บทที่ 644 ความต้องการล้นหลาม หลังจากความล้มเหลวที่น่าอับอายในการเผชิญหน้ากับเอลฟ์ชราเป็นครั้งที่สอง เลียมนั่งอยู่เพียงลำพังในร้านอาหารของเหล่าเอลฟ์ เบื้องหน้าเขามีเมนูที่ทำจากเห็ดวางอยู่สองสามอย่างพร้อมกับเหล้าเหยือกใหญ่ ซึ่งเขากระดกมันจนหมดอย่างรวดเร็ว เขาหวังว่าจะสามารถหาทางลัดได้บ้าง แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการทำงานหนักที่ยากลำบากและมองไม่เห็นจุดจบเลย "บ้าเอ๊ย" เขาอยู่ในอารมณ์ที่ย่ำแย่ อย่างไรก็ตาม เขายังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ในตอนนี้ แม้ว่าตาแก่นั่นจะทำตัวน่าโมโหอย่างแสนสาหัส แต่นี่เป็นเรื่องสำคัญเกินกว่าจะถอยหลังกลับ ในอีกด้านหนึ่ง เขาก็ไม่สามารถเที่ยวไล่ล่าพวกบาร์เบเรียนเหมือนล่าไก่อยู่แบบนั้นไปวันๆ โดยที่ไม่ได้ค่าประสบการณ์เลยแม้แต่น้อย นี่คือสถานการณ์ที่มีแต่เสียกับเสีย ไม่ว่าเขาจะมองจากมุมไหนก็ตาม เว้นเสียแต่ว่า... เมื่อเลียมกระดกเหล้าเหยือกที่สองจนหมด เขาก็ฉุกคิดถึงไอเดียที่ดีกว่าเดิมได้ เขาไม่ได้เก่งแค่เรื่องการต่อสู้เพียงอย่างเดียว เขายังมีเครื่องมืออีกสองอย่างในมือเพื่อที่จะเอาชนะใจเหล่าเอลฟ์และเสริมสร้างฐานะของเขาในคิโมเรีย อย่างหนึ่งคือความสามารถในการตีเหล็ก และอีกอย่างคือทักษะการเล่นแร่แปรธาตุ ไม่ต้องพูดถึงว่าทั้งสองอย่างนี้ต้องใช้เวลาอย่างมหาศาลพอๆ กับการต่อสู้เพื่อเพิ่มค่าชื่อเสียงที่เขาทำอยู่ตอนนี้ ดังนั้นหากเขาทำทั้งสองอย่างควบคู่กันไปได้ เขาจะได้รับประโยชน์อย่างมาก แผนการค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในสมองของเขาในขณะที่เลียมลุกขึ้นและเดินออกจากร้านอาหารไป แต่เขายังไม่ได้เริ่มลงมือทำอะไรทันที อันดับแรกเขาเดินสำรวจไปรอบๆ ตลาด ซึ่งเป็นสถานที่ที่เหล่าเอลฟ์มักจะทำการค้าขายกัน เช่นเดียวกับพระราชวัง มีประตูเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่อื่นๆ อีกหลายแห่ง สิ่งที่เขาเห็นเมื่อครู่นี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของเมืองเอลฟ์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม เลียมยังไม่ได้รับอนุญาตให้ไปเยี่ยมชมสถานที่เหล่านั้น ดังนั้นเขาจึงปักหลักอยู่ที่ตลาดแห่งนี้ไปก่อนเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ และเป็นอีกครั้งที่สิ่งแรกซึ่งเขาสังเกตเห็นก็คือการมีอยู่ของสมุนไพรที่อุดมสมบูรณ์ สมุนไพรบางชนิดเป็นของใหม่สำหรับเขาโดยสิ้นเชิง และเขาก็ไม่รู้เลยว่าพวกมันคืออะไรหรือมีสรรพคุณอย่างไร เมื่อเขาเดินผ่านไอเทมใหม่ๆ เหล่านี้ เขาหยุดชะงักและแน่ใจว่าจะซื้อพวกมันติดมือมาบ้าง พอที่จะให้เขาสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับสมุนไพรชนิดนั้นได้ แต่ไม่มากเกินไปจนทำให้เขากลายเป็นเป้าสายตาหรือดูน่าสงสัย "ที่นี่เป็นสถานที่ที่สวรรค์ประทานมาให้สำหรับการซื้อสมุนไพรจริงๆ" หลังจากเดินไปได้เพียงหนึ่งในสี่ของตลาด เลียมก็ได้ซื้อของไปแล้วหลายรายการ "เดี๋ยวก่อน มีสมุนไพรมากมายขนาดนี้ แต่น่าแปลกที่พวกเขาไม่มีโพชั่นหรือยาเม็ดวางขายเลยงั้นเหรอ?" เลียมเดินเข้าไปหาเจ้าของแผงลอยคนหนึ่งเพื่อสอบถามเรื่องนี้ เขาทำการซื้อของก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงถามเอลฟ์คนนั้นว่า "คุณพอจะรู้ไหมว่าผมจะหาซื้อโพชั่นได้จากที่ไหน?" ตามคาด เอลฟ์คนนั้นมองเขาด้วยสายตาเกลียดชังก่อนจะตอบคำถาม "เหอะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะซื้อโพชั่นของเราได้ ผลิตผลของเราดีที่สุดในโลก แต่มันไม่ได้เข้าถึงได้สำหรับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่คลานเข้ามาในดินแดนของเราหรอกนะ" เลียมยิ้มอย่างสุภาพแล้วเดินออกจากร้านไปโดยไม่ชายตามองเอลฟ์ผู้ทระนงคนนั้นอีกเลย เขาไม่ได้ผิดหวัง เพราะนี่คือสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว ในถิ่นฐานของพวกปีศาจ นักเล่นแร่แปรธาตุถือเป็นของหายาก แต่ในดินแดนเอลฟ์แห่งนี้จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร? ด้วยสมุนไพรคุณภาพสูงที่มีอยู่อย่างมากมาย การจะปั้นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับแนวหน้าขึ้นมาหลายคนย่อมไม่ใช่เรื่องยากเลย และไม่เหมือนกับพวกปีศาจ พวกเอลฟ์รู้ซึ้งถึงมูลค่าของสมุนไพรของตนดี แม้แต่การสั่งซื้อของเลียมก็ไม่ได้ราคาถูกเลย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะราคาถูกโก่งขึ้นเพราะเขาเป็นมนุษย์ และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะสมุนไพรเหล่านั้นมีคุณภาพสูงจริงๆ เมื่อนำทุกอย่างมารวมกัน เลียมก็ได้ข้อสรุปที่สมเหตุสมผลอย่างรวดเร็ว ณ ที่แห่งนี้ ทักษะการตีเหล็กของเขาจะสร้างประโยชน์ได้มากกว่าความรู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุ ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่รอให้ลีอาน่ามาหาเขาอีกครั้ง เป็นไปตามนัด หญิงสาวเอลฟ์มาหาเขาอีกครั้งหลังจากไปส่งแม่ของเธอเสร็จแล้ว เธอเอ่ยคำขอโทษต่อเลียมซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างหนักแน่น "อย่าไปเครียดเลย เอาตามจริงนะ ผมรู้ว่าคุณทำเต็มที่แล้ว โชคชะตาของผมคงไม่ได้ถูกกำหนดมาให้เรียนรู้จากผู้อาวุโสผู้... เอ้อ... ผู้ทรงภูมิเช่นนั้น ช่างมันเถอะ" เลียมพูดพลางส่งยิ้มอย่างเป็นสุภาพบุรุษ "จริงๆ แล้วผมมีเรื่องอยากจะรบกวนคุณอีกอย่างหนึ่ง..." สองสามชั่วโมงต่อมา... มีแผงลอยใหม่เอี่ยมเกิดขึ้นในตลาดเอลฟ์ และที่น่าตกใจก็คือแผงลอยแห่งนี้บริหารโดยมนุษย์เสียด้วย! พวกเอลฟ์แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เรื่องแบบนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ในดินแดนของพวกเขา แต่ทว่ามันก็ตั้งอยู่ตรงหน้านี้แล้ว! "ผมขอบคุณมากสำหรับเรื่องนี้" เลียมยิ้มให้หญิงสาวเอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้า "ได้โปรดอย่าพูดถึงมันเลย นี่คือสิ่งที่น้อยที่สุดที่ฉันจะทำให้คุณได้ค่ะ" เนื่องจากเธอมาจากตระกูลขุนนาง เธอจึงสามารถใช้เส้นสายจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ตลาดแห่งนี้มีไว้สำหรับสามัญชนในการแลกเปลี่ยนสินค้า ดังนั้นจึงไม่มีการร้องเรียนอะไรมากนัก หลังจากแน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว ลีอาน่าก็โค้งคำนับและจากไป ในที่สุดเลียมก็ได้เริ่มขั้นตอนที่สองของแผนการเสียที คราวนี้มันต้องได้ผล! ไม่สิ มันจะได้ผลแน่นอน! เขามั่นใจเช่นนั้น เพราะสิ่งที่เขาวางแผนจะขายนั้นไม่ใช่ของธรรมดาๆ เลียมไม่ได้ใส่ใจที่จะนำไอเทมออกมาวางโชว์ในร้านที่เพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่ เขาเริ่มหยิบของออกมาทีละอย่างสองอย่าง ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ร้านค้าชั่วคราวก็เปลี่ยนเป็นพื้นที่สำหรับตีเหล็กอย่างเหมาะสม หลังจากนั้นไม่นาน บางสิ่งที่แปลกใหม่ก็ได้เกิดขึ้นในตลาดแห่งเดิมนี้อีกครั้ง มนุษย์คนหนึ่งกำลังตกเป็นจุดสนใจในถิ่นฐานเอลฟ์ด้วยการเหวี่ยงค้อนลงบนอาวุธชิ้นเดิมอย่างต่อเนื่องนานนับหลายชั่วโมง ในตอนแรก พวกเอลฟ์ไม่ได้ให้ความสนใจเขานัก เพราะดาบสีม่วงที่เขากำลังตีอยู่นั้นดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ แต่ทว่าหลังจากผ่านไปสามชั่วโมง อาวุธชิ้นนั้นก็เริ่มแผ่ออร่าที่แข็งแกร่งและทรงพลังออกมา ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธชิ้นนี้ยังถูกตีขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคน ในไม่ช้าเหล่าเอลฟ์บางคนก็เริ่มน้ำลายสอ เมื่อเห็นอาวุธที่น่าประทับใจเบื้องหน้าค่อยๆ ถูกขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบ เลียมยกดาบสีม่วงขึ้นมา ซึ่งเป็นงานเลียนแบบดาบของเขาเอง และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเขาก็วางอาวุธที่เพิ่งตีเสร็จใหม่ๆ ลงบนแท่นวางพร้อมรอยยิ้มที่สุภาพบนใบหน้า เกือบจะในทันที เสียงเอะอะดังลั่นก็ระเบิดขึ้นในหมู่พวกเอลฟ์ที่มารวมตัวกันและเฝ้าดูการแสดงเดี่ยวนี้มาโดยตลอด นี่มันอาวุธชั้นเลิศ! ไม่สิ มันคืออาวุธที่น่ามหัศจรรย์มาก! พวกเขาไม่จำเป็นต้องตรวจสอบมันด้วยซ้ำ แค่มองด้วยตาก็บอกได้มากขนาดนั้นแล้ว และอาวุธชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นมาต่อหน้าต่อตาโดยมนุษย์ที่ขยันขันแข็งและมีพรสวรรค์ผู้นี้! สถานะของเลียมในชุมชนเอลฟ์เล็กๆ แห่งนี้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วทันที เมื่อทุกคนต่างแย่งชิงกันที่จะซื้ออาวุธจากเขา ในฐานะสามัญชน พวกเขาไม่มีโอกาสได้ซื้ออาวุธคุณภาพสูงแบบนี้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่พวกเขากำลังมีสงครามอยู่รอบด้าน อาวุธแบบนี้เพียงชิ้นเดียวอาจเปลี่ยนชีวิตของพวกเขาได้เลยทีเดียว! "ข้าให้ 1 เหรียญทอง!" "หึ! 1 เหรียญทองเนี่ยนะ? เจ้าคิดจะหลอกใครกัน? ข้าให้ 10 เหรียญทอง!" "เฮ้ เดี๋ยวสิ ข้าให้ 20 เหรียญทอง!" "30!" "40!" "ให้ตายเถอะ! 41!" ตัวเลขต่างๆ เริ่มปลิวว่อนไปมา และในที่สุด เอลฟ์ร่างสูงคนหนึ่งก็เดินออกไปข้างหน้าและประกาศอย่างมั่นใจว่า "61 เหรียญทอง" คนอื่นๆ ต่างเงียบกริบลงทันที เพราะพวกเขาไม่สามารถจ่ายในราคาที่สูงเกินเอื้อมขนาดนั้นได้ อีกทั้งยังไม่มีเหรียญทองติดตัวมากขนาดนั้น พวกเขาจึงจำต้องยอมแพ้ไป เลียมไม่ได้สนใจเรื่องราคามากนัก เพราะการหาเงินจากการขายของนี้เป็นเพียงผลพลอยได้ แรงจูงใจหลักของเขายังคงเป็นการเพิ่มค่าชื่อเสียง และนั่นจะต้องใช้เวลามากกว่านี้อีกหน่อย หึ เลียมยิ้มกริ่มขณะที่เขามองดูฝูงชนที่อยู่รอบร้าน ไม่หรอก บางทีมันอาจจะไม่ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นก็ได้