## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 3299: ตัวอย่างที่ดีและที่ไม่ดี เหล่านักบินระดับ Expert Pilot ของตระกูลลาร์คินสันต่างตกผลึกกับผลลัพธ์จากสมรภูมิฟอร์ดิลลา เซนทราในวิถีทางของตนเอง แต่ละคนได้รับประสบการณ์ที่แตกต่างกันออกไปจากสมรภูมิครั้งนี้ บางคนบรรลุเป้าหมายอย่างรุ่งโรจน์เจิดจรัส ในขณะที่บางคนกลับต้องเผชิญกับความผิดหวังอย่างสิ้นเชิง ท่านผู้ทรงเกียรติทูซาและท่านผู้ทรงเกียรติสตาร์คมีเหตุผลมากมายให้ปรีดา พวกเขาต่างฉายแสงเจิดจ้าในช่วงเวลาที่แตกต่างกันของสมรภูมิ และมีบทบาทสำคัญในการพลิกผันสถานการณ์ให้กองเรือสำรวจเป็นฝ่ายได้เปรียบ สมาชิกตระกูลมากมายต่างแสดงความขอบคุณและชื่นชมพวกเขาทุกที่ที่ย่างเท้าผ่านไป "ท่านคือวีรบุรุษของผม ท่านผู้ทรงเกียรติทูซา!" "ผมจะพยายามตามท่านให้ทันให้ได้!" "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพี่น้องของผมไว้ที่นั่น ท่านผู้ทรงเกียรติสตาร์ค" ในวัฒนธรรมที่ใกล้ชิดและเปี่ยมด้วยภราดรภาพของตระกูลลาร์คินสัน สมาชิกตระกูลไม่ได้รู้สึกห่างเหินจากเหล่าวีรบุรุษของพวกเขามากนัก พวกเขาทั้งหมดพูดคุยกับเหล่านักบินระดับ Expert Pilot อย่างเปิดเผย ท่านผู้ทรงเกียรติสตาร์คไม่ได้ตอบสนองต่อคำชื่นชมเหล่านี้นัก เธอไม่ใช่ชาวลาร์คินสันและมีเหตุผลส่วนตัวในการต่อสู้ สำหรับท่านผู้ทรงเกียรติทูซานั้น เขาดื่มด่ำกับการยอมรับที่ในที่สุดเขาก็ได้รับมาอย่างเต็มเปี่ยม ครั้งนี้ เขามีบทบาทสำคัญในการกำจัดเกาส์บารอนที่น่าเกรงขาม! การกำจัดมันอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งออกจากบ่าของกองทัพลาร์คินสัน และนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของเหล่าสลักเรนเจอร์ในที่สุด! นักบิน Expert Pilot คนอื่นๆ ของลาร์คินสันกลับรู้สึกหลากหลายอารมณ์ พวกเขาไม่คิดว่าผลงานในสมรภูมิครั้งนี้ของตนจะโดดเด่นอะไร ประสิทธิภาพที่แท้จริงของพวกเขานั้นต่ำกว่าความคาดหวังก่อนหน้า ท่านผู้ทรงเกียรติดีเซ่ไม่ได้โทษตัวเองมากนัก เธอต้องเผชิญกับความเสียเปรียบอย่างใหญ่หลวง และดีใจที่สามารถตรึงกำลัง Expert Mech ของพวกคนแคระไว้ได้ถึงสามเครื่องด้วยตัวคนเดียวเป็นเวลานานพอที่คนอื่นๆ ในตระกูลจะคว้ากุญแจสู่ชัยชนะจากส่วนอื่นของสนามรบมาได้ เหล่านักดาบหญิงและเหล่านักดาบสวรรค์ต่างสนับสนุนและเฉลิมฉลองผลงานของเธออย่างเต็มที่ กระบวนท่าโจมตีประสานที่เธอใช้นั้นกลายเป็นตำนาน และพัฒนาการด้านเพลงดาบอย่างรวดเร็วขณะถูกปิดล้อมก็ทำให้เธอกลายเป็นวีรสตรีที่ยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้นในสายตาของเหล่าผู้คลั่งไคล้ในวิถีแห่งดาบ! ตรงกันข้ามกับนักบิน Expert Pilot ผิวเข้ม ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ฟานกลับไม่พอใจกับบทบาทของตนในสนามรบเลยแม้แต่น้อย "Riot ของฉันถูกซ้อมจนน่วม แต่ฉันกลับทำอะไรไม่ได้เลย!" เธอโอดครวญ สมรภูมินี้คือการเปิดตัวของเธอในฐานะ Expert Pilot อย่างเต็มตัว พลังของ Riot นั้นเทียบไม่ได้เลยกับไบรท์สเปียร์ไพรม์เครื่องเก่าของเธอ แต่เธอกลับคิดว่าการมีส่วนร่วมของเธอในครั้งนี้ไม่ได้ดีไปกว่าเดิมมากนัก เมื่อเทียบกับสิ่งที่ทูซาและสตาร์คทำได้ ออร์ฟานรู้สึกว่าผลงานในสนามรบของเธอไม่สมกับตำแหน่ง 'ท่านผู้ทรงเกียรติ' ของเธอเลยแม้แต่น้อย! แน่นอนว่า ความผิดหวังของเธอนั้นยังถือว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับสิ่งที่ Expert Pilot อีกสองคนที่เหลือในตระกูลลาร์คินสันกำลังเผชิญอยู่ ท่านผู้ทรงเกียรติแจนซี่แทบจะไร้ตัวตนในสนามรบครั้งล่าสุด แม้ว่าเธอจะรักโล่แห่งซามาร์ของเธอมากกว่าสิ่งอื่นใด แต่เธอก็ได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งถึงช่องว่างอันมหาศาลระหว่าง Prime Mech ของเธอกับ Expert Mech "ถ้า Mech ของฉันมีพลังใกล้เคียงกับเกทแครชเชอร์ ฉันคงช่วยชีวิตคนได้อีกหลายพันคน..." เธอพึมพำ ผลงานของท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์ เดอ มาสซี และ Expert Mech ระดับสูงของเขา สร้างความประทับใจให้เธออย่างสมบูรณ์ แม้ว่าทั้งสองจะอยู่ห่างกันเกินกว่าจะแลกหมัดกันได้ แต่แจนซี่ยังคงสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันแข็งแกร่งและควบแน่นอย่างน่าอัศจรรย์ของนักบิน Expert Pilot ชาวคนแคระผู้นั้น ออร์ธอด็อกซ์มีหัวใจและเจตจำนงในการปกป้องพวกพ้องที่พัฒนาไปไกลกว่ามาก! เมื่อเทียบกันแล้ว แจนซี่รู้สึกราวกับตัวเองเป็นเพียงเด็กน้อยที่กำลังแหงนมองผู้ใหญ่ เธอดีใจที่ได้เห็นและศึกษาการต่อสู้ของนักบินป้องกันที่แข็งแกร่งและพัฒนาแล้วยิ่งกว่าในสมรภูมิ สำหรับเธอแล้ว ไม่สำคัญเลยว่าท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์จะเป็นคนแคระที่ต่อสู้ผิดฝั่ง อุดมการณ์และความเชื่อมั่นของพวกเขานั้นคล้ายคลึงกันมากพอที่จะทำให้เธอได้เรียนรู้มากมายจากตัวอย่างของออร์ธอด็อกซ์! "เส้นทางของเขาไม่ใช่เส้นทางของฉัน แต่หนทางทุกสายล้วนมุ่งสู่จุดหมายเดียวกัน" ท่านผู้ทรงเกียรติแจนซี่ตระหนักขณะที่เธอดูภาพบันทึกการต่อสู้ของเกทแครชเชอร์ซ้ำไปซ้ำมา "ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์คือผู้พิทักษ์ที่เสียสละอย่างแท้จริง ผู้ซึ่งละทิ้งทางเลือกอื่นมากมายเพื่อปฏิบัติหน้าที่เพียงหนึ่งเดียวของเขา" แม้จะมีอายุ ประวัติศาสตร์ และสถานะภายในจักรวรรดิวัลแคน แต่ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์กลับหลีกเลี่ยงเกียรติยศและความหรูหรามากมายที่วีรบุรุษสงครามเช่นเขาสมควรได้รับ เป็นที่ประจักษ์ว่าเขามุ่งเน้นเพียงการพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง และทำให้แน่ใจว่า Expert Mech ของเขาดีพอที่จะตอบสนองความปรารถนาในการปกป้องเพื่อนพ้องชาวคนแคระของเขาได้ แจนซี่ตระหนักว่า แม้ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์จะน่าชื่นชมเพียงใด เขาก็คงไม่มีทางสร้างผลกระทบในสนามรบได้มากถึงเพียงนี้ หากเขาไม่ได้ขับ Expert Mech ที่ยอดเยี่ยม! คุณภาพและสมรรถนะของเกทแครชเชอร์นั้นโดดเด่นเหนือกว่า Expert Mech เครื่องอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด แม้แต่เกาส์บารอนและพาราวาดก็ยังไม่อาจเทียบได้กับ Expert Mech ที่ทรงพลังที่สุดของเหล่าค้อนหลอมละลาย ท่านผู้ทรงเกียรติแจนซี่ไม่ชอบใจนักที่ความสามารถในอนาคตของเธอที่จะส่งผลต่อสนามรบนั้นต้องขึ้นอยู่กับพลังของ Expert Mech ของเธอด้วย ยิ่งเครื่องจักรดีเท่าไหร่ ผลงานของเธอก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ยิ่งผลงานของเธอดีเท่าไหร่ ความสามารถในการปฏิบัติหน้าที่ของเธอก็ยิ่งสูงขึ้น! หลังจากการไตร่ตรองอย่างยาวนาน เธอได้ตั้งเป้าหมายไว้ที่ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์ แม้ว่าแนวทางการต่อสู้ของเธอจะไม่ได้เน้นการรุกเป็นหลัก แต่เธอก็ต้องการที่จะบรรลุถึงระดับความแข็งแกร่งและผลกระทบในสนามรบให้ได้เช่นเดียวกับ Expert Mech ของคนแคระ! "ถ้าฉันไปไม่ถึงระดับความแข็งแกร่งของออร์ธอด็อกซ์ ก็ลืมเรื่องการสร้างความเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงในตระกูลลาร์คินสันไปได้เลย!" เธอยอมรับ เธอไม่พอใจเลยที่สมรภูมิฟอร์ดิลลา เซนทราเกิดขึ้นตั้งแต่แรก ตระกูลลาร์คินสันสูญเสียสมาชิกไป 7,500 คนจากการตรวจสอบตัวเลขครั้งล่าสุดของเธอ คนเหล่านี้จะไม่มีวันตายหากเวสไม่พยายามเดินทางผ่านเขตดาวที่เป็นปรปักษ์อย่างโง่เขลา! แม้ว่าเธอจะต้องการโน้มน้าวเพื่อนร่วมตระกูลให้บังคับเปลี่ยนผู้นำ เพื่อไม่ให้โศกนาฏกรรมไร้สาระเช่นนี้เกิดขึ้นอีก แต่เธอก็ได้ล้มเลิกแนวทางนี้ไปแล้ว "เดี๋ยวนี้ไม่มีใครฟังฉันเลย" เธอพึมพำด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ชาวลาร์คินสันจำนวนมากเกินไปที่เชื่อมั่นในตัวผู้นำตระกูลและแนวทางของเขา เพื่อนร่วมตระกูลของเธอถูกปลูกฝังจนไม่รู้สึกสะทกสะท้านกับการสูญเสียในระดับนี้เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว การสูญเสียนักบิน Mech เพียง '1,400' คน ถือเป็นผลลัพธ์ตามธรรมชาติของทุกสมรภูมิ ซึ่งแจนซี่คิดว่าเป็นเรื่องที่บ้าบออย่างสิ้นเชิง! หากมีคน 1,400 คนเสียชีวิตพร้อมกันในเมืองสุ่มๆ บนดาวเคราะห์ธรรมดาๆ ทุกคนคงจะตกใจและโกรธเกรี้ยว! การสืบสวนมากมายจะตามมา พร้อมกับที่ผู้คนอีกมากเรียกร้องหาความรับผิดชอบ ใครก็ตามที่ต้องรับผิดชอบต่อการปล่อยให้หายนะนี้เกิดขึ้น จะต้องก้าวลงจากตำแหน่งไม่ช้าก็เร็ว แจนซี่ส่ายหัว "พวกเราทุกคนด้านชากันเกินกว่าที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นในตระกูลของเราได้ คติพจน์ของเราแทบจะจารึกความเชื่อโง่ๆ ที่ว่าการสูญเสียเป็นเรื่องปกติ!" หนทางเดียวที่จะทำลายความเฉื่อยชาทางวัฒนธรรมนี้ได้ คือการแข็งแกร่งขึ้นหรือมีอำนาจมากพอที่จะทำให้ผู้คนรับฟัง! เวสโดดเด่นเกินไปในตระกูลในขณะนี้ แต่ถ้าแจนซี่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีกมาก เธอก็เชื่อว่าเพื่อนร่วมตระกูลของเธอจะเริ่มจริงจังกับคำพูดของเธอในที่สุด! เปลวไฟในใจของเธอลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้น! แม้ว่าเธอจะไม่สามารถทำให้เป้าหมายและมุมมองของเธอง่ายดายได้เท่ากับท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์ แต่เขาก็ยังคงเป็นตัวอย่างที่ดีว่าเธอต้องทำอะไรเพื่อพัฒนาตนเองในฐานะนักบินอัศวินอวกาศ "เส้นทางของเราแตกต่างกัน แต่เป้าหมายของเราเหมือนกัน!" แจนซี่ก็ปรารถนาที่จะปกป้องเพื่อนพ้องชาวลาร์คินสันของเธอเช่นกัน! ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ เธอเต็มใจที่จะปกป้องตระกูลจากผู้นำของตระกูลเอง มากกว่าที่ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์เคยทำ! นี่คือเหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่เธอคิดว่าในท้ายที่สุดแล้ว ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์ได้ตัดสินใจผิดพลาด กรณีของจักรวรรดิวัลแคนเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าอะไรอาจเกิดขึ้นกับตระกูลลาร์คินสัน หากไม่มีคนอย่างเธอคอยปกป้องผู้คนจากภัยคุกคามที่มาจากภายใน! การตัดสินใจของนักบิน Expert Pilot ชาวคนแคระที่หลีกเลี่ยงการเมืองได้สร้างจุดบอดให้กับเขา ทำให้เขามองไม่เห็นอันตรายที่ผู้นำบางคนเป็นต่อสามัญชนของจักรวรรดิวัลแคน ท่านผู้ทรงเกียรติแจนซี่มุ่งมั่นที่จะไม่เดินตามรอยตัวอย่างที่เลวร้ายนี้! "ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น จะปล่อยให้ Expert Pilot คนอื่นโดดเด่นกว่าฉันในสนามรบตลอดไปไม่ได้" เธอกำหมัดแน่น หากเธอทำผลงานได้ดีเท่าท่านผู้ทรงเกียรติสตาร์ค เธอก็จะมีน้ำหนักในตระกูลมากกว่าที่เป็นอยู่มาก! น่าเสียดายที่นักบิน Mech สายป้องกันไม่สามารถสร้างชื่อเสียงในสนามรบได้ง่ายนัก ถึงกระนั้น ทุกอย่างก็ยังไม่สูญสิ้น ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ธอด็อกซ์และเกทแครชเชอร์ได้แสดงให้เธอเห็นหนทางที่นักบินอัศวินอวกาศจะโดดเด่นขึ้นอย่างมากระหว่างการต่อสู้ได้ เธอแค่ต้องได้รับ Expert Mech มาก่อนเท่านั้น! ในขณะที่ท่านผู้ทรงเกียรติแจนซี่กำลังวางแผนที่ชัดเจนเพื่อไปสู่ความยิ่งใหญ่ในแบบของเธอ ท่านผู้ทรงเกียรติโจชัวกลับยังไปไม่ถึงจุดนั้นด้วยซ้ำ สภาพจิตใจของเขาย่ำแย่กว่าแฟนเก่าของเขามาก เขาขังตัวเองอยู่ในห้องพักสุดหรูบนยานสปิริตออฟเบนท์ไฮม์ตั้งแต่การต่อสู้สิ้นสุดลง และไม่ยอมออกมาอีกเลย เขาขาดการประชุมสรุปผลและขั้นตอนประจำอื่นๆ และเพิกเฉยต่อการติดต่อของทุกคนโดยสิ้นเชิง มีเพียงแฟนสาวของเขาเท่านั้นที่สามารถทะลวงผ่านการแยกตัวของเขาเข้าไปได้ "โจชัว" เคทิสกล่าวขณะนั่งลงข้างๆ เขาในชุดนอนของเธอ สภาพของเธอเองก็ไม่สู้ดีนัก ตั้งแต่ที่เธอส่งผ่านพลังของเธอผ่านดีแคปปิเตเตอร์อย่างลึกลับ เธอก็รู้สึกสูญสิ้นพลังและเหนื่อยล้ากว่าที่เคย ชาร์ปปี้ยังคงอยู่ในสภาพอ่อนเปลี้ย และจิตใจของเธอก็ว่างเปล่ากว่าเดิมมาก เธออยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมจะทำงานในตอนนี้ แม้ว่าชาร์ปปี้จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อฟื้นตัวจากการใช้พลังครั้งก่อนแล้วก็ตาม "ผม...น่าจะทำได้ดีกว่านี้" เขาถอนหายใจ "คุณเคยบอกผมแล้วว่าวาลคีรีไพรม์ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเบอร์ซาเฟนส์ แต่ผมคิดว่าผมมีโอกาสชนะการต่อสู้นั้นจริงๆ ผมควรจะกดดันให้หนักกว่านี้และเอาชนะ Expert Mech ของคนแคระให้เร็วกว่านี้ ก่อนที่นักบิน Expert Pilot ของมันจะหาทางกลับมาได้" เคทิสวางมือที่แข็งแรงและมั่นคงของเธอทับมือของเขา "คุณไม่ควรจมอยู่กับความคิดที่ว่า 'ถ้าหาก' มากเกินไป เวสไม่คิดว่ามันจะมีประโยชน์ที่จะตั้งคำถามกับการตัดสินใจในอดีตของคุณ ในเมื่อคุณเปลี่ยนแปลงอะไรที่เกิดขึ้นไปแล้วไม่ได้ ในความคิดของฉัน คุณได้ตัดสินใจในสิ่งที่คิดว่าดีที่สุดในตอนนั้นแล้ว คุณไม่มีทางรู้ได้หรอกว่านักบิน Mech ของศัตรูจะเหนียวแน่นขนาดนั้น พวกเราทุกคนประเมินพวกวัลคาไนต์ต่ำไปหน่อย นอกจากนี้ ในท้ายที่สุดเราก็ชนะ" "ไม่ใช่เพราะผมหรอก นอกจากช่วยพวกแบทเทิลไครเออร์ได้บ้าง ผมก็ทำได้แค่ทำให้วาลคีรีไพรม์พังยับเยิน ผมได้ยินมาว่าท่านผู้นำเวสค่อนข้างทุกข์ใจกับโลหะผสมอันเอนดิ้งทั้งหมดที่เราอาจทิ้งไว้เบื้องหลัง ตอนที่รีบร้อนออกจากระบบดาว" "นั่นไม่ใช่ความรับผิดชอบของคุณนะ โจชัว ให้เวสเป็นคนกังวลเรื่องนั้นเถอะ หน้าที่ของคุณคือต่อสู้ และคุณก็ได้ทำแล้ว คุณลืมไปแล้วเหรอว่าคุณกับเหล่าเพนิเทนต์ซิสเตอร์สังหารนักบิน Mech คนแคระไปกี่คน? คลื่นมรณะนั่นไม่มีทางกำจัดศัตรูได้มากมายในคราวเดียวถ้าไม่มีคุณคอยเสริมพลังและชี้นำการโจมตีอันทรงพลังนี้ คุณยังมีบทบาทสำคัญในการเอาชนะเบอร์ซาเฟนส์ด้วย แม้ว่าการดวลของคุณจะไม่โดดเด่นนัก แต่คุณก็สามารถเบี่ยงเบนความสนใจของมันได้นานพอให้ดาร์คเซเฟอร์ลอบเข้าไปแทงข้างหลังได้! ทูซาไม่มีทางทำสำเร็จได้เลยถ้าคุณไม่ต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อดึงดูดความเกลียดชังทั้งหมดของนักบิน Expert Pilot คนแคระนั่น!" คำพูดของเธอทำให้ท่านผู้ทรงเกียรติโจชัวรู้สึกดีกับตัวเองขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะยังไม่พอใจกับผลงานของตัวเอง แต่เขาก็ประเมินคุณค่าการมีส่วนร่วมของตนเองสูงขึ้นเล็กน้อย เคทิสยิ้ม เธอโน้มตัวเข้าไปจุมพิตกับโจชัวอย่างอ่อนโยน "ขอบคุณ ผมต้องการสิ่งนี้จริงๆ" โจชัวกล่าวขณะอาบไล้ในความรักของเธอ "ตอนนี้คุณจะทำตัวเป็นผู้ใหญ่แล้วออกไปเข้าร่วมการประชุมและทำเรื่องอื่นๆ ของคุณได้หรือยัง? ถึงแม้ว่าตอนนี้คุณจะไม่มี Mech แต่คุณก็ยังช่วยตระกูลได้อีกเยอะ" "ผมว่าผมจะกลับไปทำหน้าที่ของผมแล้วล่ะ"