บทที่ 599: วิลเลียม วอน เอนส์เวิร์ธ, ออกตัว! เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังระงัมไปทั่วชั้นที่ 25 ของบาบิโลน สัตว์อสูรระดับหมื่นปีหลายตัวถูกทำลายล้างในพริบตา เมื่อลำแสงเลเซอร์อันทรงพลังอาบไล้พวกมันด้วยแสงสีทองเจิดจ้า วิลเลียมแสยะยิ้มจากภายในห้องคนขับของหุ่นยนต์ยักษ์ ขณะที่เขาเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับหมื่นปีนับร้อยที่กรูเข้ามาหมายจะทำลายเขา มันนานมากแล้วที่เขาไม่ได้สนุกขนาดนี้ และเขาวางแผนที่จะตักตวงความสุขนี้ให้เต็มคราบ - หลายชั่วโมงก่อนหน้านั้น… หลังจากผ่านความยากลำบากมาหลายประการ วิลเลียมและชิฟฟ่อนก็ได้มาถึง "ชั้นแห่งการสรรค์สร้าง" (Floor of Creation) เมื่อมาถึง ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มก็ได้ช่วยหญิงสาวผู้งดงามคนหนึ่งที่กำลังถูกกลุ่มชายในชุดเครื่องแบบทหารจักรวรรดิไล่ล่าเอาไว้ หลังจากอัดพวกนั้นจนหมอบ "นายน้อย" จากตระกูลผู้ปกครองซึ่งดูแลชั้นที่ 25 ก็ปรากฏตัวขึ้นในที่เกิดเหตุ ผู้มาใหม่ตำหนิวิลเลียมทันทีที่เข้ามาขวางทางเขา “แกคงจะเป็นคนใหม่ที่นี่สินะ” ซานฮาสต์ โคลตัน กล่าวพลางจ้องเขม็งไปที่วิลเลียม “ปล่อยน้องสาวของฉันเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ฉันจะสั่งให้ผู้คุมกฎจับแกไปขังคุกตลอดชีวิต! แกกล้าดียังไงถึงเอาเธอมาเป็นตัวประกัน?!” “น้องสาวเหรอ?” วิลเลียมกะพริบตาพลางก้มลงมองหญิงสาวผู้งดงามที่เกาะติดเขาแน่นราวกับปลิง หญิงสาวผู้มีเรือนผมสีน้ำตาลเข้มยิ้มหวานและมองวิลเลียมราวกับว่าเธอได้พบเจ้าชายขี่ม้าขาวในฝัน “ฮีโร่ของฉัน” มาริสซ่า โคลตัน น้องสาวของซานฮาสต์ ซบหน้าลงบนหน้าอกของวิลเลียม ซึ่งนั่นทำให้ซานฮาสต์กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ “ไอ้สารเลว ปล่อยน้องสาวฉันเดี๋ยวนี้!” ซานฮาสต์คำราม วิลเลียมพยายามจะแกะ "ปลิงสาวสวย" ที่เกาะเขาอยู่ออก เพราะเขาไม่อยากเพิ่มตระกูลผู้ปกครองเข้าไปในรายชื่อศัตรูที่จ้องจะเอาชีวิตเขาอีก แค่การปะทะกับตระกูลแอคนิสก็ยุ่งยากพออยู่แล้ว ดังนั้นถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากจะหลีกเลี่ยงสถานการณ์แบบนี้ให้มากที่สุด แต่ไม่ว่าวิลเลียมจะพยายามแค่ไหน มาริสซ่าก็ไม่ยอมปล่อย ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มไม่กล้าใช้กำลังรุนแรงเพราะกลัวว่าจะทำให้เด็กสาวบาดเจ็บ ซึ่งจะนำไปสู่การเผชิญหน้ากับตระกูลโคลตันโดยตรง “แกหูตึงหรือไง? บอกให้ปล่อยมือน้องสาวฉัน!” “ใจเย็นๆ ก่อนพี่ชาย ไม่เห็นหรือไงว่าน้องสาวคุณนั่นแหละที่ไม่ยอมปล่อยเอง?” ชิฟฟ่อนที่เฝ้ามองอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว การที่มาริสซ่าเกาะติดวิลเลียมทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิด ด้วยจมูกที่ไวต่อกลิ่น เธอสัมผัสได้ว่าลูกสาวของตระกูลโคลตันกำลังใช้น้ำหอม และกลิ่นหอมนั้นได้ติดอยู่บนเสื้อผ้าของวิลเลียมแล้ว ราวกับเป็นการทำเครื่องหมายว่าเขาเป็นผู้ชายของเธอ แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่ชิฟฟ่อนทึกทักเอาเอง ในความเป็นจริง มาริสซ่าไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนั้นเลย ‘พี่ชายเป็นของฉัน’ ชิฟฟ่อนคิด ‘ของฉัน’ เด็กสาวผมสีชมพูก้าวไปข้างหน้าและใช้แรงดึงหญิงสาวผู้งดงามที่เริ่มดมกลิ่นเสื้อผ้าของฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มออกไปจากวิลเลียมอย่างแรง “น-นี่! อย่ารุนแรงนักสิ” มาริสซ่าร้องออกมาเมื่อชิฟฟ่อนใช้พละกำลังกระชากเธอออกห่างจากเจ้าชายในฝัน ชิฟฟ่อนไม่สนใจคำโวยวายของหญิงสาวคนนั้น และผลัก "นังแมวขโมย" ไปทางซานฮาสต์ทันที ซึ่งเขาก็รีบเข้าไปรับตัวเธอไว้ในอ้อมกอดอย่างแน่นหนา หลังจากจัดการกับตัวเกะกะเสร็จ ชิฟฟ่อนก็เกาะติดวิลเลียมและซุกหน้าลงบนอกของเขา จากนั้นเธอก็อ้าปากและ "เขมือบ" กลิ่นหอมที่หลงเหลืออยู่บนเสื้อผ้าของเขาเข้าไป เด็กสาวผมชมพูจะไม่ยอมให้ยัยผู้หญิงที่ไหนมาทำเครื่องหมายบนตัวพี่ชายต่อหน้าต่อตาเธอเด็ดขาด วิลเลียมเกาหัวเพราะไม่รู้จะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไรดี ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจอุ้มชิฟฟ่อนในท่าเจ้าหญิงและรีบออกจากที่นั่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยที่เขาหารู้ไม่ว่า เรื่องราวระหว่างเขากับพี่น้องคู่นี้จะยังไม่จบลงเพียงเท่านี้ - มาริสซ่าที่ถูกวิลเลียมทิ้งไว้เบื้องหลังอยู่ในอารมณ์ที่บูดบึ้งอย่างมาก เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าจะมีใครกล้าปฏิเสธการรุกรานของเธอในชั้นที่ปกครองโดยตระกูลของเธอเอง ด้วยเหตุนี้ เธอจึงมุ่งหน้าไปยังสนามทดสอบ พร้อมกับเหล่านางกำนัล และพี่ชายที่หวงน้องสาวเกินเหตุอย่างซานฮาสต์ “มาริสซ่า เรามาทำอะไรที่นี่?” ซานฮาสต์ถาม “อย่าบอกนะว่าเธอวางแผนจะหาเรื่องผู้เล่นสองคนนั้น?” มาริสซ่าหันขวับมาจ้องเขม็งใส่พี่ชายของเธอ เธอถูกครอบครัวตามใจมาตั้งแต่เด็ก ด้วยเหตุนี้เธอจึงติดนิสัยที่ต้องได้ในสิ่งที่ต้องการเสมอ แม้ว่าจะต้องใช้กำลังบังคับก็ตาม เธอรู้ดีว่าไม่ว่าเธอจะทำอะไร พ่อแม่และพี่ชายของเธอก็จะตามล้างตามเช็ดให้เสมอ “แล้วยังไงล่ะ?” มาริสซ่าทำปากยื่น “พี่ชาย ยัยเด็กนั่นรังแกฉัน มือฉันยังเจ็บอยู่เลยเพราะยัยนั่น” มาริสซ่าโชว์มือที่แดงก่ำให้ซานฮาสต์ดู ซึ่งนั่นทำให้สายตาของฝ่ายหลังอ่อนโยนลงทันที “มันเป็นความผิดของเธอเองที่ไปเกาะคนแปลกหน้าแบบนั้น” ซานฮาสต์ตอบ “ลืมคำเตือนของคุณยายแล้วเหรอ? มีโอกาสที่เธอจะท้องได้เลยนะถ้าไปจับมือกับผู้ชายเข้า” มุมปากของมาริสซ่ากระตุกเมื่อได้ยินคำตอบของพี่ชาย “พี่ชาย ฉันไม่ใช่เด็กๆ ที่พี่จะมาหลอกด้วยเรื่องไร้สาระแบบนั้นแล้วนะ” มาริสซ่าฮึดฮัด “ถ้าพี่ไม่อยากช่วย ก็ถอยไปให้พ้นทาง!” มาริสซ่าเดินจากไปด้วยความโกรธ เธอรู้ว่าวิลเลียมและชิฟฟ่อนเพิ่งมาถึงชั้นแห่งการสรรค์สร้าง ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจมุ่งหน้าตรงไปยังสนามทดสอบ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ต้องเข้ารับการทดสอบเพื่อที่จะผ่านไปยังชั้นต่อไป ชั้นแห่งการสรรค์สร้างเป็นชั้นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ในชั้นนี้ผู้คนจะต้องต่อสู้กันเอง อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเป็นการต่อสู้ธรรมดา แต่ละคนจะได้รับอนุญาตให้ "สรรค์สร้าง" อะไรก็ได้ตามที่พวกเขาต้องการ แน่นอนว่ามีข้อจำกัดสำหรับกฎข้อนี้อยู่ พวกเขาสามารถอัญเชิญได้เฉพาะสิ่งที่พวกเขารู้จักอย่างถ่องแท้เท่านั้น มาริสซ่าอาจจะไม่ใช่นักสู้ แต่เธอเป็นนักวิชาการ เธอได้อ่านตำราโบราณมามากมายและเรียนรู้อะไรหลายอย่างจากมัน ด้วยเหตุนี้เธอจึงถูกยกย่องว่าเป็นอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เหล่าผู้เล่นต้องเผชิญหากต้องการจะผ่านไปยังชั้นต่อไป เมื่อใดก็ตามที่มาริสซ่าปรากฏตัวในสนามทดสอบ เหล่าผู้เล่นที่รู้ถึงกิตติศัพท์ของเธอต่างพากันยกเลิกนัดหมายและรอจนกว่าเธอจะไปจากที่นั่น ก่อนที่จะเข้ามาท้าทายผู้คุมสอบที่ได้รับมอบหมาย ทันทีที่มาริสซ่ามาถึงสนามทดสอบ เธอได้เห็นวิลเลียมและชิฟฟ่อนอยู่ท่ามกลางฝูงชนทันที รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้าสะสวยของเธอ ขณะที่เธอเดินตรงไปยังผู้คุมสอบที่กำลังจะเริ่มการทดสอบ “ฉันจะรับช่วงต่อเอง” มาริสซ่าประกาศ “นายถอยไปได้แล้ว” “คุณหนู! คุณมาทำอะไรที่นี่ครับ?” ผู้คุมสอบกล่าวตะกุกตะกัก “แกหูตึงเหรอ? ฉันบอกว่าจะรับช่วงต่อเอง ถอยไป!” “ท-ทราบแล้วครับ! ขออภัยในความผิดพลาดของผมด้วย” มาริสซ่าพ่นลมหายใจออกทางจมูกและก้าวขึ้นไปบนแท่นรับรอง จากนั้นเธอก็มุ่งความสนใจไปที่ชิฟฟ่อนที่กำลังจ้องมองเธอกลับมาด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น ‘ยัยบ้า ฉันจะสอนให้รู้ซึ้งว่าการมาแหยมกับฉันมันเป็นยังไง’ มาริสซ่าสบถด่าชิฟฟ่อนในใจ หลังจากมอง "ยัยแมลงสีชมพู" ที่น่ารำคาญแล้ว มาริสซ่าก็หันไปสนใจผู้เล่นคนอื่นๆ ที่กำลังจะรับการทดสอบ ทันทีที่สบตากับเธอ เหล่าผู้เล่นต่างพากันรีบออกจากที่นั่นด้วยความกลัวว่าจะต้องเผชิญกับโทสะของมาริสซ่า มีเพียงวิลเลียมและชิฟฟ่อนเท่านั้นที่ยังเหลืออยู่ เพราะพวกเขาไม่รู้ว่ามันยากลำบากเพียงใดที่จะผ่านการทดสอบเมื่อมาริสซ่ามารับหน้าที่เป็นผู้คุมสอบเอง “ฉันจะอธิบายรายละเอียดของการทดสอบนี้ให้ฟัง” มาริสซ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะมองไปที่วิลเลียม “อย่างที่พวกคุณอาจจะรู้แล้วว่า ชั้นนี้เรียกว่าชั้นแห่งการสรรค์สร้าง ภายในโดเมนนี้ ทุกคนสามารถสร้างบางอย่างขึ้นมาได้จากความว่างเปล่า และใช้มันเพื่อช่วยในการต่อสู้ “ในการที่จะผ่านไปได้ คุณต้องเอาชนะฉันและพี่ชายของฉันในการต่อสู้ ไม่ต้องห่วงนะ เราจะออมมือให้” มาริสซ่าหัวเราะเยาะอยู่ในใจ แม้ว่าเธอจะบอกว่าจะออมมือให้ แต่เธอไม่มีความคิดที่จะให้แต้มต่อแก่วิลเลียมและยัยแมลงสีชมพูที่น่ารังเกียจเลยแม้แต่น้อย เธอจะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อเอาชนะวิลเลียม โดยมีเป้าหมายเพื่อแสดงให้เขาเห็นว่าเธอทรงพลังเพียงใด ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว มาริสซ่าก็ได้เปิดใช้งานสิทธิพิเศษที่ผู้พิทักษ์ประจำชั้นมอบให้กับตระกูลของเธอ วิลเลียมและชิฟฟ่อนพบว่าตัวเองมาอยู่ในพื้นที่รกร้าง สภาพแวดล้อมค่อนข้างอ้างว้างและมีเมฆมืดครึ้มบดบังท้องฟ้า มาริสซ่าและซานฮาสต์ยืนอยู่ห่างจากคู่ต่อสู้ของพวกเขา 200 เมตร พี่ชายคนโตนึกสงสารวิลเลียมและชิฟฟ่อน เพราะพวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่ากำลังจะได้เผชิญกับอะไร ต่อให้เขาไม่ยื่นมือเข้าช่วยน้องสาว ผู้เล่นทั้งสองคนนี้ก็ไม่มีทางเอาชนะเธอได้ แม้ว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้จะมาช่วยพวกเขาสู้ก็ตาม “ขอให้ฉันได้แสดงให้ดูว่าชั้นนี้ทำงานยังไง” มาริสซ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน ไม่กี่วินาทีต่อมา สัตว์อสูรยักษ์นับสิบตัวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเธอ มุมปากของวิลเลียมกระตุกเมื่อเห็นสิ่งนี้ ระบบได้แจ้งเขาว่าสัตว์อสูรทั้งหมดที่มาริสซ่าสร้างขึ้นมาล้วนเป็น "สัตว์อสูรระดับหมื่นปี" ทั้งสิ้น “ในเมื่อคุณเห็นแล้วว่าการทดสอบนี้ทำงานยังไง ฉันจะให้เวลาคุณหนึ่งนาทีในการสร้างบางอย่างที่จะใช้เอาชนะฉันได้” มาริสซ่าประกาศ เธอเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเพราะเธอเคยยืนอยู่ในสนามรบแห่งนี้มานับครั้งไม่ถ้วน เด็กสาวผู้เลอโฉมถึงกับเฝ้ารอดูว่าวิลเลียมจะทำอะไรได้บ้างในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ “ขอฉันยืนยันหน่อย ฉันสร้างอะไรก็ได้ใช่ไหม?” วิลเลียมถาม “ใช่” มาริสซ่าพยักหน้า “อย่างไรก็ตาม มันต้องเป็นสิ่งที่คุณมีความรู้เกี่ยวกับมันจริงๆ คุณไม่สามารถสร้างสิ่งที่ไม่มีตัวตนอยู่จริงได้” “ตกลง” วิลเลียมยิ้มกว้าง เขาได้ซื้อข้อมูลของแต่ละชั้นมาจากกิลด์พ่อค้า และมีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับพลังแห่งการสรรค์สร้างที่ชั้นที่ 25 นี้มีความเชี่ยวชาญ อันที่จริง เขาตั้งตารอที่จะมาถึงชั้นนี้ด้วยซ้ำ เพราะมีบางสิ่งที่เขาถวิลหามาตลอดในชาติก่อน เมื่อตอนเป็นเด็ก วิลเลียมเคยใฝ่ฝันอยากจะขี่หุ่นยนต์ยักษ์ ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มหลับตาลงและปล่อยให้จินตนาการของเขาโลดแล่น อากาศสั่นสะเทือน และหุ่นยนต์ยักษ์ที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือน "กันดั้ม" ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา วิลเลียมกุมมือชิฟฟ่อนไว้ขณะที่ลำแสงพุ่งลงมาหาพวกเขา ทันใดนั้น ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มก็พบว่าตัวเองอยู่ภายในห้องคนขับ โดยในมือถือคอนโทรลเลอร์ "เพย์สเตชัน" เอาไว้ ห้องคนขับเป็นแบบสองที่นั่ง และชิฟฟ่อนก็นั่งอยู่ข้างหลังเขาอย่างพอดิบพอดี ดวงตาของวิลเลียมเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นขณะที่เขากดปุ่มบนคอนโทรลเลอร์ หุ่นกันดั้มเริ่มขยับตัว ซึ่งนั่นทำให้ฮาล์ฟเอลฟ์ตื่นเต้นอย่างที่สุด “เอาล่ะ มาลุยกันเลย” วิลเลียมฉีกยิ้มราวกับเด็กน้อยที่ได้พบของเล่นชิ้นโปรด “วิลเลียม วอน เอนส์เวิร์ธ, ออกตัว!” เครื่องยนต์ไอพ่นด้านหลังของหุ่นยนต์ยักษ์แผดคำรามขึ้น มันพุ่งทะยานไปข้างหน้าเหมือนจรวดที่กำลังจะมุ่งสู่ชั้นอวกาศ มาริสซ่าและซานฮาสต์มองดูสิ่งมีชีวิตโลหะที่ไม่รู้จักตรงหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นสิ่งนี้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขารู้สึกว่าอาจจะต้องรับมือกับการต่อสู้ครั้งนี้อย่างจริงจังหากต้องการจะเอาชนะวิลเลียมให้ได้