บทที่ 99: ไม่ได้เจอกันนานนะขอรับ อาจารย์ วิลเลียมกำลังออกล่าสัตว์ตามปกติในตอนที่อาร์คีออปเทอริกซ์เกล็ดเขียวสองตัวพุ่งโจมตีเขาจากทางซ้ายและขวา เมื่อการลอบโจมตีพลาดเป้า นกล่าเหยื่อทั้งสองตัวก็บินวนเวียนรอบตัวเด็กชายโดยใช้การเคลื่อนที่ที่คาดเดาไม่ได้เพื่อหวังจะทำให้เขาสับสน เด็กชายผมแดงน็อกลูกธนูเข้ากับคันธนูอย่างใจเย็นและน้าวสายจนสุดแรง เขาไม่ได้เสียเวลาหันไปมองอาร์คีออปเทอริกซ์ที่กำลังจะจิกเขาจากด้านหลังเลยด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน เขากลับก้าวเบี่ยงออกไปด้านข้างและโน้มตัวทำมุมที่ปล่อยให้สัตว์ร้ายพุ่งผ่านทางด้านขวาของร่างกายไปอย่างไม่เป็นอันตราย ในจังหวะนั้นเองที่วิลเลียมปล่อยสายธนู และลูกธนูก็ปักเข้าที่หลังของอาร์คีออปเทอริกซ์ สัตว์ร้ายร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่มันก็ดังได้ไม่นานเพราะลูกธนูอีกดอกพุ่งเข้าปักที่หัวของมันพอดิบพอดี ส่งผลให้มันร่วงลงสู่พื้นและสิ้นใจตาย คราวนี้เด็กชายไม่ได้ใช้ลูกธนูธรรมดา แต่มันเป็นลูกธนูเหล็กที่หลอมขึ้นจากปีกเหล็กของเสือดาวปีก คันธนูในมือของเขาก็แตกต่างจากที่เคยใช้ในอดีตเช่นกัน มันเป็นคันธนูพิเศษที่บาร์บาทอสสร้างขึ้นให้เขาในขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการฝึกฝนทักษะการยิงธนู ความแตกต่างระหว่างอาวุธเก่าและอาวุธใหม่ของเขานั้นเหมือนกับการนำปืนคาบศิลาไปเปรียบเทียบกับปืนลูกซองอัตโนมัติ พลังอำนาจในการทะลุทะลวงของทั้งเครื่องกระสุนและอาวุธนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว อาร์คีออปเทอริกซ์อีกตัวกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นเมื่อเห็นคู่ของมันตาย มันกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับยิงใบมีดลมหลายสายเข้าใส่เด็กชาย วิลเลียมหลบการโจมตีเหล่านั้นอย่างใจเย็นพร้อมกับน็อกลูกธนูอีกดอกเข้ากับคันธนู เด็กชายน้าวสายธนูและแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "นี่คือการเอาคืนสำหรับตอนที่พวกแกสองตัวรุมรังแกฉัน" ทันทีที่วิลเลียมปล่อยสายธนู ชะตากรรมของอาร์คีออปเทอริกซ์ก็ถูกตัดสิน ลูกธนูพุ่งตรงและแม่นยำ ทะลวงเข้าที่หัวของสัตว์ร้ายและปลิดชีพมันทันที นกล่าเหยื่อตัวนี้กลายเป็นเป้าหมายที่ง่ายดายเพราะมันสูญเสียสติสัมปชัญญะและพุ่งเข้าโจมตีเด็กชายผมแดงตรงๆ ด้วยความโกรธ "ดูเหมือนคืนนี้เราจะได้กินนกย่างกันแล้วล่ะ" วิลเลียมพึมพำพร้อมกับแตะนิ้วสองนิ้วที่ริมฝีปากแล้วเป่านกหวีด เสียงกรีดร้องแหลมดังตอบกลับมา และบริทซ์ก็โฉบลงมาคว้าซากทั้งสองขึ้นจากพื้น เหยี่ยววนเวียนอีกครั้งหนึ่งก่อนที่วิลเลียมจะกระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน ทั้งเด็กชายและเหยี่ยวบินออกจากป่าและกลับไปยังค่ายพักแรมที่จอห์นกำลังรอพวกเขาอยู่ - "เพียงแค่เจ็ดเดือน เจ้าก็สามารถบรรลุถึงระดับเริ่มต้นของแรงก์ทองสำหรับนักธนูได้แล้ว" จอห์นกล่าวพร้อมกับใช้นิ้วค้ำคาง "ข้านี่เป็นอาจารย์ที่ดีจริงๆ" "ใช่ครับ ลุงจอห์นเป็นอาจารย์ที่ดีมาก" วิลเลียมพยักหน้าเห็นด้วย "โอ้? แปลกใจนะเนี่ย ข้านึกว่าเจ้าจะบอกว่าไม่ใช่เพราะข้าเป็นอาจารย์ที่ดี แต่เป็นเพราะเจ้าเป็นอัจฉริยะเสียอีก" "ไม่หรอกครับ" วิลเลียมส่ายหัว "ผมไม่ใช่อัจฉริยะหรอก ผมแค่หล่อเฉยๆ ยอมรับความจริงหน่อยสิลุงจอห์น" "เจ้านี่มันหลงตัวเองจริงๆ" จอห์นยกมือขึ้นปิดหน้า "ถึงอย่างนั้น การฝึกของเจ้าก็จบลงเร็วกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้ในตอนแรกเสียอีก หรืออาจจะเป็นเพราะเจ้าเป็นครึ่งเอลฟ์? ข้าเคยได้ยินมาว่าพวกเขามีพรสวรรค์เรื่องการยิงธนูมาตั้งแต่เกิด แต่สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็นจริงๆ" "ก็เป็นไปได้ครับ" วิลเลียมเห็นด้วย เขาก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกันที่เขาสามารถเรียนรู้วิธีการใช้ธนูได้ง่ายดายเพียงนี้ในระยะเวลาอันสั้น ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อถือคันธนูอย่างไรอย่างนั้น 'บางทีอาจเป็นเพราะเชื้อสายเอลฟ์ของฉันก็ได้' วิลเลียมคิดพลางเติมฟืนที่สับแล้วลงในกองไฟ "อย่างไรก็ตาม พรุ่งนี้เราจะกลับไปที่ลอนต์กัน" จอห์นหาว "ถึงเวลาที่เจ้าจะได้พบกับอาจารย์คนต่อไปแล้ว" วิลเลียมยิ้มและพยักหน้า ในจังหวะนั้นเองที่เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้นภายในใจของเขา - [ ติ๊ง! ] [ ภารกิจพิเศษ "การกำเนิดของนักรบ [2]" เสร็จสิ้น! ] [ รางวัล: 1,000 แต้มพระเจ้า ] [ ติ๊ง! ] [ ภารกิจต่อเนื่องถูกเปิดใช้งาน ] [ ภารกิจพิเศษ: การกำเนิดของนักรบ [3] ] [ ฝึกฝนขั้นพื้นฐานสำหรับอาชีพหนึ่งอาชีพให้สำเร็จ ] [ รางวัล: 2,000 แต้มพระเจ้า ] - 'หืม? 2,000 แต้มพระเจ้า?' วิลเลียมกะพริบตา 'มันเพิ่มขึ้นเหรอ? เอาเถอะ ฉันไม่บ่นอยู่แล้ว ยิ่งเยอะก็ยิ่งดี' เด็กชายถอนหายใจขณะมองดูแต้มพระเจ้า 2,000 แต้มที่เขาได้รับหลังจากจบการฝึกนักบวชและนักธนู ไอเทมในร้านค้าพระเจ้านั้นแพงเกินไป และวิลเลียมก็ยังไม่สามารถซื้ออะไรที่มีมูลค่าได้เลย เขาได้ถามระบบเพื่อขอคำแนะนำมาแล้ว และระบบก็ได้แสดงอาวุธชิ้นหนึ่งที่ทำให้เขาถึงกับกลืนน้ำลายด้วยความคาดหวัง อย่างไรก็ตาม มันมีราคาถึง 50,000 แต้มพระเจ้า ด้วยคูปองลด 90% ที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ เขาต้องการแต้มพระเจ้าอีก 3,000 แต้มเพื่อที่จะซื้อมันจากร้านค้า ตอนนี้วิลเลียมรู้สึกฮึกเหิมกว่าที่เคยในการสะสมแต้มพระเจ้าให้เพียงพอเพื่อซื้ออาวุธที่ระบบแนะนำให้เขา "ลุงครับ ผมไม่อยากลุ้นแล้วล่ะ บอกมาเถอะว่าอาจารย์คนต่อไปจะเป็นใคร" วิลเลียมร้องขอ "ไม่ต้องห่วง เป็นคนที่เจ้ารู้จักดีเลยล่ะ" จอห์นตอบพร้อมกับรอยยิ้ม "ต่อให้เจ้าถามข้าเป็นร้อยครั้ง ข้าก็ไม่บอกหรอก มันจะดีที่สุดถ้าเจ้ารอดูเองว่าอาจารย์คนต่อไปของเจ้าจะเป็นใคร" "ก็ได้ครับ" วิลเลียมยอมถอยและหันไปจดจ่อกับการทำอาหารเย็น ไม่ว่าอาจารย์คนต่อไปจะเป็นใคร เขาก็มีความมั่นใจว่าเขาจะสามารถรับมือกับทุกสิ่งที่ถาโถมเข้ามาได้ อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เขาคิดในตอนนั้น - วิลเลียมไอออกมาเบาๆ ขณะมองดูสตรีผู้งดงามที่อยู่ตรงหน้า เขาและจอห์นเพิ่งจะมาถึงลอนต์เมื่อเซลีนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาพร้อมกับรอยยิ้ม "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะขอรับ อาจารย์" วิลเลียมส่งรอยยิ้มอันทรงเสน่ห์ที่เพียงพอจะทำให้พวกคุณย่าคุณยายยอมมอบของอร่อยให้เขาทาน "นั่นสินะ" เซลีนตอบกลับด้วยรอยยิ้มหวาน "เป็นเวลาสองปีแล้วนะที่เราไม่ได้เจอกัน" "เอ่อ อาจารย์มีอะไรให้ผมรับใช้หรือเปล่าครับ?" "ฉันมารับเธอน่ะ" "มารับผม?" วิลเลียมกะพริบตาด้วยความสับสน ทันใดนั้นความจริงอันน่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นในใจ "อ-อาจารย์ อย่าบอกนะว่า..." "อืม การฝึกขั้นต่อไปของเธอจะเริ่มต้นขึ้นแล้วล่ะ" เซลีนลูบหัวลูกศิษย์เพียงคนเดียวของเธอเบาๆ "ไปกันเถอะ วิลเลียม" สตรีผู้งดงามไม่แม้แต่จะรอคำตอบของวิลเลียมขณะที่เธอลากเด็กชายออกไป จอห์นทำได้เพียงโบกมือให้กับเด็กเลี้ยงแกะตัวน้อยที่น่าสงสารซึ่งดูเหมือนจะถอดใจจากการขัดขืนและปล่อยให้เซลีนพากลับไปยังที่พักของเธอ 'ฉันรู้แล้วว่ารางวัล 2,000 แต้มพระเจ้านั่นมันดีเกินกว่าจะเป็นความจริง' วิลเลียมคิดขณะเดินตามเซลีน อาจารย์ของเขา กลับไปยังบ้านของเธออย่างว่าง่าย ร่างกายของเด็กชายสั่นสะท้านเมื่อก้าวเข้าไปในบ้านที่เขาไม่ได้มาเยือนมากกว่าสองปี ทุกอย่างยังคงดูเหมือนเดิม แม้แต่อลิเวอร์ ลิงนกแก้ว ก็ยังนั่งอยู่บนคอนประจำของมันและจ้องมองวิลเลียมราวกับว่ามันได้พบของเล่นใหม่ที่น่าสนใจให้เล่นด้วยเสียแล้ว