Chapter 501: I Thank Whatever Gods May Be For My Unconquerable Soul

เผยแพร่เมื่อ 16 มี.ค. 2569 19:23

บทที่ 501: ข้าขอบคุณพระเจ้าองค์ใดก็ตามที่สถิตอยู่ สำหรับจิตวิญญาณที่มิอาจสยบของข้า “เสด็จพี่!” เจ้าหญิงไอลาหวีดร้องลั่นขณะพุ่งตัวเข้าหาเจ้าชายอลาลิกที่ถูกซัดกระเด็นด้วยมหาเวทจากฝีมือของยอดอัจฉริยะเผ่าเอลฟ์ “เจ้าคือมกุฎราชกุมารแห่งราชวงศ์ซีแลนงั้นหรือ?” อัจฉริยะเอลฟ์ผู้นั้นเย้ยหยัน “ช่างน่าสมเพช” “อย่าพูดเช่นนั้นสิ” อัจฉริยะเอลฟ์อีกคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยขัด “เขายังเป็นถึงมกุฎราชกุมาร หากเราจับตัวเขาได้ เราจะได้ความดีความชอบจากท่านผู้บัญชาการ อีกอย่าง... แม่สาวน้อยข้างกายเขานั่นก็ดูไม่เลวเลย ข้าขอจองนาง ส่วนเจ้าก็เอาตัวมกุฎราชกุมารไป” “เจ้ายยังไม่อิ่มหนำกับพวกผู้หญิงมนุษย์อีกหรือ? นี่เจ้าเกือบจะขึ้นเตียงกับพวกนางไปร่วมร้อยคนแล้วนะ” “ผู้หญิงพวกนั้นจะไปเทียบกับเจ้าหญิงได้อย่างไร? ไม่ต้องห่วงหรอก หลังจากข้าจัดการนางเสร็จแล้ว เจ้าค่อยมาเล่นกับนางต่อก็ได้” “ฟังดูเข้าท่า ข้าตกลงตามนั้น” เจ้าหญิงไอลาหาได้สนใจคำพูดของพวกเอลฟ์ทั้งสองไม่ นางมุ่งสมาธิทั้งหมดไปที่เสด็จพี่ของนาง ไอลาใช้เวทมนตร์แห่งชีวิตเพื่อรักษาบาดแผลของเขา และเพื่อให้แน่ใจว่าชีวิตของเขาจะไม่ตกอยู่ในอันตรายอีก อัจฉริยะเอลฟ์คนที่จองตัวเจ้าหญิงไอลาไว้ถึงกับผิวปากออกมาเมื่อเห็นนางใช้เวทมนตร์แห่งชีวิต มันเป็นเวทมนตร์ที่หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในหมู่เอลฟ์ด้วยกันเอง ใครก็ตามที่เกิดมาพร้อมกับเวทมนตร์นี้จะถูกส่งไปยังป่าที่เหล่าผู้อัญเชิญวิญญาณพำนักอยู่ เพื่อรับการฝึกฝนให้กลายเป็นนักรักษา อัจฉริยะเอลฟ์อีกคนถอนหายใจเมื่อเห็นเช่นนั้น หากเขาสามารถเลือกระหว่างมกุฎราชกุมารอลาลิกกับเจ้าหญิงไอลาได้ เขาจะเลือกอย่างหลังแน่นอน สำหรับเขาแล้ว ชีวิตของมกุฎราชกุมารไม่มีค่าอะไรเลยเมื่อเทียบกับจอมเวทแห่งชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ ในขณะที่เหตุการณ์นี้กำลังดำเนินไป การต่อสู้ระหว่างกษัตริย์ไมนอสและดราอุมก็ได้ดำเนินมาถึงจุดไคลแมกซ์ โกเลมโบราณใช้กลอุบายสกปรกโดยการโจมตีหนึ่งในมิโนทอร์ที่บังเอิญพลัดหลงเข้ามาในเส้นทางชิงชัยของพวกเขา กษัตริย์ไมนอสพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องประชาชนของเขา และนั่นคือจังหวะที่โกเลมโบราณมอบการโจมตีอันหนักหน่วงจนทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ราชาแห่งมิโนทอร์กัดฟันกร่อนขณะหักหอกปฐพีที่ฝังลึกอยู่ในอกทิ้ง โชคดีที่มันไม่โดนหัวใจ แต่มันก็ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลง ดราอุมอาศัยความได้เปรียบนี้กระหน่ำโจมตีใส่กษัตริย์ไมนอสทันที เอซคาลอร์เดาะลิ้นเมื่อเห็นภาพนั้น ในขณะที่ไซฟอนเพียงแต่ส่ายหน้า เอเนโรและหญิงสาวผมม่วงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ส่วนเด็กหนุ่มวัยรุ่นกลับเผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายออกมา ไม่ว่าวิธีการจะเป็นอย่างไร ผลลัพธ์ที่ออกมาก็ชัดเจนอยู่แล้ว ดราอุมเหวี่ยงกษัตริย์ไมนอสลงไปที่ใจกลางเมือง ราชาแห่งมิโนทอร์กระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ ส่งฝุ่นละอองและเศษซากปรักหักพังปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง “สงครามครั้งนี้จบลงแล้ว!” ดราอุมตะโกนก้อง “จงยอมสยบเสีย มิฉะนั้นก็ต—” โกเลมโบราณไม่อาจกล่าวจนจบประโยคได้ เพราะมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวขจรขจายไปทั่วสมรภูมิ ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าเป็นเพียงเสียงรบกวนบางอย่างที่ฝ่ายตั้งรับใช้เพื่อข่มขวัญ ทว่า ในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าเสียงนั้นมีท่วงทำนองที่ชัดเจนประหนึ่งเสียงดนตรี ใช่แล้ว มันคือดนตรีบางอย่าง ดนตรีที่ทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินรู้สึกถึงความตึงเครียดอันมหาศาล ดราอุมและผู้พิทักษ์คนอื่นๆ หรี่ตาลงขณะจ้องมองไปยังทิศทางของปราสาท ทันใดนั้น เสียงอันทรงพลังและไม่ยอมศิโรราบก็ดังกึกก้องไปทั่วเมืองแกลดิโอลัส - “ท่ามกลางราตรีที่โอบล้อมกายข้า ดำมืดดั่งเหวลึกจากขั้วสู่ขั้ว ข้าขอบคุณพระเจ้าองค์ใดก็ตามที่สถิตอยู่ สำหรับจิตวิญญาณที่มิอาจสยบของข้า” วิลเลียมเดินลงบันไดที่มุ่งหน้าออกจากพระราชวังด้วยย่างก้าวที่มั่นคง เขามองไปยังเมืองที่เต็มไปด้วยกลุ่มควันและซากปรักหักพังอย่างไม่เกรงกลัว “ภายใต้กรงเล็บแห่งสถานการณ์ที่เลวร้าย ข้าไม่เคยสะดุ้งหวั่นหรือคร่ำครวญออกมา” วิลเลียมกล่าวขณะเยื้องย่างลงตามบันไดต่อไป “ภายใต้การทุบตีของโชคชะตา ศีรษะของข้าอาจหลั่งเลือด แต่จะไม่มีวันก้มหัวให้ใคร” สีหน้าของเจ้าหญิงซิโดนีและมอร์กาน่าเปลี่ยนไปเมื่อมองไปยังชายผู้เป็นที่รัก เพียงแค่มองปราดเดียวพวกนางก็บอกได้ว่ามีบางอย่างที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับตัววิลเลียม ทว่าพวกนางกลับไม่สามารถระบุได้ว่ามันคืออะไร สิ่งเดียวที่พวกนางรู้ก็คือ ชายคนที่พวกนางรักได้กลับมาแล้ว และเขามาเพื่อช่วยผู้คนที่มีความสำคัญต่อเขา วิลเลียมยังคงเดินต่อไปอย่างไร้อุปสรรค พร้อมกับร่ายบทกวีที่เคยสร้างความประทับใจให้เขาเมื่อครั้งยังอยู่บนโลกมนุษย์ บทกวีที่เคยมอบความหวังให้แก่เขาในยามที่ทุกอย่างมืดแปดด้าน “เหนือกว่าสถานที่แห่งความโกรธาและน้ำตานี้ มีเพียงความน่าสะพรึงกลัวของเงามืดที่คืบคลาน ทว่าภัยคุกคามแห่งกาลเวลาที่ล่วงเลย กลับพบและจะได้พบว่าข้าหาได้หวาดกลัวไม่” ประตูมิติมากมายปรากฏขึ้นด้านหลังของเขาและบนท้องฟ้า พวกมันส่องแสงสว่างเจิดจ้าไปทั่วบริเวณ ทว่าสิ่งที่ก้าวออกมาจากประตูเหล่านั้นกลับทำให้ทุกคนต้องสั่นสะท้านด้วยความเหลือเชื่อ แม้แต่เหล่าผู้พิทักษ์แห่งทวีปซิลเวอร์มูนยังต้องชะงัก เพราะแรงกดดันที่ถาโถมลงมานั้นอยู่ในระดับที่ทัดเทียมกับความแข็งแกร่งของพวกเขาในตอนนี้ “ไม่สำคัญว่าประตูจะแคบเพียงใด หรือบทลงโทษในม้วนคัมภีร์จะหนักหนาสักแค่ไหน...” วิลเลียมชูคทาในมือซ้ายขึ้นและชี้ไปยังดราอุม ผู้ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้นำของเหล่าผู้รุกรานชาวเอลฟ์ “เพราะข้าคือผู้กำหนดชะตาชีวิตของข้าเอง” วิลเลียมประกาศก้อง “ข้าคือผู้นำทางจิตวิญญาณของข้าแต่เพียงผู้เดียว” (หมายเหตุ: บทกวีนี้ชื่อว่า Invictus ผลงานของ: William Ernest Henley) วัวยักษ์ที่มีผิวสีน้ำเงินเข้มยืนตระหง่านอยู่ด้านหลังวิลเลียม เปลวเพลิงสีน้ำเงินพวยพุ่งออกมาจากดวงตา หัวไหล่ มือ และเท้า มันแผดเสียงคำรามกึกก้องที่ได้ยินไปไกลแสนไกล เอลันดอร์ที่ยืนอยู่ใจกลางกองทัพเอลฟ์ถึงกับตัวสั่นเทาเมื่อเขาจำวัวยักษ์ที่ยืนอยู่ข้างหลังวิลเลียมได้ เขาจะลืมมันได้อย่างไร? ในเมื่อแกนกลางระดับพันปีของมันยังคงอยู่ในแหวนมิติของผู้บัญชาการเอลฟ์ เออร์ชิทูยกมือขึ้น ทันใดนั้น แหวนมิติของจอมดาบที่เคยปลิดชีพมันก็เปล่งแสงออกมาวูบหนึ่ง ไม่กี่อึดใจต่อมา ขวานศึกยักษ์ที่ทำจากอาดามันเทียมก็พุ่งออกมาจากแหวนนั้น มันแหวกอากาศเป็นเส้นตรงจนกระทั่งถูกรับไว้ด้วยมือที่ใหญ่โตและทรงพลัง มังกรกระดูกที่แบกรับอัศวินความตายปีศาจ, ปีศาจอาฆาตฝันร้าย และลิชสเปกตรัลอาคม ลอยเด่นอยู่เหนือร่างของวิลเลียม ลิชสเปกตรัลอาคมกวาดสายตามองไปรอบด้าน เปลวเพลิงสีน้ำเงินที่ลุกโชนอยู่ในเบ้าตาที่ว่างเปล่ากลับเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน “ให้อภัยไม่ได้” ลิชสเปกตรัลอาคมเอ่ยด้วยความโกรธแค้นที่ปิดไม่มิด เขาคือปฐมกษัตริย์แห่งอาณาจักรเฮลลัน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะจำอาณาจักรที่เขาสร้างขึ้นมากับมือไม่ได้ ลิชจ้องเขม็งไปที่พวกเอลฟ์ แต่มันยังไม่เข้าโจมตีทันที เพราะเขาไม่ใช่ผู้บัญชาการของกองทัพนี้ ผู้ที่จะออกคำสั่งได้ มีเพียงผู้ที่ถือครองคทาซึ่งสั่งการกองทัพคนตายทั้งหมดได้เท่านั้น นัคเคลาวีหัวเราะอย่างชั่วร้ายขณะชูหอกขึ้นชี้ไปยังพวกเอลฟ์ หนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่มันเคยต่อสู้ด้วยในช่วงยุคแห่งทวยเทพก็คือเหล่าเอลฟ์ พวกเขาเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่เคยรุมล้อมโจมตีมนุษย์เมื่อหลายพันปีก่อน เมื่อได้เห็นศัตรูเก่า ปีศาจแห่งท้องทะเลที่เคยถูกจองจำอยู่ในดินแดนไม่หวนคืนก็รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น เช่นเดียวกับลิชสเปกตรัลอาคม มันกำลังข่มใจรอคอยเวลาสำหรับการสังหารหมู่ที่กำลังจะเกิดขึ้น วิลเลียมยกมือขวาขึ้น แสงหลากสีทั้งสี่สายพุ่งเข้าหาตัวเขา เขาสั่งเรียกตัวเวนดี้, แอช, ธอร์ และรักนาร์ กลับไปยังแดนสัตว์ป่าพันปีเพื่อให้พวกเธอปลอดภัยจากสงครามรอบที่สองที่กำลังจะระเบิดขึ้น แม้ว่าพวกเธอจะบาดเจ็บ แต่ระบบก็ได้ยืนยันกับเขาแล้วว่าชีวิตของพวกเธอไม่เป็นอันตราย ซึ่งนั่นทำให้วิลเลียมรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง ครึ่งเอลฟ์หนุ่มเหลือบมองเดียที่ส่งเสียงเรียกเขาอย่างอ่อนแรงจากที่ไกลๆ เอสท์พิงร่างอยู่กับนางพลางมองดูวิลเลียมด้วยสีหน้าที่โล่งอก “เจ้าอยากจะอยู่ที่นี่ไหม?” วิลเลียมถาม เอสท์พยักหน้า “ข้าอยากจะเห็นจุดจบของมัน” วิลเลียมพยักหน้าให้นางสั้นๆ ก่อนจะเบนสายตากลับไปยังเหล่าศัตรู เขาไม่คิดจะขัดขวางการตัดสินใจของเอสท์ ในเมื่อคนรักของเขาต้องการจะดูว่าสงครามครั้งนี้จะจบลงอย่างไร เขาก็จะให้พวกนางได้เห็นทุกอย่างในฐานะผู้ชมแถวหน้าสุด วิลเลียมกวาดสายตามองใบหน้าของเหล่าเอลฟ์ก่อนจะหยุดลงที่โกเลมโบราณ เขาต้องยอมรับว่าดราอุมเคยสร้างความปวดหัวให้เขาอย่างมากในอดีต นั่นแสดงให้เห็นว่าผู้พิทักษ์ของเหล่าเอลฟ์นั้นแข็งแกร่งเพียงใด จากนั้น ผู้พิทักษ์อีกสองตนก็ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งทำให้ดุลอำนาจของการต่อสู้พลิกกลับมาเข้าทางฝ่ายเอลฟ์อย่างสมบูรณ์ เด็กหนุ่มผมแดงหัวเราะเบาๆ ตัวตนที่เคยน่าหวาดกลัวซึ่งเคยต้อนเขาจนจนมุม บัดนี้กลับดูเหมือนแมลงในสายตาของเขา แมลงที่เขาอยากจะบดขยี้ให้จมดินมานานแล้ว “เมื่อกี้เจ้าบอกให้ทุกคนยอมสยบ หรือไม่ก็ตายสินะ?” วิลเลียมเหยียดหยิ้มใส่ดราอุม “ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ขอให้พวกเจ้ายอมจำนนหรอก” วิลเลียมถ่ายทอดเจตจำนงลงสู่คทาแห่งมาลาไค ก่อนที่รอยยิ้มประหนึ่งปีศาจจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า “บอกข้ามาสิ เจ้าพวกเอลฟ์สารเลว” วิลเลียมเอ่ยด้วยน้ำเสียงยี่วน “พวกเจ้า... อยากจะลองตายดูสักครั้งไหม?”

React

พูดคุย