บทที่ 98: ยิงเข้าเป้า [ตอนที่ 2] วิลเลียมกลิ้งตัวไปกับพื้นเพื่อหลบคมมีดวายุที่พุ่งตรงมายังทิศทางของเขา หลังจากตั้งหลักได้ เขาก็เรียกธนูออกมาและเล็งเป้าหมายทันที เด็กหนุ่มยิงลูกศรสามดอกติดต่อกันอย่างรวดเร็วไปยังเป้าหมายของเขา นกนักล่าที่ยิงคมมีดวายุใส่วิลเลียมหลบการโจมตีของเขาด้วยการร่อนกลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว จนทำให้วิลเลียมต้องเดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด สามเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เขาเริ่มฝึกกับจอห์น และความชำนาญในการใช้ธนูของเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของระดับเงิน (Silver Rank) แล้ว ส่วนที่น่าประหลาดใจที่สุดคือวิลเลียมไม่ได้พึ่งพาคลาสอาชีพใดๆ เลย แต่เขากลับใช้ทุกสิ่งที่ได้เรียนรู้จากครูฝึกคนก่อนๆ มาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้แทน การฝึกความอึดของโอเว่นช่วยให้เขายืนหยัดอยู่ได้ในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ การฝึกการรับรู้ของเทรนท์ช่วยให้เขาอ่านวิถีการโจมตีของคู่ต่อสู้เพื่อที่เขาจะได้หลบหลีกพวกมันได้ การฝึกความยืดหยุ่นของดเวย์นช่วยให้วิลเลียมได้เปรียบในการแสดงท่วงท่าที่ยากลำบากทั้งในการโจมตีและหลบหลีก ในขณะที่เขายังคงถือธนูในมือไว้อย่างมั่นคง เสียงร้องแหลมดังสะท้อนก้องบนท้องฟ้า เมื่อบลิตซ์ส่งสัญญาณเตือนเขาถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา นกนักล่าอีกตัวบินมาจากชายป่าเพื่อพยายามจะฉีกร่างวิลเลียมด้วยกรงเล็บของมัน ดูเหมือนว่ามันจะเป็นคู่ของนกอีกตัวที่เขากำลังต่อสู้อยู่ และสัตว์อสูรทั้งสองตัวก็ได้ตัดสินใจร่วมมือกันเพื่อสยบเด็กหนุ่มที่พวกมันตั้งใจจะกินเป็นอาหารกลางวัน [ อาร์คีออปเทอริกซ์เกล็ดเขียว ] — นกนักล่า — ระดับภัยคุกคาม: D (สูง) — ไม่สามารถเพิ่มเข้าสู่ฝูงได้ — นักล่าผู้ตะกละตะกลามในป่า นกนักล่าชนิดนี้เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความดุร้ายเมื่อออกล่าอาหาร — สามารถใช้เวทมนตร์ธาตุลมได้ถึงระดับวงเวทย์ที่หนึ่ง “บลิตซ์!” วิลเลียมตะโกน และเหยี่ยวก็โฉบลงมาจากท้องฟ้าเพื่อตอบรับคำเรียกของเขา เด็กหนุ่มกระโดดขึ้นหลังเหยี่ยวและเหลือบมองนกนักล่าทั้งสองตัวด้วยหางตา หากเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว วิลเลียมมั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะมันได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกำลังเสริมของพวกมันมาถึงแล้ว เด็กหนุ่มจึงตัดสินใจล่าถอย เขาไม่ใช่คนโง่ เมื่อคลาสอาชีพของเขาถูกผนึกไว้ การต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับ D สองตัวถือเป็นการฆ่าตัวตาย ด้วยการขยับปีกอันทรงพลัง เหยี่ยวบินออกจากชายป่าและลงจอดใกล้กับค่ายเล็กๆ ที่จอห์น อาจารย์ของเขากำลังรอพวกเขาอยู่ “เป็นอย่างไรบ้าง?” จอห์นถาม วิลเลียมส่ายหัว จอห์นมอบหมายให้เขาหาเหยื่อที่เหมาะสมในป่าสำหรับอาหารกลางวัน แต่เขาไม่เห็นสัตว์อสูรตัวไหนที่จัดการได้ง่ายเลย เขาจึงตัดสินใจวนเวียนอยู่แถวชายป่าด้วยความหวังว่าจะพบศัตรูที่เขาสามารถโค่นลงได้ หลังจากค้นหาอยู่หนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็พบกระต่ายมีเขาตัวหนึ่งกำลังขุดดินอยู่ เขากำลังจะลงมือสังหาร แต่กลับถูกอาร์คีออปเทอริกซ์เกล็ดเขียวขัดจังหวะเสียก่อน แน่นอนว่ากระต่ายมีเขาตกใจและวิ่งหนีไปทันที ส่วนวิลเลียมนั้นเลือกที่จะเข้าต่อสู้กับนกนักล่าเพราะเขารู้สึกว่าเขาสามารถเอาชนะมันได้ แต่น่าเสียดายที่อาร์คีออปเทอริกซ์ตัวนี้เป็นงานที่ยากพอสมควร ทั้งสองต่อสู้กันอยู่ประมาณสิบห้านาทีก่อนที่คู่ของมันจะมาช่วย ทำให้วิลเลียมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอย “ฉันเดาว่ามื้อเที่ยงนี้เราคงต้องกินมันฝรั่งต้มแล้วล่ะ” จอห์นยิ้มกว้างขณะหยิบมันฝรั่งสี่ลูกออกมาจากแหวนมิติ วิลเลียมถอนหายใจเพราะนี่เป็นวันที่สามติดต่อกันแล้วที่พวกเขากินมันฝรั่งต้ม บลิตซ์แยกตัวจากพวกเขาไปเพื่อล่าอาหารกลางวันของตัวเอง มันเป็นนกประเภทที่ไม่ชอบแบ่งปันสิ่งที่ล่ามาได้กับคนอื่น “เป็นอะไรไป?” จอห์นถามขณะจ้องมองเด็กหนุ่มที่ดูหดหู่ซึ่งถอนหายใจอยู่ข้างๆ เขา “ในที่สุดผมก็เข้าใจแล้วว่าการยิงเป้าหมายที่กำลังเคลื่อนที่มันยากแค่ไหน” วิลเลียมตอบขณะจ้องมองหม้อมันฝรั่งเหนือไฟ “มันยิงง่ายกว่ามากถ้าพวกมันยืนอยู่เฉยๆ” “ถ้ามีใครยิงธนูใส่เธอ เธอจะยืนอยู่เฉยๆ ไหมล่ะ?” จอห์นถามขึ้นมา “แน่นอนว่าไม่ครับ” วิลเลียมตอบ “ผมไม่อยากตาย” “ถูกต้อง” จอห์นพยักหน้า “แน่นอนว่าพวกสัตว์อสูรที่เธอสู้ด้วยก็ไม่อยากตายเหมือนกัน แต่นั่นแหละคือวิถีของโลก ไม่ว่าเธอจะเป็นผู้ล่าหรือผู้ถูกล่า บทบาททั้งสองนี้สามารถสลับกันได้ทุกเมื่อ นาทีหนึ่งเธอเป็นผู้ล่า วินาทีถัดไปเธออาจกลายเป็นผู้ถูกล่าก็ได้” วิลเลียมรู้ว่าจอห์นพูดความจริง มันเหมือนกับตอนที่พวกเขาสู้กับฮอบก็อบลินชามานเป็นครั้งแรก พวกเขาเป็นผู้ล่าแต่กลับไปเตะเข้ากับแผ่นเหล็ก สุดท้ายสถานการณ์ก็พลิกผัน และฮอบก็อบลินชามานเกือบจะกวาดล้างพรรคพวกของเขาจนหมด “แล้วผมจะยิงเป้าหมายที่เคลื่อนที่ได้ยังไงล่ะครับ?” วิลเลียมถาม เขาหวังว่าจอห์นจะให้คำแนะนำบางอย่างได้ “จงคาดเดาว่าพวกมันจะเคลื่อนที่ไปทางไหนต่อไป” จอห์นตอบ “นี่คือเหตุผลที่ฉันให้เธอไปล่าอาหาร เธอต้องใช้การรับรู้และคาดเดาการเคลื่อนไหวถัดไปของเป้าหมาย ด้วยวิธีนั้นเธอถึงจะสามารถยิงพวกมันให้เข้าเป้าได้” “คาดเดา...” วิลเลียมขมวดคิ้ว การเคลื่อนไหวของอาร์คีออปเทอริกซ์เกล็ดเขียวนั้นดูสะเปะสะปะเกินกว่าที่เขาจะคาดเดาได้ สิ่งที่วิลเลียมไม่รู้ก็คือ นอกจากการยิงธนูแล้ว บทบาทของจอห์นคือการสอนให้เขาอ่านภาษากายของศัตรู นักสู้ทุกคนล้วนเชี่ยวชาญในด้านนี้ แต่นักล่านั้นเป็นพวกที่ต้องใส่ใจเป้าหมายเป็นพิเศษ การยิงศัตรูจากระยะไกลไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องใช้สมาธิและการรับรู้ที่แข็งแกร่งเพื่อที่จะยิงให้โดนร่างกายของเป้าหมาย อาชีพของจอห์นคือ "นักรบเวหา" (Aerial Cavalier) เขาคือนักล่าที่เชี่ยวชาญในการยิงเป้าหมายจากกลางอากาศขณะขี่สัตว์พาหนะอย่างบลิตซ์ สิ่งที่เขาเชี่ยวชาญที่สุดคือการล่าเป้าหมายที่เคลื่อนที่ นี่คือเหตุผลที่เขาสามารถตรึงวูล์ฟมีเขาแห่งสตราธมอร์เอาไว้ได้จนกระทั่งเจมส์และคนอื่นๆ มาถึงเพื่อช่วยเสริมกำลัง อีกหนึ่งเดือนผ่านไป และวิลเลียมก็เริ่มชินกับการออกล่าที่ชายป่าสตราธมอร์ ขอบคุณคำแนะนำของจอห์นที่ทำให้เขาสามารถยิงเป้าหมายเข้าเป้าได้ 6 ใน 10 ครั้ง แม้ว่าอัตราความแม่นยำจะอยู่ในระดับที่เกือบผ่านเท่านั้น แต่มันก็เป็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ในทักษะการยิงธนูของวิลเลียม เขาเพิ่งฆ่าหมูป่าไปหนึ่งตัวตอนที่ได้ยินเสียงนกในป่าร้องระงม สัมผัสที่หกของวิลเลียมเตือนเขาว่าอันตรายกำลังใกล้เข้ามา เด็กหนุ่มไม่ลังเลแม้แต่น้อยและรีบวิ่งไปทางทางออกของป่า แม้เขาจะรู้สึกเสียดายที่ต้องทิ้งหมูป่าไว้เบื้องหลัง แต่ชีวิตของเขานั้นสำคัญกว่า เขาเพิ่งเดินทางมาได้เพียงยี่สิบเมตร ชาโดว์แฟงก์ก็พุ่งเข้าหาเขาจากด้านข้าง วิลเลียมกระโดดหลบไปทางซ้ายแล้ว แต่กรงเล็บของเสือดาวตัวนั้นยังคงฝากรอยข่วนไว้บนหน้าอกของเขา โชคดีที่มันไม่ลึกเกินไป แต่มันก็ยังทำให้เสื้อผ้าของวิลเลียมชุ่มไปด้วยเลือด วิลเลียมมองผู้จู่โจมด้วยความหวาดหวั่น ขณะที่ทักษะการประเมินระบุตัวตนของสิ่งมีชีวิตตรงหน้า [ ชาโดว์แฟงก์ ] — เสือดาวดำติดปีก — ระดับภัยคุกคาม: C (กลาง) — ไม่สามารถเพิ่มเข้าสู่ฝูงได้ — เสือดาวที่ชอบสะกดรอยตามเหยื่อจากด้านหลังก่อนจะจู่โจมเพื่อสังหาร — งดงามแต่ดุร้าย สัตว์อสูรชนิดนี้เป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากทั้งบนบกและบนท้องฟ้า ‘ระบบ ปลดล็อกคลาสอาชีพของผมเดี๋ยวนี้!’ วิลเลียมสั่งการ เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาออมมือ เพราะเขากำลังต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าท่านแม่เอลล่าในร่างไอเบ็กซ์สงครามเสียอีก วิลเลียมจะไม่ยอมเสี่ยงดวงกับคู่ต่อสู้เช่นนี้ [ กำลังปลดผนึกคลาสอาชีพ ] [ ผนึกถูกถอนออกแล้ว ] [ ปลดล็อกความสามารถของโฮสต์สำเร็จ! ] วิลเลียมรู้สึกว่าร่างกายเบาขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นหลังจากความสามารถของเขาถูกปลดผนึก ‘ระบบ สลับคลาสรองของผมเป็น มงก์’ วิลเลียมเก็บธนูเข้าไปในแหวนมิติและรีบวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว เขาเคลื่อนที่สลับฟันปลาไปตามต้นไม้โดยใช้ความเร็วจากการเคลื่อนที่ "นิมิตสวรรค์" (Heavenly Phantasm) ชาโดว์แฟงก์มองเขาด้วยความดูแคลนขณะที่มันกระโดดจากกิ่งหนึ่งไปอีกกิ่งหนึ่งเพื่อไล่ล่าเหยื่อ เมื่อเสือดาวกำลังจะกระโดดไปยังต้นไม้ใกล้ๆ วิลเลียม เด็กหนุ่มก็ถีบเปลือกต้นไม้อย่างสุดแรงจนต้นไม้หักครึ่ง การเปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้เสือดาวตกใจ มันขยับปีกเพื่อปรับท่าทางการลงจอด วิลเลียมใช้โอกาสนั้นพุ่งเข้าหาชาโดว์แฟงก์และใช้ไม้ตายที่ทรงพลังที่สุดในคลังแสงของมงก์ นั่นคือ “โอเวอร์เวลมิงสไตรค์” (Overwhelming Strike) [ โอเวอร์เวลมิงสไตรค์ ] — วันละหนึ่งครั้ง คุณสามารถโจมตีด้วยมือเปล่าอย่างเต็มกำลัง ซึ่งประกอบด้วยพละกำลังทั้งหมดของคุณ — ความเสียหายที่ทำได้เทียบเท่ากับค่าพละกำลังคูณด้วย 20 — มีผลทำให้กระเด็น เสียงปะทะดังสนั่นในป่าเมื่อหมัดของวิลเลียมพุ่งเข้าใส่ขาของเสือดาว เสือดาวร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเมื่อถูกการโจมตีเต็มพละกำลังของวิลเลียมซัดจนกระเด็นออกไป ขาหน้าของมันบิดเบี้ยวในองศาที่ผิดธรรมชาติ ซึ่งพิสูจน์ว่าเด็กหนุ่มประสบความสำเร็จในการทำให้ผู้ล่าของเขากลายเป็นผู้พิการ อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ยังไม่จบสิ้น เสือดาวขยับปีกและขนนกหลายเส้นก็พุ่งตรงมายังวิลเลียม ปีกของชาโดว์แฟงก์นั้นแข็งราวกับเหล็กกล้า และมันสามารถใช้ขนนกของมันเป็นอาวุธระยะไกลในการจัดการกับศัตรูได้ วิลเลียมบิดร่างกายในองศาที่ผิดธรรมชาติเพื่อหลบหลีกขนนก ซึ่งเป็นไปได้เพราะความยืดหยุ่นของเขา หลังจากหลบการโจมตีได้ วิลเลียมก็วิ่งหนีไปเพราะนี่เป็นโอกาสเดียวที่จะทำได้ เขาหวังว่าเสือดาวติดปีกจะยอมเลิกราและปล่อยเขาไป แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครได้ยินคำอธิษฐานของเขา เมื่อเสียงคำรามด้วยความแค้นดังสะท้อนไปทั่วป่า แม้ว่าขาหน้าจะพิการ แต่ชาโดว์แฟงก์ยังคงสามารถเคลื่อนไหวร่างกายได้ด้วยการบินบนอากาศ เมื่อวิลเลียมวิ่งออกจากป่า ชาโดว์แฟงก์ก็มาอยู่เหนือหัวเขาแล้วและเตรียมพร้อมที่จะพรากชีวิตของเขาไป ในตอนนั้นเองที่เสียงร้องแหลมดังบาดแก้วหูพุ่งผ่านท้องฟ้า และบลิตซ์พุ่งเข้าชนกับเสือดาวติดปีกด้วยกรงเล็บที่เตรียมพร้อมจะปลิดชีพ ชาโดว์แฟงก์ถูกบังคับให้ละทิ้งแผนการที่จะขย้ำหัวของวิลเลียมออกจากร่าง และหันมาปะทะกับเหยี่ยวที่บังอาจเข้ามาขวางทางมัน เสือดาวและเหยี่ยวเข้าต่อสู้กันอย่างดุเดือดในระยะประชิด ทั้งคู่ใช้กรงเล็บตะปบ จิก และกัดกันกลางอากาศ วิลเลียมทำได้เพียงเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เมื่อสัตว์อสูรทั้งสองสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย “เลิกเล่นได้แล้ว บลิตซ์” จอห์นกล่าวขณะปรากฏตัวข้างๆ วิลเลียม “อย่าเล่นกับอาหารสิ” บลิตซ์ร้องออกมาอย่างไม่เต็มใจขณะมองดูเสือดาวด้วยสายตาดูแคลน ชาโดว์แฟงก์รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่มันยังคงโจมตีเหยี่ยวตรงหน้าต่อไป ร่างกายของเหยี่ยวขยายขนาดขึ้นจนใหญ่เท่ากับรถบัสสองคันรวมกัน มันเหวี่ยงกรงเล็บอันแหลมคมเข้าใส่ศัตรูและฝากรอยแผลลึกไว้ที่หน้าอกของเสือดาว ชาโดว์แฟงก์รู้ว่ามันกำลังตกที่นั่งลำบากและตัดสินใจจะหนี แต่บลิตซ์ไม่เปิดโอกาสให้มันทำเช่นนั้น กรงเล็บของเหยี่ยวฉีกปีกออกจากร่างของเสือดาว ชาโดว์แฟงก์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขณะร่วงลงสู่พื้นโดยเอาหัวกระแทกก่อน บลิตซ์กำลังจะมอบการโจมตีปลิดชีพตอนที่มีเสียงหวีดหวิวพุ่งผ่านอากาศ ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งตรงไปยังกรามที่อ้าค้างของเสือดาวและทะลุผ่านหัวของมันไป เมื่อเห็นศัตรูตายต่อหน้าต่อตา เหยี่ยวมองวิลเลียมด้วยสายตาประมาณว่า “นี่นายทำบ้าอะไรเนี่ยเพื่อน?” เห็นได้ชัดว่าบลิตซ์ไม่ชอบที่เหยื่อของมันถูก “แย่งคิล” โดยคนอื่น ส่วนวิลเลียมนั้นมีสีหน้าภาคภูมิใจขณะที่เขาเป็นคนลงมือสังหารสัตว์อสูรที่เกือบจะพรากชีวิตเขาไปเมื่อครู่ [ ได้รับ Exp: 10,000 ] “ลุงจอห์น นี่สินะครับที่เรียกว่าการคาดเดาการเคลื่อนไหวของศัตรู” วิลเลียมกล่าวด้วยท่าทางยโส “ทุกอย่างเป็นไปตามแผนของผมเป๊ะ” มุมปากของจอห์นกระตุกขณะมองดูเด็กหนุ่มจอมหน้าด้านที่อยู่ข้างๆ เขา ‘ไอ้สิ่งที่เกิดขึ้นเนี่ย มันมีส่วนไหนที่เป็นไปตามแผนของแกกันวะ?!’ นี่คือสิ่งที่บลิตซ์และจอห์นอยากจะถามเด็กหนุ่มหน้าเป็นที่กำลังมองซากเสือดาวด้วยสายตาละโมบ ในชั่วพริบตาหนึ่ง สายตาของเขาทำให้พวกเขานึกถึงเจมส์ตอนที่กำลังจะปล้นค่ายโจรเพื่อเอาสมบัติไม่มีผิด