บทที่ 626 สีดำ แปะ แปะ แปะ แปะ แปะ แปะ "ต้องยอมรับเลยจริงๆ ว่านายเป็นคนพิเศษมาก นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นอะไรแบบนี้" เลียมยิ้มออกมา เมื่อได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยและได้ยินเสียงที่คุ้นหูเริ่มปรากฏเด่นชัดขึ้น โคสุเกะ บาร์เร็ตต์ และผู้เล่นคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงอย่างสุดขีด ไอ้หมอนี่มันโผล่มาที่นี่ได้ยังไงกัน? พวกเขารวบรวมข้อมูลนี้มาด้วยความยากลำบากและต้องจ่ายราคาไปไม่น้อย แล้วเป็นไปได้อย่างไรที่ไอ้หมอนี่จะมาถึงที่นี่ ในสถานที่เดียวกันและเวลาเดียวกันเป๊ะแบบนี้? อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งสำคัญในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญคือ... โดยไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว โคสุเกะเรียกอัศวินแห่งความตายร่างมหึมาออกมาทันที ขณะที่บาร์เร็ตต์ปลดปล่อยออร่าบางอย่างออกมา ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็เริ่มร่ายคาถาเตรียมการที่จำเป็น ผู้เล่นทุกคนที่รวมตัวกันอยู่ในพื้นที่นั้นดูเหมือนจะพร้อมโจมตีเลียมทันทีที่เห็นและฆ่าเขาเสียราวกับว่าเขาเป็นอาชญากรที่ต้องการตัวมากที่สุด ทว่าก่อนที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้น มีคนหนึ่งยกมือขึ้นอย่างไม่คาดคิด เพื่อหยุดยั้งความพยายามทั้งหมด "พอได้แล้ว" ร่างในชุดดำพึมพำออกมา คำพูดของเขานำความเงียบที่น่าอึดอัดมาสู่สถานที่แห่งนี้ ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีกหลังจากนั้น พวกเขาทำได้เพียงจ้องมองไอ้สารเลวที่ยังคงยิ้มราวกับกำลังเยาะเย้ยพวกเขาอยู่ด้วยสายตาอาฆาต "เฮ้ เฮ้ เฮ้ ฟังหัวหน้าของพวกนายหน่อยสิ เขาเขารู้ดีว่าฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อก่อเรื่อง" เลียมยักไหล่พร้อมกับหัวเราะเบาๆ แล้วเดินไปข้างหน้าอย่างสบายอารมณ์ คำพูด ท่าทาง และรอยยิ้มของเขาล้วนแต่เป็นการยั่วยุ แต่คนอื่นๆ ทำได้เพียงกัดฟันอดทนไว้ ไม่มีใครสักคนเดียวที่กล้าอ้าปากพูด "ฉันประทับใจนะ" เลียมพึมพำแล้วนั่งยองๆ ลงตรงหน้าของร่างในชุดดำ เขายังคงมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจนนัก แต่เขาสามารถมองเห็นแว่นกรอบทองได้ "สวัสดี ในที่สุดเราก็ได้เจอกันเสียทีนะ?" "หืม..." "เป็นคนพูดน้อยงั้นเหรอ?" "คำพูดของฉันมีราคาแพง เหมือนกับเวลาของฉันนั่นแหละ ฉันไม่ชอบให้ใครมาเสียเวลากับมัน" "งั้นฉันจะเข้าเรื่องเลยแล้วกัน" เลียมหัวเราะเบาๆ "นายอยากเจอฉัน และตอนนี้ฉันก็มาอยู่ที่นี่แล้ว เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันต้องการอะไรบางอย่างจากนาย" เมื่อได้ยินไอ้คนหน้าด้านพูดเช่นนั้น โคสุเกะก็ไม่สามารถสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาจึงตะโกนออกมาเสียงดัง "แกพล่ามบ้าอะไรอยู่? ใครอยากจะเจอใครกันแน่! แกต่างหากที่เป็นฝ่ายอ้อนวอนขอพบพวกเรา!" ไอ้หมอนี่ไม่เพียงแต่ทำให้ทีมของพวกเขาแตกสลาย แต่ตอนนี้ยังกล้ามาปรากฏตัวต่อหน้ากลุ่มของพวกเขาและพูดจาวางโตขนาดนี้งั้นเหรอ? เหลือเชื่อจริงๆ! อย่างไรก็ตาม เลียมเพียงแค่หัวเราะผ่านไปอีกครั้ง "ชู่ว... พวกปลานกกระจอกควรจะเงียบปากเวลาผู้ใหญ่เขาคุยกันนะ เราค่อยเคลียร์เรื่องนี้กันหลังจากจบการประชุมดีไหม? ฉันอยากคุยกับนายใจจะขาด! จำได้ไหม? บทสนทนาครั้งล่าสุดของเราน่ะ? มันสนุกมากเลยใช่ไหมล่ะ?" "ไอ้สารเลว!" โคสุเกะโกรธจนหน้าแดงก่ำ เลียมยิ้มและหันกลับไปหาคู่สนทนาในชุดดำอีกครั้ง ซึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ผ่านแว่นกรอบทอง "ฉันต้องการข้อมูลเกี่ยวกับสมาชิกกิลด์ของฉันคนหนึ่ง ฉันอยากรู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน นายหาให้ฉันได้ไหม?" "หืม?" "เป็นการแลกเปลี่ยน ฉันจะติดค้างนายครั้งหนึ่ง" ในที่สุด แม้แต่คนที่เงียบขรึมที่สุดก็ไม่สามารถรักษาใบหน้าที่เรียบเฉยไว้ได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นและมองกลับมาที่เลียมผ่านแว่นกรอบทอง "เหอะ คำพูดของนายน่ะมันไร้ค่า" "ใช่ แกมันไอ้งูพิษ! แกคิดว่าพวกเราโง่พอที่จะเชื่อคำพูดของงูอย่างแกงั้นเหรอ?" โคสุเกะกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็หุบปากฉับเมื่อเลียมหันมามองเขา สายตาที่เย็นชาของเลียมทำให้เขาถึงกับตัวแข็งทื่อ จากนั้นเลียมก็หันกลับไปมองคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาอย่างเงียบๆ ในที่สุดเขาก็สามารถมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายได้ชัดเจน "ถึงจะเป็นอย่างนั้นก็เถอะ... แต่ว่า..." เลียมแสยะยิ้มและเสริมว่า "นายไม่ได้ทำนายโชคลาภอันยิ่งใหญ่ไว้ที่นี่แล้วหรอกเหรอ? ดังนั้นข้อมูลที่ฉันมี... มันก็น่าจะมีประโยชน์กับนายใช่ไหมล่ะ?" "หืม..." "ไม่ว่าจะมองมุมไหน นายก็เป็นฝ่ายได้ประโยชน์จากการแลกเปลี่ยนครั้งนี้อยู่ดี แล้วทำไมไม่ลองดูล่ะ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดีสำหรับนายหรอกเหรอ?" คราวนี้อีกฝ่ายไม่ได้ตอบกลับในทันที เขามองเลียมราวกับว่ากำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เมื่อได้เห็นชายที่โตแล้วสองคนจ้องหน้ากันในความเงียบงันที่แม้แต่เสียงเข็มตกก็ได้ยิน ทุกคนต่างก็กลืนน้ำลายด้วยความประหม่า ความเงียบนั้นแทบจะทำให้หูหนวก มีเพียงเสียงลมพัดวูบวาบเท่านั้นที่ได้ยิน หัวใจของพวกเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง แม้แต่หยาดเหงื่อที่ไหลซึมลงมาก็รู้สึกได้ชัดเจน จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป? ไม่มีใครรู้เลยว่าทั้งสองคนกำลังคิดอะไรอยู่ ความตึงเครียดในอากาศนั้นรุนแรงมาก การต่อสู้ครั้งใหญ่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ทุกคนจึงกลั้นหายใจเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า บอสใหญ่ของพวกเขาจะยอมรับข้อเสนอของไอ้คนบ้าคนนี้ หรือจะปฏิเสธมันกันแน่? ในขณะที่ความตึงเครียดพุ่งสูงถึงขีดสุด จู่ๆ ใครบางคนก็หัวเราะออกมา และคราวนี้ไม่ใช่เลียม "นายดูประหม่ามากเลยนะ พูดเยอะเชียว แสดงว่าเรื่องนี้คงสำคัญกับนายมากเลยล่ะสิ หืม?" ร่างในชุดดำลุกขึ้นยืน เขาขยับแว่นกรอบทองให้เข้าที่ตรงสันจมูก เพื่อให้เลียมรู้ว่าเขาเป็นฝ่ายที่ถือไพ่เหนือกว่าในบทสนทนานี้ "ตกลง ฉันจะยอมตกลง แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น" เลียมไม่ได้พูดอะไร เขาทำเพียงนิ่งเงียบ เมื่อเห็นเช่นนั้นอีกฝ่ายก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง "แต่ว่า ฉันยังทำมันให้ตอนนี้ไม่ได้หรอกนะ ฉันต้องการเวลา" เลียมพยักหน้า "ฉันจะส่งข้อความไปหาในอีกสามวัน" "ตกลง" ทั้งสองจ้องมองกันครู่หนึ่ง ก่อนที่เลียมจะเข้าสู่โหมดล่องหนและจากไปในทันที "เฮ้!" โคสุเกะตื่นตัวทันทีและพยายามมองหาการคงอยู่ของเลียม คนอื่นๆ ก็เตรียมตัวเพื่อระบุตำแหน่งของเขาเช่นกัน ทว่าบอสใหญ่กลับส่ายหัว "ไม่จำเป็น" "ท่านครับ! เรื่องนี้... ผมยอมรับไม่ได้จริงๆ มันทำให้เราสูญเสียไปมากขนาดนี้ เราจะปล่อยให้มันเดินเข้าเดินออกตามใจชอบแบบนี้ได้ยังไง? ผมขอโทษครับ แต่ผมทนไม่ได้จริงๆ" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า นายคิดว่าฉันไม่ได้พิจารณาทางเลือกนั้นงั้นเหรอ? ถ้าวันนี้เราแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับเขา พวกเรานั่นแหละจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้" โคสุเกะตกตะลึง ถ้าบอสใหญ่เป็นคนพูดออกมาเองแบบนี้ มันก็ต้องเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน เขาจึงไม่สงสัยในส่วนนั้น สิ่งที่เขาไม่อยากจะเชื่อเลยก็คือ... ไอ้หมอนั่นมันแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ได้ยังไงในเวลาอันสั้น? "โธ่โว้ย! ถ้าเพียงแต่ฉันได้เป็นหัวหน้ากองทหารรักษาการณ์โง่ๆ นั่นบ้าง" โคสุเกะถอนหายใจ ไม่เหมือนกับคนอื่นที่มัวแต่สงสัย เขาเองรู้ดีว่าเคล็ดลับความสำเร็จของเลียมอยู่ที่นั่น แต่จะมีประโยชน์อะไรที่รู้เรื่องนี้... เขายังคงไม่สามารถทำอะไรได้เลย ในขณะที่กำลังบ่นพึมพำอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ระลึกได้ถึงบางอย่าง "ท่านครับ มันจากไปแล้ว นั่นหมายความว่าสมบัติยังคงเป็นของเราอยู่" ทุกคนต่างก็ตระหนักในสิ่งเดียวกันและเผยสีหน้าโล่งอกออกมา แต่เมื่อเขาพูดออกมาแบบนั้น กลับมีบางอย่างที่ดูผิดปกติไป ต้องใช้เวลาสองสามวินาทีความจริงถึงจะปรากฏ ทุกคนหันไปมองบอสใหญ่ที่กำลังยิ้มออกมาอย่างเงียบเชียบ "บ้าเอ้ย" โคสุเกะสบถออกมาด้วยความโกรธ พวกเขาถูกปั่นหัวมาตั้งแต่ต้น ไอ้หมอนั่นวางแผนไว้หมดแล้ว "งั้นเราควรจะไปกันเลยไหมครับ?" ร่างในชุดดำพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอีกครั้ง เขาเดินเข้าไปเอามือตบไหล่โคสุเกะเบาๆ "อย่าหัวเสียไปเลย ถ้าใช้อารมณ์นายก็จะทำผิดพลาด นายไม่รู้เรื่องนั้นงั้นเหรอ? หืม? นายไม่ใช่คนที่ใจเย็นหรอกเหรอ?" "ผมทราบครับท่าน ผมขอโทษ" โคสุเกะก้มหน้าลงด้วยความอับอาย "เพียงแต่เวลาที่มีมันมาเกี่ยวข้อง..." "ฮ่า ฮ่า ฮ่า นั่นก็จริง มันเป็นคนที่น่าโมโหจริงๆ นั่นแหละ แต่ว่า..." "ครับ?" "ถ้านายรู้... ในสิ่งที่ฉันรู้... นายจะรู้สึกสงสารมันแทน" โคสุเกะเบิกตากว้างด้วยความสับสน เขากำลังพูดถึงเรื่องอะไรกัน? บอสใหญ่ยิ้มออกมา "นายรู้ใช่ไหมว่าฉันสัมผัสถึงสถานการณ์ที่อันตรายได้ยังไง" "ครับท่าน สีเทาใช่ไหมครับ?" "ใช่ แต่รู้ไหมว่าอนาคตของคนคนนั้นเป็นยังไง?" โคสุเกะกลืนน้ำลาย เขาอยากรู้จริงๆ ว่ามันเป็นอย่างไร มันเป็นสีขาวหรือเปล่า? นั่นคือออร่าของผู้ที่ได้รับพร เมื่อดูจากความโชคดีที่มันมักจะได้รับ ก็น่าจะเป็นสีนั้น หรือบางทีอาจจะเป็นสีทอง? ซึ่งเป็นออร่าของผู้ปกครอง ทว่าสิ่งที่เขาได้ยินต่อมากลับเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง... "มันเป็นสีดำ ดำสนิทแบบไม่มีสีขาวหรือแม้แต่สีเทาเจือปนเลย หึหึ เพราะงั้นทำใจให้สบายเถอะ" "อะไรนะ?!" เขาตบไหล่โคสุเกะอีกครั้งก่อนจะปีนขึ้นไปบนสัตว์พาหนะของเขา "เราไม่ต้องทำอะไรเลย ไม่ต้องแม้แต่จะกระดิกนิ้ว คนคนนั้นถูกลิขิตมาให้พินาศอยู่แล้ว ไม่ว่าเราจะสอดมือเข้าไปเกี่ยวข้องหรือไม่ก็ตาม" "ในความเป็นจริง ไม่มีใครสามารถช่วยมันได้เลย มันก็เป็นแค่ศพเดินได้เท่านั้น มันอาจจะตายไปแล้วด้วยซ้ำในตอนนี้" โคสุเกะลอบกลืนน้ำลาย ลางสังหรณ์ของพี่ชายเขาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ดังนั้นถ้าเขาพูดแบบนี้... ก็หมายความว่าเลียมกำลังตกที่นั่งลำบากอย่างแท้จริง "ท่านครับ... ท่านจะเตือนเขาสักหน่อยไหม?" "ทำไมล่ะ? เขาไม่ได้ถามฉันเรื่องตัวเองสักหน่อย เขาถามฉันเรื่องดีเร็ก เพราะงั้นนั่นคือคำตอบทั้งหมดที่ฉันติดค้างเขา" โคสุเกะพยักหน้าเงียบๆ อย่างใช้ความคิด จะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกันแน่ที่ทำให้อนาคตของเขามืดมนจนไม่มีทางเยียวยาได้ขนาดนี้? เท่าที่รู้จักเลียมมา ไอ้หมอนั่นคงจะไปทำให้อะไรบางอย่างที่น่ากลัวกว่านั้นโกรธแค้นเข้าล่ะมั้ง? ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร มันก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขาอยู่แล้ว โคสุเกะหลับตาลงและพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก มีรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา ขณะที่เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจกับความทุกข์ระทมที่รอคอยศัตรูของเขาอยู่ จากนั้นกลุ่มคนทั้งหมดก็จากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่รั้งรออยู่ในพื้นที่นั้นและเสียเวลาไปมากกว่านี้ ทว่าพวกเขายังมีเรื่องใหญ่โตอย่างอื่นที่วางแผนไว้ในดินแดนเนเธอร์ ก่อนที่สงครามระหว่างสองโลกจะสิ้นสุดลง