บทที่ 643 ภารกิจเสร็จสิ้น วันแรกผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบเช่นนั้น ลีอัมยังคงคลุกคลีอยู่กับพวกเอลฟ์โดยไม่มีการหยุดพัก แม้แต่ในยามค่ำคืน สิ่งนี้สร้างความประทับใจให้แม้แต่เอลฟ์รุ่นเก่าบางตน ว่าคนนอกคนหนึ่งยินดีจะทำงานหนักเพื่อพวกเขาถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม มันก็แค่นั้น ไม่มีความคืบหน้าอื่นใด หลังจากจมอยู่กับภารกิจที่ดูเหมือนจะไปไม่ถึงไหนเกือบ 48 ชั่วโมง แม้แต่ลีอัมเองก็เริ่มสงสัยว่าสิ่งที่เขาทำอยู่นั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่ แต่โชคดีที่เขาไม่ต้องสงสัยเรื่องนี้อยู่นานนัก ในเช้าวันต่อมา เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นหมู่เมฆหนาออกมา เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังเดินตรงมาทางเขา และการแจ้งเตือนที่ไม่ได้คาดคิดก็ปรากฏขึ้นมา <ติ๊ง. ภารกิจ: ค้นหาความลับเบื้องหลังความแข็งแกร่งของพวกคนเถื่อน> <ติ๊ง. รางวัล: ความทรงจำที่สูญหายของลียาน่ากลับคืนมา> <ติ๊ง. ภารกิจเสร็จสิ้น> <ติ๊ง. ท่านหญิงลียาน่าถือว่าคุณเป็นเพื่อนของเธอแล้ว> ลีอัมจ้องมองการแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้แล้วเผยรอยยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าเขาจะมาถูกทางแล้ว บางทีนี่อาจจะเป็นเพียงการปั๊มค่าชื่อเสียง และเขาก็แค่คิดมากไปเอง ถึงแม้เขาจะไม่ได้รับค่าชื่อเสียงโดยตรง แต่เขาก็สามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมของพวกเอลฟ์รอบตัวได้อย่างชัดเจน บางทีถ้าเขาทำแบบนี้ต่อไปให้นานกว่านี้ หรือ... ลีอัมมองดูเอลฟ์สาวที่ชื่อลียาน่าซึ่งกำลังเดินมาหาเขา บางทีเอลฟ์ตนนี้อาจจะเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จของเขาที่นี่ "ผมดีใจที่คุณดูดีขึ้นครับ ท่านหญิง" เขายิ้มให้เอลฟ์สาวอย่างหน้าไม่อายและพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ ซึ่งตรงข้ามกับวิธีที่เขาปฏิบัติต่อเธอมาตลอดหลายวันนี้อย่างสิ้นเชิง "อะแฮ่ม" เอลฟ์สาวสังเกตเห็นท่าทางนั้นและยิ้มอย่างเก้อเขิน "ข้าขอโทษที่เพิ่งจะได้มาหาเจ้าตอนนี้" เธอทัดผมไว้หลังใบหูและกำเสื้อคลุมไว้ด้วยความประหม่า "ข้าควรจะขอบคุณเจ้าอย่างเป็นทางการที่ช่วยพวกเราไว้ในตอนนั้น ถ้าไม่ได้เจ้า..." ลีอัมโบกมือทันทีและหยุดเธอไว้ด้วยรอยยิ้มแบบสุภาพบุรุษ "เราไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องในอดีตหรอกครับ ตอนนี้คุณอยู่ที่นี่และปลอดภัยแล้ว" เขาย้ำเตือนเธอ เมื่อเห็นความทรงจำอันเจ็บปวดบางอย่างผุดขึ้นในดวงตาอันใสซื่อของเอลฟ์สาว ลียาน่ายิ้มตอบและพยักหน้า "เจ้าคงจะเหนื่อยหลังจากทำงานหนักขนาดนี้ สนใจจะไปรับประทานอาหารกับข้าไหม?" "เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ" ลีอัมยิ้มอย่างหน้าไม่อายอีกครั้ง ขณะที่ในใจกำลังเฉลิมฉลอง ดูเหมือนว่าภารกิจของเขาจะสำเร็จได้โดยง่าย ทั้งสองเดินไปยังร้านอาหารแห่งหนึ่ง และอีกครั้งที่งานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ซึ่งประกอบด้วยผักและเห็ดนานาชนิดถูกนำมาเสิร์ฟ เมนูเห็ดบางอย่างมีรสชาติอร่อยกว่าเนื้อย่างเสียอีก ซึ่งทำให้ลีอัมรู้สึกประหลาดใจและพึงพอใจมาก ขณะที่ทั้งสองกำลังเพลิดเพลินกับอาหาร ลียาน่าก็เริ่มเปิดประเด็นสำคัญขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจ แม้ก่อนที่ลีอัมจะได้เอ่ยปากเสียด้วยซ้ำ "เอ่อ... ข้าเพิ่งรู้เรื่องที่เกิดขึ้นตอนที่เจ้าไปที่พระราชวัง ข้าต้องขอโทษแทนพวกเขาด้วย พวกเราแค่มีประวัติศาสตร์ที่ไม่ค่อยดีกับอาณาจักรมนุษย์โดยทั่วไปน่ะ" ลีอัมรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ แต่เขายังคงรักษาความสงบและยิ้มออกมาอีกครั้ง "ครับ ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก ผมเข้าใจดี ผมเพียงแต่หวังว่า..." เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ "อืม... ข้าก็ได้ยินเรื่องนั้นมาเหมือนกัน... ผู้อาวุโสฮาลดีร์น่ะ... อะแฮ่ม... งานยุ่งมาก เขายังเป็นคนเข้มงวดและอารมณ์ร้ายด้วย ต้องบอกว่ามันยากมากที่จะได้คุยกับเขา อย่าว่าแต่จะขอความช่วยเหลือหรือเกลี้ยกล่อมให้เขาทำอะไรเลย" "โอ้?" "แม้ว่าพวกเราจะเข้าไปหาท่านผู้อาวุโส เราก็จะได้รับการปฏิบัติในแบบเดียวกัน มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้พบเขา ดังนั้นอย่ารู้สึกแย่ไปเลยนะ" เมื่อเห็นว่าเอลฟ์สาวพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปลอบโยนเขา ลีอัมจึงยิ้มออกมาเล็กน้อย แต่เขาไม่ชอบความจริงที่ว่างานของเขาที่นี่เพิ่งจะยากขึ้นถึงสิบเท่า เขาหวังว่าอย่างน้อยลียาน่าจะพอช่วยอะไรได้บ้างเพราะความสัมพันธ์กับตระกูลขุนนางของเธอ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่เป็นอย่างนั้นแล้ว นี่เขาต้องปั๊มค่าชื่อเสียงที่ทั้งยาวนานและยากลำบากจริงๆ หรือ? ในขณะที่เขากำลังคิดเงียบๆ และดื่มไวน์จนหมดแก้ว ลียาน่าก็มองตาเขาด้วยความกังวล ชายคนนี้ดูเหมือนจะเศร้าและมีภาระหนักอึ้งแม้จะยิ้มอยู่ตลอดเวลาก็ตาม "เอ่อ... ข้ารู้ว่าข้าเพิ่งบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้ แต่ข้าจะลองช่วยดูนะ" เธอเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง ลีอัมกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที นั่นไงล่ะ! การช่วยพวกเอลฟ์เหล่านี้ต้องได้อะไรตอบแทนบ้างสิ! "โอ้? ผมจะขอบคุณมากครับสำหรับความช่วยเหลือเท่าที่คุณจะให้ได้" เขาตอบเธอกลับไปอย่างรวดเร็ว ลียาน่าไม่อยากให้เขาตื่นเต้นเกินไปจึงอธิบายว่า "อ่า~ แต่อย่าเพิ่งตั้งความหวังไว้สูงนักเลยนะ ท่านแม่ของข้าเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของท่านผู้อาวุโส ดังนั้นบางทีท่านอาจจะช่วยได้ แต่ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก" อย่างไรก็ตาม ลีอัมส่ายหน้า "โปรดอย่ากังวลเรื่องนั้นเลยครับ ผมก็รู้สึกขอบคุณมากแล้วที่คุณยินดีจะช่วย" เขาไม่เหมือนกับเอลฟ์สาว เพราะเขารู้วิธีการทำงานของเควสต์ต่อเนื่องในเกม ดังนั้นเขาจึงมั่นใจมากว่าเอลฟ์เฒ่าตนนั้นจะต้องตกลงในครั้งนี้แน่ๆ มันต้องได้ผล! หนึ่งชั่วโมงต่อมา... "ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!" "ให้ข้าฝึกเจ้าเด็กเหลือขอน่าสมเพชนี่เนี่ยนะ? ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ตลกดีนี่!" เอลฟ์ร่างใหญ่กำยำหัวเราะอย่างบ้าคลั่งใส่บุคคลสามคนตรงหน้า เอลฟ์สาวผู้สง่างามสองตนและมนุษย์หนึ่งคน เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้องพร้อมกับน้ำลายที่กระเซ็นไปทั่ว เมื่อเขาขมวดคิ้วด้วยความดูแคลน สายตาอันเย็นชาของเขาก็จดจ้องมาที่มนุษย์เพียงคนเดียวเป็นพิเศษ จากนั้นตาแก่นั่นก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องไปอย่างหยาบคายอีกครั้ง โดยไม่ให้โอกาสลียาน่าหรือแม่ของเธอได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย เอลฟ์สาวทั้งสองทำได้เพียงส่ายหน้าให้ลีอัมอย่างจนปัญญา และแน่นอนว่า ก่อนที่ตาแก่คนนั้นจะจากไป เขายังไม่ลืมที่จะให้ลีอัมได้ลิ้มรสพลังของเขาอีกครั้ง แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่เขาเพียงคนเดียว ทำให้ชายหนุ่มต้องทรุดตัวลงและหอบหายใจอย่างหนักบนพื้นอีกครั้ง "ไอ้ระยำเอ๊ย!" ลีอัมสบถด่าเอลฟ์บัดซบนั่นเบาๆ ในขณะที่ตอนนี้เขากลับไปเริ่มต้นที่จุดศูนย์ใหม่อีกครั้ง