# บทที่ 3309: แผนการอันหลักแหลม บัดนี้เมื่อได้เห็นผลลัพธ์แห่งความสำเร็จเป็นครั้งแรก เวสก็รีบเคลื่อนไหวเพื่อรักษามันไว้อย่างรวดเร็ว เขากดปุ่มเพื่อดึงร่างของนักโทษคนแคระออกจากเขตอันตรายในทันที แรงโน้มถ่วงอันมหาศาลดึงเพียงร่างของเชลยให้ถอยห่างออกมาไกลพอที่จะป้องกันไม่ให้ ‘มิติแห่งความเหนือสามัญ’ ส่งอิทธิพลต่อตัวอย่างทดลองได้อีกต่อไป เวสไม่ต้องการเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้น เขาจำเป็นต้องให้ตัวอย่างทดลองที่ประสบความสำเร็จของเขายังคงมีชีวิตอยู่ แม้ว่าเขาจะใคร่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากตัวอย่างทดลองที่กำลังวิวัฒน์ยังคงสัมผัสกับแสงเจิดจ้าของมิติแห่งความเหนือสามัญต่อไป แต่นั่นคือการทดลองที่ต้องเก็บไว้สำหรับครั้งหน้า ณ วินาทีนี้ เขามีความสุขเกินกว่าสิ่งใดที่คนแคระคนนี้ประสบความสำเร็จในขณะที่ตัวอย่างทดลองอื่นๆ ทั้งหมดล้มเหลว! เหตุการณ์แห่งการทะลวงขีดจำกัดไม่ได้ยืดเยื้อยาวนาน เวสยังคงอยู่ในภวังค์แห่งความปิติยินดีขณะเฝ้าสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่เกิดขึ้นในจิตใจของทหารช่างชาวคนแคระอย่างกระตือรือร้น เนื่องจากชายผู้นี้ไม่ใช่นักบินเมชา (Mech Pilot) เจตจำนงของเขาจึงไม่ได้รับการเสริมพลังเป็นพิเศษ แต่ศักยภาพทางจิตวิญญาณที่เคยสงบนิ่งของเขากลับขยายพลังออกราวกับเมล็ดพันธุ์ที่ผลิบานเป็นดอกไม้ การเปลี่ยนแปลงนี้แตกต่างจากการพัฒนารูปแบบอื่นใดที่เขาเคยประสบพบเจอมาโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นนักออกแบบเมชา (Mech Designer), นักบินเมชา หรือแม้แต่นักดาบ ก็ไม่มีใครวิวัฒน์ในลักษณะนี้ พูดตามตรง เวสเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าสิ่งที่เขากำลังจ้องมองอยู่นั้นคืออะไร เมื่อพิจารณาว่านักโทษคนแคระผู้นี้เคยรับราชการเป็นนายทหารชั้นประทวนที่รับผิดชอบคลังกระสุนบนยานรบซากเดนลำหนึ่งของเฟอร์ริล เป็นไปได้ว่าคนแคระที่เพิ่งวิวัฒน์คนนี้อาจไม่ได้รับความสามารถพิเศษใดๆ เลย เวสคาดเดาว่าพลังที่ตัวอย่างทดลองผู้รอดชีวิตได้รับนั้นน่าจะเป็นการเสริมความแข็งแกร่งโดยรวมและไม่จำเพาะเจาะจง บางทีเขาอาจจะฉลาดขึ้นเล็กน้อย เร็วขึ้นเล็กน้อย และแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย คุณสมบัติต้านทานความเป็นจริงเพียงน้อยนิดที่เขาได้รับก็ไม่น่าจะโดดเด่นเป็นพิเศษเช่นกัน ถึงกระนั้น คนแคระผู้นี้ก็ได้ก้าวเท้าแรกสู่เส้นทางของผู้เหนือสามัญด้วยการกลายเป็นสิ่งที่เทียบเท่ากับผู้ท้าชิงระดับเชี่ยวชาญแล้ว หากเขาสามารถทะลวงขีดจำกัดได้อีกครั้ง พลังที่เทียบเท่ากับนักบินระดับเชี่ยวชาญหรือระดับเจอร์นีย์แมนก็จะเพียงพอที่จะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นบุคคลที่พิเศษได้อย่างสมบูรณ์! "แปดสิบเจ็ดวินาที!" นี่คือระยะเวลาที่คนแคระคนนั้นทนทานอยู่ได้ก่อนที่ศักยภาพทางจิตวิญญาณของเขาจะลุกโชนขึ้นสู่รูปแบบที่แข็งแกร่งและจับต้องได้มากขึ้น เวสมีลางสังหรณ์ว่านี่คือตัวเลขที่สำคัญอย่างยิ่ง และเป็นเกณฑ์ที่ตัวอย่างทดลองคนอื่นๆ ทุกคนต้องไปให้ถึงเพื่อที่จะผ่านบททดสอบของมิติแห่งความเหนือสามัญ! เวสใช้เวลาอีกสองสามนาทีเพื่อตรวจสอบสภาพของตัวอย่างทดลองที่ประสบความสำเร็จ "สภาพร่างกายของเขาดูปกติ แต่สภาพจิตใจของเขากลับคึกคักกว่าเดิมมาก น่าสนใจ" หากเป็นเวลาอื่น เวสคงทิ้งโครงการวิจัยอื่นๆ ทั้งหมดเพื่อศึกษาสมบัติใหม่ของคนแคระคนนี้ มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง? เขาสามารถทำอะไรได้บ้าง? บุคลิกของเขาเปลี่ยนไปอย่างไร? เขาได้รับความหลงใหลใหม่ๆ หรือไม่? เขามีความคล้ายคลึงอะไรกับอาชีพทางจิตวิญญาณอื่นๆ บ้าง? ในระดับปัจจุบัน เขาสามารถต้านทานแสงของมิติแห่งความเหนือสามัญได้หรือไม่? "ผมไม่มีเวลามาหาคำตอบพวกนั้น" เวสพึมพำพร้อมกับส่ายศีรษะ วันนี้เขามีเป้าหมายอื่นอยู่ในใจ ในเมื่อเขายืนยันสมมติฐานและข้อสันนิษฐานที่สำคัญหลายประการได้แล้ว เขาสามารถทำการทดลองที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นได้ในภายหลัง "ตอนนี้ผมสามารถสร้างตัวอย่างทดลองแบบนี้เพิ่มได้อีก ตราบใดที่ผมรู้ว่าต้องมองหาอะไร!" เขายิ้มกว้าง เพื่อทดสอบว่าการทนทานอยู่ต่อหน้ามิติแห่งความเหนือสามัญเป็นเวลา 87 วินาทีคือกุญแจสู่การทะลวงขีดจำกัดที่ประสบความสำเร็จหรือไม่ เวสก็รีบใช้ตัวอย่างทดลองที่เหลืออยู่ในหมวดหมู่นี้จนหมด คนแคระคนแล้วคนเล่ากรีดร้องโหยหวนก่อนที่ร่างกายของพวกเขาจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เวสเฝ้าสังเกตการณ์อย่างใจจดใจจ่อว่าพวกเขาอดทนต่อแรงกดดันได้ดีเพียงใด คนที่เขาคิดว่าแข็งแกร่งกว่าสามารถทนได้นานกว่าคนที่มีโอกาสน้อยกว่า "ไม่มีใครทนได้ถึง 87 วินาทีเลย" เวสสังเกตอย่างผิดหวัง คนที่ใกล้เคียงที่สุดก็เกือบจะทำได้ คนแคระหญิงนางหนึ่งทนได้นานถึง 84.5 วินาที ขณะที่ใช้เวลาครึ่งหนึ่งไปกับการสบถด่าเวส ก่อนที่ร่างของเธอจะระเบิดออกเช่นเดียวกับเพื่อนร่วมชาติคนอื่นๆ จนกระทั่งถึงคราวของคนแคระคนที่สองจากท้ายสุดของกลุ่มนี้ สถิติเดิมก็ถูกทำลายลงอีกครั้ง "88.2 วินาที!" คนแคระหญิงวัยกลางคนอดทนต่อแรงกดดันได้นานกว่าเล็กน้อย ก่อนที่ศักยภาพทางจิตวิญญาณของเธอจะลุกโชนขึ้นในลักษณะเดียวกันกับครั้งก่อน! เครื่องฉายแรงโน้มถ่วงรีบดึงร่างของเธอออกจากมิติแห่งความเหนือสามัญทันที เปิดโอกาสให้เธอทำการทะลวงขีดจำกัดได้อย่างสมบูรณ์โดยปราศจากความเสี่ยงใดๆ อีก "ในที่สุดผมก็สามารถเปรียบเทียบได้แล้ว!" ด้วยการรวบรวมข้อมูลจากกรณีที่ประสบความสำเร็จรายที่สองและเปรียบเทียบกับรายแรก เวสสามารถค้นพบเบาะแสมากมายผ่านการวิเคราะห์เปรียบเทียบ ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้ใช้เวลากับการศึกษาเหล่านี้มากนัก เพราะวันของเขายังอีกยาวไกล ในท้ายที่สุด จากนักโทษคนแคระที่ไม่มีอาชีพนักบิน 13 คนซึ่งมีศักยภาพทางจิตวิญญาณ มี 2 คนที่สามารถทะลวงขีดจำกัดได้! แม้ว่าอัตราการรอดชีวิตจะยังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่เวสก็มีความสุขอย่างเหลือล้นกับผลลัพธ์ที่ได้ "โอกาสสำเร็จ 15 เปอร์เซ็นต์ ดีกว่าโอกาสสำเร็จ 0 เปอร์เซ็นต์หลายเท่านัก!" แม้ว่าคนแคระทั้งสองจะทะลวงขีดจำกัดในเวลาที่แตกต่างกันเล็กน้อย เวสก็สรุปว่ามันเป็นเพราะความแตกต่างส่วนบุคคล จุดทะลวงขีดจำกัดที่สำคัญจะต้องอยู่ในช่วงเวลานี้อย่างแน่นอน! "ไม่มีคนแคระคนไหนที่ไม่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณจะทนได้นานขนาดนี้" เวสย้อนนึก "พวกเขาทำได้แค่ทนอยู่ 40 วินาที หรือแม้กระทั่ง 60 วินาทีก่อนจะยอมจำนน" นี่นับเป็นผลลัพธ์ที่ดีมากแล้วเมื่อเทียบกับบุคคลที่มีเจตจำนงอ่อนแอกว่า ตัวอย่างคุณภาพต่ำจำนวนมากไม่สามารถแม้แต่จะรักษาร่างกายของตนเองไว้ได้เกิน 20 วินาทีก่อนที่ศีรษะและร่างกายของพวกเขาจะสลายไป! "เอาล่ะ ทีนี้มาดูกันว่าความแตกต่างระหว่างคนปกติกับนักบินเมชา (Mech Pilot) คืออะไร!" เขาต้องทำการปรับเปลี่ยนบางอย่างก่อนที่จะเริ่มช่วงต่อไปของการทดลอง ค็อกพิทพิเศษถูกเคลื่อนย้ายเข้ามา ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อจำลองการขับเมชา มันถูกสร้างขึ้นมาให้ไร้พิษสงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ท้ายที่สุด เวสไม่ต้องการที่จะกลายเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์น้ำเน่าที่สร้างสัตว์ประหลาดขึ้นมาได้สำเร็จเพียงเพื่อจะถูกฆ่าโดยผลงานของตัวเอง! "เอาล่ะ เริ่มกันเลย!" เช่นเดียวกับครั้งก่อน เขาเริ่มจากตัวอย่างทดลองที่ไม่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณก่อน จากตัวอย่างทดลอง 17 คนในหมวดหมู่นี้ ไม่มีใครรอดชีวิตเลย ระยะเวลาที่พวกเขาทนได้นั้นดีกว่ากลุ่มที่ไม่ใช่นักบินเมชาโดยเฉลี่ยเล็กน้อย "ตอนนี้ มาต่อกันที่หมวดหมู่ตัวอย่างทดลองที่มีแนวโน้มดีที่สุดกัน" เวสถูฝ่ามือของเขาไปมา ก่อนจะเริ่มนำนักบินเมชาชาวคนแคระผู้มีเจตจำนงกล้าแกร่งและมีศักยภาพทางจิตวิญญาณเข้าสู่บททดสอบของมิติแห่งความเหนือสามัญ! เชลยคนแคระเหล่านี้คือผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดในกองพลเมชาของพวกเขา ในอีกจักรวาลหนึ่ง พวกเขาอาจก้าวไปเป็นผู้ท้าชิงระดับเชี่ยวชาญหรือนักบินระดับเชี่ยวชาญได้ในช่วงชีวิตของพวกเขา ทว่าบัดนี้ ชะตากรรมเดียวของพวกเขาคือการอุทิศชีวิตและจิตวิญญาณเพื่อมอบข้อมูลการทดลองให้แก่เวส! ไม่ว่าพวกเขาจะสำเร็จหรือล้มเหลว เวสจะจดจำการอุทิศตนเพื่อวิทยาศาสตร์ของพวกเขาไว้ตลอดกาล ด้วยการใช้ประโยชน์จากข้อมูลการทดลองของพวกเขาให้ดีที่สุด! "พวกเจ้าทุกคนคือวีรบุรุษ" น้ำตาแทบจะเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของเขา "ข้าจะจดจำของขวัญอันยิ่งใหญ่ที่พวกเจ้ามอบให้ข้าตลอดไป นี่จะกลายเป็นหนึ่งในการทดลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของข้า!" น่าเสียดายที่เหล่าคนแคระไม่สามารถร่วมยินดีกับเขาได้ หลายคนเสียชีวิตไปแล้ว ในขณะที่ผู้รอดชีวิตก็มีเหตุผลทุกประการที่จะสังหารเขาด้วยมือเปล่า! นับตั้งแต่วินาทีที่เขาเริ่มนำนักบินเมชาชาวคนแคษะคนแรกที่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณเข้าไปในค็อกพิทจำลอง เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าเขากำลังจะได้สัมผัสกับบางสิ่งที่น่าทึ่ง "78 วินาที!" "83 วินาที!" "86.3 วินาที! สำเร็จ!" เร็วกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย ตัวอย่างทดลองคนที่สามของหมวดหมู่ที่มีแนวโน้มดีที่สุดนี้ก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงขีดจำกัด! พลังเจตจำนงอันรุนแรงระเบิดออกจากค็อกพิทจำลอง ขณะที่มันเริ่มส่องสว่างและสั่นพ้องตามพลังเจตจำนงของผู้ท้าชิงระดับเชี่ยวชาญคนใหม่ผู้โชคดี! "ตายซะเถอะ ศาสดาจอมปลอม! จักรวรรดิวัลแคนเป็นของชาวคนแคระ!" รอยยิ้มขบขันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเวส "แหม ตัวอย่างทดลองคนนี้มีน้ำโหดีไม่หยอกเลย" น่าเสียดายที่ผู้ท้าชิงระดับเชี่ยวชาญคนใหม่กำลังขับเมชาที่ไม่มีอยู่จริง การทะลวงขีดจำกัดของเขาจะไร้ความหมายโดยสิ้นเชิงหากเขาไม่สามารถสั่นพ้องกับสิ่งใดที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อผู้คุมของเขาได้ เมื่อเหตุการณ์ทะลวงขีดจำกัดผ่านพ้นไป เวสก็บังคับให้ตัวอย่างทดลองที่ประสบความสำเร็จออกจากค็อกพิทจำลองอย่างไม่ไยดี และย้ายเขาไปยังห้องรออีกห้องหนึ่ง "มาดูกันว่าที่เหลือจะเป็นอย่างไร" การทะลวงขีดจำกัดอีกหลายครั้งเกิดขึ้นในชั่วโมงถัดมา แม้จะมีความล้มเหลวมากมาย แต่เวสก็พอใจที่ได้เห็นว่าตัวอย่างทดลองส่วนใหญ่ในกลุ่มนี้ทนได้นานที่สุดโดยเฉลี่ย! ผู้ที่ทนได้สั้นกว่าโดยทั่วไปมักมีคุณสมบัติต่ำกว่าตามข้อมูล พวกเขาส่วนใหญ่เป็นบุคคลที่มีอายุมากกว่า มีความถนัดทางพันธุกรรมต่ำกว่า และมีผลงานที่แย่กว่าในระหว่างยุทธการฟอร์ดิลลา เซนทรา "อืม... ก็สมเหตุสมผลดี" โดยรวมแล้ว 6 จาก 17 นักบินเมชาคนแคระที่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณได้ก้าวขึ้นสู่ระดับผู้ท้าชิงระดับเชี่ยวชาญได้สำเร็จ นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่งเมื่อพิจารณาว่าไม่มีใครเคยทะลวงขีดจำกัดได้ในการรบจริงมาก่อน! "อัตราความสำเร็จ 35 เปอร์เซ็นต์ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเลย! ถ้าเพียงแต่ราคาของความล้มเหลวไม่ใช่ความตาย ผมคงอดใจไม่ไหวที่จะส่งนักบินเมชาของตระกูลลาร์คินสันของผมเข้ารับการทดสอบแบบเดียวกันนี้ทันที!" อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ตัวอย่างทดลองธรรมดา ผู้ที่เวสได้ทดลองไปนั้นประกอบด้วยเชลยชาวคนแคระที่ทรหดและมีเจตจำนงกล้าแกร่งที่สุดบนยานบลายดิงแบนชีเท่านั้น ยังมีตัวอย่างทดลองอีกหลายร้อยคนที่เขาไม่ได้นำออกมาในครั้งนี้ "พวกเขาอ่อนแอเกินไป" เขาถอนหายใจ "ผมคงใช้พวกเขาได้แค่เพื่อเพิ่มจำนวนในการทดลองครั้งต่อไปของผม" ขณะที่เขาเริ่มศึกษาผลลัพธ์ที่ได้รับ เขาก็สามารถสรุปข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผลได้บางประการ เวสคาดเดาว่าเหตุผลหลักที่นักบินเมชาทนได้นานกว่าเป็นเพราะพวกเขาได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อทนต่อแรงกดดันมหาศาลในสนามรบ นักบินเมชาของกองทัพต้องควบคุมตนเองอยู่เสมอ นักบินเมชายังมีความภาคภูมิใจและความมั่นใจในตนเองโดยกำเนิดมากกว่า อาชีพของพวกเขาได้รับการเฉลิมฉลองและยกย่องในยุคแห่งเมชา จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาปฏิเสธที่จะก้มหัวและยอมจำนนต่อแรงกดดันที่ไม่พึงประสงค์! "แต่มันยังไม่พอ" ความทนทานทางจิตใจของผู้ที่ไม่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณนั้นอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับผู้ที่มีศักยภาพ ความแตกต่างนั้นมีนัยสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากแรงกดดันที่ผู้คนได้รับจากมิติแห่งความเหนือสามัญนั้นไม่คงที่และเป็นเส้นตรง แต่มันกลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามระยะเวลาที่พวกเขาสัมผัสกับแสงของรูปปั้นอินทรีย์! ความแตกต่างของความทนทานทางจิตใจระหว่างคนที่ทนได้ 80 วินาทีนั้นอ่อนแอกว่าคนที่ทนได้นานกว่าอีก 7 วินาทีอย่างเทียบไม่ติด! สิ่งนี้ชี้ให้เวสเห็นว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะลดช่องว่างนี้ในระดับสูงๆ "มันคงเป็นไปไม่ได้สำหรับคนส่วนใหญ่ที่จะแข็งแกร่งพอที่จะทนได้ 87 วินาทีในช่วงชีวิตของพวกเขา ความต้านทานของพวกเขาต้องไปถึงระดับที่เหนือกว่าระดับพื้นฐานของมนุษย์" เวสขมวดคิ้ว แน่นอนว่านี่ใช้ได้เฉพาะกับการทะลวงขีดจำกัดที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์เท่านั้น เวสไม่คิดว่าเงื่อนไขจะโหดร้ายขนาดนั้นสำหรับการทะลวงขีดจำกัดตามธรรมชาติ สถานการณ์เหล่านั้นแตกต่างและเป็นปกติมากกว่ามาก การใช้มิติแห่งความเหนือสามัญเพื่อกระตุ้นการทะลวงขีดจำกัดเป็นทางลัด ดังนั้นจึงย่อมมีข้อแทรกซ้อน เมื่อเขาใช้ตัวอย่างทดลองที่มีเจตจำนงกล้าแกร่งจนหมด เวสก็สรุปการทดลองนี้และเริ่มเตรียมการสำหรับความพยายามครั้งต่อไปของเขา เขาเดินเข้าไปที่โต๊ะขนาดใหญ่และตรวจสอบส่วนผสมทั้งหมดที่เขาเตรียมไว้สำหรับกระบวนการทดลองครั้งต่อไป "เซรุ่มยืดอายุขัยคุณภาพสูงหนึ่งขวดเต็ม ตรวจสอบ" "อัญมณีแก่นแท้แห่งความโกลาหลที่ไม่เสถียร 1 เม็ด ตรวจสอบ" "พี-สโตน 20 ก้อนที่บลิงกี้เติมพลังงานจิตวิญญาณของผมจนเต็ม ตรวจสอบ" "พี-สโตน 1 ก้อนที่บรรจุเศษเสี้ยวจิตวิญญาณเล็กๆ ของเดอะควินท์ ตรวจสอบ" "พี-สโตน 1 ก้อนที่บรรจุเศษเสี้ยวจิตวิญญาณเล็กๆ ของดิ อะมารันโต ตรวจสอบ" "พี-สโตน 1 ก้อนที่บรรจุเศษเสี้ยวจิตวิญญาณขนาดกลางของดิ อันเอนดิง วัน ตรวจสอบ" "พี-สโตน 1 ก้อนที่บรรจุเศษเสี้ยวเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบของเลดี้ไอส์ลิง เคอร์เวอร์ ตรวจสอบ" เวสมองไปยังห้องรอซึ่งขังทั้งตัวอย่างทดลองคนแคระที่เพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดและเชลยคนแคระธรรมดาอีกหลายร้อยคนชั่วครู่ "ผู้ท้าชิงระดับเชี่ยวชาญสายพันธุ์มนุษย์แรงโน้มถ่วงสูง 6 คน ตรวจสอบ" "ผู้เหนือสามัญขั้นต้นที่ไม่ระบุสายพันธุ์มนุษย์แรงโน้มถ่วงสูง 2 คน ตรวจสอบ" "นักบินเมชากองทัพสายพันธุ์มนุษย์แรงโน้มถ่วงสูงธรรมดา 178 คน ตรวจสอบ" "ทหารกองทัพสายพันธุ์มนุษย์แรงโน้มถ่วงสูงธรรมดา 466 คน ตรวจสอบ" หลังจากยืนยันว่าส่วนผสมทั้งหมดของเขาอยู่ครบและอยู่ในสภาพที่ใช้งานได้ เขาก็วางวัตถุสำคัญชิ้นสุดท้ายและตัวเร่งปฏิกิริยาลงบนโต๊ะ "ค้อนแห่งความหลักแหลม ตรวจสอบ" เหตุผลที่โทเทมชิ้นนี้มีบทบาทสำคัญในการทดลองครั้งต่อไปของเขาเป็นเพราะเขาซุกซ่อนแผนการอันทะเยอทะยานเอาไว้ รอยยิ้มอันแสนเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเวส "ในเมื่อพวกคนแคระอย่างพวกเจ้าโหยหาวันแคนกันมากนัก... เช่นนั้นข้าจะมอบสิ่งที่พวกเจ้าต้องการให้เอง!" ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะสร้างจิตวิญญาณแห่งการออกแบบขึ้นโดยมีต้นแบบมาจากวัลแคน! เทพเจ้าแห่งคนแคระ เมชา และงานฝีมือนั้นไม่มีอยู่จริง ไม่เลยสักนิด เท่าที่เวสรู้ เขา tồn tại อยู่เพียงในจินตนาการของพวกวัลคาไนต์เท่านั้น ในตอนแรก เวสก็ไม่ว่าอะไรที่จะปล่อยให้คนแคระยึดติดกับความเชื่อที่ผิดๆ ของตน ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะเชื่อในสิ่งที่ตนเองเชื่อ ตราบใดที่พวกเขาไม่สร้างความเดือดร้อนให้ใคร น่าเสียดายที่มณฑลเฟอร์ริลดันมาหาเรื่องกับพันธมิตรกะโหลกทองคำ! พวกวัลคาไนต์คิดจริงๆ หรือว่าเวสจะไม่ตอบโต้กับการสังหารชาวลาร์คินสันไปมากมายขนาดนั้น? "นักบินเมชาของลาร์คินสัน 1,400 คน และทหารลาร์คินสันอีก 6,000 คนต้องตายด้วยน้ำมือของพวกมัน!" นับตั้งแต่ที่พวกเฟอร์ริลพรากชีวิตเหล่านั้นไป เวสก็คิดหาทางแก้แค้นอยู่เสมอ ความยากลำบากก็คือ กองเรือสำรวจของเขาไม่สามารถต่อกรกับรัฐมหาอำนาจชั้นสองได้ จักรวรรดิวัลแคนสามารถส่งเมชาออกมาได้มากมายจนตระกูลลาร์คินสันคงต้องจมหายไปหากเวสกล้าทำสงครามกับพวกคนแคระ! หากเขาต้องการโจมตีและเล่นงานพวกมันให้เจ็บปวด เขาจำเป็นต้องบ่อนทำลายพวกมันด้วยวิธีอื่น ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้พูดคุยกับเชเดรินและคาลาบาสต์เป็นประจำเพื่อเรียนรู้วิธีที่จะสร้างความเสียหายให้กับจักรวรรดิวัลแคน ทั้งสองบอกเขาว่าศาสนาเป็นรอยร้าวที่ชัดเจนในรัฐของพวกเขา ความแตกแยกระหว่างความเชื่อวัลแคนดั้งเดิมกับลัทธิบูชาเทพเจ้าคนแคระที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่นั้นทวีความตึงเครียดมากขึ้นหลังจากเกิดข้อขัดแย้งล่าสุด! เมื่อเวสเรียนรู้เรื่องทั้งหมดนี้ จินตนาการอันล้ำเลิศของเขาก็ผุดแผนการอันหลักแหลมขึ้นมาเพื่อปั่นป่วนจักรวรรดิวัลแคน และเปิดทางให้เขาเดินทางไปยังมณฑลพาราเมาท์ได้โดยไม่ถูกโจมตี! "ผมแค่จะสร้างจิตวิญญาณแห่งการออกแบบขึ้นมาอีกตน! จิตวิญญาณแห่งการออกแบบวัลแคน!" แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด จิตวิญญาณแห่งการออกแบบธรรมดายังไม่ดีพอสำหรับความชอบของเขา ขั้นแรก เวสต้องเลือกว่าเขาควรจะสร้างวัลแคนให้เป็นร่างมนุษย์หรือร่างคนแคระ บอกตามตรงว่าเขาตัดสินใจไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาคิดค้นวิธีแก้ปัญหาที่ไม่เหมือนใครขึ้นมา "ผมก็จะสร้างให้เขากลายเป็นทั้งจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของมนุษย์และของคนแคระไปพร้อมๆ กันเลย!" ใครบอกว่าจิตวิญญาณแห่งการออกแบบต้องมีเพียงรูปแบบเดียว? พวกมันไม่สามารถมีหลายรูปแบบหรือหลายตัวตนในเวลาเดียวกันได้หรือ? ทริสก์ยังไม่มีรูปร่างที่แน่นอนเลย! นอกจากการเป็นนกแล้ว มันยังสามารถเป็นได้ทั้งเพศผู้และเพศเมีย มีสีสันหรือไร้สีสัน และมีขนาดใหญ่หรือเล็กก็ได้ ตัวอย่างนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าจิตวิญญาณแห่งการออกแบบไม่จำเป็นต้องยึดติดกับคำจำกัดความที่เข้มงวด พวกมันถูกผูกมัดด้วยข้อจำกัดน้อยกว่าสิ่งมีชีวิตที่มีร่างกาย! อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เวสคิดจะสร้างจิตวิญญาณแห่งการออกแบบโดยมีพื้นฐานมาจากวัลแคน เขาก็นึกถึงเป้าหมายอีกอย่างหนึ่งขึ้นมา "ผมต้องการสร้างหนทางที่จะทำให้ผมเป็นเลิศในด้านงานฝีมือมาโดยตลอด" นับตั้งแต่มาสเตอร์วิลลิกซ์ได้บรรยายถึงความสำคัญของงานฝีมือต่อนักออกแบบเมชา เวสก็ปรารถนาที่จะพัฒนาความสามารถของเขาในการสร้างผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คและผลงานคุณภาพสูงยิ่งขึ้นไปอีก! แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการสั่งสมอย่างสม่ำเสมอคือกุญแจสำคัญ แต่เวสก็คงไม่ใช่เวสหากเขาไม่คิดหาวิธีที่จะโกงกระบวนการ เมื่อเขาคิดถึงวิธีที่จะก้าวหน้า เขาก็เกิดความคิดที่น่าสนใจขึ้นมา "ผมสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้ด้วยการสร้างจิตวิญญาณที่แตกต่างกันมานานแล้ว" ตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมคือบลิงกี้ ก่อนที่เขาจะสร้างจิตวิญญาณคู่หูของตัวเอง เขาไม่มีวิธีง่ายๆ ในการสร้างพลังงานจิตวิญญาณเพิ่มเติม เขาต้องระมัดระวังในการใช้พลังงานจิตวิญญาณของตัวเองอยู่เสมอ เพราะมันใช้เวลานานเกินไปในการฟื้นฟูหากไม่มีแกรนด์ไดนาโม การสร้างบลิงกี้ได้แก้ปัญหานี้อย่างหมดจดและขยายขีดความสามารถของเขาเองได้อย่างมหาศาล ตอนนี้ เขากำลังเผชิญกับปัญหาที่แตกต่างออกไป อัตราความสำเร็จในการสร้างมาสเตอร์เวิร์คใหม่ๆ ของเขานั้นต่ำเกินไป มันยากเกินไปที่จะผลิตเมชาคุณภาพสูง และเขาต้องพึ่งพาโชคและความบังเอิญมากเกินไปที่จะประสบความสำเร็จ แม้ว่าเจอร์นีย์แมนอย่างเขาจะนำหน้าเพื่อนร่วมรุ่นในแง่ของการสร้างมาสเตอร์เวิร์คไปไกลแล้ว แต่เวสก็ยังไม่พอใจ! หากเขาต้องการบรรลุปรัชญาการออกแบบของเขาให้เร็วขึ้นและเพิ่มโอกาสในการเป็นสตาร์ดีไซเนอร์ในเวลาอันสมควร เขาก็จำเป็นต้องก้าวไปให้ไกลกว่าเดิมเพื่อสร้างความสำเร็จของตัวเอง! "ผมจะสร้างจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่เชี่ยวชาญด้านงานฝีมือขึ้นมา! ไม่เพียงเท่านั้น ผมจะเป็นจิตวิญญาณแห่งการออกแบบนั้นด้วยตัวเอง!" ถูกต้องแล้ว เวสไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้ตัวตนใดมาเป็นนักบุญอุปถัมภ์แห่งงานฝีมืออันเลิศล้ำ นั่นหมายความว่าเขาจะต้องยืมพลังของคนอื่นทุกครั้งที่ต้องการสร้างเมชาคุณภาพสูง เขาต้องการที่จะเชี่ยวชาญในพลังนี้ด้วยตัวเอง! "โดยแก่นแท้แล้ว ผมต้องการเพิ่ม 'งานฝีมือ' เข้าไปในหนึ่งในขอบเขตพลังของผม!" แต่ก็มีปัญหาอยู่ จิตวิญญาณของเขาตั้งอยู่บนพื้นฐานของชีวิตและเมชาอย่างเท่าเทียมกันอยู่แล้ว เวสไม่ต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงความสมดุลนี้เพียงเพื่อที่จะเพิ่มงานฝีมือเข้าไป "นอกจากนี้ ผมสงสัยว่ามันจะได้ผลหรือไม่ เนื่องจากขอบเขตพลังของผมถูกผนึกไว้ในเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบที่แข็งแกร่งแล้ว" เขาพึมพำ ทางออกของเขา? สร้างจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่คล้ายคลึงกับการดำรงอยู่ของบลิงกี้! วัลแคนที่เขากำลังจะสร้างขึ้นจะ tồn tại ทั้งในฐานะตัวตนที่แยกจากกัน แต่ก็จะทำหน้าที่เป็นส่วนขยายของตัวเขาเองด้วย! พูดง่ายๆ ก็คือ เวสต้องการสร้างอวตารจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของตัวเขาเองขึ้นมา! "ฮ่าๆๆๆๆ! ช่างเป็นแผนที่หลักแหลมอะไรเช่นนี้! ผมจะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลก!" เขาได้รับแรงบันดาลใจอย่างชัดเจนจากความพยายามของแม่ของเขาที่จะเปลี่ยนซูพีเรียมาเธอร์ให้เป็น 'อวตาร' ของเธอ ไม่ว่ามันจะหมายความว่าอย่างไรก็ตาม แม้ว่าเวสจะไม่รู้กลไกของเทคนิคการสร้างอวตารของแม่เขาเลย แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งเขาจากการเดินหน้าตามแผน "ผมจะคิดค้นวิธีการสร้างอวตารของผมเอง ถ้าแม่ของผมทำได้ ผมก็ทำได้!" เขาอุทานอย่างมั่นใจ ด้วยมาตรการทั้งหมดนี้ เวสตั้งใจที่จะยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว "หนึ่ง ผมจะสามารถพัฒนางานฝีมือของผมได้เร็วขึ้น และช่วยให้ผมคิดค้นวิธีการใหม่ๆ ในการผลิตมาสเตอร์เวิร์คอย่างสม่ำเสมอในอัตราที่เร็วกว่าเดิมมาก!" "สอง ผมสามารถใช้จิตวิญญาณแห่งการออกแบบของผมเพื่อปั่นป่วนจักรวรรดิวัลแคนและทำให้พวกมันต้องชดใช้ที่สังหารคนในตระกูลของผม!" "สาม ผมจะกลายเป็นทั้งนักออกแบบเมชาที่เป็นมนุษย์และจิตวิญญาณแห่งการออกแบบในเวลาเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ ผมจึงสามารถเพลิดเพลินกับข้อได้เปรียบของทั้งสองอย่างโดยไม่ต้องสละอะไรเลย!" เวสจะสามารถกลายเป็นนักออกแบบเมชาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้อย่างแท้จริงหากเขาประสบความสำเร็จในกระบวนการครั้งต่อไป! เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเมื่อนึกถึงพลังอำนาจทั้งหมดที่ตนจะสามารถบัญชาได้! "นี่จะต้องเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมเหนือใคร!"