายคือบริเวณหน้าท้องของอีกฝ่าย แต่ในทันใดนั้นเอง เสียงตูมสนั่นหวั่นไหวก็ดังสะท้อนออกมาจากภายในถ้ำที่ตั้งอยู่สูงขึ้นไปบนภูเขา เกือบจะในทันที ร่างยักษ์สีแดงเพลิงพุ่งออกมาจากถ้ำราวกับกระสุนปืนและกระโดดลงสู่พื้นดินเบื้องล่างด้วยเสียงดังโครมครามจนแผ่นดินสะเทือน โฮกกกกกกก! นิเรียชูหัวมังกรที่มีหนามแหลมคมของมันขึ้นฟ้า ก่อนจะพ่นเปลวเพลิงอันร้อนระอุออกมาใส่กลุ่มผู้เล่นเพียงไม่กี่คนที่ยืนอยู่ทางด้านขวา ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที และไม่มีใครคาดคิดหรือเตรียมตัวรับมือกับสิ่งนี้มาก่อนเลย พวกเขายังคงยืนจ้องมองมังกรยักษ์ด้วยอาการอ้าปากค้างเมื่อเปลวไฟเผาไหม้ร่างของพวกเขา พรากพลังชีวิตส่วนใหญ่ออกไปในพริบตา ผู้เล่นบางคนที่มาชุมนุมกันถึงกับขาดใจตายในทันที โดยที่ไม่สามารถทนทานต่อการโจมตีเพียงครั้งเดียวของมังกรตัวนี้ได้เลย "บัดซบ นี่มันตัวอะไรกันวะเนี่ย?" จินเว่ยตะโกนออกมาด้วยความตกใจสุดขีด เขารีบหันกลับไปเพื่อจะถามเลียมว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น แต่เขาก็พบว่าคนที่เขากำลังโจมตีอยู่เมื่อครู่นี้ได้หายตัวไปที่ไหนสักแห่งแล้ว "โธ่โว้ยยยยย! ไอ้เวรนั่นมันหลอกพวกเรา!" จินเว่ยคำรามลั่น "จัดขบวนทัพ เดี๋ยวนี้!" ขณะที่นิเรียชูคอขึ้นและคำรามอีกครั้งเพื่อเตรียมพ่นไฟระลอกถัดไป จินเว่ยและกลุ่มผู้เล่นก็เริ่มตั้งสติได้ พวกเขาประโคมการโจมตีเข้าใส่มังกรอย่างต่อเนื่อง ทว่า มอนสเตอร์ระดับอีลิทที่หายากขนาดนี้จะถูกสยบลงได้ง่ายๆ ได้อย่างไร เพียงแค่การฟาดหางไปมา นิเรียก็สร้างวงล้อมแห่งความหายนะขึ้นรอบตัวมัน โดยไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ร่างกายของมันได้เลย พลังป้องกันทางกายภาพของมันนั้นแข็งแกร่งพอๆ กับพลังโจมตี และทุกครั้งที่มันอ้าปากกว้าง ตัวเลขความเสียหายมหาศาลก็ลอยขึ้นมาจากกลุ่มผู้เล่นกลุ่มนั้น และเพียงแค่นั้น กลุ่มคนที่รวมตัวกันมาเพียงเพื่อรังแกผู้เล่นคนเดียวและหวังจะสำรวจดันเจี้ยน กลับต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้ดิ้นรนอย่างยากลำบากกับสัตว์ร้ายที่ทรงพลังราวกับเรดบอส จินเว่ยโกรธจนหน้าเขียวหน้าเหลือง ตรงหน้าเขาคือโอกาสที่ยอดเยี่ยมแท้ๆ แต่พวกเขากลับไม่สามารถคว้ามันไว้ได้เพราะถูกโจมตีทีเผลอ ถ้าหากพวกเขามีเวลาเตรียมตัวอย่างน้อยสักหนึ่งนาที ผลลัพธ์คงจะออกมาดีกว่านี้มาก และพวกเขาอาจจะล้มมังกรตัวนี้ได้สำเร็จไปแล้ว พร้อมกับกลายเป็นผู้เล่นกลุ่มแรกในเกมที่ทำผลงานที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ แต่ตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงประคองตัวให้รอดพ้นจากความตายไปทีละวินาทีเท่านั้น... การดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง "ไอ้สารเลว! ถ้าฉันจับแกได้อีกครั้งนะ!!!" จินเว่ยกรีดร้องออกมาขณะที่เขาพยายามจะแทงมังกรจากทางด้านหลังอีกครั้ง สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิมคือผู้เล่นคนอื่นๆ เริ่มทยอยเข้ามาในพื้นที่นี้แล้ว หลังจากสังเกตเห็นความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า เมืองและป่าแห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้กับหมู่บ้านเริ่มต้นมาก ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของผู้เล่นจำนวนมหาศาล ทุกครั้งที่มังกรเคลื่อนไหว มันจะส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วพื้นดิน ดึงดูดความสนใจของทุกคนในละแวกนั้น แน่นอนว่าความสนใจของทุกคน ยกเว้นเพียงคนเดียวที่กำลังวุ่นอยู่กับการปีนขึ้นไปบนภูเขาที่เขาเพิ่งจะกระโดดลงมาเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ มือและเท้าของเลียมขยับอย่างรวดเร็วเพื่อปีนป่ายขึ้นไปบนยอดเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทันทีที่เขาเห็นกลุ่มผู้เล่นปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า เขาก็ตัดสินใจลงมือทำตามแผนทันที เขาไม่แน่ใจว่าสมบัติได้หายไปจากถ้ำแล้วหรือยัง แต่ตราบใดที่เขาสามารถเข้าไปในถ้ำได้ก่อนที่มังกรจะถูกสังหาร เขารู้ดีว่าเขายังมีโอกาสสูงที่จะกวาดเอาสมบัติทั้งหมดนั้นมาเป็นของตนเองได้สำเร็จ