# บทที่ 3317: ศักยภาพอันมหาศาล หลังจากที่เวสได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มและยาวนาน วันต่อมาสภาพของเขาก็ฟื้นฟูจนเกือบจะสมบูรณ์ เขาประหลาดใจกับเรื่องนั้น เขาเคยคิดว่าการฉีกกระชากเศษเสี้ยวหนึ่งของแก่นแท้จิตวิญญาณของตนเอง เพื่อเติมเต็มช่องว่างนั้นด้วยสสารทางจิตวิญญาณกึ่งแปลกปลอม จะต้องทำให้เขาอ่อนแอลงเป็นเวลาหลายสัปดาห์เป็นอย่างน้อย "ดูเหมือนว่าผมจะฟื้นตัวได้เร็วกว่าปกติ" บาดแผลที่ได้รับการเยียวยาอย่างหยาบๆ นั้นดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานมาก เขายกความดีความชอบในการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วนี้ให้กับโดเมนแห่งชีวิตของเขาและการควบคุมทางจิตวิญญาณอันยอดเยี่ยมของบลิงกี้ เวสประเมินได้อย่างสมเหตุสมผลว่าจิตวิญญาณของคนอื่นสามารถทนทานต่อความเสียหายได้มากน้อยเพียงใด เกณฑ์นั้นค่อนข้างต่ำ เนื่องจากคนส่วนใหญ่มักจะได้รับผลกระทบจากการบิดเบือนได้โดยง่าย ความยืดหยุ่นของเขาเองนั้นสูงกว่าเพราะเขาเคยทรมานตัวเองมามากแล้ว เขาเพิ่งตระหนักได้ในตอนนี้ว่าโดเมนแห่งชีวิตของเขาได้เสริมสร้างความยืดหยุ่นทางจิตวิญญาณและอัตราการฟื้นตัวของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน "ผมไม่สามารถใช้ตัวเองเป็นมาตรฐานสำหรับคนอื่นได้" เขาเตือนสติตัวเอง "ผมสามารถทำอะไรแผลงๆ ได้มากกว่าใครๆ" เขามีลางสังหรณ์ว่าหากเขาไม่ยืดหยุ่นเท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ เขาคงไม่มีทางรอดจากการกระทำที่ทึ้งเอาเศษเสี้ยวจากแก่นแท้จิตวิญญาณของตัวเองออกมาได้แน่! เขาทำการตรวจสอบสภาวะปัจจุบันของตนเองอย่างละเอียด แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติหลายอย่าง แต่ก็ไม่มีอะไรที่ดูเป็นอันตราย บาดแผลทางจิตวิญญาณของเขากำลังสมานตัวอย่างสวยงาม และช่องทางจิตวิญญาณใหม่ของเขาสู่วัลแคนก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาเกินควร อย่างเลวร้ายที่สุด เวสก็แค่มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสร้างสรรค์บางสิ่งด้วยมือของเขาเอง! "ผมต้องค้นหาให้ได้ว่าวัลแคนทำอะไรได้บ้าง ก่อนที่ผมจะทำอย่างอื่น" เขาตัดสินใจ เมื่อเวสหยิบค้อนแห่งความเจิดจรัสขึ้นมาและตรวจสอบร่างอวตารของเขา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังและศักยภาพที่วัลแคนกำลังแผ่ซ่านออกมา เวสใช้เซรุ่มระดับชีวิตทั้งขวดเพื่อสร้างจิตวิญญาณการออกแบบเผ่าคนแคระ! สิ่งนี้ทำให้วัลแคนเริ่มต้นชีวิต ณ จุดที่สูงกว่าผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณอื่นๆ อย่างมหาศาล! ข้อเสียของการเร่งการเติบโตของเขาถึงขนาดนี้คือการขาดช่วงเวลาปรับตัวอย่างน่าสยดสยอง วัลแคนได้รับพละกำลังและความสามารถมากมายโดยไม่เคยได้ฝึกฝนใช้มันเลยแม้แต่ครั้งเดียว นี่คือหนึ่งในข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของกระบวนการเติบโตเทียมของเขา! "เขาไม่เหมือนกับทริสก์หรืออาร์โนลด์ที่เริ่มต้นอย่างอ่อนแอ แต่ได้ฝึกฝนและฝึกปรือความสามารถของตนเองเมื่อพวกเขาเติบโตขึ้นตามกาลเวลา" นี่คือความก้าวหน้าที่เหมาะสมที่สุดสำหรับจิตวิญญาณการออกแบบ แม้ว่าระดับพลังของพวกเขาจะไม่น่าประทับใจในช่วงแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็จะมีค่ามากขึ้นเมื่อแข็งแกร่งขึ้นพร้อมกับพัฒนาความสามารถไปในทิศทางที่เหมาะสมกับพวกเขามากที่สุด ประสบการณ์และสิ่งกระตุ้นจากสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันทำให้แน่ใจว่าวิวัฒนาการของพวกเขาจะปรับให้เข้ากับความต้องการในปัจจุบันอยู่เสมอ! วัลแคนพลาดทั้งหมดนั้นไป จิตวิญญาณการออกแบบเผ่าคนแคระเปรียบเสมือนเด็กน้อยที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่นั่งอยู่หน้าแผงบังคับการของยานแม่ เขาไม่เข้าใจอะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น หากเขาสุ่มดึงคันโยกสักอัน เขาอาจทำให้ยานเอียงอย่างควบคุมไม่ได้และพุ่งชนดาวเคราะห์หรืออะไรทำนองนั้น! ดังนั้น เวสจึงเข้าใจดีอยู่แล้วว่าเพียงเพราะวัลแคนแข็งแกร่งเกือบเท่ามหามารดาทันทีหลังถือกำเนิด แต่ฝ่ายหลังสามารถสยบฝ่ายแรกได้อย่างง่ายดาย เพราะจิตวิญญาณบรรพบุรุษเฮ็กเซอร์นั้นมีความเชี่ยวชาญในการควบคุมพละกำลังและความสามารถของตนเองในระดับที่สูงกว่ามาก! เวสไม่ได้หัวเสียกับเรื่องนี้ เขาคาดหวังว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นอยู่แล้ว และอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่วัลแคนจะคุ้นเคยกับความสามารถอันน่าอัศจรรย์ของเขา "นี่ก็ฟังดูไม่ต่างจากการปล่อยให้จิตวิญญาณการออกแบบเริ่มต้นอย่างอ่อนแอแต่ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละขั้นเท่าไหร่นัก" นี่คือเส้นทางการเติบโตของผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณอื่นๆ ของเขาหลายตน เช่น ทริสก์ และจิตวิญญาณคู่หูของลูกสาวที่ยังไม่เกิดของเขา เหตุผลที่เวสเต็มใจที่จะทำให้วัลแคนแข็งแกร่งขึ้นในทันทีก็เพราะเขาสันนิษฐานว่าจุดเริ่มต้นที่สูงจะทำให้จิตวิญญาณการออกแบบของเขามีเพดานการเติบโตที่สูงกว่า! "ถ้าการคาดเดาของผมถูกต้อง วัลแคนจะสามารถทะลวงผ่านคอขวดของเขาได้ง่ายกว่าจิตวิญญาณอื่นๆ ที่เทียบเคียงกันมาก!" จากสิ่งที่เขาสังเกตได้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เหล่าจิตวิญญาณจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับถัดไป จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาทั้งหมดได้ไปถึงจุดสูงสุดที่เวสคิดว่าเทียบเท่ากับนักบินระดับเอซอาวุโส แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นนักบินระดับเอซตัวจริงมาก่อน แต่เขาก็ไม่คิดว่าควิลันโซและมหามารดาจะมีโอกาสเอาชนะนักบินระดับพระเจ้าตัวจริงได้ ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลที่ผู้คนจำนวนมากคิดว่านักบินระดับพระเจ้าสามารถเอาชนะเรือประจัญบานได้! ความหายากของนักออกแบบดาวฤกษ์และนักบินระดับพระเจ้าทั่วทั้งกาแล็กซีได้บอกกับเวสแล้วว่าการไปถึงระดับความแข็งแกร่งนี้เป็นเรื่องยากสำหรับทุกๆ การดำรงอยู่ ไม่ใช่แค่สำหรับนักออกแบบเมชาและนักบินเมชาเท่านั้น "ถ้าไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้น จิตวิญญาณการออกแบบของผมหลายตนก็จะติดอยู่บนเพดานเดียวกันไปอีกนาน" เขาสามารถอนุมานได้แล้วว่าตัวตนอย่างมหามารดาที่ไม่สามารถเพิ่มพูนพลังดิบของตนได้อีกต่อไป ได้ใช้พลังงานไปกับการขัดเกลาความสามารถของตนแทน ด้วยการพัฒนาเทคนิคใหม่ๆ และทำให้เทคนิคที่มีอยู่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พวกเขาสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้นด้วยระดับพลังเท่าเดิม นี่เป็นหนทางเดียวที่เป็นไปได้ในการเพิ่มประสิทธิภาพที่แท้จริงของพวกเขา ส่วนวัลแคน... "ความยากในการไปถึงระดับนั้นมันยากอย่างบ้าคลั่ง" เวสพยายามลดความคาดหวังของตัวเองลง "ผมไม่ควรตั้งความหวังไว้สูงเกินไป แม้ว่าวัลแคนจะมีโอกาสที่ดีกว่า แต่ก็ยังต้องใช้เวลาหลายสิบปีหรืออาจถึงหลายศตวรรษกว่าจะสังเกตเห็นความแตกต่าง" อย่างไรก็ตาม หากวัลแคนทำสำเร็จ ระดับพลังของเขาจะเหนือกว่าจิตวิญญาณการออกแบบอื่นใด! เวสถึงกับสงสัยว่าความแข็งแกร่งของร่างอวตารของเขาจะเทียบเท่ากับพ่อมดจิตวิญญาณผู้ทรงพลังที่เขาเคยเห็นมากับตา! ย้อนกลับไปในช่วงยุทธการต่อต้านอเวจี เวสเคยหวาดผวากับพลังที่ 'ผู้พิทักษ์วิหาร' อารามิด ดิสตา แสดงออกมา วิธีที่เขาสามารถทำให้ทุกคนหมดสติได้ด้วยปราณจิตวิญญาณอันมหาศาลและความสามารถในการต่อสู้กับเมชาและสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นโดยไม่ต้องพึ่งพาเมชาหรืออาวุธภายนอกใดๆ มันช่างน่าเหลือเชื่อจนเขาต้องเทียบเท่ากับนักบินระดับพระเจ้าอย่างแน่นอน! "ถ้าวัลแคนก้าวไปถึงระดับนั้นก่อนผม โอกาสที่ผมจะกลายเป็นนักออกแบบดาวฤกษ์จะยิ่งมากขึ้นหรือไม่?" เวสสงสัย ปรากฏการณ์ออสโมซิสชี้ให้เห็นว่าอาจเป็นเช่นนั้น พลังงานระดับสูงของวัลแคนบางส่วนได้ไหลย้อนกลับมายังเวสผ่านสายสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณถาวรของพวกเขา มันทำให้เขานึกถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างนักบินเมชาระดับสูงกับเมชาคุณภาพสูงเป็นพิเศษ เมชาระดับผลงานชิ้นเอกและเมชาคุณภาพสูงกว่าสามารถส่งเสริมการพัฒนาของนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทได้อย่างมาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเมชาที่ทรงพลังมีแนวโน้มที่จะดึงนักบินเมชาขึ้นสู่ระดับของตน "แต่มันก็มีอีกด้านหนึ่ง" หากคุณภาพของเมชาต่ำกว่า นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทหรือนักบินระดับเอซจะพบว่ามันยากกว่ามากที่จะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและทะลวงผ่านคอขวดของตน! เวสกลัวว่านี่อาจเป็นกรณีเดียวกับความสัมพันธ์ของเขากับวัลแคนเช่นกัน "ตอนนี้ผมยังไม่ต้องกังวลมากเกินไป" เขาปลอบใจตัวเอง "วัลแคนจะไม่กลายเป็นสมอถ่วงตราบใดที่เขายังแข็งแกร่งกว่าผม ในระดับปัจจุบันของเขา ผมคงต้องไปถึงระดับปรมาจารย์นักออกแบบเมชาก่อนที่เรื่องนี้จะกลายเป็นปัญหาสำหรับผมด้วยซ้ำ หากวัลแคนแข็งแกร่งเทียบเท่านักบินระดับพระเจ้า ผมก็จะยังคงได้เปรียบอยู่!" ข้อกังวลหลักจะเกิดขึ้นเมื่อเขากลายเป็นนักออกแบบดาวฤกษ์ จากที่วิลลิกซ์เคยเปรยไว้ นักออกแบบดาวฤกษ์ทุกคนพยายามที่จะปีนขึ้นไปสู่ขั้นที่สี่ในตำนานของบันไดแห่งงานฝีมือ นี่ชี้ให้เห็นว่า MTA เชื่อว่ามีระดับที่สูงกว่านักออกแบบดาวฤกษ์! "เป็นไปได้สูงว่าสิ่งนี้จะนำไปใช้กับอาชีพและการดำรงอยู่เหนือธรรมชาติอื่นๆ ด้วย!" มันต้องมีระดับที่สูงกว่านักบินระดับพระเจ้า อย่างไรก็ตาม หากวัลแคนยังคงติดอยู่ที่ระดับนักบินระดับพระเจ้า เขาอาจกลายเป็นสมอถ่วงที่ขัดขวางไม่ให้เวสก้าวข้ามขีดจำกัดของนักออกแบบดาวฤกษ์ได้! ณ จุดนั้น เวสจำเป็นต้องพิจารณาอย่างจริงจังว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ที่จะเก็บร่างอวตารของเขาไว้ "ตราบใดที่วัลแคนไม่มีประโยชน์กับผมอีกต่อไป ผมต้องหาทางกำจัดเขาทิ้ง นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว" ชีวิตของเวสและวัลแคนเกี่ยวพันกัน หากคนใดคนหนึ่งต้องทนทุกข์ อีกคนก็จะทุกข์ทรมานเช่นกัน! นี่คือหนึ่งในราคามากมายที่เวสต้องจ่ายเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังของจิตวิญญาณการออกแบบ ถึงกระนั้น เวสก็สามารถทำสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จได้มากมาย หากเขาต้องการกำจัดร่างอวตารของเขาจริงๆ เขาคาดการณ์ว่าเขาสามารถพัฒนาวิธีการที่จะไม่ส่งผลให้ตัวเขาเองต้องตายได้! "คงต้องใช้เวลาหลายศตวรรษกว่าผมจะต้องพิจารณาทางแก้ปัญหาเช่นนั้น ถึงตอนนั้น ผมคงทำอะไรได้มากกว่าที่ผมจะจินตนาการได้ในตอนนี้มาก!" เวสเลิกคิดถึงผลกระทบระยะยาวของการมีร่างอวตาร แต่เขากระตือรือร้นที่จะสำรวจผลประโยชน์ระยะสั้นของเขาแทน! "แม้ว่าวัลแคนแทบจะไม่รู้ว่าจะใช้พลังของตัวเองอย่างไร แต่แค่การประยุกต์ใช้แบบผิวเผินก็น่าจะเพียงพอที่จะให้ผลลัพธ์ที่ทรงพลังได้แล้ว!" เขาถือค้อนแห่งความเจิดจรัสและพยายามปรับจูนตัวเองให้เข้ากับวัตถุโบราณและจิตวิญญาณการออกแบบที่พักพิงอยู่ภายใน ประสบการณ์นั้นลึกซึ้งและล้ำลึกอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสามารถสัมผัสกับมุมมองของวัลแคนได้ด้วย แม้ว่ามุมมองของฝ่ายหลังจะแปลกประหลาดและผิดแผกไปจนเวสไม่สามารถเข้าใจอะไรได้เลย แต่การผสมผสานของประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสกลับทำให้เขาได้เงื่อนงำมาสองสามอย่าง "ผมควรจะเริ่มจากการสร้างอะไรสักอย่าง" เวสย้ายไปยังโรงปฏิบัติงานส่วนตัวของเขาและเริ่มต้นด้วยงานง่ายๆ ทันที เขาคว้าเครื่องมืออเนกประสงค์และเศษโลหะสองสามชิ้นมา และสร้างแก้วมัคทำมือเสร็จอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขากลายเป็นสับสน "มัน... แทบไม่มีความแตกต่างเลย" แก้วมัคเป็นวัตถุที่เรียบง่ายโดยธรรมชาติ และมันไม่ง่ายเลยที่จะเพิ่มคุณภาพของมัน ความซับซ้อนของมันส่งผลให้ขาดตัวแปรที่เวสสามารถควบคุมเพื่อปรับปรุงธรรมชาติพื้นฐานของวัตถุได้ "เข้าใจล่ะ รัศมีของวัลแคนไม่ได้ช่วยอะไรผมมากนักถ้าผมทำงานอะไรง่ายๆ งั้นมาเพิ่มระดับความซับซ้อนกัน!" เวสหยิบเครื่องมือและวัสดุออกมามากขึ้น และใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการสร้างฟิกเกอร์เมชาที่น่ารักซึ่งมีพื้นฐานมาจากวัลคีรีรีดีมเมอร์ นี่ไม่ใช่ของเล่นธรรมดา เวสตั้งใจใส่ชิ้นส่วนเข้าไปมากกว่าที่โมเดลจำลองขนาดนี้มักจะมี ความท้าทายในการประกอบปริศนาที่สลับซับซ้อนนี้ทำให้เขาพึงพอใจมากกว่าที่เคยเป็นมา "นี่คือหนึ่งในผลกระทบจากรัศมีของวัลแคนหรือเปล่า?" ระดับคุณภาพของฟิกเกอร์วัลคีรีรีดีมเมอร์นั้นค่อนข้างสูง เวสรู้ว่ามันเป็นไปได้ที่เขาจะไปถึงระดับนี้หากเขาพยายามอย่างเต็มที่ แต่โอกาสก็ไม่ได้สูงนัก นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือว่าวัลแคนได้ปรับปรุงฝีมือของเขาจริงๆ กันแน่? มันค่อนข้างยากที่จะหาสาเหตุและผลลัพธ์ที่แท้จริงได้เมื่อพิจารณาว่าเขาไม่สามารถทำการตรวจจับโดยละเอียดเกี่ยวกับปรากฏการณ์ทางจิตวิญญาณได้ เขาสามารถสรุปเบื้องต้นได้สองสามข้อจากการพยายามสร้างสรรค์สองครั้งของเขาแล้ว "ผมไม่คิดว่างานของผมจะมีคุณภาพสูงขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์เพราะการมีอยู่ของวัลแคน" เวสคาดเดาขณะลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของเขา "เป็นไปได้มากกว่าที่รัศมีของวัลแคนจะส่งอิทธิพลต่อสภาวะจิตใจของผม ทำให้ผมอ่อนไหวและใส่ใจในรายละเอียดที่เกี่ยวข้องกับงานฝีมือชั้นเลิศมากขึ้น ตอนที่ผมกำลังทำฟิกเกอร์เมชา ผมสังเกตเห็นว่าผมทำงานช้าลงและพิถีพิถันกว่าเดิม" นี่คือคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น เป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลและเป็นจริงมากกว่าว่าวัลแคนสามารถส่งเสริมฝีมือของผู้คนได้อย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว ผู้สร้างคือตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดในการกำหนดคุณภาพของผลิตภัณฑ์ "ผลกระทบนี้ก็ตรงกับความคาดหวังของผมเช่นกัน" อย่างไรก็ตาม เวสเพิ่งจะสัมผัสได้เพียงผิวเผินของสิ่งที่วัลแคนสามารถทำได้ ร่างอวตารของเขามีศักยภาพอีกมากมายที่รอคอยการปลดปล่อย! ปัญหาคือการค้นหาวิธีการที่ถูกต้องเพื่อดึงศักยภาพอันมหาศาลของวัลแคนออกมา ขณะที่เวสคิดต่อไป ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดแปลกๆ ขึ้นมา มันดูไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่วัลแคนคือการดำรงอยู่ที่ควรจะทรงพลังพอที่จะบิดเบือนความเป็นจริงได้ "ผมจะสามารถ...?" เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงคิดว่ามันอาจจะได้ผล แต่สัญชาตญาณของเขาบอกใบ้ว่าบางสิ่งจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน เวสหยิบค้อนแห่งความเจิดจรัสขึ้นมาและใช้ปลายด้านแบนของมันแตะเบาๆ ลงบนพื้นผิวของฟิกเกอร์ที่เขาสร้างขึ้นใหม่ พลังงานจำนวนเล็กน้อยไหลจากค้อนไปยังวัลคีรีรีดีมเมอร์ขนาดจิ๋ว! วัลแคนยังดำเนินการตามสัญชาตญาณ ทำให้เขาทำบางสิ่งที่ส่งผลให้ฟิกเกอร์เมชาเรืองแสงสีทองแดงเช่นเดียวกับค้อนแห่งความเจิดจรัส! การเชื่อมต่อได้ก่อเกิดขึ้นแล้ว