บทที่ 93: ภายในป่าเงียบสงัด [ภาค 2] เมื่อวิลเลียมลืมตาขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองยังคงอยู่ที่เดิมกับที่ที่เขาหมดสติไป ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือมีถุงหนังใบหนึ่งวางอยู่ห่างจากใบหน้าของเขาไปประมาณหนึ่งเมตร เด็กหนุ่มค่อยๆ เคลื่อนไหวร่างกายที่ปวดร้าวอย่างระมัดระวังในขณะที่พยายามฝืนตัวลุกขึ้นนั่ง เมื่อเขาเปิดถุงหนังออก เขาก็พบกระติกน้ำ เนื้อแดดเดียว และโพชั่นฟื้นฟูขวดเล็กๆ หนึ่งขวด วิลเลียมรีบยัดเนื้อแดดเดียวเข้าปากอย่างหิวโหย เขารู้สึกหิวจัดและกินเนื้อแห้งนั้นราวกับว่ามันเป็นของที่อร่อยที่สุดในโลก เมื่อกินเสร็จเขาก็ดื่มน้ำจากกระติกไปครึ่งหนึ่ง เด็กหนุ่มปล่อยให้ตัวเองได้ผ่อนคลายสักพักก่อนจะดื่มโพชั่นฟื้นฟูเพื่อบรรเทาอาการปวดตามร่างกาย ‘ข้าควรหาที่พักสำหรับคืนนี้’ วิลเลียมคิดพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะหาที่พักแรม แต่เด็กหนุ่มกังวลว่า “ศัตรูที่มองไม่เห็น” ของเขาจะลอบโจมตีในตอนกลางคืน เด็กหนุ่มผมแดงสั่นสะท้านเมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นั้น วิลเลียมไม่ได้โง่ เมื่อเขาเห็นถุงหนัง เขาก็รู้ทันทีว่าคนที่โจมตีเขานั้นคือผู้ที่รับผิดชอบการฝึกฝนขั้นต่อไปของเขา ‘หากเป็นตัวข้าเมื่อสองเดือนก่อน ข้าคงทนได้ไม่ถึงสิบนาทีด้วยซ้ำ’ วิลเลียมรำพึงในขณะที่มองหาที่พักแรมที่เหมาะสม ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าความอดทน (Stamina) นั้นสำคัญเพียงใดในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ ‘การฝึกของโอเว่นคือการเพิ่มความอดทนของข้า’ วิลเลียมครุ่นคิด ‘แล้วจุดประสงค์ของการฝึกนี้คืออะไรกันแน่?’ วิลเลียมคิดทบทวนอยู่นาน แต่เหตุผลเดียวที่เขาพอนึกออกคือ เขาถูกฝึกเพื่อเพิ่มประสาทสัมผัสเพื่อให้สามารถตอบสนองต่อสถานการณ์อันตรายได้ วิลเลียมเพิ่งก้าวเดินออกไปได้เพียงสิบก้าวจากจุดที่เขานอนอยู่ ทันใดนั้นบางอย่างก็ฟาดเข้าที่ศีรษะของเขาและทำให้เขาหมดสติไปอีกครั้ง ชายในชุดเรนเจอร์ก้าวออกมาจากความมืดและเก็บถุงหนังที่วิลเลียมทำตกไว้ เขาชายตามองเด็กหนุ่มที่ไม่ได้สติเพียงครู่เดียวก่อนจะเดินจากไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย - ‘บ้าเอ๊ย!’ วิลเลียมสบถในใจ นี่เป็นวันที่สองแล้วนับตั้งแต่เขาเข้ามาในป่า และสถานการณ์ของเขาก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย อันที่จริงมันแย่ลงกว่าเดิมด้วยซ้ำ เขาเพิ่งจะดื่มน้ำเสร็จหลังจากตื่นขึ้นมา ทันใดนั้นเสียงหวีดหวิวที่แทบไม่ได้ยินก็แหวกความเงียบของป่าเงียบสงัดเข้ามา ลูกศรหลายดอกพุ่งมาจากทิศทางต่างๆ และพวกมันทั้งหมดล้วนเล็งมาที่เขา! วิลเลียมเปิดใช้งานความเร็วในการเคลื่อนที่และหลบหลีกไปทางซ้าย ขวา และตรงกลาง แต่ลูกศรเหล่านั้นยังคงตามจองล้างจองผลาญเขา คราวนี้ลูกศรเหล่านั้นตามติดเขาเหมือนกับขีปนาวุธนำวิถีไม่มีผิด ไม่ว่าเขาจะหลบอย่างไร พวกมันก็ยังคงวนกลับมาหาเขาเสมอ! ‘โธ่โว้ย!’ วิลเลียมสบถเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ในขณะที่เรียกไม้เท้าออกมาเพื่อช่วยปัดป้องลูกศร ทักษะปัดป้อง (Parry) ของเขาทำงานและเบี่ยงทิศทางลูกศรบางดอกออกไป แต่เขาก็ถูกกระแทกถอยหลังกลับไปทุกครั้งที่ทำเช่นนั้น ลูกศรพวกนี้แข็งแรงอย่างน่าประหลาดและดูเหมือนจะทำจากโลหะที่แข็งมาก หากเขาไม่ได้จับไม้เท้าไว้แน่น มันคงหลุดกระเด็นออกจากมือไปแล้ว การไล่จับแบบแมวไล่หนูดำเนินไปอีกวัน และมันเพิ่งจะเบาบางลงเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุด วิลเลียมแทบจะทรุดลงด้วยความเหนื่อยล้าเนื่องจากขาดอาหารและน้ำ ดูเหมือนว่าแมวจะปล่อยให้หนูได้มีเวลาไปหาอะไรกินและดื่มบ้าง วิลเลียมกัดฟันปีนขึ้นไปบนต้นไม้เพื่อเก็บผลไม้จากกิ่งก้านของมัน ‘หากอาจารย์รองเห็นข้าตอนนี้ เขาคงเริ่มเรียกข้าว่าลิงแน่ๆ’ วิลเลียมคิดในขณะที่คว้าผลไม้สองสามลูกมาเป็นอาหารกลางวัน - ณ ที่ไหนสักแห่งในบ้านของเซลีน... โอลิเวอร์จามออกมาขณะที่นั่งอยู่บนคอนพัก “ลิงน้อยวิลเลียมคนนั้นต้องกำลังคิดถึงข้าอยู่แน่ๆ” โอลิเวอร์พึมพำ “ข้าหวังว่าตอนนี้มันกำลังลำบากอยู่นะ” เจ้าลิงนกแก้วหลับตาลงและกลับไปงีบต่อ เซลีนได้รับแจ้งจากโอเว่นแล้วว่าวิลเลียมกำลังรับการฝึกเอาชีวิตรอดอย่างหนักในป่าเงียบสงัด โอลิเวอร์รู้สึกอยากจะไปร่วมสนุกด้วยใจจะขาด แต่เซลีนสั่งห้ามเขาไว้ เขาทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งของนายหญิงอย่างไม่เต็มใจ พร้อมกับภาวนาให้ความทุกข์ทรมานของวิลเลียมทวีความรุนแรงขึ้นในทุกๆ วันที่ผ่านไป - หนึ่งเดือนผ่านไป เด็กหนุ่มป่าเถื่อนในสภาพมอมแมมที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยดินตั้งแต่หัวจรดเท้า กระโดดไปตามกิ่งไม้เพื่อหลบหนีพรานที่คอยกลั่นแกล้งเขามาตลอดเวลา นอกจากการถูกรบกวนอย่างต่อเนื่องแล้ว วิลเลียมยังต้องทนทุกข์กับเสียงดังวิ้งๆ ในหูตลอดเวลา เสียงเหล่านี้มักจะตามหลอกหลอนเขาเมื่อความเงียบงันที่น่าขนลุกเข้าปกคลุมหลังจากที่ผู้โจมตีหยุดการอาละวาดลง ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าการฝึกของโอเว่นนั้นหนักหนาสาหัสแล้ว แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เขาเผชิญอยู่ตอนนี้ นอกจากการได้กินข้าววันละสองมื้อ และถูกทำให้สลบเหมือดในตอนกลางคืน ชีวิตในแต่ละวันของเขาก็วนเวียนอยู่กับการพยายามหนีจากใครก็ตามที่กลั่นแกล้งเขาอยู่ มีบางครั้งที่เขารู้สึกเหลืออดและแทนที่จะวิ่งหนี เขากลับพุ่งเข้าหาทิศทางที่ลูกศรพุ่งออกมา ทว่าทุกครั้งที่ทำเช่นนั้น เขาก็ไม่เคยพบตัวผู้ลงมือเลยสักครั้ง บางวันเขาถึงกับอยากจะล้มเลิกและปล่อยให้ตัวเองถูกลูกศรยิงใส่ แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไร ลูกศรหัวมนพวกนั้นเคลือบด้วยยาสั่งสมรรถนะสูงที่ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงมากจนเขารู้สึกเหมือนกำลังจะตาย หลังจากผ่านประสบการณ์นั้นเพียงครั้งเดียว วิลเลียมก็ไม่ยอมให้ตัวเองถูกยิงเลยแม้แต่ครั้งเดียวและมุ่งเน้นไปที่การวิ่งหนีเพียงอย่างเดียว เสียงหวีดหวิวอีกครั้งดังเข้าหู แต่คราวนี้วิลเลียมไม่ได้ตื่นตระหนก เขาก้าวหลบไปด้านข้างและปล่อยให้ลูกศรพุ่งผ่านหน้าเขาไปอย่างไม่เป็นอันตราย ลูกศรอีกหลายดอกพุ่งมาทางเขา แต่วิลเลียมรับมือกับพวกมันทั้งหมดอย่างใจเย็น ดอกไหนที่หลบได้เขาก็หลบ ดอกไหนที่หลบไม่ได้เขาก็ใช้ไม้เท้าไม้ของเขาปัดป้องออกไป ในเวลาหนึ่งเดือนแห่งนรกนั้น ประสาทสัมผัสของวิลเลียมได้รับการพัฒนาจนถึงระดับสูง สัมผัสที่หก (Sixth Sense) ของเขาที่คอยเตือนถึงอันตรายก็เฉียบคมขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ บางครั้งผู้จู่โจมที่ซ่อนตัวอยู่จะยิงลูกศรที่ไม่มีเสียงออกมา นั่นคือตอนที่สัมผัสที่หกของวิลเลียมจะทำงานและบอกเขาว่ามีอันตรายที่มองไม่เห็นกำลังใกล้เข้ามา เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า วิลเลียมก็ปัดป้องลูกศรไร้เสียงที่เล็งมาที่ศีรษะของเขาได้สำเร็จ หลังจากนั้นก็ไม่มีลูกศรพุ่งมาทางเขาอีก แต่กลับมีเสียงกระแทกพื้นดังลั่นอยู่ห่างจากเขาไปสามเมตร ลูกศรเหล็กที่ปักอยู่บนพื้นเป็นลูกศรจริงๆ ไม่ใช่ลูกศรหัวมน ที่ก้านของมันมีกระดาษแผ่นหนึ่งผูกไว้ วิลเลียมไม่ได้หยิบลูกศรขึ้นมาทันที แต่เขากลับปล่อยให้ประสาทสัมผัสกวาดตรวจสอบไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่านี่ไม่ใช่แผนลวงอีกอย่างหนึ่งจากศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอันตรายในบริเวณโดยรอบ วิลเลียมจึงหยิบลูกศรขึ้นมาและนำจดหมายที่เขียนไว้ออกมาอ่าน หลังจากอ่านเนื้อหาในจดหมายแล้ว วิลเลียมก็ถอนหายใจและนั่งลงข้างต้นไม้เพื่อพักผ่อน ไม่นานนัก เสียงกรนดังสนั่นก็ก้องกังวานอยู่ภายในป่า วิลเลียมหลับสนิทโดยไม่กังวลกับสิ่งใดในโลกอีก ห่างจากจุดที่เด็กหนุ่มที่กำลังหลับใหลอยู่หนึ่งพันเมตร ชายคนหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทรนท์ ผู้เฝ้ายามแห่งลอนต์นั่นเอง เขาเป็นผู้รับผิดชอบการฝึกประสาทสัมผัสของวิลเลียม ป่าเงียบสงัดไม่ใช่ป่าธรรมดา มันเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการฝึกประสาทสัมผัสของใครบางคน ผู้คนต่างคิดว่าความเงียบสงัดที่สมบูรณ์แบบนั้นไม่มีเสียง แต่พวกเขากลับคิดผิดถนัด เมื่อคุณอยู่ในสถานที่ที่ปราศจากเสียงอย่างสิ้นเชิง คุณจะสัมผัสได้ถึงความเงียบที่ดังจนแสบแก้วหู หูของคุณจะเริ่มปวดเพราะคุณจะประสบกับ "เสียงหลอน" (Phantom Noises) เสียงวิ้งๆ ที่ไม่ยอมจางหายไปและจะตามหลอกหลอนคุณในทุกวินาทีที่ตื่นอยู่ ในโลกเก่าของวิลเลียม เสียงเหล่านี้เกี่ยวข้องกับอาการเสียงในหู (Tinnitus) เช่นเดียวกับการฝึกความอดทนของวิลเลียม การฝึกประสาทสัมผัสยังเป็นการฝึกพลังใจของคนๆ หนึ่งด้วยเช่นกัน เทรนท์ปลีกตัวจากไปเพราะภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาที่วิลเลียมจะต้องเริ่มการฝึกศิลปะการต่อสู้ภายใต้การดูแลของผู้เชี่ยวชาญอีกคนแห่งลอนต์ - ดเวย์น นักบวชผู้มีอาชีพ "เพชฌฆาตขี้เมา" จิบสุราจากชามไม้ขนาดเล็ก เขาเห็นสัญญาณลูกศรไฟของเทรนท์พุ่งขึ้นเหนือยอดไม้ของป่าเงียบสงัดแล้ว และรู้ว่าการฝึกขั้นพื้นฐานของวิลเลียมได้สิ้นสุดลงแล้ว นักบวชหนุ่มใหญ่ถอนหายใจอย่างพึงพอใจหลังจากซดเหล้าจนหมดชามไม้ “ในที่สุดก็ถึงตาข้าเสียที” ดเวย์นกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ดูชั่วร้าย “ไม่ได้สอนศิลปะการต่อสู้ให้ใครมานานแล้ว หวังว่าหลานชายของผู้บัญชาการจะเก่งกว่าศิษย์คนล่าสุดที่ข้าเคยสอนนะ” ดเวย์นยังคงจำสิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะที่ถูกเลี้ยงดูโดยเหล่านักบวชในสำนักของเขาได้ เพียงแค่การฝึกครั้งเดียว เด็กคนนั้นก็กลายเป็นคนพิการ และเหล่านักบวชอาวุโสทั้งหมดแทบจะคลุ้มคลั่งด้วยความโกรธ ด้วยเหตุนี้ดเวย์นจึงถูกขับออกจากวัดและไม่ได้รับอนุญาตให้เหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ใดๆ อีกเลย ดเวย์นไม่ได้โกรธเคืองกับการปฏิบัติที่เขาได้รับ เขายังรู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อยเสียด้วยซ้ำ เพราะเขาเบื่อหน่ายกับการต้องทำตัวเป็นคนดีเต็มทน เขาออกเดินทางไปทั่วแผ่นดินและทำทุกอย่างตามใจปรารถนา บางครั้งเขาก็ล้างบางกลุ่มโจรตามทาง บางครั้งเขาก็กลายเป็นโจรเสียเองและสร้างความหวาดกลัวให้กับผู้บริสุทธิ์ที่โชคร้ายพอที่จะมาขวางทางเขา นั่นคือที่มาของฉายา "เพชฌฆาตขี้เมา" เพราะเขามักจะพกไหเหล้าติดตัวไปด้วยเสมอเมื่อเขากระทำการที่ชั่วร้ายเหล่านั้น เขาหยุดการอาละวาดลงก็เพราะเขาได้พบกับเจมส์ที่กำลังคุ้มกันกลุ่มพ่อค้าที่เขาเลือกโจมตีพอดี เพียงแค่การตบเพียงครั้งเดียวจากชายชรา ดเวย์นและการครองอำนาจอันแสนสั้นของเขาก็หยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง เดิมทีเจมส์ควรจะส่งตัวเขาส่งทางการ แต่ระหว่างทางเขาก็เปลี่ยนใจ ตั้งแต่นั้นมา ดเวย์นก็กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์ของเจมส์และติดตามเขาไปทุกหนทุกแห่งราวกับเงาตามตัว เขาเป็นคนที่เคารพผู้ที่แข็งแกร่ง และเจมส์ก็เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมาในชีวิต “เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าเป็นหลานชายของผู้บัญชาการ ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่แตกสลายง่ายๆ หรอกนะ” ดเวย์นพึมพำขณะจ้องมองชามเหล้าในมือ ดวงตาของนักบวชหรี่ลงขณะจ้องมองไปยังป่าเงียบสงัดที่อยู่ไกลออกไป เขาเคยสงสัยมาตลอดว่าการมีลูกศิษย์นั้นเป็นอย่างไร ดเวย์นรู้ว่าวิลเลียมเป็นศิษย์ของเซลีนอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงเลิกล้มความคิดที่จะรับเด็กหนุ่มเป็นศิษย์ของตนเอง อย่างไรก็ตาม เขายังคงกระหายที่จะถ่ายทอดความรู้ให้กับหลานชายของผู้บัญชาการ เขามีลางสังหรณ์ว่าวิลเลียมจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคต และเขาต้องการเป็นส่วนหนึ่งของอนาคตนั้นด้วยเช่นกัน