บทที่ 101: ความไม่รู้คือลาภอันประเสริฐ [ตอนที่ 1] เมื่อวิลเลียมลืมตาขึ้น เขาพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองไปยังทะเลแห่งดวงดาว เขาพริบตาหนึ่งครั้ง สองครั้ง ขณะที่ฟันเฟืองในความคิดเริ่มกลับมาทำงานอีกครั้ง ‘เราอยู่ในห้องของท่านอาจารย์...’ วิลเลียมคิดขณะพยายามลำดับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะหมดสติไป ‘ท่านอาจารย์ให้เรานอนลงบนเตียง จากนั้นเธอก็ขอให้เราหลับตา หลังจากนั้นผมก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่างที่นุ่มนวลสัมผัสที่ริมฝีปาก แล้วจากนั้น... ผมก็มาโผล่ที่นี่’ ความคิดของเด็กหนุ่มหยุดลงเพียงแค่นั้น เพราะมีเสียงอันคุ้นเคยกระซิบที่ข้างหู “ดีใจที่เห็นว่าในที่สุดเจ้าก็ตื่นเสียที” เซลีนกระซิบ “ถึงแม้ข้าจะไม่ค่อยถือสาเท่าไหร่ แต่ช่วยใส่เสื้อผ้าก่อนได้ไหม?” “เอ๋?” วิลเลียมหันศีรษะไปมองอาจารย์ผู้งดงามของเขา เซลีนสวมชุดบอดี้สูทรัดรูปที่ดูคล้ายกับชุดของแคทวูแมน มุมปากของเซลีนยกยิ้มอย่างหยอกล้อขณะที่เธอมองลงไปยังท่อนล่างของวิลเลียม “ช่างน่ารักจริงๆ” เซลีนเอ่ยแซว วิลเลียมก้มหน้าลงมองตามสายตาที่เซลีนกำลังจ้องอยู่ ร่างกายของเขาขดตัวเข้าหากันเหมือนกุ้งในทันที พร้อมกับใช้มือทั้งสองข้างปกปิด ‘วิลเลียมน้อย’ ผู้ภาคภูมิและเกรียงไกรซึ่งกำลังยืนตระหง่านอย่างเต็มภาคภูมิ “ใจเย็นๆ ก่อน” เซลีนหัวเราะเบาๆ ขณะมองเด็กหนุ่มที่กำลังทำตัวไม่ถูกอยู่ตรงหน้าเธอ “เราอยู่ในห้วงจิตสำนึกของเจ้า แค่นึกภาพว่าตัวเองสวมเสื้อผ้าอยู่ ปัญหาก็จะหมดไปเอง” เด็กหนุ่มรีบทำตามที่เธอบอกทันที และเสื้อผ้าก็ปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา วิลเลียมถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อสัมผัสได้ถึงชุดเด็กเลี้ยงแกะอันคุ้นเคยที่เขาสวมใส่มาเป็นเวลานาน “ท่านอาจารย์ ท่านบอกว่าเราอยู่ในห้วงจิตสำนึกของผม แล้วท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรครับ?” วิลเลียมถามด้วยความสงสัย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเข้ามาในห้วงจิตสำนึกของตัวเอง เพราะสถานที่แห่งนี้คือที่ที่เหล่าทวยเทพซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของเขา เขาเพียงแค่ประหลาดใจที่เซลีนก็อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน “คำถามที่ดี” เซลีนพยักหน้า “คำตอบสำหรับคำถามของเจ้า ศิษย์รักของข้า ก็คือข้าแอบเข้ามาในห้วงจิตสำนึกของเจ้า ส่วนเหตุผลน่ะหรือ? เหตุผลก็คือที่นี่จะเป็นสถานที่พิเศษสำหรับการฝึกฝนขั้นต่อไปของเจ้าอย่างไรล่ะ” ‘ระบบ ได้ยินผมไหม?’ วิลเลียมกระซิบในใจ [ ได้ยิน ] ‘จะเกิดปัญหาอะไรไหมถ้าเราฝึกกันในห้วงจิตสำนึกของผม?’ [ หากวิญญาณของโฮสต์ได้รับความเสียหายเพียงพอ สถานที่แห่งนี้อาจพังทลายลง และท่านจะไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้อีกเลย ในโลกภายนอก ท่านจะตกอยู่ในสภาวะโคม่าไปตลอดชีวิต ] วิลเลียมสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บเมื่อตระหนักถึงอันตรายร้ายแรงที่เขากำลังเผชิญ เซลีนบอกว่าที่นี่จะเป็นสถานที่ฝึกฝน นั่นหมายความว่าความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้เขาต้องกลายเป็นมนุษย์ผักไปชั่วชีวิต เด็กหนุ่มไอเบาๆ พลางมองอาจารย์ของเขาด้วยสายตาอ้อนวอน “ท่านอาจารย์ เราเปลี่ยนสถานที่กันได้ไหมครับ? ที่นี่ดูไม่ค่อยเหมาะจะเป็นที่ฝึกฝนเท่าไหร่” “ไม่” เซลีนส่ายหัว “นี่แหละคือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการฝึกของเรา การฝึกที่นี่จะช่วยให้เรายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว” “ท่านอาจารย์ ท่านรู้ไหมว่าผมอาจจะตายได้ถ้าเราฝึกกันที่นี่?” “รู้สิ นั่นแหละคือเหตุผลที่เราต้องฝึกที่นี่ ศิษย์รักที่น่ารักของข้า” ใบหน้าของวิลเลียมมืดมนลงทันทีเมื่อตระหนักว่าเซลีนรับรู้ถึงอันตรายที่มาพร้อมกับการฝึกในห้วงจิตสำนึกของเขาเป็นอย่างดี สิ่งที่วิลเลียมไม่รู้ก็คือ แม้ระบบจะบอกว่าเขาจะตกอยู่ในสภาวะโคม่าหากวิญญาณได้รับความเสียหายเพียงพอ แต่มันก็ไม่ได้แย่อย่างที่เขาคิด มันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อวิญญาณของเขาแตกสลายเป็นล้านชิ้นเท่านั้น ข้อสัญญาเรื่อง “ความเสียหายเพียงพอ” ถึงจะมีผล หมายความว่า ต่อให้เขาถูกหั่นเป็นร้อยชิ้นหรือพันชิ้น ความเสียหายต่อวิญญาณของเขาก็ยังถือว่าน้อยมาก แม้แต่ ‘ทรัคซัง’ ตัวการอันดับหนึ่งที่ส่งผู้คนไปยังต่างโลก ก็ยังทำได้เพียงสร้างความเสียหายชั่วคราวให้แก่วิญญาณของวิลเลียมหลังจากพุ่งชนเขาเท่านั้น พูดง่ายๆ คือต้องใช้การโจมตีที่รุนแรงอย่างยิ่งยวดถึงจะสามารถทำลายวิญญาณจนไม่สามารถซ่อมแซมได้ “ไม่ต้องกังวลไป อย่างมากเจ้าก็แค่ขยับตัวไม่ได้ไปสองสามวัน” เซลีนให้ความมั่นใจแก่เขา “อย่างไรก็ตาม การฝึกนี้จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าอย่างมาก” “การฝึกนี้จะเป็นประโยชน์ต่อผมได้อย่างไรครับท่านอาจารย์?” วิลเลียมถาม “เราฝึกแบบธรรมดาไม่ได้หรือครับ?” เซลีนถอนหายใจพลางทัดผมสีม่วงยาวสลวยไว้หลังหูเรียวแหลมแบบเอลฟ์ของเธอ “ปู่ของเจ้าบอกข้าว่า เหตุผลที่เจ้าอยากแข็งแกร่งขึ้นก็เพราะเจ้าต้องการไปยังทวีปซิลเวอร์มูน เจ้าต้องการพบแม่ของเจ้า และหาทางช่วยพ่อของเจ้าใช่หรือไม่?” “ใช่ครับ” วิลเลียมตอบ “เจ้ามีแผนในใจหรือยังว่าจะทำตามเป้าหมายให้สำเร็จได้อย่างไร?” “ฝึกฝนจนกว่าจะแข็งแกร่งเท่ากับพ่อ ก่อนที่จะไปพบแม่ครับ” “แล้วมันต้องใช้เวลากี่ปี?” เซลีนเอามือไพล่หลังขณะรอคำตอบจากวิลเลียม “ยี่สิบปีครับ?” “เจ้ามองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยนะ อะไรทำให้เจ้าคิดว่าสภาเอลฟ์จะให้เวลายี่สิบปีเพื่อให้เจ้าเติบโตล่ะ?” วิลเลียมสังเกตว่าคำพูดของเซลีนแฝงไปด้วยความประสงค์ร้ายเมื่อเธอเอ่ยถึงสภาเอลฟ์ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเซลีนถึงบอกว่าสภาเอลฟ์จะไม่ให้เวลาเขาเติบโต “ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ?” วิลเลียมถาม “ทำไมสภาเอลฟ์ถึงต้องพุ่งเป้ามาที่ผม?” “เจ้าไม่รู้คำตอบจริงๆ หรือว่าแค่แกล้งโง่กันแน่?” เซลีนมองวิลเลียมด้วยสายตาเหยียดหยาม “ท่านอาจารย์ ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร” “ความไม่รู้นี่มันคือลาภอันประเสริฐจริงๆ” เซลีนส่ายหัวราวกับผิดหวังในคำตอบของวิลเลียม “พอแค่นี้แหละ” เซลีนยกมือขึ้น และหอกสีดำที่เปล่งประกายด้วยพลังแห่งความมืดก็ปรากฏขึ้นในอากาศเหนือศีรษะเธอ “เรามาที่นี่เพื่อฝึก ไม่ใช่เพื่อมาพูดเรื่องพวกนี้ เอาล่ะ ชักอาวุธของเจ้าออกมา ให้ข้าดูซิว่าเจ้าเรียนรู้จากการฝึกมาได้มากแค่ไหนแล้ว” วิลเลียมมองอาจารย์ของเขาด้วยสีหน้าจริงจังขณะยกมือขึ้น “จงออกมา สตอร์มคอลเลอร์!” หอกเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือตัววิลเลียม มันคืออาวุธสืบทอดประจำตระกูลเอนส์เวิร์ธ และเด็กหนุ่มก็คว้ามันไว้ในมืออย่างมั่นคง ประกายสายฟ้าเลื้อยผ่านตัวหอกขณะที่คมหอกเปล่งแสงสีม่วงเจิดจ้า “ท่าทางดี” เซลีนเอ่ยชม “มาดูซิว่าเนื้อแท้ของมันจะเป็นอย่างไร” เธอเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ วินาทีต่อมาเธอก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าวิลเลียมพร้อมกับหอกที่เตรียมจะจู่โจม แม้ว่าวิลเลียมจะไม่สามารถตามการเคลื่อนไหวของเธอได้ทัน แต่สัญชาตญาณของเขาก็เตือนถึงอันตรายที่อยู่ตรงหน้า หอกทั้งสองเล่มปะทะกัน แต่เล่มที่ถูกกระเด็นออกไปกลับเป็นของวิลเลียม เซลีนก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวและกลายร่างเป็นหมอกสีดำ วิลเลียมสัมผัสได้ถึงอันตรายจากด้านหลัง เขาจึงรีบหันตัวกลับไปเพื่อปัดป้องการโจมตีจากทางด้านหลังของเซลีนทันที “เจ้ามองไปที่ไหนกัน?” เสียงหยอกล้อกระซิบที่ข้างหูของเขา ก่อนที่เด็กหนุ่มจะทันได้ทำอะไร ศีรษะของเขาก็ถูกคว้าและกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง เซลีนไม่หยุดการโจมตีเพียงแค่นั้น เธอยังคงกระแทกใบหน้าของวิลเลียมลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งใบหน้าของเด็กหนุ่มแหลกเละไม่มีชิ้นดี