บทที่ 85: ความลำบากใจของวิลเลียม การพบพานและการจากลาต่างเป็นวัฏจักรที่สำคัญของชีวิต สองวันผ่านไป และตอนนี้ถึงเวลาที่เอสท์และคณะผู้ติดตามจะต้องเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงของอาณาจักรเฮลลัน วิลเลียม เจมส์ และเอลล่ายืนอยู่ข้างรถม้าของพวกเขาที่ประตูทิศเหนือของหมู่บ้านลอนต์ “ขอบคุณสำหรับความใจดีและการต้อนรับนะครับ” เอสท์กล่าวพร้อมรอยยิ้มเศร้าๆ “ผมหวังว่าจะได้อยู่ต่อนานกว่านี้ แต่ผมมีเรื่องสำคัญที่ต้องไปจัดการที่เมืองหลวง” “อย่าเศร้าไปเลย” วิลเลียมตอบพลางกุมมือเอสท์ไว้ “เราไม่ได้จากกันตลอดกาลเสียหน่อย นายสามารถส่งจดหมายหาฉันได้เมื่อกลับถึงเมืองหลวงแล้ว นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ปู่เตรียมเหยี่ยวสื่อสารไว้ให้นายหรอกเหรอ? ต่อให้เป็นที่เมืองหลวง เจ้าเหยี่ยวตัวนั้นก็จะหาทางกลับมาที่ลอนต์ได้เสมอ” เอสท์พยักหน้าและหันไปหาเจมส์ เจ้าเมืองลอนต์ “ขอบคุณสำหรับเหยี่ยวสื่อสารนะครับท่านเอนส์เวิร์ธ ถ้าผมมีโอกาส ผมจะกลับมาเยี่ยมเยียนลอนต์อีกครั้ง” “พวกเราจะรอนะ” เจมส์หัวเราะเบาๆ พลางตบไหล่เอสท์ “นายและคณะผู้ติดตามยินดีต้อนรับที่ลอนต์เสมอ” “ไอแซก ฝากดูแลเอสท์ด้วยนะ” วิลเลียมพูดพลางจับมือกับไอแซก “มันเป็นหน้าที่ของข้าที่จะต้องรับใช้คุณชายอยู่แล้ว” ไอแซกตอบ “ถ้าเจ้ามีเวลา ก็ไปเยี่ยมพวกเราที่เมืองหลวงบ้างล่ะ” วิลเลียมพยักหน้าและจับมือกับเฮอร์แมนและนาน่า เขาเมินเฉยต่อเอียนโดยสิ้นเชิง ซึ่งทำให้อีกฝ่ายมองเขาด้วยความเหยียดหยาม เมื่อเห็นว่าวิลเลียมตั้งแง่ที่จะเมินเขา เอียนจึงตัดสินใจถอยออกมาหนึ่งก้าวและกล่าวชมเขา “เจ้าเป็นคนทำอาหารที่เก่งนะ อาหารที่เจ้าทำนั้นอร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้กินมาในชีวิตเลย ถ้าเจ้าอยากหางานทำ ก็แค่มาที่คฤหาสน์ของคุณชายในเมืองหลวงสิ เจ้าจะได้รับค่าตอบแทนอย่างงามในฐานะหัวหน้าพ่อครัวของเรา” “ฉันน่ะเหรอ? หัวหน้าพ่อครัว? โทนทีนะ แต่ฉันน่ะอยากทำอาหารให้แค่สาวสวยเท่านั้นแหละ” วิลเลียมเชิดคางขึ้นอย่างโอหัง “ถ้านายเลายเป็นสาวสวยล่ะก็ ฉันอาจจะพิจารณาดูบ้าง แต่ในเมื่อนายไม่ใช่ งั้นนายก็ฝันไปเถอะว่าจะได้กินอาหารฝีมือฉันอีก” “...งั้น ถ้าข้าเป็นผู้หญิง เจ้าจะทำอาหารให้ข้ากินงั้นเหรอ?” เอียนถาม “ถ้า นายเป็นสาวสวยล่ะก็นะ ฉันถึงจะทำอาหารให้กิน” วิลเลียมพยักหน้ายืนยัน “ทำไม? นายวางแผนจะเปลี่ยนเพศหรือไง?” วิลเลียมกอดอกและมองเอียนตั้งแต่หัวจรดเท้า “อืม จะว่าไปหน้าตานายก็ไม่ได้แย่นะ บางทีนายอาจจะเป็นสาวงามจริงๆ ก็ได้ถ้ากลายเป็นผู้หญิง แต่ในเมื่อมันเป็นไปไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะมาขอส่วนบุญจากอาหารของฉันเลย” “แล้วผมล่ะ?” เอสท์ถามขึ้นมา “คุณจะทำอาหารให้ผมไหมถ้าผมขอ?” “แน่นอนอยู่แล้ว” วิลเลียมตอบในทันที “นายเป็นเพื่อนของฉัน ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติที่ฉันจะให้นายได้ชิม ส่วนสำหรับ... ไอ้หนูสำอางขี้มูกยืดคนนี้ ให้เขาไปกินไข่ต้มแก้หิวเถอะ” “เจ้าเรียกใครว่าไอ้หนูสำอางขี้มูกยืดหะ?!” เอียนกระโจนเข้าหาวิลเลียม เด็กชายทั้งสองปลุกปล้ำกันบนพื้นจนเสื้อผ้าเต็มไปด้วยฝุ่น ทุกคนทำเป็นไม่รู้จักพวกเขาและเดินไปใกล้รถม้า “หึ! ถ้าไม่มีเวทมนตร์ เจ้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก!” เอียนพูดอย่างมีชัยขณะนั่งทับอยู่บนหลังของวิลเลียม “รอให้พลังของฉันกลับมาก่อนเถอะ ฉันจะทำให้นายรู้สำนึก!” วิลเลียมพยายามจะลุกขึ้น แต่เอียนกดเขาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา เอสท์กระแอมเบาๆ เอียนจึงยอมปล่อยวิลเลียมให้เป็นอิสระ เจ้าหนูสำอางขี้มูกยืดเดินกลับไปหาเอสท์ด้วยสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่องขณะมองดูคนเลี้ยงแกะผู้น่าสงสารที่กำลังปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า “แล้วเจอกันนะวิลเลียม” เอสท์โบกมือขณะเข้าไปในรถม้า “อื้ม แล้วเจอกัน” วิลเลียมยิ้มพลางโบกมือตอบ นาน่า ไอแซก และเอียนขึ้นรถม้าไป ส่วนเฮอร์แมนโค้งคำนับวิลเลียมและเอสท์อย่างสุภาพก่อนจะนั่งประจำที่ในตำแหน่งคนขับ “ไว้เจอกันที่เมืองหลวงนะ วิลน้อย” เฮอร์แมนขยิบตาให้เขาขณะเร่งม้าให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้า “แม่เอลล่า” “แมะะะ!” วิลเลียมขึ้นไปบนหลังของเอลล่า และทั้งสองก็วิ่งตามรถม้าไป เจมส์มองภาพนั้นด้วยความพึงพอใจพลางเอามือไขว้หลังไว้ “อย่าลืมผมนะ ตกลงไหม?” เอสท์อ้อนวอนขณะมองวิลเลียมจากหน้าต่างรถม้า “ฉันจะลืมนายได้ยังไงล่ะ?” วิลเลียมยิ้มกว้าง “นายยังติดหนี้ที่ฉันช่วยชีวิตนายไว้นะ เตรียมค่าตอบแทนไว้ให้ดีล่ะสำหรับครั้งหน้าที่เราเจอกัน” เอสท์ยิ้มและพยักหน้า วิลเลียมและเอลล่าตามรถม้าไปจนถึงเขตแดนของลอนต์ เขาโบกมือลาเพื่อนใหม่เป็นครั้งสุดท้ายขณะที่พวกเขากำลังเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงของอาณาจักรเฮลลัน - หลังจากอาหารค่ำ วิลเลียมไปพบอาจารย์ของเขาและเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการเดินทางไปยังวิหารศักดิ์สิทธิ์ให้เธอฟัง แม้ว่าเซลีนจะได้ยินเรื่องราวในเวอร์ชันสรุปไปแล้ว แต่เธอก็ต้องการทราบรายละเอียดทั้งหมดของการต่อสู้ “ความยากของภารกิจนี้มันยากจริงๆ นั่นแหละ” เซลีนยอมรับว่าวิลเลียมเกือบเอาตัวไม่รอดเมื่อต้องต่อสู้กับเทอร์เรอร์แฮนด์ แม้ว่าจะเป็นเซลีนที่สลับตัวกับวิลเลียม โอกาสที่จะชนะก็น้อยมาก ไซคลอปส์มีจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าเซลีนจะใช้ท่าไม้ตายอย่าง 'ดัชนีแห่งความตาย' (Finger of Death) โอกาสที่จะฆ่าไซคลอปส์ก็แทบจะเป็นศูนย์ มันเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ ที่เด็กสองคนที่มีพลังต่างกัน คนหนึ่งเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ และอีกคนเป็นพลังแห่งความมืด อยู่ถูกที่ถูกเวลา หากขาดคนใดคนหนึ่งไปในบททดสอบแห่งความกล้าหาญ มันคงจะเป็นภารกิจฆ่าตัวตายมากกว่าการทดสอบ “เจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อ?” เซลีนถาม เธออยากรู้ว่าศิษย์ของเธอจะทำอย่างไรในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในสภาวะที่อ่อนแอที่สุดแบบนี้ “การต่อสู้กับคิงสลีย์สอนผมว่า ผมไม่สามารถพึ่งพาแต่เวทมนตร์ในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งได้เสมอไป” วิลเลียมตอบ “ผมจำเป็นต้องสร้างรากฐานและเรียนรู้ใหม่ตั้งแต่ต้น” เซลีนพอใจกับคำตอบของวิลเลียม เธอจึงตัดสินใจจบการพบปะและปล่อยให้วิลเลียมคิดหาวิธีที่เขาต้องการจะใช้เพื่อรับวิทยายุทธ์ในการสร้างรากฐานของตนเอง เธอบอกได้เลยว่าวิลเลียมมีแผนในใจอยู่แล้ว ดังนั้นมันจะเป็นการรบกวนเปล่าๆ หากเธอพยายามจะป้อนข้อมูลให้เขาในเวลานี้ เซลีนคิดถูก วิลเลียมมีแผนอยู่ในใจแล้วและเขาก็ลงมือทำทันที หลังจากบอกลาอาจารย์ วิลเลียมมุ่งหน้าไปยังคอกแพะที่อยู่ด้านนอกคฤหาสน์ของอาจารย์ โครโนส อัสลัน และแพะตัวอื่นๆ รอเขาอยู่แล้ว พวกมันได้พักผ่อนอย่างเต็มที่และตั้งหน้าตั้งตารอที่จะออกสำรวจดันเจี้ยน “ระบบ เปลี่ยนอาชีพรองของฉันเป็น ศิษย์แห่งอัสนี” วิลเลียมสั่งการ [ เปลี่ยนอาชีพรองสำเร็จแล้ว ท่านต้องการรวบรวมค่าประสบการณ์ทั้งหมดไปที่อาชีพนี้หรือไม่? ] “ตกลง” [ ตั้งค่าค่าประสบการณ์เรียบร้อยแล้ว ] “ขอบใจนะ” หลังจากขอบคุณระบบ วิลเลียมมองไปที่ฝูงแพะของเขาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “ทุกคนพร้อมกันหรือยัง?” “”แมะะะะ!”” “ดีมาก” วิลเลียมพยักหน้าและเปิดใช้งานแหวนที่นิ้วของเขา “ประตู จงเปิด!” เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น “หือ?” วิลเลียมมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ “สงสัยฉันจะเริ่มฝืดแล้ว เอาล่ะ ครั้งนี้ของจริง ประตู จงเปิด!” วิลเลียมยกมือขึ้นขณะพยายามเปิดใช้งานแหวนแห่งการพิชิต อย่างไรก็ตาม แหวนยังคงเงียบสงบ “ระบบ! เกิดอะไรขึ้น?” วิลเลียมถามอย่างร้อนรน “ทำไมแหวนถึงไม่ทำงาน? มันเสียหายตอนสู้กับไซคลอปส์หรือเปล่า?” [ นายท่าน โปรดรอสักครู่ขณะที่ข้ากำลังตรวจสอบปัญหา ] [ กำลังค้นหาต้นตอของปัญหา... ] [ ค้นหาต้นตอของปัญหาสำเร็จ! ] วิลเลียมมองดูการแจ้งเตือนด้วยสีหน้ากังวล เขาหวังว่าระบบจะพบปัญหาและเสนอวิธีแก้ไขให้เขา [ เพื่อตอบคำถามของนายท่าน แหวนแห่งการพิชิตไม่มีปัญหาใดๆ มันไม่ได้รับความเสียหายระหว่างการต่อสู้กับไซคลอปส์ ] “ไม่มีปัญหา? แล้วทำไมฉันถึงเปิดใช้งานมันไม่ได้ล่ะ?” วิลเลียมถาม [ นายท่าน ลืมไปแล้วหรือ? ท่านไม่สามารถใช้มานาได้ พลังมานาถูกระงับอยู่ในขณะนี้ แหวนแห่งการพิชิตสามารถเปิดใช้งานได้โดยใช้พลังเวทมนตร์เท่านั้น ในเมื่อนายท่านไม่สามารถใช้พลังเวทมนตร์ได้แม้เพียงหยดเดียว แหวนจึงไม่สามารถพาท่านไปยังสุสานก็อบลินได้ ] วิลเลียมถึงกับยืนโงนเงน เขาแทบจะสิ้นสติเมื่อได้ยินรายงานของระบบ หากไม่มีเอลล่าช่วยพยุงร่างกายไว้ เขาอาจจะล้มลงไปกองกับพื้นเพราะข่าวร้ายที่เพิ่งได้รับ สุสานก็อบลินคือแหล่งค่าประสบการณ์หลักของเขา ถ้าเขาไม่สามารถเข้าดันเจี้ยนได้ แล้วเขาจะทำอย่างไรเพื่ออัปเลเวลอาชีพของเขา?