บทที่ 1002 - คุยกับบิ๊กบอส แคสเปียน ผู้ซึ่งถอยร่นกลับไปยังโดเมนของตน ได้ขังตัวเองอยู่ในห้อง ปล่อยให้พ่อบ้านจัดการกิจการประจำวันของตระกูลไปก่อน การเผชิญหน้ากับเรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์ (หรือ วิลเลียม) ทิ้งความประทับใจที่ยากจะลืมเลือนไว้ให้เขา เขาไม่เสียใจที่สั่งถอยทัพ เพราะเขารู้ดีว่าหากเขาและตระกูลยังอยู่ต่อแม้แต่นาทีเดียว ทุกคนจะต้องถูกต้นตระกูลอินคิวบัสที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าสะกดกลืนอย่างแน่นอน แคสเปียนมองเงาสะท้อนในกระจกบนผนัง บังคับตัวเองให้ลุกขึ้นจากเตียงและจ้องมองใบหน้าของตนเอง เขายังคงได้ยินเสียงหยอกล้อของชายหนุ่มผมดำนั้น ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเหล่าลูกน้องของเขาได้ยินอะไรไปบ้าง "บอกข้ามา เจ้าเป็นชายหรือหญิง? เหตุใดเจ้าถึงบังคับบัญชาอิมพุนดูรูได้ หากเจ้าไม่ใช่แม่มด? อย่าบอกนะว่า เจ้าเป็นหญิงปลอมตัวเป็นชาย?" แคสเปียนกำหมัดแน่นเมื่อความทรงจำนี้ผุดขึ้นมาในหัว อิมพุนดูรูคือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และการที่ใครบางคนรู้จักชื่อที่แท้จริงของมัน หมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น คนผู้นั้นต้องเป็นผู้ศึกษาเวทมนตร์หรือศาสตร์มืด "เขาเป็นแวมไพร์ หรือ อินคิวบัสกันแน่?" แคสเปียนพึมพำขณะจ้องมองเงาสะท้อนในกระจก ในที่สุด เขาก็สลัดศีรษะเพื่อปัดเป่าความคิดที่เริ่มครอบงำจิตใจ "ทั้งแวมไพร์และอินคิวบัสต่างก็ฝึกฝนศาสตร์มืดได้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะรู้เกี่ยวกับตัวตนของอิมพุนดูรู" แคสเปียนกล่าว ราวกับพยายามปลอบใจตัวเอง "นั่นไม่ใช่ประเด็นที่แท้จริง เขารู้ว่าข้าฝึกเวทมนตร์ และยังมีความเป็นไปได้ที่เขารู้จุดอ่อนของอิมพุนดูรูด้วย" แคสเปียนถอนหายใจขณะวางมือลงบนผิวกระจก "ข้ามีเพียงสองทางเลือก หนึ่งคือฆ่าเขา อีกทางคือทำให้เขาเงียบไป…" แคสเปียนรู้ดีว่าทางเลือกแรกนั้นยากลำบาก เนื่องจากคู่ต่อสู้ของเขาสามารถสะกดกองทัพของเขาได้หากมีโอกาส แม้ว่าเขาจะบัญชาการสัตว์วิเศษหมื่นชนิดถึงสามตัว เขาก็รู้สึกว่านั่นยังไม่เพียงพอที่จะเอาชนะวัยรุ่นผมดำที่ผลักดันเขาจนมุมได้ "การทำให้เขาเงียบอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด" แคสเปียนพึมพำ "ข้าต้องเก็บความลับนี้ไว้ และไม่ให้ใครล่วงรู้" หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงตัดสินใจล้างหน้าล้างตาและออกจากอาณาเขตของตนภายใต้เงาแห่งราตรี เขาไม่ได้พาคนของตนไปด้วย เพราะนั่นจะเท่ากับการฆ่าตัวตาย เขามั่นใจว่าตนเองสามารถต้านทานเสน่ห์ของอินคิวบัสได้ในระดับหนึ่ง แต่ลูกน้องของเขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ "ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่าเสียใจทีหลัง" แคสเปียนกล่าวขณะบินอยู่บนฟ้า โดยขี่อยู่บนหลังเสือลายปีก ในขณะนี้ เหล่าสายลับของจอมมารกำลังกวาดล้างแผ่นดินเพื่อค้นหาใครก็ตามที่มีพลังศาสตร์มืดแม้เพียงเล็กน้อย ในฐานะหนึ่งในผู้นำตระกูลใหญ่ในอาณาจักรปีศาจ เขาสามารถซ่อนความสามารถของตนเองได้ดี หากข่าวลือไปถึงหูของจอมมารว่าเขาหลบเลี่ยงการคัดเลือกผู้สมัครเป็นเจ้าชายแห่งศาสตร์มืด สิ่งต่างๆ จะยากลำบากสำหรับตระกูลของเขา และเขาไม่ต้องการให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น ในขณะนี้ ตระกูลราจาห์ยังคงมีเสถียรภาพภายใต้การปกครองของเขา อย่างไรก็ตาม หากเขาถูกบังคับให้ไปยังซากปรักหักพังโบราณที่ซึ่งผู้ใช้ศาสตร์มืดคนอื่นๆ มารวมตัวกัน เขาจะต้องมอบอำนาจให้ญาติคนใดคนหนึ่ง ซึ่งนั่นเป็นความคิดที่ไม่ดีอย่างแน่นอน การต่อสู้ภายในทางการเมืองของตระกูลเป็นเรื่องธรรมดา และหากผู้ที่มีเจตนาร้ายสามารถล่วงรู้ข้อมูลชิ้นนี้ได้ พวกเขาจะสามารถใช้ข้ออ้างนั้นเพื่อส่งเขาออกไป และช่วงชิงตำแหน่งของเขาไปขณะที่เขาถูกกักบริเวณอยู่ในป้อมปราการที่ซึ่งผู้สมัครที่ถูกเลือกมารวมตัวกัน เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นส่วนหนึ่งของคำทำนาย สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการรักษาตำแหน่งผู้นำตระกูลที่มารดาของเขาได้เสียสละชีวิตไปเพื่อมัน แม้ว่าเขาจะต้องวิงวอนเขาก็จะทำ ในระหว่างการต่อสู้ ผู้นำตระกูลคนหนึ่ง พร้อมด้วยเหล่าผู้ช่วยของเขา ซึ่งตอนนี้รับใช้วิลเลียมอยู่ ก็ได้ปรากฏตัวในระหว่างการต่อสู้ด้วย เขากลัวว่าวิลเลียมจะสมคบคิดกับเหล่าผู้นำตระกูลเหล่านี้เพื่อส่งข่าวเกี่ยวกับความสามารถของเขา ซึ่งจะทำให้เหล่านกแร้งที่หลับใหลในตระกูลของเขาตื่นจากการจำศีล และโผลงมาจากท้องฟ้าเพื่อฉวยโอกาสอันหอมหวานนี้ทันที "ข้าต้องตามหาเขา" แคสเปียนกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "และข้าต้องหาเขาให้เจอโดยเร็ว" ในขณะเดียวกัน ภายในที่พำนักของผู้นำตระกูลกรีนสกิน… "โอ้? ผู้นำตระกูลเกรมอรี่ต้องการคุยกับข้าหรือ?" วิลเลียมเลิกคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดของโดเซดาร์ ผู้ซึ่งแขนซ้ายหายไปหลังจากเมดูซ่ากินมันไป "ใช่" โดเซดาร์ตอบด้วยความเกลียดชัง "ผู้ส่งสารของเขาอยู่ที่นี่ และกำลังรอท่านอยู่ในห้องประชุม" โดเซดาร์ชี้ไปที่ลูกน้องสามคนของเขา และสั่งให้พวกเขาพาไปยังวิลเลียมไปพบผู้ส่งสารของผู้นำตระกูลเกรมอรี่ หลังจากแขนของเขาถูกกัดขาดโดยเด็กสาวผมม่วงที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน ความเกลียดชังของเขาต่อชายหนุ่มผมดำก็พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากช่องว่างด้านพละกำลังนั้นกว้างใหญ่ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเก็บความโกรธไว้ในใจ และพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่ยั่วยุแวมไพร์ผู้ที่บุกเข้ามาในที่พำนักของเขา น่าเสียดายที่ความเกลียดชังในใจของเขาไม่สามารถควบคุมได้ง่ายนัก ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถหยุดตัวเองจากการจ้องมองชายผู้ที่สามารถจบชีวิตของเขาได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว เขารู้ว่านี่คือการฆ่าตัวตายโดยสมบูรณ์ แต่เขาก็ยังหยุดตัวเองไม่ได้ แม้จะพยายามซ่อนมันก็ตาม เขาไม่เคยประสบกับความคับแค้นเช่นนี้มาก่อนในชีวิต และเขาก็พบว่ามันยากที่จะปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ใหม่ ในฐานะหนึ่งในสาขาแยกย่อยของตระกูลเกรมอรี่ เขาได้รับผลประโยชน์มากมายจากพวกเขา นี่คือเหตุผลที่พวกเขาจึงสามารถปราบปรามตระกูลรองสองตระกูลได้ในระยะเวลาอันสั้น ตระกูลเขาเดียวควรจะเป็นการพิชิตครั้งที่สามของเขา แต่ทั้งหมดก็มาหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันเมื่อแวมไพร์หนุ่มปรากฏตัวขึ้นในชีวิตของเขา เขากลายเป็นฝันร้ายของโดเซดาร์ และหากเป็นไปได้ เขาก็ไม่อยากเห็นเขาอีกเลย วิลเลียมเพิกเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังที่พุ่งมาที่เขา หากเป็นโอกาสอื่น เขาอาจจะตบปีศาจตนนั้นแล้วส่งให้กระเด็นไปติดกำแพง แต่ตอนนี้ เขาไม่มีอารมณ์จะทำเช่นนั้น หลังจากเข้าไปในห้องประชุม ปีศาจรูปงามที่มีเขาเล็กๆ สองอันงอกออกมาจากศีรษะได้โค้งคำนับวิลเลียมอย่างให้เกียรติ ก่อนจะเอ่ยชื่อของตน "ข้าขออภัยที่ไม่สามารถบอกชื่อของข้าแก่ท่านได้ ท่านลอร์ดเรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์" ปีศาจรูปงามกล่าวด้วยความเคารพ "ท่านผู้นำตระกูลของข้าส่งสารมาว่า ท่านต้องการพูดคุยกับท่านเป็นการส่วนตัว" ปีศาจรูปงามวางกระจกวงกลมไว้บนโต๊ะประชุม และโค้งคำนับให้วิลเลียมก่อนจะออกจากห้องไป ครึ่งเอลฟ์มองไปที่กระจกแล้วยักไหล่ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าจะต้องมีการเจรจาบางอย่าง เขาก็ไม่คาดคิดว่าจะได้พูดคุยกับบิ๊กบอสแห่งตระกูลเกรมอรี่ ลึกๆ แล้ว วิลเลียมค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวตนของผู้นำตระกูลเกรมอรี่คนปัจจุบัน ผู้ซึ่งได้ทำให้แน่ใจว่าหนึ่งในคนของตนเองได้นั่งอยู่บนบัลลังก์ของจอมมารอย่างมั่นคง ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของการสนทนา วิลเลียมอาจต้องเปลี่ยนแผนเพื่อไปให้ถึงผลลัพธ์ที่เขาต้องการ