บทที่ 40: บทที่ 38: การครอบครองค่ายกลดึงดูดวิญญาณ สามเดือนต่อมา ฤดูกาลเก็บเกี่ยวในหุบเขาวิญญาณก็เวียนมาถึงอีกครั้ง แสงจันทร์สว่างไสวลอดผ่านกิ่งสน ในทุ่งกว้าง แสงสีเหลืองเขียววูบวาบราวกับแสงของหิ่งห้อย เงาของยอดเขาดูคล้ายกับสัตว์ร้ายที่หมอบอยู่ และเงาไม้ไหวเอนอย่างแผ่วเบาตามสายลม ภายในบ้านไม้ไผ่ กลิ่นหอมของข้าวหน่อเหลืองอบอวลไปทั่ว เทียนขี้ผึ้งสองเล่มที่หนาเท่าแขนเด็กเผาไหม้อย่างเงียบเชียบ ให้ความสว่างแก่ตัวอาคารหลังเล็กราวกับเป็นเวลากลางวัน จี๋อันกำลังตัดกระดาษยันต์ เสียงเทียนปะทุเป็นระยะ ส่งหยดน้ำตาเทียนกระเด็นออกมา หลังจากเสร็จงาน เขาก็บิดขี้เกียจจนกระดูกส่งเสียงกรอบแกรบ เขานับจำนวนแผ่นกระดาษยันต์แล้วหัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจ "จากหญ้ายันต์สองหมู่ ข้าทำกระดาษยันต์ระดับหนึ่งชั้นกลางได้ถึง 120 แผ่น แถมยังมีอัตราคุณภาพดีเยี่ยมกว่าร้อยละสามสิบ ในอนาคต แค่ทำกระดาษยันต์ขาย ข้าก็คงจะรุ่งเรืองแล้ว" จี๋อันตรวจสอบน้ำหมึกยันต์ทีละขวด กลิ่นยางสนจางๆ ลอยออกมาจากขวดหยก เขาเก็บกระดาษยันต์และน้ำหมึกเข้าที่ วางอุปกรณ์ตัดไว้ใต้โต๊ะ จากนั้นเดินไปที่ทางเข้าบ้านไม้ไผ่แล้วเปิดประตูออก นิ้วมือร่ายคาถา แสงวิญญาณสีเหลืองดินปกคลุมลานบ้านเล็กๆ เปลี่ยนใบผักสีเขียวให้กลายเป็นสีเหลืองเหี่ยวเฉา จากนั้นเขาเปลี่ยนผนึกอาคม หมอกขาวพลันปกคลุมทั้งภายในและภายนอกลานบ้าน หยดน้ำฝนที่หนาแน่นตกลงบนบ้านไม้ไผ่และใบผัก ส่งเสียงดังเปาะแปะอย่างมีชีวิตชีวา เมื่อฟังเสียงฝนเงียบๆ จิตใจของจี๋อันก็สงบและเยือกเย็นขึ้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็กลับเข้าไปข้างในและนอนลงบนเตียง ก่อนจะหลับ จิตของเขาเชื่อมต่อกับเต่าศิลา ในจุดตันเถียนของเขา เต่าศิลาส่องแสงวิญญาณจางๆ จนแทบมองไม่เห็น ลอยอยู่ในพลังเวทที่เป็นสถานะก๊าซ [นายท่าน: จี๋อัน] [เต๋าจังหวะ: 0] [กลไกวิญญาณ: วิญญาณคั่น 36.8, วิญญาณคุน 0.1, วิญญาณซวิ่น 18.2] [วิชาอาคม: วิชากลั่นพิรุณ (ระดับสมบูรณ์แบบ 6%) วิชาปฐพีหนา (ระดับประสบความสำเร็จขั้นสูง 82%) วิชาเป็นตาย (ระดับประสบความสำเร็จขั้นสูง 29%) คาถาเพลิง (ระดับเชี่ยวชาญ 68%) วิชาทองแหลมคม (ระดับประสบความสำเร็จขั้นสูง 5%)] หลังจากบรรลุระดับสมบูรณ์แบบในวิชากลั่นพิรุณแล้ว การเร่งพัฒนาด้วยการกลั่นกรองกลไกวิญญาณอย่างรวดเร็วนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้อีกต่อไป อย่างน้อยก็ในตอนนี้ พลังวิญญาณคั่นที่สะสมมาทั้งเดือนสามารถเพิ่มความคืบหน้าได้เพียง 1% เท่านั้น จี๋อันจึงตัดสินใจเก็บวิญญาณคั่นไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน เมื่อเขาเข้าไปในโหนดเส้นชีพจรวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียร เต่าศิลาจะสามารถดูดซับกลไกวิญญาณได้มากขึ้น ซึ่งจะช่วยบรรเทาสถานการณ์นี้ได้ วิชากลั่นพิรุณเป็นวิชาที่ต้องใช้งานอยู่ตลอดเวลา ความเข้าใจของเขานั้นค่อนข้างดี ทำให้เขาสามารถเพิ่มความเชี่ยวชาญได้ประมาณ 1.5% ต่อเดือน แม้จะไม่ได้กลั่นกรองกลไกวิญญาณ แต่เวลาอีกห้าถึงหกปีก็เพียงพอที่จะฝึกฝนวิชานี้จนถึงระดับมหาบูรพา (Great Perfection) ส่วนวิชาเป็นตายในระดับประสบความสำเร็จขั้นสูงนั้นก็เพียงพอแล้ว จี๋อันจึงเก็บวิญญาณซวิ่นเอาไว้เช่นกัน จิตสำนึกของเขาเริ่มพร่าเลือนลงเรื่อยๆ และในที่สุดเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง ... เมื่อถึงเวลานัดหมายที่หลี่ฉางชิงจะมาเก็บรวบรวมธัญพืชวิญญาณ จี๋อันได้แยกหินผลึกหุบเขาวิญญาณไว้สำหรับแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์และจ่ายภาษีค่าเช่าที่นา เขาเก็บข้าวของทั้งหมดและขี่นกยันต์มุ่งหน้าไปยังตลาดน้ำหยก "ศิษย์น้อง ไม่ใช่ว่าเราตกลงกันว่าจะเจอกันพรุ่งนี้หรอกหรือ?" เว่ยซงเหนียนถามด้วยความแปลกใจ เขาเพิ่งมาถึงลานกว้างได้ไม่นานและยังจัดวางสินค้าจากถุงเก็บของไม่ทันเสร็จ "ข้าทนรอไม่ไหวแล้วน่ะครับ" จี๋อันตบถุงใบเล็กที่แขวนอยู่บนหน้าอก ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เพราะรู้ว่าในอนาคตเขาจะได้ใช้งานค่ายกลดึงดูดวิญญาณเสียที ด้วยเหตุนี้ ทั้งโอสถ ข้าววิญญาณ และค่ายกลจึงครบถ้วน ดูเหมือนว่าทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรของเขาจะมาถึงจุดสูงสุดแล้ว แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะอยู่ในระดับปานกลาง และเต่าศิลายังดูดซับพลังเวทที่เขากลั่นกรองไปครึ่งหนึ่ง แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา! ในหมู่ศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณมีคำกล่าวที่แพร่หลายว่า: ตราบใดที่มีหินผลึกมากพอ แม้แต่หมูก็สามารถถูกดันขึ้นไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานได้ อย่างไรก็ตาม ความจริงสำหรับศิษย์ส่วนใหญ่คือพวกเขาไม่มีหินผลึกเพียงพอ ตัวอย่างเช่น ที่ผู้เฒ่าหวงเคยกล่าวไว้ ศิษย์ชาวนาวิญญาณหลายคนหลังจากเข้าสำนักมาสามปี ก็ทำได้เพียงบรรลุระดับความสำเร็จขั้นต้นในวิชากลั่นพิรุณและวิชาปฐพีหนาเท่านั้น ผลผลิตที่ได้หลังจากจ่ายภาษีค่าเช่าที่นาให้สำนักแล้ว ก็เหลือเพียงพอแค่ซื้อโอสถไม่กี่เม็ดเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร เวลาสามเดือนแลกกับโอสถเพียงไม่กี่เม็ด นั่นคือความจริงที่ศิษย์ส่วนใหญ่ต้องเผชิญ จนกว่าพวกเขาจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลาง สถานการณ์ถึงจะค่อยๆ ดีขึ้น ศิษย์ใหม่ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำไม่สามารถฝึกฝนวิชาได้มากนักเนื่องจากมีพลังเวทจำกัด ทำให้ช่วงนี้เป็นช่วงที่ท้าทายที่สุดสำหรับศิษย์กลั่นลมปราณส่วนใหญ่ "พอข้าปิดแผงแล้ว เราค่อยไปหาที่แลกเปลี่ยนกัน" เว่ยซงเหนียนเก็บขวดและไหกลับเข้าถุงเก็บของ พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ผสมปนเประหว่างความอิจฉาและความนับถือ: "เมื่อมีค่ายกลดึงดูดวิญญาณ สภาพการบำเพ็ญเพียรของศิษย์น้องก็คงไม่ต่างจากพวกศิษย์สายตรงของตระกูลใหญ่ๆ เลย เฮ้อ... ข้าจำได้ว่าข้าได้รับรางวัลเป็นค่ายกลดึงดูดวิญญาณคุณภาพพื้นฐานก็ตอนที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายของตระกูลได้แล้วเท่านั้นเอง" "ศิษย์พี่ประเมินข้าสูงไปแล้ว ถึงจะมีค่ายกล แต่ก็ยังต้องใช้หินวิญญาณเพื่อหล่อเลี้ยงมัน ข้าคำนวณดูแล้ว จากผลผลิตปัจจุบันของข้า ข้าคงใช้ค่ายกลดึงดูดวิญญาณได้ไม่เกินสองสามครั้งต่อเดือนเท่านั้น" จี๋อันหัวเราะ การใช้ค่ายกลดึงดูดวิญญาณก็เหมือนกับการเผาผลาญหินวิญญาณ และเขาก็ไม่ได้มีฐานะมั่งคั่งพอที่จะใช้มันได้ทุกวัน เมื่อมีหินผลึกในมือ เขามักจะอยากใช้มันไปกับการเพิ่มความแข็งแกร่งแม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม "ศิษย์น้องถ่อมตัวเกินไปแล้ว เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าสูงขึ้น เจ้าก็จะดูแลนาวิญญาณได้มากขึ้น และเก็บเกี่ยวหินผลึกมาบำเพ็ญเพียรได้มากขึ้น ช่างเป็นสภาวะที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้!" เว่ยซงเหนียนเก็บข้าวของทั้งหมดเสร็จแล้วพับหนังสัตว์ที่ปูพื้นเข้าถุงเก็บของ: "ไปกันเถอะ เราไปแลกเปลี่ยนกันที่ร้านของศิษย์น้องเหลียง แล้วดื่มด้วยกันสักหน่อย" ทั้งสองคนไปที่ร้านเหล้าเล็กๆ ของเหลียงซานและเข้าไปในห้องส่วนตัวที่ชั้นบน เว่ยซงเหนียนหยิบแผ่นทองเหลืองแผ่นใหม่เอี่ยมออกมาวางบนโต๊ะ: "นี่คือค่ายกลดึงดูดวิญญาณ" แผ่นค่ายกลมีขนาดใหญ่เท่าจานห้าใบซ้อนกันและหนาสี่นิ้ว บนพื้นผิวสลักลวดลายวิจิตรงดงาม "คนขายทิ้งหินวิญญาณที่เกือบจะหมดสภาพไว้ห้าก้อนในค่ายกล ซึ่งน่าจะใช้งานได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ข้าจะเปิดใช้งานค่ายกลเพื่อให้ศิษย์น้องได้สัมผัสถึงประสิทธิภาพของมัน" เว่ยซงเหนียนวางแผ่นค่ายกลไว้รอบห้อง ปรับตำแหน่งให้เหมาะสม แล้วเริ่มเปิดใช้งาน ลวดลายบนแผ่นค่ายกลดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา เปลี่ยนรูปทรงคล้ายใบไม้สีเขียวขจีและมีแสงวูบวาบเป็นระยะ ภายในค่ายกลมีหมอกขาวจางๆ ลอยขึ้นมา แสดงถึงพลังงานวิญญาณที่หนาแน่น "ศิษย์น้อง ลองบำเพ็ญเพียรในนี้ดูสักพักสิ" "ได้เลยครับ!" จี๋อันพ่นลมหายใจออกมาแล้วก้าวเข้าไปในค่ายกลดึงดูดวิญญาณ เขารู้สึกได้ทันทีว่ารูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้าง ราวกับได้ดื่มน้ำแข็งเย็นฉ่ำในวันฤดูร้อนที่แผดเผา ทำให้เขารู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง "ข้าเคยไปที่ยอดเขาไผ่เขียวและภูเขาทองแดงแดงมาแล้ว ความเข้มข้นของพลังงานวิญญาณดูจะใกล้เคียงกันเลย" "ฮ่าๆ ความจริงแล้วมันเทียบกันไม่ได้หรอก ศิษย์น้องคงยังไม่ได้เข้าไปในพื้นที่ส่วนในของยอดเขาเหล่านั้น พื้นที่เหล่านั้นสร้างขึ้นบนเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งชั้นเลิศ และมีค่ายกลรวบรวมวิญญาณในพื้นที่แกนกลางเพื่อป้องกันไม่ให้พลังงานวิญญาณรั่วไหลออกมา" เว่ยซงเหนียนถอนหายใจเบาๆ พลางอธิบาย: "แม้ค่ายกลดึงดูดวิญญาณจะแข็งแกร่ง แต่มันยังห่างไกลจากผลลัพธ์ระดับนั้น ค่ายกลดึงดูดวิญญาณของเราให้สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่อยู่ระหว่างเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งชั้นต่ำกับชั้นกลางเท่านั้น ศิษย์น้องอย่ามัวเสียเวลาเลย รีบเดินพลังตามเคล็ดวิชาของเจ้าและสัมผัสประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรบนเส้นชีพจรวิญญาณเถอะ!" จี๋อันนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น เริ่มเดินพลังตามเคล็ดวิชาชิงหยวน สูดลมหายใจเอาพลังงานวิญญาณอันเข้มข้นเข้าสู่อย่างตะกละตะกลาม พลังงานวิญญาณไหลผ่านเส้นชีพจรเซียนของเขา จนเขามีความรู้สึกอิ่มเอมอย่างยิ่ง ความเร็วในการกลั่นกรองพลังเวทของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว จี๋อันไม่แน่ใจว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่เขาเริ่มรู้สึกว่าความเข้มข้นของพลังงานวิญญาณภายนอกลดลงอย่างรวดเร็ว เขาประเมินผลการบำเพ็ญเพียรแล้วค่อยๆ ออกจากสมาธิ ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเว่ยซงเหนียนโน้มเข้ามาถามว่า: "ศิษย์น้อง ครึ่งชั่วโมงผ่านไปไวเหมือนโกหก เป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"