บทที่ 494: อารมณ์ที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป [ตอนที่ 2] เสียงระเบิดกัมปนาทดังขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อโดมปฐพีของดรอุมถูกทำลายจนแตกกระจาย วิลเลียมไม่ได้สั่งให้ร่างแยกของเขาประเคนการโจมตีเข้าใส่พร้อมกันทีเดียว แต่ร่างแยกทั้งหกกลับสลับกันยิงแกรนด์บาซูก้าออกมาวินาทีละกระบอก ส่งผลให้เกิดการระดมยิงหนึ่งในท่าโจมตีที่รุนแรงที่สุดของวิลเลียมเข้าใส่ศัตรูอย่างบ้าคลั่งและไม่หยุดยั้ง ก่อนที่จะเริ่มเปิดฉากยิงนัดแรก วิลเลียมได้ส่งข้อความบอกราชาไมนอสให้พาทุกคนไปยังที่ปลอดภัยเรียบร้อยแล้ว เช่นเดียวกับวิลเลียมและเอซคาลอร์ ราชาไมนอสเองก็มีอาณาเขตเขตแดนเป็นของตนเอง เขาฝืนใช้พลังเคลื่อนย้ายทุกคนเข้าไปข้างในนั้นก่อนจะหายตัวไปจากจุดที่เคยยืนอยู่ และเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวบนเชิงเทินของเมืองกราดิโอลัสเพื่อเฝ้ามองการโต้ตอบของวิลเลียมต่อการกระทำอันชั่วช้าของเอแลนดอร์ วิลเลียมสามารถสร้างร่างแยกได้ แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว นั่นคือระยะเวลาของร่างอวตารวีรบุรุษจะลดลงอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้เขาเหลือเวลาอีกเพียงครึ่งนาทีก่อนที่การแปลงร่างจะคลายออก แต่วิลเลียมก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลยสักนิด เขาจะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อให้พวกเอลฟ์ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดในแบบเดียวกัน จักรพรรดินีซิโดนี เจ้าชายเจสัน และเอเว็กซิอุส ต่างจ้องมองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ในฐานะผู้นำทั้งสามของกองทัพเครเตอร์ พวกเขากำลังได้เห็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยพบเห็นมาก่อน ราชาไมนอสโบกมือหนึ่งครั้ง ร่างของวิลเลียมก็หายไปจากตำแหน่งเดิมและมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาแทน กลุ่มควันหนาทึบบดบังท้องฟ้าขณะที่ร่างแยกของวิลเลียมค่อยๆ หายไปทีละร่าง เมื่อควันเริ่มจางลง ทะเลเพลิงและลาวาที่ลุกโชนก็ปรากฏขึ้นบนสมรภูมิ เอิร์ธโดมของดรอุมแหลกสลายไปแล้ว แต่ด้วยความพยายามร่วมกันของผู้พิทักษ์อีกสี่ตน ทำให้พวกเอลฟ์ยังคงปลอดภัย หรืออย่างน้อยก็ยังไม่ถึงขั้นล้มตายกันหมด ดรอุม, นัลซริก, เอซคาลอร์ และไซฟอน ต่างร่วมแรงร่วมใจกันจัดการกับลาวาที่ก่อตัวขึ้นรอบๆ กองทัพเอลฟ์ วิลเลียมมองไปที่ร่างของวัวขาวร่างยักษ์ก่อนจะยกมือขึ้น “เรียกคืนกองพล (Legion Recall)” ร่างของเออร์ชิตูกลายเป็นลำแสงพุ่งตรงมาที่วิลเลียม ทันใดนั้น ลำแสงอีกนับแสนสายก็พุ่งออกมาจากแนวกองทัพเอลฟ์และบินวนกลับมาหาเขา แม้จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่อสูรทุกตนที่เข้าร่วมต่อสู้เคียงข้างเขาในศึกครั้งนี้ล้วนถือเป็นสมาชิกในกองพลราชาของเขาแล้ว แม้ว่าพวกมันจะตายไป แต่วิลเลียมก็ยังสามารถเรียกคืนร่างของพวกมันเพื่อส่งกลับไปยังแดนหมื่นอสูรได้ ราชาไมนอสมองดูเด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ข้างกายด้วยความซาบซึ้งใจ ไม่มีกษัตริย์ที่ทรงธรรมคนไหนอยากทิ้งร่างของเหล่านักรบผู้กล้าหาญและมีเกียรติให้ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเนื้อสัตว์ที่เพิ่งถูกเชือดในตลาด และรอเวลาถูกนำไปปรุงอาหารเพื่อประทังความหิวของศัตรู เมื่อลำแสงสายสุดท้ายพุ่งเข้าสู่หน้าอกของวิลเลียม พวกเอลฟ์ก็จัดการควบคุมสถานการณ์รอบข้างได้มั่นคงพอดี “หมดน้ำยาแล้วงั้นเหรอ?” เอเนรูเหยียดหยาม “นั่นคือทั้งหมดที่แกมีหรือไง?” วิลเลียมมองเขากลับด้วยสายตาเฉยเมย ก่อนจะเลื่อนสายตาไปยังเหล่าเอลฟ์ “ใช่ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันมี” วิลเลียมตอบกลับ “ชอบไหมล่ะ? แต่ใจเย็นๆ นะ ยังมีแบบนี้รออยู่อีกเพียบ มาดูกันว่าพวกแกจะคอยปกป้องไอ้พวกเอลฟ์พวกนี้จากความโกรธแค้นของฉันไปได้ตลอดรอดฝั่งหรือเปล่า” เจ้าหญิงอีโอวีนซึ่งเพิ่งผ่านพ้นประสบการณ์การระดมยิงที่เกือบจะกวาดล้างกองทัพเอลฟ์ทั้งหมดได้ง่ายๆ หากไม่มีเหล่าผู้พิทักษ์คอยคุ้มครอง ถึงกับตัวสั่นเมื่อได้ยินคำพูดของวิลเลียม หากลูกครึ่งเอลฟ์คนนี้ไม่ได้โกหก พวกเขาคงตกที่นั่งลำบากแน่ๆ หากต้องก้าวออกไปนอกเขตคุ้มครองของผู้พิทักษ์ หนึ่งสัปดาห์ วิลเลียมสามารถใช้พลังของซุนหงอคงได้เพียงหนึ่งชั่วโมงต่อสัปดาห์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในเวลาหนึ่งชั่วโมงนั้น หากเขาปรารถนา เขาสามารถสร้างความเสียหายที่ย่อยยับเกินคณานับได้หากเขาตัดสินใจโยนศีลธรรมทิ้งไป เชฟาลขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดของวิลเลียม หูของเขายังคงอื้ออึงจากเสียงระเบิดที่ดังติดต่อกันนานถึงครึ่งนาที ในตอนแรกเขามองข้ามเด็กหนุ่มคนนี้เพราะไม่ได้คิดว่าจะมีพิษสงอะไรมากมาย แถมยังคิดจะจับตัววิลเลียมมาเป็นตัวประกันเพื่อข่มขู่ครอบครัวของเขาในทวีปซิลเวอร์มูนด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นความสามารถที่แท้จริง เขาก็เปลี่ยนใจและต้องการกำจัดวิลเลียมให้สิ้นซากตั้งแต่ยังไม่เติบโตไปมากกว่านี้ เพื่อป้องกันไม่ให้เขากลายเป็นภัยคุกคามเหมือนกับพ่อของเขา “แกคิดว่าเราจะยอมให้แกจากไปง่ายๆ งั้นเหรอ?” ดรอุมถาม วิลเลียมพ่นลมหายใจ “แล้วแกคิดว่าแกจะจับฉันได้งั้นเหรอ? เข้ามาสิ ฉันก็อยากเห็นเหมือนกันว่าแกจะทำได้ไหม” เขาเตรียมการไว้พร้อมแล้ว หากดรอุมลงมือจับตัวเขาจริงๆ เขาจะเปิดอาณาเขตเขตแดนและเข้าไปซ่อนตัวข้างในทันที หากโกลเลมโบราณหรือใครก็ตามโง่พอที่จะตามเขาเข้าไปในเขตแดน พวกเขาก็จะได้เจอกับเซอร์ไพรส์ที่น่าสะอิดสะเอียน หลังจากเหตุการณ์ของเซอร์นุนนอส วิลเลียมก็ได้เตรียมกับดักเอาไว้สำหรับพวกที่พยายามบุกรุกเข้าสู่อาณาเขตของเขาโดยไม่ได้รับอนุญาต จากนั้นลูกครึ่งเอลฟ์ก็จ้องมองไปที่เอแลนดอร์และหมายหัวเอาไว้ เขาจะเป็นคนปลิดชีพไอ้สารเลวเอลฟ์ที่บังอาจทำเรื่องชั่วช้ากับเพื่อนของเขาด้วยมือของเขาเอง “พูดไปก็เปล่าประโยชน์” เอเนรูประกาศ “ไป! มาจบเรื่องที่เราเริ่มเอาไว้กันเถอะ” พวกเอลฟ์มองไปที่ผู้พิทักษ์ของตน ก่อนจะมองกลับไปที่เอแลนดอร์ซึ่งเป็นผู้บัญชาการที่ได้รับการแต่งตั้ง เอแลนดอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะเก็บแกนอสูรของเออร์ชิตูลงในแหวนมิติ จากนั้นเขาก็ชูดาบขึ้นและสั่งให้พวกเอลฟ์บุกโจมตี อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่ควรจะเกิดขึ้น ร่างสี่ร่างยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้ากองทัพเอลฟ์ ขวางกั้นเส้นทางการบุกของพวกเขาเอาไว้ “พวกแกกำลังทำอะไร?” เอเนรูตวาด เขาจ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่มผมสีฟ้าอ่อนที่บังอาจกระชากหนวดของเขาไป “เรามีข้อตกลงกันแล้วนี่ ทำไมถึงมาขวางทางเรา?” เด็กหนุ่มหัวเราะเบาๆ ขณะกอดอกไว้ที่หน้าอก “การต่อสู้จบลงเพียงเท่านี้สำหรับวันนี้” เด็กหนุ่มตอบ “พวกแกจะไปสู้กันต่อพรุ่งนี้ก็ได้ แต่ตอนนี้องค์จักรพรรดินีของเราทรงเหนื่อยและต้องการพักผ่อนแล้ว” “แล้วการที่จักรพรรดินีของพวกแกจะพักผ่อน มันเกี่ยวอะไรกับสงครามของเราด้วย?” เชฟาลถาม “นางก็พักไปสิ ในขณะที่เราจัดการธุระของเราที่นี่ให้เสร็จ ไม่เห็นจะเกี่ยวกันเลยใช่ไหม?” เด็กหนุ่มส่ายหน้าและมองเชฟาลด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับว่าเอลฟ์เฒ่าคนนี้ขาดแคลนสติปัญญา “คำสั่งก็คือคำสั่ง” เนโร เสือขาวตอบแทนเด็กหนุ่ม “องค์จักรพรรดินีของเราทรงต้องการเห็นการต่อสู้ทั้งหมดด้วยตาตัวเอง นางจะทำแบบนั้นได้ยังไงถ้าพวกแกสู้กันตอนที่นางหลับอยู่? แบบนี้ไม่ได้หรอก พวกแกควรทำตามพระประสงค์ขององค์จักรพรรดินี” “และทำไมเราต้องทำตามความต้องการของจักรพรรดินีของพวกแกด้วย?” ดรอุมท้าทาย “นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของข้อตกลงของเรานะ?” “ข้อตกลงของเรายังคงอยู่ก็เพราะองค์จักรพรรดินีทรงเห็นชอบด้วยเท่านั้น หากนางไม่เห็นชอบแล้ว ข้อตกลงก็เป็นอันสิ้นสุด” หญิงสาวผมสีม่วงข้างกายเนโรหัวเราะคิกคัก เธอชำเลืองมองโกลเลมโบราณด้วยรอยยิ้มยั่วเย้าขณะสนับสนุนคำพูดของเพื่อนร่วมงาน “เพราะถ้าพวกแกยังฝืนจะสู้กันต่อในวันนี้... จักรวรรดิเครเตอร์ของเราคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดพวกแกด้วยกำลัง องค์จักรพรรดินีทรงออกคำสั่งแล้ว และต้องมีคนทำตาม ในเมื่อพวกแกไม่อยากทำตาม เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจาก... บังคับให้พวกแกทำตามด้วยกำลัง” สาวงามผมม่วงหันไปมองวิลเลียมแล้วโบกมือให้เขา วิลเลียมเล่นตามน้ำโดยการโบกมือตอบกลับไป ซึ่งนั่นทำให้ดรอุมและเอเนรูต้องหันมาสบตากัน “เอาเถอะ ถ้าพวกแกคิดว่ากระดูกเอลฟ์ของพวกแกแข็งพอจะรับมือกับกองทัพผสมของเราได้ เราก็มาทำสงครามกันต่อเลยก็ได้นะ” เด็กหนุ่มผมสีฟ้าอ่อนเสนอ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็อยากจะสู้ใจจะขาดหลังจากที่ได้เห็นการแสดงพลังอันเหนือชั้นของวิลเลียม เอซคาลอร์ก้าวออกมาเผชิญหน้ากับสามผู้พิทักษ์แห่งจักรวรรดิเครเตอร์ ส่วนคนสุดท้ายนั้นเขาไม่รู้ว่าเป็นใคร เพราะคนคนนั้นสวมชุดคลุมสีดำปิดบังใบหน้าไว้อย่างมิดชิด ถึงกระนั้น เอซคาลอร์ก็บอกได้ว่าคนคนนั้นคือระดับกึ่งเทพจำแลง เช่นเดียวกับดรอุมและราชาไมนอส “ขอข้าขอยืนยันอะไรบางอย่างก่อน” เอซคาลอร์กล่าวขึ้นก่อนที่พรรคพวกของเขาจะตอบรับการยั่วยุของกองทัพเครเตอร์ แม้ว่าพวกเขาจะสามารถสู้กับพวกนั้นได้แบบตัวต่อตัว แต่วิลเลียมและกองทัพของเขาก็ยังคงมีกำลังเหลืออยู่ หากกองทัพทั้งสองนี้ร่วมมือกัน พวกเขาคงต้องถูกบีบให้ถอยทัพกลับไปยังราชวงศ์ซีลันอย่างเร่งด่วน และการรุกรานครั้งนี้ก็จะจบลงด้วยความล้มเหลว “พวกท่านบอกว่าการต่อสู้จบลงเพียงเท่านี้สำหรับวันนี้ แต่เราสามารถสู้ต่อได้ในวันพรุ่งนี้ ใช่หรือไม่?” เอซคาลอร์ถาม “ใช่” เนโรตอบ “นั่นคือสิ่งที่ฝ่าบาททรงปรารถนา” “ถ้าอย่างนั้น หากเราสู้กันต่อในวันพรุ่งนี้ พวกท่านจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวอีกใช่ไหม?” ดรอุมถาม “ไม่” เด็กหนุ่มตอบ “พวกแกจะสู้กันแค่ไหนก็ได้ตามใจชอบ และเราจะไม่กระดิกนิ้วเพื่อหยุดมันเลย” เอซคาลอร์เงยหน้าขึ้นมองลูกครึ่งเอลฟ์ที่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง “เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้ การต่อสู้นี้จะดำเนินต่อไป” เอซคาลอร์ประกาศ “ใช้เวลานี้ไตร่ตรองข้อเสนอของเจ้าหญิงของเราให้ดี แม้ว่านางจะไม่มีอำนาจในกองทัพนี้ แต่นางก็ยังเป็นธิดาของราชาแห่งเอลฟ์” เอซคาลอร์หันหลังกลับเพราะเขาได้พูดในสิ่งที่ต้องการจะพูดหมดแล้ว เขาหวังว่าวิลเลียมจะคิดได้และยอมรับข้อตกลงของเจ้าหญิงอีโอวีนแต่โดยดี ไซฟอนจ้องมองวิลเลียมอยู่นานก่อนจะหันหัวกลับไปยังค่ายเอลฟ์พร้อมกับเอซคาลอร์ หากเป็นไปได้ มันก็ไม่อยากสู้กับวิลเลียม เพราะมันแน่ใจแล้วว่าเขาคือใคร ดรอุมจ้องมองราชาไมนอสก่อนจะหลอมรวมหายไปในดิน แม้ใบหน้าของมันจะไม่แสดงออก แต่การต่อสู้กับราชาไมนอทอร์ก็ทำให้มันเหนื่อยล้าไม่น้อย มันไม่เคยคิดเลยว่าเพียงแค่ราชาอสูรตัวหนึ่งจะสามารถสู้กับมันได้อย่างสูสีขนาดนี้ ทั้งที่โกลเลมโบราณได้ใช้พลังแห่งผืนดินอย่างเต็มกำลังแล้วก็ตาม เอแลนดอร์จำต้องออกคำสั่งถอยทัพกลับไปยังค่ายเอลฟ์อย่างไม่เต็มใจ เขารู้ดีว่าวิลเลียมคงไม่หนีไปไหน และพวกผู้พิทักษ์ก็ได้ประกาศจุดยืนชัดเจนแล้ว การสู้ต่อจึงไม่ใช่ทางเลือก เขาจึงตัดสินใจสั่งถอยทัพ ราชาไมนอสโบกมือและปล่อยทุกคนที่เขาฝืนพาเข้าไปในอาณาเขตออกมา พวกเขาต่างเห็นเหตุการณ์ภายนอกทั้งหมดเพราะราชาไมนอสอนุญาตให้พวกเขามองเห็นได้ คอนเนอร์พ่นลมหายใจขณะเดินกลับไปยังที่พักชั่วคราวในวัง พวกเขามีเวลาหนึ่งวันในการเตรียมตัวสำหรับศึกครั้งต่อไป และเขาจะใช้เวลานี้ในการวางแผนหาทางชิงความได้เปรียบมาให้ได้ เอียนปรากฏตัวขึ้นข้างหลังวิลเลียมและช่วยพยุงร่างของเขาไว้ ลูกครึ่งเอลฟ์แทบจะยืนไม่อยู่หากไม่มีเธอคอยช่วยพยุงในโลกวิญญาณ เขาไม่อยากแสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็น จึงได้แต่อดทนและยืนหยัดอย่างองอาจจนกระทั่งพวกนั้นกลับเข้าค่ายไปอย่างปลอดภัย “พักผ่อนเถอะนะ” เอียนกล่าว “เดี๋ยวข้าจะปลุกตอนถึงเวลาอาหารเย็น” วิลเลียมพยักหน้าอย่างอ่อนแรงก่อนจะหลับตาลง พูดกันตามตรง เขาเองก็ยังเหนื่อยล้าจากการขจัดคำสาปความอ่อนแอที่กัดกินเผ่าพันธุ์มิโนทอร์ การทำเช่นนั้นวันแล้ววันเล่าส่งผลกระทบต่อทั้งร่างกายและจิตใจของเขาอย่างหนัก แม้จะได้พักผ่อน แต่ความเหนื่อยล้าก็ไม่เคยหายไปจนหมดสิ้น เอียนถอนหายใจเมื่อคนรักของเธอผลอยหลับไปในอ้อมแขนของเธอในที่สุด ที่จริงเธอก็เหนื่อยเหมือนกัน แต่ความเหนื่อยล้าของเธอนั้นเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่วิลเลียมต้องเผชิญ เวนดี้, เอสท์ และเซลีน ต่างสลับกันมาตรวจดูอาการของเขาเพื่อดูว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้หรือไม่ โชคดีที่ไม่ได้เป็นเช่นนั้น พวกเธอจึงตัดสินใจพาวิลเลียมไปยังห้องพักห้องหนึ่งในพระราชวังเพื่อให้เขาได้พักผ่อน ราชาไมนอสมองดูเด็กหนุ่มเลี้ยงแกะผมแดงที่ถูกคนรักพยุงจากไป “อาริอาดเน่ โอกาสชนะของเรามีแค่ไหน?” ราชาไมนอสถาม “อนาคตที่เป็นไปได้ที่เจ้าเห็นคืออะไร?” ประตูมิติปรากฏขึ้นข้างกายเขา และหญิงสาวผู้ดูแลวิลเลียมในวิหารมิโนทอร์ก็ก้าวออกมาจากข้างในนั้น “มีทางเป็นไปได้หลายทาง และเกือบทั้งหมดก็นำไปสู่จุดจบแบบเดียวกัน ยกเว้นเพียงทางเดียวเท่านั้น” อาริอาดเน่ตอบขณะจ้องมองหมู่เมฆสีเทาเข้มที่ปกคลุมท้องฟ้า “อย่างไรก็ตาม อนาคตนั้นเป็นเพียงความเป็นไปได้ และราคาที่ต้องจ่ายเพื่อให้ได้มาซึ่งอนาคตนั้น... จะส่งผลกระทบไปทั่วทั้งโลก” “มันแย่ขนาดนั้นเลยรึ?” ราชาไมนอสถามซ้ำอีกครั้ง อาริอาดเน่ยิ้มน้อยๆ และส่ายหน้า เธอไม่ได้มองเห็นอนาคตไปไกลขนาดนั้น หรือพูดให้ถูกคือเธอไม่สามารถมองเห็นไปไกลขนาดนั้นได้ สิ่งเดียวที่เธอรู้ก็คือ ก่อนที่เช้าวันพรุ่งนี้จะมาถึง... จะต้องมีการตัดสินใจครั้งใหญ่เกิดขึ้น การตัดสินใจที่มีเพียงเด็กเลี้ยงแกะที่กำลังหลับใหลอยู่เท่านั้นที่จะทำได้