บทที่ 560: คุณพร้อมสำหรับบทเรียนสุดท้ายหรือยัง? [ตอนที่ 2] วิลเลียมเช็ดผมให้แห้งหลังจากก้าวออกมาจากห้องน้ำ นี่เป็นกิจวัตรปกติของเขาเสมอเมื่อใดก็ตามที่เขากำลังจะไปฝึกซ้อมกับเซลีนภายในห้วงจิตสำนึกของเขา เขามองไปยังชิฟฟ่อนที่กำลังนอนหลับอย่างสงบบนเตียง พวกเขาเพิ่งกินมื้อค่ำกันไปเมื่อสามชั่วโมงก่อน และเด็กสาวตัวน้อยก็ตัดสินใจเข้านอนเร็วเพราะเธอยังคงเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ในทางกลับกัน วิลเลียมมีนัดกับเซลีน เขาจึงออกจากห้องไปหลังจากสวมชุดที่สะอาดสะอ้าน เขาเดินออกจากวิลล่าและมุ่งตรงไปยังที่พำนักของเซลีนที่เขาเคยสร้างไว้ให้เธอเมื่อนานมาแล้ว ที่พำนักแห่งนี้รวมถึงห้องทดลองที่อาจารย์ของเขาจะใช้ทำการทดลองเป็นครั้งคราวด้วย วิลเลียมคิดถึงเรื่องราวเหล่านี้ราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง ตอนนี้เซลีนกำลังจะเดินทางไปยังสถานที่อันห่างไกล และลูกครึ่งเอลฟ์หนุ่มก็ไม่รู้ว่าเขาจะได้พบเธออีกเมื่อไหร่ แม้ว่าอาจารย์ของเขาจะทำตัวตามปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเมื่อคิดว่าทั้งสองอาจจะไม่ได้พบกันอีก เขาถอนหายใจพลางเคาะประตูห้องของเซลีนเพื่อแจ้งการมาถึง “อาจารย์ ผมมาแล้วครับ” “เข้ามาสิ” วิลเลียมเดินเข้าไปในห้องและมุ่งตรงไปยังห้องนอน ที่นั่นเขาเห็นประตูสีเงินที่เซลีนยืนรออยู่ ประตูนั้นคือทางเข้าของอาร์ติแฟกต์พิเศษที่ชื่อว่า ‘อะเทอร์นิตี้’ (Eternity) ซึ่งเป็นสถานที่ที่วิลเลียมใช้ฝึกฝนกับเซลีนมาตั้งแต่สมัยเด็ก หนึ่งวันภายในอาร์ติแฟกต์นั้นเท่ากับเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงในโลกแห่งความเป็นจริง เพื่อเพิ่มเวลาการฝึกฝนให้ได้มากที่สุด เซลีนจะใช้อาร์ติแฟกต์นี้เพื่อให้ทั้งสองสามารถฝึกซ้อมกันได้เป็นเวลาหลายวัน หรือแม้แต่หลายสัปดาห์ติดต่อกันในช่วงเวลาว่าง เขาทำเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในอดีต ถึงกระนั้น การได้เห็นเซลีนในชุดนอนก็ยังทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงกว่าปกติเล็กน้อย วิลเลียมหยุดชะงักเพื่อชื่นชมเอลฟ์สาวแสนสวยที่อยู่ตรงหน้า ราวกับว่าเขากำลังสลักภาพนี้ไว้ในใจ เผื่อว่าเขาอาจจะลืมเธอไปหลังจากที่ไม่ได้พบกันนานหลายปี “มีอะไรเหรอ?” เซลีนถามพลางมองไปที่ลูกครึ่งเอลฟ์ที่กำลังจ้องมองเธออย่างเหม่อลอย “มาเถอะ เวลาไม่เคยรอใคร” “ครับ อาจารย์” วิลเลียมตอบพลางล้มตัวลงนอนบนเตียง เขาหันหน้าเข้าหาเซลีนเหมือนที่เคยทำมาหลายครั้งในอดีต และรอให้อาจารย์ของเขาแนบหน้าผากลงบนหน้าผากของเขา “วิลเลียม ครั้งนี้ไม่ต้องออมมือนะ” เซลีนกล่าวพลางขยับเข้ามาใกล้ “มาสู้กันแบบเอาจริงเอาจัง (Death Match) กันเถอะ” “รับทราบครับ อาจารย์” “ซิงโครไนซ์ (Synchronize)” --- เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวภายในห้วงจิตสำนึกของวิลเลียม การต่อสู้ของพวกเขาดำเนินมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว และยังไม่มีใครสามารถปิดฉากการต่อสู้ได้อย่างเด็ดขาด เซลีนได้ลดระดับพลังของเธอลงเพื่อให้เท่ากับวิลเลียม ดังนั้นพวกเขาจึงมีพลังที่เกือบจะสูสีกัน ประสบการณ์การต่อสู้ของเอลฟ์สาวนั้นสูงกว่ามาก แต่วิลเลียมก็ได้ใช้ทักษะอันหลากหลายของเขามาชดเชยช่องว่างนั้น “อาณาจักรน้ำแข็ง (Icycle Realm)!” “อาณาเขตแห่งความมืด (Darkness Domain)!” พลังทั้งสองปะทะกันและหักล้างกันไป วิลเลียมยิงศรน้ำแข็ง ลูกไฟ และคมมีดสายลมหลายชุดไปยังเซลีน แต่อาจารย์ของเขาก็รวดเร็วเกินกว่าจะถูกโจมตีได้ง่ายๆ “ศรว่างเปล่า (Void Arrow)!” วิลเลียมชี้นิ้วออกไปและศรสีดำก็พุ่งออกมา เซลีนแสยะยิ้มและยิงศรว่างเปล่าของเธอเองออกมาเช่นกัน เมื่อศรทั้งสองเข้าปะทะกัน ศรว่างเปล่าของเซลีนก็ทำลายศรของวิลเลียมจนสิ้นซากและพุ่งตรงมายังเด็กหนุ่มต่อไป วิลเลียมหลบหลีกได้ทัน และครั้งนี้เขาใช้แส้มืดฟาดเข้าใส่เซลีน ราวกับรอจังหวะนั้นอยู่ เซลีนเองก็เรียกแส้มืดออกมาโจมตีวิลเลียมเช่นกัน เมื่อแส้ทั้งสองปะทะกัน แส้มืดของวิลเลียมก็สลายตัวไป ในขณะที่แส้มืดของเซลีนเลื้อยพุ่งเข้าหาเขาเหมือนสิ่งมีชีวิต วิลเลียมยกมือขึ้นและเรียกเสาน้ำแข็งหลายต้นมาขวางกั้นการโจมตีของแส้ไว้ อย่างไรก็ตาม พวกมันทั้งหมดกลับถูกทำลายลงด้วยพลังที่แฝงอยู่ในการโจมตีของเซลีน บังคับให้วิลเลียมต้องถอยร่นออกมาเพื่อหนีให้พ้นระยะโจมตี “แม้จะเป็นพลังที่คล้ายคลึงกัน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะหักล้างกันได้เสมอไป” เซลีนอธิบายพลางยิงลำแสงแห่งความมืดหลายสายไปยังวิลเลียม “สิ่งที่คุณใช้เป็นเพียงเวทมนตร์แห่งความมืดทั่วไป แต่ของฉันคือเวทมนตร์แห่งความมืดที่แท้จริง (True Dark Magic) นี่คือความแตกต่างระหว่างพลังของเรา” วิลเลียมเรียกสตอร์มคอลเลอร์ (Stormcaller) ออกมาและยิงสายฟ้าชุดใหญ่ออกไปเพื่อต้านทานการโจมตีด้วยเวทมนตร์ของเซลีน เสียงคำรามดังขึ้นเมื่อพลังทั้งสองปะทะกัน แต่ทั้งลูกครึ่งเอลฟ์และอาจารย์ของเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ทั้งสองเข้าต่อสู้กันในระยะประชิด เมื่อสตอร์มคอลเลอร์และเดธไซธ์ (Deathscythe) ของเซลีนเข้าปะทะกันจนเกิดประกายไฟกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง “อาจารย์ครับ ผมจะได้รับเวทมนตร์แห่งความมืดที่แท้จริงได้ยังไง?” วิลเลียมถามในขณะที่เซลีนทิ้งระยะห่างออกไป แม้ว่าเขาจะถามคำถาม แต่การระดมยิงเวทมนตร์ของเขาก็ไม่ได้หยุดลง หลังจากปัดป้องการโจมตีของวิลเลียม เซลีนก็ยิ้มออกมาพลางรวบรวมออร่าการต่อสู้ไว้ที่อาวุธของเธอ “คุณจะสามารถใช้เวทมนตร์แห่งความมืดที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่อคุณยอมจำนนต่อความมืดเท่านั้น” เซลีนตอบพลางกระแทกเท้าลงบนพื้นเพื่อส่งตัวเองพุ่งไปข้างหน้า “คุณไม่จำเป็นต้องใช้พลังนี้หรอก เพราะคุณสามารถใช้พลังของธาตุทุกธาตุได้อยู่แล้ว” “หากในอนาคตคุณได้พบกับใครที่ใช้เวทมนตร์แห่งความมืดที่แท้จริง จงจำไว้ว่าอย่าใช้เวทมนตร์แห่งความมืดสู้กับพวกเขาเด็ดขาด” เซลีนไม่ยอมเปิดโอกาสให้วิลเลียมได้ตอบโต้ เคียวของเธอยืดออกราวกับแส้ที่พร้อมจะตัดร่างของวิลเลียมให้ขาดเป็นสองท่อน เด็กหนุ่มไม่ได้หวั่นไหว เขาชี้อาวุธไปยังทิศทางของเซลีน “วิชายุทธยิงเร็ว (Quick Shot War Arts)...” วิลเลียมคำราม “แกรนด์บาซูก้า (Grand Bazooka)!” สายฟ้าอันทรงพลังพุ่งระเบิดออกมาจากปลายหอก เข้าปะทะกับการโจมตีอันรุนแรงของเซลีน การปะทะกันนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนที่การโจมตีของวิลเลียมจะบดขยี้ท่าไม้ตายของอาจารย์เขาจนหมดสิ้น เซลีนม้วนตัวหลบไปด้านข้าง ก่อนที่เธอจะทันได้ยืนขึ้นเพื่อสู้ต่อ ปลายหอกของสตอร์มคอลเลอร์ก็จ่ออยู่ที่คอของเธอเสียแล้ว “ผมชนะแล้วครับ อาจารย์” วิลเลียมประกาศ เขาสามารถตัดคอของเซลีนให้หลุดจากบ่าได้หากเขาต้องการ แต่เขาไม่สามารถทำใจทำเช่นนั้นได้ เธอยังคงเป็นอาจารย์ของเขา และวิลเลียมก็เคารพรักเธอ นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกที่จะยุติการต่อสู้ในแบบที่จะไม่ทิ้งรสชาติที่ขมขื่นไว้ในใจ “ทำได้ดีมาก” เซลีนตอบหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “คุณเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดจริงๆ นับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เราสู้กัน” วิลเลียมถอนปลายหอกออกจากลำคอของอาจารย์และยื่นมือเข้าไปช่วยพยุงเธอขึ้นมา “เท่านี้ ฉันก็สามารถไปที่ทวีปปีศาจได้โดยไม่ต้องเป็นห่วงคุณแล้ว” เซลีนกล่าวพลางตบไหล่วิลเลียม “ฉันมั่นใจว่าคุณจะไปได้สวยแม้ไม่มีฉันอยู่ด้วย” วิลเลียมคือลูกศิษย์คนแรกของเธอ และอาจจะเป็นคนสุดท้าย เธอภูมิใจในตัวเขามาก โดยเฉพาะในช่วงสงครามในทวีปทางใต้ ลูกครึ่งเอลฟ์คนนี้ยังได้สอนบทเรียนในชีวิตให้แก่เธอมากมายอีกด้วย เพราะวิลเลียม เซลีนจึงได้เปลี่ยนความคิดและตัดสินใจเผชิญหน้ากับสิ่งที่เธอวิ่งหนีมาตลอดชีวิต นี่คือเหตุผลที่เธออยากพบเขาก่อนที่จะไปพบกับเซเลสต์ (Celeste) พี่สาวฝาแฝดของเธอ หลังจากที่เธอได้พบกับพี่สาวแล้ว เธอจะออกเดินทางไปยังทวีปปีศาจเพื่อไปเยี่ยมอาจารย์ของเธอ เซลีนรู้สึกเป็นห่วงอาจารย์มากและคิดถึงเธอเหลือเกิน วิลเลียมก้มหน้าลง เพราะเขาไม่อยากให้อาจารย์เห็นสีหน้าที่เศร้าสร้อยของเขา “เลิกทำตัวเหมือนเด็กเอาแต่ใจได้แล้ว” เซลีนกล่าวพลางใช้ปลายนิ้วเชยคางวิลเลียมขึ้นมา “ในเมื่อคุณชนะฉันได้อย่างขาวสะอาด ฉันก็จะขอมอบรางวัลให้คุณ” เซลีนยื่นหน้าเข้าไปใกล้ ดวงตาของวิลเลียมเบิกกว้างเมื่อริมฝีปากอันอ่อนนุ่มของเซลีนประทับลงบนริมฝีปากของเขา “สุขสันต์วันเกิดนะ วิลเลียม” เซลีนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ยินดีด้วย วันนี้เป็นวันครบรอบที่คุุณบรรลุนิติภาวะแล้ว ตอนนี้คุณถือว่าเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว ดังนั้น ถึงเวลาที่คุณจะต้องเป็นผู้ใหญ่เสียที” ใช่แล้ว เมื่อเข็มนาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืน วิลเลียมก็มีอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ในโลกแห่งเฮสเทีย (Hestia) ลูกครึ่งเอลฟ์ไม่ได้ลืมวันเกิดของตัวเอง และเขายังวางแผนที่จะจัดงานฉลองในดินแดนหมื่นอสูร (Thousand Beast Domain) หลังจากที่คาบเรียนของแอช (Ashe) และเจ้าหญิงซิโดนี (Princess Sidonie) สิ้นสุดลงในช่วงบ่าย ก่อนที่วิลเลียมจะได้ทันตอบโต้คำพูดของเซลีน เอลฟ์สาวแสนสวยก็ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว สภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไป และพวกเขาก็กลับมาที่ห้องนอนซึ่งทั้งสองนอนหันหน้าเข้าหากัน “นี่จะเป็นบทเรียนสุดท้ายของเราด้วยกัน” เซลีนกระซิบที่ข้างหูของวิลเลียม เธอกดจูบลงบนริมฝีปากของเขาอีกครั้งก่อนจะแก้สายรัดชุดนอนของเธอออก “แม้ว่าฉันจะรู้สึกผิดต่อคนรักของคุณ แต่ฉันจะเป็นคนแรกที่ได้ครอบครองคุณเอง” วิลเลียมมองดูเอลฟ์แสนสวยที่กำลังก้มมองเขาอยู่ เขาคงจะโกหกหากบอกว่าความเป็นไปได้นี้ไม่เคยผ่านเข้ามาในหัวเลยตั้งแต่เขายังเด็ก และตอนนี้เมื่อเซลีนกำลังถอดเสื้อผ้าของเขาออกอย่างตั้งใจ เขาก็รู้ว่าอาจารย์ของเขาเอาจริง “อาจารย์ครับ ผมว่าคุณเข้าใจอะไรผิดไปหน่อยนะ” วิลเลียมกล่าวพลางประคองใบหน้าของเซลีนไว้ “ไม่ใช่คุณหรอก แต่เป็นผมต่างหาก... ที่จะเป็นคนแรกที่ได้ครอบครองคุณ” วิลเลียมดึงร่างของเอลฟ์แสนสวยเข้ามาหาเขาและจูบเธออย่างดูดดื่ม นี่คือจุดเริ่มต้นของคืนแรกของพวกเขาด้วยกัน ไม่ใช่ในฐานะอาจารย์กับลูกศิษย์... แต่ในฐานะชายและหญิงที่จะก้าวไปสู่อีกระดับของความสัมพันธ์ร่วมกัน