# บทที่ 3512: แนวทางการออกแบบที่ตรงกันข้าม หลังจากการพักผ่อนอันยาวนาน, รอบที่ห้าและเป็นรอบสุดท้ายของการแข่งขันออกแบบเมชาก็ได้เปิดฉากขึ้นในที่สุด! ยอดผู้ชมพุ่งทะยานสู่ตัวเลขมหาศาล ไม่เพียงแต่ผู้มาเยือนจำนวนมากใน 'ชานซ์เบย์' จะมุ่งหน้ามายังสนามประลองเพื่อชมการต่อสู้ด้วยตาตนเอง, แต่ยังมีอีกนับสิบล้านคนที่รับชมผ่านการถ่ายทอดสดทางไกล ผู้มาใหม่จำนวนมากล้วนให้ความสนใจกับหนึ่งในสองทีมที่ยังคงยืนหยัดอยู่บนสมรภูมิแห่งนี้ เหล่านักบินเมชานักดาบที่มาเพื่อสนับสนุนเคทิสและเฝ้ารอชมการแสดงอันเจิดจรัสของ 'ฮาร์ทออฟวิคเตอร์' ได้เริ่มปะทะคารมกับฝูงคนแคระที่เดินทางมาเพื่อเชียร์เผ่าพันธุ์ของตนเอง! "ไอ้พวกคนแคระน่ารังเกียจ! กลับไปมุดอยู่ในเหมืองโสโครกที่พวกแกจากมาซะ! เมชาห่วยๆ ของแกมันไร้ประโยชน์สิ้นดี!" "เจ้าพวกคนตัวสูงผู้โง่เขลาไม่รู้อะไรเลย! ตระกูลลาร์คินสันคืออาชญากรสงครามที่สมควรถูกไต่สวนและประหารชีวิตในสิ่งที่พวกมันได้ทำลงไป!" "ฮาร์ทออฟวิคเตอร์ชนะการประลองครั้งนี้ไปแล้วสำหรับข้า ไม่ว่า 'ทัณฑ์อาสัญ' จะแข็งแกร่งเพียงใด มันไม่มีทางเอาชนะเมชาที่ขับเคลื่อนโดยผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญได้หรอก!" "ฮ่า, ใครจะสนท่วงท่าสวยหรูพวกนั้นกัน? เห็นไหมว่าฮาร์ทออฟวิคเตอร์ใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะเจาะเกราะของ 'ธอร์นแบเรอร์' ได้? คราวนี้, เมชานักดาบที่ถูกอวยเกินจริงจะต้องต่อสู้กับเมชาที่จะไม่มีวันโดนโจมตีถึงตัว, โดยเฉพาะจากเมชานักดาบที่อุ้ยอ้ายเพราะเกราะหนักอึ้งนั่น" ผู้ชมส่วนใหญ่ได้เริ่มแบ่งฝักแบ่งฝ่ายออกเป็นสองกลุ่มอย่างชัดเจน ไม่มีฝ่ายใดยอมให้เมชาและทีมที่ตนสนับสนุนต้องพ่ายแพ้ในศึกสำคัญเช่นนี้! อารมณ์ความรู้สึกพุ่งพล่าน, และสมาคมนักสู้ไวลด์ไฟเตอร์ก็ยินดีที่จะสุมไฟให้โหมกระพือ การวิเคราะห์สถานการณ์และการตลาดของพวกเขาประสบความสำเร็จอย่างงดงามในการดึงดูดแฟนๆ ผู้คลั่งไคล้จำนวนมากที่พร้อมจะทุ่มเททั้งใจให้กับความสำเร็จและความล้มเหลวของฝ่ายที่ตนเลือก! ขณะเดียวกัน, เมชาทั้งสองค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นสู่ใจกลางสนามประลอง, เป็นสัญญาณว่าการต่อสู้อันเป็นที่ตั้งตารอคอยกำลังจะอุบัติขึ้นในไม่ช้า [ขอต้อนรับเข้าสู่การประลองตัดสินแห่งไวลด์บรอว์ลโบล! ในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า, ฮาร์ทออฟวิคเตอร์ที่ออกแบบโดยทีมลาร์คินสัน และทัณฑ์อาสัญที่ออกแบบโดยทีมแฮมเมอร์ฟอล จะเข้าฟาดฟันกันเป็นครั้งสุดท้าย คณะผู้เชี่ยวชาญของเราได้ถกเถียงถึงจุดแข็งและจุดอ่อนของเมชาทั้งสองอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว, ดังนั้นผมจะไม่ทดสอบความอดทนของท่านด้วยการสาธยายคุณสมบัติทั้งหมดของพวกมันอีก อย่างไรก็ตาม, ไม่ว่าเมชาตนใดจะพิสูจน์ตนว่าเหนือกว่าในวันนี้, ไม่มีใครสามารถปฏิเสธได้ว่าพวกมันทั้งสองคือสุดยอดผลงานระดับแชมป์! ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ, ไม่มีเครื่องจักรชั้นเลิศทั้งสองนี้ที่สมควรถูกลืมเลือน!] ผู้ประกาศเน้นย้ำว่าผู้เข้ารอบสุดท้ายทั้งสองทีมนั้นแข็งแกร่งและไม่มีเมชาตนใดที่จะยอมจำนนโดยง่าย นั่นเป็นเรื่องดีสำหรับผู้จัดการแข่งขัน การสร้างความน่าสนใจให้กับการต่อสู้ที่ผลลัพธ์ถูกตัดสินไปแล้วนั้นยากยิ่งกว่าหลายเท่านัก! แม้ว่าสมาชิกจำนวนมากของสมาคมนักสู้ไวลด์ไฟเตอร์จะสนับสนุนตัวเต็งดั้งเดิมอย่างทีมแฮมเมอร์ฟอล, แต่ทีมนี้ก็มีบทบาทสำคัญในการพิสูจน์ว่าทีมลาร์คินสันสมควรได้รับคำสรรเสริญเยินยอทั้งหมดหรือไม่ บนที่นั่ง VIP, ผู้อำนวยการธาพริม คาดาร์ กำลังยิ้มกริ่มราวกับฉลามล่าเหยื่อ ไม่เพียงแต่กิจกรรมนี้จะสร้างรายได้มหาศาลเกินกว่าที่เขาจะคาดหวัง, แต่มันยังเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมในการสร้างความสัมพันธ์ทางธุรกิจที่เป็นประโยชน์กับเคทิส ลาร์คินสัน และตระกูลลาร์คินสัน! "เรายินดีที่จะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่แก่ตระกูลของท่านในด้านการจำหน่ายเมชานักดาบรุ่นต่างๆ ในเชิงพาณิชย์" เขากล่าวกับท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่ที่นั่งอยู่ข้างๆ "ไม่มีเงื่อนไขใดที่เราไม่สามารถทำได้ เรายินดีเสนอค่าตอบแทนอย่างงามหากเราได้รับสิทธิ์ในการใช้งานหรือจัดจำหน่ายเมชารุ่นต่างๆ ของปรมาจารย์ดาบเคทิส ลาร์คินสัน แต่เพียงผู้เดียว แม้ว่าตระกูลของท่านจะไม่เต็มใจลงนามในข้อตกลงพิเศษกับสมาคมของเรา, เราก็ยังคงต้องการสิทธิ์ในการเข้าถึงผลงานของเธอก่อนใคร" ท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่, ซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งอันทรงเกียรติ, เมินเฉยต่อคำพูดส่วนใหญ่ของผู้อำนวยการ ชายคนนี้น่ารำคาญขึ้นมากนับตั้งแต่การแข่งขันรอบที่สี่สิ้นสุดลง "รัฐมนตรีเชเดริน เพอร์เนส คงจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะหารือเกี่ยวกับข้อเสนอของท่าน" เธอตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แต่ท่านคงต้องไปต่อแถวหน่อยนะ เท่าที่ข้าได้ยินข่าวจากตระกูล, มีองค์กรที่สนใจหลายสิบแห่งติดต่อสำนักงานต่างประเทศของเราเพื่อหารือข้อตกลงทางธุรกิจแล้ว" ตระกูลลาร์คินสันสังเกตเห็นถึงความสนใจที่เพิ่มขึ้นจากชุมชนในภูมิภาคนี้แล้ว เวสและเคทิสไม่ใช่เพียงสองคนที่เป็นผู้สร้างความเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกนี้ กองพันลาร์คินสันที่นำโดยผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ก็กำลังสร้างผลงานที่ก้าวหน้าอย่างมาก, เช่นเดียวกับชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการแข่งขันรายการอื่น ตระกูลกำลังจะสร้างรากฐานที่มั่นคงในมหาสมุทรสีแดงหลังจากการแข่งขันครั้งนี้ ท่านผู้สูงศักดิ์ดีเซ่รู้สึกยินดีที่ได้เห็นสิ่งนี้เกิดขึ้น เพราะมันจะทำให้ชาวลาร์คินสันมีความสุขและปลอดภัยมากขึ้นในดินแดนชายขอบแห่งใหม่ที่แสนอันตรายนี้ ในขณะเดียวกัน, เจ้าหน้าที่ได้ทำการตรวจสอบเมชาทั้งสองเสร็จสิ้น เนื่องจากความสำคัญของแมตช์สุดท้ายนี้, ผู้จัดการแข่งขันจึงต้องแสดงให้เห็นว่าพวกเขาละเอียดถี่ถ้วนอย่างยิ่งในการรักษาความเป็นธรรมของกิจกรรม จะต้องไม่มีสิ่งใดมาด่างพร้อยผลลัพธ์ของรอบชิงชนะเลิศ! จะต้องไม่มีใครสามารถตั้งข้อสงสัยที่สมเหตุสมผลได้ว่ามีการโกงเกิดขึ้นหรือไม่! ไลแอน เคปเปอร์ และซิรีน เฟสเซล, นักบินของทัณฑ์อาสัญ, ถึงกับต้องผ่านการตรวจสอบในที่สาธารณะเพื่อยืนยันว่าพวกเขายังคงเป็นคนเดิม การตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนยืนยันว่าพวกเขาไม่ใช่บอท, โคลน, ถูกควบคุมจากระยะไกล หรือเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญ ไวลด์บรอว์ลโบลได้ยืนยันอย่างเด็ดขาดแล้วว่าทั้งคู่มีคุณสมบัติครบถ้วนในการขับเมชาของตนสำหรับการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายนี้ ทั่วทั้งสนามประลองค่อยๆ เงียบสงัดลง ความตึงเครียดแผ่ขยายไปในอากาศ เมชาทั้งสองแผ่รังสีแห่งความน่าเกรงขามออกมาอย่างรุนแรง รัศมีของฮาร์ทออฟวิคเตอร์ดูเหมือนจะเข้มข้นขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย ชัยชนะแต่ละครั้งได้หล่อหลอมท่วงท่าอันแข็งแกร่งและไร้เทียมทานของมันให้แกร่งกล้ายิ่งขึ้น เมชานักดาบตนนี้ดูราวกับแชมเปี้ยนผู้ไร้พ่าย! ทัณฑ์อาสัญอาจไม่มีข้อได้เปรียบจากรัศมีเรืองรอง, แต่เมชาของเผ่าคนแคระก็ไม่ได้ดูอ่อนแอแม้แต่น้อย! โครงร่างที่หนาและหนักอึ้งของมันพร้อมกับค้อนยักษ์อันน่าเกรงขามนั้นดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง และนี่เป็นเพียงสิ่งที่มองเห็นได้จากภายนอก! ผู้ชมจำนวนมากที่ได้ชมการต่อสู้ในรอบที่สี่ต่างรู้ดีว่าเมชาผู้ถือค้อนตนนี้ยังซุกซ่อนความลับอันน่าประหลาดใจไว้อีกหลายอย่าง! ความระทึกใจดูเหมือนจะยืดเยื้อไปชั่วนิรันดร์จนกระทั่งผู้ประกาศทำลายมนต์สะกดนั้นลงในที่สุด [เริ่มการประลอง!] เมชาทั้งสองระเบิดพลังเคลื่อนไหวในทันที! ฮาร์ทออฟวิคเตอร์ลองเชิงด้วยการขว้างดาบเลื่อยจักรเข้าใส่ทัณฑ์อาสัญ แน่นอนว่า, ทัณฑ์อาสัญป้องกันได้อย่างง่ายดายด้วยค้อนหนักของมัน ต่อให้ดาบเลื่อยจักรสามารถฟาดฟันเข้าใส่เกราะของเมชาคนแคระได้, มันก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่สำคัญใดๆ ได้เลย เมชาคนแคระตนนี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ! ไม่เพียงแค่นั้น, แต่มันยังสามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอีกด้วย! ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากบูสเตอร์ที่ซ่อนไว้ซึ่งติดตั้งอยู่ด้านหลังของเมชา แม้ว่าบูสเตอร์จะไม่ได้มีขนาดใหญ่หรือทรงพลังเป็นพิเศษ, แต่มันก็มอบแรงผลักดันที่เป็นประโยชน์ซึ่งช่วยให้มันสามารถไล่ตามเมชาที่โดยปกติแล้วควรจะเร็วกว่าได้ ด้วยเหตุนี้, จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่ฮาร์ทออฟวิคเตอร์จะรักษาระยะห่างจากทัณฑ์อาสัญ! "ข้าไม่คิดจะหนีอยู่แล้ว!" ไลแอน เคปเปอร์ อุทานขณะที่เมชาของเขายังคงขว้างดาบเลื่อยจักรเข้าใส่เครื่องจักรที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าการโจมตีเหล่านี้จะไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้, แต่มันก็ยังช่วยให้เขาอ่านทางคู่ต่อสู้ได้ดีขึ้น เขาไม่รู้จักซิรีน เฟสเซล ดีนัก เธอเป็นนักสู้ไวลด์ไฟเตอร์ที่อยู่คนละกลุ่มกับเขา สิ่งที่เขารู้ก็คือซิรีนไม่ได้มีทักษะสูงส่งเท่านักบินเมชาที่เก่งที่สุดในการแข่งขันนี้ ทีมแฮมเมอร์ฟอลประกอบด้วยคู่สามีภรรยาคนแคระระดับเจอร์นีแมนซึ่งใกล้จะถึงขีดจำกัดอายุของการแข่งขันไวลด์บรอว์ลโบลแล้ว นี่หมายความว่าคู่รักเครนสตินไม่สามารถพึ่งพานักบินเมชาเพื่อนำพวกเขาไปสู่ชัยชนะได้มากนัก สิ่งที่พวกเขาทำแทนก็คือทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปกับการออกแบบเมชาที่แข็งแกร่ง แนวคิดการออกแบบโดยรวมของพวกเขาคือการเอาชนะการต่อสู้ด้วยพละกำลังมหาศาลแทนที่จะเป็นทักษะที่เหนือกว่า! เนื่องจากทีมแฮมเมอร์ฟอลมีประสบการณ์ด้านการออกแบบอย่างโชกโชน, พวกเขาจึงสามารถเปลี่ยนทัณฑ์อาสัญให้กลายเป็นขุมพลังทำลายล้างได้อย่างง่ายดาย ในปัจจุบัน, ความเร็วในการเคลื่อนที่ที่เหนือกว่าพร้อมกับพละกำลังของมันได้กลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อฮาร์ทออฟวิคเตอร์! ไลแอน เคปเปอร์ ไม่กล้าที่จะเผชิญหน้ากับการจู่โจมที่ไม่อาจหยุดยั้งของเมชาคนแคระ เมชานักดาบของเขาพยายามหลบหลีกไปด้านข้าง ขณะที่ฮาร์ทออฟวิคเตอร์สามารถกระโดดออกจากเส้นทางการพุ่งชนของทัณฑ์อาสัญได้สำเร็จ, อีกฝ่ายก็ยังมีความประหลาดใจซ่อนอยู่อีก! เพียงชั่วพริบตาก่อนที่เมชาผู้ถือค้อนจะพลาดเป้าหมายจากการพุ่งชน, หัวค้อนพลันแยกตัวออกจากด้ามจับและพุ่งออกไปด้านหน้าด้วยตัวของมันเอง! ฮาร์ทออฟวิคเตอร์บิดโครงร่างอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกระแทกด้วยตุ้มน้ำหนักอันตรายนี้! ทัณฑ์อาสัญหยุดการพุ่งชนทันทีที่มันเคลื่อนผ่านเป้าหมายไป หัวค้อนค่อยๆ ถูกดึงกลับไปยังด้ามจับยาว, แต่ไม่ได้กลับเข้าที่โดยสมบูรณ์ แต่มันกลับห้อยต่องแต่งอยู่บนโซ่ที่เชื่อมกับด้ามจับ, ซึ่งเปลี่ยนอาวุธหลักของเมชาคนแคระจากค้อนยักษ์ให้กลายเป็นลูกตุ้มหนาม (flail) ไปในบัดดล! ลูกตุ้มหนามเป็นอาวุธที่ไม่ธรรมดาซึ่งมีประสิทธิภาพอย่างมากในหลายสถานการณ์ ข้อดีของมันคือช่วยเพิ่มระยะการโจมตีและยังมีประโยชน์ในการหลบหลีกโล่กายภาพอีกด้วย พลังของทัณฑ์อาสัญเปลี่ยนทุกการโจมตีด้วยค้อนหรือลูกตุ้มให้กลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อฮาร์ทออฟวิคเตอร์ เคทิสได้เตือนไลแอนแล้วว่าเมชาของเขาไม่ควรเสี่ยงรับการกระแทกโดยตรงเป็นอันขาด! สิ่งนี้จำกัดทางเลือกของนักบินเมชาอย่างรุนแรง, และมันก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน แม้ว่าเคทิสจะเริ่มเสริมพลังให้ฮาร์ทออฟวิคเตอร์อย่างเงียบๆ โดยการส่ง 'ชาร์ปปี้' เข้าไปในดาบเลื่อยจักร, แต่เมชานักดาบก็ทำอะไรได้ไม่มากนักในการต่อต้านการโจมตีอันร้ายกาจของทัณฑ์อาสัญ! เมชาคนแคระเหวี่ยงลูกตุ้มหนามของมันด้วยเจตนาสังหารขณะที่มันกดดันเข้าใส่ฮาร์ทออฟวิคเตอร์ โครงร่างที่กำยำและแขนที่หนาของทัณฑ์อาสัญช่วยให้มันสามารถใช้อาวุธอันน่าเกรงขามของมันด้วยความเร็วที่เพียงพอที่จะสร้างความลำบากให้กับเมชานักดาบ [ฮาร์ทออฟวิคเตอร์กำลังถูกกดดันอย่างหนักจากการโจมตีประดุจห่าฝนของทัณฑ์อาสัญ เมชาของทีมลาร์คินสันยังไม่ได้แสดงเพลงดาบอันน่าทึ่งใดๆ ออกมาเลยจนถึงตอนนี้ ความจริงก็คือแม้ว่าไลแอน เคปเปอร์ จะสามารถแสดงฝีมือได้เทียบเท่าผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญ, เขาก็ยังคงสิ้นไร้หนทางเพราะเมชาของเขากำลังจำกัดทางเลือกของเขา!] [เรากำลังประจักษ์ถึงขีดจำกัดของพลังที่นักบินเมชาชั้นยอดจะสามารถสร้างความแตกต่างได้ นักออกแบบเมชาทั้งสองของลาร์คินสันได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการปรับปรุงประสบการณ์การขับขี่เมชาของพวกเขา, แต่นั่นต้องแลกมากับการปรับปรุงส่วนอื่นๆ ที่เป็นไปได้ นี่ไม่ใช่ปัญหาในการแข่งขันรอบที่แล้วเนื่องจากหอกของธอร์นแบเรอร์นั้นเบาพอที่จะปัดป้องได้ แต่นี่คือสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เพราะอาวุธของทัณฑ์อาสัญนั้นหนักเกินกว่าจะเบี่ยงเบนทิศทางได้ในลักษณะเดียวกัน!] [ฮาร์ทออฟวิคเตอร์ได้พบกับคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อในการแข่งขันครั้งนี้แล้ว ทักษะไม่อาจเทียบได้กับพลังทำลายล้างที่แท้จริง หากเมชานักดาบเร็วกว่าหรือแข็งแกร่งกว่านี้, มันก็อาจจะมีหนทางรับมือกับสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันได้ แต่ในสภาพที่เป็นอยู่, คุณเคปเปอร์ต้องพยายามรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยอย่างต่อเนื่อง!] สถานการณ์ที่ยากลำบากกระตุ้นให้ไลแอนต้องหันกลับมาใช้วิธีขว้างดาบเลื่อยจักรอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม, ปัญหาคือทัณฑ์อาสัญพยายามที่จะพันธนาการอาวุธที่ถูกขว้างมาอยู่ตลอดเวลา! หลังจากที่ฮาร์ทออฟวิคเตอร์เกือบจะสูญเสียการควบคุมอาวุธของตนเพราะลูกตุ้มของเมชาคนแคระเกือบจะพันธนาการดาบเลื่อยจักรไว้ได้, ไลแอนก็ไม่เสี่ยงที่จะขว้างมันอีก "อาวุธนี่มันรับมือยากเกินไปแล้ว!" เขาขบกรามแน่น ในตอนนี้, เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตั้งรับมากขึ้น เขารู้ว่าการเคลื่อนไหวอย่างหนักหน่วงและการโจมตีบ่อยครั้งของทัณฑ์อาสัญนั้นสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงและพลังงานอย่างมาก เมชาคนแคระไม่น่าจะสามารถรักษารูปแบบการโจมตีที่สิ้นเปลืองเช่นนี้ได้นาน! ซิรีน เฟสเซล ก็รู้เช่นกัน แต่นักบินของเมชาผู้ถือค้อนก็ไม่ได้ผ่อนแรงลงเลย ตรงกันข้าม, เธอกลับทวีความรุนแรงในการโจมตีโดยหวังว่าจะมีการโจมตีที่โชคดีสักครั้ง! "แกหนีไปตลอดไม่ได้หรอก, เคปเปอร์!" เธอแผดคำราม