Chapter 578: Reunion in Hestia Academy [Part 1]

เผยแพร่เมื่อ 24 มี.ค. 2569 20:31

บทที่ 578: การกลับมาพบกันอีกครั้งในสถาบันเฮสเทีย [ตอนที่ 1] ผ่านไปเก้าวันแล้วนับตั้งแต่ที่วิลเลียมเริ่มปีนขึ้นไปบนหอคอยแห่งบาบิโลน จักรวรรดิเครเตอร์ได้ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการเตรียมการสำหรับงานประลองครั้งยิ่งใหญ่ (Grand Tournament) ซึ่งจะมีอัจฉริยะจำนวนมากจากทั่วทั้งทวีปกลางเดินทางมาร่วมงาน แน่นอนว่าจักรพรรดิลีโอนิดัสยังได้ส่งคำเชิญไปยังขั้วอำนาจที่ปกครองในทวีปซิลเวอร์มูน ทวีปปีศาจ และสหพันธรัฐกุนนาร์ด้วย สหพันธรัฐกุนนาร์ประกอบด้วยอาณาจักรมากมายในทวีปตะวันตก ซึ่งแตกต่างจากความสัมพันธ์ระหว่างอาณาจักรเฮลลัน ราชวงศ์อาเนชา ราชวงศ์เซลัน และอาณาจักรฟรีเซีย เพราะสมาชิกของสหพันธรัฐกุนนาร์ล้วนเป็นพันธมิตรต่อกัน พวกเขากระทำเช่นนี้เพื่อขับไล่ผู้รุกรานที่พยายามจะยึดครองดินแดนของพวกเขาเมื่อหลายพันปีก่อน และความเป็นพันธมิตรของพวกเขายังคงเหนียวแน่นแม้เวลาจะผ่านพ้นไปนานเพียงใดก็ตาม ไม่มีการส่งคำเชิญไปยังทวีปใต้ เนื่องจากพวกเขาเพิ่งประสบกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ในระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน “เป็นไปตามที่เราคาดไว้ จำนวนผู้เข้าร่วมนั้นเกินกว่าที่พวกเราคาดการณ์ไว้มาก” เอเว็กเซียสกล่าว จักรพรรดิลีโอนิดัสพยักหน้าเห็นด้วย “แล้วเรื่องสถานที่ล่ะ? พวกเราจะทำเสร็จทันเวลาไหม?” “ขอให้ทรงวางพระทัยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เหล่าจอมเวทหลวง (Archamages) ของพวกเรากำลังทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อสร้างลานประลองหลายร้อยแห่งซึ่งจะใช้สำหรับการต่อสู้รอบแรก ส่วนแกรนด์อารีนาก็กำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงครั้งใหญ่เพื่อรองรับแขกเหรื่อที่จะเดินทางมาจากทั่วทุกมุมโลก” จักรพรรดิลีโอนิดัสและผู้ปกครองหลายคนของทวีปกลางได้มีการประชุมกันก่อนหน้านี้ เพื่อหารือเกี่ยวกับของรางวัลที่จะมอบให้กับผู้เข้ารอบรองชนะเลิศและผู้ชนะเลิศของการประลอง ด้วยการที่มีผู้อุปถัมภ์งานนี้มากมาย ของรางวัลจึงเป็นสิ่งที่สมาชิกในรุ่นเยาว์ทุกคนล้วนอยากจะครอบครอง จากการหารือของพวกเขา ผู้คนหลายคนจากจักรวรรดิต่างๆ จะทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินเพื่ออำนวยความสะดวกในการต่อสู้หลายร้อยคู่ที่จะเกิดขึ้นพร้อมกัน ขั้วอำนาจหลักทั้งหมดในทวีปต่างเห็นพ้องต้องกันเป็นเอกฉันท์ว่าพวกปีศาจไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นผู้ตัดสิน และจะส่งได้เพียงตัวแทนเพื่อเข้าร่วมการประลองเท่านั้น ราชาปีศาจยังคงวางเฉยตลอดการประชุมและเพียงแค่รับฟังการหารือเท่านั้น ขั้วอำนาจหลักในทวีปกลางไม่ได้เกรงกลัวเขา เพราะหากเขาทำอะไรที่ผิดแปลกไป พวกเขาทั้งหมดจะเปิดฉากสงครามครูเสดและลบเขาออกไปจากหน้าประวัติศาสตร์โลกทันที นอกจากนี้ พวกปีศาจยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่จากการรุกรานในทวีปซิลเวอร์มูน พวกเขาอาจต้องใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองทศวรรษเพื่อกู้คืนอำนาจที่เคยมีกลับมา อย่างไรก็ตาม ต่อให้ทำได้ พวกเขาก็คงไม่โง่พอที่จะท้าทายความแข็งแกร่งของกองกำลังในทวีปกลาง “หนึ่งในผู้เข้าร่วมจากเผ่าเอลฟ์เดินทางมาถึงแล้ว” เอเว็กเซียสรายงาน “ตามคำบอกเล่าของเขา มีพวกเขามาทั้งหมดสี่คน เพื่อนร่วมงานของเขาจะมาถึงในอีกสามสัปดาห์ต่อจากนี้ ในตอนนี้เราได้อนุญาตให้เขาพักในที่พักพิเศษที่เราเตรียมไว้ และเขากำลังได้รับการดูแลระดับ VIP จากคนของเรา” จักรพรรดิลีโอนิดัสพยักหน้า “สำหรับตอนนี้ จงบอกให้พวกแม่ทัพเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยในเมืองหลวง ข้าไม่ต้องการให้หนูตัวไหนใช้โอกาสนี้เข้ามาสืบหาความลับของจักรวรรดิเรา” “รับทราบพ่ะย่ะค่ะ” เอเว็กเซียสโค้งคำนับ แม้ว่าการเตรียมการจะเริ่มวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็มั่นใจว่าทุกอย่างจะเสร็จสิ้นก่อนที่งานประลองจะเริ่มขึ้นไม่กี่วัน นี่คือการประลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่การก่อตั้งจักรวรรดิของพวกเขา และพวกเขาต้องการสร้างความประทับใจให้กับแขกที่จะมาเยือนดินแดนของพวกเขาในเร็วๆ นี้ - ในขณะเดียวกัน ณ สถาบันเฮสเทียที่มีชื่อเสียงระดับโลก... หญิงสาวในชุดวิชาการสีขาวยืนอยู่หน้าประตูราวกับกำลังรอใครบางคน มีสิ่งมีชีวิตคล้ายแฟรี่สองตนนั่งอยู่บนไหล่และอยู่เป็นเพื่อนเธอในช่วงเวลาแห่งการเฝ้ารอนี้ ห้านาทีต่อมา เสียงร้องแหลมดังขึ้นบนท้องฟ้า และเรเวนทมิฬ (Dark Raven) ก็ร่อนลงห่างจากเธอไปไม่กี่เมตร รอยยิ้มหวานปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาวขณะที่เธอเดินตรงไปยังนกตัวนั้น เพื่อทักทายคนที่เธอไม่ได้พบหน้ามานานหลายปี เซลีนลงจากหลังเรเวนและอ้าแขนออกกว้าง หญิงสาวในชุดวิชาการสีขาวกระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของเซลีนและกอดเธอไว้แน่น “ยัยเด็กบ้า โตขนาดนี้แล้วยังไม่รู้จักควบคุมตัวเองอีกนะ” เซลีนดุน้องสาวของเธอ แต่แววตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความรักและความเอ็นดู “หนูคิดถึงพี่มากเลยค่ะ พี่สาว” เซเลสเต้กล่าวขณะที่ยังคงกอดฝาแฝดของเธอต่อไป เซลีนถอนหายใจและลูบหัวน้องสาวของเธอ มันเป็นเวลานานมากแล้วจริงๆ ที่พวกเธอไม่ได้พบกัน และเธอก็คิดถึงเซเลสเต้มากเช่นกัน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เซเลสเต้ก็ผละออกมาอย่างไม่เต็มใจก่อนจะกุมมือของเซลีนไว้ “ไปที่ห้องของหนูกันเถอะค่ะ” เซเลสเต้เสนอ “หนูแน่ใจว่าพี่ต้องเหนื่อยจากการเดินทางแน่ๆ หนูจะให้เจ้าหน้าที่เตรียมอาหารอร่อยๆ ไว้ให้เรา ระหว่างที่เราคุยเรื่องที่ผ่านมากัน” เซลีนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เธอเหนื่อยจากการเดินทางจริงๆ แต่หลังจากที่เห็นว่าน้องสาวของเธอดูสบายดีและแข็งแรงมาก ความเหนื่อยล้าของเธอก็ลดลงไปมากทีเดียว สิบห้านาทีต่อมา หญิงสาวผู้งดงามทั้งสองคนกำลังจิบน้ำชาและแบ่งปันเรื่องราวให้กันและกันฟัง “หนูได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในทวีปใต้แล้วค่ะ” เซเลสเต้พูดพลางวางถ้วยน้ำชาลงบนโต๊ะ “ความจริงหนูไปที่นั่นพร้อมกับคนรู้จักเพื่อตรวจสอบว่าพี่ปลอดภัยดีไหม “แต่น่าเสียดายที่มีบาเรียที่ทรงพลังขวางไม่ให้พวกเราไปถึงจุดหมายได้ พวกเราพยายามจะทำลายมันแล้วแต่มันก็ไม่เป็นผล สุดท้ายพวกเราเลยตัดสินใจกลับมาที่สถาบันแห่งนี้ค่ะ” เซลีนถอนหายใจ “ดีแล้วที่เธอไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายนั้น ถ้าเธออยู่ที่นั่น เรื่องราวมันอาจจะซับซ้อนกว่านี้” เซลีนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทันทีหลังจากที่มหาเวทครอบคลุมทวีป (Continental Spell) ถูกเปิดใช้งาน วิธีที่พวกเอลฟ์ปฏิบัติต่อพลเมืองของราชวงศ์เซลัน และการต่อสู้สิ้นสุดลงอย่างไร เมื่อเธอเล่าจบ พระอาทิตย์ก็เกือบจะลับขอบฟ้าแล้ว เซเลสเต้รู้สึกเศร้ากับผลลัพธ์ของสงคราม เธอเองก็เป็นเอลฟ์เช่นกัน และการได้รับรู้ข่าวว่าพวกพ้องนับล้านต้องตายในการสู้รบก็ทำให้เธอถอนหายใจด้วยความเสียดาย “ว้าว! เป็นครึ่งเอลฟ์ (Half-Elf) ที่น่าสนใจจังเลยนะ” หนึ่งในสิ่งมีชีวิตคล้ายแฟรี่ที่มีผมสั้นสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้ากล่าวด้วยรอยยิ้ม “ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนเหรอ? คุณพาเขามาด้วยหรือเปล่า?” “โคลอี้ อย่าเสียมารยาทกับแขกสิ” แฟรี่อีกตนที่มีผมสั้นสีเขียวและดวงตาสีเทากล่าวเตือน “ฉันต้องขอโทษแทนความเสียมารยาทของน้องสาวด้วยนะคะ เธอไม่ค่อยคิดก่อนจะทำอะไรน่ะค่ะ” “ไม่ต้องมาทำเป็นพูดเลยแคลร์” โคลอี้จ้องมองฝาแฝดของเธอ “ฉันแน่ใจว่าครึ่งเอลฟ์คนนั้นก็ทำให้เธอสนใจเหมือนกันนั่นแหละ” แคลร์ไม่ได้ปฏิเสธหรือยืนยันคำพูดของโคลอี้ เธอเพียงแค่ยิ้มและหันเหความสนใจไปที่เซลีน ดวงตาของแฟรี่น้อยจ้องมองเซลีนด้วยแววตาที่สื่อว่า “เขาอยู่กับคุณหรือเปล่า?” “เขาไม่ได้อยู่กับฉันหรอก” เซลีนตอบด้วยความสนใจอย่างมาก “ตอนนี้วิลเลียมกำลังปีนหอคอยแห่งบาบิโลนอยู่ ดูเหมือนว่าเขาจะมีบางอย่างที่ต้องทำที่นั่น” ดวงตาของโคลอี้เป็นประกายขณะที่เธอบินไปข้างหน้าเซลีน “หอคอยแห่งบาบิโลนเหรอ?” โคลอี้ถาม “หอคอยที่สูงขึ้นไปบนฟ้าจนมองไม่เห็นจุดจบนั่นน่ะนะ?” เซลีนพยักหน้าและประเมินแฟรี่น้อยด้วยสายตาที่วิเคราะห์ “เธอคือข้ารับใช้ (Familiar) ช่างพูดที่เธอเล่าให้ฉันฟังในจดหมายหรือเปล่า?” เซลีนถาม เซเลสเต้คว้าตัวโคลอี้ที่กำลังตื่นเต้นเกินเหตุและจับเธอไว้กับที่ “ขอโทษนะคะพี่ โคลอี้บางครั้งก็ตื่นเต้นเกินไปหน่อย” “ไม่ต้องกังวลไปหรอก” เซลีนตอบ “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นข้ารับใช้อย่างเธอ เธอหน้าตาเหมือนเธอตอนเด็กๆ เลยนะ ฉันเดาว่าเป็นเพราะอาชีพแฟมิเลียมอนเซอร์ (Familiamancer) ของเธอน่ะสิ ใช่ไหม?” แตกต่างจากโคลอี้และแคลร์ที่มีผมยาวประบ่าและปลายผมม้วนงอ ผมของเซเลสเต้นั้นยาวสลวยเหมือนกับผมของเซลีน “ใช่ค่ะ” เซเลสเต้พยักหน้า “นี่คือพลังของอาชีพที่หนูได้รับจากซากปรักหักพังโบราณที่หนูเคยเล่าให้พี่ฟังนั่นแหละค่ะ” จากนั้นเซเลสเต้ก็ปล่อยโคลอี้ที่กำลังทำปากยื่นออกมาจากการถูกจับ ก่อนจะหันกลับมามองเซลีนด้วยสีหน้าจริงจัง “พี่คะ หนูสังเกตเห็นตั้งแต่เมื่อกี้แล้วล่ะ แต่ปลอกคอทาสที่เคยอยู่บนคอของพี่หายไปไหนเหรอคะ?” เซเลสเต้ถาม เซลีนยิ้มขณะที่เธอมองไปยังปลอกคอแห่งวิสทีเรีย (Collar of Wisteria) ที่ยังคงอยู่บนคอของน้องสาวเธอ ปลอกคอที่กุมความลับมากมายซึ่งมีเพียงคนไม่กี่คนในทวีปซิลเวอร์มูนเท่านั้นที่ล่วงรู้ “ฉันให้ลูกศิษย์ของฉันไปแล้วล่ะ” เซลีนตอบ เธอไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังความจริงกับน้องสาว เพราะปลอกคอบนคอของพวกเธอมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในชีวิตของพวกเธอ “เขาสวมมันจนกระทั่งสงครามจบลง แต่เนื่องจากสถานการณ์บางอย่าง เขาจึงนำมันไปสวมไว้บนคอของคนอื่นแทน” ดวงตาของเซเลสเต้เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เธอไม่เคยคิดเลยว่าพี่สาวที่แสนทระนงของเธอจะมอบปลอกคอของตัวเองให้กับใคร ด้วยเหตุนี้ เธอจึงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับลูกศิษย์ของพี่สาวมากขึ้น คนที่โชคชะตาได้ถูกผูกติดไว้กับเซลีนเรียบร้อยแล้ว

React

พูดคุย