บทที่ 581: ชั้นแห่งการจากลา ชั้นที่เก้าของหอคอยแห่งบาบิลอนถูกเรียกว่า 'ชั้นแห่งการจากลา' สาเหตุที่มันได้รับชื่อนี้ก็เพราะเมื่อตอนที่หอคอยเพิ่งเปิดใหม่ๆ ชั้นนี้เคยเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ที่เข้ามาท้าทายหอคอย นี่คือชั้นที่ผู้คนมากมายต่างพากันเกลียดชัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขามาที่หอคอยเป็นกลุ่มตั้งแต่สองคนขึ้นไป เหตุผลน่ะหรือ? เพราะบททดสอบของชั้นนี้กำหนดให้สมาชิกในปาร์ตี้ต้องต่อสู้กันเอง หากปาร์ตี้มีสมาชิกสองคน จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้ไปต่อยังชั้นถัดไป หากมีหกคน ก็จะมีเพียงสามคนเท่านั้นที่ผ่านไปได้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้ากลุ่มนั้นมีจำนวนสมาชิกเป็นเลขคี่? นั่นแหละคือส่วนที่เลวร้ายที่สุด หากในกลุ่มมีสามคน จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ผ่านได้ หากมีห้าคน ก็จะผ่านได้เพียงสองคน สำหรับกลุ่มที่มีเจ็ดคน จะมีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถมุ่งหน้าสู่ชั้นต่อไป นี่คือเหตุผลที่ชั้นนี้ถูกเรียกว่าชั้นแห่งการจากลา มันคือชั้นที่ผู้คนต้องแยกทางกับครอบครัว เพื่อนฝูง และคนรู้จัก เพื่อที่จะดำเนินไปสู่ขั้นตอนต่อไปในการเดินทางของพวกเขา ผู้เล่นที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังจะไม่สามารถกลับมาท้าทายหอคอยได้เป็นเวลาครึ่งปี ซึ่งนับว่าเป็นช่วงเวลาที่ยาวนาน และคนส่วนใหญ่ก็มักจะใช้เวลาเหล่านั้นอยู่ในเมืองบาบิลอน เพื่อรอคอยให้ครอบครัว เพื่อน หรือคนรู้จักกลับมาพบกันอีกครั้ง หากว่าคนเหล่านั้นตัดสินใจที่จะหยุดปีนหอคอยแห่งบาบิลอน "แซนเดอร์ ความกดขี่ของแกจะจบลงในวันนี้!" "แกมันโง่ เซเวียร์ ทำไมแกถึงไม่ยอมรับมรดกที่สืบทอดต่อกันมาให้พวกเราล่ะ? นี่คือสิทธิโดยชอบธรรมของพวกเรา แกควรจะน้อมรับมันไว้!" "หุบปาก!" เซเวียร์คำรามขณะพุ่งเข้าโจมตีพี่ชายของเขาด้วยคมดาบ แซนเดอร์ปัดป้องการโจมตีของเซเวียร์อย่างใจเย็นก่อนจะสวนกลับไป เนื่องจากเซเวียร์มีความเชี่ยวชาญด้านความเร็วและความคล่องตัว เขาจึงสามารถหลบหลีกการโจมตีของพี่ชายที่เล็งมาที่ขาของเขาได้ รอบตัวของนักรบทั้งสอง การต่อสู้ครั้งใหญ่กำลังดำเนินอยู่ ลูกน้องของทั้งสองฝ่ายกำลังห้ำหั่นกัน และความสูญเสียก็เริ่มพอกพูนขึ้นทั้งสองฝั่ง แซนเดอร์ได้พบที่กบดานของน้องชายและระดมกองทัพมาเพื่อยุติการแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลที่ยืดเยื้อมานานหลายปีในที่สุด เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เซเวียร์ไม่ใช่กระดูกที่เคี้ยวได้ง่ายๆ และแซนเดอร์ก็ดันบุกมาในถิ่นของเขา แม้ว่าผู้เป็นพี่จะมีจำนวนคนมากกว่า แต่ความได้เปรียบนี้ก็ลดลงอย่างมากหลังจากต้องเผชิญกับกับดักและการทำสงครามแบบกองโจร เมื่อกองกำลังของทั้งสองปะทะกันในที่สุด ความแตกต่างก็ไม่ได้มากมายนัก และการต่อสู้ก็ดำเนินไปอย่างดุเดือด "ยอมแพ้และยอมรับชะตากรรมของแกซะเถอะ!" แซนเดอร์ตะโกนขณะที่ลูกน้องสองคนของเขาถล่มเซเวียร์ด้วยเวทมนตร์ที่มุ่งเป้าไปที่การพันธนาการและทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลง เซเวียร์สบถด่ากลยุทธ์สกปรกของพี่ชายอย่างโกรธแค้น เขารู้อยู่แล้วว่าแซนเดอร์จะไม่กะพริบตาเลยหากต้องใช้วิธีที่สกปรกตราบใดที่เป้าหมายของเขาบรรลุผล "ไอ้สารเลว! มาสู้กับข้าตัวต่อตัว!" เซเวียร์ถอยร่นเพื่อหลบหลีกการระดมโจมตีที่โปรยปรายลงมาจากเหนือศีรษะ แซนเดอร์แสยะยิ้มขณะที่เขาปิดระยะห่างระหว่างตนเองกับน้องชาย เขาคำนวณจังหวะการโจมตีร่วมกับลูกน้องได้อย่างสมบูรณ์แบบเพื่อสร้างโอกาสในการสังหารน้องชายก่อนที่พวกลูกน้องของเซเวียร์จะปรากฏตัวขึ้นมาช่วย ในขณะที่เขากำลังจะลงดาบสังหาร ลำแสงสองสายก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ดาบของแซนเดอร์ปะทะเข้ากับของแข็งบางอย่าง ซึ่งขัดขวางไม่ให้เขาปลิดชีพน้องชายได้ เขาสบถอยู่ในใจเพราะไม่คาดคิดว่าจะมีบางอย่างมาขวางทางในการยุติการต่อสู้ที่เขาคิดว่ากำชัยชนะไว้ในมือแล้ว วิลเลียมและชิฟฟ่อนซึ่งเพิ่งมาถึงชั้นที่ 9 พบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางสงครามระหว่างพี่น้องคู่นี้ พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะมาถึงในลักษณะนี้ และต่างก็สับสนว่าควรทำอย่างไรต่อไป อย่างไรก็ตาม หลังจากมองไปที่บุคคลที่กำลังจ้องเขม็งอยู่ตรงหน้า ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของวิลเลียม "คุณเป็นใคร?" วิลเลียมถามขณะที่มองไปยังคนที่ดูเหมือนเพิ่งจะเสียเงินทั้งหมดในคาสิโนไปกับการทุ่มหมดหน้าตัก "ข้าคือ แซนเดอร์ อัลฟ์ ทริสตัน!" แซนเดอร์ประกาศ "ถอยไปซะ ไม่งั้นก็ตาย!" วิลเลียมพยักหน้าพลางตั้งท่าต่อสู้ "งั้นคุณก็คือพี่ชายสินะ" วิลเลียมตอบ "ขอบคุณ นั่นคือทั้งหมดที่ผมต้องการรู้" โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า วิลเลียมพุ่งเข้าใส่แซนเดอร์ทันทีเพื่อทำให้เขาหมดสติไป แต่น่าเสียดายที่แซนเดอร์ได้ตั้งการ์ดไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่วิลเลียมปรากฏตัว เขาเปิดใช้งานอาร์ติแฟกต์ที่ช่วยให้เขาสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาออกไปจากตำแหน่งเดิมได้ไม่กี่เมตร อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวนั้นไม่ได้ขัดขวางวิลเลียมเลย เขากระแทกเท้าลงบนพื้นเพื่อไล่ล่าต่อ ชิฟฟ่อนเองก็วิ่งตามหลังวิลเลียมมาและกำลังปิดระยะอย่างรวดเร็ว เป้าหมายของพวกเขาคือการจับตัวแซนเดอร์และใช้เขาเป็นตัวประกันเพื่อหยุดสงคราม เขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าชายคนนี้เพราะผู้พิทักษ์ (Guardian) จับตามองสายเลือดโดยตรงของตระกูลหลักอย่างใกล้ชิด เขามีตระกูลแอกนิสตามไล่หลังอยู่แล้ว เขาจึงไม่อยากให้ตระกูลทริสตันถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อศัตรูอีก "แกเป็นใครกันแน่?!" แซนเดอร์ถามด้วยความหงุดหงิด "ทำไมต้องมาขวางทางข้าด้วย?!" นี่เป็นครั้งแรกที่แซนเดอร์ได้เห็นวิลเลียม ใช้เวลาไม่นานเขาก็ตระหนักได้ว่าวัยรุ่นผมแดงคนนี้คือผู้เล่นที่เพิ่งจะมาถึงในดินแดนของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนมาใหม่ถึงดูมุ่งมั่นที่จะสู้กับเขาขนาดนี้ วิลเลียมไม่ได้ตอบกลับเพราะเขาไม่ได้มาที่ชั้นนี้เพื่อพูดคุย เป้าหมายของเขาคือชั้นที่ 51 ดังนั้นการจัดการกับแซนเดอร์จึงเป็นเพียงวิธีการหนึ่งเพื่อให้บรรลุเป้าหมายเท่านั้น ในขณะที่เขากำลังจะปะทะกับเป้าหมาย โซ่หลายเส้นก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า วิลเลียมกระโดดหลบไปด้านข้างและปลดปล่อยสายลมที่รุนแรงเพื่อเป่าโซ่ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ให้กระเด็นไป แซนเดอร์ฉวยโอกาสนี้เคลื่อนย้ายพริบตาหนีไป แต่ทว่าวิลเลียมเองก็มีความสามารถที่ทำให้เคลื่อนที่ได้รวดเร็วปานสายฟ้า ในพริบตาที่แซนเดอร์เคลื่อนย้ายไป วิลเลียมก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาพร้อมกับไม้เท้าไม้ที่ชูขึ้นสูง เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสมรภูมิ วิลเลียมกระเด็นลอยไปไกลหลายเมตรก่อนจะตกลงบนพื้นดังตุ้บ วินาทีต่อมา เขาก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้งและจ้องมองไปที่แซนเดอร์ด้วยอาการขมวดคิ้ว 'เจ็บชะมัด' วิลเลียมคิดขณะที่ทนต่อความเจ็บปวดที่แปลบปลาบบริเวณหน้าอกขวา ในขณะที่เขาปลดปล่อยการโจมตีเพื่อทำให้แซนเดอร์หมดสติ เวทมนตร์ป้องกันที่ทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากอาร์ติแฟกต์ที่ห้อยอยู่ที่คอของเป้าหมาย ส่งตัวเขากระเด็นลอยไปไกล "มันไม่ได้ผลหรอก" เซเวียร์ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ วิลเลียม "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่พี่ชายของข้าไม่สามารถถูกใครทำร้ายหรือฆ่าได้นอกจากข้า สร้อยคอที่คอของพวกเรานั้นได้รับมอบมาจากท่านอีฟส์ เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นมาพรากชีวิตของพวกเราไป" ก่อนหน้านี้ เวทมนตร์ที่ลูกน้องของแซนเดอร์เล็งมาที่เขาไม่ใช่เวทมนตร์โจมตี แต่เป็นเวทมนตร์พันธนาการ นี่คือเหตุผลที่อาร์ติแฟกต์ที่เซเวียร์สวมอยู่จึงไม่ได้ทำงาน วิลเลียมเกาหัวเพราะอูเกวไม่ได้บอกอะไรเขาเกี่ยวกับอาร์ติแฟกต์นี้เลย อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เขาได้รับรู้ถึงกฎเกณฑ์ระหว่างการต่อสู้ของพี่น้องคู่นี้แล้ว เขาจะไม่ทำผิดพลาดแบบเดิมซ้ำอีก และจะใช้เวทมนตร์พันธนาการแทนเพื่อเปิดทางให้เซเวียร์เป็นคนลงดาบสังหารพี่ชายของเขาเอง ในขณะที่วิลเลียมกำลังจะเริ่มทำตามแผนการ ชายสองคนที่มีกลิ่นอายพลังระดับเซนต์ (Saint) ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายแซนเดอร์ ในเวลาเดียวกัน คนสองคนก็ร่อนลงข้างกายเซเวียร์และพาเขาออกไปให้ห่างจากวิลเลียม พวกเขาคือเซนต์สองคนที่ทำงานให้กับเซเวียร์ แม้ว่าพวกเขาจะเห็นว่าวิลเลียมโจมตีแซนเดอร์อย่างไร แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถไว้วางใจเขาได้อย่างเต็มที่ พวกเขาคิดว่านี่อาจจะเป็นอุบายเพื่อสร้างความเชื่อใจจากนายน้อยของพวกเขา เพื่อให้เซเวียร์ลดการป้องกันลง เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วสองสามครั้งในอดีต ดังนั้นชายทั้งสองจึงระแวดระวังวิลเลียมเป็นอย่างมาก พวกเขาทั้งคู่เคยถูกตระกูลทริสตันกดขี่เป็นทาส และเป็นเซเวียร์ที่เป็นคนปลดปล่อยพวกเขาให้เป็นอิสระ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจต่อสู้เพื่อเซเวียร์เพื่อตอบแทนความเมตตานั้น ก่อนที่พวกเขาจะประเมินได้อย่างแน่ชัดว่าวิลเลียมอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเขาจริงๆ เมื่อนั้นแหละพวกเขาถึงจะยอมให้เซเวียร์เข้าไปอยู่ใกล้ๆ ได้ ชิฟฟ่อนร่อนลงข้างๆ วิลเลียม เมื่อเธอเห็นพี่ชายของเธอถูกกระแทกกลับด้วยการโจมตีที่มองไม่เห็น เธอก็หยุดการรุกคืบและถอยกลับมาเช่นกัน โชคดีที่เธอตอบสนองได้ทันท่วงที มิฉะนั้นเธออาจจะถูกเซนต์สองคนที่ทำงานให้แซนเดอร์จับตัวไปแล้ว "ตอนนี้พวกเราจะถอยไปก่อน แต่เราจะกลับมา" แซนเดอร์ประกาศ "สนุกกับช่วงเวลาพักหายใจสั้นๆ นี้ไปก่อนเถอะ น้องชาย โชคของแกจะไม่ช่วยแกได้ตลอดไปหรอก" หลังจากพ่นบทพูดของตัวร้ายเกรดสามออกมา แซนเดอร์และลูกสมุนของเขาก็ล่าถอยไป ตัวแปรหนึ่งได้ปรากฏขึ้นในสมรภูมิ และเพียงแค่ปรายตามองก็บอกได้แล้วว่าวิลเลียมไม่ใช่คนธรรมดา แซนเดอร์ยังคงเสียดายที่เขาไม่สามารถปลิดชีพน้องชายได้ในตอนนั้น อย่างไรก็ตามเขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก พวกเขาได้ล้อมฐานทัพของเซเวียร์ไว้หมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มองในแง่ดีเลยว่าน้องชายจะมีโอกาสหนีรอดไปได้ สรุปสั้นๆ ก็คือน้องชายคนเล็กของเขาก็เปรียบเหมือนหนูที่ถูกต้อนจนมุม ซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแยกเขี้ยวสู้ตายเท่านั้น ในเมื่อเป็นเช่นนั้น มันก็ไม่เป็นไรหากพวกเขาจะรอขุมกำลังเสริมมากกว่านี้ก่อนจะเข้าไปสังหาร แซนเดอร์รอมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว เขาจึงสามารถรอต่อได้อีกสองสามวันอย่างสบายๆ ตราบใดที่ชัยชนะของเขาได้รับการการันตี วิลเลียมถอนหายใจขณะที่มองดูแซนเดอร์หนีไป เขาพลาดโอกาสที่จะก้าวไปสู่ชั้นถัดไปเนื่องจากขาดข้อมูล เขาไม่รู้ว่าอูเกวตั้งใจไม่บอกเขา หรือเจ้าเต่าน้อยนั่นจะลืมเรื่องอาร์ติแฟกต์ที่คุ้มครองพี่น้องสองคนนี้จากการแทรกแซงจากภายนอกกันแน่