บทที่ 583: พี่ชายช่างตัวเล็กและน่ารักเหลือเกิน ร่างกายของชิฟฟอนสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ก่อนจะผุดลุกขึ้นนั่ง เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากขณะที่เธอหอบหายใจอย่างหนัก เธอยกมือขึ้นวางบนหน้าอกเพื่อปลอบประโลมหัวใจที่เต้นระรัว "ชิฟฟอน?" วิลเลียมถาม "เธอฝันร้ายเหรอ?" เนื่องจากสถานการณ์ในปัจจุบัน วิลเลียมจึงไม่กล้าหลับสนิท ดังนั้นเขาจึงตื่นขึ้นทันทีจากการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของชิฟฟอน ในตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขากำลังถูกโจมตี อย่างไรก็ตาม หลังจากแผ่ประสาทสัมผัสออกไป เขาก็ไม่พบภัยคุกคามใดๆ ในบริเวณโดยรอบ เพื่อความปลอดภัย เขาจึงขอให้ระบบทำการตรวจสอบพื้นที่อย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาปลอดภัยจากอันตรายจริงๆ "พี่ชาย" ชิฟฟอนซุกหน้าลงบนหน้าอกของวิลเลียมขณะที่ร่างกายของเธอสั่นสะท้านเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ฟื้นตัวจากฝันร้ายที่เพิ่งเผชิญมา "ไม่ต้องกังวล พี่อยู่นี่แล้ว" วิลเลียมพูดเบาๆ พร้อมกับลูบหัวชิฟฟอน "เธอปลอดภัยแล้ว" เวลาผ่านไปไม่กี่นาที ในที่สุดชิฟฟอนก็กลับมาสงบลง เธอพิงร่างกายเข้ากับลูกครึ่งเอลฟ์ราวกับกำลังโหยหาความอบอุ่นและการยืนยันที่วิลเลียมจะมอบให้เธอได้ โดยปกติเมื่อคนเราฝันร้าย พวกเขามักจะกลัวที่จะกลับไปนอนต่อ วิลเลียมเข้าใจเรื่องนี้ดี เขาจึงโอบกอดเด็กสาวในอ้อมแขนไว้แน่นเพื่อให้เธอรู้ว่าเธอไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว และทุกอย่างจะเรียบร้อยดี ในที่สุด อาการสั่นเทาที่คุกคามเด็กสาวก็หยุดลง และลมหายใจของเธอก็กลับมาเป็นปกติ ตอนนี้ทั้งสองคนพักอยู่ในห้องที่เซเวียร์จัดหาไว้ให้ แม้ว่าลูกชายของประมุขจะเสนอห้องให้คนละห้อง แต่วิลเลียมตัดสินใจให้ชิฟฟอนพักอยู่กับเขา เพราะแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ฝ่ายเซเวียร์ แต่เขาก็ยังไม่ไว้วางใจชายคนนั้นอย่างเต็มที่ นอกจากนี้ มันยังง่ายกว่าในการประสานงานในสนามรบหากชิฟฟอนอยู่กับเขา แทนที่จะอยู่ห่างออกไป วิลเลียมมองไปที่นาฬิกาบนหน้าสถานะของเขา และเห็นว่าเป็นเวลาเพียงตีสามเท่านั้น พวกเขาพักผ่อนกันเร็วตั้งแต่ช่วงค่ำ ดังนั้นลูกครึ่งเอลฟ์จึงคิดว่าคงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหากพวกเขาจะไม่กลับไปนอนอีก เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจถามเด็กสาวตัวน้อยว่าเธอฝันถึงอะไร วิลเลียมหวังว่าเขาจะสามารถให้คำปรึกษาและทำให้เธอมั่นใจได้ว่าเป็นเพียงแค่ความฝันเท่านั้น "เธอฝันถึงอะไรเหรอ?" วิลเลียมถาม "บอกพี่ได้ไหม?" ชิฟฟอนไม่ได้ตอบทันที ดูเหมือนว่าการนึกถึงความฝันจะเป็นสิ่งที่เธอไม่อยากทำนัก หลายนาทีต่อมา เด็กสาวผมสีชมพูก็เงยหน้ามองวิลเลียมและบอกเล่าถึงสิ่งที่เธอฝันถึง "พี่ชาย ในความฝันของหนู มีคนพยายามจะฆ่าพี่" ชิฟฟอนกล่าว หลังจากพูดคำเหล่านั้น ร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านราวกับว่าเพียงแค่ความคิดนั้นก็ทำให้เธอหวาดกลัวแล้ว วิลเลียมไม่ได้แสดงความคิดเห็นและรออย่างอดทนให้ชิฟฟอนเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น ตามคำบอกเล่าของเด็กสาว วิลเลียมและเธออยู่ในป่ามืดที่แปลกประหลาดซึ่งปกคลุมไปด้วยหิมะ ต้นไม้สูงกว่าสิบเมตร และสภาพแวดล้อมดูเยือกเย็นและไม่น่าอยู่อาศัย ที่ใจกลางป่าอันกว้างใหญ่นั้น มีภูเขาที่สูงเสียดฟ้า มันสูงมากจนชิฟฟอนมองไม่เห็นยอดของมัน คล้ายกับหอคอยแห่งบาบิโลนที่มีความสูงจนมิอาจวัดได้ "มีคนที่ตัวสูงมากอาศัยอยู่ในป่านั้น พวกเขาสูงเท่ากับต้นไม้เลย" ชิฟฟอนพูดพลางขยับมือขึ้นไปข้างบนราวกับจะบอกว่าพวกเขาสูงแค่ไหน "หนูไม่ได้ตัวสูงเท่าพวกเขา แต่หนูก็ยังตัวโตกว่าพี่ชาย" ชิฟฟอนมองวิลเลียมและดวงตาก็โค้งหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ราวกับว่าดวงตาของเธอกำลังหัวเราะเยาะเขา "พี่ชายน่ะตัวเล็กมาก แล้วก็น่ารักมากด้วย" วิลเลียมยิ้ม เขาขังเกตเห็นรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของชิฟฟอน ซึ่งหมายความว่าเด็กสาวกำลังรู้สึกมีความสุข แม้ว่าเด็กสาวผมสีชมพูจะบอกว่าเขาตัวเล็กและน่ารัก แต่มันก็ไม่สำคัญตราบใดที่เธอมีความสุข "พี่ชายได้รับบาดเจ็บ หนูเลยตัดสินใจพาพี่ไปที่ที่หนูชอบที่สุดเพื่อรักษาให้พี่หายดี" ชิฟฟอนเล่าเรื่องต่อ "คนตัวสูงพวกนั้นกินมนุษย์ และหนูก็กลัวว่าพวกเขาจะกินพี่ชายถ้าพบพี่ในดินแดนของพวกเรา" "หนูจะไปเยี่ยมพี่เป็นครั้งคราวหลังจากหาของที่พอจะกินได้มาให้ ฤดูหนาวนั้นรุนแรงมาก และมีอาหารในป่าอยู่น้อยมาก โชคดีที่พี่ชายตัวเล็ก พี่เลยไม่ต้องกินอาหารเยอะ" วิลเลียมลูบหัวชิฟฟอนเบาๆ และถามคำถามที่ติดค้างอยู่ในใจ ตั้งแต่ต้น เธอเอาแต่เรียกเขาว่าตัวเล็ก ซึ่งหมายความว่าเธอค่อนข้างตัวโต ทีนี้คำถามคือ ในฝันนั้นเธอตัวโตแค่ไหนกัน? "ในฝันเธอสูงเท่าไหร่เหรอ?" วิลเลียมถาม ชิฟฟอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งขณะที่สีหน้ากลายเป็นจริงจัง เธอกำลังพยายามกะระยะความสูงของตัวเองในความฝันอย่างตั้งใจ "ประมาณห้าถึงหกเมตรค่ะ" ชิฟฟอนตอบ "หนูตัวเล็กที่สุดในป่าแล้ว ทุกคนตัวสูงกว่าหนูสามถึงสี่เท่าเลย" วิลเลียมยิ้มกริ่ม เขาคิดว่าเด็กสาวคงค่อนข้างกังวลเรื่องส่วนสูงของตัวเอง เขาจึงสันนิษฐานว่าความฝันที่เธอเห็นทำให้เธอกลายเป็นยักษ์เพื่อชดเชยส่วนสูงในชีวิตจริง "พี่ชายเกือบจะหายจากอาการบาดเจ็บแล้ว ตอนที่ที่ซ่อนของหนูถูกค้นพบโดยยักษ์ตนหนึ่งที่ร่อนเร่อยู่ในป่า" สีหน้าของชิฟฟอนเคร่งเครียดขึ้นเมื่อถึงตอนนี้ของเรื่อง "พี่ชายพยายามจะหนี แต่พี่หนียักษ์ไม่พ้น ในที่สุดพี่ก็ถูกจับได้และกำลังจะถูกกิน" "นั่นคือภาพที่หนูเห็นตอนที่กลับมาหลังจากหาอาหาร หนูรีบวิ่งไปช่วยพี่ทันที แล้วก็กัดขาของยักษ์ที่จับพี่ไว้" ชิฟฟอนเริ่มหอบหายใจ และวิลเลียมก็ลูบหัวเธอเพื่อช่วยให้สงบลง ไม่กี่นาทีต่อมา เธอก็กลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง เด็กสาวผมสีชมพูโอบกอดวิลเลียมและรัดเขาไว้แน่น "ยักษ์ตนนั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและปล่อยพี่" ชิฟฟอนพูดขณะที่ซุกหน้าอยู่บนหน้าอกของวิลเลียม "หนูรับพี่ไว้ได้ และกำลังจะหนีไปตอนที่ยักษ์คว้าผมของหนูไว้ จากนั้นเขาก็คว้าต้นไม้แถวนั้นแล้วใช้มันเป็นกระบองไม้ทุบตีหนู" ร่างกายของชิฟฟอนสั่นสะท้านและเธอเริ่มสะอึกสะอื้น "ในที่สุด หนููก็ล้มลงและเขาแงะพี่ออกจากมือหนู ภาพสุดท้ายที่หนูเห็นคือยักษ์ตนนั้นกำลังเอาพี่เข้าปาก นั่นคือตอนที่หนูตื่นขึ้นมาค่ะ" วิลเลียมปลอบโยนเด็กสาวที่กำลังร้องไห้และกระซิบคำยืนยันที่ข้างหูเธอว่าเป็นเพียงแค่ความฝันเท่านั้น หลังจากผ่านไป 15 นาที ร่างกายของชิฟฟอนก็ผ่อนคลายลงขณะที่น้ำตาหยุดไหล เห็นได้ชัดว่าความฝันนั้นทำให้เธอหวาดกลัวมาก โดยเฉพาะตอนที่วิลเลียมกำลังจะถูกยักษ์กิน "ไม่ต้องกังวลไป" วิลเลียมกระซิบ "พี่ชายของเธอน่ะแข็งแกร่งมาก แม้แต่ยักษ์ก็กินพี่ไม่ได้ เธอควรจะได้เห็นพี่ตอนสู้กับยักษ์โกเลมและนกฟีนิกซ์นะ! นั่นเป็นการสู้แบบสองต่อหนึ่งเลย ตนหนึ่งเป็นกึ่งเทพปลอม อีกตนหนึ่งเป็นถึงระดับกึ่งเทพ แต่พวกเขาก็เทียบพี่ไม่ได้เลย ถ้าพี่สามารถเอาชนะพวกอ่อนหัดสองคนนั้นได้ แล้วพี่จะถูกยักษ์ธรรมดาๆ กินได้ยังไง?" วิลเลียมคุยโวและโอ้อวดถึงวีรกรรมที่เขาไม่ได้ทำจริงๆ อย่างไรก็ตาม การโอ้อวดของเขาก็ได้ผลตามที่ตั้งใจไว้ ชิฟฟอนจ้องมองเขาด้วยตาเบิกกว้างขณะที่ลูกครึ่งเอลฟ์ปั้นเรื่องราวระดับมหากาพย์ขึ้นมา เรื่องราวที่เขาต่อสู้กับกองทัพเอลฟ์ด้วยมือเปล่าเพียงลำพัง