# บทที่ 3302: ชีวิตที่แตกต่าง ด้วยปรัชญาการออกแบบที่ก้าวล้ำไปอีกขั้น บัดนี้เวสสามารถรังสรรค์ผลิตภัณฑ์มีชีวิตขึ้นมาได้อย่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ อันที่จริง สัญชาตญาณในการมอบชีวิตให้แก่ผลงานของเขานั้นฝังรากลึกในตัวตนเสียจน ในปัจจุบันนี้ หากเขาต้องการจะสร้างวัตถุที่ไร้ชีวิตขึ้นมา เขาจำต้องจงใจทำลายงานของตัวเองให้ย่อยยับ! แม้จะยินดีกับพัฒนาการของตนเอง แต่บางครั้งเขาก็รู้สึกอ้างว้าง ในฐานะผู้บุกเบิกศาสตร์แขนงใหม่ในวงการออกแบบเมชา เวสต้องพึ่งพาตนเองทั้งหมดในการคิดค้นทฤษฎีและวิธีการต่างๆ ที่จะช่วยให้เขาสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์มีชีวิตที่ดียิ่งขึ้น สิ่งนี้ย่อมนำไปสู่การขาดความหลากหลายและมุมมองที่แตกต่าง เนื่องจากผลิตภัณฑ์มีชีวิตหรือการออกแบบเมชาทุกชิ้นล้วนมาจากเขาโดยตรง รูปแบบที่ปรากฏจึงเป็นไปในทิศทางเดียวอันน่าเบื่อหน่าย... รูปแบบของเขาเอง มันไม่ต่างอะไรกับการอบเค้กแบบโบราณโดยใช้แม่พิมพ์เพียงแบบเดียว หากตลอดอาชีพการงาน เวสได้สัมผัสแต่แม่พิมพ์ทรงกลม เค้กทุกก้อนที่เขาอบก็จะออกมาเป็นรูปทรงเดิมๆ โดยปราศจากความหลากหลายที่น่าสนใจ! นี่คือเหตุผลที่เวสปลาบปลื้มใจอย่างยิ่งที่ได้พบกับผลงานของเคติส เห็นได้ชัดว่าเธอสืบทอดแนวคิดบางส่วนเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์มีชีวิตไปจากเขา ทว่าเธอกลับไม่ได้ครอบครอง ‘โดเมน’ ที่มุ่งเน้นไปทางด้านชีวิตโดยตรง ถึงกระนั้น เธอก็สามารถพัฒนาแนวทางของตนเองเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์มีชีวิตที่สอดคล้องกับพรสวรรค์ของเธอได้อย่างน่าทึ่ง! ผลลัพธ์นั้นคล้ายคลึงกัน แต่วิธีการกลับแตกต่าง แม่พิมพ์ที่เธอใช้ในการอบเค้กอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอนั้นแตกต่างออกไป ของเธอเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า ซึ่งทำให้เค้กที่ได้มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ทว่าตราบใดที่ได้ลิ้มลองเค้กสักชิ้น ผู้นั้นก็จะพบว่าเค้กที่อบโดยเวสและเคติสนั้นมีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกัน! เวสรู้สึกทึ่งในความคล้ายคลึงและความแตกต่างระหว่างผลงานของพวกเขาทั้งสอง เดอะเดคาพิเทเตอร์ (The Decapitator) แทบทั้งหมดถูกออกแบบโดยเคติส และมันได้สะท้อนถึงจุดแข็งอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอได้ดีที่สุด ในระยะนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเดอะเดคาพิเทเตอร์มีชีวิตในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง แต่มันแตกต่างไปจากสิ่งที่เขาคุ้นเคย แม้ว่ามันจะมีรากฐานทางจิตวิญญาณเช่นเดียวกับผลงานของเขา แต่มันกลับถูกจัดเรียงในรูปแบบที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง มันมี 'ชีวิต' อยู่น้อยกว่ามาก... และมี... 'เป้าประสงค์' ที่เด่นชัดกว่า... หากจะหาคำมาอธิบาย มันคือความแตกต่างระหว่างเซลล์สัตว์และเซลล์พืช เซลล์อินทรีย์ทั้งสองชนิดต่างมีคุณสมบัติที่แตกต่างกัน ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การก่อกำเนิดของสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกัน เซลล์สัตว์ทั่วไปมีความยืดหยุ่นและปรับเปลี่ยนรูปทรงได้ ทำให้เกิดสิ่งมีชีวิตที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว เซลล์พืชทั่วไปถูกบุด้วยเซลลูโลส ทำให้มันแข็งแกร่งและคงรูปยิ่งขึ้น ก่อเกิดเป็นพืชพรรณที่ตั้งตรงและไม่เคลื่อนไหว แต่ไม่ว่าเวสจะมองไปที่สัตว์หรือพืช ทั้งสองต่างก็มีชีวิต พวกมันแค่ทำงานในรูปแบบที่แตกต่างกันเท่านั้น นี่หมายความว่าเวส ผู้คุ้นเคยกับการออกแบบเมชาให้เปรียบเสมือนสัตว์ จู่ๆ ก็คิดว่าการออกแบบเมชาให้เปรียบเสมือนพืชเป็นความคิดที่ดีงั้นหรือ? ก็ไม่เชิง เขารู้ดีว่าตนเองถนัดอะไรและไม่ถนัดอะไร การสร้าง ‘จิตวิญญาณแห่งดาบ’ อันยอดเยี่ยมให้กับผลิตภัณฑ์อย่างเดอะเดคาพิเทเตอร์นั้น เป็นสิ่งที่อาจมีเพียงเคติสและผู้สืบทอดของเธอเท่านั้นที่จะเชี่ยวชาญได้ อย่างดีที่สุด เวสทำได้เพียงพยายามเลียนแบบแนวทางของเธอ แต่หากปราศจากโดเมนของเธอ ควบคู่ไปกับความหลงใหลและแรงปรารถนาในวิถีแห่งดาบ ผลงานลอกเลียนแบบของเขาน่าจะมีประสิทธิภาพเพียงหนึ่งในสิบของเธอเท่านั้น และนั่นก็เป็นการประเมินที่เข้าข้างตัวเองแล้ว เวสมีจุดแข็งของตนเอง และมันจะดีกว่ามากหากเขายังคงพัฒนาแนวทางการสร้างเมชามีชีวิตในแบบฉบับของเขาต่อไป ผลิตภัณฑ์ของเขาไม่ควรจะด้อยไปกว่าของเคติสเลยแม้แต่น้อย พวกมันแค่มีจุดแข็งที่แตกต่างกัน มันขึ้นอยู่กับลูกค้าที่จะตัดสินใจว่าสิ่งใดตอบสนองความต้องการและแก้ปัญหาของพวกเขาได้ดีกว่ากัน ถึงกระนั้น การได้เปิดโลกทัศน์ของตนเองให้กว้างขึ้นโดยการสำรวจมุมมองที่แตกต่างเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์มีชีวิตก็ยังคงเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง วิธีการ ‘ส่งผ่านพลังงานระยะไกล’ (Remote Energy Channeling) แบบใหม่ที่เวสเพิ่งเพิ่มเข้าไปในคลังเครื่องมือของเขาก็ได้รับแรงบันดาลใจโดยตรงมาจากเคติสนั่นเอง! นี่นับเป็นกรณีที่หาได้ยากที่เขาสามารถนำวิธีการเดียวกันกับเธอมาประยุกต์ใช้ได้โดยไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไรที่สำคัญเลย เวสถึงกับสงสัยว่าเขาจะสามารถ ‘ได้รับ’ แนวทางการแก้ปัญหาที่มากยิ่งขึ้นไปอีกหรือไม่ หากเขาได้ถ่ายทอดคำสอนของเขาให้กับนักเรียนคนอื่นๆ แม้ว่าไมเคิลและแซนธาร์จะยังห่างไกลจากการก้าวขึ้นสู่ระดับเจอร์นีย์แมน แต่เขาก็คาดหวังกับอนาคตของพวกเขาสูงมาก! "จริงๆ แล้วคุณหมายความว่ายังไงที่ว่าดาบของคุณกำลังขับขานบทเพลงให้คุณฟัง?" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสนใจอย่างชัดเจน "ผมพยายามจะฟังบทเพลงที่ว่านั่นมาหลายครั้งแล้ว แต่ผมยังไม่ได้ยินแม้แต่เสียงกระซิบจากเดอะเดคาพิเทเตอร์เลย" เคติสยิ้มมุมปาก "นั่นก็เพราะคุณรับรู้พวกมันในรูปแบบที่ต่างจากฉัน คุณไม่ใช่นักดาบหรือแม้แต่นักรบ คุณจึงไม่เข้าใจว่าคนอย่างฉันปฏิบัติต่ออาวุธของตัวเองอย่างไร อาวุธที่ดีเป็นมากกว่าเครื่องมือ มันคือคู่หูที่คุณฝากชีวิตไว้ด้วย เมื่อคุณใช้เวลามากมายในการฝึกฝนและทำความรู้จักกับอาวุธของคุณ ในที่สุดคุณจะพบว่ามันจะขับขานบทเพลงให้คุณฟัง อย่างน้อยนั่นก็เป็นวิธีที่ฉันได้สัมผัสมัน ศาสตราวุธของฉันขับขานบทเพลงสู่จิตวิญญาณ... ไม่ใช่สู่โสตประสาท" เวสดูสับสน ถ้าเขาไม่ได้สวมชุดอันเอนดิ้งเรกาเลีย (Unending Regalia) อยู่ ป่านนี้เขาคงยกมือขึ้นมาเกาหัวไปแล้ว! "ฟังดูเหมือนว่าเรารับรู้ถึง 'ชีวิต' ในรูปแบบที่แตกต่างกันสินะครับ ผมส่วนใหญ่รับรู้มันด้วยความรู้สึก แม้ว่าในทางปฏิบัติผมจะจินตนาการถึงชีวิตที่ผมกำลังทำงานด้วยในระดับภาพก็ตาม สำหรับผมแล้ว ผลิตภัณฑ์มีชีวิตก็เหมือนกับพรมศิลปะอันงดงามที่วิวัฒนาการอยู่ตลอดเวลา" ขณะที่เวสยังคงสนทนาเรื่องงานกับเคติสอย่างออกรส เขาลืมภรรยาของตัวเองไปโดยสิ้นเชิง โกลเรียน่าดูหัวเสียมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองคนกำลังเมินเธออย่างสมบูรณ์แบบ เธอไม่เข้าใจสิ่งที่พวกเขากำลังพูดถึงเลยแม้แต่น้อย ความรู้และความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับเมชามีชีวิตนั้นตื้นเขินกว่าพวกเขามาก ทำให้เธอขาดความรู้พื้นฐานที่จะทำให้เธอสามารถเข้าร่วมวงสนทนาในฐานะผู้มีส่วนร่วมที่เท่าเทียมได้ เมื่อเห็นว่าเวสและเคติสไม่มีทีท่าว่าจะหยุดในเร็วๆ นี้ เธอก็ได้แต่โยนแขนขึ้นอย่างจนปัญญาและตัดสินใจทำการสำรวจเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญส่วนที่เหลือด้วยตัวเอง! "ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหม" เวสกล่าว "คุณได้รับความสามารถในการได้ยินบทเพลงนี้ตอนที่คุณก้าวขึ้นสู่ระดับเจอร์นีย์แมนและกลายเป็นปรมาจารย์ดาบหรือเปล่า?" ลูกศิษย์ของเขาลังเล "ฉัน... ไม่แน่ใจค่ะ" "คุณไม่แน่ใจ?" "มัน... พูดลำบากค่ะ ฉันอยากจะคิดว่าฉันสามารถได้ยินเสียงเพลงจากดาบของฉันได้มาโดยตลอด แค่ในตอนนั้นฉันสัมผัสมันในระดับสัญชาตญาณมากกว่า ฉันไม่ตัดความเป็นไปได้ว่าทั้งหมดนั้นอาจเกิดขึ้นในจินตนาการของฉันเอง แต่ฉันคิดว่าฉันกำลังมุ่งหน้าไปสู่บางสิ่งอย่างแท้จริง หลังจากที่ฉันบรรลุ... ฉันได้ยินเสียงเพลงชัดเจนขึ้นมาก มันชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้ โดยเฉพาะจากบลัดซิงเกอร์ (Bloodsinger) และเดอะเดคาพิเทเตอร์ สองเล่มนั้นโดดเด่นกว่าเล่มอื่น" เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แล้วคุณได้ยินเสียงเพลงจากดาบหรือเมชาเครื่องอื่นบ้างไหม?" "ไม่ค่อยชัดเท่าไหร่ค่ะ พูดตามตรง เดอะเฟิร์สซอร์ด (The First Sword) ขับขานบทเพลงที่แตกต่างจากดาบของมัน และมันก็แผ่วเบามากสำหรับฉัน ฉันคิดว่าฉันน่าจะได้ยินเสียงเพลงของมันชัดเจนกว่านี้มากถ้าฉันเป็นคนออกแบบมันด้วยตัวเอง" "น่าสนใจมาก เราคงต้องมาจัดการเรื่องนี้ในโปรเจกต์ต่อๆ ไปของเรา หากการแทรกแซงจากนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ยังคงสร้างความไม่เข้ากันระหว่างปรัชญาการออกแบบที่แตกต่างกันต่อไป มันจะทำให้การร่วมมือกันในโปรเจกต์ออกแบบเมชาไม่คุ้มค่าเท่าที่ควร คุณคิดว่านี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เดอะเฟิร์สซอร์ดไปไม่ถึงระดับมาสเตอร์เวิร์ค ในขณะที่ดาบเมชาที่คุณทำกลับประสบความสำเร็จหรือเปล่า?" "อาจจะค่ะ มันเป็นแค่การคาดเดา มันฟังดูมีเหตุผล แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้น มีเหตุผลมากมายที่เป็นไปได้ว่าทำไมเดอะเฟิร์สซอร์ดถึงไม่สามารถเทียบเท่าคุณภาพของเดอะเดคาพิเทเตอร์ได้ แต่ฉันไม่คิดว่าเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญเครื่องนั้นมีข้อบกพร่องพื้นฐานอะไรนะคะ มันเหมาะสมกับท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่ (Venerable Dise) และก็ได้พิสูจน์คุณค่าของมันแล้วในการต่อสู้ครั้งล่าสุด" ทว่าเวสยังไม่พอใจกับคำตอบนี้ หากมีปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจากการร่วมมือกับเคติสจริง นั่นหมายความว่าเมชานักดาบใดๆ ก็ตามที่พวกเขาออกแบบร่วมกันในอนาคตจะไม่สามารถไปถึงศักยภาพสูงสุดของมันได้! นั่นฟังดูเป็นการสูญเสียที่มหาศาล! "ผมคิดว่าเราอาจจะให้คุณทำงานในโปรเจกต์ออกแบบเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญเร็วเกินไป" เขาตั้งทฤษฎี "ช่วงเวลาที่คุณบรรลุสู่ระดับเจอร์นีย์แมนนั้นเกิดขึ้นพร้อมกับที่แผนกออกแบบของเราตัดสินใจเริ่มโปรเจกต์ออกแบบเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญเป็นชุดพอดี สิ่งนี้ได้ดึงคุณออกจากเส้นทางการเติบโตตามปกติ ตามหลักแล้ว คุณควรจะใช้เวลาสองสามปีแรกในฐานะเจอร์นีย์แมนไปกับการทำงานพื้นฐาน คุณจำเป็นต้องรู้ว่าตัวเองทำอะไรได้บ้าง และพัฒนาชุดทฤษฎีกับวิธีการต่างๆ ที่คุณสามารถใช้เป็นรากฐานสำหรับแนวทางการออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของคุณเอง" "แต่ฉันก็ทำอยู่นี่คะ! ฉันได้เรียนรู้อะไรมากมายและคิดค้นสิ่งต่างๆ ได้หลายอย่างขณะที่ทำงานในโปรเจกต์ออกแบบเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญทั้งหมด" "ผมรู้ แต่เมชาระดับผู้เชี่ยวชาญนั้นมันสูงเกินไปสำหรับเจอร์นีย์แมนที่เพิ่งจะเริ่มต้น ความซับซ้อนของเมชาอย่างเดอะเฟิร์สซอร์ดนั้นสูงอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับเมชารุ่นปกติอย่างไบรท์วอร์ริเออร์ (Bright Warrior) แนวทางการแก้ปัญหาหลายอย่างที่โกลเรียน่ากับผมใช้ในการออกแบบเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญของเรา ล้วนพัฒนามาจากสิ่งที่เราได้สร้างไว้สำหรับการออกแบบเมชารุ่นมาตรฐานของเรา การก้าวไปข้างหน้าอย่างราบรื่นจากระดับล่างสู่ระดับสูงนี้ทำให้เราสามารถนำแนวทางการออกแบบของแต่ละคนมาใช้โดยมีข้อผิดพลาดน้อยลงและได้คุณภาพสูงอย่างสม่ำเสมอ" เคติสขมวดคิ้ว "คุณกำลังจะบอกอะไรคะ?" "คุณอยากจะออกแบบเมชานักดาบด้วยตัวเองทั้งหมดใช่ไหม?" "ใช่ค่ะ ฉันเคยบอกคุณแล้วเกี่ยวกับมอนสเตอร์สเลเยอร์ (Monster Slayer) ถึงแม้มันจะเป็นแค่เมชาภาคพื้นดิน แต่ฉันมั่นใจว่าฉันสามารถพัฒนาบางสิ่งที่ล้ำค่าไม่แพ้เมชามีชีวิตของคุณได้เลย!" "ผมคิดว่านี่เป็นความคิดริเริ่มที่ยอดเยี่ยมมาก อันที่จริง ผมคิดว่าคุณควรจะออกแบบเมชาด้วยตัวเองอีกสักสองสามเครื่อง เส้นทางอาชีพนักออกแบบเมชาของคุณมันไม่ปกติเลยนะเคติส คุณยังไม่เคยออกแบบเมชาด้วยตัวเองแม้แต่เครื่องเดียวที่ถูกสร้างขึ้นและใช้งานโดยนักบินเมชาจริงๆ เลย คุณเคยลองออกแบบเมชาเสมือนบ้างไหม?" "ไม่ค่ะ ไม่เคยแน่นอน นั่นมันสำหรับพวกมือสมัครเล่น" เธอพ่นลมหายใจ "เฮ้ นั่นมันก็พูดแรงเกินไปหน่อย ถึงแม้เมชาเสมือนจะไม่ดีเท่าของจริง แต่มันก็ยังสอนอะไรคุณได้มากมายเกี่ยวกับสิ่งที่ผมกำลังพูดถึง" เมื่อเห็นว่าเคติสยังคงแสดงท่าทีดูแคลนการออกแบบเมชาเสมือน เวสจึงกลับไปที่ประเด็นเดิมของเขา "งานออกแบบส่วนใหญ่ที่คุณทำนับตั้งแต่เข้าร่วมกับตระกูลลาร์คินสันล้วนเป็นโปรเจกต์ที่ทำร่วมกับคนอื่น คุณได้เรียนรู้วิธีปรับเปลี่ยนส่วนงานของคุณให้เข้ากับงานของคนอื่น แต่คุณยังไม่ได้ใช้เวลามากพอที่จะเรียนรู้วิธีการยืนหยัดด้วยตัวเอง ผมคิดว่านั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมปรัชญาการออกแบบของคุณถึงยังไม่ได้หยั่งรากลงในงานออกแบบของเดอะเฟิร์สซอร์ดอย่างเต็มที่ คุณยังขาดวุฒิภาวะที่เจอร์นีย์แมนที่แท้จริงควรจะมี" เคติสไม่ใช่คนจิตใจอ่อนแอ เธอมั่นใจในความสามารถด้านการออกแบบของตนเองอย่างเปี่ยมล้น! ทว่าส่วนหนึ่งในใจเธอกลับไม่ได้ปัดทฤษฎีนี้ทิ้งไป แม้เธอจะศรัทธาอย่างมากว่าสถานะการเป็นปรมาจารย์ดาบของเธอได้มอบความได้เปรียบอย่างมหาศาลในโปรเจกต์ออกแบบที่เกี่ยวข้อง แต่เส้นทางการเติบโตของเธอจนถึงตอนนี้มันก็ผิดแปลกไปจากปกติจริงๆ แตกต่างจากเวสที่ออกแบบเมชามามากมายด้วยตัวเองก่อนจะเริ่มร่วมมือกับโกลเรียน่า เธอไม่เคยออกแบบเมชาอย่างจริงจังเลยในช่วงที่เป็นโนวิซและแอพเพรนทิซ! เธอเริ่มจะคล้อยตามข้อเสนอของเขาแล้ว "ฉันจะไม่ปฏิเสธที่จะใช้เวลาสองสามปีเพื่อสำรวจว่าฉันทำอะไรได้บ้างด้วยตัวเอง แต่มันจะดีเหรอคะ? งานออกแบบของฉันเองคงจะขาดข้อดีของการทำโปรเจกต์ร่วมกัน ฉันคงเกลียดตัวเองแน่ถ้าต้องส่งมอบงานออกแบบเมชาให้แก่พวกซอร์ดเมเดนส์หรือลูกค้ารายอื่นที่กลับกลายเป็นว่าอ่อนแอกว่างานที่เราร่วมมือกันทำ" เวสก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นและวางมือในชุดเกราะของเขาลงบนแผ่นเกราะไหล่ของเธอ "เชื่อมั่นในตัวเองสิ เคติส ดาบของคุณยังขับขานบทเพลงให้คุณ แล้วทำไมเมชาของคุณจะทำไม่ได้ล่ะ พวกมันก็มีชีวิตไม่ต่างจากผลงานของผม เมื่อเราเสร็จสิ้นโปรเจกต์ออกแบบรอบนี้แล้ว ผมตั้งใจจะปล่อยให้คุณเป็นอิสระและจัดการตารางเวลาของตัวเอง คุณสามารถเริ่มโปรเจกต์ได้มากเท่าที่คุณต้องการ และออกแบบเมชาแบบไหนก็ได้ที่คุณอยากทำ นี่จะเป็นเวลาของคุณที่จะได้แสดงให้พวกซอร์ดเมเดนส์และคนอื่นๆ ได้เห็นว่าพรสวรรค์ของคุณนั้นทำอะไรได้บ้างอย่างแท้จริง!" ดวงตาของเธอทอประกายเจิดจ้าขณะจินตนาการถึงการพิสูจน์ความแข็งแกร่งและความสามารถของตนเอง เธอรู้สึกซาบซึ้งใจในความไว้วางใจที่เขามีให้ ทั้งๆ ที่เธอยังไม่เคยได้แสดงฝีมือการออกแบบส่วนตัวอย่างเต็มที่เลยในเวลานี้