บทที่ 113: สรวงสวรรค์สุดท้าย [ตอนที่ 2] วิลเลี่ยมแทงหอกออกไปสุดแรงพร้อมกับพลังอำนาจเต็มพิกัดของสตอร์มคอลเลอร์ที่ระเบิดออกมาจากคมหอกอาคม เด็กหนุ่มขับเคลื่อนหอกไปข้างหน้าอย่างไร้ความปราณีประดุจสายฟ้าฟาด ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมากลับทำให้เขาถึงกับลืมหายใจ สตรีผู้งดงามไม่ได้ขยับตัวและรับการโจมตีของเขาอย่างใจเย็น ชั่วขณะหนึ่ง วิลเลี่ยมมีความรู้สึกอยากจะดึงการโจมตีกลับ เพราะบุคคลตรงหน้าทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนี้หายไปเร็วพอๆ กับที่มันปรากฏขึ้น วิลเลี่ยมทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่คู่ต่อสู้ตรงหน้าและเพิ่มแรงกดดันในการโจมตีให้มากขึ้น เมื่อปลายหอกอยู่ห่างจากใบหน้าของเอลล่าเพียงไม่ถึงเมตร หมัดของเธอก็ขยับและปัดป้องการโจมตีขึ้นด้านบนอย่างง่ายดาย เด็กหนุ่มพยายามฟันหอกลงมาอย่างเยือกเย็นเพื่อชิงจังหวะคืน แต่เอลล่ากลับเร็วกว่าเขาก้าวหนึ่งเสมอ ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันสองสามครั้งภายในทะเลแห่งจิตสำนึก ไม่ว่าวิลเลี่ยมจะทำอย่างไร เขาก็ไม่สามารถเป็นฝ่ายได้เปรียบเลย ไม่สิ... มันเหมือนกับว่าคู่ต่อสู้ของเขากำลังปรับระดับความแข็งแกร่งให้เท่ากับระดับปัจจุบันของเขามากกว่า "สตอร์มคอลเลอร์! จงทำลายศัตรูของข้า!" วิลเลี่ยมขว้างสตอร์มคอลเลอร์เข้าใส่เด็กสาวผมสีน้ำเงินและปล่อยให้มันโจมตีอย่างเป็นอิสระ จากนั้นเขาก็เรียกคันธนูและซองลูกศรออกมา ก่อนจะกระหน่ำยิงห่ากระสุนลูกศรที่ปิดตายทุกเส้นทางหลบหนี "ดีมาก" เอลล่ากล่าวอย่างชื่นชม "แต่ยังไม่พอ" เธอกระชากคว้าสตอร์มคอลเลอร์เอาไว้หลังจากที่มันพยายามจะโจมตีเธอ และใช้มันปัดป้องลูกศรที่วิลเลี่ยมยิงมา จากนั้นเธอก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับควงหอกที่กำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อจะหลุดพ้นจากการเกาะกุมของเธอ หอกแผ่กระแสสายฟ้าอันทรงพลังออกมาเพื่อทำร้ายผู้ที่พยายามจะถือครองมันโดยบังคับ แต่มันก็ไร้ผล สายฟ้าไหลผ่านร่างกายของเอลล่าไปอย่างไม่เป็นอันตรายราวกับเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่าน วิลเลี่ยมหรี่ตาลงเพราะในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าคู่ต่อสู้ของเขากำลังออมมือให้ "วิชาเทพสงครามสายฟ้า กระบวนท่าที่แปด" วิลเลี่ยมพึมพำขณะเล็งธนูไปที่ร่างที่กำลังใกล้เข้ามาตรงหน้า "สังหารสิ้น ไครเซลาคาโตส!" ลูกศรที่ขึ้นสายอยู่เปล่งแสงสีเขียวที่ดูน่าขนลุก เมื่อวิลเลี่ยมปล่อยสายธนู เสียงขู่ฟ่อเบาๆ ที่คล้ายกับเสียงงูเห่าก็ดังก้องไปทั่วสมรภูมิ เอลล่ากำลังจะปัดป้องการโจมตีของวิลเลี่ยม แต่เธอก็เปลี่ยนแผนทันทีเพราะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เลวร้ายจากลูกศรที่วิลเลี่ยมยิงมาทางเธอ เธอหยุดการพุ่งตัวได้ทันเวลาพอดีที่จะเห็นลูกศรแยกตัวออกเป็นหลายร้อยดอก วิชาเทพสงครามสายฟ้า 'ไครเซลาคาโตส' เป็นท่าพิเศษที่วิลเลี่ยมสามารถใช้ได้เมื่อเขาถือธนู ความสามารถของมันคือการอาบลูกศรด้วยพิษที่รุนแรงมาก ซึ่งส่งผลร้ายกาจเป็นพิเศษต่อสตรี ซ้ำร้าย ลูกศรที่ยิงด้วยทักษะนี้จะเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นร้อยๆ ดอก แต่ละดอกมีคุณสมบัติเช่นเดียวกับดอกต้นแบบ ซึ่งทำให้ทักษะนี้เป็นการโจมตีที่สมบูรณ์แบบสำหรับศัตรูกลุ่มใหญ่ ต่อให้ลูกศรจะแค่เฉี่ยวผิวไปเพียงนิดเดียว พิษก็จะทำให้พวกนางไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้ในทันที "เจ้าเรียนรู้ลูกไม้ที่ร้ายกาจทีเดียว" เอลล่ากล่าวอย่างใจเย็นขณะขว้างหอกที่ดิ้นรนอยู่ในมือออกไป จากนั้นเธอก็ยิ้มและเหยียดมือเรียวงามขึ้นเหนือศีรษะ "คริโอ ฟอร์เทรส" กำแพงน้ำแข็งขนาดมหึมาล้อมรอบตัวเธอไว้ทุกด้าน และป้อมปราการยักษ์ก็ปรากฏขึ้นภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของวิลเลี่ยม ลูกศรทั้งหมดที่เขายิงมาปักจมลงในกำแพงป้อมปราการ ในขณะที่เอลล่ายืนอยู่บนนั้นและยิ้มให้วิลเลี่ยม "หมดเวลาเล่นสนุกแล้ว" เอลล่าประกาศ เพียงก้าวเดียวเธอก็มาปรากฏตัวต่อหน้าวิลเลี่ยม ก่อนจะเหวี่ยงหมัดธรรมดาๆ ออกไป ก่อนที่เด็กหนุ่มจะทันได้ตอบโต้การเคลื่อนไหวที่เหลือเชื่อของคู่ต่อสู้ หมัดของเอลล่าก็มาถึงตัวเขาแล้ว หมัดของเอลล่ากระแทกเข้าที่หน้าอกของวิลเลี่ยมและส่งเขากระเด็นไปไกลกว่าร้อยเมตรจากจุดที่เธอยืนอยู่ ใบหน้าของวิลเลี่ยมบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดเมื่อได้รับแรงปะทะที่ไม่อยากจะเชื่อจากสตรีผมสีน้ำเงินผู้งดงาม ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะทำความเข้าใจว่าเธอสามารถประชิดตัวเขาในเวลาอันสั้นขนาดนั้นได้อย่างไร "การปล่อยให้ใจลอยระหว่างการต่อสู้มันอันตรายนะ" เสียงหนึ่งกระซิบข้างหูเขา "จงมีสมาธิจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ตลอดเวลา" ก่อนที่วิลเลี่ยมจะได้พูดหรือทำอะไร เขาก็พบว่าตัวเองกำลังพุ่งกระแทกพื้นหน้าคะมำ หากเขาคิดว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขาไม่สามารถแย่ไปกว่านี้ได้แล้ว เขาคิดผิดอย่างมหันต์ ทันทีที่ใบหน้าของเขากระแทกพื้น เท้าข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนแผ่นหลังของเขาและส่งแรงกระแทกอันทรงพลังอีกครั้งจนทำให้มหาสมุทรภายใต้ร่างของวิลเลี่ยมเกิดระลอกคลื่น ต่างจากอาจารย์ของเขาอย่างเซลีน สตรีผู้งดงามที่มีผมสีฟ้าอ่อนและดวงตาสีม่วงคนนี้ไม่ได้ให้เวลาวิลเลี่ยมได้พักฟื้น และทำให้เขาได้สัมผัสกับโลกแห่งความเจ็บปวด ทุกหมัดที่ชกมา วิลเลี่ยมรู้สึกได้ถึงแกนวิญญาณที่สั่นสะท้าน ทุกลูกเตะที่ได้รับ ความคิดของเด็กหนุ่มก็กระเจิดกระเจิง เอลล่าระดมหมัดแล้วหมัดเล่า และไม่หยุดตีวิลเลี่ยมจนกระทั่งเด็กหนุ่มยอมปล่อยมือจากอาวุธ สตอร์มคอลเลอร์ร่วงหล่นลงสู่มหาสมุทรและแสงสว่างจากคมหอกก็หายไปอย่างสมบูรณ์ วิลเลี่ยมกำลังจะร่วงลงพื้นเช่นกัน แต่อ้อมแขนเรียวคู่หนึ่งก็รับตัวเขาไว้และโอบกอดเขาไว้อย่างปกป้อง "เจ้าแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อยแล้วนะ" เอลล่ากระซิบข้างหูเด็กหนุ่มที่หมดสติ "ทำได้ดีมาก" เอลล่าลอยตัวขึ้นไปบนอากาศ วินาทีต่อมา บัลลังก์สวรรค์ก็ปรากฏขึ้นและเธอก็นั่งลงบนนั้นขณะประคองเด็กหนุ่มที่หมดสติไว้ในอ้อมแขน เธอปลดตะขอที่คอด้านหลังซึ่งพยุงอาภรณ์ส่วนบนของเธอออก มันไม่ง่ายเลยที่จะทำให้วิลเลี่ยมกลับมาเป็นเหมือนเดิม และเอลล่าเข้าใจว่าการฟื้นฟูอย่างสม่ำเสมอและค่อยเป็นค่อยไปคือทางเลือกที่ดีที่สุด ด้วยเหตุนี้ เธอจึงเต็มใจที่จะมอบการสนับสนุนอย่างเต็มที่ให้กับลูกน้อยของเธอ และหล่อเลี้ยงทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของเขาเพื่อช่วยในกระบวนการเยียวยา —— [ ระบบการเยียวยาจิตวิญญาณกำลังทำงาน ] [ จิตสำนึกของโฮสต์จะค่อยๆ ฟื้นตัวตามกาลเวลา ] - เมื่อวิลเลี่ยมลืมตาตื่นขึ้น เขาพบว่าตัวเองอยู่ในคอกแพะที่คุ้นเคย ภายในคอกอาบไปด้วยแสงสีส้ม เพราะพระอาทิตย์กำลังจะตกดิน เด็กหนุ่มตกอยู่ในภวังค์ขณะที่ความทรงจำที่เลือนลางแล่นผ่านเข้ามาในใจช่วงสั้นๆ ก่อนจะหายไปอย่างสิ้นเชิง 'ข้าคิดว่าข้ากำลังลืมบางสิ่งที่สำคัญมากไป' วิลเลี่ยมขมวดคิ้วขณะยันตัวลุกขึ้นนั่ง เขาหลับตาและครุ่นคิดอยู่นาน แต่เขาก็ไม่สามารถจับคว้าความทรงจำที่หายวับไปซึ่งปรากฏขึ้นชั่วขณะหลังจากตื่นนอนได้ เมื่อความรู้สึกนั้นจางหายไปในที่สุด เด็กหนุ่มก็เกาหัวด้วยความสับสน "ถ้าข้าลืมมันไปได้ มันก็คงไม่สำคัญหรอก" ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นเพื่อไปที่บ้านของเซลีน เงาหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าคอกแพะ เอลล่าเดินมาหาวิลเลี่ยมโดยมีตะกร้าอยู่ในปาก นางวางมันลงข้างกายเด็กหนุ่มและส่งเสียงร้อง "ขอบคุณครับ แม่" วิลเลี่ยมกล่าว "แมะะะ" วิลเลี่ยมไม่ได้สังเกตเห็น แต่เอลล่าเห็น เมื่อเด็กหนุ่มกล่าวขอบคุณนาง มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับว่าร่างกายของเขากำลังจดจำวิธีการยิ้มได้อีกครั้ง แต่มันยังคงดูฝืดเคืองและต้องการการ "บำรุงรักษา" มากกว่านี้เพื่อให้มันทำงานได้เป็นปกติ ดวงตาของเอลล่าอ่อนแสงลงเพราะนางรู้ว่าวิลเลี่ยมคนเดิมกำลังเริ่มปรากฏขึ้นที่พื้นผิวอีกครั้ง ในช่วงสองสามวันต่อมา แอนนาจะมาหาวิลเลี่ยมพร้อมกับอีฟ ลูกสาวของเธอ เพื่อตรวจสอบอาการของเขา เธอมักจะวางอีฟไว้ข้างๆ วิลเลี่ยมเพื่อให้ลูกสาวของเธอได้ทำความรู้จักกับพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเธอให้มากขึ้น วิลเลี่ยมกลัวที่จะสัมผัสเด็กทารก แต่เขาก็กลัวว่าการปฏิเสธความปรารถนาดีของแอนนาจะทำให้ท่านอาของเขาเสียใจ นั่นคือเหตุผลที่เขาทำเท่าที่เขาสามารถทำได้อย่างสุดความสามารถ โดยนั่งตัวตรงไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว เขาปล่อยให้น้องสาวตัวน้อยคลานไปมาบนตัวเขา เอานิ้วจิ้มจมูก ดึงผมเขาบ้าง และบางครั้งอีฟก็นอนหลับบนตักของเขา เมื่อใดก็ตามที่เขาถึงขีดจำกัด เขาจะส่งสายตาอ้อนวอนไปยังท่านอาของเขา และแอนนาก็จะถือว่าเป็นสัญญาณว่าเวลาผูกพันของ "ครอบครัว" หมดลงแล้ว จากนั้นแอนนาก็จะพาอีฟออกไปและขอบคุณวิลเลี่ยมที่ช่วยเล่นกับลูกสาวของเธอ ด้วยความช่วยเหลือจากการหล่อเลี้ยงของเอลล่า วิลเลี่ยมเริ่มเปิดใจอีกครั้ง นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเด็กหนุ่มผมแดงจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่ออดทนต่อการมีอยู่ของน้องสาวตัวน้อยที่ดูเหมือนจะตั้งใจอย่างแน่วแน่ที่จะเรียกปฏิกิริยาตอบโต้จากเขาให้ได้ - วันเวลาผ่านไป... หลายสัปดาห์ผ่านไป... หลายเดือนผ่านไป... ในที่สุด ในเดือนที่สี่ เด็กหนุ่มก็ก้าวออกจากคอกแพะและเดินไปยังเนินเขาที่มองเห็นหมู่บ้านลอนต์ เขาสูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้าและจ้องมองไปที่ความมืดมิด ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสว่างขึ้นอย่างช้าๆ แต่ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น แขนซ้ายของเขาโอบรอบตัวเอลล่าซึ่งกำลังแบ่งปันความอบอุ่นให้แก่กัน ขณะที่ทั้งสองรอคอยการขึ้นของดวงอาทิตย์ เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าในที่สุด แสงแรกก็สาดส่องโลกให้สว่างไสว ดวงตาสีเขียวอ่อนของวิลเลี่ยมที่กลับมาแจ่มใสอีกครั้งเปล่งประกายราวกับมรกต ขณะที่เขาชื่นชมทัศนียภาพและเสียงของโลกอันงดงามที่เขาถือกำเนิดมา "ความมืดไม่อาจขับไล่ความมืด มีเพียงแสงสว่างเท่านั้นที่ทำได้" วิลเลี่ยมพึมพำ "ความเกลียดชังไม่อาจขับไล่ความเกลียดชัง มีเพียงความรักเท่านั้นที่ทำได้" ด้วยเหตุผลบางประการ คำพูดเหล่านี้มักจะแวบเข้ามาในหัวของเขาเป็นระยะๆ เขามีความรู้สึกลึกๆ ว่าเคยมีใครบางคนบอกคำพูดเหล่านี้กับเขามาก่อน ใครบางคนที่ใกล้ชิดกับเขามาก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพยายามค้นหาเจ้าของคำพูดเหล่านี้มากเพียงใด ก็มีเพียงร่างที่เลือนลางของสตรีผมสีน้ำเงินปรากฏขึ้นในหัวของเขาเท่านั้น "แมะะะะะ" "ครับแม่ เป็นการขึ้นของดวงอาทิตย์ที่สวยงามจริงๆ" "แมะะ" วิลเลี่ยมลูบไล้สีข้างของเอลล่าอย่างแผ่วเบาขณะมองไปยังหมู่บ้านลอนต์ เมืองเล็กๆ ในชนบทที่ซึ่งทุกคนใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและห่างไกลจากความโหดร้ายของโลก สรวงสวรรค์ชิ้นเล็กๆ ในดินแดนที่บอบช้ำจากความขัดแย้ง - "อาจารย์ ชอบไหมครับ?" วิลเลี่ยมถาม "ผมตั้งใจใช้ทักษะทั้งหมดในการทำอาหารจานนี้เลยนะครับ" "มันก็ไม่เลวหรอก แต่คราวหน้าช่วยใส่เนื้อลงไปหน่อยได้ไหม?" เซลีนตอบ "ถึงข้าจะเป็นเอลฟ์ แต่ข้าก็ไม่ได้กินมังสวิรัตินะ" "อาจารย์ครับ ผักน่ะดีต่อร่างกายนะครับ" วิลเลี่ยมโต้แย้งเหตุผลของเซลีน "มันช่วยให้ผิวพรรณเรียบเนียนและทำให้ท่านดูอ่อนเยาว์และสุขภาพดี" หลังจากมื้ออาหาร วิลเลี่ยมก็ขอตัวกลับไปยังคฤหาสน์เอนส์เวิร์ธ เมื่อเด็กหนุ่มไม่อยู่ในสายตาแล้ว เอลฟ์สาวผู้งดงามก็ยิ้มออกมาขณะปรายตามองไปทางโอลิเวอร์ เจ้าลิงนกแก้วกลอกตาไปมาเล็กน้อยก่อนจะบินเข้าไปในห้องครัวเพื่อเตรียมเมนูเนื้อให้กับเซลีน ทั้งสองไม่อยากให้วิลเลี่ยมกลับไปมีอาการทรุดลงอีก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าทำอาหารที่มีเนื้อเมื่อมีเขาอยู่ด้วย แม้มันจะยุ่งยาก แต่ทั้งสองก็อดทนเพื่อศิษย์ของพวกเขาเอง