Chapter 108: Those Who Reside In The Darkness [Part 1]

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 15:36

บทที่ 108: เหล่าผู้พำนักในความมืด [ตอนที่ 1] ชายในชุดคลุมเดินผ่านทุ่งชนบทจนกระทั่งมาถึงหุบเขาที่มองเห็นเมืองลอนต์ได้จากเบื้องบน ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยเฉดสีส้ม ชายคนนั้นหยุดเพื่อชื่นชมความงามของอาทิตย์อัสดงอยู่เต็มหนึ่งนาทีก่อนจะออกเดินทางต่อ เมื่อเขาเข้าใกล้เมืองลอนต์ โอโรโบรสัมผัสได้ถึงการมาถึงของเขา แต่มันกลับทำเป็นไม่สนใจชายที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามา มันเห็นเขามานับครั้งไม่ถ้วนแล้วและจดจำกลิ่นอายของเขาได้เป็นอย่างดี ชายในชุดคลุมคนนี้มักจะจากเมืองลอนต์ไปเป็นเวลานาน แต่ทุกครั้งที่เขากลับมา เขามักจะพกพากลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงติดตัวมาด้วยเสมอ เอซิโอพยักหน้าให้ลิงยักษ์ทองคำเล็กน้อยก่อนจะกลืนหายไปในเงา เขาเดินทางมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์เอนส์เวิร์ธราวกับวิญญาณที่เงียบงัน โดยไม่รบกวนใครเลยในระหว่างทาง เมื่อเขามาถึงห้องนั่งเล่น เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักของทารก เอซิโอเผลอยิ้มออกมาอย่างช่วยไม่ได้ เพราะนายท่านของเขามักจะกลับไปเป็นคุณปู่ที่ตามใจหลานเสมอเมื่ออยู่ต่อหน้าหลานสาว สำหรับแมตธิวและวิลเลียมก็เป็นเช่นเดียวกัน แต่เขาสามารถบอกได้เลยว่าเจมส์จะตามใจอีฟจนเสียคนอย่างแน่นอนเมื่อเธอโตขึ้น เขาได้แต่สวดภาวนาเงียบๆ ให้กับพวกคนเขลาที่บังอาจมาตามจีบหญิงสาวผู้นี้เมื่อเธอเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ เอซิโอมั่นใจว่าถ้ามอดเร็ดไม่ฆ่าพวกมัน เจมส์ก็คงจะลงมือเองอย่างแน่นอน เขาพบนายท่านของเขากำลังเขียนจดหมายอยู่ภายในห้อง เช่นเดียวกับทุกครั้ง เอซิโอจะรอจนกว่าเจมส์จะเสร็จสิ้นภารกิจ เขาไม่ได้รีบร้อนและตัดสินใจนั่งสมาธิรอในระหว่างนั้น ไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดเจมส์ก็เขียนจดหมายเสร็จและเรียกเขา "ผลเป็นอย่างไรบ้าง?" เจมส์ถาม "มือขวาของเสนาบดีจะไม่มาสร้างความรำคาญให้เราอีกต่อไป" เอซิโอรายงาน "ถ้าเสนาบดีไม่ใช่คนโง่ เขาก็คงจะรู้ว่าควรทำอย่างไรต่อไป" "ทำได้ดีมาก" เจมส์พยักหน้าอย่างเห็นด้วย "พักผ่อนสักสองวันก่อนจะเริ่มภารกิจใหม่ ข้าแน่ใจว่าเจ้าคงรู้อยู่แล้วใช่ไหมว่ามันคืออะไร?" เอซิโอพยักหน้า "หากนั่นคือความประสงค์ของท่าน นายท่าน" "เจ้าจะไม่ถามข้าหน่อยหรือว่าทำไม?" "ไม่ครับ ข้าเชื่อมั่นในการตัดสินใจของนายท่าน" เจมส์เคาะที่วางแขนของเก้าอี้ด้วยนิ้วขณะจ้องมองชายในชุดคลุมที่กำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา "จงแสดงให้เขาเห็นถึงความโสมมของมนุษยชาติ" เจมส์สั่ง "แต่ห้ามบอกเขาว่าต้องทำอะไร ปล่อยให้เขาตัดสินใจด้วยตัวเอง ไม่ว่าเขาจะทำหรือไม่ทำ ทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับเขา" "ข้าขอรับคำบัญชาและจะปฏิบัติตาม" เอซิโอตอบ "เจ้าไปได้แล้ว" "ตามความประสงค์ของท่าน" - หลังจากออกจากคฤหาสน์เอนส์เวิร์ธ เอซิโอมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวในลอนต์ นั่นคือ 'ป่าหลับใหล' (Sleeping Forest) เขาถอดชุดคลุมออกก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน ตอนนี้เอซิโออยู่นอกเวลาปฏิบัติงาน ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดที่เขาตั้งไว้สำหรับตนเอง เช่นเคย เขาเดินไปที่เก้าอี้ตัวที่ไกลที่สุดที่บาร์และรอให้บาร์เทนเดอร์มารับออเดอร์ "จะรับเหมือนเดิมไหม?" ไรอัน บาร์เทนเดอร์ของป่าหลับใหลถามขณะเช็ดแก้วในมือ "ใช่" เอซิโอตอบโดยไม่แม้แต่จะมองเขา ไรอันพยักหน้าและหยิบขวดโหลสองสามใบออกมาจากตู้ ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ผสมค็อกเทลอย่างเชี่ยวชาญ นี่คือสูตรพิเศษที่ไม่ได้เสิร์ฟให้กับลูกค้าคนอื่นในโรงเตี๊ยม เหตุผลน่ะหรือ? เพราะไม่มีใครแข็งแกร่งพอที่จะดื่มมันจนหมดได้ มีเพียงไม่กี่คนในลอนต์ที่ชื่นชมเครื่องดื่มชนิดนี้ และเอซิโอก็เป็นหนึ่งในนั้น ไรอันวางแก้วลงตรงหน้าเอซิโอพร้อมกับขยิบตาให้ก่อนจะกลับไปประจำที่ เอซิโอพึมพำคำขอบคุณก่อนจะจิบเครื่องดื่มจากแก้ว ชายผมสีน้ำตาลหลับตาลงขณะลิ้มรสความรู้สึกร้อนรุ่มที่แผ่ซ่านไปทั่วปาก ลงไปในลำคอ และเข้าสู่ร่างกายของเขา เขาไม่สามารถกลั้นเสียงถอนหายใจด้วยความพึงพอใจเบาๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากได้ ขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับรสสัมผัสหลังการดื่ม เอซิโออยู่ในโรงเตี๊ยมเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงก่อนจะเดินออกไปในยามค่ำคืน เช่นเดียวกับทุกครั้ง เขาเดินเตร่ไปรอบเมืองลอนต์โดยไม่มีจุดหมายปลายทางที่แน่นอน ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาพบว่าตัวเองกำลังเดินไปทางใต้ของลอนต์ มันเป็นสถานที่ที่เขาแทบไม่เคยไป เพราะไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปที่นั่น อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ มีบางอย่างกำลังดึงดูดให้เขาไปในทิศทางนั้น และนั่นเองที่เขาได้เห็นเขา เด็กชายคนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนกองฟางขณะมองดูดวงดาวบนท้องฟ้า ข้างๆ เขามีแพะแองโกร่าตัวหนึ่งที่ซบหัวอยู่บนหน้าอกของเขา เอซิโอจำเขาได้ทันที เพราะมีเด็กเพียงไม่กี่คนในลอนต์ที่ปฏิบัติตามปกติกับแพะในลักษณะนี้ ในสายตาของเขา เด็กชายคนนี้เปรียบเสมือนแสงเทียนที่กำลังลุกโชนท่ามกลางความมืดมิด เป็นแสงสว่างที่เปราะบางซึ่งอาจดับลงได้ทุกเมื่อหากมีลมพัดมาในทิศทางนั้น แม้ว่าเขาจะไม่สงสัยในคำสั่งของนายท่าน แต่เอซิโอก็สงสัยว่าจะเป็นอย่างไรหากแสงสว่างของเด็กชายหายไปกะทันหันและถูกแทนที่ด้วยความมืด เขาจะยังคงเป็นเด็กชายที่ไร้กังวลและหัวเราะอย่างมีความสุขคนเดิมหรือไม่? จะยังเป็นเด็กชายคนเดิมที่ร้องเพลงขณะจูงแพะไปกินหญ้าที่หุบเขาหรือเปล่า? เขาจะยังคงมองดูโลกด้วยดวงตาสีเขียวใสบริสุทธิ์ที่ส่องประกายราวกับมรกตคู่นั้นหรือไม่? หรือประกายของมันจะจางหายไปและถูกปกคลุมด้วยหมอกควันเมื่อเขาสูญเสียความเชื่อมั่นในมนุษยชาติ? เอซิโออยากรู้ เขาแทบจะทนรอไม่ไหวที่จะได้รู้ 'หนึ่งเดือน' เอซิโอคิด 'ข้าจะได้รู้คำตอบหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน' ชายผมสีน้ำตาลเดินย้อนกลับไปตามทางเดิมและเร้นกายหายไปในยามค่ำคืน นายท่านสั่งให้เขาพักผ่อน และนั่นคือสิ่งที่เขากำลังจะทำ - สองวันต่อมา… วิลเลียมยืนอยู่ภายในห้องประชุมด้วยสีหน้าจริงจัง เจมส์บอกเขาเมื่อวานนี้ว่าครูฝึกของเขาเดินทางมาถึงลอนต์แล้ว และเขาต้องไปที่ห้องประชุมตอนเที่ยงคืนของวันรุ่งขึ้นเพื่อพบกับเขา ครูฝึก "คนใหม่" ของวิลเลียมกำลังยืนอยู่ที่มุมห้อง สวมชุดสีดำและมีผ้าคลุมศีรษะ เขากำลังแผ่ "กลิ่นอายของนักฆ่า" ออกมา และมันทำให้เด็กชายรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก "วิล ข้าอยากแนะนำให้เจ้ารู้จักกับครูฝึกคนใหม่ของเจ้า เอซิโอ" เจมส์กล่าวพร้อมกับผายมือไปยังชายที่ยืนอยู่ที่มุมห้อง "เอซิโอ เจ้าคงรู้อยู่แล้วว่าวิลเลียมเป็นใคร ข้าหวังว่าพวกเจ้าทั้งสองจะเข้ากันได้ดีนับจากนี้" "ยินดีที่ได้รู้จักครับ ท่านเอซิโอ" วิลเลียมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เช่นกัน" เอซิโอตอบ เจมส์ตบไหล่วิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้าจะติดตามเอซิโอไปในขณะที่เขาทำภารกิจนอกเมืองลอนต์ เจ้ามีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามที่เจ้าต้องการ แต่เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปก้าวก่ายงานของเขา ข้าพูดชัดเจนใช่ไหม?" "ครับ" วิลเลียมพยักหน้า "เอซิโอ ฝากดูแลหลานชายของข้าด้วย" เจมส์สั่ง "เจ้ารู้อยู่แล้วว่าเขาเป็นคนอย่างไร ข้าแน่ใจว่าเจ้าจะต้องปวดหัวบ้างแน่ๆ แต่จงอดทนกับเขาให้มากหน่อย" "ตามที่ท่านบัญชา นายท่าน" เอซิโอก้มศีรษะให้เจมส์อย่างเคารพก่อนจะหันไปทางวิลเลียม "ไปกันเถอะ วิลเลียม ถึงเวลาเริ่มการฝึกของเจ้าแล้ว" "ครับ ท่านเอซิโอ" วิลเลียมตอบ ทั้งสองออกจากคฤหาสน์ภายใต้การปกปิดของความมืด วิลเลียมได้บอกลาอาจารย์ของเขา มาม่าเอลล่า ลุงมอดเร็ด ป้าแอนนา ป้าเฮเลน และอีฟ หลานสาวตัวน้อยของเขาเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองเพิ่งออกจากเมืองลอนต์มาได้ไม่นาน เอซิโอก็เริ่มบทสนทนา "เจ้าได้รับการฝึกฝนภายใต้อาจารย์หลายคน และข้าบอกได้เลยว่าความสามารถในการต่อสู้โดยรวมของเจ้ามาถึงขั้นเริ่มต้นของระดับทองแล้ว" เอซิโอกล่าวขณะเดินต่อไป "สัตว์อสูรระดับ D ไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับเจ้า และในระดับหนึ่ง เจ้าจะสามารถจัดการกับสัตว์อสูรระดับ C ทั่วไปได้ด้วยตัวคนเดียว" เอซิโอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายต่อ "อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเจ้าในตอนนี้คือมนุษย์ ไม่ใช่สัตว์ประหลาด แม้ว่าข้าควรจะเป็นครูฝึกของเจ้า แต่ข้าจะไม่สอนอะไรเจ้าเลย เว้นแต่ว่าเจ้าจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะก้าวไปสู่ขั้นต่อไปอย่างเต็มตัวแล้ว" "จนกว่าจะถึงตอนนั้น เจ้าจะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์อยู่ข้างสนาม เจ้ามีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตราบเท่าที่เจ้าไม่เข้ามาขวางภารกิจของข้า เข้าใจไหม?" "ครับ" วิลเลียมตอบ เด็กชายพอจะเดาออกลางๆ ว่าครูฝึกคนใหม่ของเขากำลังใบ้อะไรอยู่ และมันก็เริ่มทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนในท้อง เขาหวังลึกๆ ว่าเขาเพียงแค่คิดมากไปเอง แต่โชคร้ายสำหรับวิลเลียม ความหวังเล็กๆ ในใจนั้นมลายหายไปสิ้นเมื่อโลกของเขาถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน

React

พูดคุย