บทที่ 374: ผู้มาเยือนจากนอกพรมแดนอาณาจักรเฮลลัน ลามัสซู (Lamassu) สูงสี่เมตรทะยานผ่านท้องฟ้าพลางลากรถม้าบินได้ โดยมีลามัสซูอีกสามสิบตัวบินขนาบข้างทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกัน - [ ลามัสซู ] — ผู้พิทักษ์แห่งทวยเทพ — วัวมีปีกที่มีหัวเป็นมนุษย์ — ระดับภัยคุกคาม: A (ต่ำ) — สามารถรับเข้าฝูงได้ — อัตราความสำเร็จ: 5% — ลามัสซูมักถูกเรียกว่าผู้พิทักษ์แห่งทวยเทพ เพราะพวกมันเป็นผู้พิทักษ์ที่ดุร้ายและจงรักภักดีของเทพเจ้าวัวที่เคยย่างกรายบนผืนดินเมื่อหลายพันปีก่อน — พวกมันมีร่างกายเป็นวัว มีใบหน้าเป็นมนุษย์ และมีปีกเหมือนนกอินทรี — ในราชวงศ์เซลาน บ้านส่วนใหญ่ที่มีอิทธิพลและอำนาจมักจะมีรูปปั้นลามัสซูคู่หนึ่งแกะสลักไว้ข้างทางเข้าประตูบ้าน พวกเขาเชื่อว่าตราบใดที่ลามัสซูยืนเฝ้าปกป้องบ้าน ความปลอดภัยของพวกเขาก็จะได้รับการรับรอง - ภายในรถม้าบินได้ อลาลิค โซล เซลาน องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์เซลาน กำลังเฝ้าดูเหล่าพี่น้องของเขาที่กำลังหลับใหล เมื่อพวกเอลฟ์บุกรุกเข้ามาในเขตชายแดนของราชวงศ์ เผ่ามิโนทอร์ก็ได้รายงานเรื่องนี้ต่อองค์อธิปไตยของพวกเขาทันที ไมนอส วัวยักษ์หมื่นตัวแห่งราชวงศ์เซลาน รู้ดีว่าในตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดยั้งการรุกคืบของพวกเอลฟ์ เช่นเดียวกับอาณานิคมมดของราชวงศ์อานาชา เหล่าสัตว์อสูรผู้พิทักษ์เผ่าโคแห่งราชวงศ์เซลานก็อ่อนแอลงเนื่องจากผลของมหาเวทครอบคลุมทวีป เพื่อรักษาเชื้อสายของราชวงศ์เอาไว้ เขาจึงสั่งให้หมวดลามัสซูรวบรวมสมาชิกราชวงศ์ที่เหลือรอดและพาพวกเขาไปยังสถานที่ที่พวกเอลฟ์เข้าไม่ถึงโดยทันที จากนั้นเขาก็สั่งให้เผ่าโคที่เหลือทั้งหมดมารวมตัวกันที่พระราชวังนอสซอสซึ่งเขาอาศัยอยู่ มันตั้งอยู่ในเขาวงกตที่ห่างจากเมืองหลวงของราชวงศ์เซลานไปสิบไมล์ เขาวงกตแห่งนี้ได้รับการปกป้องโดยค่ายกลอักขระรูนอันทรงพลังที่แม้แต่พวกเอลฟ์ก็ไม่สามารถทำลายเข้ามาได้ในระยะเวลาอันสั้น นี่คือทางเลือกสุดท้ายของไมนอสในการปกป้องราชวงศ์และราษฎรของเขาจากการถูกจับกุมและตกเป็นทาสของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ ไมนอสได้มอบสิ่งประดิษฐ์พิเศษแก่องค์ชายอลาลิค ซึ่งจะช่วยให้ออกคำสั่งเรียกบุตรชายทั้งสองของไมนอส คืออิคารัสและเดดาลัสได้ ทั้งคู่เป็นสัตว์อสูรพันปี แต่พลังของพวกเขาในขณะนี้ลดลงเหลือเพียงครึ่งเดียวเนื่องจากผลกระทบของมหาเวทครอบคลุมทวีป ถึงกระนั้น ผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์เซลานก็บอกกับองค์ชายอลาลิคว่าเขาสามารถเรียกพวกมันออกมาได้ในช่วงเวลาวิกฤตเพื่อช่วยเหลือในยามที่ชีวิตของเขาและพี่น้องตกอยู่ในอันตราย หลังจากหลบหนีออกจากเมืองหลวง องค์ชายอลาลิคสั่งให้เหล่าลามัสซูมุ่งหน้าไปทางตะวันตก เป้าหมายของเขาคือการไปให้ถึงเมืองลอนต์ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของลูกพี่ลูกน้องที่ห่างไกล ในตอนนี้มีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งในทวีปที่พวกเขาจะสามารถหลบหนีและซ่อนตัวได้ เหตุผลที่เขาสามารถระบุตำแหน่งของเมืองลอนต์ได้อย่างแม่นยำนั้นเป็นเพราะกำไลที่เขาเคยมอบให้กับเจ้าหญิงไอลา น้องสาวต่างมารดาของเขาก่อนที่จะแยกทางกันในเทือกเขาคีรินทอร์ องค์ชายอลาลิคสวมกำไลแบบเดียวกันไว้ที่ข้อมือ และมันช่วยให้เขาค้นหาตำแหน่งของน้องสาวได้โดยใช้ความสามารถที่สถิตอยู่ในกำไลเหล่านั้น ในที่สุด หลังจากเดินทางมานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ เมืองลอนต์ก็ปรากฏให้เห็นในระยะไกล ในขณะเดียวกัน ลามัสซูตัวหนึ่งที่บินอยู่ข้างรถม้าก็คำรามออกมา มันตรวจพบรถม้าบินได้อีกคันหนึ่งที่ถูกลากโดยกริฟฟอนและมีไวเวิร์นคอยคุ้มกัน เนื่องจากพวกเขามีจำนวนมากกว่า ลามัสซูที่เฝ้ารถม้าจึงไม่ได้กังวลต่อสัตว์มายาทั้งสองตัวที่กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันเลยแม้แต่น้อย อลาลิคได้บอกพวกมันไว้แล้วว่าห้ามต่อสู้กับใครทั้งสิ้น เพราะในตอนนี้เขาอยู่ในอาณาจักรอื่น “นั่นใคร?” ลามัสซูตัวหน้าสุดถามขึ้น “จงบอกชื่อและสังกัดของเจ้ามา!” เนื่องจากลามัสซูมีหัวเป็นมนุษย์ พวกมันจึงสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ วิลเลียมที่เพิ่งกลับมาจากทางเหนือขมวดคิ้วเมื่อเห็นกองกำลังอันเกรียงไกรที่กำลังลอยตัวอยู่ห่างออกไปร้อยเมตร ไลออนฮาร์ทและไวเวิร์นกรีดร้องอย่างท้าทาย แต่เหล่าลามัสซูไม่ได้ให้ความสนใจพวกมันเลย พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดมากและรู้ดีว่าสัตว์มายาทั้งสองตัวไม่ใช่ฝ่ายที่พวกมันต้องเจรจาด้วย “ฉันชื่อ วิลเลียม ฟอน เอนส์เวิร์ธ” วิลเลียมตอบด้วยความภาคภูมิใจ “พวกเจ้าทุกคนกำลังอยู่ในน่านฟ้าในเขตแดนของเรา จงบอกชื่อและเหตุผลที่มุ่งหน้าไปยังบ้านเกิดของฉันมา” แม้ว่าในตอนนี้พวกเขาจะมีจำนวนน้อยกว่า แต่วิลเลียมก็จำสัตว์อสูรที่บินได้ซึ่งกำลังจ้องมองมาที่รถม้าของเขาด้วยสีหน้าจริงจังได้ นี่คือเหตุผลที่เขาสั่งให้เดฟเข้าไปขวางหมวดบินที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองลอนต์ เขาต้องการรู้ว่าการคาดเดาของเขานั้นถูกต้องหรือไม่ “ยินดีที่ได้พบนะ ลูกพี่ลูกน้อง” องค์ชายอลาลิคตอบกลับ ลามัสซูที่ลากรถม้าบินของเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า “น้องสาวของฉัน เจ้าหญิงไอลา สบายดีไหม?” วิลเลียมพยักหน้าและถึงกับยิ้มออกมาเมื่อเห็นองค์ชายผู้มีเสน่ห์ร้ายกาจแห่งราชวงศ์เซลาน เมื่อได้เห็นผู้ติดตามอันยิ่งใหญ่ของเขา วิลเลียมก็รู้สึกว่าเขารู้เหตุผลของการมาเยือนครั้งนี้แล้ว “เจ้ามาที่นี่เพื่อเยี่ยมเธออย่างนั้นหรือ?” วิลเลียมสอบถาม องค์ชายอลาลิคส่ายหน้าอย่างหนักแน่น “ความจริงแล้ว พวกเรามาที่นี่เพื่อขอให้เจ้าและครอบครัวช่วยให้ที่พักพิงแก่พวกเราชั่วคราว” “หืม? ที่พักพิง? เจ้าหมายความว่ายังไง?” “เรื่องมันยาว เราค่อยคุยกันต่อหลังจากที่ไปถึงที่พักของเจ้าแล้วได้ไหม? พวกเราเดินทางมาหลายวันแล้วและรู้สึกเหนื่อยล้ามาก” ตามธรรมชาติแล้ว วิลเลียมรู้ดีว่าพวกเอลฟ์ได้บุกรุกราชวงศ์เซลานไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้ ประการแรก เขาไม่ได้รู้จักมักคุ้นกับองค์รัชทายาทอลาลิคมานานพอที่จะไว้ใจได้ทั้งหมด ประการที่สอง เขาต้องการรู้ว่าก้าวต่อไปขององค์รัชทายาทจะเป็นอย่างไรหลังจากที่เขาทิ้งราชวงศ์มา วิลเลียมเคยสัมผัสมาแล้วว่าความสิ้นหวังสามารถทำอะไรกับคนเราได้บ้าง เด็กหนุ่มผมแดงต้องการรู้ว่าองค์ชายอลาลิคเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นที่ยอมสยบต่อความกดดันประเภทนั้นหรือไม่ วิลเลียมเหลือบมององค์ชายที่มีรอยคล้ำใต้ตาแล้วพยักหน้า “ไปที่เมืองลอนต์กันเถอะ เดี๋ยวฉันจะนำทางไปเอง” องค์ชายอลาลิคถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ขอบใจมาก ฉันจะตอบแทนบุญคุณนี้ในภายหลัง” “ฉันจะจำคำพูดของเจ้าไว้” วิลเลียมยิ้มกว้างพลางส่งสัญญาณให้เดฟออกเดินทาง ไลออนฮาร์ทกรีดร้องและบินไปในทิศทางของเมืองลอนต์ คอนราดบินตามไปไม่ห่างและขนาบข้างรถม้าบินได้ เหล่าไวเวิร์นและอูโรโบะ (Ourobro) ตื่นตัวเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาถึงของสัตว์อสูรที่พวกมันไม่เคยเห็นมาก่อน หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าผู้นำทางพวกเขาเข้าสู่เมืองคือวิลเลียม พวกมันคงจะเข้าโจมตีในทันทีไปแล้ว เจคิลล์ซึ่งสัมผัสได้ถึงกองกำลังขนาดใหญ่เช่นกัน กำลังรออยู่บนกำแพงเมืองพลางจ้องมองพวกเขาจากระยะไกล เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับเผ่าพันธุ์โค เพราะเขาเคยเก็บพวกมันไว้ในท้องก่อนที่จะออกจากป้อมปราการที่ประจันหน้ากับราชวงศ์เซลาน เขาไม่ได้กินพวกมันเพราะเจมส์เคยบอกเขาผ่านๆ ว่าวิลเลียมมีความสามารถประหลาดในการฝึกสัตว์อสูรที่จัดอยู่ในประเภท 'สัตว์เลี้ยงเข้าฝูง' (Herd) แม้เจคิลล์จะไม่แน่ใจว่ามิโนทอร์และสัตว์อสูรเผ่าโคอื่นๆ จะถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของฝูงได้หรือไม่ แต่เขาก็ยังรับพวกมันมาเพื่อให้วิลเลียมได้ฝึกพวกมันในภายหลัง เดิมทีมันควรจะเป็นของขวัญที่เขาจะมอบให้หลังจากพวกเขาสอบสวนดินแดนอมตะเสร็จสิ้น แต่บางสิ่งที่คาดไม่ถึงได้เกิดขึ้น ซึ่งทำให้ของขวัญของเจคิลล์สำหรับเด็กหนุ่มผมแดงต้องล่าช้าออกไป “อืม ฉันว่าแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน” เจคิลล์พึมพำขณะมองดูรถม้าบินสองคันที่กำลังร่อนลงจากท้องฟ้าอย่างช้าๆ “บางทีผู้มาเยือนของเราอาจจะให้ข่าวคราวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นนอกพรมแดนของอาณาจักรเฮลลันแก่เราได้บ้าง”