# บทที่ 3548: อาวุธสองโหมด กลอเรียน่าเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า Minerva Project จะต้องมาพร้อมกับขีดความสามารถในการสื่อสารที่ชัดเจนและมีเสถียรภาพ มันต้องเป็นเครื่องมือสื่อสารอันทรงพลัง เพื่อให้สามารถติดต่อกับหน่วยพันธมิตร, หน่วยที่เป็นกลาง, และอาจรวมถึงหน่วยศัตรูได้ แม้จะอยู่ในสมรภูมิอันสับสนอลหม่านอย่างที่สุด ที่ซึ่งการรบกวนสัญญาณอย่างหนักหน่วง, เปลวเพลิงจากอาวุธพลังงาน, และการระเบิดอันทรงพลังสามารถส่งผลกระทบต่อบูรณภาพแม้กระทั่งของสัญญาณที่แข็งแกร่งที่สุด! พลังที่แท้จริงของผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ไม่ได้อยู่ที่ความสามารถในการยิงแม่น แต่เป็นความสามารถในการบัญชาการของเธอต่างหาก! แม้หลายคนอาจโต้แย้งว่าแท้จริงแล้วคาเซลล่านั้นเก่งกาจในการบัญชาการหน่วยพันธมิตรจำนวนมากได้ดีกว่านายทหารที่ถูกฝึกมาโดยเฉพาะหรือไม่ แต่ไม่มีใครในบรรดานายทหารเหล่านั้นที่เป็น expert pilot เช่นเธอ! ด้วยตัวตนอันแสนพิเศษของเธอ เธอสามารถปลูกฝังความเชื่อมั่นให้กับคนของเธอได้มากกว่าใครๆ ความสามารถในการปลุกขวัญกำลังใจของหน่วยพันธมิตรให้พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับที่น่าเหลือเชื่อ คือความได้เปรียบอันล้ำค่าที่สามารถสร้างความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงในการรบได้อย่างแน่นอน! แม้ว่าเหล่าทหารจะต่อสู้เพื่ออุดมการณ์อันสูงส่ง แต่พวกเขาก็ยังสามารถหลงทางหรือเสียขวัญได้หากไม่ได้รับการนำอย่างเหมาะสม ตระกูลลาร์คินสันไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหานี้หากผู้บัญชาการคาเซลล่าเป็นผู้คุมบังเหียน เธอได้แสดงให้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเธอห่วงใยคนของเธอ งานที่เธอทำเพื่อหน่วย Living Sentinels เป็นข้อพิสูจน์ถึงความเข้าอกเข้าใจผู้อื่นของเธอได้เป็นอย่างดี นี่คือเหตุผลว่าทำไมการมอบหนทางที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้คาเซลล่าได้ใช้ติดต่อกับคนของเธอจึงสำคัญอย่างยิ่ง Minerva Project จะต้องสามารถส่งสัญญาณไปถึงส่วนที่ห่างไกลที่สุดของสมรภูมิได้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครรู้สึกว่าถูกทอดทิ้ง! ถึงกระนั้น ก็ต้องมีการสร้างสมดุล การใส่โมดูลสื่อสารมากเกินไปย่อมส่งผลกระทบต่อคุณสมบัติอื่นๆ ของ Minerva Project อย่างเห็นได้ชัด เวสแสดงท่าทีอึดอัดกับทิศทางปัจจุบันของ Minerva Project "ผมเข้าใจถึงความสำคัญของขีดความสามารถในการสื่อสารที่ดี แต่จะมีความจุเหลือไม่มากพอสำหรับฟังก์ชันอื่นๆ ของ mech เช่นความสามารถในการต่อสู้ระยะไกล อย่าลืมว่า expert mech ของเรามีความจำเป็นหลักในการต่อต้าน expert mech อื่นๆ มันคงเป็นการสูญเปล่าหากเราจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็น mech สนับสนุนโดยแท้จริง" "คุณแน่ใจเหรอ?" กลอเรียน่าเลิกคิ้วขึ้นอย่างท้าทาย "คุณกำลังคิดอะไรอยู่?" "ฉันกำลังคิดว่าผู้บัญชาการคาเซลล่าอาจมีความสามารถในการเอาชนะ expert mech ของศัตรูได้มากกว่าที่คุณคิด คุณจำเวเนอเรเบิลกานโซและ Charlemagne ของเขาได้ไหม?" เวสเข้าใจในสิ่งที่ภรรยาของเขาบอกใบ้ในทันที "นั่นมันคนละกรณีกันโดยสิ้นเชิง! กานโซไม่ใช่ผู้บัญชาการเลยแม้แต่น้อย! ตัว mech ต่างหากที่ทำงานทั้งหมด! ถ้าเราต้องการจะสร้างวิธีการที่มาสเตอร์ฮิวรอนใช้ในการสร้าง Scarra ของเขาขึ้นมาใหม่ เราจำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญจากผู้เชี่ยวชาญด้านส่วนประสาทสัมผัสซึ่งเราไม่มี" "ทำไมคุณถึงมองโลกในแง่ร้ายจัง?" กลอเรียน่าขมวดคิ้ว "คุณไม่เห็นฟุตเทจเหตุการณ์การทะลวงผ่านของผู้บัญชาการคาเซลล่าเหรอ? ปรากฏการณ์แรงสั่นพ้องที่ถูกบังคับของเธอได้ยกระดับเหล่านักบินเมชาภายใต้การบังคับบัญชาของเธอให้กลายเป็นเสมือนผู้ท้าชิงระดับผู้เชี่ยวชาญเลยนะ!" "ผมรู้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะทำซ้ำได้ง่ายๆ! อีกอย่าง mech ของลาร์คินสันที่ต่อสู้เคียงข้างผู้บัญชาการคาเซลล่าหลังจากการทะลวงผ่านของเธอก็ยังทำได้ไม่ดีเท่า Scarra เราต้องการทางออกที่เหมาะสมเพื่อทำให้ผู้บัญชาการคาเซลล่าสามารถส่งผ่านพลังของเธอในรูปแบบพิเศษนี้ได้ และผมไม่แน่ใจว่าเราจะสามารถสร้างผลลัพธ์แบบที่มาสเตอร์ฮิวรอนเคยทำได้หรือไม่ อย่าลืมว่าทั้งยูนิตหลักและยูนิตทาสนั้นถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่ออำนวยความสะดวกในกระบวนการนี้!" ความหมายโดยนัยก็คือ ความฝันของกลอเรียน่าในการสร้าง expert mech ที่สามารถจำลองผลอันทรงพลังนี้ได้ จำเป็นต้องมีการออกแบบ mech คู่หูขึ้นมาด้วย! นี่ไม่ใช่สิ่งที่เวสต้องการจะทำในเวลานี้ แม้ว่าเขาจะชื่นชอบความทะเยอทะยานที่กล้าหาญ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านักออกแบบเมชาควรจะไล่ตามมันในทันที เขากลัวว่ากลอเรียน่าจะฝันไกลเกินกว่าที่ตัวเองจะเอื้อมถึงด้วยเป้าหมายอันทะเยอทะยานนี้! เวสหันไปหาชายที่อาวุโสที่สุดในห้อง "ศาสตราจารย์คิดว่าอย่างไรครับ?" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ดูผ่อนคลายขณะที่เฝ้าดูการโต้เถียงดำเนินไป ดูเหมือนเขาจะไม่ได้มีส่วนได้ส่วนเสียกับเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่น่าจะลำเอียงจนเกินไป "แม้ว่าความสามารถของคุณจะขยายใหญ่ขึ้น แต่การค่อยเป็นค่อยไปคือสิ่งที่ดีที่สุด แม้ว่าผู้ใช้งาน expert mech ของคุณจะแสดงความสามารถอันน่าประทับใจในการเสริมพลังให้แก่ mech พันธมิตร แต่เธออาจจะยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะสร้างผลกระทบนี้ซ้ำได้ expert mech เครื่องแรกของกึ่งเทพที่เพิ่งทะยานขึ้นมาใหม่ควรจะเน้นไปที่พื้นฐานก่อน เพราะเราสามารถจำลองคุณลักษณะด้านประสิทธิภาพพื้นฐานของ pilot ได้อย่างชัดเจน มันยากกว่ามากที่จะระบุความสามารถขั้นสูงของ expert pilot โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงแรกที่เธอยังคงกำลังพัฒนาพลังของตัวเองอยู่" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย เขาได้หยิบยกประเด็นสำคัญขึ้นมา บางทีผู้บัญชาการคาเซลล่าอาจกลายเป็นผู้บัญชาการสมรภูมิที่ทรงพลังได้ในวันหนึ่ง แต่นั่นย่อมต้องใช้เวลาอีกนาน มันมีขีดจำกัดในสิ่งที่ expert pilot ที่เพิ่งทะยานขึ้นมาใหม่สามารถทำได้ แม้ว่าเธอจะได้รับ expert mech ที่ทรงพลังกว่าเดิม ผู้บัญชาการคาเซลล่าก็อาจไม่สามารถใช้ศักยภาพของมันได้เกินกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ! ในกรณีนั้น แทนที่จะตั้งเป้าไว้สูงเกินไป การเลือกออกแบบ expert mech ที่เรียบง่ายกว่าซึ่งคาเซลล่าสามารถใช้ศักยภาพได้ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่เริ่มต้นนั้นง่ายกว่าและประหยัดกว่ามาก นี่ทำให้เธอมีพื้นที่เพียงพอที่จะเติบโตได้โดยไม่เพิ่มความซับซ้อนที่ไม่จำเป็นให้กับการออกแบบ mech มากจนเกินไป "ถ้าเราทำแบบนี้ งั้นเราก็ควรจะกลับมาทบทวน expert mech ของเราแล้วอัปเกรดหรือแทนที่มันในอนาคต" จูเลียต สตาเมรอสให้ความเห็น เวสพยักหน้า "นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับ expert mech อื่นๆ ของเราอยู่แล้ว ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะทำแบบนี้ ข้อแม้ก็คือผู้บัญชาการคาเซลล่าจะต้องยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ในตอนนั้น" ในที่สุด กลอเรียน่าก็ยอมลดทอนความทะเยอทะยานของเธอลงเล็กน้อย และข้ามการใส่โมดูลสื่อสารที่มากเกินความจำเป็นไป แม้ว่า Minerva Project จะยังคงมีเทคโนโลยีการสื่อสารที่เหนือกว่า expert mech อื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันอย่างมาก แต่มันก็ยังคงมีพื้นที่เพียงพอสำหรับฟังก์ชันอื่นๆ! เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น ที่ประชุมก็ได้เข้าสู่ประเด็นความสามารถในการโจมตีของ expert mech ในที่สุด "ฉันรู้ว่าพวกคุณทุกคนมีความเห็นว่าจะติดอาวุธให้ Minerva Project อย่างไร เราสามารถโต้เถียงกันได้หลายประเด็นว่าจะติดปืนไรเฟิลหรือปืนใหญ่ดี, จะทำให้อาวุธใหญ่หรือเล็ก, จะเน้นการต่อสู้ระยะไกลหรือระยะกลาง และอื่นๆ อีกมากมาย นี่คือสิ่งที่ฉันคิด" เธอแตะที่โปรเจกต์ ทำให้มันเปลี่ยนเป็นร่างคร่าวๆ ของปืนไรเฟิลผลึกเรืองแสง เวสโน้มตัวไปข้างหน้าขณะพินิจพิเคราะห์ผลงานของเธอ อาวุธชิ้นนั้นโดดเด่นสะดุดตาเวสในทันทีเพราะรอยแยกที่ไม่ธรรมดาบนโครงสร้างของมัน เมื่อเขาสืบค้นลึกลงไปในตัวอาวุธ เขาก็เข้าใจในสิ่งที่ภรรยาของเขากำลังคิด "นี่คืออาวุธที่แปลงร่างได้" เขากล่าว "ใช่" เธอพยักหน้า "ปัจจุบันตระกูลของเราได้รับบริการจากเวเนอเรเบิลสตาร์ค ผู้ซึ่งได้พิสูจน์ตัวเองแล้วว่าเป็นนักสู้ระยะไกลที่ทรงอานุภาพอย่างยิ่งเมื่อขับ Amaranto อย่างไรก็ตาม ดังที่การรบที่ฟอร์ดิลล่า เซนทราได้พิสูจน์แล้ว เมื่อเธอถูกกดดันโดยศัตรูที่ทรงพลัง มันก็ยากสำหรับเธอที่จะใช้พลังของเธอได้อย่างเต็มที่ หากเธอได้รับการช่วยเหลือจาก expert mech ระยะไกลเครื่องที่สอง เธอก็คงไม่ติดกับอยู่นานขนาดนั้น" "งั้นคุณตั้งใจให้ Minerva Project เป็นเครื่องจักรที่สามารถช่วยเหลือ mech ที่กำลังตกอยู่ในปัญหาในอนาคตได้ด้วยสินะ" "ถูกต้อง Minerva Project ควรจะมีภาพรวมของสมรภูมิที่ยอดเยี่ยม แม้ว่าอำนาจการยิงของมันจะไม่มีทางเทียบเท่า Amaranto ได้ แต่ผู้บัญชาการคาเซลล่าจะสามารถรู้ได้เสมอว่าควรจะใช้อำนาจการยิงของเธอที่ไหนให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพื่อให้แน่ใจว่าเราสามารถเพิ่มมูลค่าของเธอในฐานะผู้แก้ไขปัญหาที่แท้จริงตามความหมายของมันได้สูงสุด เราต้องทำให้อาวุธมีความแม่นยำและทรงพลังเพียงพอที่จะจัดการเป้าหมายในระยะไกลขึ้นได้" "นั่นจะต้องใช้ปืนไรเฟิลขนาดใหญ่และแข็งแรงพอสมควร ฉันไม่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีของเอเลี่ยนนี้เท่าไหร่ แต่สำหรับฉันแล้วมันดูเพรียวบางเกินกว่าจะสร้างความมั่นใจได้มากนัก" ซาร่า วอยเคนให้ความเห็น "มันไม่ได้มีไว้เพื่อจัดการ expert mech ของศัตรูในหนึ่งหรือสองนัด" กลอเรียน่ากล่าว "นั่นเป็นหน้าที่ของ Amaranto Minerva Project แค่ต้องการอำนาจการยิงระยะไกลที่เพียงพอที่จะสร้างภัยคุกคามในระดับปานกลางต่อ expert mech ที่อยู่ห่างไกลและช่วยแบ่งเบาภาระของหน่วยพันธมิตรที่กำลังมีปัญหาด้วยวิธีนั้น expert mech อื่นๆ จะยังคงจำเป็นต้องทำการต่อสู้ส่วนใหญ่" "ผมเดาว่านั่นไม่ใช่วิธีเดียวที่จะใช้อาวุธนี้สินะ" เวสเอ่ยขึ้น "รอยแยกบนอาวุธนั่นค่อนข้างจะเห็นได้ชัด มันควรจะหักครึ่งได้ใช่ไหม?" ภรรยาของเขาพยักหน้าและแตะที่โฮโลแกรมเพื่อทำให้อาวุธแปลงร่าง "ถูกต้อง อย่างที่คุณเห็น เมื่อคุณถอดส่วนหน้าออกจากตัวปืน อาวุธก็จะกลายเป็นปืนกลมือที่กะทัดรัดยิ่งขึ้น มวลที่เบาลงและความยาวที่สั้นลงทำให้ควบคุมได้ง่ายขึ้นอย่างมาก ซึ่งสมบูรณ์แบบสำหรับการต่อสู้ระยะใกล้" คุณลักษณะด้านประสิทธิภาพที่คาดหวังของอาวุธที่สั้นลงนี้แตกต่างจากโหมดก่อนหน้า ตามที่กลอเรียน่ากล่าว ปืนกลมือจะต้องมีอัตราการยิงที่สูง นี่เป็นตัวเลือกที่ดีกว่ามากสำหรับการต่อสู้ระยะใกล้ที่ไม่มีโอกาสได้เล็งและยิงด้วยอาวุธอันทรงพลังที่ยาวและเกะกะกว่า ถึงกระนั้น นักออกแบบเมชาหลายคนก็มีคำถามเกี่ยวกับประโยชน์ของโหมดอาวุธนี้ "ปืนกลมือนี่มันไม่เบาเกินไปหน่อยเหรอเมื่อต้องเจอกับ expert mech สายประชิดส่วนใหญ่?" เวสขมวดคิ้ว "แม้ว่าอาวุธนี้จะดีกว่าไม่มีอะไรเลย แต่ผมนึกภาพไม่ออกเลยว่าผู้บัญชาการคาเซลล่าจะสามารถเอาชนะ expert mech หุ้มเกราะใดๆ ที่เข้ามาใกล้ได้" จูเลียตมีมุมมองที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับอาวุธนี้ "มันมีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับ expert mech รุ่นเบา ซึ่งเป็นภัยคุกคามจากการลอบสังหารที่เป็นไปได้มากที่สุดที่ผู้บัญชาการคาเซลล่าจะต้องเผชิญในสนามรบ Minerva Project ไม่จำเป็นต้องมีพลังทำลายล้างที่มากกว่านี้เสมอไป แต่การใช้พลังงานที่ต่ำกว่าและอัตราการยิงที่สูงกว่าของโหมดอาวุธขนาดกะทัดรัดนี้กลับมีประโยชน์มากกว่าเมื่อต้องต่อกรกับเป้าหมายที่เบากว่า" "mech หุ้มเกราะคงได้แต่หัวเราะเยาะลำแสงพลังงานกระจอกงอกง่อยที่มันยิงออกมา" ซาร่ากล่าว "แน่นอนว่าปืนกลมืออาจจะสามารถทำให้ mech พิการได้ด้วยการยิงต่อเนื่อง แต่นั่นต้องใช้เวลานานมาก Minerva Project อาจจะอยู่ไม่รอดนานขนาดนั้นด้วยซ้ำเพราะโครงสร้างของมันก็ดูไม่คล่องแคล่วเป็นพิเศษ" กลอเรียน่ารับฟังความคิดเห็นทั้งหมด แต่ยังคงยึดมั่นในวิสัยทัศน์ของเธอ "พวกคุณแต่ละคนมีประเด็น แต่ฉันคิดว่านี่ก็ยังเป็นแนวทางที่ถูกต้อง Minerva Project แตกต่างจาก expert mech มือปืนไรเฟิล และการออกแบบของมันก็ควรจะสะท้อนถึงสิ่งนั้น อย่าลืมว่ามันไม่ได้มีไว้เพื่อต่อสู้กับ expert mech ของศัตรูเพียงอย่างเดียว แม้ว่าอำนาจการยิงของปืนกลมือนี้จะไม่ดีนักเมื่อเจอกับ mech ที่ทรงพลัง แต่มันก็เกินพอที่จะทำให้ mech มาตรฐานใดๆ ที่เข้ามาใกล้พิการหรือถูกทำลายได้ มันสามารถล้ม mech ได้หลายร้อยเครื่องหากได้รับอนุญาตให้ยิงอาวุธได้อย่างอิสระ" โหมดปืนกลมือเริ่มมีเหตุผลมากขึ้นแล้ว กลอเรียน่ากำลังคำนึงถึงสถานการณ์ที่แตกต่างกันหลายอย่าง รวมถึงการปฏิบัติการบนพื้นดินที่สภาพแวดล้อมอาจจะคับแคบกว่ามาก แม้ว่าโหมดการแปลงร่างของอาวุธผลึกเรืองแสงจะเพิ่มความซับซ้อนให้กับการออกแบบอย่างมาก แต่เวสก็ไม่ได้มองว่ามันเป็นความท้าทายที่ยากเป็นพิเศษ เขามีความคิดมากมายอยู่แล้วว่าจะสร้างอาวุธสองโหมดนี้ให้เป็นจริงได้อย่างไร "ปืนกลมืออันแสนธรรมดาอาจจะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังในการต่อสู้ของ mech แต่มันก็เป็นอาวุธที่ดีในระยะใกล้" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์กล่าวเสริมความคิดเห็นของตน "มันไม่จำเป็นต้องอ่อนแออย่างที่คุณคิด ตราบใดที่คุณใส่วิธีแก้ปัญหาที่มีคุณภาพเพียงพอลงไปในอาวุธ มันก็สามารถทำงานได้ใกล้เคียงกับปืนไรเฟิลขนาดเต็มได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าคุณเต็มใจจะลงทุนในการสร้างมันมากแค่ไหน" เวสส่ายหน้า "อย่าทำอะไรเกินตัวเลยครับ อย่างที่คุณพูดไปแล้ว นี่จะเป็น expert mech เครื่องแรกของผู้บัญชาการคาเซลล่า เราไม่รู้ว่าเธอจะสามารถใช้อาวุธที่ทรงพลังกว่านี้ได้ดีหรือไม่ ให้เราออกแบบสิ่งที่เรียบง่ายกว่านี้แล้วดูว่าเธอจะทำอะไรกับมันได้บ้าง ถ้าบังเอิญเธอมีความสามารถที่สามารถเสริมพลังการโจมตีของเธอเองได้อย่างมากเหมือนเวเนอเรเบิลสตาร์ค ตอนนั้นค่อยคุ้มค่าที่จะลงทุนในความสามารถในการโจมตีของ Minerva Project ให้มากขึ้น ถ้าไม่ งั้นเราก็ควรจะถือว่าปืนนี้เป็นเพียงเครื่องมือป้องกันตัวเป็นหลัก" Minerva Project เป็น mech มือปืนไรเฟิลหรือเป็น mech สายบัญชาการกันแน่? ในตอนนี้ ตระกูลลาร์คินสันต้องการให้มันทำหน้าที่ทั้งสองอย่าง แต่ก็ยังเป็นที่น่าสงสัยว่านี่คือทางเลือกที่ถูกต้องหรือไม่