บทที่ 83: โชคดีในคราวเคราะห์ การรักษาของโอเว่นสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว และอาการบาดเจ็บที่วิลเลียมได้รับก็หายดีเป็นปลิดทิ้ง ถึงกระนั้น จอมเวทแห่งชีวิตก็ได้แนะนำให้เด็กหนุ่มผมแดงพักผ่อนไปก่อนในระยะนี้ และหลีกเลี่ยงการทำกิจกรรมที่ต้องออกแรงมาก "ข้าประมาทเกินไป" วิลเลียมพึมพำขณะลูบหน้าอกตัวเองโดยไม่รู้ตัว แม้เขาจะไม่ได้คาดคิดว่าคิงสลีย์จะใช้เวทมนตร์ในการประลอง แต่เขาก็ควรจะพิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้ไว้บ้าง คู่ต่อสู้ของเขาคือนักดาบเวทมนตร์ ผู้ที่สามารถใช้ได้ทั้งดาบและเวทมนตร์ วิลเลียมเข้าใจดีว่าเหตุผลหลักที่คิงสลีย์ไม่ใช้เวทมนตร์ในช่วงแรกของการประลองนั้นเป็นเพราะความหยิ่งทะนงของเขาเอง ด้วยเหตุนี้ วิลเลียมจึงคิดว่าคู่ต่อสู้จะใช้เพียงทักษะการต่อสู้เท่านั้น และจะไม่หันไปใช้เวทมนตร์น้ำแข็งของเขา "นายน้อย ข้าหวังว่าท่านจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากบทเรียนนี้บ้างนะคะ" เฮเลนกล่าวขณะเดินอยู่ข้างๆ เอลล่าที่กำลังแบกวิลเลียมไว้บนหลัง "ข้าเรียนรู้แล้วครับท่านป้าเฮเลน" วิลเลียมถอนหายใจ "ข้าได้รับบทเรียนที่เจ็บปวดมากจริงๆ" "ดีแล้วค่ะที่นายน้อยได้เรียนรู้บทเรียนนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ" เฮเลนตบที่ขาของวิลเลียมเบาๆ "หากเรื่องนี้เกิดขึ้นในการต่อสู้จริง ท่านอาจจะต้องเสียชีวิตไปแล้ว" 'บางทีการสูญเสียพลังเวทอาจจะเป็นโชคดีในคราวเคราะห์ก็ได้' วิลเลียมถอนหายใจเป็นครั้งที่สอง 'มันทำให้ข้าตระหนักว่าข้ายังขาดอะไรไปอีกมาก ข้าควรจะสร้างรากฐานให้ดีและเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้บ้างแล้วล่ะ' "แบะะะะะะ" "ท่านพูดถูกแล้ว มาม่า ข้าจะพยายามแข็งแกร่งขึ้นให้ได้" "แบะะะะะ" - ในขณะเดียวกัน ที่คฤหาสน์เอนส์เวิร์ธ... "ถ้าไม่มีวิลเลียม ลอนต์ก็อาจจะประสบชะตากรรมเดียวกับหมู่บ้านและเมืองอื่นๆ ในภูมิภาคตะวันตกไปแล้ว" เจมส์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าควรจะเห็นว่าเขาเก่งกาจแค่ไหนตอนที่ต่อสู้กับหมาป่าเขาอัสนีสแตรธมอร์" เจมส์โอ้อวดถึงวีรกรรมอันน่าทึ่งของวิลเลียมให้แขกฟังในขณะที่เขากำลังรับการรักษา เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของหลานชายเลย เพราะโอเว่นคือผู้รักษาที่เก่งที่สุดเท่าที่เขารู้จัก แม้วิลเลียมจะซี่โครงหักไปสองสามซี่ระหว่างการประลอง แต่มันก็ไม่ใช่อาการบาดเจ็บที่เป็นอันตรายถึงชีวิต ตราบใดที่เขายังมีลมหายใจ โอเว่นก็สามารถเย็บแผลและรักษาเขาให้กลับมาเหมือนใหม่ได้อย่างง่ายดาย เอสฟังเรื่องราวของเจมส์ด้วยความสนใจ หลังจากที่ชายชราเล่าจบ ก็ถึงตาของชายหนุ่มที่จะเล่าให้เจ้าเมืองลอนต์ฟังว่าวิลเลียมช่วยชีวิตเขาจากโทรลล์ภูเขาได้อย่างไร นอกจากนี้ เอสยังเล่าให้เจมส์ฟังเกี่ยวกับความเสียสละของวิลเลียมในการทดสอบความกล้าหาญอีกด้วย "ถ้าเขายังใช้เวทมนตร์ได้ ศิษย์จากสำนักหมอกมัวนั่นคงไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องเส้นผมของเขาได้เลยสักเส้น" เอสให้ความเห็นพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "อย่างนี้เองรึ..." เจมส์ขมวดคิ้ว "มิน่าล่ะ เขาถึงดูเปลี่ยนไปเมื่อเทียบกับตอนที่ออกจากคฤหาสน์ไป เขาเสียพลังเวทไปแล้วสินะ" "ข้าขอโทษครับ เป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้วิลเลียมต้องลงเอยแบบนั้น" เอสก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ "เพราะข้าอ่อนแอเกินไป เขาจึงต้องใช้มหาเวทต้องห้ามเพื่อให้พวกเรามีโอกาสชนะ" "เอส เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องวิลเลียมหรอก" เจมส์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เด็กคนนั้นมักจะทำอะไรที่อันตรายอยู่เสมอ บางทีเหตุการณ์นี้อาจจะช่วยดัดนิสัยเขาให้ใจเย็นลงและลดความบุ่มบ่ามลงบ้าง บางครั้งข้าก็กังวลเหมือนกันเพราะเขาแข็งแกร่งขึ้นเร็วเกินไป" "การแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือครับ?" เอสถาม "แน่นอน การแข็งแกร่งขึ้นเป็นเรื่องดี" เจมส์เห็นด้วย "แต่การแข็งแกร่งขึ้นโดยใช้ทางลัดจะนำไปสู่ความไม่มั่นคง วิลเลียมควรเริ่มฝึกฝนตั้งแต่พื้นฐาน ในฐานะที่เป็นหลานของข้า ข้าเชื่อว่าเขาก็ตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน" เจมส์หยุดพูดและมองเอสด้วยความชื่นชม "ไม่เหมือนหลานชายจอมโง่เง่าของข้า ข้าพอบอกได้ว่าเจ้าคือคนที่ผ่านการฝึกฝนมาตั้งแต่อายุยังน้อย นามสกุลของเจ้าคือ นิว มอนต์ ใช่หรือไม่?" "...ครับ" เอสตอบ เขาอยากจะบอกชื่อเต็มกับเจมส์ แต่เขาก็ระงับความต้องการนั้นไว้ มีบางเรื่องที่เขาไม่สามารถแบ่งปันกับคนอื่นได้ "ถ้าข้าจำไม่ผิด นั่นคือนามสกุลของขุนนางที่มาจากอาณาจักรวาเลเรีย" เจมส์มองเอสด้วยสายตาประเมิน "เจ้ามาจากวาเลเรียอย่างนั้นหรือ?" "...ท่านแม่ของข้ามาจากวาเลเรียครับ" เอสตอบ "ตอนนี้ข้าอาศัยอยู่ในอาณาจักรเฮลลัน" เจมส์พยักหน้าและตัดสินใจที่จะไม่ซักไซ้ต่อ "ถึงอย่างนั้น พวกเจ้ากลับล้มเทอร์เรอร์แฮนด์ได้จริงๆ งั้นรึ? นั่นมันน่าทึ่งมาก หากข่าวนี้แพร่ออกไป เจ้าจะได้รับการยกย่องจากราชวงศ์อย่างแน่นอน" "ขะ-ข้าไม่ต้องการการปฏิบัติเช่นนั้นหรอกครับ" เอสพูดตะกุกตะกัก "ท่านลอร์ดเอนส์เวิร์ธ โปรดอย่าบอกเรื่องนี้กับใครเลยนะครับ" เฮอร์แมนซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเอสก้มศีรษะลง "ข้าเองก็ขอให้ท่านลอร์ดเอนส์เวิร์ธอย่าบอกเรื่องนี้กับใครเช่นกัน นายน้อยเป็นคนที่ไม่ชอบทำตัวโดดเด่นครับ" เจมส์ส่งสายตาที่รู้กันให้เอสและพยักหน้ายอมรับ เขากำลังจะพูดถึงเรื่องน่าอายในวัยเด็กของวิลเลียมตอนที่เขาสัมผัสได้ถึงการมาถึงของหลานชายใกล้กับคฤหาสน์ "ปู่ครับ ข้ากลับมาแล้ว!" วิลเลียมเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นพร้อมรอยยิ้ม "ยินดีต้อนรับกลับมา อาการบาดเจ็บของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" เจมส์ถาม "หายดีแล้วครับ แต่ข้าถูกห้ามไม่ให้ทำอะไรหนักๆ ไปอีกสองสามวัน" วิลเลียมตอบขณะนั่งลงข้างคุณปู่ของเขา เอลล่านอนลงบนพื้นข้างๆ วิลเลียมและวางหัวลงบนตักของลูกน้อยของเธอ วิลเลียมลูบหัวเธออย่างรักใคร่ ในขณะที่มาม่าของเขาหลับตาลงด้วยความพึงพอใจ "พวกเจ้าสองคนสนิทกันจริงๆ นะ" เอสล้อเลียน "ข้าไม่เคยเห็นใครปฏิบัติกับแพะเหมือนที่เจ้าทำเลย วิลเลียม" "มาม่าเอลล่าไม่ใช่แพะธรรมดา" วิลเลียมแก้คำพูดเขา "เธอคือมาม่าของข้า ผู้ที่เลี้ยงดูข้ามาตั้งแต่ยังเป็นทารกตัวเล็กๆ ข้าดื่มนมของเธอมานานเท่าที่ข้าจะจำความได้" "แบะะะะะ" เอลล่าร้องออกมาเหมือนกำลังระลึกถึงช่วงเวลาที่เธอดูแลวิลเลียม "อ้อ จริงด้วย เจ้าจะอยู่ที่ลอนต์นานแค่ไหน?" วิลเลียมถาม "ข้ายังไม่ได้พาเจ้าเที่ยวชมชนบทเลยนะ" "คือ..." เอสเหลือบมองเฮอร์แมนและนานะ ความจริงก็คือพวกเขาไม่สามารถอยู่นานได้ พวกเขาทำให้การกลับเมืองหลวงล่าช้าไปแล้วจากการมาส่งวิลเลียมที่ลอนต์ ถึงอย่างนั้น เอสก็ไม่อยากจากไปแบบนี้ "นายน้อย" นานะยิ้มให้เอสอย่างให้กำลังใจ "เห็นแก่ตัวสักนิดก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พวกเราสามารถอยู่ต่อได้อีกสองวัน" "ขอบคุณครับ นานะ" เอสยิ้ม รอยยิ้มของเขานั้นช่างเจิดจ้าเสียจนในชั่วขณะหนึ่ง วิลเลียมคิดว่าเขาดูสวยงามมากจริงๆ ไม่ใช่แค่หล่อเหลา แน่นอนว่าความคิดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น "ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนเป็นเพื่อนของวิลเลียม พวกเจ้าก็จะได้รับการปฏิบัติในฐานะแขกผู้มีเกียรติ เฮเลน รบกวนเจ้าเตรียมห้องพักแขกสำหรับเอสและผู้ติดตามด้วยนะ" เจมส์สั่ง "ตามบัญชาค่ะ" เฮเลนน้อมศีรษะอย่างนอบน้อมและเดินออกจากห้องนั่งเล่นไปทำตามคำสั่งของเจมส์ ในระหว่างที่รอการเตรียมห้องพัก เจมส์ก็ยังคงเล่าเรื่องราวในวัยเด็กของวิลเลียมต่อไป ในตอนแรกเรื่องราวก็เกี่ยวกับวีรกรรมอันน่าทึ่งของวิลเลียมในลอนต์ ทว่าเรื่องเหล่านั้นอยู่ได้ไม่นาน เจมส์ก็เริ่มเล่าถึงช่วงเวลาที่น่าอายของวิลเลียม เด็กหนุ่มผมแดงขอร้องให้คุณปู่หยุดทำให้เขาอับอายต่อหน้าแขก แต่เจมส์ไม่ได้สนใจความรู้สึกของเขาเลย ด้วยเหตุนี้ เอสและเอียนจึงล้อเลียนเด็กหนุ่มผู้น่าสงสารอย่างต่อเนื่อง จนวิลเลียมวิ่งออกจากห้องนั่งเล่นไปด้วยความอับอาย โดยมีมาม่าเอลล่าไล่ตามหลังเขาไปติดๆ