Chapter 518: Hunger That Knew No Bounds [Part 1]

เผยแพร่เมื่อ 17 มี.ค. 2569 01:06

บทที่ 518: ความหิวโหยที่ไร้ขอบเขต [ตอนที่ 1] หลังเลิกเรียน วิลเลียมตัดสินใจเดินเล่นไปรอบๆ บริเวณสถาบัน สถาบันซิลเวอร์วินด์นั้นกว้างใหญ่มากจนเป็นเรื่องปกติที่นักเรียนใหม่มักจะหลงทาง เอียนและเจ้าหญิงซิโดนีใช้เวลาอยู่ด้วยกันค่อนข้างมาก และพวกเขาก็มักจะออกไปซื้อของข้างนอกด้วยกันบ่อยครั้ง อย่างน้อยนั่นก็คือข้ออ้างที่พวกเขามักจะบอกวิลเลียมเสมอเมื่อเขาถามว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่ ครั้งหนึ่ง เขาเกือบจะง้างคำตอบออกมาจากริมฝีปากที่นุ่มนวลและเย้ายวนของมอร์กาน่าได้แล้ว หลังจากที่เขาพยายามออดอ้อนเธอด้วยการกอด จูบ และการสัมผัสใกล้ชิดเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ยัยตัวแสบจะทันได้คายความลับออกมา เจ้าหญิงซิโดนีก็เข้ามาขัดจังหวะและควบคุมบทสนทนาจนเรื่องจบลงเพียงแค่นั้น ในที่สุด วิลเลียมก็ยอมแพ้และตัดสินใจปล่อยให้คนรักของเขาทำในสิ่งที่พวกเธอวางแผนไว้ลับหลัง จากข้อมูลเพียงเล็กน้อยที่เขาได้รับจากมอร์กาน่า ทั้งสองสาวกำลังทำสิ่งนี้เพื่อตัวเขาเอง สถาบันซิลเวอร์วินด์ตั้งอยู่ในเขตภูเขา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงของจักรวรรดิเครเตอร์ หากใครต้องการ พวกเขาสามารถเดินทางไปเยี่ยมชมเมืองหลวงได้อย่างง่ายดายโดยใช้ประตูเคลื่อนย้ายมวลสารภายในบริเวณสถาบัน ที่ฐานของภูเขาคือเมืองซิลเวอรินด์ ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของจักรวรรดิ เนื่องจากเป็นที่ตั้งของสถาบันที่มีชื่อเสียง พ่อค้าจำนวนมากจึงมาตั้งแผงขายของที่นี่ เพราะเป็นสถานที่ที่ดีในการทำการค้าและสร้างสายสัมพันธ์กับตระกูลขุนนาง วิลเลียมจ้องมองลงไปยังเมืองจากบนยอดเขา เขาเคยไปที่นั่นเพียงครั้งเดียวตั้งแต่มาถึงสถาบันและไม่เคยกลับไปอีกเลย ในขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะใช้ประตูเคลื่อนย้ายเพื่อเข้าไปในเมืองดีหรือไม่ เขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างที่หางตา เด็กสาวคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงสีดำ ดูเหมือนจะมีอายุประมาณสิบขวบ เธอกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังบ่อขยะของสถาบัน บ่อขยะนั้นอยู่ห่างจากสถาบันไปหนึ่งไมล์ และคนกลุ่มเดียวที่ไปที่นั่นคือเจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้กำจัดขยะ ด้วยสายตาที่เฉียบคมของวิลเลียม เขาสามารถบอกได้ว่าเด็กสาวคนนั้นกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้นจริงๆ 'หรือว่าเธอจะหลงทาง?' วิลเลียมขมวดคิ้ว 'ฉันควรไปเช็คดูหน่อยเพื่อความแน่ใจ' วิลเลียมกระโดดลงจากยอดเขาและร่อนตัวลงไปหาเด็กสาวอย่างมั่นคง เด็กสาวในชุดสีดำไม่รู้ตัวเลยว่าวิลเลียมกำลังเข้ามาใกล้ ในขณะที่เธอยังคงเดินต่อไปยังจุดหมายปลายทางของเธอ เมื่อลูกครึ่งเอลฟ์เข้าไปใกล้เด็กสาว เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติเกี่ยวกับตัวเธอ ท่าทางความเดินของเธอนั้นดูไม่มั่นคง ราวกับว่าเธอไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะพยุงร่างกายของตัวเอง นอกจากนี้เธอยังดูเหมือนจะหอบหายใจอย่างหนักอีกด้วย วิลเลียมร่อนลงจอดข้างหน้าเด็กสาว และฝ่ายหลังก็หยุดเดินเพื่อเงยหน้าขึ้นมองเขา 'น่ารักจัง' วิลเลียมคิดในขณะที่จ้องมองเด็กสาวตัวน้อยตรงหน้า ตามการคาดคะเนของวิลเลียม เด็กสาวน่าจะมีความสูงอย่างน้อย 144 เซนติเมตร เธอมีผมสีชมพูอ่อนยาวสลวยถึงเอว ดวงตาของเธอซึ่งเป็นสีเดียวกับสีผมจ้องมองกลับมาที่วิลเลียมด้วยความประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจนั้นอยู่ได้ไม่นานก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นความวิตกกังวล “ไม่ต้องกังวลนะ ฉันไม่ใช่คนเลว” วิลเลียมพูดพร้อมกับยิ้ม “ฉันเห็นเธอเดินไปทางบ่อขยะ ก็เลยเป็นห่วงว่าเธออาจจะหลงทาง เธอหลงทางหรือเปล่า?” เด็กสาวตัวน้อยไม่ได้ตอบคำถาม แต่วิลเลียมบอกได้ว่าเธอเริ่มลนลาน ทันใดนั้นร่างกายของเธอก็เริ่มโงนเงน และลูกครึ่งเอลฟ์ก็รีบยื่นมือออกไปพยุงร่างของเธอไว้ทันที ก่อนที่เธอจะล้มลงกับพื้น “เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?” วิลเลียมถามด้วยความเป็นห่วง “ไม่ต้องกังวลนะ เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปที่ห้องพยาบาลของสถาบันเดี๋ยวนี้แหละ” อย่างไรก็ตาม ก่อนที่วิลเลียมจะทันได้ทำตามแผน เด็กสาวก็พูดบางอย่างที่ทำให้เขาชะงักอยู่กับที่ “ฉันไม่เป็นไร” เด็กสาวพูดพลางหอบหายใจ “ได้โปรด ปล่อยฉันไว้คนเดียวเถอะ ฉันต้องไปแล้ว” “เธอจะไปไหนเหรอ?” “ตรงนั้นไง” เด็กสาวตัวน้อยชี้ไปยังสถานที่ซึ่งเป็นที่ตั้งของบ่อขยะ “เธอจะไปที่บ่อขยะงั้นเหรอ?” วิลเลียมถามย้ำ เด็กสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ใช่ค่ะ” เด็กสาวตอบ “ฉันต้องไปที่นั่น ได้โปรดปล่อยฉันไปเถอะ” วิลเลียมประหลาดใจว่าเด็กสาวตัวน้อยคนนี้ตัวเบาแค่ไหน แม้ว่าเธอจะไม่เบาเท่ากับอีฟลูกพี่ลูกน้องของเขา แต่ลูกครึ่งเอลฟ์ก็มั่นใจว่าเขาสามารถอุ้มเธอได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าเขาจะฝึกซ้อมโดยมีน้ำหนักถ่วงร่างกายอยู่ก็ตาม “โอเค เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปที่นั่นเอง” วิลเลียมยอมประนีประนอม “แต่หลังจากนั้น ฉันจะพาเธอไปที่ห้องพยาบาลนะ” เด็กสาวตัวน้อยจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า วิลเลียมเปิดใช้งานความสามารถในการบินอีกครั้งและอุ้มเด็กสาวมุ่งหน้าไปยังบ่อขยะ เมื่อเขาเข้าใกล้สถานที่นั้น กลิ่นเหม็นเน่าก็โชยมาเข้าจมูก โดยปกติแล้ว ขยะจะถูกเผาทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ ต่างจากเมืองต่างๆ บนโลก ในโลกแห่งเฮสเทียไม่มีพลาสติก กล่องกระดาษ หรือขยะสมัยใหม่อื่นๆ ขยะที่ถูกทิ้งในหลุมขยะส่วนใหญ่ประกอบด้วยเศษอาหารที่สถาบันทิ้งในแต่ละวัน เปลือกผลไม้ เปลือกไข่ การทดลองเล่นแร่แปรธาตุที่ล้มเหลวอย่างเช่นเม็ดยา กระดูกสัตว์ ก้างปลา และสิ่งของที่คล้ายคลึงกันจะถูกแยกไว้ในหลุมต่างๆ ซึ่งในไม่ช้าจะถูกเผาโดยเจ้าหน้าที่ของสถาบันเมื่อถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ วิลเลียมร่อนลงจอดใกล้กับหลุมขยะและวางเด็กสาวลงให้ยืนด้วยเท้าของตัวเองอย่างไม่เต็มใจนัก “ขอบคุณค่ะ” เด็กสาวตัวน้อยพูดก่อนจะเดินตรงไปยังจุดที่มีเปลือกผลไม้กองอยู่ ทันใดนั้นเด็กสาวก็กระโดดลงไปในหลุม ซึ่งทำให้วิลเลียมประหลาดใจมาก ลูกครึ่งเอลฟ์รีบพุ่งเข้าไปดูเธอทันที แต่สิ่งที่เขาเห็นเกือบจะทำให้เขาต้องขยี้ตาซ้ำ หลังจากลงไปในหลุมแล้ว เด็กสาวก็หยิบเปลือกกล้วยขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจและยกมันขึ้นไปที่ปากของเธอ เธอกำลังจะกินมันเมื่อมีมือข้างหนึ่งคว้าข้อมือของเธอไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอเอาเปลือกกล้วยที่เน่าเสียนั้นเข้าปาก “เธอมีสติอยู่หรือเปล่า?!” วิลเลียมถามด้วยความสับสน “ทำไมเธอถึงอยากกินของพรรค์นี้ล่ะ?!” “เพราะฉันหิวค่ะ” เด็กสาวตอบ “ได้โปรด ให้ฉันกินเถอะ ฉันหิวเหลือเกิน” “ถ้าเธอหิว ไปที่โรงอาหารกันเถอะ เดี๋ยวฉันซื้ออะไรให้กินเอง” “...ไม่ค่ะ ฉันไปที่นั่นไม่ได้หรอก ทุกคนจะรู้สึกไม่สบายใจถ้าฉันไปที่นั่น” วิลเลียมแกะเปลือกกล้วยออกจากมือของเด็กสาวและอุ้มเธอในท่าอุ้มเจ้าหญิง จากนั้นเขาก็พุ่งตัวขึ้นจากหลุมและบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสถาบัน “หยุดนะ! อย่าพาฉันไปที่สถาบัน” เด็กสาวตัวน้อยดิ้นรนอยู่ในอ้อมแขนของวิลเลียม “อยู่นิ่งๆ สิ” วิลเลียมพูด “ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะซื้ออาหารให้เธอกินเอง เธอไม่จำเป็นต้องกินของพวกนั้นหรอก” “ไม่ คุณไม่เข้าใจ” เด็กสาวอ้อนวอน “ได้โปรด ปล่อยฉันไว้คนเดียวเถอะค่ะ” เด็กสาวดิ้นรนมากเสียจนวิลเลียมเสียการทรงตัวในการบิน ในที่สุดเขาก็ถูกบีบให้ต้องลงจอดบนพื้นเพื่อความปลอดภัยของเด็กสาวตัวน้อย “เธอเป็นนักเรียนของสถาบันหรือเปล่า?” วิลเลียมถาม แม้ว่าความเป็นไปได้จะน้อย แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้อยู่ นอกจากจะเป็นนักเรียนแล้ว เด็กสาวคนนี้อาจจะเป็นลูกสาวของศาสตราจารย์คนใดคนหนึ่ง หรือเจ้าหน้าที่ที่ทำงานในสถาบันก็ได้ เด็กสาวผมชมพูลังเลอีกครั้งก่อนจะพยักหน้า “ใช่ค่ะ ฉันเป็นนักเรียน” “ถ้าอย่างนั้นทำไมเธอถึงไม่ไปกินข้าวที่โรงอาหารเหมือนนักเรียนคนอื่นๆ ล่ะ?” “ฉันทำไม่ได้ค่ะ” เด็กสาวตอบ “ใครก็ตามที่เห็นฉันจะรู้สึกขยะแขยงจนพวกเขาเสียความรู้สึกในการกินอาหารไปเลย” วิลเลียมขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำตอบของเด็กสาวตัวน้อย เขาเพิ่งจะมาถึงสถาบัน และเวลาผ่านไปเพียงแค่หนึ่งในสี่ของปีเท่านั้น นั่นหมายความว่าเขายังไม่รู้เรื่องบางอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น รวมถึงเหตุผลที่เด็กสาวตัวน้อยคนนี้ต้องมาที่บ่อขยะเพียงเพื่อให้มีอะไรกิน ในขณะที่วิลเลียมกำลังครุ่นคิด เขาก็ได้ยินเสียงท้องร้องดังโครกคราก และเด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมท้องของเธอไว้ เสียงท้องร้องนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ และเด็กสาวดูเหมือนจะพร้อมที่จะเป็นลมได้ทุกเมื่อเนื่องจากความหิว “ตอนนี้กินนี่ไปก่อนนะ” วิลเลียมพูดพร้อมกับสร้างอมยิ้มช็อกโกแลตขึ้นมา “อมยิ้มอันนี้อยู่ได้นานถึงสามวันเลยนะ แค่จำไว้ว่าอย่าเคี้ยวมันก็พอ” วิลเลียมแกะห่ออมยิ้มและยื่นมันให้กับเด็กสาวตัวน้อยที่กำลังมองดูมันอย่างเหม่อลอย “เอ้า ถือไว้สิ” วิลเลียมวางอมยิ้มลงบนมือของเด็กสาว และฝ่ายหลังก็กำมันไว้แน่นราวกับว่ามันเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวสุดท้ายของชีวิต เด็กสาวตัวน้อยมองดูอมยิ้มอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะใส่มันเข้าไปในปาก ทันใดนั้นการแสดงออกทางสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเมื่อความหวานของช็อกโกแลตแผ่ซ่านไปทั่วลิ้นที่รับรสของเธอ “อร่อยไหม?” วิลเลียมถาม เด็กสาวตัวน้อยไม่ได้ตอบ แต่เธอกลับกัดอมยิ้มและเริ่มเคี้ยวมันแทน วิลเลียมถอนหายใจพลางหยิบอมยิ้มอีกอันออกมาให้เด็กสาวตัวน้อย เขาบอกเธออย่างชัดเจนแล้วว่าอย่าเคี้ยว แต่นางกลับหิวเกินกว่าจะเข้าใจคำพูดของเขา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ไม่เพียงแต่เด็กสาวจะกินตัวอมยิ้มเท่านั้น เธอยังเคี้ยวกินก้านอมยิ้มเหมือนกับเป็นขนมเพรทเซลอีกด้วย วิลเลียมกำลังจะยื่นมือออกไปง้างปากของเธอเพื่อเอาก้านอมยิ้มออกมา เมื่อเสียงของระบบดังขึ้นในหูของเขา [ นายท่าน ไม่ต้องกังวล จากการวิเคราะห์ของข้า เธอจะไม่เป็นไร ได้โปรดใช้ทักษะประเมินตรวจสอบข้อมูลของเธอเถอะ ] ตอนแรกวิลเลียมยังคงสงสัย แต่เขาก็ยังทำตามที่ระบบบอก ครู่ต่อมา อ้าปากค้างหลังจากได้อ่านข้อมูลของเด็กสาวตัวน้อยที่เขาเพิ่งจะป้อนอมยิ้มให้ไปเมื่อครู่ —— ชื่อ: ชิฟฟอน วาล เกรมอรี่ อายุ: 18 เผ่าพันธุ์: เนเรซซ่า (ครึ่งคนแคระ ครึ่งปีศาจ) ฉายา: จอมตะกละจากนรก — หนึ่งในเจ็ดบาปประหารที่เป็นตัวแทนของบาปแห่งความตะกละ

React

พูดคุย