บทที่ 37: ก้าวข้ามขีดจำกัด หลังจากบอกลาเว่ยซ่งเหนียนแล้ว จีอันก็เปลี่ยนทิศทางและบินตรงไปยังหอเบ็ดเตล็ด จากการสนทนากับอีกฝ่าย เขาได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างมากสองประการ ประการแรก มีบุคคลที่มีพรสวรรค์ด้านคาถาอาคมสูงอยู่จริง ซึ่งแม้ว่าจะไม่สามารถไปถึงระดับที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ได้ แต่ก็ถือว่าอยู่ไม่ไกลนัก ประการที่สอง แม้ว่าเขาจะแสดงพรสวรรค์ออกมา แต่ก็ไม่ได้มีอันตรายอะไรมากนัก อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงคำพูดของเว่ยซ่งเหนียน เขาจำเป็นต้องตรวจสอบความจริงอย่างช้าๆ การมาเยือนหอเบ็ดเตล็ดในครั้งนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อค้นหาบันทึกเกี่ยวกับสมบัติวิญญาณคู่ชีพ และเพื่อแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์พืชบางชนิด หลังจากที่ยกระดับวิชาเมฆาพิรุณขึ้นสู่ขั้นสมบูรณ์แบบ การสิ้นเปลืองพลังมานาก็เพิ่มขึ้นครึ่งหนึ่ง แต่ขอบเขตของฝนสามารถขยายเพิ่มขึ้นได้หลายเท่า การปลูกทุ่งนาวิญญาณเพียงสี่เอเคอร์จึงดูเป็นการเสียของเปล่าๆ เขาประเมินการใช้พลังมานาในช่วงระยะเวลาการเจริญเติบโตของข้าววิญญาณ และตัดสินใจที่จะปลูกข้าววิญญาณเพิ่มอีกสองเอเคอร์ แม้ว่าหญ้ายันต์จะทำเงินเป็นหินคริสตัลได้มากกว่า แต่มันใช้เวลานานกว่า ดังนั้นเขาจึงยอมประหยัดเวลาเพื่อเอาไปฝึกฝนคาถาอาคมจะดีกว่า กลไกวิญญาณในเต่าหินคือที่พึ่งของเขา แต่มันไม่ใช่ทุกอย่าง ดังนั้นเขาจึงไม่เคยละเลยในการฝึกฝนคาถาเลย จีอันร่อนลงที่หอตำราที่อยู่ด้านหลังหอเบ็ดเตล็ด และเริ่มค้นหาหนังสือต่างๆ เกี่ยวกับความรู้ในการบำเพ็ญเพียร เขาเปิดดูอย่างรวดเร็ว และหลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม เขาก็พบกับบันทึกที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง มันเป็นหนังสือเกี่ยวกับกายาเต๋าพรสวรรค์ ซึ่งบันทึกพื้นฐานของการแบ่งประเภทพรสวรรค์ไว้ นอกจากนี้ยังระบุด้วยว่านอกจากพรสวรรค์แล้ว ผู้ฝึกตนยังอาจมีกายาพิเศษในการบำเพ็ญเพียรแบบต่างๆ อีกด้วย กายาวิญญาณห้าธาตุเป็นกายาประเภทหนึ่งที่พบได้ค่อนข้างบ่อย ตัวอย่างเช่น ผู้ฝึกตนที่มีกายาวิญญาณอัคคีจะได้รับผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวเมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟและคาถาธาตุไฟ เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ จีอันก็รู้สึกผ่อนคลายลง เพราะเขาสามารถแอบอ้างว่าเป็นผู้ฝึกตนที่มีกายาวิญญาณวารีได้อย่างเต็มที่! เขาเลือกดูต่ออีกสักพักแต่ไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสมบัติวิญญาณคู่ชีพ ดังนั้นเขาจึงหยุดค้นหาและหันหลังเดินจากไป เมื่อมาถึงโถงหลักของหอเบ็ดเตล็ด จีอันมองไปรอบๆ และเมื่อเห็นหลี่ฉางเฟิง เขาก็เดินเข้าไปหาอย่างสบายใจ "ศิษย์พี่ ข้าต้องการซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณสำหรับสองเอเคอร์" เขายื่นป้ายหยกและหินวิญญาณออกไป เมื่อสัมผัสได้ถึงหินคริสตัล 10 ก้อนที่เหลืออยู่ เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย เขายังคงต้องใช้หินคริสตัลอย่างประหยัด โดยเน้นไปที่ความต้องการที่จำเป็นเท่านั้น "หินวิญญาณหนึ่งก้อนแลกได้ 20 แต้มผลงาน และเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณราคา 8 แต้มผลงาน ดังนั้นป้ายหยกของศิษย์น้องเหลืออีก 12 แต้ม" หลี่ฉางเฟิงทำธุรกรรมเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วและหัวเราะกับตัวเองเบาๆ นี่เป็นครั้งแรกที่คะแนนในป้ายหยกของศิษย์น้องคนนี้เกิน 10 แต้ม จีอันรับเมล็ดพันธุ์ข้าวมาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม: "ศิษย์พี่ ข้าอยากจะถามอะไรบางอย่าง ข้าได้ยินมาว่าเกษตรกรวิญญาณสามารถรับภารกิจดูแลสวนสมุนไพรได้เช่นกัน ข้าจะรับภารกิจดังกล่าวได้อย่างไร?" "ศิษย์น้องอยากรับภารกิจดูแลสวนสมุนไพรงั้นหรือ? ภารกิจนี้ต้องการวิชาเมฆาพิรุณ วิชามหาปฐพี และวิชาเป็นตาย ทั้งหมดต้องอยู่ในขั้นเชี่ยวชาญ..." หลี่ฉางเฟิงเหลือบมองเขาและลดเสียงลง: "ศิษย์น้องฝึกวิชาเป็นตายจนถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้วหรือ?" "ใช่ครับ แต่พอข้าไปที่หอเบ็ดเตล็ดเพื่อขอแลกเปลี่ยนคาถาวิชาเป็นตายขั้นเชี่ยวชาญ ข้ากลับได้รับคำบอกเล่าว่ามันไม่มีอยู่ในสำนัก" จีอันแบมือออก "ในตอนนั้น ศิษย์พี่บังเอิญไม่อยู่พอดี ศิษย์พี่ที่เข้าเวรบอกว่าในบรรดาวิชาการเพาะปลูก ทั้งวิชาเป็นตาย วิชาทองคมกริบ และคาถาเพลิงอัคคี ต่างก็ไม่มีเคล็ดวิชาระดับเชี่ยวชาญทั้งสิ้น" "นั่นเป็นเรื่องจริง ทั้งสามวิชานี้เพียงพอแล้วเมื่อทำความเข้าใจถึงขั้นเริ่มต้น ดังนั้นทุกคนจึงไม่เต็มใจที่จะลงทุนค้นคว้าเพิ่มเติม ความก้าวหน้าหลังจากนั้นล้วนขึ้นอยู่กับความเข้าใจส่วนบุคคล" "ถ้าอย่างนั้นจะมีประโยชน์อะไรที่จะฝึกวิชาเป็นตายไปจนถึงขั้นเชี่ยวชาญกันล่ะ?" จีอันรู้สึกหงุดหงิด และนึกเสียใจที่ไม่ได้เก็บออมปราณวิญญาณเอาไว้ "เพราะวิชาเป็นตายขั้นเริ่มต้นนั้นดึงเอาพลังจากพืชวิญญาณระดับสูงได้ช้าเกินไป ศิษย์น้องจะเข้าใจเองหากเจ้าได้รับภารกิจเฝ้าสวนสมุนไพร" หลี่ฉางเฟิงพยักหน้า เขาเข้าใจเรื่องนี้ดีเพราะครอบครัวของเขาเชี่ยวชาญด้านการเพาะปลูกและมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในรายละเอียดปลีกย่อย เขาหยุดชะงักครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ: "ศิษย์น้อง การจะได้รับภารกิจดูแลสวนสมุนไพรในสำนักนั้นเป็นเรื่องยากมาก มีศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณนับพันคน และมีศิษย์ที่เป็นเกษตรกรวิญญาณอีกมากมาย หลายคนมีคุณสมบัติครบถ้วน และสวนสมุนไพรที่ว่างลงก็จะถูกเติมเต็มในทันที" การแข่งขันมันรุนแรงขนาดนั้นเลยหรือ? จีอันอึ้งไปและขมวดคิ้ว เพราะเขาเคยวางแผนที่จะไปคลุกคลีอยู่แถวจุดชีพจรวิญญาณ "ไม่มีโอกาสเลยหรือ? หากวันหนึ่งข้าฝึกวิชาเมฆาพิรุณหรือวิชามหาปฐพีจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ข้าควรจะมีโอกาสบ้างไม่ใช่หรือ?" หลี่ฉางเฟิงดึงจีอันออกมาข้างนอกห้องโถงแล้วถอนหายใจ: "ศิษย์น้อง ภารกิจดูแลสวนสมุนไพรนั้นได้รับค่าตอบแทนสูง และผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องนั้นฝังรากลึกมาก เว้นแต่เจ้าจะมีคนหนุนหลังระดับสูง มันเป็นเรื่องที่ยากลำบาก..." ... จีอันกลับไปที่ทุ่งนาวิญญาณของเขาและขยายพื้นที่เพิ่มอีกสองเอเคอร์ จากนั้นก็หว่านเมล็ดพันธุ์ข้าวลงไป ในเวลากลางคืน เขาได้ร่ายมนตร์เหนือทุ่งนาวิญญาณอีกครั้งเพื่อเรียกฝน พิรุณวิญญาณที่มีแก่นสารพิเศษพร่ำลงมาในขณะที่ความคิดของเขาหลอมรวมไปกับสายฝน เมื่อเมฆสลายไป จีอันก็ระบายลมหายใจและหันหลังเดินจากไป คำพูดของหลี่ฉางเฟิงทำให้หัวใจที่กระตือรือร้นของเขาเย็นลง มันเน้นย้ำว่าบางครั้งมันไม่ใช่เรื่องของความสามารถ แต่เป็นเรื่องของความสัมพันธ์และผลประโยชน์ ธรรมชาติของมนุษย์ไม่ว่าจะโลกไหนก็เหมือนกันจริงๆ การบำเพ็ญเพียรสามารถทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นและมีอายุยืนยาวขึ้นได้ แต่มันไม่สามารถทำให้ใครสูงส่งขึ้นได้ จีอันละทิ้งความคิดที่จะแสดงวิชาเมฆาพิรุณขั้นสมบูรณ์แบบโดยสิ้นเชิง และตัดสินใจที่จะร่ายมนตร์เรียกฝนเฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้นนับจากนี้ไป ในเมื่อไม่มีประโยชน์อะไร การทำตัวต่ำต้อยไว้จึงเป็นเรื่องดีที่สุด หากไม่มีภารกิจดูแลสวนสมุนไพร เขาก็คงไม่มีโอกาสได้ฝึกฝนที่จุดชีพจรวิญญาณก่อนจะถึงขอบเขตสร้างรากฐาน หากเขาเปลี่ยนสภาพแวดล้อมไม่ได้ เขาก็ได้แต่ต้องเปลี่ยนตัวเอง จีอันตัดสินใจที่จะหาหินคริสตัลให้มากขึ้น และพยายามก้าวไปสู่ขอบเขตสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด เมื่อถึงขอบเขตสร้างรากฐาน เขาจะสามารถเลือกจุดชีพจรวิญญาณเพื่อสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรได้ ซึ่งจะช่วยให้เต่าหินสามารถดูดซับกลไกวิญญาณได้มากขึ้นทุกวัน และเขายังสามารถครอบครองทุ่งนาวิญญาณระดับหนึ่งได้ถึงยี่สิบเอเคอร์ เมื่อมีเป้าหมายที่จับต้องได้มากขึ้น คนเราก็จะไม่หลงทาง จีอันบำเพ็ญเพียรด้วยใจที่สงบทุกวัน ผสมน้ำหมึกเขียนยันต์ และศึกษาคาถาอาคม ดำเนินชีวิตที่เคร่งเครียดแต่ก็อิ่มเอมใจ ผักในสวนเล็กๆ หลังบ้านได้รับการรดน้ำด้วยวิชาเมฆาพิรุณขั้นสมบูรณ์แบบ ซึ่งมีพลังวิญญาณสูงถึงครึ่งหนึ่งของผักวิญญาณที่แท้จริง นับเป็นความยินดีที่คาดไม่ถึง เนื่องจากขอบเขตของฝนนั้นกว้างเกินไป วัชพืชที่อยู่ภายนอกสวนจึงเจริญงอกงามอย่างรวดเร็ว เพื่อปกปิดผลกระทบของน้ำฝน เขาจึงร่ายคาถาเพลิงอัคคีลงบนพื้นดินนอกสวนทุกวัน ซึ่งช่วยพัฒนาคาถาที่แทบไม่ค่อยได้ใช้บทนี้ได้อย่างรวดเร็ว ด้วยวิธีนี้ ด้วยยาเม็ดหยกที่เพียงพอและการมีข้าววิญญาณรวมถึงผักวิญญาณกินอย่างต่อเนื่อง การบำเพ็ญเพียรของจีอันจึงก้าวหน้าไปโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ และพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง เวลาผ่านไปกว่าสองเดือน หญ้ายันต์ในหุบเขาวิญญาณเติบโตเต็มที่เร็วกว่าปกติประมาณสิบวัน หลังจากเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณและกะเทาะเปลือกออกแล้ว จีอันก็ได้ชั่งน้ำหนักและกำหมัดแน่น เขาปลูกข้าววิญญาณทั้งหมดห้าเอเคอร์ และเมื่อหักลบส่วนที่ถูกนกกินไป ผลผลิตตามหลักการแล้วควรจะต่ำกว่า 1500 ปอนด์ อย่างไรก็ตาม เมื่อชั่งดูแล้ว เขากลับพบว่าข้าวหน่อเหลืองที่เก็บเกี่ยวได้นั้นมีจำนวนถึง 1600 ปอนด์ วิชาเมฆาพิรุณขั้นสมบูรณ์แบบได้เปลี่ยนขีดจำกัดทางพันธุกรรมของข้าวหน่อเหลืองไปแล้ว! แม้ว่ามันจะเป็นเพียงรายได้ที่เพิ่มขึ้นมาเท่ากับหินวิญญาณหนึ่งก้อน แต่มันก็มีความหมายอย่างยิ่ง การปลูกยาสมุนไพรวิญญาณระดับสูงมักใช้เวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปี และวิชาเมฆาพิรุณขั้นสมบูรณ์แบบสามารถย่นระยะเวลานี้ลงได้ ดังนั้นหากเขาได้เรียนรู้คาถาที่ทรงพลังกว่านี้ พวกมันจะสามารถย่นระยะเวลาการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณและเพิ่มประสิทธิภาพของมันได้มหาศาลหรือไม่? อนาคตช่างสดใส ทำให้จีอันเต็มไปด้วยพลัง ความสุกงอมที่เร็วขึ้นของหญ้ายันต์ทำให้เขามีเวลามากขึ้นในการทำกระดาษยันต์ เขาวางแผนที่จะหว่านเมล็ดพันธุ์ให้ช้ากว่าคนอื่นสิบวันนับจากนี้ โดยจะปลูกหญ้ายันต์สองเอเคอร์ เพื่อสร้างรายได้ให้มากขึ้น